Глава 126

Хотя с тех пор утекло немало воды, Ци Сю всё же встретил немало знакомых лиц. Некоторые из них всё ещё помнили его, и при встрече собеседникам приходилось обмениваться парой вежливых фраз, чтобы соблюсти приличия. – Юный друг Ци, за эти годы твоя база культивации заметно выросла! – воскликнул один из них. Это был пожилой культиватор стадии возведения основания из павильона Лекарственных Трав, который когда-то оказал помощь фракции Чуцинь, прикрикнув на Сы Вэньтая. Увидев Ци Сю, он тепло поздоровался, а затем с любопытством заглянул ему за спину:– Эй, а где тот паренёк, что когда-то победил культиватора из Шаньду? Ци Сю, который как раз закончил отвешивать почтительный поклон, почувствовал внезапную колющую боль в сердце. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись тенью печали:– Его больше нет в живых. Благодарю вас за то, что помните о нём. Культиватор стадии возведения основания из павильона Лекарственных Трав тяжело вздохнул:– Как же не помнить? Тогда все только о нём и говорили... Эх, какая жалость. А где Ван Гуань? Почему этот старик не пришёл? – Кхм-кхм. Прежде чем Ци Сю успел ответить, один из учеников, стоявший за спиной старика, тихо кашлянул. Придвинувшись к самому уху наставника, он что-то пробормотал о делах семьи Ван. Похоже, он вкратце пересказал и историю о том, как Ци Сю убил Ван Цина. Лицо старика мгновенно изменилось, и он посмотрел на Ци Сю уже с явной неприязнью – очевидно, услышанное было крайне неприятным. – Глава фракции Ци, вы, оказывается, человек с такими «достоинствами». Хе-хе, – процедил он. Старик был прямолинейным человеком и решил сразу же показать своё истинное отношение. Бросив эту язвительную реплику, он резко развернулся и ушёл вместе со своими учениками, больше не удостоив Ци Сю и его спутников даже взглядом. – Что это вообще было... – пробормотал Ци Сю. Он едва не задохнулся от возмущения. В какой-то момент ему показалось, что даже оправдаться ему будет негде. Он прекрасно знал, что в глазах окружающих его считают неблагодарным негодяем, но почему даже эти так называемые праведники не могут отличить правду от наглой лжи? Жань Юань огляделся по сторонам и тихо прошептал:– Всё из-за Чу Юйгуана. Именно он распространяет по всему рынку истории, порочащие наше имя. К тому же он культиватор фракции Южного Чу, а кому же ещё верить, как не ему? – Старый пёс! – в сердцах выругался Ци Сю. Он заскрежетал зубами от нарастающей ненависти. Репутация фракции была серьезно испорчена, а в их мире это смертельно опасно! Когда Вэй Тун атаковал гору Шаньду, он действовал осторожно, словно яйцом об камень: сначала тщательно собирал компромат на секту Шаньду, чтобы иметь хоть какое-то оправдание для своих действий. А теперь, когда Чу Юйгуан намеренно исказил факты об убийстве Ван Цина, а фракция Южного Чу при этом является сюзереном фракции Чуцинь, как бы Ци Сю ни пытался оправдаться, ему никто не поверит. Эта ложь стала для фракции Чуцинь медленно действующим ядом, который рано или поздно подействует, став идеальным поводом для нападения со стороны любых недоброжелателей. Однако ничего не поделаешь: с Чу Юйгуаном сейчас связываться было нельзя, так что приходилось стискивать зубы и терпеть. Когда люди из фракции Чуцинь наконец заняли свои места среди второстепенных сект, они неожиданно снова наткнулись на знакомых. По соседству расположилась банда Белого Песка. Ша Кунхэ, который к этому моменту уже достиг стадии полного завершения конденсации ци, вытянул шею, с интересом разглядывая толпу из фракции Чуцинь. Не нужно было быть гением, чтобы понять: он искал Хэ Юя, который когда-то нанёс ему поражение. У Ци Сю и так было паршивое настроение, и он совершенно не испытывал желания общаться, поэтому притворился, что глубоко погрузился в медитацию. Но беда, как известно, не приходит одна: в ушах внезапно раздался резкий окрик:– Эй! Разве вы не из фракции Чуцинь? Как вы вообще оказались здесь, среди нас, второстепенных сект? Услышав это, Ци Сю в гневе открыл глаза и узнал говорящего: это был старый знакомый по битве за рынок Военной Заставы – культиватор стадии возведения основания из врат Бирючинового Леса. Их культиватор стадии возведения основания тогда был убит Кань Линем, и в итоге они не только не получили никакой выгоды от сражения за рынок, но и были буквально прижаты к ногтю своими бывшими союзниками – семьёй Лю из Чжэньяна. Ци Сю тогда ещё отправил Жань Юаня передать семье Лю часть активов на рынке Черной Реки. Старые обиды и новая ненависть – разумеется, у этих людей не было ни капли симпатии к фракции Чуцинь. Но поскольку они всё же оставались подчинённой сектой фракции Циюнь, Ци Сю ничего не мог поделать. Ему пришлось подавить гнев своих учеников, выдавить из себя вежливую улыбку и ответить:– Докладываю старшему, несколько лет назад к нам во фракцию Чуцинь присоединился приглашенный старейшина стадии возведения основания, поэтому в этот раз нас определили во второй ранг. Тут же один из учеников врат Бирючинового Леса язвительно съязвил:– Какой ещё старейшина? Это же Бай Сяошэн, который когда-то, словно собака, был заперт на рынке Черной Реки! Подбираете всякий