Глава 132

Лишь спустя полгода павильон Обширных Собраний наконец снял блокаду. Того злого культиватора кровавой тени поймать так и не удалось, зато в ходе поисков было убито немало его сообщников, а также тех вольных культиваторов, что, воспользовавшись общей суматохой, решили заняться мародёрством на рынке. Дела на рынке Черной Реки из-за всего случившегося пришли в полный упадок: даже после того как ограничения были сняты, вольные культиваторы региона Белых Гор всё ещё опасались туда возвращаться. Бай Мухань, вернувшись на рынок Черной Реки с маленьким Жань Чоу на руках, изо всех сил старалась поддерживать работу нескольких немногих уцелевших лавок. – Культиваторы из всех кланов региона Белых Гор буквально окружили окрестности города Шаньду так, что и мышь не проскочит, – рассказывал Юй Дэно. – Они заперли всех членов фракции внутри, а затем по одному выводили их на опознание. Особенно тщательно проверяли маленьких детей, даже тех, кому всего несколько лет. Нас, из Лесной лощины небожителей, это тоже не обошло стороной: как преступников, досматривали снова и снова. Кроме того, ходят слухи, что это массовое похищение младенцев связано с одним мастером стадии золотого ядра по имени Юй Хэ, который имеет огромное влияние на клан Вэй. Предки Вэй Тун и Вэй Сюань до сих пор находятся под стражей; говорят, их держат специально, чтобы выманить Юй Хэ. Как только блокада была официально снята, многие соученики из Лесной лощины небожителей сразу же прибыли на рынок Черной Реки, чтобы почтить память Жань Юаня. Юй Дэно подробно доложил Ци Сю обо всём, что происходило в тех краях за последние полгода. – Юй Хэ? – Ци Сю нахмурился. В своё время, когда он вместе с Чжао Ляндэ присутствовал на торжественной церемонии на горе Шаньду, он действительно видел мастера по имени Юй Хэ, и тот произвёл на него весьма неплохое впечатление. Если вспомнить, облик Юй Хэ и вправду был чем-то похож на Чу Дуо. Кто бы мог подумать, что эти полтора десятка мастеров стадии золотого ядра региона Белых Гор всё дальше и дальше уходят по ложному пути. Впрочем, для него самого и для клана Чу это было только к лучшему. – Да. Фракция Управления Зверями не пришла на помощь, Вэй Тун был тяжело ранен, и клан Вэй в этот раз полностью потерял лицо, – подтвердил Юй Дэно. Старый и умудрённый опытом Юй Дэно обладал незаурядной проницательностью: – У клана Вэй сейчас настоящая беда, а фракция Управления Зверями просто осталась в стороне. Вэй Тун и так был уже на исходе своих лет, да ещё и получил тяжёлое ранение. Клан Вэй для региона Белых Гор изначально был как «сильный дракон, пришедший потеснить местных змей», а теперь местные змеи, воспользовавшись удобным предлогом, раскусили их слабость и нанесли сокрушительный удар по их авторитету. Всё дело в Юй Хэ. Если он действительно тот, кто похищал младенцев, клану Вэй не избежать ответственности. А если нет, то после такой ссоры, особенно учитывая, что союз Артефактов и Талисманов находится совсем рядом, они могут затаить глубокую обиду и в будущем, найдя любой повод, просто уничтожить весь клан Вэй. И тогда мы... Юй Дэно замолчал, не договорив, но было несложно догадаться, что именно он имел в виду: фракция Чуцинь может повторить печальную судьбу хозяев Лесной лощины небожителей, пострадавших, словно рыбы в пруду, при тушении пожара во дворце. – Нет! – Ци Сю поднял руку, решительно отрицая это. Юй Хэ определённо не имел к этому делу никакого отношения, в этом не было никаких сомнений – кроме верхушки клана Чу, только он сам знал истинную правду. К тому же, даже если клан Вэй падёт, клан Чу вытащит его из беды, так что фундаментальной угрозы не существовало. – Союз Артефактов и Талисманов недавно рассорился с предком стадии зарождения души из павильона Обширных Собраний, им сейчас совсем не до клана Вэй, – продолжил Ци Сю. – К тому же, я видел того Юй Хэ однажды: он очень молод, и хотя я не знаю его точного происхождения, его корни определённо глубоки. Если мастера стадии золотого ядра региона Белых Гор не станут его трогать – ладно, но если они действительно вознамерятся его схватить, боюсь, последствия будут крайне тяжёлыми. В худшем случае мы просто отступим на рынок Черной Реки и будем отсиживаться там, в любом случае, угрозы полного уничтожения фракции нет. – В таком случае это просто замечательно! Юй Дэно, человек по натуре робкий и осторожный, получив от Ци Сю это успокоение, наконец разгладил глубокие морщины на лбу и добавил: – Я пойду поклонюсь Жань Юаню. – Иди. Ци Сю знал, что они с Жань Юанем были добрыми друзьями, несмотря на значительную разницу в возрасте, и их отношения были очень близкими, поэтому он, конечно, не стал его останавливать. После ухода Юй Дэно вернулись Пань Жун и Шэнь Цзян, вытирая слёзы. Должно быть, они только что навестили Жань Юаня. Они вместе опустились на