Глава 170

– Цзе-цзе... Эта грозовая духовная жила – поистине чудесная вещь. Хотя мой уровень культивации и не вырос, духовная сила в теле стала заметно чище. Старею, старею, а ведь и не ожидал, что смогу еще немного продвинуться! На двухъярусной звериной ладье клана Вэй ученики фракции Чуцинь собрались в тесный кружок. Мао Маолинь, причмокивая губами с явным сожалением, произнес эти слова. Остальные ученики разделяли его чувства, и в их глазах читалась схожая грусть. Простояв на страже у горы Небесного Притяжения почти полгода и в полной мере вкусив прелести грозовой духовной жилы, большая часть из них при отбытии чувствовала искреннее нежелание покидать эти места. Ци Сю беспомощно улыбнулся, глядя на них:– Как бы хорошо там ни было, помните, что всё это – чужое. Город был захвачен чужой кровью, и земли отвоеваны чужой кровью. В этой четвертой битве за гору Небесного Притяжения трофеев оказалось совсем немного. Лишь «Свиток пространственного мерцания пустоты» первого ранга высшего качества, принадлежавший тому вольному культиватору по прозвищу Желтый Зуб, можно было назвать действительно стоящей вещью. Остальные же, включая того культиватора стадии возведения основания, которого в пылу сражения разрубили на куски, оказались до того бедны, что вызывали почти физическую жалость. Впрочем, неудивительно, что они ввязались в эту бессмысленную смертельную схватку и в итоге сложили головы у подножия горы Небесного Притяжения. Однако, если судить по успехам учеников, этот поход стал для них огромным кушем. Мо Цзяньсинь, Чжао Яо и Цинь Сиго – все трое смогли преодолеть второй порог стадии культивации ци и уверенно вошли на шестой уровень. Светлый путь к стадии поздней культивации ци наконец открылся перед ними, обещая новые высоты. – Хе-хе, старец в зеленом одеянии отправил на верную смерть у подножия горы Небесного Притяжения остатки клана Лу и целую толпу вольных культиваторов, а сам тем временем сбежал в регион Белых Гор в затвор, чтобы совершить формирование младенца. К тому же он объявил главную гору клана Лу свободной территорией, заявив, что любой культиватор, не желающий воевать за союз Артефактов и Талисманов, может свободно туда войти. Какой же коварный и расчетливый удар в спину он нанес союзу! – продолжал рассуждать Мао Маолинь. Ци Сю медленно покачал головой и горько усмехнулся:– Если я не ошибаюсь, еще до начала этой великой битвы старец в зеленом одеянии и клан Вэй уже вступили в тайный сговор. Они разыграли целый спектакль, намеренно заманив остатки клана Лу и враждующих с кланом Вэй вольных культиваторов на убой под гору Небесного Притяжения. А перед самым уходом еще и провернули трюк с вытягиванием дров из-под котла, обманув всех нас до единого. Мы только и знали, что ругать Вэй Гао за коварство, а Вэй Юаня – за неумение разбираться в людях. Теперь, когда я думаю об этом, мы выглядим просто смехотворно глупыми. Такая глубокая расчетливость и жестокие методы – это явно почерк Вэй Сюаня. Поразительно, просто поразительно. Мао Маолинь согласно кивнул и тяжело вздохнул:– Боюсь, клан Му теперь затаил глубокую ненависть на клан Вэй. Му Сюнь в этой битве был тяжело ранен, да и ученики его секты полегли во множестве... – Не бывает так, чтобы только получать выгоду и ничего не отдавать взамен, – заметил Ци Сю. – Клан Му развился до нынешнего состояния и стал значимой силой лишь благодаря поддержке клана Вэй. С нашей фракцией Чуцинь происходит точно то же самое. Пока Ци Сю говорил, звериная ладья уже прибыла в лес Бессмертных. К удивлению всех присутствующих, Мо Гуйнон уже ждал их в секте. Он привел с собой шестнадцати-семнадцатилетнюю девушку-культиватора по имени Дай Цзин, заявив, что хочет выдать ее замуж за Мо Цзяньсиня. Мо Цзяньсиню в этом году