Глава 188

Рынок Черной Реки, лавка Чуцинь. Бай Мухань и Цинь Чжи лениво расположились в подсобном помещении, где они с удовольствием играли в шахматы, время от времени поглядывая через занавеску на заходящих посетителей. Лавка была открыта уже некоторое время. В основном здесь торговали всяким хламом: поврежденными магическими инструментами, старыми дисками формаций и прочими отходами, которые на первый взгляд казались бесполезными. Однако все эти вещи Ци Сю предварительно тщательно проверял своим уникальным талантом «наблюдение за светом сокровищ», поэтому Бай Мухань прекрасно знала их истинную цену. Тем не менее, будучи девушкой крайне расчетливой, она часто выжидала подходящий момент. Она доводила ситуацию до того, что клиент долго и мучительно выбирал товар, и лишь тогда она внезапно выкладывала что-то действительно стоящее, намеренно занижая цену, чтобы создать иллюзию удачной находки. Покупатели, искренне полагая, что откопали дешевый клад среди мусора, были в полном восторге. Слухи о такой «удачливости» распространялись быстро, и вскоре о лавке Чуцинь узнали практически все мастера создания артефактов на рынке Черной Реки. Многие из них стали постоянными клиентами: если выпадала свободная минутка, они засиживались здесь по полдня, с упорством выискивая в грудах хлама материалы, которые могли бы использовать в своем деле. После переработки таких находок мастера часто получали весьма неплохую выгоду. – Сколько уже сидит тот старик Сюй? – с легким любопытством спросила Бай Мухань. Цинь Чжи, нахмурившись, глубоко раздумывала, куда бы лучше поставить черную фигуру. Услышав вопрос, она осторожно выглянула наружу и с улыбкой ответила: – Почти четыре часа... – Пф-ф, – обе девушки синхронно прикрыли рты ладонями и переглянулись, тихо хихикая. Бай Мухань достала из своей пространственной сумки маленькую деревянную шкатулку и передала её Цинь Чжи. Будущие свекровь и невестка действовали на удивление слаженно: Цинь Чжи мгновенно поняла намек, извлекла из шкатулки обломок летающего меча и тайком, ловко подбросила его в ту самую кучу хлама, которую в данный момент перебирал старик Сюй. И действительно, вскоре старик Сюй удивленно хмыкнул. Он заметил обломок летающего меча, взял его и начал вертеть в руках, совершенно не в силах оторвать взгляд от находки. Он так обрадовался, что его длинные седые усы мелко задрожали. Старик поспешно вскочил, быстро расплатился и радостно выскочил за дверь, словно всерьез боялся, что хозяйка вдруг передумает и заберет вещь обратно. Едва старик Сюй скрылся из виду, в лавку вошел другой пожилой человек – мастер стадии возведения основания из павильона Лекарственных Трав, Цзян Хунку. Увидев его, Бай Мухань не посмела проявлять и тени небрежности; она лично, с лучезарной улыбкой, поспешила навстречу гостю. – Хе-хе, сколько же вы хлама набрали в регионе Белых Гор, что продаете его такими крохами? Когда этому придет конец? – Цзян Хунку с усмешкой пнул кучу вещей, оставшихся после старика Сюй. На этот мусор он, конечно, не зарился – в лавку Чуцинь его привело совсем другое дело. – Мы люди маленькие, куда уж нам попасться на глаза вашему великому павильону Лекарственных Трав... – Бай Мухань ловко отвесила ему пару комплиментов и протянула большую пространственную сумку. – Хм... действительно, первоклассная трава пылающего огня. Редко встретишь такое количество, неплохо, весьма неплохо. Цзян Хунку достал пучок кроваво-красной духовной травы, поднес её к глазам, внимательно осмотрел, отломил маленький кусочек и попробовал на вкус. Наконец он удовлетворенно кивнул: – Ты знаешь цены моего павильона: они на полпроцента ниже рыночных, зато я забираю всё оптом. Трава пылающего огня, выращенная на горе Чуцинь, была второго ранга среднего уровня и служила основным сырьем для создания пилюли пылающего огня первого ранга высшего уровня. На одну такую пилюлю требовалась лишь крупица растения, а так как секта Чуцинь выращивала её в огромном изобилии, излишков было предостаточно. Бай Мухань улыбнулась: – Я всё понимаю. Наш глава специально наказал, что всю произведенную траву мы будем поставлять только вам. – Ха-ха-ха! – Цзян Хунку довольно рассмеялся. – Смышленый малый этот Ци, не зря я его тогда проучил. Больше не говоря ни слова, он пересчитал количество товара, достал духовные камни для расплаты и, уже перед самым выходом, обернулся: – Я тут видел твоего паренька, кажется, он собрался выйти за пределы рынка, чтобы с кем-то сразиться. Не зацикливайся только на торговле, присмотри за ним получше. Бай Мухань и Цинь Чжи страшно перепугались. Они поспешно дали строгие указания распорядителю из семьи Бай, который присматривал за лавкой, и в спешке выбежали наружу.

