Глава 186

У подножия горы Цзюньсюань два войска культиваторов, до этого стоявших друг против друга в напряженном ожидании, медленно пришли в движение. Они синхронно отступили к двум вершинам воображаемого равностороннего треугольника, освободив место в третьем углу для новой силы, которая прибыла внезапно и с весьма неясными намерениями. Три стороны замерли в молчаливом противостоянии. На знаменах клана Найвэнь был изображен золотой пламень на чистом белом фоне. Большинство культиваторов, собравшихся под этим знаменем, были облачены в одинаковые серебристо-белые парчовые халаты, на которых золотыми нитями был искусно вышит тот же узор огня. Это был не только родовой герб, но и наряд, придающий их мастерам необычайно благородный и величественный вид. На знаменах клана Ло красовался черный феникс, а все их культиваторы были одеты в строгие зеленые халаты, выглядя при этом наиболее дисциплинированно и сплоченно. А вот в третьем отряде царил полный беспорядок. Десятки мастеров стадии возведения основания и более двухсот учеников стадии культивации ци высокого уровня были одеты кто во что горазд, совершенно не соблюдая никакого единства. Они сбились в разрозненные кучки, всем своим видом олицетворяя пестрое и неорганизованное сборище. Лу Пин был одним из этого сброда. Он то вытягивал шею, пытаясь разглядеть трех людей, беседующих на вершине горы, то пристально вглядывался в боевые порядки двух других кланов. Видя их единообразие, железную дисциплину и высокий боевой дух, он не мог перестать нервничать. – Скажи мне, брат Ци, а не продаст ли нас Нин Си? – облизнув пересохшие губы, он повернулся к стоявшему рядом Ци Сю. – Это ты притащил сюда клан Нин, а теперь спрашиваешь меня? – Ци Сю был крайне раздражен. – Знал бы я, что всё так обернется, ни за что бы сюда не пришел! – Да, да, я понимаю... но если дело дойдет до настоящей битвы... Голос Лу Пина становился всё тише, а его взгляд начал лихорадочно рыскать по сторонам, выискивая возможные пути к отступлению. – Ха-ха, всем не стоит паниковать. У нашего клана есть козырь в рукаве, да и глава клана не станет действовать опрометчиво, – один из трех мастеров стадии возведения основания клана Нин, Нин Цзюнь, находившийся на средней стадии возведения основания, заметил страх в рядах союзников. Он поспешил подбодрить их и раздал немало обнадеживающих обещаний, наконец стабилизировав ситуацию. Ци Сю посмотрел на вершину горы Цзюньсюань. Глава клана Нин, Нин Си, непринужденно беседовал с Найвэнь Ло и Ло Цяньсином. В его жестах и поведении не было ни тени подобострастия или робости, словно все трое были старыми добрыми друзьями. В нем уже отчетливо проглядывали задатки настоящего владыки. На мгновение Ци Сю показалось, что Нин Си – это он сам, только в красном халате фракции Чуцинь. Если бы он сам возглавил такой отряд, смог бы он добиться подобного успеха? При этой мысли Ци Сю погрузился в глубокую задумчивость. Он внезапно пожалел, что послушал план У Даобэня, потратив столько сил, чтобы выдвинуть вперед других, отдав им всю славу и влияние, оставаясь в тени... Лу Пин продолжал что-то тревожно бормотать рядом, но Ци Сю перестал его слышать, совершенно пропуская слова мимо ушей. Лишь когда Нин Си вернулся с вершины горы, Лу Пин и остальные бросились к нему, наперебой расспрашивая о результатах переговоров. Ци Сю пришлось насильно отбросить свои мысли в сторону. – Эх! – Нин Си тяжело вздохнул и произнес: – Еды на двоих, а теперь нас трое. Разве они легко согласятся поделиться? – То есть... это значит? – Лу Пин окончательно занервничал. – Нам правда придется сражаться?! Его голос заметно дрожал. Несмотря на то, что он был мастером стадии возведения основания, такая слабость вызвала лишь презрительные взгляды со стороны других культиваторов. – Да, и не только сражаться. Скорее всего, они объединят силы, чтобы вытеснить нас... – сказав это, Нин Си обвел взглядом присутствующих, и в уголках его губ мелькнула едва заметная, загадочная улыбка. Ци Сю почувствовал, как У Даобэнь за его спиной трижды предостерегающе топнул ногой по земле, и вовремя подал голос: – Глава клана Нин, мы все здесь ради совместного поиска сокровищ, поэтому и объединились с вами. Но если дело дойдет до резни с кланами Ло и Найвэнь, я в этом участвовать не желаю. – Верно! – Согласен! – Я того же мнения! Стоило кому-то