исполнилось ровно тридцать. В секте случилось прибавление, и разве мог Ци Сю отказать в таком деле? Не теряя времени, они с шумом и весельем провели свадьбы Цинь Вэйю и Ци Чжуан, а также Мо Цзяньсиня и Дай Цзин. Устроив судьбу Мо Цзяньсиня и исполнив свое главное жизненное желание, Мо Гуйнон постеснялся надолго задерживаться в лесу Бессмертных и вскоре откланялся. Этот старина Мо был поистине удивительным человеком. Когда Вэй Сюань захватывал южные земли, он каким-то образом сумел добиться расположения клана Вэй и даже получил почетную должность на главной горе Шаньду. Нельзя не признать, что его умение держать нос по ветру было поистине выдающимся. В секте было много мужчин и крайне мало женщин, поэтому Ци Сю не спешил никого выдавать замуж. Особенно учитывая, что Чжао Яо становилась всё более известной в округе. Все вокруг знали, что во фракции Чуцинь есть красавица-культиватор с первоклассной фигурой, безупречной внешностью, редким талантом и сильным характером. Сейчас ей было двадцать два года, и уже многие влиятельные семьи начали присылать сватов. Единственным подходящим кандидатом в самой секте был Цинь Сиго, который был чуть младше ее. Неизвестно, были ли у них какие-то взаимные чувства друг к другу... Пока Ци Сю ломал голову над делами секты, к нему пришел Шэнь Цзян и доложил, что Чу Дуо достиг поздней стадии золотого ядра и уже вышел из затвора, а клан Чу прислал официальное приглашение на торжественный банкет. В прошлый раз, когда его чуть не схватили полтора десятка мастеров золотого ядра из региона Белых Гор, Чу Дуо был так напуган, что затаился в глубоком затворе на долгие годы. Кто бы мог подумать, что, выйдя из него, он добьется еще большего прогресса в своей практике. «Интересно, каких бед он натворит после этого выхода!» – мысленно ругался Ци Сю, но, даже имей он десять жизней, не посмел бы не явиться к Чу Дуо. Он поспешно взлетел в небо и помчался на север на своем мече. Увидев Чу Дуо, он выдавил из себя выражение безграничной радости, воздал все полагающиеся почести и принялся смиренно бить поклоны. – Ладно, вставай и говори, – бросил тот. Чу Дуо оставался таким же мрачным, как и прежде, но, увидев Ци Сю, даже немного повеселел. Отослав всех окружающих, он спросил:– Ты, малец, уже на стадии возведения основания? Неплохо, весьма неплохо. Все ли у вас там хорошо? Ци Сю понял, о ком именно он спрашивает, и ответил:– Все хорошо. Бесследный уже достиг пятого уровня культивации ци, думаю, совсем скоро он преодолеет второй порог. – Хм, ну и хорошо. Рассказывай, что у вас там происходило все эти годы. – Слушаюсь. Ци Сю привел свои мысли в порядок и подробно, шаг за шагом, изложил события последних лет. Чу Дуо был его главной опорой, поэтому скрывать что-либо было бессмысленно, да и опасно. – ...Вэй Сюань внезапно заключил союз с кланом Ло. После похода на юг он действовал и мягко, и жестко: где-то зачищал территории, где-то поглощал их. За три месяца все фракции, не принадлежащие к клану Ло, на их землях были полностью искоренены... Когда Ци Сю закончил свой рассказ, Чу Дуо нахмурился:– Этот Вэй Сюань... Я все-таки его недооценил. Хитроумный, обороняется на востоке, наступает на юге, его влияние растет день ото дня... – Да, теперь клан Вэй добавил к своим силам еще одного человека и одного зверя, так что у них теперь два мастера золотого ядра. На юге – клан Ло, снаружи – старец в зеленом одеянии. Если союз Артефактов и Талисманов будет полагаться только на оставшихся у них трех мастеров золотого ядра, боюсь, дела их очень плохи. Ци Сю был весьма проницателен и знал, что в разговоре с Чу Дуо каждое слово должно строго соответствовать интересам клана Чу. Хотя во фракции Южного Чу и имелся мастер стадии зарождения души, неизвестно, захочет ли