мусор, не боитесь опозорить наш даосский путь! – Ты, собачий сын, не можешь сказать ничего путного! – вскричала Му Хань. – Если культиватор стадии возведения основания – собака, то кто тогда ты?! Му Хань, услышав, как оскорбляют её отца, мгновенно вскочила с места и начала яростно огрызаться. Стороны были уже готовы сцепиться в драке, но тут подбежал Ша Кунхэ и, суетясь, начал всех успокаивать, заставив обе стороны замолчать. – Э-э, ну... хе-хе, глава Ци, приветствую. Почему не вижу вашего Хэ Юя? Ша Кунхэ, ухмыляясь, проводил людей из врат Бирючинового Леса и тут же начал выпытывать новости о Хэ Юе. Хотя его слова в прошлом были неприятными, позже, признавая поражение, он отменил свою мощную технику, направленную на Хэ Юя, так что его нельзя было назвать совсем уж плохим человеком. К тому же, в данной ситуации нельзя было бить того, кто улыбается. Ци Сю пришлось набраться терпения и рассказать ему, что Хэ Юй ушёл искать возможность для возведения основания. Ша Кунхэ, который пришёл сюда с твёрдым намерением отомстить за былое поражение, был совершенно ошарашен тем, что Хэ Юй оставил его позади даже в плане культивации. Его лицо мгновенно почернело, и он пробормотал себе под нос:– И правда, гений... Я... эх! – тяжело вздохнув, он в глубоком унынии вернулся на своё место и погрузился в печаль. Вскоре прибыли и люди из семьи Лю из Чжэньяна. В их секте было трое культиваторов стадии возведения основания, что считалось уровнем выше среднего среди второстепенных сект, поэтому они заняли места в первом ряду с отличным обзором. В этот раз павильон Обширных Собраний специально построил для турнира грандиозную круглую арену, которая в будущем должна была стать коммерческим объектом, открытым для посетителей. Условия, конечно, были несравнимы с теми, что были десять лет назад: только мест для обычных зрителей было около десяти тысяч, а все второстепенные секты были размещены на лучших местах, так что тесноты не ощущалось. Не говоря уже о VIP-ложах и десятках отдельных кабинок для более могущественных сект. Даже рынок Чистой Реки, который Ци Сю десять лет назад считал самым процветающим, не имел подобных сооружений. Стало ясно, как высоко павильон Обширных Собраний оценивает будущее рынка Черной Реки. Семья Лю из Чжэньяна отнеслась к фракции Чуцинь довольно неплохо: они специально отправили Лю И, с которым Ци Сю когда-то познакомился в ходе конфликта, поприветствовать его. Почувствовав нынешнюю базу культивации Ци Сю, Лю И тоже был глубоко подавлен и молча вернулся на своё место, чтобы в одиночестве переживать горе. Когда все секты расселись, а зрительские трибуны заполнились на семьдесят-восемьдесят процентов, на арене неизвестно откуда появился старец стадии золотого ядра. Он слегка кашлянул, заглушая шум толпы, и громко произнёс:– Этот турнир – грандиозное событие, которое проводится на рынке Черной Реки раз в десять лет! Соревнования делятся на две группы: стадия возведения основания и конденсация ци. Первый день – предварительный отбор для стадии конденсации ци! В то же время огромная арена магическим образом трансформировалась, разделившись на шестнадцать одинаковых маленьких площадок. На каждую из них выпрыгнуло по культиватору стадии возведения основания в одинаковых одеяниях – это были распорядители турнира. – Десять лет назад турнир был организован в спешке, многие детали были проработаны грубо. От имени нашего павильона Обширных Собраний я приношу всем извинения! В этот раз мы не только будем строго следовать правилам, но и дадим шанс вольным культиваторам. После нашего отбора сто вольных культиваторов стадии конденсации ци получили возможность участвовать в сегодняшнем предварительном этапе. Победитель получит право участвовать в основном турнире, а возможно, и выиграет право на владение активом на рынке Черной Реки! Эта новость вызвала настоящий фурор среди зрителей. Возможность получить актив для вольного культиватора была слишком заманчивой. Многие кусали локти, с горечью сожалея, что не участвуют, словно были уверены, что при шансе один к ста они бы точно победили. – Мы также предлагаем официальные ставки и приглашаем всех делать их. Просим вас не попадаться на удочку незаконных подпольных тотализаторов, как это было десять лет назад! Что ж, не будем терять времени, начинаем жеребьёвку! Как только культиватор стадии золотого ядра закончил речь, на сцену выпрыгнул другой культиватор стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов, чтобы начать жеребьёвку. Он был выходцем из региона Белых Гор, и для вольных культиваторов, которых там было большинство, это казалось справедливым. Похоже, в этот раз павильон Обширных Собраний действительно подготовился основательно и всё продумал до мелочей. Жань Юань, наблюдая за распорядителями, которые сновали по трибунам, принимая ставки, сказал Ци Сю:– Павильон Обширных Собраний словно насквозь видит натуру вольных культиваторов Белых Гор. Думаю, только на этом турнире они заработают целое состояние. – Эх... – Ци Сю смотрел на всё это с завистью и ревностью, кисло заметив: – Ведь это была моя идея – создать рынок Черной Реки! Кто теперь об этом помнит...