начать, как Лу Пин и другие, только этого и ждавшие, тут же зашумели в знак единогласного согласия. – Ха-ха-ха! – Нин Си запрокинул голову и громко рассмеялся. – Я не дурак, чтобы ставить нас в такое положение. Я сказал им: кто из вас первым нападет, того я и буду бить всеми силами. Видите? Никто из них не решается сделать первый шаг, не так ли? Нин Си указал на вражеские порядки. И действительно, Ло Цяньсин и Найвэнь Ло вернулись в свои ряды и замерли, выжидая и настороженно наблюдая друг за другом. «Разве это не тактика уличных хулиганов? Когда тебя окружают, вцепиться в одного и бить его изо всех сил: унесешь одного – останешься при своих, унесешь двоих – будешь в плюсе...» Ци Сю и У Даобэнь переглянулись. Они не верили, что у Нин Си в арсенале только такие примитивные методы, но и кланы Найвэнь и Ло не стали бы неоправданно рисковать, глядя на внезапное усиление третьей стороны. И действительно, по мере приближения времени открытия сокровищницы, о которой вещал «Всезнающий старец» – великий лжец, в чем-то не уступающий Бай Сяошэну, – ряды кланов Найвэнь и Ло пришли в движение. Они начали медленно, но верно давить на сторону клана Нин. Атмосфера у подножия горы Цзюньсюань накалилась до предела. – Они... они объединились! Кого ты теперь собираешься бить? – спросил Лу Пин, испуганно пятясь назад. Двое мастеров стадии возведения основания начального уровня за его спиной выглядели еще хуже: они уже судорожно сжимали в руках летающие мечи, готовые разбежаться при первой же возможности. Нин Си улыбнулся, ничего не отвечая, и подал знак своим людям выпустить сигнальный огонь. Тот стремительно взмыл в небо и с громким хлопком взорвался. Вскоре вдалеке показались огромные толпы вольных культиваторов низкого уровня. Их возглавлял другой мастер клана Нин – Нин Пэн, который ранее посещал фракцию Чуцинь. Как только Нин Пэн прибыл с этим подкреплением, он тут же влился в ряды клана Нин. Нин Си взмыл в воздух и громко, на весь склон, провозгласил: – Кланы Найвэнь и Ло, пользуясь своей силой, пытаются монополизировать секретное сокровище! Гора Цзюньсюань – ничейная земля, и сокровище достанется тому, кому оно суждено, ибо таков закон небес! – Мы, малые секты и вольные культиваторы, тоже должны иметь шанс! Послушайте меня... Нин Си произнес пламенную речь, пообещав, что если там действительно находится пещерная обитель бессмертного, каждый войдет туда согласно своим способностям, и никто не смеет нападать друг на друга. Он предстал в образе благородного защитника интересов малых сект и вольных культиваторов. Те, кого ранее бесцеремонно прогнали кланы Найвэнь и Ло, увидев, что надежда возродилась, начали шумно выражать свою поддержку. Увидев, что противник стал слишком многочисленным, кланы Найвэнь и Ло остановились и снова замерли в тягостном противостоянии. «Этот Нин Си... он всё-таки добился своего!» В сердце Ци Сю возникло странное чувство зависти. У Даобэнь действительно умел тонко разбираться в людях. Нин Си не только стабилизировал ситуацию, но и сумел завоевать сердца людей. Будучи слабейшим из трех сторон, здесь, у подножия горы Цзюньсюань, он сумел загнать остальных в полный тупик. Время шло медленно. Настал час открытия сокровищницы, но гора Цзюньсюань никак не отреагировала. Боевой дух культиваторов начал падать, многие стали разбредаться в поисках, но, увы, всё было тщетно. Камень с души Ци Сю наконец упал. Если бы там действительно оказалось великое сокровище, и эти три стороны начали бы кровавую битву, это полностью разрушило бы его планы. Треножник мог стать неустойчивым. Прошло три дня. Многие вольные культиваторы и представители малых сект разочарованно ушли. Мастера кланов Ло и Найвэнь также в основном отсиживались в своих временных лагерях, лениво и скучающе наблюдая за происходящим. Через пятнадцать дней первыми ушли люди клана Ло, следом за ними – представители клана Найвэнь. Остались только клан Нин и Ци Сю со своими людьми. – Новости оказались ложными. Заставил всех вас совершить пустую поездку, мне, Нин, очень неловко... В лагере клана Нин Нин Си сидел на почетном месте с радостным лицом, ничуть не расстроенный тем, что сокровище оказалось всего лишь слухом. Ци Сю и остальные сидели по бокам, смиренно заверяя, что всё в порядке. Лу Пин также вернул себе уверенность, подобающую мастеру стадии возведения основания, и