Рынок Черной Реки, лавка Чуцинь. Бай Мухань и Цинь Чжи лениво расположились в подсобном помещении, где они с удовольствием играли в шахматы, время от времени поглядывая через занавеску на заходящих посетителей.

Лавка была открыта уже некоторое время. В основном здесь торговали всяким хламом: поврежденными магическими инструментами, старыми дисками формаций и прочими отходами, которые на первый взгляд казались бесполезными. Однако все эти вещи Ци Сю предварительно тщательно проверял своим уникальным талантом «наблюдение за светом сокровищ», поэтому Бай Мухань прекрасно знала их истинную цену. Тем не менее, будучи девушкой крайне расчетливой, она часто выжидала подходящий момент. Она доводила ситуацию до того, что клиент долго и мучительно выбирал товар, и лишь тогда она внезапно выкладывала что-то действительно стоящее, намеренно занижая цену, чтобы создать иллюзию удачной находки.

Покупатели, искренне полагая, что откопали дешевый клад среди мусора, были в полном восторге. Слухи о такой «удачливости» распространялись быстро, и вскоре о лавке Чуцинь узнали практически все мастера создания артефактов на рынке Черной Реки. Многие из них стали постоянными клиентами: если выпадала свободная минутка, они засиживались здесь по полдня, с упорством выискивая в грудах хлама материалы, которые могли бы использовать в своем деле. После переработки таких находок мастера часто получали весьма неплохую выгоду.

– Сколько уже сидит тот старик Сюй? – с легким любопытством спросила Бай Мухань.

Цинь Чжи, нахмурившись, глубоко раздумывала, куда бы лучше поставить черную фигуру. Услышав вопрос, она осторожно выглянула наружу и с улыбкой ответила:

– Почти четыре часа...

– Пф-ф, – обе девушки синхронно прикрыли рты ладонями и переглянулись, тихо хихикая.

Бай Мухань достала из своей пространственной сумки маленькую деревянную шкатулку и передала её Цинь Чжи. Будущие свекровь и невестка действовали на удивление слаженно: Цинь Чжи мгновенно поняла намек, извлекла из шкатулки обломок летающего меча и тайком, ловко подбросила его в ту самую кучу хлама, которую в данный момент перебирал старик Сюй.

И действительно, вскоре старик Сюй удивленно хмыкнул. Он заметил обломок летающего меча, взял его и начал вертеть в руках, совершенно не в силах оторвать взгляд от находки. Он так обрадовался, что его длинные седые усы мелко задрожали. Старик поспешно вскочил, быстро расплатился и радостно выскочил за дверь, словно всерьез боялся, что хозяйка вдруг передумает и заберет вещь обратно.

Едва старик Сюй скрылся из виду, в лавку вошел другой пожилой человек – мастер стадии возведения основания из павильона Лекарственных Трав, Цзян Хунку. Увидев его, Бай Мухань не посмела проявлять и тени небрежности; она лично, с лучезарной улыбкой, поспешила навстречу гостю.

– Хе-хе, сколько же вы хлама набрали в регионе Белых Гор, что продаете его такими крохами? Когда этому придет конец? – Цзян Хунку с усмешкой пнул кучу вещей, оставшихся после старика Сюй. На этот мусор он, конечно, не зарился – в лавку Чуцинь его привело совсем другое дело.

– Мы люди маленькие, куда уж нам попасться на глаза вашему великому павильону Лекарственных Трав... – Бай Мухань ловко отвесила ему пару комплиментов и протянула большую пространственную сумку.

– Хм... действительно, первоклассная трава пылающего огня. Редко встретишь такое количество, неплохо, весьма неплохо.

