Глава 128

Скитаясь под открытым небом, в компании лишь холодного света луны и далеких звезд, два культиватора стадии культивации ци потратили целых два месяца изнурительного пути, чтобы наконец добраться до места назначения. Под величественно возвышающимися, окутанными бессмертной аурой горами Цимин, Ци Сю посмотрел на Чжан Шиши. Тот выглядел совершенно изможденным, почти как беженец в грязных лохмотьях. Затем Ци Сю взглянул на самого себя и невольно покачал головой с горькой, ироничной усмешкой. – Давай сначала приведем себя в порядок, – предложил он, – чтобы нас не приняли за обычных бродяг. – Угу, – глухо отозвался Чжан Шиши. За столь долгое время в пути гнев и пыл Чжан Шиши уже успели остыть. Оба использовали талисман очищения, чтобы вернуть одежде опрятный вид, переоделись в новые, чистые даосские халаты фракции Чуцинь и заново аккуратно перевязали волосы. Секта Цимин была крупной организацией на северо-западе государства Циюнь, и одни только горные врата, предназначенные для приема гостей, по своим масштабам превосходили всю территорию Лесной лощины небожителей. На величественной и внушительной арке были начертаны четыре крупных иероглифа: «Горы бессмертных Цимин». Ци Сю отправил внутрь даосскую визитную карточку и остался стоять снаружи, в ожидании ответа. – Если Хэ Юй действительно ушел добровольно, мы просто развернемся и уйдем. И не смей больше устраивать сцены, как в прошлый раз, – заранее предупредил Ци Сю, всерьез опасаясь новых выходок Чжан Шиши. Чжан Шиши ответил приглушенно, почти шепотом:– Я больше не буду, старший брат, не буду. Вскоре в проеме показался даосский послушник. Даже у простого привратника такой крупной секты манеры были весьма достойными. Он подошел к ним спокойно, без тени высокомерия, но и без излишнего подобострастия, и вежливо спросил, кого они ищут. – Хэ Юя, культиватора стадии возведения основания. Он должен был вступить в секту совсем недавно, – ответил Ци Сю. – Подождите немного. В нашей секте очень много учеников, мне нужно навести справки, – послушник слегка поклонился, и в следующее мгновение его фигура исчезла в сиянии формации горных врат. Оба были вынуждены остаться на месте. Мимо них, непрерывно входя и выходя через арку, то и дело проходили группы культиваторов: кто-то навещал старых друзей, кто-то решал важные дела, кто-то передавал срочные сообщения. Время от времени прохожие бросали на них подозрительные, оценивающие взгляды. Ци Сю пришлось отвести Чжан Шиши немного подальше от входа. Однако прошло много времени, а ответа все не было. Ци Сю отправил в формацию еще одну визитную карточку, но та словно канула в воду – ни слуху ни духу. – Старший брат, это что еще значит? – Чжан Шиши начал терять терпение. Он хотел было подойти к самым вратам, чтобы снова позвать слугу, но Ци Сю поспешно его удержал:– Жди. Это такая крупная секта, к тому же часть могущественной фракции Циюнь. Они могут показывать нам свое пренебрежение, но не станут же они совсем игнорировать нас. – А этот даос оказался довольно проницателен. Фигура послушника внезапно возникла прямо перед ними. Видимо, он все это время тайно наблюдал за происходящим. Он протянул им сложенное письмо и с легкой улыбкой произнес:– Это ответ от младшего дяди-наставника Хэ. Он специально просил передать, что ему слишком стыдно встречаться с вами, и просил вас вернуться обратно. – Как он может даже не... – Чжан Шиши едва не вышел из себя от возмущения, но Ци Сю осадил его суровым, резким окриком. Ци Сю опустил взгляд на письмо. В нем было всего несколько строк, написанных рукой Хэ Юя – в почерке ошибки быть не могло. Там говорилось, что он просит прощения у фракции Чуцинь и своих бывших соучеников, но Великое Дао уже открылось перед ним, и пути назад больше нет. В будущем, если представится случай, он обязательно отплатит за доброту, с которой его растили эти десять с лишним лет. В письмо была