Глава 149

Лесная лощина небожителей, главный зал. Привычные столы и стулья были полностью вынесены из помещения. Ци Сю сидел, скрестив ноги, в самом центре зала и с отеческой любовью смотрел на учеников, которые смиренно склонились перед ним на коленях. Его даосское одеяние слегка колыхалось от едва уловимого ветра, а духовная сила то и дело с тихим шелестом рассеивалась в воздухе. – Вести о ситуации у Черной реки уже отправлены с почтовыми воронами. Юй Дэно отправился вернуть госпожу Мин, остальные же уже прибыли сюда, – тихо доложила Бай Мухань, стоявшая во главе собравшихся, описывая текущее положение дел. – Этот шанс на возведение основания возник слишком внезапно и странно. Мы не можем позволить себе дожидаться возвращения остальных с Черной реки, – ответил Ци Сю. – Передайте им еще раз: пусть Чу Уйин и Вэй Юй не предпринимают никаких опрометчивых действий, надежно охраняют врата и продолжают спокойно практиковаться. Сейчас нам нужно лишь дождаться госпожу Мин. – Слушаюсь, – покорно ответила Бай Мухань и добавила: – Всё необходимое для прорыва к возведению основания секта подготовила еще тогда, когда вы достигли десятого уровня стадии культивации ци, так что добавлять ничего не нужно. Однако, возможно, вам стоит еще раз обдумать это решение. В городе Цзинань есть пещерные обители, которые сдаются в аренду вольным культиваторам. Хотя там не так удобно, как дома, это всё же духовная земля четвертого ранга. Или же можно попросить клан Вэй – духовная земля на горе Шаньду намного лучше, чем здесь. Думаю, они будут искренне рады оказать вам такую услугу. – Не нужно, – Ци Сю медленно покачал головой. – Сделав этот шаг, я не знаю, ждет ли меня жизнь или смерть. Но если мне суждено умереть, то я хочу умереть на земле нашей собственной секты. Больше об этом ни слова. – Слушаюсь... Видя непоколебимую твердость намерений Ци Сю, Бай Мухань почувствовала, как к горлу подкатил тяжелый ком. Она резко отвернулась и, прикрывшись широким рукавом, украдкой вытерла глаза. Бай Сяошэн сегодня был необычайно серьезен и сосредоточен. Впервые он облачился в красное одеяние фракции Чуцинь. Стоя за спиной Ци Сю, он направил плотный поток духовной силы, чтобы подавить хаотичное рассеивание энергии главы, и тихо, но веско напомнил: – Времени мало. Сделай то, что должен. – Хм... Получив это напоминание, Ци Сю осознал: если он не погрузится в глубокую медитацию до того, как его духовная сила окончательно иссякнет, то не только надежда на возведение основания будет безвозвратно потеряна, но и вся его многолетняя культивация может пойти прахом. Времени действительно оставалось в обрез. Он поспешно принял серьезный вид и торжественно объявил: – Мой нынешний прорыв к возведению основания – дело непредсказуемое. Если случится непредвиденное и я паду... значит, такова воля Небес, и винить в этом будет некого. Раз так, давайте сейчас уладим все дела, чтобы в секте не возникло смуты в мое отсутствие. – У-у... Как только он произнес эти слова, малышка Юэ горько заплакала. Остальные ученики тоже не выдержали и начали тихо, сдавленно всхлипывать. Видя их состояние, Ци Сю попытался немного разрядить обстановку и отшутиться: – Это же радостное событие для нашего главы! Чего вы ревете? Неужели вы в меня не верите? – Нет, нет... – хором, хотя и нестройно, возразили ученики, пытаясь выдавить на лицах подобие улыбок. Но в глазах Ци Сю это выглядело лишь как проявление глубокой, искренней привязанности, с которой ему было невыносимо расставаться. – Во-первых, если я погибну, пост главы перейдет к Бай Мухань. Есть ли у кого-нибудь возражения? Ци Сю первым делом объявил преемника. Говоря это, он намеренно перевел взгляд на Чжан Шиши. Увидев покрасневшие глаза старшего брата, он понял, что тот разделяет его опасения. Чжан Шиши поклонился до самой земли и вместе с остальными учениками громко и единогласно ответил: – У нас нет никаких возражений. – Хорошо... – Ци Сю почувствовал огромное облегчение, видя их искренность. Он повернулся к Бай Мухань: – Ты мыслишь тонко и рассудительно. Какие еще вопросы нужно решить? Докладывай по порядку, и я приму окончательное решение. Бай Мухань ответила: – В последние годы в секте все строго соблюдали правила, и особых перемен в управлении не требуется. Однако стоит поскорее определить статус внутренних учеников для тех, кто обладает выдающимся талантом и значительными успехами в культивации. – Хм... Ци Сю прекрасно понял, что она имела в виду. Статус внутреннего ученика имел колоссальное значение: это касалось не только ресурсов, которые они получат в будущем, но и самой квалификации для становления старейшинами