он пересекать Смертные топи, чтобы противостоять единому и могущественному клану Вэй. – Пф! Еще рано об этом говорить, подождем еще лет сто! Чу Дуо, похоже, не придал этому особого значения. Он переключил внимание на то, куда подевались люди из академии Великого Чжоу, нет ли странностей в поведении мастеров золотого ядра из региона Белых Гор и не приходил ли кто-нибудь с расспросами. Он все еще опасался возможных последствий того давнего дела о похищении младенцев. Ци Сю ответил на все вопросы. Чу Дуо не заметил ничего подозрительного, расслабился, и дальше пошла простая, ни к чему не обязывающая болтовня. Пока они беседовали, в комнату внезапно вбежал трех-четырехлетний мальчик. Стражники даже не попытались его остановить. – Предок! – закричал ребенок. Мальчик бросился в объятия Чу Дуо, ласково прижимаясь к нему. Чу Дуо показал редкое для него доброе лицо и, перестав обращать внимание на Ци Сю, принялся возиться с ребенком, явно души в нем не чая. «Не ожидал, что у Чу Дуо есть такая человечная сторона...» – промелькнуло в голове Ци Сю. Он вежливо попрощался и, уходя, применил талант «видение человеческой сути» к ребенку, решив взять это на заметку. После того как Чу Дуо достиг поздней стадии золотого ядра, клан Чу вел себя очень скромно. Они устроили лишь один банкет, пригласив своих культиваторов, и на этом все торжества закончились. Из гостей Ци Сю никого не знал, кроме пары человек, с которыми мельком пересекался на летающей ладье во время переселения на юг. Он вежливо отыграл свою роль, дождался окончания мероприятия и поспешно откланялся. В душе он был несказанно рад: похоже, у Чу Дуо больше не было никаких мыслей о краже младенцев. Ци Сю действительно не хотел больше заниматься такими богопротивными делами. Только он прилетел обратно в лес Бессмертных, как увидел, что огромная двухъярусная звериная ладья клана Вэй зависла прямо над вратами секты. Втайне проклиная свою судьбу, он поспешил навстречу, чтобы выяснить, в чем дело. Оказалось, что после того, как Вэй Сюань под своим руководством уничтожил фракции, не принадлежащие к клану Ло, на их землях, он часть территорий захватил себе, а другую часть вернул семьям клана Ло, намеренно распределив добычу несправедливо. Как и ожидалось, едва Вэй Сюань ушел, как кучка никчемных членов клана Ло снова начала междоусобную борьбу. Он тут же совершил разворот, заявив, что при заключении союза они договаривались только с прямой ветвью клана Ло, и теперь снова собирается на юг, чтобы помочь прямой ветви истребить все боковые ветви клана Ло. – Это... – Ци Сю лишился дара речи. Этот Вэй Сюань был слишком быстр и слишком жесток! Он превратил кучку членов клана Ло в идиотов, выжал их досуха, даже не переведя дыхания. Интересно, не возмездие ли это небес за то, что Ло Фэн пыталась совершить захват тела? Делать было нечего. Ци Сю взял с собой всех, кто участвовал в прошлый раз, кроме Бай Гуанъи, позвал Бай Мухань и Чжан Шиши, и все они поднялись на звериную ладью клана Вэй, отправляясь на пятую битву за гору Небесного Притяжения. Однако в этот раз ладья летела на юг, но не в сторону горы Небесного Притяжения. То ли клан Вэй решил проявить милость и позволить другим отхватить кусочек пирога, то ли предстояла новая тяжелая битва – оставалось только гадать. Прибыв на южный фронт, они увидели, что около десятка двухъярусных звериных ладей собрались в воздухе, образовав кольцевой боевой строй. Юные ученики секты восхищенно называли это зрелище величественным и мощным, но в глазах Ци Сю оно вызывало лишь тяжелые вздохи. Вспоминая те времена, когда уничтожали семью Сывэнь в Шаньду, Вэй Тун вел более сотни звериных ладей клана Вэй и фракции Управления Зверями под предводительством гигантского дракона-цзяо. Они закрывали