громко рассмеялся: – Хотя в этот раз мы ошиблись, мы держались вместе, и кланы Ло и Найвэнь ничего не смогли нам сделать. В будущем еще будет много возможностей, разве не так? – Так, так. Ци Сю, затерявшись в толпе, просто поддакивал остальным, больше не проявляя никаких амбиций. ... После инцидента на горе Цзюньсюань обстановка на старых землях клана Ло стала более стабильной, но произошли скрытые перемены. Мастера клана Нин стали активнее, их всё чаще видели на собраниях сект вместе с людьми кланов Ло и Найвэнь. Что касается «Записок о нравах» Всезнающего старца, то, как и следовало ожидать, они перестали продаваться. На горе Чуцинь Ци Сю наконец зажил той спокойной жизнью, о которой так долго мечтал. Даже такая мелочь, как свадьба Цинь Сиго и Чжао Яо, привела к тому, что мастера стадии возведения основания из трех кланов собрались вместе. За общим столом они пытались перетянуть его на свою сторону и подкалывали друг друга, что выглядело довольно забавно. ... Красная фата, красные свадебные одежды, новая большая кровать из красного дерева. Чжао Яо тихо сидела, бессознательно вертя в руках шелковую накидку пяти дымов 2-го ранга низкого качества. Это был подарок главы секты, её младшего дяди-наставника, на свадьбу с Цинь Сиго. Она могла создавать туманную формацию пяти дымов, скрывая силуэт, что идеально подходило для её стиля ближнего боя. Вэй Юээр сидела рядом, тихо наставляя её в том, что ждет женщину в первую брачную ночь. Ей было за тридцать, и, будучи смертной, она не обладала выносливостью культиватора, став уже вполне зрелой женщиной. Откровенные слова подруги детства заставили Чжао Яо, которая всегда была на семь частей мужчиной, покраснеть до самых корней волос. Она искренне радовалась, что фата скрывает её лицо. – Моя мать в свое время получила несколько секретных техник из секты Радостного Слияния, посмотри их сама, когда будет время. Вэй Юээр вложила ей в руку маленькую книжицу. Чжао Яо взяла её и, спрятавшись под фатой, перевернула несколько страниц. Там были лишь рисунки совокупляющихся мужчины и женщины. Она еще больше застеснялась, взмахнула рукой, и книжица исчезла, отправившись в её пространственную сумку. Вэй Юээр с легкой завистью смотрела на это магическое искусство и сказала: – Когда мы впервые встретились, ты даже читать не умела. Но после того, как начала практиковать, ты легко превзошла меня во всем. А потом мы стали всё дальше отдаляться друг от друга... Чжао Яо понимала её чувства и даже догадывалась, что Юээр согласилась быть с главой секты лишь потому, что не хотела жить той жизнью за пределами врат, где при виде бессмертного мастера нужно было падать на колени и молиться. С детства её баловала мать, клан Вэй был влиятелен, а она сама, Цинь Сиго и Ли Тань были еще детьми и не понимали разницы между миром бессмертных и смертных, поэтому могли общаться с ней на равных. Но когда они повзрослели, никто уже не хотел общаться с падчерицей главы секты, относясь к ней лишь как к мирскому лорду, не желая видеть в ней подругу. Подумав, она утешила её: – На пути культивации нельзя отвлекаться ни на миг. Хотя в секте всё мирно, снаружи постоянно идут сражения. Если хоть немного расслабиться, можно столкнуться со смертью тела и исчезновением Дао. Вспомни Сы Чжао, такая умная была, а погибла у водопада Прохлады. Подумай, какой груз мы несем... Юээр тяжело вздохнула: – Как вспомню ту трагедию у леса Бессмертных, так кошмары снятся... – Да... – Чжао Яо тоже погрузилась в мрачные воспоминания: тела юных девушек, подвергшихся насилию, горы безголовых трупов... Они сидели молча, шутить больше не хотелось. Вдруг дверь отворилась, вошла госпожа Мин, сказала несколько поздравительных слов и увела Юээр, оставив Чжао Яо одну в комнате. Она украдкой приподняла фату, глядя на пламя двух больших красных свечей, и вспомнила, как на турнире пнула своего будущего мужа, заставив его горько заплакать. Она невольно тихо улыбнулась. Вдруг послышались мужские голоса – У Даобэнь, Мин Юньи, Мао Маолинь и другие старики, а также Сиго... Их голоса становились всё громче, а затем они начали рассказывать за дверью грязные мужские шутки. Она поспешно опустила фату. Дверь отворилась, в комнату вошел знакомый мужской запах. С шумом закрывшейся двери мужчина подошел ближе. Чжао Яо задрожала всем телом – от страха и от предвкушения...