секты, а также социального статуса их семей. Он всё время откладывал это решение, не в силах сделать окончательный выбор. Бай Мухань была проницательна: она знала, что её собственный авторитет не так велик, как его. Если с ним что-то случится, откладывание этого вопроса на потом лишь создаст лишние препятствия и конфликты. Сейчас был самый подходящий момент. Его взгляд медленно скользнул по нескольким ученикам, имевшим полное право войти во внутренний круг. Чу Уйин, десять лет, двойная основа судьбы, единственный духовный корень. Он был одним из тех младенцев, которых Ци Сю и Чу Дуо когда-то украли из глубин региона Белых Гор. Фракция Южного Чу объявила его потомком Чу Хуэйсинь, а затем отправила в секту Чуцинь. Его основа судьбы, как и у Ци Сю с Чжан Шиши, представляла собой неопознанный черно-белый газовый сгусток – своего рода «бесполезный» духовный корень. По особому указанию Чу Дуо, Ци Сю передал ему секретные техники «Откровение сердца и природы» и «Стремление к удаче и избегание бед». Его искусственно созданной основой судьбы стал артефакт «Павильон десяти тысяч теней», а сопутствующим объектом – артефакт первого ранга «Павильон множества теней». Они идеально сочетались друг с другом, поэтому прогресс в культивации был стремительным: в десять лет он уже преодолел первый порог и достиг третьего уровня стадии культивации ци. Хотя Чу Уйин был мал, он фактически вырос как сирота. Ци Сю был слишком занят делами секты и поиском шанса на возведение основания, поэтому у него не было возможности полностью посвятить себя воспитанию мальчика. Это сформировало у ребенка спокойный, твердый, немногословный и несколько замкнутый характер. Во-первых, его можно было считать естественным преемником Ци Сю; во-вторых, его официальное происхождение было весьма знатным; в-третьих, Ци Сю всегда испытывал перед ним легкое чувство вины. Поэтому место внутреннего ученика было у него практически в кармане. – Чу Уйин, переведен в статус внутреннего ученика. Это был первый кандидат, объявленный Ци Сю, и никто в зале не счел это решение несправедливым. Чу Уйин подошел на коленях, обеими руками принял жетон внутреннего ученика, переданный Бай Мухань, совершил глубокий земной поклон перед Ци Сю и произнес: – Благодарю, старший брат глава. Больше не сказав ни слова, он молча отступил на свое место. Цинь Сычжао, десять лет, двойная основа судьбы, единственный духовный корень инструмента. Клан Цинь с Левой Горы был прямой ветвью основателя фракции Чуцинь Цинь Леэр, а сам он был родным сыном Цинь Цзи. Его мать, госпожа Чжао, принадлежала к роду Чжао Ляндэ из фракции Управления Зверями, так что происхождение было более чем достойным. Имя Сычжао было дано Цинь Цзи в память о покойной жене. Внешне он очень напоминал Цинь Цзи в молодости – красивый, статный, словно рожденный с печатью истинного благородства. Хотя его происхождение вызывало определенные опасения у Ци Сю, Чжан Шиши и даже Бай Мухань, из-за того, что Цинь Цзи находился под строгим надзором, мальчик не рос рядом с отцом и с самого момента вступления на путь бессмертных воспитывался в секте. Характером он совершенно не пошел в отца: был вежлив, утончен и слегка хитер. Даже в столь юном возрасте его манера общения вызывала у людей чувство легкости и симпатии. Он был очень похож на своего наставника Бай Сяошэна, который его очень любил, да и в целом в секте он всем нравился. Хотя у Цинь Сычжао было две основы судьбы, во-первых, для его продвижения не требовалось никаких уловок; во-вторых, его основы – «духовный меч семи звезд» и «клинок семи сияний» – были идеальны для сражений; в-третьих, сопутствующие объекты было легко найти: «меч семи звезд» и «клинок семи сияний» первого ранга были обычными летающими мечами. Он также находился на третьем уровне стадии культивации ци, так что место внутреннего ученика было обеспечено. – Цинь Сычжао, переведен в статус внутреннего ученика. После объявления Ци Сю, Цинь Сычжао вышел вперед, с почтением принял жетон, поклонился и сказал: – Благодарю, старший брат глава. Желаю вам поскорее возвести основание и достичь великого Дао, – сказав это, он также отступил. Жань Чоу, шесть лет, единственная основа судьбы, единственный духовный корень воды. Сын Жань Юаня, его мать – Бай Мухань, а дед – Бай Сяошэн. Не говоря уже о происхождении, одни лишь теплые чувства к памяти Жань Юаня были достаточным основанием для решения Ци Сю. Хотя сейчас он был лишь на первом уровне стадии культивации ци и только начал свое обучение, еще не преодолев первый порог, его истинный талант и удача оставались под вопросом. Но он был еще слишком мал, его единственная