Цзян Хунку достал пучок кроваво-красной духовной травы, поднес её к глазам, внимательно осмотрел, отломил маленький кусочек и попробовал на вкус. Наконец он удовлетворенно кивнул:

– Ты знаешь цены моего павильона: они на полпроцента ниже рыночных, зато я забираю всё оптом.

Трава пылающего огня, выращенная на горе Чуцинь, была второго ранга среднего уровня и служила основным сырьем для создания пилюли пылающего огня первого ранга высшего уровня. На одну такую пилюлю требовалась лишь крупица растения, а так как секта Чуцинь выращивала её в огромном изобилии, излишков было предостаточно. Бай Мухань улыбнулась:

– Я всё понимаю. Наш глава специально наказал, что всю произведенную траву мы будем поставлять только вам.

– Ха-ха-ха! – Цзян Хунку довольно рассмеялся. – Смышленый малый этот Ци, не зря я его тогда проучил.

Больше не говоря ни слова, он пересчитал количество товара, достал духовные камни для расплаты и, уже перед самым выходом, обернулся:

– Я тут видел твоего паренька, кажется, он собрался выйти за пределы рынка, чтобы с кем-то сразиться. Не зацикливайся только на торговле, присмотри за ним получше.

Бай Мухань и Цинь Чжи страшно перепугались. Они поспешно дали строгие указания распорядителю из семьи Бай, который присматривал за лавкой, и в спешке выбежали наружу.

Где-то за пределами рынка Черной Реки. Жань Чоу, который к этому времени уже вырос в высокого и статного юношу, сидел, скрестив ноги, на листе лотоса с черной сердцевиной. Над его головой, словно темное облако, зависла чистая ваза обсидианового нефрита, из которой непрерывно извергалась зловонная вода Черной реки. Эта вода, превращаясь в мощный черный вихрь, намертво сковывала противника. Вражескому культиватору было на вид не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Хотя он был полностью подавлен и зажат в ловушке, юношеский задор не позволял ему смиренно признать поражение. Он из последних сил поддерживал элементарный барьер и при этом грязно ругался: – Не строй из себя героя! Кто не знает, что твой дед – это Бай Сяошэн, которого десять лет продержали подвешенным на рынке, где он питался собственным дерьмом! Черт возьми, ну и семейка: дед – дерьмоед, а внук – такая же вонючка! Жань Чоу от ярости исказился в лице, его глаза налились кровью, и он начал вливать в атаку еще больше духовной силы. Видя, что противник вот-вот рухнет внутри защитного купола, вовремя подоспевшая Бай Мухань силой утащила Жань Чоу обратно на рынок. – Мама! – воскликнул юноша. Жань Чоу всегда был почтительным сыном, но, увидев гнев и разочарование на лице Бай Мухань, начал громко спорить: – Он оскорбил деда и отца! Он сказал... – Довольно! На глазах Бай Мухань выступили слезы. Глядя на единственного наследника своей семьи, который так напоминал ей Жань Юаня, она испытывала одновременно и глубокую боль, и жгучую досаду на его непутевость: – С тех пор как ты поселился на пике Черной реки, ты оказался вне контроля главы, а у меня не хватает навыков, чтобы тебя наставить. Ты целыми днями либо крутишься вокруг Цинь Чжи, либо дерешься с кем-то на рынке. Ты совсем забыл о мести за своего отца? Она достала письмо и с силой бросила его в лицо Жань Чоу: – Посмотри на письмо младшего дяди-наставника Ци. Он пишет, что Ци Чжуан уже на девятом уровне стадии культивации ци, и спрашивает, как дела у тебя. Он – человек, который изводит себя заботами о вас, а мне даже стыдно отвечать ему! Неужели я должна написать, что ты всё еще топчешься на восьмом уровне стадии культивации ци?! Жань Чоу взял письмо и начал внимательно читать. Добрый и заботливый взгляд Ци Сю словно проступал сквозь бумагу, глядя прямо на него. Наконец, полностью осознав свою ошибку, он в сердцах опустился на колени и зарыдал: – Сын был непутевым! – Ладно. Я не могу тебя контролировать, не могу учить, да и не прошу тебя быть рядом со мной. Завтра же отправляйся в путь, возвращайся в горные врата на юге и как следует займись практикой! Бай Мухань всегда была решительной женщиной. Она ожесточила сердце и, не обращая внимания на то, как Жань Чоу в отчаянии цеплялся за её одежду, и на скорбный взгляд Цинь Чжи, отправила сына на грузовом корабле, направлявшемся на юг, к городу Артефактов и Талисманов.

