Глава 191

В море сознания наконец-то пробудилась краснозадая макака, которая до этого момента пребывала в глубоком, беспробудном сне. Впрочем, если вспомнить, когда много лет назад Ци Сю использовал искусство предсказания судьбы, эта обезьяна, вызывавшая у него одновременно и искреннюю любовь, и жгучую ненависть, однажды коротко моргнула. Кто знает, была ли та случайность её первой попыткой окончательно проснуться. Но на сей раз этот ленивый зверь пробудился полностью и окончательно. Черная огненная феникс, вторгшаяся в его море сознания, безжалостно сожгла дотла всю шерсть на теле спящей макаки. Неизвестно, была ли она разбужена физической болью или вспыхнувшей яростью, но теперь эта краснозадая обезьяна, чья кожа была густо покрыта базовыми магическими узорами, выведенными из тайного узора Ци Сю, а в левой части груди слабо мерцал семицветный свет, носилась взад-вперед в состоянии крайнего бешенства. Феникс же беззаботно порхала по просторам моря сознания, время от времени стремительно пикируя вниз, чтобы чувствительно клюнуть обезьяну в самую макушку, после чего с победным криком вновь взмывала ввысь. Обезьяна, доведенная до полного исступления, яростно подпрыгивала на земле, но никак не могла дотянуться до своей издевательской обидчицы. Птица не спешила. Она медленно кружила в воздухе, совершая ложные пике и умело создавая бреши в обороне противника. Обезьяна и феникс сражались долго: феникс нанесла сотни точных ударов клювом, но сама при этом не потеряла ни единого перышка. В конце концов, терпение обезьяны окончательно иссякло. Она истошно визжала, глядя в небо, скалила зубы и жестикулировала руками с пугающей, почти человеческой выразительностью, словно вызывая феникса на честный бой: «Если ты такая смелая, спускайся вниз!» – Бесполезная тварь! Разве ты не духовный зверь небес и земли? – в ярости выругался Ци Сю, но его губы лишь беззвучно шевелились. Он не понимал, где именно находится, и мог лишь молча наблюдать за происходящим – вероятно, зажатый в каком-то темном уголке собственного моря сознания. С того самого момента, как его поглотило черное пламя, он утратил возможность использовать и духовную силу, и духовное сознание. Разумеется, помочь в этой схватке он был не в силах и мог лишь с нарастающей тревогой наблюдать за своей основой судьбы. Кто знал, что случится, если она проиграет? Обезьяна и феникс бесконечно сражались в туманном мареве моря сознания. Ци Сю, наблюдая за ними со стороны, казалось, полностью потерял ощущение времени: прошла ли всего одна секунда или же десять тысяч лет? Макушка обезьяны была испещрена глубокими кровавыми ранами, в то время как черная феникс оставалась абсолютно невредимой и становилась всё более дерзкой. Она порхала в небе, словно легкая бабочка, и, выбрав идеальный момент, камнем бросалась вниз, нанося сокрушительный удар. – У-у-у... Обезьяну так сильно притесняли, что она жалобно скулила, присев на корточки и закрыв окровавленный лоб руками, всем своим видом демонстрируя, что сдается на милость победителя. – Трусливая тварь! – снова разразился ругательствами Ци Сю. Его основа судьбы оказалась настолько бесполезной, что хозяину стало искренне стыдно перед самим собой. Феникс парила в небе, гордо поправляя перья, а затем, совершенно не торопясь, спикировала вниз и оставила глубокую рану на тыльной стороне ладони, которой обезьяна прикрывала голову. Эта феникс была точно такой же, как та, что поглотила Ци Сю, но, казалось, была намного моложе и меньше, а её повадки до боли напоминали поведение озорного ребенка. Обезьяна, вся покрытая болезненными ранами от укусов маленькой огненной феникса, продолжала отчаянно защищаться, но её дыхание становилось всё слабее, пока, наконец, она не рухнула на землю. – Нет! Вставай! Ци Сю больше не мог её ругать. Теперь он испытывал лишь гнетущую тревогу и острую жалость. В конце концов, это была его основа судьбы. Если с ней что-то случится, потеряет ли он лишь свою основу или же саму жизнь? Ци Сю не мог смириться ни с тем, ни с другим! Пока Ци Сю отчаянно молился за краснозадую макаку, феникс совершенно не обращала на это внимания. Увидев, что обезьяна упала, она радостно закричала и стремительно устремилась вниз. Её твердый, окутанный черным пламенем клюв нацелился прямо в мягкий пупок обезьяны. Она с силой пробила его, вытянула кроваво-красную кишку и потащила её вверх. Ци Сю уже решил, что всё кончено, как вдруг обезьяна обеими руками мертвой хваткой схватила черную феникса за лапы. Та поспешно бросила кишку и попыталась взлететь, но как бы она ни хлопала крыльями, лапы были намертво зажаты в хватке обезьяны. Феникс запаниковала, изрыгнула