вложена надорванная пополам бумага для талисманов. В короткой записке пояснялось, что это будет знаком: если в будущем у фракции Чуцинь возникнут серьезные трудности, они могут прийти к нему с этим клочком бумаги, и он сделает все возможное, чтобы помочь им один единственный раз. Вот и все. Сердце Ци Сю словно окатило ледяной водой. Он молча протянул письмо Чжан Шиши. Тот лишь покачал головой и обессиленно проговорил:– Я видел. – Тогда... – оба замолчали. Человеческие сердца трудно постичь, судьба переменчива, и пытаться что-то исправить сейчас было уже совершенно бессмысленно. – Пойдем назад, мне больше нечего сказать... – Чжан Шиши сдался первым. Понурив голову, он шаг за шагом, тяжело двинулся прочь от гор. Теперь у них действительно не осталось никаких надежд. Словно побитые морозом овощи, они отправились в долгий обратный путь. Чжан Шиши заболел, не пройдя и двух дней. Ци Сю всю дорогу ухаживал за ним, и они двигались крайне медленно, потратив вдвое больше времени, прежде чем наконец добрались до Лесной лощины небожителей. Вернувшись домой, Чжан Шиши сослался на затяжную болезнь и перестал выходить к людям. Он вернул Ци Сю должность управляющего по делам правосудия и свою старую травяную хижину. Также он возвел двух своих наложниц, которые верно были с ним много лет, в ранг равных жен и заявил, что отныне не появится на публике, если только не случится чего-то действительно важного для всей фракции. – Забудь об этом. Каждый сам за себя, а иначе – только гибель. Ты слишком измотал себя из-за этого дела, оно того не стоило, – Вэй Миньнян с искренней жалостью ухаживала за уставшим, покрытым дорожной пылью Ци Сю. За полгода скитаний он заметно постарел. – Хе-хе, – Ци Сю печально усмехнулся. – Сон о желтом просе, всего лишь сон... Он перевернулся на другой бок и погрузился в тяжелый, беспробудный сон. ... Проснувшись, он почувствовал сильную ломоту во всем теле. Увидев у кровати прелестную служанку лет десяти, он сонно спросил:– Где Миньнян? Девушка, прежде чем ответить, застенчиво покраснела.– Не знаю, она сказала, чтобы я прислуживала вам, – прошептала она. Сказав это, она начала робко расстегивать одежду, обнажая свое покрасневшее от стыда и страха девичье тело. Она заметно дрожала, неуклюже пытаясь забраться на кровать. Ци Сю увидел, что, хотя она уже прошла обряд взросления и была весьма хороша собой, ее тело еще не полностью сформировалось, а грудь, подобная двум нераскрывшимся бутонам, выглядела по-детски невинно. Он невольно рассмеялся и тихо отчитал ее:– Глупости! Не нужно мне прислуживать, иди позови ее. Девушка залилась густой краской, из ее глаз брызнули слезы. Она поспешно оделась и выбежала из комнаты звать хозяйку. Ци Сю встал, и как только он успел одеться, в комнату вошла Вэй Миньнян. Она лукаво улыбнулась:– Что, не понравилась? Это девчонка из семьи Кань, зовут Кань Цинь. Она красивая, да и бедра широкие – будет легко рожать. – О чем ты только думаешь? Я же говорил, что мне достаточно тебя одной. Ци Сю притянул ее к себе и нежно поцеловал в лоб. За полгода разлуки Вэй Миньнян истосковалась. Она крепко обняла его за талию и тихо прошептала:– Я видела, как ты жалок. Чжан Шиши вернулся домой, у него хотя бы есть жена и дети, которые утешат его. А я за все эти годы так и не смогла родить тебе ни сына, ни дочери... – Ты слишком много думаешь. Я не такой, как он. Если на Хэ Юя нельзя положиться, значит, на него нельзя положиться. Но я все еще могу рассчитывать на себя! К тому же Кань Лин был культиватором стадии возведения основания и благодетелем нашей фракции, с его родственниками нельзя обращаться как с обычными слугами. Ци Сю утешил ее, но его взгляд внезапно стал холодным. Что с того, что Хэ Юй ушел? Разве он сам не культиватор с единственной основой судьбы? Краснозадая макака – это редчайший духовный зверь, каких в бесчисленных мирах всего несколько. Как основа судьбы