Хотя с тех пор утекло немало воды, Ци Сю всё же встретил немало знакомых лиц. Некоторые из них всё ещё помнили его, и при встрече собеседникам приходилось обмениваться парой вежливых фраз, чтобы соблюсти приличия.

– Юный друг Ци, за эти годы твоя база культивации заметно выросла! – воскликнул один из них.

Это был пожилой культиватор стадии возведения основания из павильона Лекарственных Трав, который когда-то оказал помощь фракции Чуцинь, прикрикнув на Сы Вэньтая. Увидев Ци Сю, он тепло поздоровался, а затем с любопытством заглянул ему за спину:

– Эй, а где тот паренёк, что когда-то победил культиватора из Шаньду?

Ци Сю, который как раз закончил отвешивать почтительный поклон, почувствовал внезапную колющую боль в сердце. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись тенью печали:

– Его больше нет в живых. Благодарю вас за то, что помните о нём.

Культиватор стадии возведения основания из павильона Лекарственных Трав тяжело вздохнул:

– Как же не помнить? Тогда все только о нём и говорили... Эх, какая жалость. А где Ван Гуань? Почему этот старик не пришёл?

– Кхм-кхм.

Прежде чем Ци Сю успел ответить, один из учеников, стоявший за спиной старика, тихо кашлянул. Придвинувшись к самому уху наставника, он что-то пробормотал о делах семьи Ван. Похоже, он вкратце пересказал и историю о том, как Ци Сю убил Ван Цина. Лицо старика мгновенно изменилось, и он посмотрел на Ци Сю уже с явной неприязнью – очевидно, услышанное было крайне неприятным.

– Глава фракции Ци, вы, оказывается, человек с такими «достоинствами». Хе-хе, – процедил он.

Старик был прямолинейным человеком и решил сразу же показать своё истинное отношение. Бросив эту язвительную реплику, он резко развернулся и ушёл вместе со своими учениками, больше не удостоив Ци Сю и его спутников даже взглядом.

– Что это вообще было... – пробормотал Ци Сю.

Он едва не задохнулся от возмущения. В какой-то момент ему показалось, что даже оправдаться ему будет негде. Он прекрасно знал, что в глазах окружающих его считают неблагодарным негодяем, но почему даже эти так называемые праведники не могут отличить правду от наглой лжи?