колени перед Ци Сю и с мольбой попросили: – Просим главу, старший брат, позволь нам вернуться на рынок Черной Реки, чтобы помочь невестке Бай. Она совсем одна, да ещё и с ребёнком на руках, ей слишком тяжело. – Об этом не просите, – Ци Сю прямо отказал им. – Мухань специально просила меня не соглашаться, если вы заведёте об этом речь. Во-первых, она хочет жить одна, а во-вторых, она сейчас вдова, и вам будет просто неудобно там находиться. Дела там сейчас идут вяло, но она одна, вместе с простолюдинами из семей Бай и Цинь, а также госпожой Мин и старшим Бай, вполне сможет со всем справиться. Они переглянулись и, поняв, что это воля самой Бай Мухань, оставили эту мысль. Закончив со всеми делами, Ци Сю вместе со всеми снова попрощался у могилы Жань Юаня и вернулся в Лесную лощину небожителей. Только Вэй Миньнян и Бай Сяошэн остались, чтобы ещё некоторое время побыть с Бай Мухань. Когда они вернулись, Чу Дуо уже исчез, по всей видимости, тайно вернувшись в регион Наньчу. Не прошло и много времени, как история с кланом Вэй завершилась, причём весьма драматично. – Глава, старший брат, ваши предположения оказались абсолютно верны! – возбуждённо рассказывал Юй Дэно. – Тот Юй Хэ действительно прибыл в Шаньду, а вместе с ним и его наставник – предок стадии зарождения души из фракции Управления Зверями! На глазах у людей из академии Великого Чжоу этот предок доказал, что Юй Хэ в то время находился в затворе на главной горе фракции Управления Зверями, а затем обругал мастеров региона Белых Гор за клевету на его любимого ученика и отвесил каждому из десятка мастеров стадии золотого ядра по сочной оплеухе! Юй Дэно рассказывал это, активно жестикулируя, словно сам в этот момент раздавал пощёчины великим мастерам стадии золотого ядра. – Мастера региона Белых Гор остались ни с чем, а под присмотром академии Великого Чжоу они перевернули гору Шаньду вверх дном, но так и не нашли похищенного ребёнка, поэтому им пришлось позорно ретироваться. Клан Вэй теперь снова поднял голову и окончательно воспрял духом! Услышав это, Ци Сю рассмеялся: – Хе-хе, в клане Вэй всё же есть способные люди. Полагаю, они сделали это намеренно: направили подозрения на Юй Хэ, чтобы мастера региона Белых Гор сами ударились лбом о стену, и тем самым смогли выйти сухими из воды. Старина Юй тоже всё понял: – А я-то думаю! Юй Хэ ведь только раз показался в клане Вэй, как это мастера стадии золотого ядра региона Белых Гор так сразу на него накинулись? Клан Вэй в этот раз мастерски использовал чужую силу! – Угу. Ци Сю кивнул. В этот момент пришёл Шэнь Цзян и доложил, что прибыли люди из клана Вэй. – Ха-ха, как быстро. Боюсь, у этого дела будет продолжение. Если клан Вэй просто проглотит это, им будет нелегко выживать в регионе Белых Гор, – улыбаясь, сказал Ци Сю Юй Дэно. Они не посмели медлить и поспешили навстречу гостям. Посланником клана Вэй оказался тот самый посредник, который был на свадьбе Ци Сю, они были давно знакомы. Придя, он не стал тратить время на пустые любезности и прямо изложил намерения своего клана: – Наш клан в этот раз потерял лицо, и мы обязательно должны его вернуть. Десяток мастеров стадии золотого ядра нам не по зубам, но убить курицу, чтобы напугать обезьян, – это необходимо! Мы планируем действовать в ближайшие дни, цель прежняя. Когда всё случится, тогда и увидите. Я пришёл предупредить: никто из вашей фракции не должен выходить наружу, просто ждите новостей. Ци Сю в душе тяжело вздохнул, но был вынужден согласиться. – Это... Как только культиватор клана Вэй ушёл, лицо старика Юй снова вытянулось: – Глава, вы и вправду провидец, но, судя по его словам, нам снова придётся воевать? – Эх, ничего не поделаешь. Только сделав это, клан Вэй сможет восстановить свой авторитет и запугать мелких недоброжелателей. Если они промедлят, те, кто зарится на их земли, сами нанесут удар. Эта Лесная лощина небожителей была дана нам кланом Вэй, так что мы не сможем остаться в стороне и будем вынуждены сражаться вместе с ними. Ци Сю посмотрел на Юй Дэно. Старику было уже под семьдесят, он всё больше дряхлел, брови и борода совсем поседели. В молодости он получил тяжёлое ранение, поэтому его жизненный срок был короче, чем у обычных культиваторов стадии культивации ци. Ци Сю почувствовал искреннюю жалость и сказал: – В этот раз тебя это не коснётся, оставайся дома присматривать за хозяйством. Ты уже стар, да и когда ты присоединился к моей фракции Чуцинь, я не планировал втягивать тебя в такие смертельные битвы. Эти годы тебе пришлось нелегко. Эти слова тронули Юй Дэно до глубины души, по его щекам потекли слёзы, и он, тысячу раз поблагодарив, удалился. – Эх... Ци Сю снова вздохнул. Сейчас в его фракции были либо старики, либо дети, дела шли совсем неважно, и ему приходилось из кожи вон лезть, чтобы хоть как-то поднять эту молодёжь.