Хэ Юя «вода в камне» может сравниться с его собственной? Техника обманчивой замены жизненной основы, четыре врожденных таланта: «вне расчетов», «ясность сердца», «видение человеческой сути», «наблюдение за светом сокровищ», а также формула «Прозрение и осознание сути» и формула «Стремление к удаче и избегание неудач» в редакции Чу Хуэйсинь ничем не уступают канону «Осознание гор и вод». Стадия возведения основания уже близка! В его груди вспыхнула твердая решимость: «Он смог достичь возведения основания, смогу и я! Полагаться на небо, на землю или на других – все равно что полагаться на самого себя!» Вэй Миньнян была совершенно покорена уверенностью и величием своего мужчины. Глядя на него, она была готова на все:– С таким господином, чего еще желать служанке? – ее глаза блеснули, она взмахнула рукой, сметая со стола письменные принадлежности, и мягко опустилась на него. Ци Сю поддразнил ее:– Это ты тоже в секте Радости выучила? – он нежно погладил ее. – Негодник, о-о... – Вэй Миньнян вздрогнула от нежности. Они только вошли во вкус после долгой разлуки, как вдруг, не заметив вошедшую Кань Цинь, застали ее врасплох. Девушка, увидев столь интимную сцену, густо покраснела, отвернулась и прошептала:– Даосский мастер Жань пришел, он скоро будет здесь. – Ссс... – Ци Сю вздрогнул. Его талант «ясность сердца» дал сбой, и он невольно толкнул Вэй Миньнян. Почувствовав, что Жань Юань уже стоит у самого порога, он поспешно накинул халат и выскочил наружу, чтобы перехватить его. – Глава, я уже знаю о деле Хэ Юя. Берегите себя. Хотя Жань Юань говорил это, в его выражении лица не было истинной печали, скорее даже промелькнула скрытая радость. Ци Сю это неприятно кольнуло, и он холодно хмыкнул:– Ты так этому рад? Жань Юань поспешно опустился на колени:– Жань Юань не смеет! Я радуюсь не этому, а хорошим новостям с рынка! – О? Ци Сю применил талант «видение человеческой сути» и понял, что тот не лжет. Его лицо прояснилось, он помог ему подняться и спросил:– Что случилось? – Все так... Жань Юань подробно изложил суть дела. Оказалось, что тот самый бродячий культиватор из региона Белых Гор, занявший первое место в предварительных соревнованиях, Дуолуо Синь, на основных состязаниях занял пятое место. Поскольку ему срочно требовались ценные пилюли для прорыва на стадию возведения основания, а как одинокий вольный культиватор он не интересовался бизнесом, он решил продать десятилетнюю аренду магазина, выигранную на турнире, чтобы получить духовные камни и полностью сосредоточиться на пути Дао. В то время Ци Сю не было в секте, и Жань Юань взял на себя ответственность участвовать в торгах, выкупив аренду у Дуолуо Синя. Теперь этот актив на десять лет принадлежал фракции Чуцинь. Как только Ци Сю вернулся, Жань Юань пришел к нему, чтобы взять необходимые ресурсы из казны для окончательных расчетов. – Это... не дешево, верно? – усомнился Ци Сю. – Не дешево. Боюсь, придется отдать все вещи, полученные от семьи Ван, но место там очень выгодное, я давно на него положил глаз. Если бы не Хэ Юй... Я уверен, что за десять лет заработаю в десять раз больше, глава, не волнуйтесь! Жань Юань говорил очень уверенно. Ци Сю подумал и понял его стремление: бизнес на рынке был наваждением Жань Юаня, таким же, как наваждение Чжан Шиши насчет Хэ Юя. Пока не ударишься о стену, не повернешь назад. Он доверился его суждению, выдал ресурсы для сделки и дал несколько необходимых наставлений:– При заключении договора с Дуолуо Синем обязательно пригласи павильон Обширных Собраний в качестве посредника и подпиши контракт души. Не экономь на этом. После открытия ни с кем не конфликтуй, особенно остерегайся Чу Юйгуана и врат Бирючинового Леса, по возможности не провоцируй их. – Есть! Я понял. Жань Юань радостно удалился. Вэй Миньнян, покраснев, выглянула из комнаты, облегченно выдохнула, и они с Ци Сю обменялись понимающими улыбками.

