Глава 172

Два года спустя. На всей поверхности магического коврика, который был покрыт плотной сетью базовых магических узоров, был выведен простой овальный контур. Тончайшие нити духовной энергии невероятно медленно и с огромным трудом вплетали внутри этого овала еще один круглый узор. Всего несколько штрихов, напоминающих абстрактный глаз. Ци Сю, с которого градом катился пот, сосредоточил всю свою ментальную энергию в море сознания, направляя собственную духовную силу. Каждое движение давалось ему с таким колоссальным трудом, словно он расходовал последние остатки своих жизненных сил. Лежащий перед ним коврик с «тайным узором отсутствия скорби» без всякого ветра пришел в движение и медленно воспарил в воздухе. Если присмотреться внимательнее, то внутри «тайного узора отсутствия скорби» можно было обнаружить множество точно таких же, уже завершенных глаз. Наконец, когда был выведен идеальный круг, этот глаз словно ожил. Он безмолвно замер в море сознания, взирая на все сущее в этом мире, – зрелище было невероятно глубоким, таинственным и завораживающим. Ци Сю тяжело выдохнул и наконец расслабился. Завершение этого сложного узора означало, что он успешно перешел на вторую стадию возведения основания, а также одновременно открыл божественную способность внешнего пути – «око» из шести сознаний. Не давая себе ни минуты на отдых, он медленно, строго следуя технике «Толкование канона шести чувств», представил свой правый глаз в виде узора и резко открыл его. В голове тут же возник мощный поток информации. «Око разрушения иллюзий» – первый врожденный талант, полученный им после достижения стадии возведения основания. Он позволял развеять любые иллюзии своего уровня и ниже. Это была еще одна полезная вспомогательная способность, которая, однако, никак не помогала решить его главную проблему – слишком низкую боевую мощь. – Впрочем... – задумчиво протянул Ци Сю. Он внезапно вспомнил об одном человеке и тихо усмехнулся. Выйдя из уединения, он позвал к себе Чу Уйина. С тех пор как этот ребенок преодолел второй порог конденсации ци и достиг шестого уровня, его становилось всё труднее обнаружить, а сила иллюзорной материализации его врожденного таланта, «павильона множества теней», росла с каждым днем. – Используй свой врожденный талант, чтобы спрятаться, – приказал Ци Сю. – Посмотрим, смогу ли я тебя поймать. По приказу наставника Чу Уйин, разумеется, беспрекословно подчинился. Он призвал «павильон множества теней», но едва успел скрыть свою фигуру, как «око разрушения иллюзий» Ци Сю вспыхнуло. В нескольких шагах от него тени мгновенно рассеялись, и Чу Уйин неловко показался на глаза. – Еще раз! – воскликнул Ци Сю. Шестнадцатилетний Чу Уйин был среднего роста и самой обычной внешности, но с очень глубокими, выразительными чертами лица. В его взгляде скрывалась капля одинокой гордости и жестокости, из-за чего он казался человеком, к которому было крайне трудно подступиться. Детская неуверенность в себе полностью исчезла за годы бесчисленных сражений. Он всегда был уверен в своем таланте, и сейчас в нем проснулся истинный юношеский азарт. Не желая признавать поражение, он снова призвал «павильон множества теней». Раз, два, три... Каждый раз Ци Сю с легкостью находил его. Наконец, у парня совсем иссякло терпение, и, попрощавшись, он медленно растворился в тени, решив больше не играть с Ци Сю. – Ха-ха-ха... Ци Сю, бесстыдно расхохотавшись после того, как в очередной раз превзошел своего ученика, почувствовал невероятное облегчение. Приняв поздравления от госпожи Мин и своих учеников, Ци Сю подсчитал, что до начала большой войны, о которой предупреждал Вэй Сюань, осталось совсем немного времени. Он поспешно попрощался со всеми и в одиночку полетел на мече к рынку Черной Реки. Прибыв в собственное заведение на рынке, он встретился с Бай Мухань и принял от нее маленький кусочек обычного черного железа. Кроме странной формы, в нем, казалось, не было абсолютно ничего особенного. – И это всё? – спросил Ци Сю. Бай Мухань протянула ему еще и пространственную сумку, доверху полную духовных камней. Она с явной тревогой смотрела на Ци Сю: – Это одноразовый пропуск, он стоил немалых денег, и воспользоваться им можно лишь один раз. Я разузнала: через три дня, глубокой ночью, они по обыкновению открывают рынок... Ци Сю замолчал и кивнул. Он заперся в гостиничном номере и не выходил наружу, пока не настал вечер третьего дня. Переодевшись в плащ, который обычно носили вольные культиваторы региона Белых Гор, чтобы скрыть свою фигуру, он нашел на рынке укромный угол и влил духовную силу в кусок железа. Как только он это сделал, к нему подошел культиватор низкого уровня конденсации ци и повел его кругами над Черной Рекой за пределами рынка. Вскоре прилетел культиватор поздней стадии возведения основания с