Глава 169

Утро выдалось солнечным, но ближе к полудню погода внезапно переменилась, и разразился проливной дождь. Небо быстро затянуло мрачными, тяжелыми тучами; то и дело в вышине сверкали ослепительные молнии и гремел раскатистый гром, что лишь придавало трагизма и мрачности картине противостояния двух армий, застывших у подножия горы Небесного Притяжения. Ци Сю крепко сжал в ладони рукоять меча второго ранга низшего уровня – «шипа пяти ядов преследующей пчелы». Этот летающий меч достался ему в качестве трофея во время кровавой смуты вольных культиваторов. Оружие отличалось высокой скоростью, коварной ядовитостью и крайне малым расходом духовной энергии, что делало его весьма подходящим для личного использования в затяжных сражениях. Левую руку он погрузил в просторную пространственную сумку, где лежали три вещи, которые могли оказаться жизненно необходимыми в ближайшее время; одна из них также была добыта им в той самой битве. «Зонт позитивных и негативных пяти элементов» второго ранга низшего уровня обладал множеством чудесных и полезных свойств, но, поскольку у самого Ци Сю не было духовных корней пяти элементов, он мог использовать его лишь как обычный защитный магический инструмент. Хотя подобное применение и казалось расточительством, в данной ситуации было лучше иметь под рукой хоть что-то, чем остаться совсем без защиты. Талисман второго ранга высшего уровня – «талисман призыва гневного ваджры» – был его главной надеждой в этот раз. Хотя он не знал наверняка, какова истинная мощь призванного гневного ваджры, сам ранг талисмана говорил за себя: результат должен был быть достойным и сокрушительным. Если же дела пойдут совсем плохо и ситуация станет безнадежной, у него оставалось последнее, крайнее средство – «семя небесного грома» второго ранга, отличное приспособление для самоубийственного взрыва. Даже ценой собственной жизни он был полон решимости обеспечить безопасное возвращение госпожи Мин и этих малышей... Он и представить себе не мог, что вылазка, которую он изначально считал самой безопасной, из-за подлого и тщеславного Вэй Гао обернется таким кошмаром. Опустив голову, он с горечью посмотрел на восьмилетнего Бай Гуанъи и десятилетнего Жань Чоу. Чу Уйина и Цинь Сычжао было всего по четырнадцать лет. Сердце Ци Сю наполнилось жгучим чувством вины: он хотел лишь показать им окружающий мир, и кто бы мог подумать, что им придется столкнуться со смертельной схваткой, да еще и в масштабной битве легионов, где смертность среди культиваторов была пугающе высокой. А еще госпожа Мин... – Я правда... – начал он. Он хотел было искренне извиниться перед госпожой Мин, но Мао Маолинь тут же остановил его, издав сухой, предупреждающий кашель. Сзади на них бросил строгий, предостерегающий взгляд культиватор стадии возведения основания начального уровня из клана Вэй, ответственный за поддержание порядка в строю. Как только армии выстроились друг против друга и был объявлен строгий военный устав, любые разговоры, не касающиеся дела, были категорически запрещены. Понимая, что спорить сейчас совершенно неразумно, Ци Сю лишь плотно сжал губы и уставился на вражеские позиции, которые были почти полностью скрыты плотной пеленой дождя. Прямо перед фракцией Чуцинь стоял отряд из двадцати вольных культиваторов. Они стояли вразвалку, одетые кто во что горазд, сбившись в небольшие кучки по три-пять человек. У некоторых не было даже приличных халатов, чтобы укрыться от нескончаемого ливня, и они стояли, насквозь промокшие, ссутулившись и понуро повесив головы. Эти враги вселили в душу Ци Сю крупицу уверенности. Хотя Бай Мухань не была рядом, Мао Маолинь уже имел опыт участия в подобных сражениях, а монах Кун Вэнь тщательно