Скитаясь под открытым небом, в компании лишь холодного света луны и далеких звезд, два культиватора стадии культивации ци потратили целых два месяца изнурительного пути, чтобы наконец добраться до места назначения.

Под величественно возвышающимися, окутанными бессмертной аурой горами Цимин, Ци Сю посмотрел на Чжан Шиши. Тот выглядел совершенно изможденным, почти как беженец в грязных лохмотьях. Затем Ци Сю взглянул на самого себя и невольно покачал головой с горькой, ироничной усмешкой.

– Давай сначала приведем себя в порядок, – предложил он, – чтобы нас не приняли за обычных бродяг.

– Угу, – глухо отозвался Чжан Шиши.

За столь долгое время в пути гнев и пыл Чжан Шиши уже успели остыть.

Оба использовали талисман очищения, чтобы вернуть одежде опрятный вид, переоделись в новые, чистые даосские халаты фракции Чуцинь и заново аккуратно перевязали волосы. Секта Цимин была крупной организацией на северо-западе государства Циюнь, и одни только горные врата, предназначенные для приема гостей, по своим масштабам превосходили всю территорию Лесной лощины небожителей. На величественной и внушительной арке были начертаны четыре крупных иероглифа: «Горы бессмертных Цимин». Ци Сю отправил внутрь даосскую визитную карточку и остался стоять снаружи, в ожидании ответа.

– Если Хэ Юй действительно ушел добровольно, мы просто развернемся и уйдем. И не смей больше устраивать сцены, как в прошлый раз, – заранее предупредил Ци Сю, всерьез опасаясь новых выходок Чжан Шиши.

Чжан Шиши ответил приглушенно, почти шепотом:

– Я больше не буду, старший брат, не буду.

Вскоре в проеме показался даосский послушник. Даже у простого привратника такой крупной секты манеры были весьма достойными. Он подошел к ним спокойно, без тени высокомерия, но и без излишнего подобострастия, и вежливо спросил, кого они ищут.

– Хэ Юя, культиватора стадии возведения основания. Он должен был вступить в секту совсем недавно, – ответил Ци Сю.

– Подождите немного. В нашей секте очень много учеников, мне нужно навести справки, – послушник слегка поклонился, и в следующее мгновение его фигура исчезла в сиянии формации горных врат.

Оба были вынуждены остаться на месте. Мимо них, непрерывно входя и выходя через арку, то и дело проходили группы культиваторов: кто-то навещал старых друзей, кто-то решал важные дела, кто-то передавал срочные сообщения. Время от времени прохожие бросали на них подозрительные, оценивающие взгляды.

Ци Сю пришлось отвести Чжан Шиши немного подальше от входа. Однако прошло много времени, а ответа все не было. Ци Сю отправил в формацию еще одну визитную карточку, но та словно канула в воду – ни слуху ни духу.

– Старший брат, это что еще значит? – Чжан Шиши начал терять терпение.

Он хотел было подойти к самым вратам, чтобы снова позвать слугу, но Ци Сю поспешно его удержал:

– Жди. Это такая крупная секта, к тому же часть могущественной фракции Циюнь. Они могут показывать нам свое пренебрежение, но не станут же они совсем игнорировать нас.

– А этот даос оказался довольно проницателен.

Фигура послушника внезапно возникла прямо перед ними. Видимо, он все это время тайно наблюдал за происходящим. Он протянул им сложенное письмо и с легкой улыбкой произнес:

– Это ответ от младшего дяди-наставника Хэ. Он специально просил передать, что ему слишком стыдно встречаться с вами, и просил вас вернуться обратно.

– Как он может даже не... – Чжан Шиши едва не вышел из себя от возмущения, но Ци Сю осадил его суровым, резким окриком.

Ци Сю опустил взгляд на письмо. В нем было всего несколько строк, написанных рукой Хэ Юя – в почерке ошибки быть не могло. Там говорилось, что он просит прощения у фракции Чуцинь и своих бывших соучеников, но Великое Дао уже открылось перед ним, и пути назад больше нет. В будущем, если представится случай, он обязательно отплатит за доброту, с которой его растили эти десять с лишним лет.

В письмо была вложена надорванная пополам бумага для талисманов. В короткой записке пояснялось, что это будет знаком: если в будущем у фракции Чуцинь возникнут серьезные трудности, они могут прийти к нему с этим клочком бумаги, и он сделает все возможное, чтобы помочь им один единственный раз. Вот и все.