Жань Юань огляделся по сторонам и тихо прошептал:

– Всё из-за Чу Юйгуана. Именно он распространяет по всему рынку истории, порочащие наше имя. К тому же он культиватор фракции Южного Чу, а кому же ещё верить, как не ему?

– Старый пёс! – в сердцах выругался Ци Сю.

Он заскрежетал зубами от нарастающей ненависти. Репутация фракции была серьезно испорчена, а в их мире это смертельно опасно! Когда Вэй Тун атаковал гору Шаньду, он действовал осторожно, словно яйцом об камень: сначала тщательно собирал компромат на секту Шаньду, чтобы иметь хоть какое-то оправдание для своих действий. А теперь, когда Чу Юйгуан намеренно исказил факты об убийстве Ван Цина, а фракция Южного Чу при этом является сюзереном фракции Чуцинь, как бы Ци Сю ни пытался оправдаться, ему никто не поверит. Эта ложь стала для фракции Чуцинь медленно действующим ядом, который рано или поздно подействует, став идеальным поводом для нападения со стороны любых недоброжелателей.

Однако ничего не поделаешь: с Чу Юйгуаном сейчас связываться было нельзя, так что приходилось стискивать зубы и терпеть. Когда люди из фракции Чуцинь наконец заняли свои места среди второстепенных сект, они неожиданно снова наткнулись на знакомых. По соседству расположилась банда Белого Песка. Ша Кунхэ, который к этому моменту уже достиг стадии полного завершения конденсации ци, вытянул шею, с интересом разглядывая толпу из фракции Чуцинь. Не нужно было быть гением, чтобы понять: он искал Хэ Юя, который когда-то нанёс ему поражение.

У Ци Сю и так было паршивое настроение, и он совершенно не испытывал желания общаться, поэтому притворился, что глубоко погрузился в медитацию. Но беда, как известно, не приходит одна: в ушах внезапно раздался резкий окрик:

– Эй! Разве вы не из фракции Чуцинь? Как вы вообще оказались здесь, среди нас, второстепенных сект?

Услышав это, Ци Сю в гневе открыл глаза и узнал говорящего: это был старый знакомый по битве за рынок Военной Заставы – культиватор стадии возведения основания из врат Бирючинового Леса. Их культиватор стадии возведения основания тогда был убит Кань Линем, и в итоге они не только не получили никакой выгоды от сражения за рынок, но и были буквально прижаты к ногтю своими бывшими союзниками – семьёй Лю из Чжэньяна. Ци Сю тогда ещё отправил Жань Юаня передать семье Лю часть активов на рынке Черной Реки. Старые обиды и новая ненависть – разумеется, у этих людей не было ни капли симпатии к фракции Чуцинь. Но поскольку они всё же оставались подчинённой сектой фракции Циюнь, Ци Сю ничего не мог поделать. Ему пришлось подавить гнев своих учеников, выдавить из себя вежливую улыбку и ответить:

– Докладываю старшему, несколько лет назад к нам во фракцию Чуцинь присоединился приглашенный старейшина стадии возведения основания, поэтому в этот раз нас определили во второй ранг.

Тут же один из учеников врат Бирючинового Леса язвительно съязвил:

– Какой ещё старейшина? Это же Бай Сяошэн, который когда-то, словно собака, был заперт на рынке Черной Реки! Подбираете всякий мусор, не боитесь опозорить наш даосский путь!

– Ты, собачий сын, не можешь сказать ничего путного! – вскричала Му Хань. – Если культиватор стадии возведения основания – собака, то кто тогда ты?!

Му Хань, услышав, как оскорбляют её отца, мгновенно вскочила с места и начала яростно огрызаться. Стороны были уже готовы сцепиться в драке, но тут подбежал Ша Кунхэ и, суетясь, начал всех успокаивать, заставив обе стороны замолчать.

– Э-э, ну... хе-хе, глава Ци, приветствую. Почему не вижу вашего Хэ Юя?

Ша Кунхэ, ухмыляясь, проводил людей из врат Бирючинового Леса и тут же начал выпытывать новости о Хэ Юе. Хотя его слова в прошлом были неприятными, позже, признавая поражение, он отменил свою мощную технику, направленную на Хэ Юя, так что его нельзя было назвать совсем уж плохим человеком. К тому же, в данной ситуации нельзя было бить того, кто улыбается. Ци Сю пришлось набраться терпения и рассказать ему, что Хэ Юй ушёл искать возможность для возведения основания.

