Глава 154

– Как насчет того, чтобы пойти и что-нибудь ограбить? Спустя три дня на горе Тигриная Голова, где временно обосновался глава фракции Чуцинь, Бай Мухань отослала Вэй Миньнян прочь, оставив их вдвоем. Первые же слова, слетевшие с её уст, заставили Ци Сю вздрогнуть от неожиданности. – Ограбить? – переспросил он, не веря своим ушам. – Да, ограбить! – решительно подтвердила она. – Сроки мирных переговоров уже определены, и любой, у кого есть хоть капля проницательности, понимает: как только павильон Обширных Собраний вмешается, ни союз Артефактов и Талисманов, ни клан Вэй, ни клан Ло не смогут противостоять воле культиватора стадии зарождения души. Война подходит к концу, она уже на пороге. Вы сами ходили в дозоры и, полагаю, видели обстановку на стороне клана Ло. Она сделала небольшую паузу, чтобы усилить эффект своих слов, и продолжила: – По неизвестной причине они, кажется, больше не могут сдерживать своих подчиненных. На фронте клана Ло некоторые секты уже начали отступление. Оставшиеся же не имеют ни малейшего желания обороняться: они зовут друзей, пьют вино, развлекаются и лишь ждут завершения переговоров. Посмотрите сюда... Бай Мухань развернула карту и указала пальцем на определенные области: – Помимо этих торговых зон и небольших духовных рудников, где всё еще сосредоточены крупные силы, в других местных малых сектах большинство культиваторов уже отозваны. Вот здесь, здесь и здесь... На карте было отмечено несколько горных пиков – целей, которые тщательно выбрала Бай Мухань. – Это всё бывшие местные малые секты. После того как их оборона ослабла, у нас появился шанс. – Ты... – Ци Сю посмотрел на Бай Мухань, чувствуя, что перестал узнавать человека перед собой. Он с явным сомнением спросил: – Грабеж... Хотя в регионе Белых Гор это обычное дело, но моя фракция Чуцинь всё же происходит из даосского учения фракции Циюнь, и мы всегда презирали подобные методы. К тому же у нас в секте так мало людей, что любая потеря будет подобна удару в самое сердце. К чему этот лишний риск? – Хм-хм... – Бай Мухань лишь многозначительно хмыкнула. Она пристально уставилась на Ци Сю, затем достала из пространственной сумки толстую бухгалтерскую книгу, с глухим стуком бросила её перед ним и холодно усмехнулась: – Мой великий глава, взгляните сами. Изначально казна секты была полна, но вы выгребли все запасы, включая ледяной колокольчик с рынка Черной Реки, чтобы оплатить собственное спасение. Это минус пятьдесят духовных камней третьего ранга. В ближайшие десять лет нам предстоит выплатить еще восемьдесят духовных камней третьего ранга из-за того, что вы проиграли спор о наследстве с кланом Вэй. Семья Мо ушла, забрав всё свое, и хотя они вернули секте немало имущества, без мастера духовных растений доходы от духовных полей, боюсь, упадут. А после ухода Мо Цзяньсиня доходы от ковки артефактов и вовсе сошли на нет. Через три года истекает десятилетний срок аренды той лавки на рынке Черной Реки, полученной от Дуолуо Синя, и торговая прибыль тоже заметно сократится. Посчитайте сами, как мы покроем этот дефицит? – Э-э... – Ци Сю замялся. Обе огромные дыры в бюджете были созданы им самим. Лицо Ци Сю слегка покраснело от стыда. Открыв книгу, он увидел, что начиная с этого года в графе бюджета из года в год тянутся пугающие красные цифры. Если не найти способ их покрыть, то скоро нечем будет платить даже жалование ученикам. И даже если все затянут пояса, десяти лет не хватит, чтобы выплатить долг в восемьдесят камней. – Это... В крайнем случае я вернусь к работе по идентификации артефактов и предсказанию судьбы, – неуверенно произнес он. – Буду трудиться до изнеможения, но обязательно покрою долги. А грабеж... может, не стоит... Ци Сю не успел договорить, как Бай Мухань резко перебила его: – Грабеж? Кто сказал, что это грабеж? Разве срок переговоров уже настал? Мы с кланом Ло всё еще находимся в состоянии войны. Сражаться и убивать врагов – обычное дело, какой же это грабеж? – О, точно! – воскликнул Ци Сю. Он заметил в глазах Бай Мухань искорку хитрости и наконец всё понял. Его мысли закрутились с бешеной скоростью: – Но такое дело нужно тщательно спланировать...