Сердце Ци Сю словно окатило ледяной водой. Он молча протянул письмо Чжан Шиши. Тот лишь покачал головой и обессиленно проговорил:

– Я видел.

– Тогда... – оба замолчали. Человеческие сердца трудно постичь, судьба переменчива, и пытаться что-то исправить сейчас было уже совершенно бессмысленно.

– Пойдем назад, мне больше нечего сказать... – Чжан Шиши сдался первым.

Понурив голову, он шаг за шагом, тяжело двинулся прочь от гор.

Теперь у них действительно не осталось никаких надежд. Словно побитые морозом овощи, они отправились в долгий обратный путь.

Чжан Шиши заболел, не пройдя и двух дней. Ци Сю всю дорогу ухаживал за ним, и они двигались крайне медленно, потратив вдвое больше времени, прежде чем наконец добрались до Лесной лощины небожителей.

Вернувшись домой, Чжан Шиши сослался на затяжную болезнь и перестал выходить к людям. Он вернул Ци Сю должность управляющего по делам правосудия и свою старую травяную хижину. Также он возвел двух своих наложниц, которые верно были с ним много лет, в ранг равных жен и заявил, что отныне не появится на публике, если только не случится чего-то действительно важного для всей фракции.

– Забудь об этом. Каждый сам за себя, а иначе – только гибель. Ты слишком измотал себя из-за этого дела, оно того не стоило, – Вэй Миньнян с искренней жалостью ухаживала за уставшим, покрытым дорожной пылью Ци Сю.

За полгода скитаний он заметно постарел.

– Хе-хе, – Ци Сю печально усмехнулся. – Сон о желтом просе, всего лишь сон...

Он перевернулся на другой бок и погрузился в тяжелый, беспробудный сон.

...

Проснувшись, он почувствовал сильную ломоту во всем теле. Увидев у кровати прелестную служанку лет десяти, он сонно спросил:

– Где Миньнян?

Девушка, прежде чем ответить, застенчиво покраснела.

– Не знаю, она сказала, чтобы я прислуживала вам, – прошептала она.

Сказав это, она начала робко расстегивать одежду, обнажая свое покрасневшее от стыда и страха девичье тело. Она заметно дрожала, неуклюже пытаясь забраться на кровать.

Ци Сю увидел, что, хотя она уже прошла обряд взросления и была весьма хороша собой, ее тело еще не полностью сформировалось, а грудь, подобная двум нераскрывшимся бутонам, выглядела по-детски невинно. Он невольно рассмеялся и тихо отчитал ее:

– Глупости! Не нужно мне прислуживать, иди позови ее.

Девушка залилась густой краской, из ее глаз брызнули слезы. Она поспешно оделась и выбежала из комнаты звать хозяйку.

Ци Сю встал, и как только он успел одеться, в комнату вошла Вэй Миньнян. Она лукаво улыбнулась:

– Что, не понравилась? Это девчонка из семьи Кань, зовут Кань Цинь. Она красивая, да и бедра широкие – будет легко рожать.

– О чем ты только думаешь? Я же говорил, что мне достаточно тебя одной.

Ци Сю притянул ее к себе и нежно поцеловал в лоб. За полгода разлуки Вэй Миньнян истосковалась. Она крепко обняла его за талию и тихо прошептала:

– Я видела, как ты жалок. Чжан Шиши вернулся домой, у него хотя бы есть жена и дети, которые утешат его. А я за все эти годы так и не смогла родить тебе ни сына, ни дочери...

– Ты слишком много думаешь. Я не такой, как он. Если на Хэ Юя нельзя положиться, значит, на него нельзя положиться. Но я все еще могу рассчитывать на себя! К тому же Кань Лин был культиватором стадии возведения основания и благодетелем нашей фракции, с его родственниками нельзя обращаться как с обычными слугами.

Ци Сю утешил ее, но его взгляд внезапно стал холодным. Что с того, что Хэ Юй ушел? Разве он сам не культиватор с единственной основой судьбы?