закрытым лицом. Он надел на голову Ци Сю специальный блокирующий духовное чувство капюшон и повел его глубоко под землю, в болота Черной Реки. Ци Сю послушно следовал за проводником. Неизвестно, сколько раз менялись сопровождающие, прежде чем они прошли через небольшой телепортационный массив, и с него наконец сняли капюшон. Перед ним оказалась лишь каменная комната размером с большой чан. Внутри стоял пожилой культиватор с заурядной внешностью, но, к огромному удивлению Ци Сю, его уровень был на стадии золотого ядра. Не говоря ни слова, старик протянул Ци Сю плащ-артефакт, способный скрыть фигуру и происхождение, а затем протянул руку ладонью вверх, словно требуя что-то взамен. – О, о... – Ци Сю на мгновение замешкался, но быстро понял, в чем дело, и передал старику черный кусок железа. Тот улыбнулся и наконец заговорил:– Впервые здесь? – Э-э... да, – ответил Ци Сю. – Раз впервые, будь осторожен, – предупредил старик. – Если кто-то выведает твое происхождение, мы не несем ответственности за любые последствия. Предупредив его, старик отошел в сторону и позволил Ци Сю, уже облаченному в плащ, войти в маленькую дверь позади. Хотя плащ был закрытым, он позволял видеть и слышать, однако духовное чувство и духовная сила были полностью заблокированы. Пройдя через дверь, Ци Сю оказался в большом зале. Там молча стояли несколько десятков культиваторов. Их уровень силы было невозможно определить, они не разговаривали друг с другом, а лишь единодушно смотрели на маленький столик впереди. Ци Сю скромно встал в толпе, боясь выдать себя, и просто замер в ожидании. Время от времени прибывали новые культиваторы. Оказалось, что бизнес на этом черном рынке разросся до таких невероятных масштабов, и это при том, что всё происходило на его собственной земле. Этот промысел должен был приносить колоссальные деньги. Тот самый Чу Юйгуан, будучи культиватором на стадии полного завершения конденсации ци, смог сбежать из «рынка Девяти-Трех» в «рынок Черной Реки», несмотря на преследование мастеров стадии золотого ядра. О богатстве, которое он при этом сохранил, можно было только догадываться. Пока Ци Сю предавался размышлениям, за столиком внезапно появился высокий человек в черном одеянии. Его лицо также было скрыто, и, вероятно, он выполнял роль распорядителя аукциона. Не тратя лишних слов, он измененным голосом объявил об открытии рынка, озвучил несколько правил и выставил первый лот, начав торги. Ци Сю внимательно слушал. В целом правила были схожи с теми, что действовали на анонимном аукционе в городе Слияния Вод, где он однажды бывал, только здесь строго запрещалось лишний раз открывать рот. Успокоившись, он стал ждать появления своей цели. Хотя рынок назывался черным, большинство выставленных товаров были вполне обычными, просто их происхождение было крайне сомнительным. Стоявший перед Ци Сю культиватор с невероятной щедростью скупал столетние лекарственные травы. Даже с учетом этого, цены были ниже рыночных. Видимо, достигнув своей цели, он просто ушел, и никто не попытался его остановить. Весь аукцион проходил в такой странной манере: никаких надрывных криков, никаких громких ставок, лишь краткие описания лотов от распорядителя и редкие выкрики цен. Всего здесь было около сотни человек, и культиваторы постоянно покидали зал. Многие лоты оставались без внимания, но распорядитель не спешил – если товар никто не покупал, он просто убирал его обратно в свою пространственную сумку. Как говорила Бай Мухань, сюда часто заглядывали даже мастера стадии золотого ядра. У Ци Сю была четкая цель, и хотя его врожденный талант не был ограничен, он не смел им пользоваться. Забавно: фракция Чуцинь годами сражалась в регионе Белых Гор, клан Вэй и союз Артефактов и Талисманов вели ожесточенные бои, множество вольных культиваторов погибло в сражениях на горе Небесного Притяжения, но на самом деле всё это затрагивало лишь малую часть жителей региона. Как и этот черный рынок: он открывался по расписанию, кто-то покупал, кто-то продавал. Мир продолжал вращаться, независимо от того, кто в нем оставался. Если один покупатель исчезал, на его место неизбежно приходил другой. – Отличная наложница для парной культивации, шестнадцать лет, девственница, стадия конденсации ци второго уровня, гарантированная красота. Внезапно из другой двери двое людей в черном вывели женщину-культиватора, чье лицо и голова были полностью скрыты, а ниже шеи она была абсолютно обнажена. Ее поставили перед собравшимися. Руки женщины были крепко связаны за спиной, она вся дрожала от страха. Ее светлая кожа и изящные изгибы тела, лишенные лишнего веса, были видны всем присутствующим. «Торговля живыми котлами...» Ци Сю подавил нахлынувшее отвращение. Он хотел помочь этой женщине, но что он мог сделать в одиночку? К тому же он не мог отвлекаться от