Где-то за пределами рынка Черной Реки.

Жань Чоу, который к этому времени уже вырос в высокого и статного юношу, сидел, скрестив ноги, на листе лотоса с черной сердцевиной. Над его головой, словно темное облако, зависла чистая ваза обсидианового нефрита, из которой непрерывно извергалась зловонная вода Черной реки. Эта вода, превращаясь в мощный черный вихрь, намертво сковывала противника.

Вражескому культиватору было на вид не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Хотя он был полностью подавлен и зажат в ловушке, юношеский задор не позволял ему смиренно признать поражение. Он из последних сил поддерживал элементарный барьер и при этом грязно ругался:

– Не строй из себя героя! Кто не знает, что твой дед – это Бай Сяошэн, которого десять лет продержали подвешенным на рынке, где он питался собственным дерьмом! Черт возьми, ну и семейка: дед – дерьмоед, а внук – такая же вонючка!

Жань Чоу от ярости исказился в лице, его глаза налились кровью, и он начал вливать в атаку еще больше духовной силы. Видя, что противник вот-вот рухнет внутри защитного купола, вовремя подоспевшая Бай Мухань силой утащила Жань Чоу обратно на рынок.

– Мама! – воскликнул юноша.

Жань Чоу всегда был почтительным сыном, но, увидев гнев и разочарование на лице Бай Мухань, начал громко спорить:

– Он оскорбил деда и отца! Он сказал...

– Довольно!

На глазах Бай Мухань выступили слезы. Глядя на единственного наследника своей семьи, который так напоминал ей Жань Юаня, она испытывала одновременно и глубокую боль, и жгучую досаду на его непутевость:

– С тех пор как ты поселился на пике Черной реки, ты оказался вне контроля главы, а у меня не хватает навыков, чтобы тебя наставить. Ты целыми днями либо крутишься вокруг Цинь Чжи, либо дерешься с кем-то на рынке. Ты совсем забыл о мести за своего отца?

Она достала письмо и с силой бросила его в лицо Жань Чоу:

– Посмотри на письмо младшего дяди-наставника Ци. Он пишет, что Ци Чжуан уже на девятом уровне стадии культивации ци, и спрашивает, как дела у тебя. Он – человек, который изводит себя заботами о вас, а мне даже стыдно отвечать ему! Неужели я должна написать, что ты всё еще топчешься на восьмом уровне стадии культивации ци?!

Жань Чоу взял письмо и начал внимательно читать. Добрый и заботливый взгляд Ци Сю словно проступал сквозь бумагу, глядя прямо на него. Наконец, полностью осознав свою ошибку, он в сердцах опустился на колени и зарыдал:

– Сын был непутевым!

– Ладно. Я не могу тебя контролировать, не могу учить, да и не прошу тебя быть рядом со мной. Завтра же отправляйся в путь, возвращайся в горные врата на юге и как следует займись практикой!

Бай Мухань всегда была решительной женщиной. Она ожесточила сердце и, не обращая внимания на то, как Жань Чоу в отчаянии цеплялся за её одежду, и на скорбный взгляд Цинь Чжи, отправила сына на грузовом корабле, направлявшемся на юг, к городу Артефактов и Талисманов.