собой небо и солнце, словно бушующие волны, и ни одна сила в регионе Белых Гор не смела противостоять их сокрушительной мощи. Теперь же этого величия не осталось и в помине. Клан Вэй расширяет границы, но стали ли они сильнее или слабее, чем прежде? Трудно сказать. Звериная ладья вошла в строй. Ци Сю, ведомый культиватором клана Вэй, поднялся на самую большую из них. В главном зале Вэй Юн и Вэй Гао восседали на почетных местах. По обе стороны уже сидело немало людей, в основном культиваторы стадии возведения основания среднего и позднего уровней. Ци Сю с его первым уровнем возведения основания был самым слабым в этом зале. Увидев Ци Сю, Вэй Гао хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:– Глава Ци, как быстро мы снова встретились! Прошу прощения за прошлые обиды, прошу прощения. По его манерам и поведению теперь было невозможно узнать того коварного подлеца, каким он предстал у горы Небесного Притяжения. – Не стоит, не стоит... – осторожно ответил Ци Сю. Обычно у него не было права участвовать в таких собраниях, где присутствовали старейшины клана Вэй и высокоуровневые культиваторы. Это был его первый раз, как у девушки, впервые садящейся в свадебный паланкин. Он нашел место своей фракции Чуцинь, которое, конечно же, оказалось самым последним, сел, уставившись в пол, и вел себя крайне скромно. Украдкой оглядевшись, он увидел множество знакомых лиц, которые обычно смотрели на него свысока, но ни одного представителя клана Му не было видно. Неужели их снова отправили охранять гору Небесного Притяжения? Если это так, то негодование клана Му станет еще сильнее. На предвоенном совещании не было лишних разговоров. Как только все собрались, Вэй Гао развернул карту ситуации клана Ло, и Вэй Юн начал распределять задачи, не теряя ни секунды. Фракция Чуцинь в этот раз получила право действовать самостоятельно. Им выделили одну звериную ладью первого ранга высшего качества, а четыре малых семьи клана Вэй, разделенные «а»-образной территорией леса Бессмертных, были переданы под командование Ци Сю. После совещания Вэй Гао оставил Ци Сю одного и сказал:– В прошлый раз ваш боевой строй первым одержал победу у горы Небесного Притяжения, а я не смог дать вам достойной награды. Поэтому я взял на себя смелость выбить для тебя это хорошее дельце. Сколько заработаешь – всё останется тебе. Ци Сю понял, в чем дело. Задача, которую получила его фракция, заключалась в том, чтобы вытеснить три малых семьи боковой ветви клана Ло в окружение клана Вэй. Мало того, что опасность была невелика, так еще и враги, в панике разбегаясь, неизбежно оставляли что-то после себя, не говоря уже о трофеях за убийство противников. Он тысячу раз поблагодарил Вэй Гао и вышел. Позже Вэй Юн прислал троих знакомых: Вэй Миньмина, Вэй Люсянь и того негодяя Вэй Чэнцяня. Вэй Гао, как и обещал, прислал культиватора ранней стадии возведения основания, который прикрывал их у горы Небесного Притяжения. Все они присоединились к боевому строю Чуцинь. Похоже, это действительно было легкое и приятное дело, иначе два старейшины клана Вэй не стали бы в один голос подсовывать своих людей, чтобы урвать долю. Культиватора ранней стадии возведения основания звали Вэй Си. С тех пор как «Павильон множества теней» Чу Уйина спас ему жизнь, он полностью изменил свое отношение к фракции Чуцинь. Он заявил, что больше не в силах сражаться, и не позволил людям Чуцинь участвовать в осаде остатков клана Лу. В знак благодарности Ци Сю даже попросил Бай Мухань купить на рынке Черной Реки «земляного духовного носорога» первого ранга и подарить ему, после чего их отношения стали еще ближе. Когда все подчиненные собрались, Ци Сю махнул рукой, и звериная ладья первого ранга покинула строй, направляясь к цели этой битвы.