– Как насчет того, чтобы пойти и что-нибудь ограбить?

Спустя три дня на горе Тигриная Голова, где временно обосновался глава фракции Чуцинь, Бай Мухань отослала Вэй Миньнян прочь, оставив их вдвоем. Первые же слова, слетевшие с её уст, заставили Ци Сю вздрогнуть от неожиданности.

– Ограбить? – переспросил он, не веря своим ушам.

– Да, ограбить! – решительно подтвердила она. – Сроки мирных переговоров уже определены, и любой, у кого есть хоть капля проницательности, понимает: как только павильон Обширных Собраний вмешается, ни союз Артефактов и Талисманов, ни клан Вэй, ни клан Ло не смогут противостоять воле культиватора стадии зарождения души. Война подходит к концу, она уже на пороге. Вы сами ходили в дозоры и, полагаю, видели обстановку на стороне клана Ло.

Она сделала небольшую паузу, чтобы усилить эффект своих слов, и продолжила:

– По неизвестной причине они, кажется, больше не могут сдерживать своих подчиненных. На фронте клана Ло некоторые секты уже начали отступление. Оставшиеся же не имеют ни малейшего желания обороняться: они зовут друзей, пьют вино, развлекаются и лишь ждут завершения переговоров. Посмотрите сюда...

Бай Мухань развернула карту и указала пальцем на определенные области:

– Помимо этих торговых зон и небольших духовных рудников, где всё еще сосредоточены крупные силы, в других местных малых сектах большинство культиваторов уже отозваны. Вот здесь, здесь и здесь...

На карте было отмечено несколько горных пиков – целей, которые тщательно выбрала Бай Мухань.

– Это всё бывшие местные малые секты. После того как их оборона ослабла, у нас появился шанс.

– Ты... – Ци Сю посмотрел на Бай Мухань, чувствуя, что перестал узнавать человека перед собой.

Он с явным сомнением спросил:

– Грабеж... Хотя в регионе Белых Гор это обычное дело, но моя фракция Чуцинь всё же происходит из даосского учения фракции Циюнь, и мы всегда презирали подобные методы. К тому же у нас в секте так мало людей, что любая потеря будет подобна удару в самое сердце. К чему этот лишний риск?

– Хм-хм... – Бай Мухань лишь многозначительно хмыкнула.

Она пристально уставилась на Ци Сю, затем достала из пространственной сумки толстую бухгалтерскую книгу, с глухим стуком бросила её перед ним и холодно усмехнулась:

– Мой великий глава, взгляните сами. Изначально казна секты была полна, но вы выгребли все запасы, включая ледяной колокольчик с рынка Черной Реки, чтобы оплатить собственное спасение. Это минус пятьдесят духовных камней третьего ранга. В ближайшие десять лет нам предстоит выплатить еще восемьдесят духовных камней третьего ранга из-за того, что вы проиграли спор о наследстве с кланом Вэй. Семья Мо ушла, забрав всё свое, и хотя они вернули секте немало имущества, без мастера духовных растений доходы от духовных полей, боюсь, упадут. А после ухода Мо Цзяньсиня доходы от ковки артефактов и вовсе сошли на нет. Через три года истекает десятилетний срок аренды той лавки на рынке Черной Реки, полученной от Дуолуо Синя, и торговая прибыль тоже заметно сократится. Посчитайте сами, как мы покроем этот дефицит?

– Э-э... – Ци Сю замялся.

Обе огромные дыры в бюджете были созданы им самим. Лицо Ци Сю слегка покраснело от стыда. Открыв книгу, он увидел, что начиная с этого года в графе бюджета из года в год тянутся пугающие красные цифры. Если не найти способ их покрыть, то скоро нечем будет платить даже жалование ученикам. И даже если все затянут пояса, десяти лет не хватит, чтобы выплатить долг в восемьдесят камней.