струю черного пламени и попыталась клюнуть обезьяну в глаза, но та резко развела лапы феникса в стороны, причиняя ей невыносимую боль. Зажмурившись и терпя обжигающее черное пламя, обезьяна мотала головой, уклоняясь от железного клюва. Не обращая никакого внимания на тяжелые раны на голове и лице, она крепко сжимала лапы феникса, а затем с чудовищной силой ударила своими ногами по нижней части живота птицы. Используя и руки, и ноги, она наконец разорвала своего смертельного врага надвое. Жалобный крик феникса оборвался. Разорванное тело мгновенно превратилось в несколько потоков черного пламени, которые медленно поплыли по морю сознания и вскоре окончательно рассеялись. Краснозадая макака начала по кусочкам запихивать свои кишки обратно в живот, морщась от резкой боли. Закончив с этим, она бросила короткий взгляд в сторону Ци Сю, перевернулась на другой бок и снова погрузилась в сон. – Этот ленивый зверь... Тот взгляд, что он бросил на меня, был упреком за то, что я впустил эту феникс? Ци Сю почувствовал себя крайне неловко под этим взглядом. В глазах зверя читалось полное, безоговорочное осуждение, словно он говорил, что хозяин этого тела ни на что не годен и не способен защитить даже покой в собственном море сознания. Подумав об этом, он действительно почувствовал вину. Глядя на то, как макака спит, он уже не мог злиться на неё, как делал это обычно. Впрочем, эта краснозадая макака оказалась по-настоящему грозной, раз сумела применить такую хитрость, усыпив бдительность феникса и нанеся один единственный смертельный удар. Размышляя об этом, он внезапно почувствовал сильную, изнуряющую жажду. Тело пронзила острая боль, а душу и плоть охватила глубокая слабость. Прямо здесь, в самом сердце моря сознания, он провалился в глубокое забытье. ... Когда он снова открыл глаза, первое, что он увидел – потолок своей комнаты для медитации. Он почувствовал, как кто-то нежно и бережно держит его за руку. Собрав последние остатки сил, он медленно повернул голову и увидел госпожу Мин. Она сидела рядом, положив голову на край кушетки, и крепко спала, а в уголках её глаз всё еще блестели невысохшие слезы. Неизвестно, сколько времени она так сторожила его. Он хотел сказать ей, что она слишком много натерпелась, но из горла вырвался лишь слабый хриплый звук. Госпожа Мин проснулась, и их взгляды встретились, полные взаимной любви. Госпожа Мин долго смотрела на него с бесконечной нежностью, а затем тихо спросила:– Ты очнулся? Ци Сю с трудом кивнул. Госпожа Мин осторожно коснулась губами его лба и прошептала:– Я позову людей. ... Ученики секты по очереди приходили навестить его. Только от Чу Уйина Ци Сю узнал, что после получения тяжелых ран он пролежал без сознания больше полугода. Чу Уйин и остальные спасли Ци Сю и вернулись тем же путем, снова долетев от города Южного Чу до горы Чуцинь. Семья Чу оказала им небольшую услугу: их летающий челнок, направлявшийся в город Обширного Дерева, высадил четверых путников на полпути, что позволило избежать лишнего крюка и возможного разоблачения. А тот культиватор, что преградил путь четверке из Чуцинь, оказался Шэнь Гу, который когда-то получил тело Ци Чжуан. Продав тело Ло Фэн, он узнал о её возможной гибели и, движимый жадностью, начал искать место, где она могла совершить захват тела. Неизвестно, какую именно зацепку он получил, но ему всё же удалось найти ту самую пещеру. По иронии судьбы, он как раз перехватил четверку из Чуцинь в тот момент, когда Ци Сю был тяжело ранен. К счастью, увидев Ци Чжуан, он решил, что захват тела прошел успешно, и в испуге сбежал. Иначе он мог бы легко поживиться добычей и уйти невредимым. Удача Шэнь Гу заставила Ци Сю лишь горько усмехнуться. Однако Шэнь Гу засветился перед кланами Сюн и Найвэнь. Впоследствии те нашли в пещере груду костей Ло Фэн и странную формацию. Культиваторы, сведущие в формациях, признали, что та была предназначена для повышения шансов на успех при захвате тела. Теперь клан Найвэнь повсюду распространяет слухи о том, что предок стадии золотого ядра клана Ло, Ло Фэн, погибла из-за неудачной попытки захвата тела. Это не только нанесло огромный удар по репутации клана Ло, но и заставило всех поверить, что всё наследство Ло Фэн досталось Шэнь Гу, сбежавшему из пещеры. Теперь он стал главной целью для всех культиваторов Белых Гор ниже стадии золотого ядра, жаждущих убить его и забрать сокровища. По последним новостям, его преследуют повсюду, и он бежал в самые глубокие чащи региона Белых Гор. Поскольку весть о смерти Ло Фэн подтвердилась, многие осторожные секты, которые боялись, что она когда-нибудь вернется, и не смели провоцировать