У подножия горы Цзюньсюань два войска культиваторов, до этого стоявших друг против друга в напряженном ожидании, медленно пришли в движение. Они синхронно отступили к двум вершинам воображаемого равностороннего треугольника, освободив место в третьем углу для новой силы, которая прибыла внезапно и с весьма неясными намерениями.

Три стороны замерли в молчаливом противостоянии. На знаменах клана Найвэнь был изображен золотой пламень на чистом белом фоне. Большинство культиваторов, собравшихся под этим знаменем, были облачены в одинаковые серебристо-белые парчовые халаты, на которых золотыми нитями был искусно вышит тот же узор огня. Это был не только родовой герб, но и наряд, придающий их мастерам необычайно благородный и величественный вид.

На знаменах клана Ло красовался черный феникс, а все их культиваторы были одеты в строгие зеленые халаты, выглядя при этом наиболее дисциплинированно и сплоченно.

А вот в третьем отряде царил полный беспорядок. Десятки мастеров стадии возведения основания и более двухсот учеников стадии культивации ци высокого уровня были одеты кто во что горазд, совершенно не соблюдая никакого единства. Они сбились в разрозненные кучки, всем своим видом олицетворяя пестрое и неорганизованное сборище.

Лу Пин был одним из этого сброда. Он то вытягивал шею, пытаясь разглядеть трех людей, беседующих на вершине горы, то пристально вглядывался в боевые порядки двух других кланов. Видя их единообразие, железную дисциплину и высокий боевой дух, он не мог перестать нервничать.

– Скажи мне, брат Ци, а не продаст ли нас Нин Си? – облизнув пересохшие губы, он повернулся к стоявшему рядом Ци Сю.

– Это ты притащил сюда клан Нин, а теперь спрашиваешь меня? – Ци Сю был крайне раздражен. – Знал бы я, что всё так обернется, ни за что бы сюда не пришел!

– Да, да, я понимаю... но если дело дойдет до настоящей битвы...

Голос Лу Пина становился всё тише, а его взгляд начал лихорадочно рыскать по сторонам, выискивая возможные пути к отступлению.