Лишь спустя полгода павильон Обширных Собраний наконец снял блокаду. Того злого культиватора кровавой тени поймать так и не удалось, зато в ходе поисков было убито немало его сообщников, а также тех вольных культиваторов, что, воспользовавшись общей суматохой, решили заняться мародёрством на рынке. Дела на рынке Черной Реки из-за всего случившегося пришли в полный упадок: даже после того как ограничения были сняты, вольные культиваторы региона Белых Гор всё ещё опасались туда возвращаться. Бай Мухань, вернувшись на рынок Черной Реки с маленьким Жань Чоу на руках, изо всех сил старалась поддерживать работу нескольких немногих уцелевших лавок.

– Культиваторы из всех кланов региона Белых Гор буквально окружили окрестности города Шаньду так, что и мышь не проскочит, – рассказывал Юй Дэно. – Они заперли всех членов фракции внутри, а затем по одному выводили их на опознание. Особенно тщательно проверяли маленьких детей, даже тех, кому всего несколько лет. Нас, из Лесной лощины небожителей, это тоже не обошло стороной: как преступников, досматривали снова и снова. Кроме того, ходят слухи, что это массовое похищение младенцев связано с одним мастером стадии золотого ядра по имени Юй Хэ, который имеет огромное влияние на клан Вэй. Предки Вэй Тун и Вэй Сюань до сих пор находятся под стражей; говорят, их держат специально, чтобы выманить Юй Хэ.

Как только блокада была официально снята, многие соученики из Лесной лощины небожителей сразу же прибыли на рынок Черной Реки, чтобы почтить память Жань Юаня. Юй Дэно подробно доложил Ци Сю обо всём, что происходило в тех краях за последние полгода.

– Юй Хэ? – Ци Сю нахмурился.

В своё время, когда он вместе с Чжао Ляндэ присутствовал на торжественной церемонии на горе Шаньду, он действительно видел мастера по имени Юй Хэ, и тот произвёл на него весьма неплохое впечатление. Если вспомнить, облик Юй Хэ и вправду был чем-то похож на Чу Дуо. Кто бы мог подумать, что эти полтора десятка мастеров стадии золотого ядра региона Белых Гор всё дальше и дальше уходят по ложному пути. Впрочем, для него самого и для клана Чу это было только к лучшему.