клан Ло, наконец сбросили с себя эти оковы. Репутация и влияние клана Ло снова резко упали. Клан Найвэнь потерял Найвэнь Сюэ и одного культиватора стадии возведения основания. Брак с кланом Сюн не только сорвался, но, по слухам, они стали заклятыми врагами, что также сильно ослабило их общие силы. Это дало шанс клану Нин. Пока одни слабели, другие усиливались, и их влияние неуклонно росло. Неизвестно, каким именно способом, но они подружились с кланом Гань с горы Лишань. Нин Си теперь стал негласным арбитром в делах мелких сект и вольных культиваторов в старых землях клана Ло, став настоящим властелином региона. ... После того как Ци Сю пришел в себя, раны на теле быстро зажили, а повреждения души и культивации постепенно восстанавливались вместе с выздоровлением краснозадой макаки в море сознания. Более того, то ли из-за поглощения энергии черной огненной феникса, то ли по какой-то иной причине, ментальная сила Ци Сю удвоилась. Это очень поможет ему в будущем при развитии «сознания», самого сложного из шести сознаний. А та черная огненная феникс, вероятно, была основой судьбы Ло Фэн. Неизвестно, каким образом она сохранила остатки разума после смерти хозяйки и использовала крохи своей мощи, чтобы помочь себе проникнуть в тело Ци Сю и захватить море сознания, от которого напрямую зависит жизнь культиватора. К сожалению, она столкнулась с краснозадой макакой – духовным зверем небес и земли, и её коварный план провалился. ... Наступил очередной годовой рубеж. Ци Сю, долго не появлявшийся на людях, лично провел церемонию восхождения к бессмертию, что заметно охладило пыл тех, кто замышлял недоброе после его тяжелого ранения. В этом году еще двое детей со смешанными духовными корнями взошли на путь бессмертия. Всего в секте стало двадцать девять человек. С момента переселения на юг фракция Чуцинь пережила множество взлетов и падений, долго не имея возможности расправить крылья. Но после того как они окончательно обосновались на горе Чуцинь, с каждым годом они становились всё сильнее. Не только Чу Уйин достиг стадии возведения основания, но и количество учеников на поздней стадии культивации ци значительно возросло, и каждый из них был готов к бою. Мо Цзяньсинь после последнего возвращения также преодолел третий порог сгущения ци и достиг девятого уровня. Жань Чоу, полностью оправдывая звание внутреннего ученика, также достиг девятого уровня культивации ци. ... В тайной комнате Ци Сю, чьи раны еще не до конца зажили, обсуждал с У Даобэнем, Шэнь Чаном и Ло Сяосяо дальнейшие планы фракции в сложившейся ситуации. – Тут нечего обсуждать, – начала Ло Сяосяо. – Клан Найвэнь не только потерял одного культиватора стадии возведения основания, но и стал заклятым врагом клана Сюн. Пять культиваторов стадии возведения основания – теперь они стали слабейшими среди трех сторон. – У клана Ло по-прежнему семь культиваторов стадии возведения основания, но глава ветви семьи Ло на горе Сюшань погиб, а их верный союзник лишился одного культиватора стадии возведения основания. Теперь, когда правда о захвате тела Ло Фэн раскрылась, их репутация окончательно испорчена, и многие секты, ранее поддерживавшие с ними дружеские отношения, начали отворачиваться. – Хотя клан Нин и клан Гань с горы Лишань не заключали официального союза, Гань сейчас очень уважают их, и ходят слухи о грядущем браке между учениками кланов. Нин Си теперь пользуется всеобщей поддержкой, и его влияние стремительно растет. Ло Сяосяо подробно изложила ситуацию трех кланов. Ци Сю нахмурился: стратегия трех частей, которую они проводили всего два года, рушилась – одна из опор начала хромать, а другая стремительно росла, нарушая хрупкое равновесие. «Эта Найвэнь Сюэ была слишком своенравной. Будь то её успех в унижении женщины-культиватора из клана Сюн или её смерть от меча Чу Уйина – оба исхода стали фатальными для клана Найвэнь. Неужели женщины действительно теряют рассудок, когда дело касается брака?» – подумал Ци Сю. Однако никто из троих присутствующих не знал истинной причины. Тайну похода за сокровищами золотого ядра Ци Сю, Ци Чжуан, Чу Уйин и Мо Цзяньсинь хранили как зеницу ока, не открывшись даже самым близким. У Даобэнь помрачнел. Он никак не мог понять, почему кланы Найвэнь и Сюн внезапно рассорились, превратив его стратегию трех частей в посмешище. Почувствовав на себе пристальный взгляд Ци Сю, он ощутил себя как на иголках. Прочистив горло, он подошел к карте и переставил флажок клана Гань с горы Лишань на территорию клана Найвэнь. – Единственный выход – разорвать союз клана Гань И клана Нин, заставив Гань поддержать клан Найвэнь, чтобы вновь достичь равновесия!