своей цели, от которой зависела жизнь и смерть стольких людей в его фракции. С появлением «живого котла» торги стали заметно оживленнее. Цена поднялась до пятидесяти духовных камней третьего ранга. Ци Сю мог себе это позволить, но стиснул зубы, заставляя себя молчать: «Прости, моих сил недостаточно, я не могу тебе помочь...» – Пятьдесят пять! – выкрикнул кто-то. Видя, что больше никто не делает ставок, распорядитель уже занес молоточек. Ци Сю, который постоянно давал себе установки не вмешиваться, вдруг заметил на ключице женщины слабый розовый шрам. Кажется, он где-то его видел. Поддавшись внезапному порыву, он активировал талант «видение человеческой сути» и тут же поднял руку: – Пятьдесят шесть! Разница в один камень, и в зале воцарилась гробовая тишина. – Хорошо! Она твоя! – распорядитель решительно опустил молоточек. Двое людей в черном тут же накинули на женщину плащ и увели ее. К Ци Сю подошел другой человек в черном и открыл перед ним маленькую коробочку, внутри которой лежали чистый лист бумаги для талисманов и кисть. Ци Сю знал правила: он взял принадлежности, написал «рынок Черной Реки, гостиница Чуцинь, комната номер такой-то», положил бумагу и пятьдесят шесть духовных камней третьего ранга в коробку, после чего человек в черном молча удалился. Следующие лоты были связаны с призывом призраков и наложением проклятий – запрещенными вещами, которые академия Великого Чжоу строго карала. Многие покупатели, приобретя их, тут же уходили, не желая задерживаться. Наконец, когда в зале осталось около тридцати человек, распорядитель достал черную раковину. Это была обычная вещь, но внутри, на стенке, виднелся отпечаток черной костяной руки, а больше ничего не было. – Думаю, представлять этот лот не нужно? Начинаем торги! Хотя стартовой цены не было, оставшиеся культиваторы начали активно повышать ставки. Ци Сю также включился в игру и в итоге выкупил этот предмет за баснословную цену в двести семьдесят семь камней. По старой схеме к нему подошел человек в черном. Ци Сю достал из пространственной сумки духовные камни и письмо, положив их в раковину. Человек в черном закрыл ее и, повернувшись, забрал этот дорогостоящий лот обратно, передав его распорядителю. Потратив все свои камни, Ци Сю не желал больше оставаться и ушел. Его провели тем же путем, и вскоре он снова оказался за пределами рынка Черной Реки. На следующее утро, у номера в гостинице Чуцинь, двое носильщиков-простолюдинов оставили большой ящик. Бай Мухань закрыла дверь и открыла ящик. Женщина, которую Ци Сю купил прошлой ночью, была аккуратно одета и спала, свернувшись калачиком. Снятый капюшон лежал рядом, открывая миловидное лицо с легкой детской припухлостью. На длинных ресницах еще блестели слезы, которые подрагивали при каждом вдохе, вызывая невольную жалость. Бай Мухань же покраснела от гнева. Повернувшись к Ци Сю, она закричала: – Ты два года распродавал все накопления фракции, продал третий «меч таинственного льда лунной тени», который выковал Мо Цзяньсинь, тайно заложил гору Духовных Трав и духовный рудник за бесценок, и всё это ради того, чтобы купить женщину?! Ци Сю никогда не видел Бай Мухань такой разъяренной. Он неловко ответил: – Я купил ее попутно. Эта женщина связана с нами, я просто не мог пройти мимо... – Тогда ради чего всё это?! – продолжала допытываться Бай Мухань. Но Ци Сю лишь отговорился тем, что скоро она сама всё поймет. – Ты изменился... – голос Бай Мухань донесся до него эхом, когда Ци Сю, оставив женщину в гостинице, спускался вниз. – Эх! Ци Сю не мог ей ничего объяснить. Угрюмо выйдя на улицу, он столкнулся с единственным мастером стадии возведения основания из врат Бирючинового Леса. Их фракция была в натянутых отношениях с Чуцинь после битвы за «рынок Военной Заставы», а Кань Лин к тому же убил другого их мастера. Ци Сю всегда чувствовал себя неловко в их присутствии и не понимал, что тот забыл в его заведении. Активировав талант «видение человеческой сути», он случайно получил крайне важную информацию, связанную с тайной большой войны, о которой говорил Вэй Сюань. Его мысли метнулись в сторону, и он поспешно вернулся обратно, чтобы найти Бай Мухань. – Найди и отдай мне две купчие на гостиницу Чуцинь. Бай Мухань как раз ухаживала за спящей женщиной. Услышав слова Ци Сю, она не смогла сдержать слез. Рыдая, она проговорила: – Неужели ты хочешь пустить по ветру всё, что мы с Жань Юанем создавали всю жизнь... – Да! – Ци Сю принял твердое решение, не терпящее никаких возражений. – Ты всё поймешь, когда придет время! Бай Мухань достала из пространственной сумки купчие, швырнула их в лицо Ци Сю, упала на кровать и зарыдала. – Эх! Видя ее состояние, Ци Сю, несмотря на всю боль в сердце, развернулся и вышел. Поспешно покинув рынок, он направился на север, в сторону «рынка Военной Заставы».

