Глава 155

Гора Прозрачного Ручья получила свое название благодаря извилистому изумрудному ручью, огибающему её подножие. Как и у любой другой секты с именем, у этого небольшого объединения на горе Прозрачного Ручья было славное прошлое. Однако было очевидно, что она давно пришла в упадок и влачила жалкое существование здесь, на пике Прозрачного Ручья в регионе Белых Гор, – судьба, в чем-то схожая с участью фракции Чуцинь. Культиватор на поздней стадии культивации ци, управляя летающим мечом, возвращался к своим горным вратам. Он что-то недовольно бормотал себе под нос:– Хорошие дела мне не достаются, а всю грязную работу сваливают на меня! Подлетев к защитной формации горы, он осторожно огляделся по сторонам, затем влил внутрь немного духовной энергии и раздраженно крикнул:– Скорее открывайте ворота! Я ведь так далеко отсюда! В конце концов, нас это не касается! В защитной формации тут же появилась узкая щель. Он уже собрался проскользнуть внутрь, как вдруг почувствовал холод в пояснице. Его тело рассекло надвое. В последний миг жизни он успел лишь увидеть черный магический инструмент в форме павильона, который улетал в руки маленького мальчика в черном. Только благодаря эффекту скрытности павильона множества теней Чу Уйина люди из фракции Чуцинь смогли подобраться так близко к пику Прозрачного Ручья. Улучив этот миг, Бай Сяошэн взмахнул мечом таинственного льда лунной тени и разрубил пополам культиватора, отправленного на разведку. В тот же миг Чжан Шиши активировал башню Земного Рождения Дао, намертво заклинив её в щели врат формации. Ци Сю ворвался первым, сжимая в руке другой меч таинственного льда лунной тени. Едва переступив порог, он увидел юного культиватора, ровесника Чу Уйина, с кукольным личиком. Тот стоял, остолбенев от изумления. Сердце Ци Сю ожесточилось, и одним ударом меча он оборвал молодую жизнь. Навык знание фэншуй окутал весь пик. Почувствовав местонахождение духовной земли, Ци Сю указал туда рукой и отрывисто скомандовал:– Убить! Люди из фракции Чуцинь хлынули следом, словно бурный поток. Все они были облачены в черные одежды, и лишь их глаза, горящие яростным красным светом, выдавали их присутствие. – Враги! Этот пронзительный крик оборвался вместе с жизнью еще одного культиватора. Пик был невелик, и люди из фракции Чуцинь уже прорвались к самому верху. Из самого большого здания на вершине в панике высыпало около десяти культиваторов разного возраста. Похоже, они как раз обсуждали дела. Самые расторопные из них тут же активировали различные магические инструменты и талисманы, атакуя внезапно появившихся врагов. Старый культиватор стадии возведения основания, который ранее вышел на разведку, выругался:– Наглецы! Он сложил пальцы в магическом жесте, и вся защитная формация горы с грохотом пришла в действие. Град размером с кулак обрушился с неба, плотным кольцом окружая нападавших. Однако прежде чем он успел предпринять что-то еще, его атаковали два одинаковых летающих меча второго ранга. Сосредоточившись, он явил миру фантом своего корня судьбы – это было позвякивающее деревце из зеленого нефрита. Нефритовое дерево намертво сдерживало оба меча, а сам старик, не переставая, кричал:– Быстрее отступайте в павильон священных писаний! Бай Сяошэн, видя, что первая атака не удалась, решительно раскрыл свой врожденный талант. Фантом величественного свитка возник над головами людей из фракции Чуцинь, ограждая их от ледяного града. Меч таинственного льда лунной тени развернулся в воздухе и обрушился на группу врагов, спешно отступавших к павильону священных писаний. Удар прочертил на земле глубокую борозду, намертво отрезав путь десятку культиваторов стадии культивации ци. Бай Мухань, объединившись с Вэй Миньнян, взмахнула двумя заколками второго ранга – магнитным светом лазури. Слева и