В море сознания наконец-то пробудилась краснозадая макака, которая до этого момента пребывала в глубоком, беспробудном сне. Впрочем, если вспомнить, когда много лет назад Ци Сю использовал искусство предсказания судьбы, эта обезьяна, вызывавшая у него одновременно и искреннюю любовь, и жгучую ненависть, однажды коротко моргнула. Кто знает, была ли та случайность её первой попыткой окончательно проснуться.

Но на сей раз этот ленивый зверь пробудился полностью и окончательно. Черная огненная феникс, вторгшаяся в его море сознания, безжалостно сожгла дотла всю шерсть на теле спящей макаки.

Неизвестно, была ли она разбужена физической болью или вспыхнувшей яростью, но теперь эта краснозадая обезьяна, чья кожа была густо покрыта базовыми магическими узорами, выведенными из тайного узора Ци Сю, а в левой части груди слабо мерцал семицветный свет, носилась взад-вперед в состоянии крайнего бешенства.

Феникс же беззаботно порхала по просторам моря сознания, время от времени стремительно пикируя вниз, чтобы чувствительно клюнуть обезьяну в самую макушку, после чего с победным криком вновь взмывала ввысь. Обезьяна, доведенная до полного исступления, яростно подпрыгивала на земле, но никак не могла дотянуться до своей издевательской обидчицы.

Птица не спешила. Она медленно кружила в воздухе, совершая ложные пике и умело создавая бреши в обороне противника. Обезьяна и феникс сражались долго: феникс нанесла сотни точных ударов клювом, но сама при этом не потеряла ни единого перышка.

В конце концов, терпение обезьяны окончательно иссякло. Она истошно визжала, глядя в небо, скалила зубы и жестикулировала руками с пугающей, почти человеческой выразительностью, словно вызывая феникса на честный бой: «Если ты такая смелая, спускайся вниз!»

– Бесполезная тварь! Разве ты не духовный зверь небес и земли? – в ярости выругался Ци Сю, но его губы лишь беззвучно шевелились.

Он не понимал, где именно находится, и мог лишь молча наблюдать за происходящим – вероятно, зажатый в каком-то темном уголке собственного моря сознания.

