Глава 127

В первый день соревнований проходил лишь предварительный отбор. Чжан Шиши еще не должен был выходить на арену, однако схватки вольных культиваторов оказались неожиданно зрелищными. В первых двух раундах это было не так заметно, но чем дальше шел отбор, тем более захватывающими становились бои. Вольные культиваторы совершенно не обременяли себя строгими правилами: всевозможные нестандартные приемы и удивительные, порой безумные идеи заставляли почти десять тысяч зрителей наблюдать за происходящим с замиранием сердца, приходя в полный восторг от увиденного. Вэй Миньнян раньше всегда жила под строгой опекой своего клана и никогда не видела ничего подобного. Мать и дочь следили за сражениями с огромным увлечением: они не только страстно подбадривали участников, но и, выделив личные средства, начали делать ставки, получая от этого процесса массу истинного удовольствия. – Десятка лучших только в предварительном отборе вольных культиваторов – и каждый из них не слабее Хэ Юя. Мы всё это время были словно лягушки на дне колодца, не видевшие настоящего мира, – с горечью произнес Чжан Шиши. Лицо Чжан Шиши помрачнело. Не сравнишь – не узнаешь, а стоило ему сравнить себя с другими, как он остро осознал, насколько велик и непреодолим разрыв между ним и этими людьми. Ци Сю не был особо удивлен. В такой суровой среде, как регион Белых Гор, было бы куда страннее, если бы там не появлялись по-настоящему жесткие и закаленные люди. Победителем предварительного этапа стал вольный культиватор средних лет по имени Дуолуо Синь. Обладая уровнем полного завершения конденсации ци, он довел свое врожденное мастерство в технике золотого атрибута до абсолютного совершенства. Он был хитер, как Старый Лис, и обладал выдающейся способностью мгновенно адаптироваться к любой ситуации. Если не случится ничего совершенно непредвиденного, он без труда завоюет себе почетное место в индустрии во время основных соревнований. После сегодняшнего дня он стремительно взлетел на второе место в рейтинге силы, уступая теперь лишь одному талантливому ученику павильона Множества Сокровищ. Впрочем, фракцию Чуцинь это мало касалось. После сегодняшнего шокирующего урока Чжан Шиши отбросил все лишние мысли: теперь ему будет достаточно просто достойно показать себя на завтрашних основных соревнованиях, а о великой победе он больше не мечтал. Группа, переговариваясь и тихо смеясь, легко вернулась в свое заведение вместе с общим потоком расходящихся зрителей. Один из смертных распорядителей чайной лавки «Духовный Чай» по имени Бай У, который приходился родственником Бай Мухань, подошел к ним и почтительно доложил, что какой-то культиватор уже добрых полдня ждет их наверху. – Почему ты не пошел на арену и не позвал нас сразу, чтобы принять гостя? Разве это не является проявлением крайнего неуважения? – Ци Сю бросил на него холодный косой взгляд и строго отчитал. Бай У в панике начал оправдываться, заикаясь:– Прошу прощения, глава! Я искренне хотел пойти и доложить вам, но этот культиватор наотрез отказался называть свое имя и цель визита, настойчиво требуя, чтобы его ждали здесь. Мне пришлось подчиниться его воле. – Вот как? Ци Сю обменялся многозначительными взглядами с Вэй Миньнян, велел ей оставаться внизу вместе с дочерью, а сам в сопровождении Чжан Шиши отправился на встречу с таинственным незнакомцем. Вместе с Бай У они дошли до гостевой комнаты. Постучав, они вошли внутрь и увидели незнакомого культиватора стадии возведения основания. Они подошли, чтобы поприветствовать его, но тот даже не ответил на приветствие. Вместо этого он молча выложил на стол несколько предметов. Ци Сю внимательно присмотрелся, и в одно мгновение в его голове раздался оглушительный гул. Его словно ударило мощной молнией; он неконтролируемо пошатнулся и едва успел устоять на ногах. «Плюх!» – позади раздался глухой звук: Чжан Шиши, не выдержав потрясения, просто потерял сознание. – Это... – слезы мгновенно хлынули из глаз Ци Сю, крупными каплями падая на пол. Его руки заметно дрожали, когда он принимал эти вещи: меч таинственного льда лунной тени, четки «текущая вода и бодхи», а также несколько магических инструментов и талисманов. Все это были самые личные вещи Хэ Юя. – Хэ Юй... как он погиб? Этот вопрос отнял у него последние остатки сил. Десять с лишним лет совместной жизни, общие искренние надежды – и вот теперь перед ним лежат лишь вещи, но нет самого человека. Как тут не разрываться сердцу от невыносимой боли? – Погиб? Культиватор на мгновение опешил, а затем внезапно расхохотался:– Кто сказал, что он погиб?! От такого резкого и неожиданного поворота событий Ци Сю едва не задохнулся. Он в смятении подумал: «Почему нельзя было сказать это сразу?», и его глубокая скорбь в один миг сменилась безудержной радостью:– Вы меня напугали! А чьи же