разработал тактику. Должно быть, все пройдет... нормально? – Полдень, первая четверть! Раздался ненавистный, резкий голос Вэй Гао. До начала боя оставалось всего две четверти часа. Люди из фракции Чуцинь нервно задвигались, невольно сбиваясь в плотную кучу – казалось, под этим ледяным дождем им становилось немного теплее, когда они держались вместе. На их стороне было около десяти сект, состоящих из людей со стороны, – закаленные в многочисленных боях ветераны. Основные силы клана Вэй были еще сильнее: почти у каждого подразделения была своя униформа. У фракции Чуцинь были алые даосские халаты, у последователей Вэй Сюаня – темно-бордовые, у людей Вэй Туна – пестрые кожаные наряды, а у клана Му – черные. Все они выстроились в одну длинную линию, напоминая гигантскую разноцветную веревку. Ци Сю передернуло от внезапной мысли, что если сейчас какой-нибудь мастер стадии золотого ядра нанесет один-единственный удар мечом, то всё будет кончено в одно мгновение. Он не смел продолжать эту пугающую мысль. – Полдень, вторая четверть! Вперед на сто шагов! Вэй Гао снова отдал приказ. Забили боевые барабаны, чей ритм заставлял сердце биться чаще. Культиватор стадии возведения основания начального уровня из клана Вэй, приставленный к ним для надзора, одной рукой уверенно управлял своим гигантским рогатым носорогом первого ранга, а другой крепко держал темно-бордовое знамя фракции Чуцинь, возглавляя общее движение. Ци Сю оставалось лишь следовать за своими учениками в такт ударам барабанов. Они приближались к противнику, и свирепые, искаженные злобой лица вражеских культиваторов становились всё отчетливее. Вражеский строй был точной копией их собственного, но общая численность была куда больше. Впрочем, если не считать кучки культиваторов в траурных одеждах из клана Лу, остальные состояли из вольных практиков и представителей мелких сект. Одни скалились в их сторону, пытаясь продемонстрировать силу, другие прятали глаза, полные неприкрытого страха. Некоторые мелкие секты даже свернули свои флаги из-за дождя, не смея показать даже свои корни. «Сброд...» – с досадой подумал Ци Сю, пытаясь таким образом подбодрить себя. К счастью, никто из его учеников не выглядел испуганным, кроме одной лишь Ци Чжуан... Она почти обмякла, привалившись к госпоже Мин. Делая шаг вперед, она едва волочила вторую ногу, двигаясь с огромным, видимым трудом. Ци Сю не видел ее лица, но, вспомнив, как жалко и беспомощно выглядел сам когда-то в Безымянной долине, понял, что ей сейчас не легче. Пройдя ровно сто шагов, они остановились. Надзиратель из клана Вэй обернулся и рявкнул на весь строй:– Убивать врага можно только после третьего удара барабана! Кто отступит хоть на шаг – умрет! Легко ему говорить, когда он с комфортом сидит на духовном звере! Когда надзиратель вернулся за их спины, Ци Сю проклял его и Вэй Гао уже тысячи раз. – Полдень, третья четверть, приготовиться! Раздался второй удар барабана. Глухой звук «дон-дон» отдавался прямо в сердце, вызывая тревогу. Мао Маолинь опустил голову и, прикрыв рот рукой, тихо прошептал:– Просто делайте, как договаривались. Они не такие уж и сильные. – Заткнись! – послышалось резкое предупреждение от культиватора клана Вэй. Впрочем, это было лишь предупреждение, и он не стал применять суровые дисциплинарные меры, объявленные Вэй Гао. Мао Маолинь оказался тертым калачом. Ци Сю не понимал, почему тот выбрал именно их фракцию: он не только привел с собой своих людей, но и передал им даосскую книгу второго ранга, а теперь рвался в бой, словно всерьез боялся, что ему не доверяют. – В атаку! – взревел Вэй Гао. В этот миг, казалось, даже капли дождя на мгновение застыли в воздухе. Прозвучал третий удар барабана. Больше