С того самого момента, как его поглотило черное пламя, он утратил возможность использовать и духовную силу, и духовное сознание. Разумеется, помочь в этой схватке он был не в силах и мог лишь с нарастающей тревогой наблюдать за своей основой судьбы. Кто знал, что случится, если она проиграет?

Обезьяна и феникс бесконечно сражались в туманном мареве моря сознания. Ци Сю, наблюдая за ними со стороны, казалось, полностью потерял ощущение времени: прошла ли всего одна секунда или же десять тысяч лет?

Макушка обезьяны была испещрена глубокими кровавыми ранами, в то время как черная феникс оставалась абсолютно невредимой и становилась всё более дерзкой. Она порхала в небе, словно легкая бабочка, и, выбрав идеальный момент, камнем бросалась вниз, нанося сокрушительный удар.

– У-у-у...

Обезьяну так сильно притесняли, что она жалобно скулила, присев на корточки и закрыв окровавленный лоб руками, всем своим видом демонстрируя, что сдается на милость победителя.

– Трусливая тварь! – снова разразился ругательствами Ци Сю.

Его основа судьбы оказалась настолько бесполезной, что хозяину стало искренне стыдно перед самим собой.

Феникс парила в небе, гордо поправляя перья, а затем, совершенно не торопясь, спикировала вниз и оставила глубокую рану на тыльной стороне ладони, которой обезьяна прикрывала голову. Эта феникс была точно такой же, как та, что поглотила Ци Сю, но, казалось, была намного моложе и меньше, а её повадки до боли напоминали поведение озорного ребенка.

Обезьяна, вся покрытая болезненными ранами от укусов маленькой огненной феникса, продолжала отчаянно защищаться, но её дыхание становилось всё слабее, пока, наконец, она не рухнула на землю.

– Нет! Вставай!

Ци Сю больше не мог её ругать. Теперь он испытывал лишь гнетущую тревогу и острую жалость. В конце концов, это была его основа судьбы. Если с ней что-то случится, потеряет ли он лишь свою основу или же саму жизнь? Ци Сю не мог смириться ни с тем, ни с другим!

Пока Ци Сю отчаянно молился за краснозадую макаку, феникс совершенно не обращала на это внимания. Увидев, что обезьяна упала, она радостно закричала и стремительно устремилась вниз. Её твердый, окутанный черным пламенем клюв нацелился прямо в мягкий пупок обезьяны. Она с силой пробила его, вытянула кроваво-красную кишку и потащила её вверх.

Ци Сю уже решил, что всё кончено, как вдруг обезьяна обеими руками мертвой хваткой схватила черную феникса за лапы. Та поспешно бросила кишку и попыталась взлететь, но как бы она ни хлопала крыльями, лапы были намертво зажаты в хватке обезьяны. Феникс запаниковала, изрыгнула струю черного пламени и попыталась клюнуть обезьяну в глаза, но та резко развела лапы феникса в стороны, причиняя ей невыносимую боль.

Зажмурившись и терпя обжигающее черное пламя, обезьяна мотала головой, уклоняясь от железного клюва. Не обращая никакого внимания на тяжелые раны на голове и лице, она крепко сжимала лапы феникса, а затем с чудовищной силой ударила своими ногами по нижней части живота птицы. Используя и руки, и ноги, она наконец разорвала своего смертельного врага надвое.

Жалобный крик феникса оборвался. Разорванное тело мгновенно превратилось в несколько потоков черного пламени, которые медленно поплыли по морю сознания и вскоре окончательно рассеялись.

Краснозадая макака начала по кусочкам запихивать свои кишки обратно в живот, морщась от резкой боли. Закончив с этим, она бросила короткий взгляд в сторону Ци Сю, перевернулась на другой бок и снова погрузилась в сон.

– Этот ленивый зверь... Тот взгляд, что он бросил на меня, был упреком за то, что я впустил эту феникс?

Ци Сю почувствовал себя крайне неловко под этим взглядом. В глазах зверя читалось полное, безоговорочное осуждение, словно он говорил, что хозяин этого тела ни на что не годен и не способен защитить даже покой в собственном море сознания.

Подумав об этом, он действительно почувствовал вину. Глядя на то, как макака спит, он уже не мог злиться на неё, как делал это обычно.