Два года спустя.

На всей поверхности магического коврика, который был покрыт плотной сетью базовых магических узоров, был выведен простой овальный контур. Тончайшие нити духовной энергии невероятно медленно и с огромным трудом вплетали внутри этого овала еще один круглый узор.

Всего несколько штрихов, напоминающих абстрактный глаз. Ци Сю, с которого градом катился пот, сосредоточил всю свою ментальную энергию в море сознания, направляя собственную духовную силу. Каждое движение давалось ему с таким колоссальным трудом, словно он расходовал последние остатки своих жизненных сил. Лежащий перед ним коврик с «тайным узором отсутствия скорби» без всякого ветра пришел в движение и медленно воспарил в воздухе. Если присмотреться внимательнее, то внутри «тайного узора отсутствия скорби» можно было обнаружить множество точно таких же, уже завершенных глаз.

Наконец, когда был выведен идеальный круг, этот глаз словно ожил. Он безмолвно замер в море сознания, взирая на все сущее в этом мире, – зрелище было невероятно глубоким, таинственным и завораживающим.

Ци Сю тяжело выдохнул и наконец расслабился. Завершение этого сложного узора означало, что он успешно перешел на вторую стадию возведения основания, а также одновременно открыл божественную способность внешнего пути – «око» из шести сознаний.

Не давая себе ни минуты на отдых, он медленно, строго следуя технике «Толкование канона шести чувств», представил свой правый глаз в виде узора и резко открыл его. В голове тут же возник мощный поток информации.

«Око разрушения иллюзий» – первый врожденный талант, полученный им после достижения стадии возведения основания. Он позволял развеять любые иллюзии своего уровня и ниже. Это была еще одна полезная вспомогательная способность, которая, однако, никак не помогала решить его главную проблему – слишком низкую боевую мощь.

– Впрочем... – задумчиво протянул Ци Сю.

Он внезапно вспомнил об одном человеке и тихо усмехнулся. Выйдя из уединения, он позвал к себе Чу Уйина. С тех пор как этот ребенок преодолел второй порог конденсации ци и достиг шестого уровня, его становилось всё труднее обнаружить, а сила иллюзорной материализации его врожденного таланта, «павильона множества теней», росла с каждым днем.