основа судьбы – «вода в сосуде», сопутствующий объект – артефакт второго ранга «чистая ваза обсидианового нефрита», а мать и дед всячески его поддерживали. Думалось, что прогресс не заставит себя долго ждать. – Жань Чоу, переведен в статус внутреннего ученика. Маленький Жань Чоу, старательно подражая старшим братьям, вышел вперед, принял жетон из рук матери, совершил земной поклон перед Ци Сю и тонким детским голоском произнес слова благодарности. Под любящими взглядами родных он вернулся на свое место. – Э-э... Ци Сю оглядел остальных. Их духовные корни были гораздо более смешанными. Чжан Шиши, хотя и обладал единственной основой судьбы, не мог передать секретные техники Чу Хуэйсинь без прямого разрешения Чу Дуо, а его фатальный недостаток в виде «бесполезной» основы судьбы был практически неисправим. Все эти годы он оставался на пятом уровне стадии культивации ци. К тому же внезапный уход Хэ Юя стал для него тяжелым ударом, и у него самого пропало желание двигаться дальше. Цинь Сиго, пятнадцать лет, три основы судьбы, два духовных корня. Хотя его основы были более смешанными, чем у предыдущих троих, его понимание сути вещей и усердие были на высоте. Сейчас он находился на четвертом уровне стадии культивации ци, что почти соответствовало прогрессу Хэ Юя в те годы. Кроме того, среди всего младшего поколения секты он обладал самым утонченным даосским обликом – чистым, спокойным и непринужденным. Его основы судьбы также были весьма удобны для сражений и практики. Если бы его повысили до внутреннего ученика, это было бы вполне уместно. Ци Сю долго размышлял, но в конце концов не захотел, чтобы среди внутренних учеников стало еще больше представителей клана Цинь. Он украдкой покачал головой, отбросил эту мысль и громко объявил: – На этом всё! Он дал наставления троим младшим, призывая их помогать друг другу, не считать себя особенными и ни в коем случае не притеснять соучеников, после чего вопрос был окончательно закрыт. Затем Бай Мухань подняла еще несколько важных дел секты. Ци Сю принимал решения одно за другим, и, подгоняемый настойчивостями Бай Сяошэна, поднялся и направился к специально подготовленной хижине. ... – После того как я уйду в затвор, вы должны быть предельно бдительны. Защитная формация горы должна быть полностью активирована, никакой халатности, – наставлял он. – Шэнь Чан, не оставляй свои обязанности по организации церемонии для тебя и Юй Дэно. Занимайся тем, чем должен. Принимай гостей из окрестных семей культиваторов и сект. Но держи язык за зубами, ни в коем случае не раскрывай, что я начал затвор для прорыва к возведению основания. Старина Юй любит выпить, а его язык не слишком привязан к зубам, ты должен строго следить за ним. – Кань Цинь, помоги госпоже Мин присмотреть за малышкой Юэ... – ... Ци Сю сел в хижине и внезапно начал давать мелкие поручения людям за дверью, полностью игнорируя предупреждения Бай Сяошэна. Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел фигуру бегущей к нему госпожи Мин. Он улыбнулся любимой жене, кивнул и посмотрел на неё глубоким, прощальным взглядом – возможно, в последний раз в этой жизни. В тот самый момент, когда прекрасная госпожа Мин, заливаясь слезами, собиралась ворваться в хижину, он, собрав всю свою волю в кулак, резко взмахнул рукой и запечатал врата изнутри. Его талант «ясность сердца» заработал на пределе, наконец успокоив болезненную привязанность к миру смертных, и он начал свой тернистый путь к великому Дао. Оглядевшись, он увидел, что в хижине есть всё необходимое: вспомогательные формации, пилюли для отказа от пищи, талисманы для экстренной помощи и многое другое. В этом и заключалось главное отличие члена полноценной секты от одинокого вольного культиватора, и всё это было неоспоримым доказательством огромного состояния, которое Ци Сю заработал за двадцать лет тяжелого труда и непрестанной борьбы. Он слегка улыбнулся и достал из-за пазухи пилюлю возведения основания, которую когда-то выменял на рынке Чистой Реки. Эта пилюля сопровождала его долгие годы: от рынка Чистой Реки до горы Чуцинь, до пика Черной реки и, наконец, до Лесной лощины небожителей. От тридцати лет до сорока, а затем и до пятидесяти. Время неумолимо шло, эффективность лекарства не уменьшалась, но человек перед ней старел, его культивация росла, он пережил разлуки и смерти, любовь и ненависть, будучи наполненным привязанностями и надеждами, которые постепенно стирали его чистое сердце. Горло сжалось. Он проглотил пилюлю. Закрыв глаза, он проронил единственную слезу и, наконец, погрузился в глубокую медитацию, начав свой путь к возведению основания.