справа они зафиксировали одного из культиваторов поздней стадии культивации ци, а Бай Мухань звонко скомандовала:– Вступайте в бой, убивайте врагов, пока есть возможность! Цинь Вэйю ошарашенно приземлился и плюхнулся на землю. Позади него затрепетал фантом черного растения – это был его врожденный талант, формация посконника с черным стеблем. Растение с черным стволом мгновенно покрыло землю, обвивая всё живое, до чего могло дотянуться. Эффект оказался поразительным: все десять с лишним культиваторов, не успевших сбежать, оказались опутаны. Хотя те, чья база культивации была чуть выше, смогли вырваться, их тут же перехватили люди из фракции Чуцинь. Четверым оставшимся культиваторам начальной стадии не повезло – они всё еще барахтались в посконнике, когда Юй Дэно, не теряя времени, легко прикончил их одного за другим. – Семь культиваторов стадии культивации ци и один стадии возведения основания сбежали внутрь! Ци Сю, сражавшийся в одиночку, еще немного побился с противником, но в итоге не смог их остановить. Защитная формация павильона священных писаний ярко вспыхнула, и враги исчезли внутри. Ци Сю тихо вздохнул, сетуя на упущенную возможность, но медлить было нельзя. Подхватив Чу Уйина, он пустил в ход знание фэншуй. После достижения стадии возведения основания он мог смутно чувствовать узлы массива низкоуровневых формаций. Он вонзил меч таинственного льда лунной тени в одну из таких точек. Активировался навык заморозки, и вся формация издала жалобный скрип, замедлившись наполовину. Бай Сяошэн, следуя указаниям Ци Сю, разрушил другой узел массива. Оба они, сосредоточившись на взломе формации, изредка помогали своим в бою. На поле боя царил хаос. Чжао Яо слегка развела руки, в каждой из которых было по короткому клинку. Подобно орлу, пикирующему на зайца, она бросилась на культиватора средней стадии культивации ци. Тот в ответ пустил в неё летающий меч. Казалось, увернуться невозможно, но тело Чжао Яо неестественно изогнулось, и она чудом избежала удара. Приблизившись вплотную, она ощутила дыхание врага на своем защитном барьере. Правой рукой она нанесла удар кровавым клинком снятия доспехов первого ранга высшего качества, специализирующимся на пробитии защиты. Прежде чем летающий меч врага успел вернуться, она ловко развернулась, и левой рукой, вооруженной ледяным клинком темного холода первого ранга среднего качества, нанесла легкий взмах. Голова врага взмыла в воздух, а на месте среза, подернутом инеем, не было ни капли крови. Движения и использование меча были безупречны, но Чжао Яо убивала впервые. Сначала она не осознала, что произошло, но, увидев катящуюся по земле голову, пришла в себя, почувствовала слабость во всем теле и её начало тошнить. – Старшая сестра, осторожнее! – Цинь Сиго закричал, предупреждая её, и активировал паучью метёлку первого ранга высшего качества, опутав летающий меч культиватора поздней стадии, который пытался напасть исподтишка. Оба противника сцепились в яростной борьбе. Чжан Шиши, только что превратив своего противника в кровавое месиво ударом башни, выхватил новенький щит. Громко выкрикивая команды и вливая духовную энергию, он метался по полю боя, используя щит так искусно, что тот стал непробиваемой преградой, принимая на себя атаки, направленные на Шэнь Цяна и других, кто оказался в невыгодном положении. – Не может быть! Они не такие уж сильные! Старый культиватор стадии возведения основания, находившийся в павильоне священных писаний, наконец осознал происходящее. Видя, как один за другим гибнут его ученики, он пришел в ярость и, захватив с собой еще нескольких человек, бросился наружу спасать остальных. – Поздно! Свиток Бай Сяошэна был наконец пробит градом. Связанный с ним душой, Бай Сяошэн выплюнул полный рот крови, но, собрав последние силы, бросился вперед, преграждая