– Ха-ха, всем не стоит паниковать. У нашего клана есть козырь в рукаве, да и глава клана не станет действовать опрометчиво, – один из трех мастеров стадии возведения основания клана Нин, Нин Цзюнь, находившийся на средней стадии возведения основания, заметил страх в рядах союзников. Он поспешил подбодрить их и раздал немало обнадеживающих обещаний, наконец стабилизировав ситуацию.

Ци Сю посмотрел на вершину горы Цзюньсюань. Глава клана Нин, Нин Си, непринужденно беседовал с Найвэнь Ло и Ло Цяньсином. В его жестах и поведении не было ни тени подобострастия или робости, словно все трое были старыми добрыми друзьями. В нем уже отчетливо проглядывали задатки настоящего владыки.

На мгновение Ци Сю показалось, что Нин Си – это он сам, только в красном халате фракции Чуцинь. Если бы он сам возглавил такой отряд, смог бы он добиться подобного успеха?

При этой мысли Ци Сю погрузился в глубокую задумчивость. Он внезапно пожалел, что послушал план У Даобэня, потратив столько сил, чтобы выдвинуть вперед других, отдав им всю славу и влияние, оставаясь в тени...

Лу Пин продолжал что-то тревожно бормотать рядом, но Ци Сю перестал его слышать, совершенно пропуская слова мимо ушей.

Лишь когда Нин Си вернулся с вершины горы, Лу Пин и остальные бросились к нему, наперебой расспрашивая о результатах переговоров. Ци Сю пришлось насильно отбросить свои мысли в сторону.

– Эх! – Нин Си тяжело вздохнул и произнес: – Еды на двоих, а теперь нас трое. Разве они легко согласятся поделиться?

– То есть... это значит? – Лу Пин окончательно занервничал. – Нам правда придется сражаться?!

Его голос заметно дрожал. Несмотря на то, что он был мастером стадии возведения основания, такая слабость вызвала лишь презрительные взгляды со стороны других культиваторов.

– Да, и не только сражаться. Скорее всего, они объединят силы, чтобы вытеснить нас... – сказав это, Нин Си обвел взглядом присутствующих, и в уголках его губ мелькнула едва заметная, загадочная улыбка.

Ци Сю почувствовал, как У Даобэнь за его спиной трижды предостерегающе топнул ногой по земле, и вовремя подал голос:

– Глава клана Нин, мы все здесь ради совместного поиска сокровищ, поэтому и объединились с вами. Но если дело дойдет до резни с кланами Ло и Найвэнь, я в этом участвовать не желаю.

– Верно!

– Согласен!

– Я того же мнения!

Стоило кому-то начать, как Лу Пин и другие, только этого и ждавшие, тут же зашумели в знак единогласного согласия.

– Ха-ха-ха! – Нин Си запрокинул голову и громко рассмеялся. – Я не дурак, чтобы ставить нас в такое положение. Я сказал им: кто из вас первым нападет, того я и буду бить всеми силами. Видите? Никто из них не решается сделать первый шаг, не так ли?

Нин Си указал на вражеские порядки. И действительно, Ло Цяньсин и Найвэнь Ло вернулись в свои ряды и замерли, выжидая и настороженно наблюдая друг за другом.

«Разве это не тактика уличных хулиганов? Когда тебя окружают, вцепиться в одного и бить его изо всех сил: унесешь одного – останешься при своих, унесешь двоих – будешь в плюсе...»

Ци Сю и У Даобэнь переглянулись. Они не верили, что у Нин Си в арсенале только такие примитивные методы, но и кланы Найвэнь и Ло не стали бы неоправданно рисковать, глядя на внезапное усиление третьей стороны.

И действительно, по мере приближения времени открытия сокровищницы, о которой вещал «Всезнающий старец» – великий лжец, в чем-то не уступающий Бай Сяошэну, – ряды кланов Найвэнь и Ло пришли в движение. Они начали медленно, но верно давить на сторону клана Нин. Атмосфера у подножия горы Цзюньсюань накалилась до предела.