Впрочем, эта краснозадая макака оказалась по-настоящему грозной, раз сумела применить такую хитрость, усыпив бдительность феникса и нанеся один единственный смертельный удар.

Размышляя об этом, он внезапно почувствовал сильную, изнуряющую жажду. Тело пронзила острая боль, а душу и плоть охватила глубокая слабость. Прямо здесь, в самом сердце моря сознания, он провалился в глубокое забытье.

...

Когда он снова открыл глаза, первое, что он увидел – потолок своей комнаты для медитации. Он почувствовал, как кто-то нежно и бережно держит его за руку. Собрав последние остатки сил, он медленно повернул голову и увидел госпожу Мин. Она сидела рядом, положив голову на край кушетки, и крепко спала, а в уголках её глаз всё еще блестели невысохшие слезы.

Неизвестно, сколько времени она так сторожила его. Он хотел сказать ей, что она слишком много натерпелась, но из горла вырвался лишь слабый хриплый звук. Госпожа Мин проснулась, и их взгляды встретились, полные взаимной любви.

Госпожа Мин долго смотрела на него с бесконечной нежностью, а затем тихо спросила:

– Ты очнулся?

Ци Сю с трудом кивнул. Госпожа Мин осторожно коснулась губами его лба и прошептала:

– Я позову людей.

...

Ученики секты по очереди приходили навестить его. Только от Чу Уйина Ци Сю узнал, что после получения тяжелых ран он пролежал без сознания больше полугода.

Чу Уйин и остальные спасли Ци Сю и вернулись тем же путем, снова долетев от города Южного Чу до горы Чуцинь. Семья Чу оказала им небольшую услугу: их летающий челнок, направлявшийся в город Обширного Дерева, высадил четверых путников на полпути, что позволило избежать лишнего крюка и возможного разоблачения.

А тот культиватор, что преградил путь четверке из Чуцинь, оказался Шэнь Гу, который когда-то получил тело Ци Чжуан. Продав тело Ло Фэн, он узнал о её возможной гибели и, движимый жадностью, начал искать место, где она могла совершить захват тела.

Неизвестно, какую именно зацепку он получил, но ему всё же удалось найти ту самую пещеру. По иронии судьбы, он как раз перехватил четверку из Чуцинь в тот момент, когда Ци Сю был тяжело ранен.

К счастью, увидев Ци Чжуан, он решил, что захват тела прошел успешно, и в испуге сбежал. Иначе он мог бы легко поживиться добычей и уйти невредимым.

Удача Шэнь Гу заставила Ци Сю лишь горько усмехнуться.

Однако Шэнь Гу засветился перед кланами Сюн и Найвэнь. Впоследствии те нашли в пещере груду костей Ло Фэн и странную формацию.

Культиваторы, сведущие в формациях, признали, что та была предназначена для повышения шансов на успех при захвате тела. Теперь клан Найвэнь повсюду распространяет слухи о том, что предок стадии золотого ядра клана Ло, Ло Фэн, погибла из-за неудачной попытки захвата тела.

Это не только нанесло огромный удар по репутации клана Ло, но и заставило всех поверить, что всё наследство Ло Фэн досталось Шэнь Гу, сбежавшему из пещеры. Теперь он стал главной целью для всех культиваторов Белых Гор ниже стадии золотого ядра, жаждущих убить его и забрать сокровища. По последним новостям, его преследуют повсюду, и он бежал в самые глубокие чащи региона Белых Гор.

Поскольку весть о смерти Ло Фэн подтвердилась, многие осторожные секты, которые боялись, что она когда-нибудь вернется, и не смели провоцировать клан Ло, наконец сбросили с себя эти оковы. Репутация и влияние клана Ло снова резко упали.

Клан Найвэнь потерял Найвэнь Сюэ и одного культиватора стадии возведения основания. Брак с кланом Сюн не только сорвался, но, по слухам, они стали заклятыми врагами, что также сильно ослабило их общие силы.

Это дало шанс клану Нин. Пока одни слабели, другие усиливались, и их влияние неуклонно росло. Неизвестно, каким именно способом, но они подружились с кланом Гань с горы Лишань. Нин Си теперь стал негласным арбитром в делах мелких сект и вольных культиваторов в старых землях клана Ло, став настоящим властелином региона.

...