путь подкреплению. – Дзынь! Раздался мелодичный звон. Пара сережек, доставшихся Вэй Миньнян от Вэй Вань, соприкоснулась, выведя Чжао Яо из оцепенения. Она снова вступила в бой. Ци Сю тоже добился успеха: седьмой узел массива был разрушен. Защитная формация горы издала последний стон, и ледяной град внезапно прекратился. Лишь струйки воды, насыщенной духовной энергией, стекали по земле, смывая кровь. Оценив обстановку, Ци Сю облетел поле боя, намереваясь отрезать путь тем, кто выбегал из павильона священных писаний. – Глава, берегитесь сзади! Неожиданно из павильона выскочил еще один культиватор начальной стадии. Не глядя ни на что, он бросился прямо на меч Ци Сю и, разумеется, лишился головы. – Кунь-эр! Старый культиватор стадии возведения основания издал душераздирающий крик. Его нефритовое дерево сдержало Бай Сяошэна, а сам он, активировав нефритовый скипетр жуи, отбросил Ци Сю, который замешкался на мгновение, и, прикрыв оставшихся учеников, снова отступил в павильон. Вскоре Чжао Яо, Юй Дэно и Цинь Сиго прикончили еще по одному врагу, а Бай Мухань и Вэй Миньнян совместными усилиями пробили защиту того самого культиватора поздней стадии. Снаружи павильона не осталось никого, кроме людей из фракции Чуцинь. Этот бой позволил каждому члену фракции проявить свои способности в полной мере, и при этом они не понесли никаких потерь – результат был поистине идеальным. – Ли Тань! Оседлай ветряного журавля и патрулируй окрестности!– Юй Цзин, Юй Шан! Обыщите духовные поля и всё остальное имущество!– Шэнь Цян! Выгони всех смертных из секты вниз с вершины!– Глава, отец, мы всеми силами атакуем павильон священных писаний! Бай Мухань отдавала приказы один за другим. Бай Сяошэн, взмахнув мечом несколько раз, воскликнул:– Формация этого павильона неплоха! Уходим или остаемся?! Эти слова, долетевшие до Ци Сю, заставили его погрузиться в воспоминания. Когда-то он сам прятался в павильоне священных писаний, отбиваясь от атак Хуан Шаонэна и остальных. Если бы те не были такими жадными, их бы тогда не перебили всех до единого. Теперь же роли поменялись, и он сам стал тем самым «отбросом Белых Гор», которых когда-то презирал. – Шух! Шух! Люди в павильоне наконец догадались выпустить сигнальную ракету. Ци Сю, чье сердце было встревожено, почувствовал желание отступить. Его навык наблюдение за светом сокровищ просканировал здание: большая часть богатств хранилась именно там. Навык внезапное предчувствие молчал. Если бы это было до стадии возведения основания, Ци Сю, скорее всего, отступил бы. Но теперь жадность взяла верх. Отбросив сочувствие, он отрывисто скомандовал:– Взломать, а потом уходить! Два меча лунной тени, тяжелая башня Чжан Шиши и магические инструменты остальных обрушились на павильон, вызывая оглушительный грохот. – А-а! А-а! Смертных мужчин, женщин и детей выгоняли с горы. Некоторые молодые люди, решившие проявить храбрость, были зарублены мечом иллюзорной луны Шэнь Цяна, и их тела усеяли землю. Защитная формация горы у этой секты была слабой, но защитная формация павильона, как и говорил Бай Сяошэн, оказалась невероятно мощной. Они атаковали несколько часов. Люди из фракции Чуцинь уже сбились со счета, сколько пилюль восстановления ци они приняли. Даже Шэнь Цян и Юй Цзин вернулись помогать. Все, кроме Ци Сю, работали по очереди, дойдя до предела своих сил. К счастью, подкрепление от клана Ло, которое должно было прибыть, так и не появилось. На рассвете, после глухого звука «пуф», формация павильона окончательно угасла. Чжан Шиши пробил внешнюю стену своей башней. Зрелище внутри было невыносимым: семь или восемь культиваторов стадии культивации ци были высушены формацией до состояния мумий. Старый культиватор стадии возведения основания лежал на узле управления формацией, исчерпав все силы и едва