– Цзе-цзе... Эта грозовая духовная жила – поистине чудесная вещь. Хотя мой уровень культивации и не вырос, духовная сила в теле стала заметно чище. Старею, старею, а ведь и не ожидал, что смогу еще немного продвинуться!

На двухъярусной звериной ладье клана Вэй ученики фракции Чуцинь собрались в тесный кружок. Мао Маолинь, причмокивая губами с явным сожалением, произнес эти слова. Остальные ученики разделяли его чувства, и в их глазах читалась схожая грусть.

Простояв на страже у горы Небесного Притяжения почти полгода и в полной мере вкусив прелести грозовой духовной жилы, большая часть из них при отбытии чувствовала искреннее нежелание покидать эти места.

Ци Сю беспомощно улыбнулся, глядя на них:

– Как бы хорошо там ни было, помните, что всё это – чужое. Город был захвачен чужой кровью, и земли отвоеваны чужой кровью.

В этой четвертой битве за гору Небесного Притяжения трофеев оказалось совсем немного. Лишь «Свиток пространственного мерцания пустоты» первого ранга высшего качества, принадлежавший тому вольному культиватору по прозвищу Желтый Зуб, можно было назвать действительно стоящей вещью. Остальные же, включая того культиватора стадии возведения основания, которого в пылу сражения разрубили на куски, оказались до того бедны, что вызывали почти физическую жалость. Впрочем, неудивительно, что они ввязались в эту бессмысленную смертельную схватку и в итоге сложили головы у подножия горы Небесного Притяжения.

Однако, если судить по успехам учеников, этот поход стал для них огромным кушем. Мо Цзяньсинь, Чжао Яо и Цинь Сиго – все трое смогли преодолеть второй порог стадии культивации ци и уверенно вошли на шестой уровень. Светлый путь к стадии поздней культивации ци наконец открылся перед ними, обещая новые высоты.

– Хе-хе, старец в зеленом одеянии отправил на верную смерть у подножия горы Небесного Притяжения остатки клана Лу и целую толпу вольных культиваторов, а сам тем временем сбежал в регион Белых Гор в затвор, чтобы совершить формирование младенца. К тому же он объявил главную гору клана Лу свободной территорией, заявив, что любой культиватор, не желающий воевать за союз Артефактов и Талисманов, может свободно туда войти. Какой же коварный и расчетливый удар в спину он нанес союзу! – продолжал рассуждать Мао Маолинь.

Ци Сю медленно покачал головой и горько усмехнулся:

– Если я не ошибаюсь, еще до начала этой великой битвы старец в зеленом одеянии и клан Вэй уже вступили в тайный сговор. Они разыграли целый спектакль, намеренно заманив остатки клана Лу и враждующих с кланом Вэй вольных культиваторов на убой под гору Небесного Притяжения. А перед самым уходом еще и провернули трюк с вытягиванием дров из-под котла, обманув всех нас до единого. Мы только и знали, что ругать Вэй Гао за коварство, а Вэй Юаня – за неумение разбираться в людях. Теперь, когда я думаю об этом, мы выглядим просто смехотворно глупыми. Такая глубокая расчетливость и жестокие методы – это явно почерк Вэй Сюаня. Поразительно, просто поразительно.

Мао Маолинь согласно кивнул и тяжело вздохнул:

– Боюсь, клан Му теперь затаил глубокую ненависть на клан Вэй. Му Сюнь в этой битве был тяжело ранен, да и ученики его секты полегли во множестве...

– Не бывает так, чтобы только получать выгоду и ничего не отдавать взамен, – заметил Ци Сю. – Клан Му развился до нынешнего состояния и стал значимой силой лишь благодаря поддержке клана Вэй. С нашей фракцией Чуцинь происходит точно то же самое.

Пока Ци Сю говорил, звериная ладья уже прибыла в лес Бессмертных. К удивлению всех присутствующих, Мо Гуйнон уже ждал их в секте. Он привел с собой шестнадцати-семнадцатилетнюю девушку-культиватора по имени Дай Цзин, заявив, что хочет выдать ее замуж за Мо Цзяньсиня. Мо Цзяньсиню в этом году исполнилось ровно тридцать. В секте случилось прибавление, и разве мог Ци Сю отказать в таком деле? Не теряя времени, они с шумом и весельем провели свадьбы Цинь Вэйю и Ци Чжуан, а также Мо Цзяньсиня и Дай Цзин.