нельзя было отвлекаться на посторонние мысли – только полная, абсолютная концентрация на убийстве врага. «Дзынь!» Госпожа Мин легонько ударила серьгами друг о друга. Фракция Чуцинь начала бой с ее «заклинения чистого звука». Этот кристальный звон заставил всех вздрогнуть, и страх вместе с паникой в сердцах немного отступили. Даже Ци Чжуан внезапно выпрямилась и в общей суматохе вытащила из пространственной сумки длинный футляр для меча. Вслед за этим в небе засияла призрачная иллюзорная луна – Мо Цзяньсинь применил свой врожденный талант, осветив густую тьму, царившую под свинцовыми дождевыми тучами. Под этим лунным светом «чистая ваза обсидианового нефрита» наклонилась, изливая зловонную, ядовитую воду Черной реки на врага. Жань Чоу, обладавший корнями чистой воды, в этот дождливый день действовал с удвоенной силой. «Павильон множества теней» завис над головой Чу Уйина, и тонкие струйки черного тумана, обвив воду Черной реки, скрытно и стремительно двинулись вперед. Цинь Вэйю сел, скрестив ноги, и за его спиной возник призрачный, пугающий образ «посконника с черным стеблем». В воде Черной реки из ниоткуда выросли бесчисленные растения. Они казались живыми, радостно извиваясь и становясь всё больше. Черные стебли сами тянулись к ближайшим живым существам, стремясь намертво их опутать. Чжао Яо прикрывала их с фланга. Сегодня она была облачена в красный облегающий костюм, который выгодно подчеркивал ее стройную и гибкую фигуру. Слегка согнув длинные ноги и сжав в руках короткие клинки, она, прищурившись, внимательно следила за врагом, напоминая свирепую и прекрасную пантеру перед прыжком. В этот момент вражеские артефакты, заклинания и талисманы уже летели в их сторону. Ци Сю активировал «зонт позитивных и негативных пяти элементов», приняв на себя основную часть атаки, после чего «шип пяти ядов преследующей пчелы» стремительно вонзился в гущу врагов. Видя, как культиватор стадии возведения основания начального уровня бросился в атаку, разрезая воздух огромным ледяным клинком, направленным на сидящего в медитации Цинь Вэйю, монах Кун Вэнь взревел:– Амитабха! Сложив руки в приветствии, он окутался ослепительным золотым светом Будды, приняв на себя этот сокрушительный удар. Цинь Сиго и Мо Цзяньсинь тут же контратаковали «мечом опутывающих нитей» и «мечом иллюзорной луны», и втроем они намертво сковали противника! – Получай! – наконец вступил в бой надзиратель из клана Вэй. Он метнул короткое копье, которое в вихре света артефактов нашло летающий меч культиватора среднего уровня. При столкновении копье было отброшено, но он тут же направил своего «гигантского рогатого носорога» прямо на врага и, изменив печать, вернул копье в бой. – Хе-хе! Неожиданно появился еще один культиватор стадии возведения основания начального уровня. Неизвестно, какую технику он использовал, но в мгновение ока оказался всего в нескольких шагах от людей Чуцинь. Даже его Желтые Зубы, обнажившиеся в злобной ухмылке, были видны отчетливо. Во все стороны полетел град золотых дротиков. Ци Сю быстро вращал зонт, едва успевая блокировать эту яростную атаку.– А как же я! – взревел Мао Маолинь, метнув в противника два огромных деревянных шипа. – Хм, ищешь смерти! – фигура «Желтого Зуба» мелькнула, и он внезапно оказался за спиной Мао Маолиня, готовясь нанести смертельный удар.