дыша. Подобная сцена вновь всколыхнула неприятные воспоминания. Ци Сю махнул рукой и тихо приказал:– Собирайте всё... Бай Сяошэн вздохнул и одним ударом меча прикончил старика, чтобы тот не мучился. Затем он начал руководить учениками, собирая книги, пространственные сумки и магические инструменты. Будучи знатоком, он на ходу сортировал добычу:– Эта книга явно критикует даосизм и конфуцианство, почему она оказалась в разделе даосских сутр? Неучи! О, а это редкий экземпляр, забрать. Ого! А это не собрание сочинений того самого Всезнающего старца? Надо же, как у них всё полно собрано. Ци Сю наблюдал за ними, сканируя местность на предмет пропущенного, как вдруг его осенило. Он позвал Чжан Шиши и вместе с ним обошел гору с тыла, где они совместными усилиями разрушили искусно скрытую небольшую иллюзорную формацию, которую чуть было не пропустил его врожденный талант. Внутри формации росло низкое, толстое дерево, излучавшее зеленое сияние. Под ним сидела женщина-смертная, прижимая к груди спящего младенца. Увидев, что формация разрушена, она прижала ребенка еще крепче, отвернулась и задрожала всем телом. – Это... Глаза Чжан Шиши, скрытые черной тканью, налились кровью. Он сжал рукоять меча и посмотрел на Ци Сю, в его взгляде читалось нежелание причинять вред. – Не обращай на них внимания. Это духовное дерево зеленого нефрита второго ранга, ему не меньше пятисот лет. Какое огромное, отличная вещь! Выкопать и забрать. Под деревом находится их тайное хранилище, забрать всё! Внимание Ци Сю было полностью поглощено сокровищами. Он возбужденно потирал руки. Дерево лучше всего было выкопать и пересадить, но даже если оно погибнет, материалы с пятисотлетнего дерева второго ранга стоят не меньше сотни единиц третьего ранга! Все долги и нехватки ресурсов будут решены! – «Человек не разбогатеет без случайного богатства, лошадь не откормится без ночной травы», древние не лгали! – Ци Сю радостно покачивал головой. Женщина внезапно повернулась. Её лицо было в слезах, она опустилась на колени и проговорила:– Два бессмертных мастера... – Э-э... Только что устроив резню, Ци Сю почувствовал, что ему трудно смотреть в глаза этой женщине.– Что... что случилось? – Раз уж вы смогли добраться сюда, значит, мой муж и остальные мастера секты уже... уже погибли. Женщина говорила с достоинством, несмотря на слезы. Она подняла младенца на руках:– Мой ребенок... когда она родилась, проходящий мимо мастер-оценщик сказал, что у неё есть духовные корни. Наша секта погибла от ваших рук. Я знаю правила Белых Гор и понимаю, что нам не избежать смерти. Прошу лишь об одном: сжальтесь над этим маленьким существом, оставьте ей жизнь. Заберите её с собой, воспитайте, когда вырастет, она сможет послужить вашей фракции. Она еще мала и ничего не помнит... – Лишь прошу, позвольте ей вырасти и прожить спокойную жизнь. Станет ли она бессмертным мастером – не так уж важно... – сказав это, женщина внезапно бросилась головой на ствол дерева, твердый как нефрит. Ци Сю хотел было остановить её, ведь он не считал себя жестоким человеком, но Чжан Шиши внезапно преградил ему путь. Глядя на женщину, чья жизнь угасала, а лицо было залито кровью, Чжан Шиши медленно произнес:– Старший брат... – Позвольте мне в последний раз назвать вас старшим братом. У меня в этой жизни много детей, но ни у одного из них нет таких талантов к культивации, как у Жань Чоу. Вы знаете, хотя Жань Юань погиб, у меня на душе всегда был камень: он женился на дочери культиватора стадии возведения основания, культиватора пятого уровня, и у них родился сын с единственным духовным корнем. Я... я всегда был хуже него... – Эх... Ци Сю посмотрел на сорокалетнего Чжан Шиши, чьи слова были полны искренности.– Твое наваждение... – Ладно, ладно... Забирай этого ребенка, воспитай её, забирай с собой...