Лесная лощина небожителей, главный зал.

Привычные столы и стулья были полностью вынесены из помещения. Ци Сю сидел, скрестив ноги, в самом центре зала и с отеческой любовью смотрел на учеников, которые смиренно склонились перед ним на коленях. Его даосское одеяние слегка колыхалось от едва уловимого ветра, а духовная сила то и дело с тихим шелестом рассеивалась в воздухе.

– Вести о ситуации у Черной реки уже отправлены с почтовыми воронами. Юй Дэно отправился вернуть госпожу Мин, остальные же уже прибыли сюда, – тихо доложила Бай Мухань, стоявшая во главе собравшихся, описывая текущее положение дел.

– Этот шанс на возведение основания возник слишком внезапно и странно. Мы не можем позволить себе дожидаться возвращения остальных с Черной реки, – ответил Ци Сю. – Передайте им еще раз: пусть Чу Уйин и Вэй Юй не предпринимают никаких опрометчивых действий, надежно охраняют врата и продолжают спокойно практиковаться. Сейчас нам нужно лишь дождаться госпожу Мин.

– Слушаюсь, – покорно ответила Бай Мухань и добавила: – Всё необходимое для прорыва к возведению основания секта подготовила еще тогда, когда вы достигли десятого уровня стадии культивации ци, так что добавлять ничего не нужно. Однако, возможно, вам стоит еще раз обдумать это решение. В городе Цзинань есть пещерные обители, которые сдаются в аренду вольным культиваторам. Хотя там не так удобно, как дома, это всё же духовная земля четвертого ранга. Или же можно попросить клан Вэй – духовная земля на горе Шаньду намного лучше, чем здесь. Думаю, они будут искренне рады оказать вам такую услугу.

– Не нужно, – Ци Сю медленно покачал головой. – Сделав этот шаг, я не знаю, ждет ли меня жизнь или смерть. Но если мне суждено умереть, то я хочу умереть на земле нашей собственной секты. Больше об этом ни слова.

– Слушаюсь...

Видя непоколебимую твердость намерений Ци Сю, Бай Мухань почувствовала, как к горлу подкатил тяжелый ком. Она резко отвернулась и, прикрывшись широким рукавом, украдкой вытерла глаза.