– Это... В крайнем случае я вернусь к работе по идентификации артефактов и предсказанию судьбы, – неуверенно произнес он. – Буду трудиться до изнеможения, но обязательно покрою долги. А грабеж... может, не стоит...

Ци Сю не успел договорить, как Бай Мухань резко перебила его:

– Грабеж? Кто сказал, что это грабеж? Разве срок переговоров уже настал? Мы с кланом Ло всё еще находимся в состоянии войны. Сражаться и убивать врагов – обычное дело, какой же это грабеж?

– О, точно! – воскликнул Ци Сю.

Он заметил в глазах Бай Мухань искорку хитрости и наконец всё понял. Его мысли закрутились с бешеной скоростью:

– Но такое дело нужно тщательно спланировать...

На следующий день на южной линии обороны клана Вэй, перед залом на горном пике, отделенном от горы Тигриная Голова двумя другими, сидели две группы культиваторов, пируя и веселясь. Кувшины с низкоранговым духовным вином подавались один за другим. Му Гунь, один из трех культиваторов стадии возведения основания клана Му, известный по прозвищу карлик Му, держал кувшин и с жадностью вливал вино в рот одному из культиваторов стадии культивации ци. Того напоили до такой степени, что он рухнул под стол и окончательно потерял сознание. Карлик Му громко расхохотался, наслаждаясь моментом, а остальные культиваторы поспешили польстить ему, нахваливая его невероятную выносливость. – По мне так... сейчас клан Ло совсем не начеку, – громко болтал за другим столом седой старый культиватор, который тоже был мертвецки пьян. Он настойчиво тянул за рукав соседа. – Если мы, братья, рванем туда и немного пограбим, получим такие богатства, что будет на что гулять на весь год... Кто-то из сотрапезников насмешливо бросил: – Эй, старина Юй, как напьешься, так сразу начинаешь хвастаться. Смотри, как бы твой глава Ци, который носа из дома не кажет, не пришел и не заставил тебя стоять на коленях в наказание. – Пф! – тот, кого назвали старина Юй, пренебрежительно махнул рукой и закричал: – Он заставит меня стоять на коленях?! Да я ему пощечину дам, хочешь проверить? Это вызвало взрыв общего хохота. – Слышал, этот негодяй Ци Сю недавно совершил прорыв, – другой культиватор, тоже изрядно перебравший, не стеснялся в выражениях, подначивая его. – Если у тебя действительно хватит духу ударить его, я трижды поклонюсь тебе до земли и назову дедом! – В былые времена он был лишь сопляком на второй стадии культивации ци, я даже не смотрел в его сторону, – старина Юй, вспоминая прошлое, смотрел мутными глазами в пустоту и продолжал пить из кувшина. – Но времена меняются... Он сделал глоток и продолжил: – Он – беглец, перебравшийся на юг, трус до мозга костей. Я говорю: пока перемирия нет, эти отбросы из клана Ло только и думают, как бы поскорее убраться домой. Это лучший шанс разбогатеть... – Если бы не я тогда, он бы опозорился на арене рынка Черной Реки... – бормотал старик. – Не думайте, что я не знаю: многие секты здесь, почуяв неладное, втайне уже связывались с... с кланом Ло, – старина Юй, пьяно бормоча бессвязные вещи, был в полном ударе. – Если не хотите, чтобы клан Вэй потом свел с вами счеты, лучше воспользоваться этим шансом... пойти... пойти и перебить отбросы клана Ло, чтобы доказать свою лояльность... Карлик Му, слушавший его, внезапно призадумался – слова старика задели его за живое. Больше не обращая внимания на низкоранговых культиваторов, он оставил всех и в одиночку направился в задние покои.

На следующий день на южной линии обороны клана Вэй, перед залом на горном пике, отделенном от горы Тигриная Голова двумя другими, сидели две группы культиваторов, пируя и веселясь.