– Ой! – Желтый Зуб внезапно отпрыгнул в сторону, но Чжао Яо уже была там – ее острые клинки рассекли воздух в том самом месте, где он только что стоял. – А девчонка-то быстра! – Желтый Зуб появился в другом месте, но, не успев снова броситься в атаку, услышал позади истошные крики. Обернувшись, он увидел, как в черной воде среди черных растений застыли десять безголовых трупов – они были мертвы, но растения удерживали их в жутком вертикальном положении. Над трупами кружили «мистический клинок семи сияний» и «духовный меч семи звезд», напившиеся крови. Они описали широкую дугу и устремились прямо к нему. – Черт, как быстро они сдохли! – выругался Желтый Зуб и бросился наутек. Культиватор, сражавшийся с Кун Вэнем и остальными, видя, что дело принимает плохой оборот, попытался отступить, но путь ему преградил длинный футляр для меча. Из него вылетели два одинаковых «меча иллюзорной луны». Ему пришлось приложить все свои усилия, сражаясь ледяными клинками под проливным дождем против четырех мечей и твердолобого монаха. Однако, когда Цинь Сычжао, поняв, что Желтого Зуба уже не догнать, присоединился к бою вместе с госпожой Мин и Мао Маолинем, защита врага окончательно рухнула, и его тело было изрублено в куски. – Хм! Еще встретимся! Культиватор среднего уровня, чьи навыки владения мечом были превосходны, долго подавлял их, но его вывел из себя толстокожий «гигантский рогатый носорог». В ярости он вложил всю свою духовную энергию в один удар, отбросил копье и меч, а затем одним мощным взмахом отсек голову зверю. После этого он на своем мече устремился к другим отрядам. Желтого Зуба и след простыл. – Большой Бык! – вскричал надзиратель из клана Вэй, искренне оплакивая своего любимца. Но люди клана Вэй были закалены в многочисленных боях, и, несмотря на горе, быстро пришли в себя. Сменив гнев на милость, надзиратель сказал Ци Сю и остальным:– Отдыхайте на месте и ждите приказов... Он выпустил в небо сигнальную ракету, означавшую победу, и сел в позу лотоса, не сводя глаз с основных сил клана Вэй. Хотя они победили, уровень культивации людей Чуцинь был слишком низок. У младших почти не осталось духовной энергии, а Цинь Сиго и Мо Цзяньсинь были совершенно измотаны. Даже приняв восстанавливающие пилюли, они не смогли бы быстро прийти в норму вне духовной земли горы Небесного Притяжения. Монах Кун Вэнь был весь в крови, его раны выглядели ужасающе. В строю остались только Ци Сю, госпожа Мин, Чжао Яо и Мао Маолинь. Они встали лицом к разным сторонам, надежно защищая остальных. Вдали, в небе, три фигуры – две белые и одна зеленая – вели ожесточенную битву. Грохот от столкновения мастеров стадии золотого ядра был громче самого грома. Ци Сю, чья культивация была недостаточно высока, мог лишь наблюдать за происходящим, совершенно не понимая, кто в данный момент побеждает. По мере развития сражения в небе начали появляться сигнальные ракеты других кланов. Наконец Вэй Гао взмыл в воздух, сделал резкий жест руками и указал на отряд клана Лу, который всё еще держал оборону. Надзиратель из клана Вэй вскочил и выкрикнул:– Окружить! Он первым двинулся по дуге к позициям клана Лу. Военный приказ был законом, и людям Чуцинь пришлось подчиниться. Проходя мимо мертвого «гигантского рогатого носорога», они внезапно увидели черную тень, метнувшуюся к надзирателю. Это был Желтый Зуб! Он использовал труп зверя как укрытие, терпеливо ожидая момента для внезапного удара. Прежде чем кто-либо успел среагировать, в воздухе возник черный павильон и накрыл надзирателя. Атака Желтого Зуба лишь рассекла остаточный образ, и он в ярости выругался. Но когда он попытался скрыться, в небе снова засияла иллюзорная луна, замедлив его движения. В этот миг он почувствовал резкий укол в спину, словно его ужалила пчела, и поспешно отступил. Желтый Зуб хотел было порадоваться спасению, но, сделав несколько шагов, внезапно выплюнул черную кровь. Духовная энергия покинула его, и, как бы он ни пытался проглотить пилюли, было уже слишком поздно. Чжао Яо подошла к нему и нанесла последний, решительный удар, отправив его в бездну вечной тьмы.