это вещи, если он жив? – Хэ Юй успешно достиг стадии возведения основания на моей горе Цимин и официально вступил в секту Цимин. Он лично попросил меня передать эти вещи, полученные им в вашей фракции, и вернуть их все до единой. – Что?! – как только культиватор закончил фразу, Ци Сю и пришедший в себя Чжан Шиши одновременно вскрикнули от изумления. Хэ Юй предал фракцию и просто ушел? Как такое вообще возможно! Чжан Шиши, который только что увидел вещи Хэ Юя и лишился чувств от горя, стремительно пришел в себя. Он вскочил с пола и с яростью бросился на пришедшего:– Вы применили силу, да?! Вы заставили его! – Знай свое место, невежда! Культиватор стадии возведения основания не был простаком. Тот, кто назвался посланником секты Цимин, пренебрежительно взмахнул рукавом и одним мощным движением отбросил Чжан Шиши в сторону. Он холодно произнес:– Наша секта Цимин – это великая организация, в которой есть старейшина стадии зарождения души. Какого мы статуса, чтобы зариться на какого-то Хэ Юя, находящегося всего лишь на стадии возведения основания? Это он сам увидел, что благодатные земли Глубокой Тайны в нашей секте идеально подходят для его основы судьбы, и решил остаться. Он умолял нас обменять это на квалификацию для прорыва на стадию возведения основания ценой вступления в нашу секту. – Хорошо, вещи я доставил, прощайте! Больше не сказав ни слова, пришедший буквально бросил вещи Хэ Юя в руки Ци Сю и прямо через окно покинул комнату, мгновенно исчезнув из виду. – Не может быть, просто не может быть! Хэ Юй не мог так поступить! Это... это наверняка... – Чжан Шиши сидел на полу с совершенно растрепанными волосами, бормоча что-то бессвязное, будучи совершенно не в силах принять этот факт. – Старший брат глава, это они наверняка заставили Хэ Юя! Да! Они точно применили силу! Я должен... я должен немедленно пойти и потребовать объяснений! Нельзя просто так это оставить! – Верно! Ци Сю был сейчас не в лучшем состоянии. Предательство Хэ Юя стало для него сокрушительным ударом, не уступающим по силе грому среди ясного неба!– Я сейчас же отправлюсь туда! – И я с тобой! Чжан Шиши, словно муха без головы, бросился вниз и начал настойчиво, почти истерично звать всех членов фракции Чуцинь:– Какая-то секта прислала культиватора и сообщила, что они схватили Хэ Юя! Мы с главой сейчас же идем его спасать! – Схватили? И еще прислали уведомление? Жань Юань, глядя на него с недоумением, не поверил ни единому слову и перевел скептический взгляд на Ци Сю. – Эх! – Ци Сю, будучи более рассудительным, в подробностях рассказал обо всем, что только что произошло. – Я же говорил! Этого мальчишку вы просто разбаловали! Ничего в этом удивительного! Жань Юань тут же вскочил с места:– Этот маленький негодяй! Он действительно способен на такое! В свое время старейшина Ван совершенно не ошибся в нем! – Заткнись! – в один голос прикрикнули Ци Сю и Чжан Шиши. Чжан Шиши, словно окончательно обезумев, бросился на Жань Юаня, вступая с ним в грубую драку и выкрикивая:– Ты только этого и ждал, да? Радуешься? Наслаждаешься этим зрелищем?! Жань Юань совершенно не ожидал, что Чжан Шиши, всегда так тщательно следивший за своим достоинством, прибегнет к таким примитивным уличным приемам. Его застали врасплох, и на лице тут же появились кровавые царапины. Не желая опускаться до его уровня, он поспешно отступил. – Эй! Хватит! Ци Сю издал громкий, властный рык, наконец заставив их обоих остановиться. Подняв голову, он увидел Вэй Миньнян, стоявшую в дверях с испуганной и плачущей Вэй Юээр на руках. Она смотрела на него с глубоким беспокойством. Ученики тоже почти все собрались здесь. Сердце Ци Сю дрогнуло, и он подавленно произнес:– Пока нет окончательного решения. Я собираюсь отправиться на гору Цимин, Шиши поедет со мной! Остальным не нужно больше смотреть соревнования, возвращайтесь во фракцию, заприте ворота и ждите наших вестей! – Тогда поехали прямо сейчас! Я боюсь, что любое затягивание приведет к новым бедам, – Чжан Шиши, окончательно потерявший самообладание, снова начал настойчиво торопить Ци Сю в путь. – Да успокойся ты наконец! – Ци Сю резким ударом ладони по затылку снова вырубил его, и в комнате наконец воцарилась долгожданная тишина. – Где именно находится гора Цимин? Нужно сначала разузнать хоть что-то, прежде чем вы отправитесь туда, – Бай Мухань, которая всегда сохраняла ледяное хладнокровие, обдумала ситуацию и высказала свое мнение. Ци Сю, у которого от бесконечных криков Чжан Шиши разболелась голова, тайно активировал навык «ясность сердца», чтобы успокоить дыхание и привести мысли в порядок. Он распределил текущие дела во фракции и велел разузнать точное местоположение горы Цимин. Только после этого он поспешно попрощался с Вэй Миньнян и остальными, и вместе с Чжан Шиши отправился в путь на северо-запад.