После долгого и утомительного пути Жань Чоу наконец добрался до гор Чуцинь. Войдя в главный зал, он как раз услышал, как Ци Сю разговаривал с Ло Сяосяо и остальными учениками, вернувшимися с горы Сюшань. – В этот раз на горе Сюшань мы убили одного летающего зверя первого уровня, пятерых культиваторов стадии культивации ци, а троих серьезно ранили... Ло Сяосяо с довольной улыбкой докладывала о своих достижениях, и Ци Сю был искренне удовлетворен: – Хорошо, очень хорошо. Слышал, вы там изрядно подняли престиж нашей фракции Чуцинь. Забирайте все трофеи себе, разделите их между собой. Кроме того, я велел госпоже Мин начислить вам побольше очков вклада... Когда Ло Сяосяо и остальные вышли из зала, Жань Чоу подошел вперед, передал письмо Бай Мухань и, вновь опустившись на колени, признал свою вину. Ци Сю утешил его и дал строгое распоряжение, чтобы в будущем тот усердно практиковался в стенах секты. Едва Жань Чоу ушел, из тени массивной колонны в зале вышел Чу Уйин и сел по правую руку от Ци Сю. – В этот раз, когда ты был с ними, не случилось ничего опасного? – спросил Ци Сю. – Нет, – Чу Уйин, как и всегда, ответил кратко и по существу, но, помолчав, добавил: – Однако они всё же слишком простодушны. Клан Ло либо заставляет их выслеживать и убивать патрульных культиваторов противника, либо использует как пушечное мясо в авангарде. Везде одна лишь опасная работа. Ци Сю взглянул на Чу Уйин и усмехнулся: – Впервые слышу, чтобы ты называл кого-то простодушным... – Что не так? – Чу Уйин с легким недоумением посмотрел на Ци Сю. – Я немногословен, но я не глуп. – Нет... всё в порядке... просто немного удивлен, – Ци Сю махнул рукой, меняя тему: – Есть еще какие-нибудь новости? Чу Уйин задумался на мгновение и ответил: – Культиваторы из клана Найвэнь говорят, что их семья собирается породниться с горой Северной Свирепости. Найвэнь Сюэ выходит замуж, а клан Сюн отдает в жены дочь, которая уже достигла стадии полного завершения конденсации ци в свои девятнадцать лет. – Клан Найвэнь и клан Сюн с горы Северной Свирепости... Ци Сю погрузился в глубокие раздумья. Хотя клан Ло только что одержал победу на горе Сюшань, они лишились своего главы клана – мастера стадии возведения основания. Если кланы Найвэнь и Сюн объединят свои силы, ситуация в будущем может кардинально измениться, и ему нужно было заранее всё тщательно спланировать. – И ещё... – добавил Чу Уйин. – Культиваторы клана Ло, кажется, что-то ищут. Похоже, это связано с наследием Ло Фэн. – Наследие Ло Фэн! Ци Сю резко вскочил с места: – Наследие Ло Фэн? Точно! Как он сам об этом не подумал? В тот год, когда Ло Фэн захватила тело Ци Чжуан, труп старухи, который находился рядом, должен был принадлежать самой Ло Фэн. Возможно, то самое «наследие Ло Фэн», которое сейчас так рьяно ищет клан Ло, – это её останки! Когда она покинула свое прежнее тело, чтобы совершить захват, всё её имущество, естественно, было при ней. Он был так близко к сокровищам мастера стадии золотого ядра и даже не подумал об этом! Теперь, раз клан Ло всё еще продолжает поиски, возможно, у Чуцинь тоже есть шанс, ведь Ци Чжуан, непосредственная участница тех событий, находится в его руках... Подумав об этом, Ци Сю поспешно попрощался с Чу Уйин и вызвал Мо Цзяньсиня и Ци Чжуан в тайную комнату, чтобы тщательно всё расспросить. – Я помню только, как вышла из пещеры, шла два дня, увидела фермерский дом, зашла туда, украла немного одежды и еды, а потом пошла по большой дороге. Примерно через четыре или пять дней я встретила Цзяньсиня. Ци Чжуан закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти стертые образы, и медленно изложила всё, что смогла припомнить. – Ты помнишь, в каком направлении шла? – спросил Ци Сю, внимательно изучая карту границ старых земель клана Ло и города Шаньду. – Я тогда была очень напугана и почти ничего не помню. Когда вышла из пещеры, то шла, ориентируясь на Полярную звезду, но после того как вышла на большую дорогу, просто брела куда глаза глядят и окончательно сбилась с пути. Когда Ци Чжуан закончила, Мо Цзяньсинь указал на карту и добавил: – Я встретил Ци Чжуан за пределами небольшого рынка клана Ло, вот здесь... Ци Сю проследил за пальцем Мо Цзяньсиня, сравнил его с дорогами за пределами рынка и оценил расстояние, которое обычная женщина-простолюдинка могла бы пройти пешком за четыре-пять дней, а затем провел прямую линию на юг, отмерив еще два дня пути. Прикинув примерную область, он тихо прошептал: – Вот оно что... Выделенная зона оказалась на самой окраине влияния горы Северной Свирепости. Клан Найвэнь в это самое время собирается породниться с горой Северной Свирепости, отдавая одного мастера стадии возведения основания и получая взамен лишь одного гения стадии культивации ци. Неужели это просто совпадение? Как такое возможно! Если он только сейчас узнал о действиях клана Ло, то клан Найвэнь, который постоянно и пристально следит за ними, возможно, уже давно всё знал и действовал втайне. Раз брак еще не состоялся, значит, ни клан Ло, ни клан Найвэнь еще не нашли ту самую пещеру. Ци Сю снова спросил об устройстве пещеры, но Ци Чжуан ничего не помнила. Однако, поскольку в то время у неё не было никаких навыков культивации, а она смогла благополучно выбраться, та пещера, скорее всего, была самой обычной и не имела никакой защиты формациями. Вспомнив, как Ло Фэн перед уходом для захвата тела расчетливо просчитала развитие ситуации между тремя кланами, можно было понять, что она была крайне осторожным и расчетливым человеком. Выйти на захват тела, не выбирая пафосное тайное место или хорошо защищенные горные врата, а найти обычное, неприметное место, о котором никто не подумает, – это было вполне в её духе. Ци Чжуан шла два дня и увидела фермерский дом, значит, это место было совсем недалеко от поселения людей. Скрыться среди простых людей – этот ход Ло Фэн был поистине неожиданным. Но она наверняка оставила своим потомкам какие-то подсказки. Если она потерпела неудачу и погибла, клан Ло должен был знать, где её искать. Однако настоящая прямая ветвь клана Ло погибла на горе Небесного Притяжения, поэтому те, кто сейчас находится на рынке Лошань, знают лишь примерное местоположение, что вполне вероятно. – Если я возьму тебя с собой, сможешь вспомнить? – Ци Сю, окончательно поняв суть дела, обернулся к Ци Чжуан. Ци Чжуан кивнула, но затем снова задумчиво покачала головой и ответила: – Я не могу обещать.