Утро выдалось солнечным, но ближе к полудню погода внезапно переменилась, и разразился проливной дождь. Небо быстро затянуло мрачными, тяжелыми тучами; то и дело в вышине сверкали ослепительные молнии и гремел раскатистый гром, что лишь придавало трагизма и мрачности картине противостояния двух армий, застывших у подножия горы Небесного Притяжения.

Ци Сю крепко сжал в ладони рукоять меча второго ранга низшего уровня – «шипа пяти ядов преследующей пчелы». Этот летающий меч достался ему в качестве трофея во время кровавой смуты вольных культиваторов. Оружие отличалось высокой скоростью, коварной ядовитостью и крайне малым расходом духовной энергии, что делало его весьма подходящим для личного использования в затяжных сражениях. Левую руку он погрузил в просторную пространственную сумку, где лежали три вещи, которые могли оказаться жизненно необходимыми в ближайшее время; одна из них также была добыта им в той самой битве.

«Зонт позитивных и негативных пяти элементов» второго ранга низшего уровня обладал множеством чудесных и полезных свойств, но, поскольку у самого Ци Сю не было духовных корней пяти элементов, он мог использовать его лишь как обычный защитный магический инструмент. Хотя подобное применение и казалось расточительством, в данной ситуации было лучше иметь под рукой хоть что-то, чем остаться совсем без защиты.

Талисман второго ранга высшего уровня – «талисман призыва гневного ваджры» – был его главной надеждой в этот раз. Хотя он не знал наверняка, какова истинная мощь призванного гневного ваджры, сам ранг талисмана говорил за себя: результат должен был быть достойным и сокрушительным.

Если же дела пойдут совсем плохо и ситуация станет безнадежной, у него оставалось последнее, крайнее средство – «семя небесного грома» второго ранга, отличное приспособление для самоубийственного взрыва. Даже ценой собственной жизни он был полон решимости обеспечить безопасное возвращение госпожи Мин и этих малышей...

Он и представить себе не мог, что вылазка, которую он изначально считал самой безопасной, из-за подлого и тщеславного Вэй Гао обернется таким кошмаром. Опустив голову, он с горечью посмотрел на восьмилетнего Бай Гуанъи и десятилетнего Жань Чоу. Чу Уйина и Цинь Сычжао было всего по четырнадцать лет. Сердце Ци Сю наполнилось жгучим чувством вины: он хотел лишь показать им окружающий мир, и кто бы мог подумать, что им придется столкнуться со смертельной схваткой, да еще и в масштабной битве легионов, где смертность среди культиваторов была пугающе высокой.

А еще госпожа Мин...

– Я правда... – начал он.

Он хотел было искренне извиниться перед госпожой Мин, но Мао Маолинь тут же остановил его, издав сухой, предупреждающий кашель. Сзади на них бросил строгий, предостерегающий взгляд культиватор стадии возведения основания начального уровня из клана Вэй, ответственный за поддержание порядка в строю. Как только армии выстроились друг против друга и был объявлен строгий военный устав, любые разговоры, не касающиеся дела, были категорически запрещены.

Понимая, что спорить сейчас совершенно неразумно, Ци Сю лишь плотно сжал губы и уставился на вражеские позиции, которые были почти полностью скрыты плотной пеленой дождя.

Прямо перед фракцией Чуцинь стоял отряд из двадцати вольных культиваторов. Они стояли вразвалку, одетые кто во что горазд, сбившись в небольшие кучки по три-пять человек. У некоторых не было даже приличных халатов, чтобы укрыться от нескончаемого ливня, и они стояли, насквозь промокшие, ссутулившись и понуро повесив головы.

Эти враги вселили в душу Ци Сю крупицу уверенности. Хотя Бай Мухань не была рядом, Мао Маолинь уже имел опыт участия в подобных сражениях, а монах Кун Вэнь тщательно разработал тактику. Должно быть, все пройдет... нормально?

– Полдень, первая четверть!