В первый день соревнований проходил лишь предварительный отбор. Чжан Шиши еще не должен был выходить на арену, однако схватки вольных культиваторов оказались неожиданно зрелищными. В первых двух раундах это было не так заметно, но чем дальше шел отбор, тем более захватывающими становились бои. Вольные культиваторы совершенно не обременяли себя строгими правилами: всевозможные нестандартные приемы и удивительные, порой безумные идеи заставляли почти десять тысяч зрителей наблюдать за происходящим с замиранием сердца, приходя в полный восторг от увиденного.

Вэй Миньнян раньше всегда жила под строгой опекой своего клана и никогда не видела ничего подобного. Мать и дочь следили за сражениями с огромным увлечением: они не только страстно подбадривали участников, но и, выделив личные средства, начали делать ставки, получая от этого процесса массу истинного удовольствия.

– Десятка лучших только в предварительном отборе вольных культиваторов – и каждый из них не слабее Хэ Юя. Мы всё это время были словно лягушки на дне колодца, не видевшие настоящего мира, – с горечью произнес Чжан Шиши.

Лицо Чжан Шиши помрачнело. Не сравнишь – не узнаешь, а стоило ему сравнить себя с другими, как он остро осознал, насколько велик и непреодолим разрыв между ним и этими людьми.

Ци Сю не был особо удивлен. В такой суровой среде, как регион Белых Гор, было бы куда страннее, если бы там не появлялись по-настоящему жесткие и закаленные люди. Победителем предварительного этапа стал вольный культиватор средних лет по имени Дуолуо Синь. Обладая уровнем полного завершения конденсации ци, он довел свое врожденное мастерство в технике золотого атрибута до абсолютного совершенства. Он был хитер, как Старый Лис, и обладал выдающейся способностью мгновенно адаптироваться к любой ситуации. Если не случится ничего совершенно непредвиденного, он без труда завоюет себе почетное место в индустрии во время основных соревнований. После сегодняшнего дня он стремительно взлетел на второе место в рейтинге силы, уступая теперь лишь одному талантливому ученику павильона Множества Сокровищ.