После долгого и утомительного пути Жань Чоу наконец добрался до гор Чуцинь. Войдя в главный зал, он как раз услышал, как Ци Сю разговаривал с Ло Сяосяо и остальными учениками, вернувшимися с горы Сюшань.

– В этот раз на горе Сюшань мы убили одного летающего зверя первого уровня, пятерых культиваторов стадии культивации ци, а троих серьезно ранили...

Ло Сяосяо с довольной улыбкой докладывала о своих достижениях, и Ци Сю был искренне удовлетворен:

– Хорошо, очень хорошо. Слышал, вы там изрядно подняли престиж нашей фракции Чуцинь. Забирайте все трофеи себе, разделите их между собой. Кроме того, я велел госпоже Мин начислить вам побольше очков вклада...

Когда Ло Сяосяо и остальные вышли из зала, Жань Чоу подошел вперед, передал письмо Бай Мухань и, вновь опустившись на колени, признал свою вину. Ци Сю утешил его и дал строгое распоряжение, чтобы в будущем тот усердно практиковался в стенах секты.

Едва Жань Чоу ушел, из тени массивной колонны в зале вышел Чу Уйин и сел по правую руку от Ци Сю.

– В этот раз, когда ты был с ними, не случилось ничего опасного? – спросил Ци Сю.

– Нет, – Чу Уйин, как и всегда, ответил кратко и по существу, но, помолчав, добавил: – Однако они всё же слишком простодушны. Клан Ло либо заставляет их выслеживать и убивать патрульных культиваторов противника, либо использует как пушечное мясо в авангарде. Везде одна лишь опасная работа.

Ци Сю взглянул на Чу Уйин и усмехнулся:

– Впервые слышу, чтобы ты называл кого-то простодушным...

– Что не так? – Чу Уйин с легким недоумением посмотрел на Ци Сю. – Я немногословен, но я не глуп.

– Нет... всё в порядке... просто немного удивлен, – Ци Сю махнул рукой, меняя тему: – Есть еще какие-нибудь новости?

Чу Уйин задумался на мгновение и ответил:

– Культиваторы из клана Найвэнь говорят, что их семья собирается породниться с горой Северной Свирепости. Найвэнь Сюэ выходит замуж, а клан Сюн отдает в жены дочь, которая уже достигла стадии полного завершения конденсации ци в свои девятнадцать лет.

– Клан Найвэнь и клан Сюн с горы Северной Свирепости...

Ци Сю погрузился в глубокие раздумья. Хотя клан Ло только что одержал победу на горе Сюшань, они лишились своего главы клана – мастера стадии возведения основания. Если кланы Найвэнь и Сюн объединят свои силы, ситуация в будущем может кардинально измениться, и ему нужно было заранее всё тщательно спланировать.

– И ещё... – добавил Чу Уйин. – Культиваторы клана Ло, кажется, что-то ищут. Похоже, это связано с наследием Ло Фэн.