Раздался ненавистный, резкий голос Вэй Гао. До начала боя оставалось всего две четверти часа. Люди из фракции Чуцинь нервно задвигались, невольно сбиваясь в плотную кучу – казалось, под этим ледяным дождем им становилось немного теплее, когда они держались вместе.

На их стороне было около десяти сект, состоящих из людей со стороны, – закаленные в многочисленных боях ветераны. Основные силы клана Вэй были еще сильнее: почти у каждого подразделения была своя униформа. У фракции Чуцинь были алые даосские халаты, у последователей Вэй Сюаня – темно-бордовые, у людей Вэй Туна – пестрые кожаные наряды, а у клана Му – черные. Все они выстроились в одну длинную линию, напоминая гигантскую разноцветную веревку. Ци Сю передернуло от внезапной мысли, что если сейчас какой-нибудь мастер стадии золотого ядра нанесет один-единственный удар мечом, то всё будет кончено в одно мгновение. Он не смел продолжать эту пугающую мысль.

– Полдень, вторая четверть! Вперед на сто шагов!

Вэй Гао снова отдал приказ. Забили боевые барабаны, чей ритм заставлял сердце биться чаще. Культиватор стадии возведения основания начального уровня из клана Вэй, приставленный к ним для надзора, одной рукой уверенно управлял своим гигантским рогатым носорогом первого ранга, а другой крепко держал темно-бордовое знамя фракции Чуцинь, возглавляя общее движение.

Ци Сю оставалось лишь следовать за своими учениками в такт ударам барабанов. Они приближались к противнику, и свирепые, искаженные злобой лица вражеских культиваторов становились всё отчетливее.

Вражеский строй был точной копией их собственного, но общая численность была куда больше. Впрочем, если не считать кучки культиваторов в траурных одеждах из клана Лу, остальные состояли из вольных практиков и представителей мелких сект. Одни скалились в их сторону, пытаясь продемонстрировать силу, другие прятали глаза, полные неприкрытого страха. Некоторые мелкие секты даже свернули свои флаги из-за дождя, не смея показать даже свои корни.

«Сброд...» – с досадой подумал Ци Сю, пытаясь таким образом подбодрить себя. К счастью, никто из его учеников не выглядел испуганным, кроме одной лишь Ци Чжуан...

Она почти обмякла, привалившись к госпоже Мин. Делая шаг вперед, она едва волочила вторую ногу, двигаясь с огромным, видимым трудом. Ци Сю не видел ее лица, но, вспомнив, как жалко и беспомощно выглядел сам когда-то в Безымянной долине, понял, что ей сейчас не легче.

Пройдя ровно сто шагов, они остановились. Надзиратель из клана Вэй обернулся и рявкнул на весь строй:

– Убивать врага можно только после третьего удара барабана! Кто отступит хоть на шаг – умрет!

Легко ему говорить, когда он с комфортом сидит на духовном звере! Когда надзиратель вернулся за их спины, Ци Сю проклял его и Вэй Гао уже тысячи раз.

– Полдень, третья четверть, приготовиться!

Раздался второй удар барабана. Глухой звук «дон-дон» отдавался прямо в сердце, вызывая тревогу. Мао Маолинь опустил голову и, прикрыв рот рукой, тихо прошептал:

– Просто делайте, как договаривались. Они не такие уж и сильные.

– Заткнись! – послышалось резкое предупреждение от культиватора клана Вэй.

Впрочем, это было лишь предупреждение, и он не стал применять суровые дисциплинарные меры, объявленные Вэй Гао. Мао Маолинь оказался тертым калачом. Ци Сю не понимал, почему тот выбрал именно их фракцию: он не только привел с собой своих людей, но и передал им даосскую книгу второго ранга, а теперь рвался в бой, словно всерьез боялся, что ему не доверяют.

– В атаку! – взревел Вэй Гао.

В этот миг, казалось, даже капли дождя на мгновение застыли в воздухе. Прозвучал третий удар барабана. Больше нельзя было отвлекаться на посторонние мысли – только полная, абсолютная концентрация на убийстве врага.

«Дзынь!»