Кувшины с низкоранговым духовным вином подавались один за другим. Му Гунь, один из трех культиваторов стадии возведения основания клана Му, известный по прозвищу карлик Му, держал кувшин и с жадностью вливал вино в рот одному из культиваторов стадии культивации ци.

Того напоили до такой степени, что он рухнул под стол и окончательно потерял сознание.

Карлик Му громко расхохотался, наслаждаясь моментом, а остальные культиваторы поспешили польстить ему, нахваливая его невероятную выносливость.

– По мне так... сейчас клан Ло совсем не начеку, – громко болтал за другим столом седой старый культиватор, который тоже был мертвецки пьян. Он настойчиво тянул за рукав соседа. – Если мы, братья, рванем туда и немного пограбим, получим такие богатства, что будет на что гулять на весь год...

Кто-то из сотрапезников насмешливо бросил:

– Эй, старина Юй, как напьешься, так сразу начинаешь хвастаться. Смотри, как бы твой глава Ци, который носа из дома не кажет, не пришел и не заставил тебя стоять на коленях в наказание.

– Пф! – тот, кого назвали старина Юй, пренебрежительно махнул рукой и закричал: – Он заставит меня стоять на коленях?! Да я ему пощечину дам, хочешь проверить?

Это вызвало взрыв общего хохота.

– Слышал, этот негодяй Ци Сю недавно совершил прорыв, – другой культиватор, тоже изрядно перебравший, не стеснялся в выражениях, подначивая его. – Если у тебя действительно хватит духу ударить его, я трижды поклонюсь тебе до земли и назову дедом!

– В былые времена он был лишь сопляком на второй стадии культивации ци, я даже не смотрел в его сторону, – старина Юй, вспоминая прошлое, смотрел мутными глазами в пустоту и продолжал пить из кувшина. – Но времена меняются...

Он сделал глоток и продолжил:

– Он – беглец, перебравшийся на юг, трус до мозга костей. Я говорю: пока перемирия нет, эти отбросы из клана Ло только и думают, как бы поскорее убраться домой. Это лучший шанс разбогатеть...

– Если бы не я тогда, он бы опозорился на арене рынка Черной Реки... – бормотал старик.

– Не думайте, что я не знаю: многие секты здесь, почуяв неладное, втайне уже связывались с... с кланом Ло, – старина Юй, пьяно бормоча бессвязные вещи, был в полном ударе. – Если не хотите, чтобы клан Вэй потом свел с вами счеты, лучше воспользоваться этим шансом... пойти... пойти и перебить отбросы клана Ло, чтобы доказать свою лояльность...

Карлик Му, слушавший его, внезапно призадумался – слова старика задели его за живое. Больше не обращая внимания на низкоранговых культиваторов, он оставил всех и в одиночку направился в задние покои.

Спустя три дня в главном зале горы Тигриная Голова находились лишь двое: глава клана Му, Му Сюнь, сидел на почетном месте, а Ци Сю составлял ему компанию. – Сейчас число сект, готовых пойти с нами на это дело, исчисляется двузначным числом, если считать только культиваторов стадии возведения основания, – тихо убеждал его Му Сюнь. – Если добавить двоих ваших, то мы сможем захватить любые земли клана Ло... На что Ци Сю ответил: – Моя фракция и так малочисленна, а я сам только недавно достиг стадии возведения основания. Бай Сяошэн из-за событий прошлых лет вообще не хочет встречаться с другими культиваторами. Вы же знаете, я выходец из Циюнь, и такие дела, где нужно биться не на жизнь, а на смерть, мне совсем не по душе. Му Сюнь продолжал уговаривать, но Ци Сю лишь качал головой, твердо отказываясь. В конце концов, не добившись своего, Му Сюнь сложил руки в приветствии и ушел. Уходя, Ци Сю внезапно сказал: – Дам вам совет: как только начнется бой, на кону будут жизни, так что будьте осторожны. Особенно не трогайте те места, что имеют особое значение. Говоря это, он втайне использовал талант «видение человеческой сути», чтобы просканировать собеседника. Му Сюнь рассмеялся и ответил: – Об этом не стоит беспокоиться, младший брат Ци, – сказав это, он легко взмыл в небо и исчез.