Впрочем, фракцию Чуцинь это мало касалось. После сегодняшнего шокирующего урока Чжан Шиши отбросил все лишние мысли: теперь ему будет достаточно просто достойно показать себя на завтрашних основных соревнованиях, а о великой победе он больше не мечтал. Группа, переговариваясь и тихо смеясь, легко вернулась в свое заведение вместе с общим потоком расходящихся зрителей. Один из смертных распорядителей чайной лавки «Духовный Чай» по имени Бай У, который приходился родственником Бай Мухань, подошел к ним и почтительно доложил, что какой-то культиватор уже добрых полдня ждет их наверху.

– Почему ты не пошел на арену и не позвал нас сразу, чтобы принять гостя? Разве это не является проявлением крайнего неуважения? – Ци Сю бросил на него холодный косой взгляд и строго отчитал.

Бай У в панике начал оправдываться, заикаясь:

– Прошу прощения, глава! Я искренне хотел пойти и доложить вам, но этот культиватор наотрез отказался называть свое имя и цель визита, настойчиво требуя, чтобы его ждали здесь. Мне пришлось подчиниться его воле.

– Вот как?

Ци Сю обменялся многозначительными взглядами с Вэй Миньнян, велел ей оставаться внизу вместе с дочерью, а сам в сопровождении Чжан Шиши отправился на встречу с таинственным незнакомцем.

Вместе с Бай У они дошли до гостевой комнаты. Постучав, они вошли внутрь и увидели незнакомого культиватора стадии возведения основания. Они подошли, чтобы поприветствовать его, но тот даже не ответил на приветствие. Вместо этого он молча выложил на стол несколько предметов. Ци Сю внимательно присмотрелся, и в одно мгновение в его голове раздался оглушительный гул. Его словно ударило мощной молнией; он неконтролируемо пошатнулся и едва успел устоять на ногах.

«Плюх!» – позади раздался глухой звук: Чжан Шиши, не выдержав потрясения, просто потерял сознание.

– Это... – слезы мгновенно хлынули из глаз Ци Сю, крупными каплями падая на пол. Его руки заметно дрожали, когда он принимал эти вещи: меч таинственного льда лунной тени, четки «текущая вода и бодхи», а также несколько магических инструментов и талисманов. Все это были самые личные вещи Хэ Юя.

– Хэ Юй... как он погиб?

Этот вопрос отнял у него последние остатки сил. Десять с лишним лет совместной жизни, общие искренние надежды – и вот теперь перед ним лежат лишь вещи, но нет самого человека. Как тут не разрываться сердцу от невыносимой боли?

– Погиб?

Культиватор на мгновение опешил, а затем внезапно расхохотался:

– Кто сказал, что он погиб?!

От такого резкого и неожиданного поворота событий Ци Сю едва не задохнулся. Он в смятении подумал: «Почему нельзя было сказать это сразу?», и его глубокая скорбь в один миг сменилась безудержной радостью:

– Вы меня напугали! А чьи же это вещи, если он жив?

– Хэ Юй успешно достиг стадии возведения основания на моей горе Цимин и официально вступил в секту Цимин. Он лично попросил меня передать эти вещи, полученные им в вашей фракции, и вернуть их все до единой.

– Что?! – как только культиватор закончил фразу, Ци Сю и пришедший в себя Чжан Шиши одновременно вскрикнули от изумления. Хэ Юй предал фракцию и просто ушел? Как такое вообще возможно!

Чжан Шиши, который только что увидел вещи Хэ Юя и лишился чувств от горя, стремительно пришел в себя. Он вскочил с пола и с яростью бросился на пришедшего:

– Вы применили силу, да?! Вы заставили его!

– Знай свое место, невежда!

Культиватор стадии возведения основания не был простаком. Тот, кто назвался посланником секты Цимин, пренебрежительно взмахнул рукавом и одним мощным движением отбросил Чжан Шиши в сторону. Он холодно произнес:

– Наша секта Цимин – это великая организация, в которой есть старейшина стадии зарождения души. Какого мы статуса, чтобы зариться на какого-то Хэ Юя, находящегося всего лишь на стадии возведения основания? Это он сам увидел, что благодатные земли Глубокой Тайны в нашей секте идеально подходят для его основы судьбы, и решил остаться. Он умолял нас обменять это на квалификацию для прорыва на стадию возведения основания ценой вступления в нашу секту.