Госпожа Мин легонько ударила серьгами друг о друга. Фракция Чуцинь начала бой с ее «заклинения чистого звука». Этот кристальный звон заставил всех вздрогнуть, и страх вместе с паникой в сердцах немного отступили. Даже Ци Чжуан внезапно выпрямилась и в общей суматохе вытащила из пространственной сумки длинный футляр для меча.

Вслед за этим в небе засияла призрачная иллюзорная луна – Мо Цзяньсинь применил свой врожденный талант, осветив густую тьму, царившую под свинцовыми дождевыми тучами.

Под этим лунным светом «чистая ваза обсидианового нефрита» наклонилась, изливая зловонную, ядовитую воду Черной реки на врага. Жань Чоу, обладавший корнями чистой воды, в этот дождливый день действовал с удвоенной силой.

«Павильон множества теней» завис над головой Чу Уйина, и тонкие струйки черного тумана, обвив воду Черной реки, скрытно и стремительно двинулись вперед.

Цинь Вэйю сел, скрестив ноги, и за его спиной возник призрачный, пугающий образ «посконника с черным стеблем». В воде Черной реки из ниоткуда выросли бесчисленные растения. Они казались живыми, радостно извиваясь и становясь всё больше. Черные стебли сами тянулись к ближайшим живым существам, стремясь намертво их опутать.

Чжао Яо прикрывала их с фланга. Сегодня она была облачена в красный облегающий костюм, который выгодно подчеркивал ее стройную и гибкую фигуру. Слегка согнув длинные ноги и сжав в руках короткие клинки, она, прищурившись, внимательно следила за врагом, напоминая свирепую и прекрасную пантеру перед прыжком.

В этот момент вражеские артефакты, заклинания и талисманы уже летели в их сторону. Ци Сю активировал «зонт позитивных и негативных пяти элементов», приняв на себя основную часть атаки, после чего «шип пяти ядов преследующей пчелы» стремительно вонзился в гущу врагов.

Видя, как культиватор стадии возведения основания начального уровня бросился в атаку, разрезая воздух огромным ледяным клинком, направленным на сидящего в медитации Цинь Вэйю, монах Кун Вэнь взревел:

– Амитабха!

Сложив руки в приветствии, он окутался ослепительным золотым светом Будды, приняв на себя этот сокрушительный удар. Цинь Сиго и Мо Цзяньсинь тут же контратаковали «мечом опутывающих нитей» и «мечом иллюзорной луны», и втроем они намертво сковали противника!

– Получай! – наконец вступил в бой надзиратель из клана Вэй.

Он метнул короткое копье, которое в вихре света артефактов нашло летающий меч культиватора среднего уровня. При столкновении копье было отброшено, но он тут же направил своего «гигантского рогатого носорога» прямо на врага и, изменив печать, вернул копье в бой.

– Хе-хе!

Неожиданно появился еще один культиватор стадии возведения основания начального уровня. Неизвестно, какую технику он использовал, но в мгновение ока оказался всего в нескольких шагах от людей Чуцинь. Даже его Желтые Зубы, обнажившиеся в злобной ухмылке, были видны отчетливо. Во все стороны полетел град золотых дротиков.

Ци Сю быстро вращал зонт, едва успевая блокировать эту яростную атаку.

– А как же я! – взревел Мао Маолинь, метнув в противника два огромных деревянных шипа.

– Хм, ищешь смерти! – фигура «Желтого Зуба» мелькнула, и он внезапно оказался за спиной Мао Маолиня, готовясь нанести смертельный удар.

– Ой! – Желтый Зуб внезапно отпрыгнул в сторону, но Чжао Яо уже была там – ее острые клинки рассекли воздух в том самом месте, где он только что стоял.

– А девчонка-то быстра! – Желтый Зуб появился в другом месте, но, не успев снова броситься в атаку, услышал позади истошные крики. Обернувшись, он увидел, как в черной воде среди черных растений застыли десять безголовых трупов – они были мертвы, но растения удерживали их в жутком вертикальном положении.