Гора Прозрачного Ручья получила свое название благодаря извилистому изумрудному ручью, огибающему её подножие. Как и у любой другой секты с именем, у этого небольшого объединения на горе Прозрачного Ручья было славное прошлое. Однако было очевидно, что она давно пришла в упадок и влачила жалкое существование здесь, на пике Прозрачного Ручья в регионе Белых Гор, – судьба, в чем-то схожая с участью фракции Чуцинь.

Культиватор на поздней стадии культивации ци, управляя летающим мечом, возвращался к своим горным вратам. Он что-то недовольно бормотал себе под нос:

– Хорошие дела мне не достаются, а всю грязную работу сваливают на меня!

Подлетев к защитной формации горы, он осторожно огляделся по сторонам, затем влил внутрь немного духовной энергии и раздраженно крикнул:

– Скорее открывайте ворота! Я ведь так далеко отсюда! В конце концов, нас это не касается!

В защитной формации тут же появилась узкая щель. Он уже собрался проскользнуть внутрь, как вдруг почувствовал холод в пояснице. Его тело рассекло надвое. В последний миг жизни он успел лишь увидеть черный магический инструмент в форме павильона, который улетал в руки маленького мальчика в черном.

Только благодаря эффекту скрытности павильона множества теней Чу Уйина люди из фракции Чуцинь смогли подобраться так близко к пику Прозрачного Ручья. Улучив этот миг, Бай Сяошэн взмахнул мечом таинственного льда лунной тени и разрубил пополам культиватора, отправленного на разведку. В тот же миг Чжан Шиши активировал башню Земного Рождения Дао, намертво заклинив её в щели врат формации.

Ци Сю ворвался первым, сжимая в руке другой меч таинственного льда лунной тени. Едва переступив порог, он увидел юного культиватора, ровесника Чу Уйина, с кукольным личиком. Тот стоял, остолбенев от изумления. Сердце Ци Сю ожесточилось, и одним ударом меча он оборвал молодую жизнь.

Навык знание фэншуй окутал весь пик. Почувствовав местонахождение духовной земли, Ци Сю указал туда рукой и отрывисто скомандовал:

– Убить!

Люди из фракции Чуцинь хлынули следом, словно бурный поток. Все они были облачены в черные одежды, и лишь их глаза, горящие яростным красным светом, выдавали их присутствие.

– Враги!

Этот пронзительный крик оборвался вместе с жизнью еще одного культиватора.

Пик был невелик, и люди из фракции Чуцинь уже прорвались к самому верху.

Из самого большого здания на вершине в панике высыпало около десяти культиваторов разного возраста. Похоже, они как раз обсуждали дела. Самые расторопные из них тут же активировали различные магические инструменты и талисманы, атакуя внезапно появившихся врагов.

Старый культиватор стадии возведения основания, который ранее вышел на разведку, выругался:

– Наглецы!

Он сложил пальцы в магическом жесте, и вся защитная формация горы с грохотом пришла в действие. Град размером с кулак обрушился с неба, плотным кольцом окружая нападавших. Однако прежде чем он успел предпринять что-то еще, его атаковали два одинаковых летающих меча второго ранга. Сосредоточившись, он явил миру фантом своего корня судьбы – это было позвякивающее деревце из зеленого нефрита. Нефритовое дерево намертво сдерживало оба меча, а сам старик, не переставая, кричал:

– Быстрее отступайте в павильон священных писаний!

Бай Сяошэн, видя, что первая атака не удалась, решительно раскрыл свой врожденный талант. Фантом величественного свитка возник над головами людей из фракции Чуцинь, ограждая их от ледяного града. Меч таинственного льда лунной тени развернулся в воздухе и обрушился на группу врагов, спешно отступавших к павильону священных писаний. Удар прочертил на земле глубокую борозду, намертво отрезав путь десятку культиваторов стадии культивации ци.

Бай Мухань, объединившись с Вэй Миньнян, взмахнула двумя заколками второго ранга – магнитным светом лазури. Слева и справа они зафиксировали одного из культиваторов поздней стадии культивации ци, а Бай Мухань звонко скомандовала:

– Вступайте в бой, убивайте врагов, пока есть возможность!