– Хорошо, вещи я доставил, прощайте!

Больше не сказав ни слова, пришедший буквально бросил вещи Хэ Юя в руки Ци Сю и прямо через окно покинул комнату, мгновенно исчезнув из виду.

– Не может быть, просто не может быть! Хэ Юй не мог так поступить! Это... это наверняка... – Чжан Шиши сидел на полу с совершенно растрепанными волосами, бормоча что-то бессвязное, будучи совершенно не в силах принять этот факт. – Старший брат глава, это они наверняка заставили Хэ Юя! Да! Они точно применили силу! Я должен... я должен немедленно пойти и потребовать объяснений! Нельзя просто так это оставить!

– Верно!

Ци Сю был сейчас не в лучшем состоянии. Предательство Хэ Юя стало для него сокрушительным ударом, не уступающим по силе грому среди ясного неба!

– Я сейчас же отправлюсь туда!

– И я с тобой!

Чжан Шиши, словно муха без головы, бросился вниз и начал настойчиво, почти истерично звать всех членов фракции Чуцинь:

– Какая-то секта прислала культиватора и сообщила, что они схватили Хэ Юя! Мы с главой сейчас же идем его спасать!

– Схватили? И еще прислали уведомление?

Жань Юань, глядя на него с недоумением, не поверил ни единому слову и перевел скептический взгляд на Ци Сю.

– Эх! – Ци Сю, будучи более рассудительным, в подробностях рассказал обо всем, что только что произошло.

– Я же говорил! Этого мальчишку вы просто разбаловали! Ничего в этом удивительного!

Жань Юань тут же вскочил с места:

– Этот маленький негодяй! Он действительно способен на такое! В свое время старейшина Ван совершенно не ошибся в нем!

– Заткнись! – в один голос прикрикнули Ци Сю и Чжан Шиши. Чжан Шиши, словно окончательно обезумев, бросился на Жань Юаня, вступая с ним в грубую драку и выкрикивая:

– Ты только этого и ждал, да? Радуешься? Наслаждаешься этим зрелищем?!

Жань Юань совершенно не ожидал, что Чжан Шиши, всегда так тщательно следивший за своим достоинством, прибегнет к таким примитивным уличным приемам. Его застали врасплох, и на лице тут же появились кровавые царапины. Не желая опускаться до его уровня, он поспешно отступил.

– Эй! Хватит!

Ци Сю издал громкий, властный рык, наконец заставив их обоих остановиться. Подняв голову, он увидел Вэй Миньнян, стоявшую в дверях с испуганной и плачущей Вэй Юээр на руках. Она смотрела на него с глубоким беспокойством. Ученики тоже почти все собрались здесь. Сердце Ци Сю дрогнуло, и он подавленно произнес:

– Пока нет окончательного решения. Я собираюсь отправиться на гору Цимин, Шиши поедет со мной! Остальным не нужно больше смотреть соревнования, возвращайтесь во фракцию, заприте ворота и ждите наших вестей!

– Тогда поехали прямо сейчас! Я боюсь, что любое затягивание приведет к новым бедам, – Чжан Шиши, окончательно потерявший самообладание, снова начал настойчиво торопить Ци Сю в путь.

– Да успокойся ты наконец! – Ци Сю резким ударом ладони по затылку снова вырубил его, и в комнате наконец воцарилась долгожданная тишина.

– Где именно находится гора Цимин? Нужно сначала разузнать хоть что-то, прежде чем вы отправитесь туда, – Бай Мухань, которая всегда сохраняла ледяное хладнокровие, обдумала ситуацию и высказала свое мнение.

Ци Сю, у которого от бесконечных криков Чжан Шиши разболелась голова, тайно активировал навык «ясность сердца», чтобы успокоить дыхание и привести мысли в порядок. Он распределил текущие дела во фракции и велел разузнать точное местоположение горы Цимин. Только после этого он поспешно попрощался с Вэй Миньнян и остальными, и вместе с Чжан Шиши отправился в путь на северо-запад.