– Да. Фракция Управления Зверями не пришла на помощь, Вэй Тун был тяжело ранен, и клан Вэй в этот раз полностью потерял лицо, – подтвердил Юй Дэно.

Старый и умудрённый опытом Юй Дэно обладал незаурядной проницательностью:

– У клана Вэй сейчас настоящая беда, а фракция Управления Зверями просто осталась в стороне. Вэй Тун и так был уже на исходе своих лет, да ещё и получил тяжёлое ранение. Клан Вэй для региона Белых Гор изначально был как «сильный дракон, пришедший потеснить местных змей», а теперь местные змеи, воспользовавшись удобным предлогом, раскусили их слабость и нанесли сокрушительный удар по их авторитету. Всё дело в Юй Хэ. Если он действительно тот, кто похищал младенцев, клану Вэй не избежать ответственности. А если нет, то после такой ссоры, особенно учитывая, что союз Артефактов и Талисманов находится совсем рядом, они могут затаить глубокую обиду и в будущем, найдя любой повод, просто уничтожить весь клан Вэй. И тогда мы...

Юй Дэно замолчал, не договорив, но было несложно догадаться, что именно он имел в виду: фракция Чуцинь может повторить печальную судьбу хозяев Лесной лощины небожителей, пострадавших, словно рыбы в пруду, при тушении пожара во дворце.

– Нет! – Ци Сю поднял руку, решительно отрицая это.

Юй Хэ определённо не имел к этому делу никакого отношения, в этом не было никаких сомнений – кроме верхушки клана Чу, только он сам знал истинную правду. К тому же, даже если клан Вэй падёт, клан Чу вытащит его из беды, так что фундаментальной угрозы не существовало.

– Союз Артефактов и Талисманов недавно рассорился с предком стадии зарождения души из павильона Обширных Собраний, им сейчас совсем не до клана Вэй, – продолжил Ци Сю. – К тому же, я видел того Юй Хэ однажды: он очень молод, и хотя я не знаю его точного происхождения, его корни определённо глубоки. Если мастера стадии золотого ядра региона Белых Гор не станут его трогать – ладно, но если они действительно вознамерятся его схватить, боюсь, последствия будут крайне тяжёлыми. В худшем случае мы просто отступим на рынок Черной Реки и будем отсиживаться там, в любом случае, угрозы полного уничтожения фракции нет.

– В таком случае это просто замечательно!

Юй Дэно, человек по натуре робкий и осторожный, получив от Ци Сю это успокоение, наконец разгладил глубокие морщины на лбу и добавил:

– Я пойду поклонюсь Жань Юаню.

– Иди.

Ци Сю знал, что они с Жань Юанем были добрыми друзьями, несмотря на значительную разницу в возрасте, и их отношения были очень близкими, поэтому он, конечно, не стал его останавливать.

После ухода Юй Дэно вернулись Пань Жун и Шэнь Цзян, вытирая слёзы. Должно быть, они только что навестили Жань Юаня. Они вместе опустились на колени перед Ци Сю и с мольбой попросили:

– Просим главу, старший брат, позволь нам вернуться на рынок Черной Реки, чтобы помочь невестке Бай. Она совсем одна, да ещё и с ребёнком на руках, ей слишком тяжело.

– Об этом не просите, – Ци Сю прямо отказал им. – Мухань специально просила меня не соглашаться, если вы заведёте об этом речь. Во-первых, она хочет жить одна, а во-вторых, она сейчас вдова, и вам будет просто неудобно там находиться. Дела там сейчас идут вяло, но она одна, вместе с простолюдинами из семей Бай и Цинь, а также госпожой Мин и старшим Бай, вполне сможет со всем справиться.

Они переглянулись и, поняв, что это воля самой Бай Мухань, оставили эту мысль.

Закончив со всеми делами, Ци Сю вместе со всеми снова попрощался у могилы Жань Юаня и вернулся в Лесную лощину небожителей. Только Вэй Миньнян и Бай Сяошэн остались, чтобы ещё некоторое время побыть с Бай Мухань.

Когда они вернулись, Чу Дуо уже исчез, по всей видимости, тайно вернувшись в регион Наньчу.

Не прошло и много времени, как история с кланом Вэй завершилась, причём весьма драматично.