– Они... они объединились! Кого ты теперь собираешься бить? – спросил Лу Пин, испуганно пятясь назад. Двое мастеров стадии возведения основания начального уровня за его спиной выглядели еще хуже: они уже судорожно сжимали в руках летающие мечи, готовые разбежаться при первой же возможности.

Нин Си улыбнулся, ничего не отвечая, и подал знак своим людям выпустить сигнальный огонь. Тот стремительно взмыл в небо и с громким хлопком взорвался. Вскоре вдалеке показались огромные толпы вольных культиваторов низкого уровня. Их возглавлял другой мастер клана Нин – Нин Пэн, который ранее посещал фракцию Чуцинь.

Как только Нин Пэн прибыл с этим подкреплением, он тут же влился в ряды клана Нин. Нин Си взмыл в воздух и громко, на весь склон, провозгласил:

– Кланы Найвэнь и Ло, пользуясь своей силой, пытаются монополизировать секретное сокровище! Гора Цзюньсюань – ничейная земля, и сокровище достанется тому, кому оно суждено, ибо таков закон небес!

– Мы, малые секты и вольные культиваторы, тоже должны иметь шанс! Послушайте меня...

Нин Си произнес пламенную речь, пообещав, что если там действительно находится пещерная обитель бессмертного, каждый войдет туда согласно своим способностям, и никто не смеет нападать друг на друга. Он предстал в образе благородного защитника интересов малых сект и вольных культиваторов. Те, кого ранее бесцеремонно прогнали кланы Найвэнь и Ло, увидев, что надежда возродилась, начали шумно выражать свою поддержку. Увидев, что противник стал слишком многочисленным, кланы Найвэнь и Ло остановились и снова замерли в тягостном противостоянии.

«Этот Нин Си... он всё-таки добился своего!»

В сердце Ци Сю возникло странное чувство зависти. У Даобэнь действительно умел тонко разбираться в людях. Нин Си не только стабилизировал ситуацию, но и сумел завоевать сердца людей. Будучи слабейшим из трех сторон, здесь, у подножия горы Цзюньсюань, он сумел загнать остальных в полный тупик.

Время шло медленно. Настал час открытия сокровищницы, но гора Цзюньсюань никак не отреагировала. Боевой дух культиваторов начал падать, многие стали разбредаться в поисках, но, увы, всё было тщетно.

Камень с души Ци Сю наконец упал. Если бы там действительно оказалось великое сокровище, и эти три стороны начали бы кровавую битву, это полностью разрушило бы его планы. Треножник мог стать неустойчивым.

Прошло три дня. Многие вольные культиваторы и представители малых сект разочарованно ушли. Мастера кланов Ло и Найвэнь также в основном отсиживались в своих временных лагерях, лениво и скучающе наблюдая за происходящим.

Через пятнадцать дней первыми ушли люди клана Ло, следом за ними – представители клана Найвэнь. Остались только клан Нин и Ци Сю со своими людьми.

– Новости оказались ложными. Заставил всех вас совершить пустую поездку, мне, Нин, очень неловко...

В лагере клана Нин Нин Си сидел на почетном месте с радостным лицом, ничуть не расстроенный тем, что сокровище оказалось всего лишь слухом. Ци Сю и остальные сидели по бокам, смиренно заверяя, что всё в порядке.

Лу Пин также вернул себе уверенность, подобающую мастеру стадии возведения основания, и громко рассмеялся:

– Хотя в этот раз мы ошиблись, мы держались вместе, и кланы Ло и Найвэнь ничего не смогли нам сделать. В будущем еще будет много возможностей, разве не так?

– Так, так.

Ци Сю, затерявшись в толпе, просто поддакивал остальным, больше не проявляя никаких амбиций.

...

После инцидента на горе Цзюньсюань обстановка на старых землях клана Ло стала более стабильной, но произошли скрытые перемены. Мастера клана Нин стали активнее, их всё чаще видели на собраниях сект вместе с людьми кланов Ло и Найвэнь.

Что касается «Записок о нравах» Всезнающего старца, то, как и следовало ожидать, они перестали продаваться.