Бай Сяошэн сегодня был необычайно серьезен и сосредоточен. Впервые он облачился в красное одеяние фракции Чуцинь. Стоя за спиной Ци Сю, он направил плотный поток духовной силы, чтобы подавить хаотичное рассеивание энергии главы, и тихо, но веско напомнил:

– Времени мало. Сделай то, что должен.

– Хм...

Получив это напоминание, Ци Сю осознал: если он не погрузится в глубокую медитацию до того, как его духовная сила окончательно иссякнет, то не только надежда на возведение основания будет безвозвратно потеряна, но и вся его многолетняя культивация может пойти прахом. Времени действительно оставалось в обрез. Он поспешно принял серьезный вид и торжественно объявил:

– Мой нынешний прорыв к возведению основания – дело непредсказуемое. Если случится непредвиденное и я паду... значит, такова воля Небес, и винить в этом будет некого. Раз так, давайте сейчас уладим все дела, чтобы в секте не возникло смуты в мое отсутствие.

– У-у...

Как только он произнес эти слова, малышка Юэ горько заплакала. Остальные ученики тоже не выдержали и начали тихо, сдавленно всхлипывать.

Видя их состояние, Ци Сю попытался немного разрядить обстановку и отшутиться:

– Это же радостное событие для нашего главы! Чего вы ревете? Неужели вы в меня не верите?

– Нет, нет... – хором, хотя и нестройно, возразили ученики, пытаясь выдавить на лицах подобие улыбок. Но в глазах Ци Сю это выглядело лишь как проявление глубокой, искренней привязанности, с которой ему было невыносимо расставаться.

– Во-первых, если я погибну, пост главы перейдет к Бай Мухань. Есть ли у кого-нибудь возражения?

Ци Сю первым делом объявил преемника. Говоря это, он намеренно перевел взгляд на Чжан Шиши. Увидев покрасневшие глаза старшего брата, он понял, что тот разделяет его опасения. Чжан Шиши поклонился до самой земли и вместе с остальными учениками громко и единогласно ответил:

– У нас нет никаких возражений.

– Хорошо... – Ци Сю почувствовал огромное облегчение, видя их искренность. Он повернулся к Бай Мухань: – Ты мыслишь тонко и рассудительно. Какие еще вопросы нужно решить? Докладывай по порядку, и я приму окончательное решение.

Бай Мухань ответила:

– В последние годы в секте все строго соблюдали правила, и особых перемен в управлении не требуется. Однако стоит поскорее определить статус внутренних учеников для тех, кто обладает выдающимся талантом и значительными успехами в культивации.

– Хм...

Ци Сю прекрасно понял, что она имела в виду. Статус внутреннего ученика имел колоссальное значение: это касалось не только ресурсов, которые они получат в будущем, но и самой квалификации для становления старейшинами секты, а также социального статуса их семей. Он всё время откладывал это решение, не в силах сделать окончательный выбор. Бай Мухань была проницательна: она знала, что её собственный авторитет не так велик, как его. Если с ним что-то случится, откладывание этого вопроса на потом лишь создаст лишние препятствия и конфликты. Сейчас был самый подходящий момент.

Его взгляд медленно скользнул по нескольким ученикам, имевшим полное право войти во внутренний круг.

Чу Уйин, десять лет, двойная основа судьбы, единственный духовный корень. Он был одним из тех младенцев, которых Ци Сю и Чу Дуо когда-то украли из глубин региона Белых Гор. Фракция Южного Чу объявила его потомком Чу Хуэйсинь, а затем отправила в секту Чуцинь. Его основа судьбы, как и у Ци Сю с Чжан Шиши, представляла собой неопознанный черно-белый газовый сгусток – своего рода «бесполезный» духовный корень. По особому указанию Чу Дуо, Ци Сю передал ему секретные техники «Откровение сердца и природы» и «Стремление к удаче и избегание бед». Его искусственно созданной основой судьбы стал артефакт «Павильон десяти тысяч теней», а сопутствующим объектом – артефакт первого ранга «Павильон множества теней». Они идеально сочетались друг с другом, поэтому прогресс в культивации был стремительным: в десять лет он уже преодолел первый порог и достиг третьего уровня стадии культивации ци.