– Наследие Ло Фэн!

Ци Сю резко вскочил с места:

– Наследие Ло Фэн — именно так.

Точно! Как он сам об этом не подумал? В тот год, когда Ло Фэн захватила тело Ци Чжуан, труп старухи, который находился рядом, должен был принадлежать самой Ло Фэн. Возможно, то самое «наследие Ло Фэн», которое сейчас так рьяно ищет клан Ло, – это её останки!

Когда она покинула свое прежнее тело, чтобы совершить захват, всё её имущество, естественно, было при ней. Он был так близко к сокровищам мастера стадии золотого ядра и даже не подумал об этом! Теперь, раз клан Ло всё еще продолжает поиски, возможно, у Чуцинь тоже есть шанс, ведь Ци Чжуан, непосредственная участница тех событий, находится в его руках...

Подумав об этом, Ци Сю поспешно попрощался с Чу Уйин и вызвал Мо Цзяньсиня и Ци Чжуан в тайную комнату, чтобы тщательно всё расспросить.

– Я помню только, как вышла из пещеры, шла два дня, увидела фермерский дом, зашла туда, украла немного одежды и еды, а потом пошла по большой дороге. Примерно через четыре или пять дней я встретила Цзяньсиня.

Ци Чжуан закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти стертые образы, и медленно изложила всё, что смогла припомнить.

– Ты помнишь, в каком направлении шла? – спросил Ци Сю, внимательно изучая карту границ старых земель клана Ло и города Шаньду.

– Я тогда была очень напугана и почти ничего не помню. Когда вышла из пещеры, то шла, ориентируясь на Полярную звезду, но после того как вышла на большую дорогу, просто брела куда глаза глядят и окончательно сбилась с пути.

Когда Ци Чжуан закончила, Мо Цзяньсинь указал на карту и добавил:

– Я встретил Ци Чжуан за пределами небольшого рынка клана Ло, вот здесь...

Ци Сю проследил за пальцем Мо Цзяньсиня, сравнил его с дорогами за пределами рынка и оценил расстояние, которое обычная женщина-простолюдинка могла бы пройти пешком за четыре-пять дней, а затем провел прямую линию на юг, отмерив еще два дня пути.

Прикинув примерную область, он тихо прошептал:

– Вот оно что...

Выделенная зона оказалась на самой окраине влияния горы Северной Свирепости. Клан Найвэнь в это самое время собирается породниться с горой Северной Свирепости, отдавая одного мастера стадии возведения основания и получая взамен лишь одного гения стадии культивации ци. Неужели это просто совпадение?

Как такое возможно!

Если он только сейчас узнал о действиях клана Ло, то клан Найвэнь, который постоянно и пристально следит за ними, возможно, уже давно всё знал и действовал втайне.

Раз брак еще не состоялся, значит, ни клан Ло, ни клан Найвэнь еще не нашли ту самую пещеру.

Ци Сю снова спросил об устройстве пещеры, но Ци Чжуан ничего не помнила. Однако, поскольку в то время у неё не было никаких навыков культивации, а она смогла благополучно выбраться, та пещера, скорее всего, была самой обычной и не имела никакой защиты формациями.

Вспомнив, как Ло Фэн перед уходом для захвата тела расчетливо просчитала развитие ситуации между тремя кланами, можно было понять, что она была крайне осторожным и расчетливым человеком. Выйти на захват тела, не выбирая пафосное тайное место или хорошо защищенные горные врата, а найти обычное, неприметное место, о котором никто не подумает, – это было вполне в её духе.

Ци Чжуан шла два дня и увидела фермерский дом, значит, это место было совсем недалеко от поселения людей. Скрыться среди простых людей – этот ход Ло Фэн был поистине неожиданным.

Но она наверняка оставила своим потомкам какие-то подсказки. Если она потерпела неудачу и погибла, клан Ло должен был знать, где её искать. Однако настоящая прямая ветвь клана Ло погибла на горе Небесного Притяжения, поэтому те, кто сейчас находится на рынке Лошань, знают лишь примерное местоположение, что вполне вероятно.

– Если я возьму тебя с собой, сможешь вспомнить? – Ци Сю, окончательно поняв суть дела, обернулся к Ци Чжуан.

Ци Чжуан кивнула, но затем снова задумчиво покачала головой и ответила:

– Я не могу обещать.