Устроив судьбу Мо Цзяньсиня и исполнив свое главное жизненное желание, Мо Гуйнон постеснялся надолго задерживаться в лесу Бессмертных и вскоре откланялся. Этот старина Мо был поистине удивительным человеком. Когда Вэй Сюань захватывал южные земли, он каким-то образом сумел добиться расположения клана Вэй и даже получил почетную должность на главной горе Шаньду. Нельзя не признать, что его умение держать нос по ветру было поистине выдающимся.

В секте было много мужчин и крайне мало женщин, поэтому Ци Сю не спешил никого выдавать замуж. Особенно учитывая, что Чжао Яо становилась всё более известной в округе. Все вокруг знали, что во фракции Чуцинь есть красавица-культиватор с первоклассной фигурой, безупречной внешностью, редким талантом и сильным характером. Сейчас ей было двадцать два года, и уже многие влиятельные семьи начали присылать сватов.

Единственным подходящим кандидатом в самой секте был Цинь Сиго, который был чуть младше ее. Неизвестно, были ли у них какие-то взаимные чувства друг к другу...

Пока Ци Сю ломал голову над делами секты, к нему пришел Шэнь Цзян и доложил, что Чу Дуо достиг поздней стадии золотого ядра и уже вышел из затвора, а клан Чу прислал официальное приглашение на торжественный банкет.

В прошлый раз, когда его чуть не схватили полтора десятка мастеров золотого ядра из региона Белых Гор, Чу Дуо был так напуган, что затаился в глубоком затворе на долгие годы. Кто бы мог подумать, что, выйдя из него, он добьется еще большего прогресса в своей практике.

«Интересно, каких бед он натворит после этого выхода!» – мысленно ругался Ци Сю, но, даже имей он десять жизней, не посмел бы не явиться к Чу Дуо. Он поспешно взлетел в небо и помчался на север на своем мече.

Увидев Чу Дуо, он выдавил из себя выражение безграничной радости, воздал все полагающиеся почести и принялся смиренно бить поклоны.

– Ладно, вставай и говори, – бросил тот.

Чу Дуо оставался таким же мрачным, как и прежде, но, увидев Ци Сю, даже немного повеселел. Отослав всех окружающих, он спросил:

– Ты, малец, уже на стадии возведения основания? Неплохо, весьма неплохо. Все ли у вас там хорошо?

Ци Сю понял, о ком именно он спрашивает, и ответил:

– Все хорошо. Бесследный уже достиг пятого уровня культивации ци, думаю, совсем скоро он преодолеет второй порог.

– Хм, ну и хорошо. Рассказывай, что у вас там происходило все эти годы.

– Слушаюсь.

Ци Сю привел свои мысли в порядок и подробно, шаг за шагом, изложил события последних лет. Чу Дуо был его главной опорой, поэтому скрывать что-либо было бессмысленно, да и опасно.

– ...Вэй Сюань внезапно заключил союз с кланом Ло. После похода на юг он действовал и мягко, и жестко: где-то зачищал территории, где-то поглощал их. За три месяца все фракции, не принадлежащие к клану Ло, на их землях были полностью искоренены...

Когда Ци Сю закончил свой рассказ, Чу Дуо нахмурился:

– Этот Вэй Сюань... Я все-таки его недооценил. Хитроумный, обороняется на востоке, наступает на юге, его влияние растет день ото дня...

– Да, теперь клан Вэй добавил к своим силам еще одного человека и одного зверя, так что у них теперь два мастера золотого ядра. На юге – клан Ло, снаружи – старец в зеленом одеянии. Если союз Артефактов и Талисманов будет полагаться только на оставшихся у них трех мастеров золотого ядра, боюсь, дела их очень плохи.