Хотя Чу Уйин был мал, он фактически вырос как сирота. Ци Сю был слишком занят делами секты и поиском шанса на возведение основания, поэтому у него не было возможности полностью посвятить себя воспитанию мальчика. Это сформировало у ребенка спокойный, твердый, немногословный и несколько замкнутый характер. Во-первых, его можно было считать естественным преемником Ци Сю; во-вторых, его официальное происхождение было весьма знатным; в-третьих, Ци Сю всегда испытывал перед ним легкое чувство вины. Поэтому место внутреннего ученика было у него практически в кармане.

– Чу Уйин, переведен в статус внутреннего ученика.

Это был первый кандидат, объявленный Ци Сю, и никто в зале не счел это решение несправедливым. Чу Уйин подошел на коленях, обеими руками принял жетон внутреннего ученика, переданный Бай Мухань, совершил глубокий земной поклон перед Ци Сю и произнес:

– Благодарю, старший брат глава.

Больше не сказав ни слова, он молча отступил на свое место.

Цинь Сычжао, десять лет, двойная основа судьбы, единственный духовный корень инструмента. Клан Цинь с Левой Горы был прямой ветвью основателя фракции Чуцинь Цинь Леэр, а сам он был родным сыном Цинь Цзи. Его мать, госпожа Чжао, принадлежала к роду Чжао Ляндэ из фракции Управления Зверями, так что происхождение было более чем достойным. Имя Сычжао было дано Цинь Цзи в память о покойной жене. Внешне он очень напоминал Цинь Цзи в молодости – красивый, статный, словно рожденный с печатью истинного благородства.

Хотя его происхождение вызывало определенные опасения у Ци Сю, Чжан Шиши и даже Бай Мухань, из-за того, что Цинь Цзи находился под строгим надзором, мальчик не рос рядом с отцом и с самого момента вступления на путь бессмертных воспитывался в секте. Характером он совершенно не пошел в отца: был вежлив, утончен и слегка хитер. Даже в столь юном возрасте его манера общения вызывала у людей чувство легкости и симпатии. Он был очень похож на своего наставника Бай Сяошэна, который его очень любил, да и в целом в секте он всем нравился.

Хотя у Цинь Сычжао было две основы судьбы, во-первых, для его продвижения не требовалось никаких уловок; во-вторых, его основы – «духовный меч семи звезд» и «клинок семи сияний» – были идеальны для сражений; в-третьих, сопутствующие объекты было легко найти: «меч семи звезд» и «клинок семи сияний» первого ранга были обычными летающими мечами. Он также находился на третьем уровне стадии культивации ци, так что место внутреннего ученика было обеспечено.

– Цинь Сычжао, переведен в статус внутреннего ученика.

После объявления Ци Сю, Цинь Сычжао вышел вперед, с почтением принял жетон, поклонился и сказал:

– Благодарю, старший брат глава. Желаю вам поскорее возвести основание и достичь великого Дао, – сказав это, он также отступил.

Жань Чоу, шесть лет, единственная основа судьбы, единственный духовный корень воды. Сын Жань Юаня, его мать – Бай Мухань, а дед – Бай Сяошэн. Не говоря уже о происхождении, одни лишь теплые чувства к памяти Жань Юаня были достаточным основанием для решения Ци Сю. Хотя сейчас он был лишь на первом уровне стадии культивации ци и только начал свое обучение, еще не преодолев первый порог, его истинный талант и удача оставались под вопросом. Но он был еще слишком мал, его единственная основа судьбы – «вода в сосуде», сопутствующий объект – артефакт второго ранга «чистая ваза обсидианового нефрита», а мать и дед всячески его поддерживали. Думалось, что прогресс не заставит себя долго ждать.

– Жань Чоу, переведен в статус внутреннего ученика.

Маленький Жань Чоу, старательно подражая старшим братьям, вышел вперед, принял жетон из рук матери, совершил земной поклон перед Ци Сю и тонким детским голоском произнес слова благодарности. Под любящими взглядами родных он вернулся на свое место.

– Э-э...