– Глава, старший брат, ваши предположения оказались абсолютно верны! – возбуждённо рассказывал Юй Дэно. – Тот Юй Хэ действительно прибыл в Шаньду, а вместе с ним и его наставник – предок стадии зарождения души из фракции Управления Зверями! На глазах у людей из академии Великого Чжоу этот предок доказал, что Юй Хэ в то время находился в затворе на главной горе фракции Управления Зверями, а затем обругал мастеров региона Белых Гор за клевету на его любимого ученика и отвесил каждому из десятка мастеров стадии золотого ядра по сочной оплеухе!

Юй Дэно рассказывал это, активно жестикулируя, словно сам в этот момент раздавал пощёчины великим мастерам стадии золотого ядра.

– Мастера региона Белых Гор остались ни с чем, а под присмотром академии Великого Чжоу они перевернули гору Шаньду вверх дном, но так и не нашли похищенного ребёнка, поэтому им пришлось позорно ретироваться. Клан Вэй теперь снова поднял голову и окончательно воспрял духом!

Услышав это, Ци Сю рассмеялся:

– Хе-хе, в клане Вэй всё же есть способные люди. Полагаю, они сделали это намеренно: направили подозрения на Юй Хэ, чтобы мастера региона Белых Гор сами ударились лбом о стену, и тем самым смогли выйти сухими из воды.

Старина Юй тоже всё понял:

– А я-то думаю! Юй Хэ ведь только раз показался в клане Вэй, как это мастера стадии золотого ядра региона Белых Гор так сразу на него накинулись? Клан Вэй в этот раз мастерски использовал чужую силу!

– Угу.

Ци Сю кивнул. В этот момент пришёл Шэнь Цзян и доложил, что прибыли люди из клана Вэй.

– Ха-ха, как быстро. Боюсь, у этого дела будет продолжение. Если клан Вэй просто проглотит это, им будет нелегко выживать в регионе Белых Гор, – улыбаясь, сказал Ци Сю Юй Дэно.

Они не посмели медлить и поспешили навстречу гостям. Посланником клана Вэй оказался тот самый посредник, который был на свадьбе Ци Сю, они были давно знакомы. Придя, он не стал тратить время на пустые любезности и прямо изложил намерения своего клана:

– Наш клан в этот раз потерял лицо, и мы обязательно должны его вернуть. Десяток мастеров стадии золотого ядра нам не по зубам, но убить курицу, чтобы напугать обезьян, – это необходимо! Мы планируем действовать в ближайшие дни, цель прежняя. Когда всё случится, тогда и увидите. Я пришёл предупредить: никто из вашей фракции не должен выходить наружу, просто ждите новостей.

Ци Сю в душе тяжело вздохнул, но был вынужден согласиться.

– Это...

Как только культиватор клана Вэй ушёл, лицо старика Юй снова вытянулось:

– Глава, вы и вправду провидец, но, судя по его словам, нам снова придётся воевать?

– Эх, ничего не поделаешь. Только сделав это, клан Вэй сможет восстановить свой авторитет и запугать мелких недоброжелателей. Если они промедлят, те, кто зарится на их земли, сами нанесут удар. Эта Лесная лощина небожителей была дана нам кланом Вэй, так что мы не сможем остаться в стороне и будем вынуждены сражаться вместе с ними.

Ци Сю посмотрел на Юй Дэно. Старику было уже под семьдесят, он всё больше дряхлел, брови и борода совсем поседели. В молодости он получил тяжёлое ранение, поэтому его жизненный срок был короче, чем у обычных культиваторов стадии культивации ци. Ци Сю почувствовал искреннюю жалость и сказал:

– В этот раз тебя это не коснётся, оставайся дома присматривать за хозяйством. Ты уже стар, да и когда ты присоединился к моей фракции Чуцинь, я не планировал втягивать тебя в такие смертельные битвы. Эти годы тебе пришлось нелегко.

Эти слова тронули Юй Дэно до глубины души, по его щекам потекли слёзы, и он, тысячу раз поблагодарив, удалился.

– Эх...

Ци Сю снова вздохнул. Сейчас в его фракции были либо старики, либо дети, дела шли совсем неважно, и ему приходилось из кожи вон лезть, чтобы хоть как-то поднять эту молодёжь.