Цинь Вэйю ошарашенно приземлился и плюхнулся на землю. Позади него затрепетал фантом черного растения – это был его врожденный талант, формация посконника с черным стеблем. Растение с черным стволом мгновенно покрыло землю, обвивая всё живое, до чего могло дотянуться. Эффект оказался поразительным: все десять с лишним культиваторов, не успевших сбежать, оказались опутаны.

Хотя те, чья база культивации была чуть выше, смогли вырваться, их тут же перехватили люди из фракции Чуцинь.

Четверым оставшимся культиваторам начальной стадии не повезло – они всё еще барахтались в посконнике, когда Юй Дэно, не теряя времени, легко прикончил их одного за другим.

– Семь культиваторов стадии культивации ци и один стадии возведения основания сбежали внутрь!

Ци Сю, сражавшийся в одиночку, еще немного побился с противником, но в итоге не смог их остановить. Защитная формация павильона священных писаний ярко вспыхнула, и враги исчезли внутри. Ци Сю тихо вздохнул, сетуя на упущенную возможность, но медлить было нельзя. Подхватив Чу Уйина, он пустил в ход знание фэншуй. После достижения стадии возведения основания он мог смутно чувствовать узлы массива низкоуровневых формаций. Он вонзил меч таинственного льда лунной тени в одну из таких точек. Активировался навык заморозки, и вся формация издала жалобный скрип, замедлившись наполовину.

Бай Сяошэн, следуя указаниям Ци Сю, разрушил другой узел массива. Оба они, сосредоточившись на взломе формации, изредка помогали своим в бою.

На поле боя царил хаос. Чжао Яо слегка развела руки, в каждой из которых было по короткому клинку. Подобно орлу, пикирующему на зайца, она бросилась на культиватора средней стадии культивации ци. Тот в ответ пустил в неё летающий меч. Казалось, увернуться невозможно, но тело Чжао Яо неестественно изогнулось, и она чудом избежала удара.

Приблизившись вплотную, она ощутила дыхание врага на своем защитном барьере. Правой рукой она нанесла удар кровавым клинком снятия доспехов первого ранга высшего качества, специализирующимся на пробитии защиты. Прежде чем летающий меч врага успел вернуться, она ловко развернулась, и левой рукой, вооруженной ледяным клинком темного холода первого ранга среднего качества, нанесла легкий взмах. Голова врага взмыла в воздух, а на месте среза, подернутом инеем, не было ни капли крови.

Движения и использование меча были безупречны, но Чжао Яо убивала впервые. Сначала она не осознала, что произошло, но, увидев катящуюся по земле голову, пришла в себя, почувствовала слабость во всем теле и её начало тошнить.

– Старшая сестра, осторожнее! – Цинь Сиго закричал, предупреждая её, и активировал паучью метёлку первого ранга высшего качества, опутав летающий меч культиватора поздней стадии, который пытался напасть исподтишка.

Оба противника сцепились в яростной борьбе.

Чжан Шиши, только что превратив своего противника в кровавое месиво ударом башни, выхватил новенький щит. Громко выкрикивая команды и вливая духовную энергию, он метался по полю боя, используя щит так искусно, что тот стал непробиваемой преградой, принимая на себя атаки, направленные на Шэнь Цяна и других, кто оказался в невыгодном положении.

– Не может быть! Они не такие уж сильные!

Старый культиватор стадии возведения основания, находившийся в павильоне священных писаний, наконец осознал происходящее. Видя, как один за другим гибнут его ученики, он пришел в ярость и, захватив с собой еще нескольких человек, бросился наружу спасать остальных.

– Поздно!

Свиток Бай Сяошэна был наконец пробит градом. Связанный с ним душой, Бай Сяошэн выплюнул полный рот крови, но, собрав последние силы, бросился вперед, преграждая путь подкреплению.

– Дзынь!

Раздался мелодичный звон. Пара сережек, доставшихся Вэй Миньнян от Вэй Вань, соприкоснулась, выведя Чжао Яо из оцепенения. Она снова вступила в бой.