На горе Чуцинь Ци Сю наконец зажил той спокойной жизнью, о которой так долго мечтал. Даже такая мелочь, как свадьба Цинь Сиго и Чжао Яо, привела к тому, что мастера стадии возведения основания из трех кланов собрались вместе. За общим столом они пытались перетянуть его на свою сторону и подкалывали друг друга, что выглядело довольно забавно.

...

Красная фата, красные свадебные одежды, новая большая кровать из красного дерева. Чжао Яо тихо сидела, бессознательно вертя в руках шелковую накидку пяти дымов 2-го ранга низкого качества. Это был подарок главы секты, её младшего дяди-наставника, на свадьбу с Цинь Сиго. Она могла создавать туманную формацию пяти дымов, скрывая силуэт, что идеально подходило для её стиля ближнего боя.

Вэй Юээр сидела рядом, тихо наставляя её в том, что ждет женщину в первую брачную ночь. Ей было за тридцать, и, будучи смертной, она не обладала выносливостью культиватора, став уже вполне зрелой женщиной.

Откровенные слова подруги детства заставили Чжао Яо, которая всегда была на семь частей мужчиной, покраснеть до самых корней волос. Она искренне радовалась, что фата скрывает её лицо.

– Моя мать в свое время получила несколько секретных техник из секты Радостного Слияния, посмотри их сама, когда будет время.

Вэй Юээр вложила ей в руку маленькую книжицу. Чжао Яо взяла её и, спрятавшись под фатой, перевернула несколько страниц. Там были лишь рисунки совокупляющихся мужчины и женщины. Она еще больше застеснялась, взмахнула рукой, и книжица исчезла, отправившись в её пространственную сумку.

Вэй Юээр с легкой завистью смотрела на это магическое искусство и сказала:

– Когда мы впервые встретились, ты даже читать не умела. Но после того, как начала практиковать, ты легко превзошла меня во всем. А потом мы стали всё дальше отдаляться друг от друга...

Чжао Яо понимала её чувства и даже догадывалась, что Юээр согласилась быть с главой секты лишь потому, что не хотела жить той жизнью за пределами врат, где при виде бессмертного мастера нужно было падать на колени и молиться. С детства её баловала мать, клан Вэй был влиятелен, а она сама, Цинь Сиго и Ли Тань были еще детьми и не понимали разницы между миром бессмертных и смертных, поэтому могли общаться с ней на равных. Но когда они повзрослели, никто уже не хотел общаться с падчерицей главы секты, относясь к ней лишь как к мирскому лорду, не желая видеть в ней подругу.

Подумав, она утешила её:

– На пути культивации нельзя отвлекаться ни на миг. Хотя в секте всё мирно, снаружи постоянно идут сражения. Если хоть немного расслабиться, можно столкнуться со смертью тела и исчезновением Дао. Вспомни Сы Чжао, такая умная была, а погибла у водопада Прохлады. Подумай, какой груз мы несем...

Юээр тяжело вздохнула:

– Как вспомню ту трагедию у леса Бессмертных, так кошмары снятся...

– Да... – Чжао Яо тоже погрузилась в мрачные воспоминания: тела юных девушек, подвергшихся насилию, горы безголовых трупов...

Они сидели молча, шутить больше не хотелось. Вдруг дверь отворилась, вошла госпожа Мин, сказала несколько поздравительных слов и увела Юээр, оставив Чжао Яо одну в комнате.

Она украдкой приподняла фату, глядя на пламя двух больших красных свечей, и вспомнила, как на турнире пнула своего будущего мужа, заставив его горько заплакать.

Она невольно тихо улыбнулась.

Вдруг послышались мужские голоса – У Даобэнь, Мин Юньи, Мао Маолинь и другие старики, а также Сиго...

Их голоса становились всё громче, а затем они начали рассказывать за дверью грязные мужские шутки.

Она поспешно опустила фату. Дверь отворилась, в комнату вошел знакомый мужской запах. С шумом закрывшейся двери мужчина подошел ближе. Чжао Яо задрожала всем телом – от страха и от предвкушения...