После того как Ци Сю пришел в себя, раны на теле быстро зажили, а повреждения души и культивации постепенно восстанавливались вместе с выздоровлением краснозадой макаки в море сознания.

Более того, то ли из-за поглощения энергии черной огненной феникса, то ли по какой-то иной причине, ментальная сила Ци Сю удвоилась. Это очень поможет ему в будущем при развитии «сознания», самого сложного из шести сознаний.

А та черная огненная феникс, вероятно, была основой судьбы Ло Фэн. Неизвестно, каким образом она сохранила остатки разума после смерти хозяйки и использовала крохи своей мощи, чтобы помочь себе проникнуть в тело Ци Сю и захватить море сознания, от которого напрямую зависит жизнь культиватора.

К сожалению, она столкнулась с краснозадой макакой – духовным зверем небес и земли, и её коварный план провалился.

...

Наступил очередной годовой рубеж. Ци Сю, долго не появлявшийся на людях, лично провел церемонию восхождения к бессмертию, что заметно охладило пыл тех, кто замышлял недоброе после его тяжелого ранения.

В этом году еще двое детей со смешанными духовными корнями взошли на путь бессмертия. Всего в секте стало двадцать девять человек. С момента переселения на юг фракция Чуцинь пережила множество взлетов и падений, долго не имея возможности расправить крылья.

Но после того как они окончательно обосновались на горе Чуцинь, с каждым годом они становились всё сильнее.

Не только Чу Уйин достиг стадии возведения основания, но и количество учеников на поздней стадии культивации ци значительно возросло, и каждый из них был готов к бою.

Мо Цзяньсинь после последнего возвращения также преодолел третий порог сгущения ци и достиг девятого уровня.

Жань Чоу, полностью оправдывая звание внутреннего ученика, также достиг девятого уровня культивации ци.

...

В тайной комнате Ци Сю, чьи раны еще не до конца зажили, обсуждал с У Даобэнем, Шэнь Чаном и Ло Сяосяо дальнейшие планы фракции в сложившейся ситуации.

– Тут нечего обсуждать, – начала Ло Сяосяо. – Клан Найвэнь не только потерял одного культиватора стадии возведения основания, но и стал заклятым врагом клана Сюн. Пять культиваторов стадии возведения основания – теперь они стали слабейшими среди трех сторон.

– У клана Ло по-прежнему семь культиваторов стадии возведения основания, но глава ветви семьи Ло на горе Сюшань погиб, а их верный союзник лишился одного культиватора стадии возведения основания. Теперь, когда правда о захвате тела Ло Фэн раскрылась, их репутация окончательно испорчена, и многие секты, ранее поддерживавшие с ними дружеские отношения, начали отворачиваться.

– Хотя клан Нин и клан Гань с горы Лишань не заключали официального союза, Гань сейчас очень уважают их, и ходят слухи о грядущем браке между учениками кланов. Нин Си теперь пользуется всеобщей поддержкой, и его влияние стремительно растет.

Ло Сяосяо подробно изложила ситуацию трех кланов. Ци Сю нахмурился: стратегия трех частей, которую они проводили всего два года, рушилась – одна из опор начала хромать, а другая стремительно росла, нарушая хрупкое равновесие.

«Эта Найвэнь Сюэ была слишком своенравной. Будь то её успех в унижении женщины-культиватора из клана Сюн или её смерть от меча Чу Уйина – оба исхода стали фатальными для клана Найвэнь. Неужели женщины действительно теряют рассудок, когда дело касается брака?» – подумал Ци Сю.

Однако никто из троих присутствующих не знал истинной причины. Тайну похода за сокровищами золотого ядра Ци Сю, Ци Чжуан, Чу Уйин и Мо Цзяньсинь хранили как зеницу ока, не открывшись даже самым близким.

У Даобэнь помрачнел. Он никак не мог понять, почему кланы Найвэнь и Сюн внезапно рассорились, превратив его стратегию трех частей в посмешище.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Ци Сю, он ощутил себя как на иголках. Прочистив горло, он подошел к карте и переставил флажок клана Гань с горы Лишань на территорию клана Найвэнь.

– Единственный выход – разорвать союз клана Гань И клана Нин, заставив Гань поддержать клан Найвэнь, чтобы вновь достичь равновесия!