Ша Кунхэ, который пришёл сюда с твёрдым намерением отомстить за былое поражение, был совершенно ошарашен тем, что Хэ Юй оставил его позади даже в плане культивации. Его лицо мгновенно почернело, и он пробормотал себе под нос:

– И правда, гений... Я... эх! – тяжело вздохнув, он в глубоком унынии вернулся на своё место и погрузился в печаль.

Вскоре прибыли и люди из семьи Лю из Чжэньяна. В их секте было трое культиваторов стадии возведения основания, что считалось уровнем выше среднего среди второстепенных сект, поэтому они заняли места в первом ряду с отличным обзором. В этот раз павильон Обширных Собраний специально построил для турнира грандиозную круглую арену, которая в будущем должна была стать коммерческим объектом, открытым для посетителей. Условия, конечно, были несравнимы с теми, что были десять лет назад: только мест для обычных зрителей было около десяти тысяч, а все второстепенные секты были размещены на лучших местах, так что тесноты не ощущалось. Не говоря уже о VIP-ложах и десятках отдельных кабинок для более могущественных сект. Даже рынок Чистой Реки, который Ци Сю десять лет назад считал самым процветающим, не имел подобных сооружений. Стало ясно, как высоко павильон Обширных Собраний оценивает будущее рынка Черной Реки.

Семья Лю из Чжэньяна отнеслась к фракции Чуцинь довольно неплохо: они специально отправили Лю И, с которым Ци Сю когда-то познакомился в ходе конфликта, поприветствовать его. Почувствовав нынешнюю базу культивации Ци Сю, Лю И тоже был глубоко подавлен и молча вернулся на своё место, чтобы в одиночестве переживать горе.

Когда все секты расселись, а зрительские трибуны заполнились на семьдесят-восемьдесят процентов, на арене неизвестно откуда появился старец стадии золотого ядра. Он слегка кашлянул, заглушая шум толпы, и громко произнёс:

– Этот турнир – грандиозное событие, которое проводится на рынке Черной Реки раз в десять лет! Соревнования делятся на две группы: стадия возведения основания и конденсация ци. Первый день – предварительный отбор для стадии конденсации ци!

В то же время огромная арена магическим образом трансформировалась, разделившись на шестнадцать одинаковых маленьких площадок. На каждую из них выпрыгнуло по культиватору стадии возведения основания в одинаковых одеяниях – это были распорядители турнира.

– Десять лет назад турнир был организован в спешке, многие детали были проработаны грубо. От имени нашего павильона Обширных Собраний я приношу всем извинения! В этот раз мы не только будем строго следовать правилам, но и дадим шанс вольным культиваторам. После нашего отбора сто вольных культиваторов стадии конденсации ци получили возможность участвовать в сегодняшнем предварительном этапе. Победитель получит право участвовать в основном турнире, а возможно, и выиграет право на владение активом на рынке Черной Реки!

Эта новость вызвала настоящий фурор среди зрителей. Возможность получить актив для вольного культиватора была слишком заманчивой. Многие кусали локти, с горечью сожалея, что не участвуют, словно были уверены, что при шансе один к ста они бы точно победили.

– Мы также предлагаем официальные ставки и приглашаем всех делать их. Просим вас не попадаться на удочку незаконных подпольных тотализаторов, как это было десять лет назад! Что ж, не будем терять времени, начинаем жеребьёвку!

Как только культиватор стадии золотого ядра закончил речь, на сцену выпрыгнул другой культиватор стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов, чтобы начать жеребьёвку. Он был выходцем из региона Белых Гор, и для вольных культиваторов, которых там было большинство, это казалось справедливым. Похоже, в этот раз павильон Обширных Собраний действительно подготовился основательно и всё продумал до мелочей.

Жань Юань, наблюдая за распорядителями, которые сновали по трибунам, принимая ставки, сказал Ци Сю:

– Павильон Обширных Собраний словно насквозь видит натуру вольных культиваторов Белых Гор. Думаю, только на этом турнире они заработают целое состояние.

– Эх... – Ци Сю смотрел на всё это с завистью и ревностью, кисло заметив: – Ведь это была моя идея – создать рынок Черной Реки! Кто теперь об этом помнит...