Ци Сю был весьма проницателен и знал, что в разговоре с Чу Дуо каждое слово должно строго соответствовать интересам клана Чу. Хотя во фракции Южного Чу и имелся мастер стадии зарождения души, неизвестно, захочет ли он пересекать Смертные топи, чтобы противостоять единому и могущественному клану Вэй.

– Пф! Еще рано об этом говорить, подождем еще лет сто!

Чу Дуо, похоже, не придал этому особого значения. Он переключил внимание на то, куда подевались люди из академии Великого Чжоу, нет ли странностей в поведении мастеров золотого ядра из региона Белых Гор и не приходил ли кто-нибудь с расспросами. Он все еще опасался возможных последствий того давнего дела о похищении младенцев.

Ци Сю ответил на все вопросы. Чу Дуо не заметил ничего подозрительного, расслабился, и дальше пошла простая, ни к чему не обязывающая болтовня. Пока они беседовали, в комнату внезапно вбежал трех-четырехлетний мальчик. Стражники даже не попытались его остановить.

– Предок! – закричал ребенок.

Мальчик бросился в объятия Чу Дуо, ласково прижимаясь к нему. Чу Дуо показал редкое для него доброе лицо и, перестав обращать внимание на Ци Сю, принялся возиться с ребенком, явно души в нем не чая.

«Не ожидал, что у Чу Дуо есть такая человечная сторона...» – промелькнуло в голове Ци Сю. Он вежливо попрощался и, уходя, применил талант «видение человеческой сути» к ребенку, решив взять это на заметку.

После того как Чу Дуо достиг поздней стадии золотого ядра, клан Чу вел себя очень скромно. Они устроили лишь один банкет, пригласив своих культиваторов, и на этом все торжества закончились.

Из гостей Ци Сю никого не знал, кроме пары человек, с которыми мельком пересекался на летающей ладье во время переселения на юг. Он вежливо отыграл свою роль, дождался окончания мероприятия и поспешно откланялся.

В душе он был несказанно рад: похоже, у Чу Дуо больше не было никаких мыслей о краже младенцев. Ци Сю действительно не хотел больше заниматься такими богопротивными делами.

Только он прилетел обратно в лес Бессмертных, как увидел, что огромная двухъярусная звериная ладья клана Вэй зависла прямо над вратами секты. Втайне проклиная свою судьбу, он поспешил навстречу, чтобы выяснить, в чем дело.

Оказалось, что после того, как Вэй Сюань под своим руководством уничтожил фракции, не принадлежащие к клану Ло, на их землях, он часть территорий захватил себе, а другую часть вернул семьям клана Ло, намеренно распределив добычу несправедливо. Как и ожидалось, едва Вэй Сюань ушел, как кучка никчемных членов клана Ло снова начала междоусобную борьбу. Он тут же совершил разворот, заявив, что при заключении союза они договаривались только с прямой ветвью клана Ло, и теперь снова собирается на юг, чтобы помочь прямой ветви истребить все боковые ветви клана Ло.

– Это... – Ци Сю лишился дара речи. Этот Вэй Сюань был слишком быстр и слишком жесток! Он превратил кучку членов клана Ло в идиотов, выжал их досуха, даже не переведя дыхания. Интересно, не возмездие ли это небес за то, что Ло Фэн пыталась совершить захват тела?

Делать было нечего. Ци Сю взял с собой всех, кто участвовал в прошлый раз, кроме Бай Гуанъи, позвал Бай Мухань и Чжан Шиши, и все они поднялись на звериную ладью клана Вэй, отправляясь на пятую битву за гору Небесного Притяжения.

Однако в этот раз ладья летела на юг, но не в сторону горы Небесного Притяжения. То ли клан Вэй решил проявить милость и позволить другим отхватить кусочек пирога, то ли предстояла новая тяжелая битва – оставалось только гадать.

Прибыв на южный фронт, они увидели, что около десятка двухъярусных звериных ладей собрались в воздухе, образовав кольцевой боевой строй. Юные ученики секты восхищенно называли это зрелище величественным и мощным, но в глазах Ци Сю оно вызывало лишь тяжелые вздохи.