Ци Сю оглядел остальных. Их духовные корни были гораздо более смешанными. Чжан Шиши, хотя и обладал единственной основой судьбы, не мог передать секретные техники Чу Хуэйсинь без прямого разрешения Чу Дуо, а его фатальный недостаток в виде «бесполезной» основы судьбы был практически неисправим. Все эти годы он оставался на пятом уровне стадии культивации ци. К тому же внезапный уход Хэ Юя стал для него тяжелым ударом, и у него самого пропало желание двигаться дальше.

Цинь Сиго, пятнадцать лет, три основы судьбы, два духовных корня. Хотя его основы были более смешанными, чем у предыдущих троих, его понимание сути вещей и усердие были на высоте. Сейчас он находился на четвертом уровне стадии культивации ци, что почти соответствовало прогрессу Хэ Юя в те годы. Кроме того, среди всего младшего поколения секты он обладал самым утонченным даосским обликом – чистым, спокойным и непринужденным. Его основы судьбы также были весьма удобны для сражений и практики. Если бы его повысили до внутреннего ученика, это было бы вполне уместно.

Ци Сю долго размышлял, но в конце концов не захотел, чтобы среди внутренних учеников стало еще больше представителей клана Цинь. Он украдкой покачал головой, отбросил эту мысль и громко объявил:

– На этом всё!

Он дал наставления троим младшим, призывая их помогать друг другу, не считать себя особенными и ни в коем случае не притеснять соучеников, после чего вопрос был окончательно закрыт.

Затем Бай Мухань подняла еще несколько важных дел секты. Ци Сю принимал решения одно за другим, и, подгоняемый настойчивостями Бай Сяошэна, поднялся и направился к специально подготовленной хижине.

...

– После того как я уйду в затвор, вы должны быть предельно бдительны. Защитная формация горы должна быть полностью активирована, никакой халатности, – наставлял он.

– Шэнь Чан, не оставляй свои обязанности по организации церемонии для тебя и Юй Дэно. Занимайся тем, чем должен. Принимай гостей из окрестных семей культиваторов и сект. Но держи язык за зубами, ни в коем случае не раскрывай, что я начал затвор для прорыва к возведению основания. Старина Юй любит выпить, а его язык не слишком привязан к зубам, ты должен строго следить за ним.

– Кань Цинь, помоги госпоже Мин присмотреть за малышкой Юэ...

– ...

Ци Сю сел в хижине и внезапно начал давать мелкие поручения людям за дверью, полностью игнорируя предупреждения Бай Сяошэна. Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел фигуру бегущей к нему госпожи Мин. Он улыбнулся любимой жене, кивнул и посмотрел на неё глубоким, прощальным взглядом – возможно, в последний раз в этой жизни. В тот самый момент, когда прекрасная госпожа Мин, заливаясь слезами, собиралась ворваться в хижину, он, собрав всю свою волю в кулак, резко взмахнул рукой и запечатал врата изнутри. Его талант «ясность сердца» заработал на пределе, наконец успокоив болезненную привязанность к миру смертных, и он начал свой тернистый путь к великому Дао.

Оглядевшись, он увидел, что в хижине есть всё необходимое: вспомогательные формации, пилюли для отказа от пищи, талисманы для экстренной помощи и многое другое. В этом и заключалось главное отличие члена полноценной секты от одинокого вольного культиватора, и всё это было неоспоримым доказательством огромного состояния, которое Ци Сю заработал за двадцать лет тяжелого труда и непрестанной борьбы.

Он слегка улыбнулся и достал из-за пазухи пилюлю возведения основания, которую когда-то выменял на рынке Чистой Реки.

Эта пилюля сопровождала его долгие годы: от рынка Чистой Реки до горы Чуцинь, до пика Черной реки и, наконец, до Лесной лощины небожителей. От тридцати лет до сорока, а затем и до пятидесяти. Время неумолимо шло, эффективность лекарства не уменьшалась, но человек перед ней старел, его культивация росла, он пережил разлуки и смерти, любовь и ненависть, будучи наполненным привязанностями и надеждами, которые постепенно стирали его чистое сердце.

Горло сжалось. Он проглотил пилюлю. Закрыв глаза, он проронил единственную слезу и, наконец, погрузился в глубокую медитацию, начав свой путь к возведению основания.

Десять лет и семь кровопролитных битв за гору Небесного Притяжения.

Десять лет и семь кровопролитных битв за гору Небесного Притяжения.