Спустя три дня в главном зале горы Тигриная Голова находились лишь двое: глава клана Му, Му Сюнь, сидел на почетном месте, а Ци Сю составлял ему компанию.

– Сейчас число сект, готовых пойти с нами на это дело, исчисляется двузначным числом, если считать только культиваторов стадии возведения основания, – тихо убеждал его Му Сюнь. – Если добавить двоих ваших, то мы сможем захватить любые земли клана Ло...

На что Ци Сю ответил:

– Моя фракция и так малочисленна, а я сам только недавно достиг стадии возведения основания. Бай Сяошэн из-за событий прошлых лет вообще не хочет встречаться с другими культиваторами. Вы же знаете, я выходец из Циюнь, и такие дела, где нужно биться не на жизнь, а на смерть, мне совсем не по душе.

Му Сюнь продолжал уговаривать, но Ци Сю лишь качал головой, твердо отказываясь. В конце концов, не добившись своего, Му Сюнь сложил руки в приветствии и ушел.

Уходя, Ци Сю внезапно сказал:

– Дам вам совет: как только начнется бой, на кону будут жизни, так что будьте осторожны. Особенно не трогайте те места, что имеют особое значение.

Говоря это, он втайне использовал талант «видение человеческой сути», чтобы просканировать собеседника.

Му Сюнь рассмеялся и ответил:

– Об этом не стоит беспокоиться, младший брат Ци, – сказав это, он легко взмыл в небо и исчез.