Над трупами кружили «мистический клинок семи сияний» и «духовный меч семи звезд», напившиеся крови. Они описали широкую дугу и устремились прямо к нему.

– Черт, как быстро они сдохли! – выругался Желтый Зуб и бросился наутек.

Культиватор, сражавшийся с Кун Вэнем и остальными, видя, что дело принимает плохой оборот, попытался отступить, но путь ему преградил длинный футляр для меча. Из него вылетели два одинаковых «меча иллюзорной луны». Ему пришлось приложить все свои усилия, сражаясь ледяными клинками под проливным дождем против четырех мечей и твердолобого монаха. Однако, когда Цинь Сычжао, поняв, что Желтого Зуба уже не догнать, присоединился к бою вместе с госпожой Мин и Мао Маолинем, защита врага окончательно рухнула, и его тело было изрублено в куски.

– Хм! Еще встретимся!

Культиватор среднего уровня, чьи навыки владения мечом были превосходны, долго подавлял их, но его вывел из себя толстокожий «гигантский рогатый носорог». В ярости он вложил всю свою духовную энергию в один удар, отбросил копье и меч, а затем одним мощным взмахом отсек голову зверю. После этого он на своем мече устремился к другим отрядам. Желтого Зуба и след простыл.

– Большой Бык! – вскричал надзиратель из клана Вэй, искренне оплакивая своего любимца.

Но люди клана Вэй были закалены в многочисленных боях, и, несмотря на горе, быстро пришли в себя. Сменив гнев на милость, надзиратель сказал Ци Сю и остальным:

– Отдыхайте на месте и ждите приказов...

Он выпустил в небо сигнальную ракету, означавшую победу, и сел в позу лотоса, не сводя глаз с основных сил клана Вэй.

Хотя они победили, уровень культивации людей Чуцинь был слишком низок. У младших почти не осталось духовной энергии, а Цинь Сиго и Мо Цзяньсинь были совершенно измотаны. Даже приняв восстанавливающие пилюли, они не смогли бы быстро прийти в норму вне духовной земли горы Небесного Притяжения. Монах Кун Вэнь был весь в крови, его раны выглядели ужасающе.

В строю остались только Ци Сю, госпожа Мин, Чжао Яо и Мао Маолинь. Они встали лицом к разным сторонам, надежно защищая остальных.

Вдали, в небе, три фигуры – две белые и одна зеленая – вели ожесточенную битву. Грохот от столкновения мастеров стадии золотого ядра был громче самого грома. Ци Сю, чья культивация была недостаточно высока, мог лишь наблюдать за происходящим, совершенно не понимая, кто в данный момент побеждает.

По мере развития сражения в небе начали появляться сигнальные ракеты других кланов. Наконец Вэй Гао взмыл в воздух, сделал резкий жест руками и указал на отряд клана Лу, который всё еще держал оборону. Надзиратель из клана Вэй вскочил и выкрикнул:

– Окружить!

Он первым двинулся по дуге к позициям клана Лу. Военный приказ был законом, и людям Чуцинь пришлось подчиниться.

Проходя мимо мертвого «гигантского рогатого носорога», они внезапно увидели черную тень, метнувшуюся к надзирателю. Это был Желтый Зуб! Он использовал труп зверя как укрытие, терпеливо ожидая момента для внезапного удара.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, в воздухе возник черный павильон и накрыл надзирателя.

Атака Желтого Зуба лишь рассекла остаточный образ, и он в ярости выругался. Но когда он попытался скрыться, в небе снова засияла иллюзорная луна, замедлив его движения. В этот миг он почувствовал резкий укол в спину, словно его ужалила пчела, и поспешно отступил.

Желтый Зуб хотел было порадоваться спасению, но, сделав несколько шагов, внезапно выплюнул черную кровь. Духовная энергия покинула его, и, как бы он ни пытался проглотить пилюли, было уже слишком поздно. Чжао Яо подошла к нему и нанесла последний, решительный удар, отправив его в бездну вечной тьмы.