Вспоминая те времена, когда уничтожали семью Сывэнь в Шаньду, Вэй Тун вел более сотни звериных ладей клана Вэй и фракции Управления Зверями под предводительством гигантского дракона-цзяо. Они закрывали собой небо и солнце, словно бушующие волны, и ни одна сила в регионе Белых Гор не смела противостоять их сокрушительной мощи. Теперь же этого величия не осталось и в помине. Клан Вэй расширяет границы, но стали ли они сильнее или слабее, чем прежде? Трудно сказать.

Звериная ладья вошла в строй. Ци Сю, ведомый культиватором клана Вэй, поднялся на самую большую из них. В главном зале Вэй Юн и Вэй Гао восседали на почетных местах. По обе стороны уже сидело немало людей, в основном культиваторы стадии возведения основания среднего и позднего уровней. Ци Сю с его первым уровнем возведения основания был самым слабым в этом зале.

Увидев Ци Сю, Вэй Гао хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:

– Глава Ци, как быстро мы снова встретились! Прошу прощения за прошлые обиды, прошу прощения.

По его манерам и поведению теперь было невозможно узнать того коварного подлеца, каким он предстал у горы Небесного Притяжения.

– Не стоит, не стоит... – осторожно ответил Ци Сю. Обычно у него не было права участвовать в таких собраниях, где присутствовали старейшины клана Вэй и высокоуровневые культиваторы. Это был его первый раз, как у девушки, впервые садящейся в свадебный паланкин. Он нашел место своей фракции Чуцинь, которое, конечно же, оказалось самым последним, сел, уставившись в пол, и вел себя крайне скромно.

Украдкой оглядевшись, он увидел множество знакомых лиц, которые обычно смотрели на него свысока, но ни одного представителя клана Му не было видно. Неужели их снова отправили охранять гору Небесного Притяжения? Если это так, то негодование клана Му станет еще сильнее.

На предвоенном совещании не было лишних разговоров. Как только все собрались, Вэй Гао развернул карту ситуации клана Ло, и Вэй Юн начал распределять задачи, не теряя ни секунды.

Фракция Чуцинь в этот раз получила право действовать самостоятельно. Им выделили одну звериную ладью первого ранга высшего качества, а четыре малых семьи клана Вэй, разделенные «а»-образной территорией леса Бессмертных, были переданы под командование Ци Сю.

После совещания Вэй Гао оставил Ци Сю одного и сказал:

– В прошлый раз ваш боевой строй первым одержал победу у горы Небесного Притяжения, а я не смог дать вам достойной награды. Поэтому я взял на себя смелость выбить для тебя это хорошее дельце. Сколько заработаешь – всё останется тебе.

Ци Сю понял, в чем дело. Задача, которую получила его фракция, заключалась в том, чтобы вытеснить три малых семьи боковой ветви клана Ло в окружение клана Вэй. Мало того, что опасность была невелика, так еще и враги, в панике разбегаясь, неизбежно оставляли что-то после себя, не говоря уже о трофеях за убийство противников.

Он тысячу раз поблагодарил Вэй Гао и вышел.

Позже Вэй Юн прислал троих знакомых: Вэй Миньмина, Вэй Люсянь и того негодяя Вэй Чэнцяня. Вэй Гао, как и обещал, прислал культиватора ранней стадии возведения основания, который прикрывал их у горы Небесного Притяжения. Все они присоединились к боевому строю Чуцинь.

Похоже, это действительно было легкое и приятное дело, иначе два старейшины клана Вэй не стали бы в один голос подсовывать своих людей, чтобы урвать долю.

Культиватора ранней стадии возведения основания звали Вэй Си. С тех пор как «Павильон множества теней» Чу Уйина спас ему жизнь, он полностью изменил свое отношение к фракции Чуцинь. Он заявил, что больше не в силах сражаться, и не позволил людям Чуцинь участвовать в осаде остатков клана Лу. В знак благодарности Ци Сю даже попросил Бай Мухань купить на рынке Черной Реки «земляного духовного носорога» первого ранга и подарить ему, после чего их отношения стали еще ближе.

Когда все подчиненные собрались, Ци Сю махнул рукой, и звериная ладья первого ранга покинула строй, направляясь к цели этой битвы.