– Используй свой врожденный талант, чтобы спрятаться, – приказал Ци Сю. – Посмотрим, смогу ли я тебя поймать.

По приказу наставника Чу Уйин, разумеется, беспрекословно подчинился. Он призвал «павильон множества теней», но едва успел скрыть свою фигуру, как «око разрушения иллюзий» Ци Сю вспыхнуло. В нескольких шагах от него тени мгновенно рассеялись, и Чу Уйин неловко показался на глаза.

– Еще раз! – воскликнул Ци Сю.

Шестнадцатилетний Чу Уйин был среднего роста и самой обычной внешности, но с очень глубокими, выразительными чертами лица. В его взгляде скрывалась капля одинокой гордости и жестокости, из-за чего он казался человеком, к которому было крайне трудно подступиться. Детская неуверенность в себе полностью исчезла за годы бесчисленных сражений. Он всегда был уверен в своем таланте, и сейчас в нем проснулся истинный юношеский азарт. Не желая признавать поражение, он снова призвал «павильон множества теней». Раз, два, три...

Каждый раз Ци Сю с легкостью находил его. Наконец, у парня совсем иссякло терпение, и, попрощавшись, он медленно растворился в тени, решив больше не играть с Ци Сю.

– Ха-ха-ха...

Ци Сю, бесстыдно расхохотавшись после того, как в очередной раз превзошел своего ученика, почувствовал невероятное облегчение.

Приняв поздравления от госпожи Мин и своих учеников, Ци Сю подсчитал, что до начала большой войны, о которой предупреждал Вэй Сюань, осталось совсем немного времени. Он поспешно попрощался со всеми и в одиночку полетел на мече к рынку Черной Реки.

Прибыв в собственное заведение на рынке, он встретился с Бай Мухань и принял от нее маленький кусочек обычного черного железа. Кроме странной формы, в нем, казалось, не было абсолютно ничего особенного.

– И это всё? – спросил Ци Сю.

Бай Мухань протянула ему еще и пространственную сумку, доверху полную духовных камней. Она с явной тревогой смотрела на Ци Сю:

– Это одноразовый пропуск, он стоил немалых денег, и воспользоваться им можно лишь один раз. Я разузнала: через три дня, глубокой ночью, они по обыкновению открывают рынок...

Ци Сю замолчал и кивнул. Он заперся в гостиничном номере и не выходил наружу, пока не настал вечер третьего дня. Переодевшись в плащ, который обычно носили вольные культиваторы региона Белых Гор, чтобы скрыть свою фигуру, он нашел на рынке укромный угол и влил духовную силу в кусок железа.

Как только он это сделал, к нему подошел культиватор низкого уровня конденсации ци и повел его кругами над Черной Рекой за пределами рынка. Вскоре прилетел культиватор поздней стадии возведения основания с закрытым лицом. Он надел на голову Ци Сю специальный блокирующий духовное чувство капюшон и повел его глубоко под землю, в болота Черной Реки.

Ци Сю послушно следовал за проводником. Неизвестно, сколько раз менялись сопровождающие, прежде чем они прошли через небольшой телепортационный массив, и с него наконец сняли капюшон.

Перед ним оказалась лишь каменная комната размером с большой чан. Внутри стоял пожилой культиватор с заурядной внешностью, но, к огромному удивлению Ци Сю, его уровень был на стадии золотого ядра. Не говоря ни слова, старик протянул Ци Сю плащ-артефакт, способный скрыть фигуру и происхождение, а затем протянул руку ладонью вверх, словно требуя что-то взамен.

– О, о... – Ци Сю на мгновение замешкался, но быстро понял, в чем дело, и передал старику черный кусок железа.

Тот улыбнулся и наконец заговорил:

– Впервые здесь?

– Э-э... да, – ответил Ци Сю.

– Раз впервые, будь осторожен, – предупредил старик. – Если кто-то выведает твое происхождение, мы не несем ответственности за любые последствия.

Предупредив его, старик отошел в сторону и позволил Ци Сю, уже облаченному в плащ, войти в маленькую дверь позади.

Хотя плащ был закрытым, он позволял видеть и слышать, однако духовное чувство и духовная сила были полностью заблокированы. Пройдя через дверь, Ци Сю оказался в большом зале. Там молча стояли несколько десятков культиваторов. Их уровень силы было невозможно определить, они не разговаривали друг с другом, а лишь единодушно смотрели на маленький столик впереди.