Краснозадая макака – это редчайший духовный зверь, каких в бесчисленных мирах всего несколько. Как основа судьбы Хэ Юя «вода в камне» может сравниться с его собственной? Техника обманчивой замены жизненной основы, четыре врожденных таланта: «вне расчетов», «ясность сердца», «видение человеческой сути», «наблюдение за светом сокровищ», а также формула «Прозрение и осознание сути» и формула «Стремление к удаче и избегание неудач» в редакции Чу Хуэйсинь ничем не уступают канону «Осознание гор и вод». Стадия возведения основания уже близка!

В его груди вспыхнула твердая решимость: «Он смог достичь возведения основания, смогу и я! Полагаться на небо, на землю или на других – все равно что полагаться на самого себя!»

Вэй Миньнян была совершенно покорена уверенностью и величием своего мужчины. Глядя на него, она была готова на все:

– С таким господином, чего еще желать служанке? – ее глаза блеснули, она взмахнула рукой, сметая со стола письменные принадлежности, и мягко опустилась на него.

Ци Сю поддразнил ее:

– Это ты тоже в секте Радости выучила? – он нежно погладил ее.

– Негодник, о-о... – Вэй Миньнян вздрогнула от нежности.

Они только вошли во вкус после долгой разлуки, как вдруг, не заметив вошедшую Кань Цинь, застали ее врасплох. Девушка, увидев столь интимную сцену, густо покраснела, отвернулась и прошептала:

– Даосский мастер Жань пришел, он скоро будет здесь.

– Ссс... – Ци Сю вздрогнул. Его талант «ясность сердца» дал сбой, и он невольно толкнул Вэй Миньнян.

Почувствовав, что Жань Юань уже стоит у самого порога, он поспешно накинул халат и выскочил наружу, чтобы перехватить его.

– Глава, я уже знаю о деле Хэ Юя. Берегите себя.

Хотя Жань Юань говорил это, в его выражении лица не было истинной печали, скорее даже промелькнула скрытая радость.

Ци Сю это неприятно кольнуло, и он холодно хмыкнул:

– Ты так этому рад?

Жань Юань поспешно опустился на колени:

– Жань Юань не смеет! Я радуюсь не этому, а хорошим новостям с рынка!

– О?

Ци Сю применил талант «видение человеческой сути» и понял, что тот не лжет. Его лицо прояснилось, он помог ему подняться и спросил:

– Что случилось?

– Все так...

Жань Юань подробно изложил суть дела.

Оказалось, что тот самый бродячий культиватор из региона Белых Гор, занявший первое место в предварительных соревнованиях, Дуолуо Синь, на основных состязаниях занял пятое место. Поскольку ему срочно требовались ценные пилюли для прорыва на стадию возведения основания, а как одинокий вольный культиватор он не интересовался бизнесом, он решил продать десятилетнюю аренду магазина, выигранную на турнире, чтобы получить духовные камни и полностью сосредоточиться на пути Дао. В то время Ци Сю не было в секте, и Жань Юань взял на себя ответственность участвовать в торгах, выкупив аренду у Дуолуо Синя. Теперь этот актив на десять лет принадлежал фракции Чуцинь.

Как только Ци Сю вернулся, Жань Юань пришел к нему, чтобы взять необходимые ресурсы из казны для окончательных расчетов.

– Это... не дешево, верно? – усомнился Ци Сю.

– Не дешево. Боюсь, придется отдать все вещи, полученные от семьи Ван, но место там очень выгодное, я давно на него положил глаз. Если бы не Хэ Юй... Я уверен, что за десять лет заработаю в десять раз больше, глава, не волнуйтесь!

Жань Юань говорил очень уверенно. Ци Сю подумал и понял его стремление: бизнес на рынке был наваждением Жань Юаня, таким же, как наваждение Чжан Шиши насчет Хэ Юя. Пока не ударишься о стену, не повернешь назад. Он доверился его суждению, выдал ресурсы для сделки и дал несколько необходимых наставлений:

– При заключении договора с Дуолуо Синем обязательно пригласи павильон Обширных Собраний в качестве посредника и подпиши контракт души. Не экономь на этом. После открытия ни с кем не конфликтуй, особенно остерегайся Чу Юйгуана и врат Бирючинового Леса, по возможности не провоцируй их.

– Есть! Я понял.

Жань Юань радостно удалился. Вэй Миньнян, покраснев, выглянула из комнаты, облегченно выдохнула, и они с Ци Сю обменялись понимающими улыбками.