Ци Сю тоже добился успеха: седьмой узел массива был разрушен. Защитная формация горы издала последний стон, и ледяной град внезапно прекратился. Лишь струйки воды, насыщенной духовной энергией, стекали по земле, смывая кровь.

Оценив обстановку, Ци Сю облетел поле боя, намереваясь отрезать путь тем, кто выбегал из павильона священных писаний.

– Глава, берегитесь сзади!

Неожиданно из павильона выскочил еще один культиватор начальной стадии. Не глядя ни на что, он бросился прямо на меч Ци Сю и, разумеется, лишился головы.

– Кунь-эр!

Старый культиватор стадии возведения основания издал душераздирающий крик. Его нефритовое дерево сдержало Бай Сяошэна, а сам он, активировав нефритовый скипетр жуи, отбросил Ци Сю, который замешкался на мгновение, и, прикрыв оставшихся учеников, снова отступил в павильон.

Вскоре Чжао Яо, Юй Дэно и Цинь Сиго прикончили еще по одному врагу, а Бай Мухань и Вэй Миньнян совместными усилиями пробили защиту того самого культиватора поздней стадии. Снаружи павильона не осталось никого, кроме людей из фракции Чуцинь.

Этот бой позволил каждому члену фракции проявить свои способности в полной мере, и при этом они не понесли никаких потерь – результат был поистине идеальным.

– Ли Тань! Оседлай ветряного журавля и патрулируй окрестности!

– Юй Цзин, Юй Шан! Обыщите духовные поля и всё остальное имущество!

– Шэнь Цян! Выгони всех смертных из секты вниз с вершины!

– Глава, отец, мы всеми силами атакуем павильон священных писаний!

Бай Мухань отдавала приказы один за другим. Бай Сяошэн, взмахнув мечом несколько раз, воскликнул:

– Формация этого павильона неплоха! Уходим или остаемся?!

Эти слова, долетевшие до Ци Сю, заставили его погрузиться в воспоминания. Когда-то он сам прятался в павильоне священных писаний, отбиваясь от атак Хуан Шаонэна и остальных. Если бы те не были такими жадными, их бы тогда не перебили всех до единого. Теперь же роли поменялись, и он сам стал тем самым «отбросом Белых Гор», которых когда-то презирал.

– Шух! Шух!

Люди в павильоне наконец догадались выпустить сигнальную ракету.

Ци Сю, чье сердце было встревожено, почувствовал желание отступить. Его навык наблюдение за светом сокровищ просканировал здание: большая часть богатств хранилась именно там. Навык внезапное предчувствие молчал. Если бы это было до стадии возведения основания, Ци Сю, скорее всего, отступил бы. Но теперь жадность взяла верх. Отбросив сочувствие, он отрывисто скомандовал:

– Взломать, а потом уходить!

Два меча лунной тени, тяжелая башня Чжан Шиши и магические инструменты остальных обрушились на павильон, вызывая оглушительный грохот.

– А-а! А-а!

Смертных мужчин, женщин и детей выгоняли с горы. Некоторые молодые люди, решившие проявить храбрость, были зарублены мечом иллюзорной луны Шэнь Цяна, и их тела усеяли землю.

Защитная формация горы у этой секты была слабой, но защитная формация павильона, как и говорил Бай Сяошэн, оказалась невероятно мощной.

Они атаковали несколько часов. Люди из фракции Чуцинь уже сбились со счета, сколько пилюль восстановления ци они приняли. Даже Шэнь Цян и Юй Цзин вернулись помогать. Все, кроме Ци Сю, работали по очереди, дойдя до предела своих сил. К счастью, подкрепление от клана Ло, которое должно было прибыть, так и не появилось. На рассвете, после глухого звука «пуф», формация павильона окончательно угасла.

Чжан Шиши пробил внешнюю стену своей башней. Зрелище внутри было невыносимым: семь или восемь культиваторов стадии культивации ци были высушены формацией до состояния мумий. Старый культиватор стадии возведения основания лежал на узле управления формацией, исчерпав все силы и едва дыша.

Подобная сцена вновь всколыхнула неприятные воспоминания. Ци Сю махнул рукой и тихо приказал:

– Собирайте всё...