Ци Сю скромно встал в толпе, боясь выдать себя, и просто замер в ожидании.

Время от времени прибывали новые культиваторы. Оказалось, что бизнес на этом черном рынке разросся до таких невероятных масштабов, и это при том, что всё происходило на его собственной земле. Этот промысел должен был приносить колоссальные деньги. Тот самый Чу Юйгуан, будучи культиватором на стадии полного завершения конденсации ци, смог сбежать из «рынка Девяти-Трех» в «рынок Черной Реки», несмотря на преследование мастеров стадии золотого ядра. О богатстве, которое он при этом сохранил, можно было только догадываться.

Пока Ци Сю предавался размышлениям, за столиком внезапно появился высокий человек в черном одеянии. Его лицо также было скрыто, и, вероятно, он выполнял роль распорядителя аукциона. Не тратя лишних слов, он измененным голосом объявил об открытии рынка, озвучил несколько правил и выставил первый лот, начав торги.

Ци Сю внимательно слушал. В целом правила были схожи с теми, что действовали на анонимном аукционе в городе Слияния Вод, где он однажды бывал, только здесь строго запрещалось лишний раз открывать рот. Успокоившись, он стал ждать появления своей цели.

Хотя рынок назывался черным, большинство выставленных товаров были вполне обычными, просто их происхождение было крайне сомнительным.

Стоявший перед Ци Сю культиватор с невероятной щедростью скупал столетние лекарственные травы. Даже с учетом этого, цены были ниже рыночных. Видимо, достигнув своей цели, он просто ушел, и никто не попытался его остановить.

Весь аукцион проходил в такой странной манере: никаких надрывных криков, никаких громких ставок, лишь краткие описания лотов от распорядителя и редкие выкрики цен. Всего здесь было около сотни человек, и культиваторы постоянно покидали зал. Многие лоты оставались без внимания, но распорядитель не спешил – если товар никто не покупал, он просто убирал его обратно в свою пространственную сумку.

Как говорила Бай Мухань, сюда часто заглядывали даже мастера стадии золотого ядра. У Ци Сю была четкая цель, и хотя его врожденный талант не был ограничен, он не смел им пользоваться. Забавно: фракция Чуцинь годами сражалась в регионе Белых Гор, клан Вэй и союз Артефактов и Талисманов вели ожесточенные бои, множество вольных культиваторов погибло в сражениях на горе Небесного Притяжения, но на самом деле всё это затрагивало лишь малую часть жителей региона. Как и этот черный рынок: он открывался по расписанию, кто-то покупал, кто-то продавал. Мир продолжал вращаться, независимо от того, кто в нем оставался. Если один покупатель исчезал, на его место неизбежно приходил другой.

– Отличная наложница для парной культивации, шестнадцать лет, девственница, стадия конденсации ци второго уровня, гарантированная красота.

Внезапно из другой двери двое людей в черном вывели женщину-культиватора, чье лицо и голова были полностью скрыты, а ниже шеи она была абсолютно обнажена. Ее поставили перед собравшимися. Руки женщины были крепко связаны за спиной, она вся дрожала от страха. Ее светлая кожа и изящные изгибы тела, лишенные лишнего веса, были видны всем присутствующим.

«Торговля живыми котлами...»

Ци Сю подавил нахлынувшее отвращение. Он хотел помочь этой женщине, но что он мог сделать в одиночку? К тому же он не мог отвлекаться от своей цели, от которой зависела жизнь и смерть стольких людей в его фракции.

С появлением «живого котла» торги стали заметно оживленнее. Цена поднялась до пятидесяти духовных камней третьего ранга. Ци Сю мог себе это позволить, но стиснул зубы, заставляя себя молчать: «Прости, моих сил недостаточно, я не могу тебе помочь...»

– Пятьдесят пять! – выкрикнул кто-то.

Видя, что больше никто не делает ставок, распорядитель уже занес молоточек. Ци Сю, который постоянно давал себе установки не вмешиваться, вдруг заметил на ключице женщины слабый розовый шрам. Кажется, он где-то его видел. Поддавшись внезапному порыву, он активировал талант «видение человеческой сути» и тут же поднял руку:

– Пятьдесят шесть!

Разница в один камень, и в зале воцарилась гробовая тишина.

– Хорошо! Она твоя! – распорядитель решительно опустил молоточек.