До срока мирных переговоров оставалось всего три дня. Фракция Чуцинь оставила Цинь Ху, Ло Ду и Цинь Сычжао – трех десятилетних детей – присматривать за домом, а все остальные собрались внутри иллюзорной формации на обратном склоне. Ци Сю положил руку на хрупкие плечи Чу Уйин и молча стоял. Бай Сяошэн, Бай Мухань, Вэй Миньнян, Чжан Шиши, Юй Цзин, Шэнь Цзян, Юй Дэно, Юй Шан, Чжао Яо, а также Цинь Вэйю и Цинь Сиго – все они были одеты в черное. Ли Тань, ведя на поводке ветряного журавля, тихо доложил: – Клан Му почти в полном составе выступил еще в сумерках, но я осмелился лишь взглянуть издалека. Куда они направились и где собираются, я не знаю. – Судя по словам Му Сюня, они должны были отправиться на восток, в противоположную от нас сторону, – произнес Ци Сю. – Нужно лишь дождаться, пока они начнут действовать, и когда оборона клана Ло придет в хаос, мы тоже нанесем удар. Ци Сю сказал это, хотя его талант «видение человеческой сути» и действовал на равных по силе, но Му Сюнь всё же был культиватором поздней стадии возведения основания, так что удалось получить лишь крупицы информации, но и этого было достаточно. – Му Сюнь – Старый Лис. А вдруг он специально пустил слух? – усомнился Бай Сяошэн. Ци Сю не мог раскрыть правду о своем врожденном таланте, поэтому лишь уклончиво ответил: – Правда это или ложь, но сегодня ночью они точно начнут действовать. В любом случае, это не должно пересечься с нашими целями. Закончив, все устремили взгляды в сторону обратного склона. Хотя из-за горного пика ничего не было видно, в мыслях каждый уже нарисовал очертания горной вершины той малой секты. Ци Сю присел и сказал Чу Уйин: – Сегодня тебе предстоит использовать свой талант и магический инструмент. Во время боя ни в коем случае не паникуй, сможешь? Чу Уйин тяжело кивнул. Видя, что он, будучи таким маленьким, совсем не нервничает – куда спокойнее, чем был сам Ци Сю в те годы, – глава немного успокоился и вместе со всеми стал слушать распоряжения Бай Мухань. – Сначала сделаем так... затем ворвемся следом, – командовала она. – Если информация верна, у противника должен быть лишь один культиватор начальной стадии возведения основания, около двадцати учеников стадии культивации ци, и не более пяти на поздней стадии. На главе и отце лежит большая ответственность: вы должны не только разрушить формацию и связать боем культиватора стадии возведения основания, но и прийти нам на помощь. Чем больше учеников стадии культивации ци мы убьем в начале, тем выше шансы на успех и меньше опасность. Первые полпалочки благовоний – самые важные! Сначала... затем... – ...В этом бою, если вы убили врага в одиночку, трофеи принадлежат вам, – продолжала Бай Мухань. – Если совместно – делим поровну. Духовные поля, павильон священных писаний, главный склад, тайное хранилище и всё, что было при культиваторе стадии возведения основания, отходит секте. После возвращения будут дополнительные награды и наказания в зависимости от заслуг. Есть возражения? Бай Мухань закончила распоряжения и объявила о мерах поощрения и наказания. Ци Сю вздохнул про себя: это уже полностью выходило за рамки традиций фракции Циюнь и было чисто в духе Белых Гор. Но здесь, в Белых Горах, оставалось лишь следовать местным обычаям, иначе, следуя правилам поединков Циюнь, он даже не понял бы, как погиб. Хотя формально они всё еще находились в состоянии войны и взаимные атаки были в порядке вещей, мирные переговоры были уже предрешены, и это было лишь использование разницы во времени. Называть это «не грабежом» было самообманом. Но они действительно были доведены до отчаяния нищетой, и при мысли о долгах и дефиците бюджета оставалось лишь ожесточить сердце. Подумав, он добавил: – Стариков, женщин и детей не трогать. Если остальные не оказывают сопротивления, можно оставить их в живых. Если между соучениками возникнут споры из-за дележа заслуг или имущества, накажу без пощады! – Есть! – все ученики дружно ответили низкими голосами и молча принялись проверять магические инструменты и талисманы в своих сумках, готовясь к последнему рывку. Видя такой боевой дух, Ци Сю немного успокоился. Ожидание перед битвой – самое мучительное. В час крысы, между одиннадцатью вечера и одним часом ночи, в небе на далеком востоке внезапно взметнулся фейерверк. Бай Мухань низким голосом произнесла: – Сигнальная ракета! Клан Му начал! Все тут же собрались. Целевой горный пик тоже отреагировал на сигнал: старый культиватор стадии возведения основания взлетел в небо и огляделся. Увидев, что поблизости всё спокойно, он с облегчением вернулся. Вскоре, когда защитная формация горы ярко вспыхнула, активировав полную защиту, еще один культиватор стадии культивации ци, оседлав летающий меч, быстро полетел в сторону, откуда взлетел сигнал. – Сейчас! Бай Мухань взмахнула рукой, и все члены фракции Чуцинь натянули черные маски, превратившись в настоящую банду в черном. Пользуясь ночной тьмой, они покинули иллюзорную формацию и стремительно приблизились к цели.

До срока мирных переговоров оставалось всего три дня. Фракция Чуцинь оставила Цинь Ху, Ло Ду и Цинь Сычжао – трех десятилетних детей – присматривать за домом, а все остальные собрались внутри иллюзорной формации на обратном склоне.

Ци Сю положил руку на хрупкие плечи Чу Уйин и молча стоял. Бай Сяошэн, Бай Мухань, Вэй Миньнян, Чжан Шиши, Юй Цзин, Шэнь Цзян, Юй Дэно, Юй Шан, Чжао Яо, а также Цинь Вэйю и Цинь Сиго – все они были одеты в черное. Ли Тань, ведя на поводке ветряного журавля, тихо доложил:

– Клан Му почти в полном составе выступил еще в сумерках, но я осмелился лишь взглянуть издалека. Куда они направились и где собираются, я не знаю.

– Судя по словам Му Сюня, они должны были отправиться на восток, в противоположную от нас сторону, – произнес Ци Сю. – Нужно лишь дождаться, пока они начнут действовать, и когда оборона клана Ло придет в хаос, мы тоже нанесем удар.

Ци Сю сказал это, хотя его талант «видение человеческой сути» и действовал на равных по силе, но Му Сюнь всё же был культиватором поздней стадии возведения основания, так что удалось получить лишь крупицы информации, но и этого было достаточно.