Бай Сяошэн вздохнул и одним ударом меча прикончил старика, чтобы тот не мучился. Затем он начал руководить учениками, собирая книги, пространственные сумки и магические инструменты. Будучи знатоком, он на ходу сортировал добычу:

– Эта книга явно критикует даосизм и конфуцианство, почему она оказалась в разделе даосских сутр? Неучи! О, а это редкий экземпляр, забрать. Ого! А это не собрание сочинений того самого Всезнающего старца? Надо же, как у них всё полно собрано.

Ци Сю наблюдал за ними, сканируя местность на предмет пропущенного, как вдруг его осенило. Он позвал Чжан Шиши и вместе с ним обошел гору с тыла, где они совместными усилиями разрушили искусно скрытую небольшую иллюзорную формацию, которую чуть было не пропустил его врожденный талант.

Внутри формации росло низкое, толстое дерево, излучавшее зеленое сияние. Под ним сидела женщина-смертная, прижимая к груди спящего младенца. Увидев, что формация разрушена, она прижала ребенка еще крепче, отвернулась и задрожала всем телом.

– Это...

Глаза Чжан Шиши, скрытые черной тканью, налились кровью. Он сжал рукоять меча и посмотрел на Ци Сю, в его взгляде читалось нежелание причинять вред.

– Не обращай на них внимания. Это духовное дерево зеленого нефрита второго ранга, ему не меньше пятисот лет. Какое огромное, отличная вещь! Выкопать и забрать. Под деревом находится их тайное хранилище, забрать всё!

Внимание Ци Сю было полностью поглощено сокровищами. Он возбужденно потирал руки. Дерево лучше всего было выкопать и пересадить, но даже если оно погибнет, материалы с пятисотлетнего дерева второго ранга стоят не меньше сотни единиц третьего ранга! Все долги и нехватки ресурсов будут решены!

– «Человек не разбогатеет без случайного богатства, лошадь не откормится без ночной травы», древние не лгали! – Ци Сю радостно покачивал головой.

Женщина внезапно повернулась. Её лицо было в слезах, она опустилась на колени и проговорила:

– Два бессмертных мастера...

– Э-э...

Только что устроив резню, Ци Сю почувствовал, что ему трудно смотреть в глаза этой женщине.

– Что... что случилось?

– Раз уж вы смогли добраться сюда, значит, мой муж и остальные мастера секты уже... уже погибли.

Женщина говорила с достоинством, несмотря на слезы. Она подняла младенца на руках:

– Мой ребенок... когда она родилась, проходящий мимо мастер-оценщик сказал, что у неё есть духовные корни. Наша секта погибла от ваших рук. Я знаю правила Белых Гор и понимаю, что нам не избежать смерти. Прошу лишь об одном: сжальтесь над этим маленьким существом, оставьте ей жизнь. Заберите её с собой, воспитайте, когда вырастет, она сможет послужить вашей фракции. Она еще мала и ничего не помнит...

– Лишь прошу, позвольте ей вырасти и прожить спокойную жизнь. Станет ли она бессмертным мастером – не так уж важно... – сказав это, женщина внезапно бросилась головой на ствол дерева, твердый как нефрит. Ци Сю хотел было остановить её, ведь он не считал себя жестоким человеком, но Чжан Шиши внезапно преградил ему путь.

Глядя на женщину, чья жизнь угасала, а лицо было залито кровью, Чжан Шиши медленно произнес:

– Старший брат...

– Позвольте мне в последний раз назвать вас старшим братом. У меня в этой жизни много детей, но ни у одного из них нет таких талантов к культивации, как у Жань Чоу. Вы знаете, хотя Жань Юань погиб, у меня на душе всегда был камень: он женился на дочери культиватора стадии возведения основания, культиватора пятого уровня, и у них родился сын с единственным духовным корнем. Я... я всегда был хуже него...

– Эх...

Ци Сю посмотрел на сорокалетнего Чжан Шиши, чьи слова были полны искренности.

– Твое наваждение...

– Ладно, ладно... Забирай этого ребенка, воспитай её, забирай с собой...