Двое людей в черном тут же накинули на женщину плащ и увели ее. К Ци Сю подошел другой человек в черном и открыл перед ним маленькую коробочку, внутри которой лежали чистый лист бумаги для талисманов и кисть. Ци Сю знал правила: он взял принадлежности, написал «рынок Черной Реки, гостиница Чуцинь, комната номер такой-то», положил бумагу и пятьдесят шесть духовных камней третьего ранга в коробку, после чего человек в черном молча удалился.

Следующие лоты были связаны с призывом призраков и наложением проклятий – запрещенными вещами, которые академия Великого Чжоу строго карала. Многие покупатели, приобретя их, тут же уходили, не желая задерживаться. Наконец, когда в зале осталось около тридцати человек, распорядитель достал черную раковину. Это была обычная вещь, но внутри, на стенке, виднелся отпечаток черной костяной руки, а больше ничего не было.

– Думаю, представлять этот лот не нужно? Начинаем торги!

Хотя стартовой цены не было, оставшиеся культиваторы начали активно повышать ставки. Ци Сю также включился в игру и в итоге выкупил этот предмет за баснословную цену в двести семьдесят семь камней.

По старой схеме к нему подошел человек в черном. Ци Сю достал из пространственной сумки духовные камни и письмо, положив их в раковину. Человек в черном закрыл ее и, повернувшись, забрал этот дорогостоящий лот обратно, передав его распорядителю.

Потратив все свои камни, Ци Сю не желал больше оставаться и ушел. Его провели тем же путем, и вскоре он снова оказался за пределами рынка Черной Реки.

На следующее утро, у номера в гостинице Чуцинь, двое носильщиков-простолюдинов оставили большой ящик.

Бай Мухань закрыла дверь и открыла ящик. Женщина, которую Ци Сю купил прошлой ночью, была аккуратно одета и спала, свернувшись калачиком. Снятый капюшон лежал рядом, открывая миловидное лицо с легкой детской припухлостью. На длинных ресницах еще блестели слезы, которые подрагивали при каждом вдохе, вызывая невольную жалость.

Бай Мухань же покраснела от гнева. Повернувшись к Ци Сю, она закричала:

– Ты два года распродавал все накопления фракции, продал третий «меч таинственного льда лунной тени», который выковал Мо Цзяньсинь, тайно заложил гору Духовных Трав и духовный рудник за бесценок, и всё это ради того, чтобы купить женщину?!

Ци Сю никогда не видел Бай Мухань такой разъяренной. Он неловко ответил:

– Я купил ее попутно. Эта женщина связана с нами, я просто не мог пройти мимо...

– Тогда ради чего всё это?! – продолжала допытываться Бай Мухань.

Но Ци Сю лишь отговорился тем, что скоро она сама всё поймет.

– Ты изменился... – голос Бай Мухань донесся до него эхом, когда Ци Сю, оставив женщину в гостинице, спускался вниз.

– Эх!

Ци Сю не мог ей ничего объяснить. Угрюмо выйдя на улицу, он столкнулся с единственным мастером стадии возведения основания из врат Бирючинового Леса. Их фракция была в натянутых отношениях с Чуцинь после битвы за «рынок Военной Заставы», а Кань Лин к тому же убил другого их мастера. Ци Сю всегда чувствовал себя неловко в их присутствии и не понимал, что тот забыл в его заведении.

Активировав талант «видение человеческой сути», он случайно получил крайне важную информацию, связанную с тайной большой войны, о которой говорил Вэй Сюань. Его мысли метнулись в сторону, и он поспешно вернулся обратно, чтобы найти Бай Мухань.

– Найди и отдай мне две купчие на гостиницу Чуцинь.

Бай Мухань как раз ухаживала за спящей женщиной. Услышав слова Ци Сю, она не смогла сдержать слез. Рыдая, она проговорила:

– Неужели ты хочешь пустить по ветру всё, что мы с Жань Юанем создавали всю жизнь...

– Да! – Ци Сю принял твердое решение, не терпящее никаких возражений. – Ты всё поймешь, когда придет время!

Бай Мухань достала из пространственной сумки купчие, швырнула их в лицо Ци Сю, упала на кровать и зарыдала.

– Эх!

Видя ее состояние, Ци Сю, несмотря на всю боль в сердце, развернулся и вышел. Поспешно покинув рынок, он направился на север, в сторону «рынка Военной Заставы».