– Му Сюнь – Старый Лис. А вдруг он специально пустил слух? – усомнился Бай Сяошэн.

Ци Сю не мог раскрыть правду о своем врожденном таланте, поэтому лишь уклончиво ответил:

– Правда это или ложь, но сегодня ночью они точно начнут действовать. В любом случае, это не должно пересечься с нашими целями.

Закончив, все устремили взгляды в сторону обратного склона. Хотя из-за горного пика ничего не было видно, в мыслях каждый уже нарисовал очертания горной вершины той малой секты.

Ци Сю присел и сказал Чу Уйин:

– Сегодня тебе предстоит использовать свой талант и магический инструмент. Во время боя ни в коем случае не паникуй, сможешь?

Чу Уйин тяжело кивнул. Видя, что он, будучи таким маленьким, совсем не нервничает – куда спокойнее, чем был сам Ци Сю в те годы, – глава немного успокоился и вместе со всеми стал слушать распоряжения Бай Мухань.

– Сначала сделаем так... затем ворвемся следом, – командовала она. – Если информация верна, у противника должен быть лишь один культиватор начальной стадии возведения основания, около двадцати учеников стадии культивации ци, и не более пяти на поздней стадии. На главе и отце лежит большая ответственность: вы должны не только разрушить формацию и связать боем культиватора стадии возведения основания, но и прийти нам на помощь. Чем больше учеников стадии культивации ци мы убьем в начале, тем выше шансы на успех и меньше опасность. Первые полпалочки благовоний – самые важные! Сначала... затем...

– ...В этом бою, если вы убили врага в одиночку, трофеи принадлежат вам, – продолжала Бай Мухань. – Если совместно – делим поровну. Духовные поля, павильон священных писаний, главный склад, тайное хранилище и всё, что было при культиваторе стадии возведения основания, отходит секте. После возвращения будут дополнительные награды и наказания в зависимости от заслуг. Есть возражения?

Бай Мухань закончила распоряжения и объявила о мерах поощрения и наказания.

Ци Сю вздохнул про себя: это уже полностью выходило за рамки традиций фракции Циюнь и было чисто в духе Белых Гор. Но здесь, в Белых Горах, оставалось лишь следовать местным обычаям, иначе, следуя правилам поединков Циюнь, он даже не понял бы, как погиб.

Хотя формально они всё еще находились в состоянии войны и взаимные атаки были в порядке вещей, мирные переговоры были уже предрешены, и это было лишь использование разницы во времени. Называть это «не грабежом» было самообманом. Но они действительно были доведены до отчаяния нищетой, и при мысли о долгах и дефиците бюджета оставалось лишь ожесточить сердце.

Подумав, он добавил:

– Стариков, женщин и детей не трогать. Если остальные не оказывают сопротивления, можно оставить их в живых. Если между соучениками возникнут споры из-за дележа заслуг или имущества, накажу без пощады!

– Есть! – все ученики дружно ответили низкими голосами и молча принялись проверять магические инструменты и талисманы в своих сумках, готовясь к последнему рывку.

Видя такой боевой дух, Ци Сю немного успокоился.

Ожидание перед битвой – самое мучительное. В час крысы, между одиннадцатью вечера и одним часом ночи, в небе на далеком востоке внезапно взметнулся фейерверк. Бай Мухань низким голосом произнесла:

– Сигнальная ракета! Клан Му начал!

Все тут же собрались.

Целевой горный пик тоже отреагировал на сигнал: старый культиватор стадии возведения основания взлетел в небо и огляделся. Увидев, что поблизости всё спокойно, он с облегчением вернулся. Вскоре, когда защитная формация горы ярко вспыхнула, активировав полную защиту, еще один культиватор стадии культивации ци, оседлав летающий меч, быстро полетел в сторону, откуда взлетел сигнал.

– Сейчас!

Бай Мухань взмахнула рукой, и все члены фракции Чуцинь натянули черные маски, превратившись в настоящую банду в черном.

Пользуясь ночной тьмой, они покинули иллюзорную формацию и стремительно приблизились к цели.