Глава 125

В этот раз Хэ Юй отправлялся в действительно дальний путь. Впервые за десять с лишним лет, что миновали с момента его прибытия на Южный Рубеж, он покидал надежное и защитное крыло Ци Сю и остальных товарищей. Ци Сю, проявив предусмотрительность, выбрал наиболее благоприятный момент для начала этого долгого путешествия. Поскольку дорога лежала на северо-запад, он решил взять с собой Цинь Вэйю и Мо Гуйнона, чтобы втроем проводить Хэ Юя до самого рынка Военной Заставы. Жань Юань с супругой, разумеется, в эту поездку не поехали. – На этом и закончим, – тихо произнес Ци Сю. Хэ Юю сейчас было уже под тридцать, и он перестал быть тем юным, зеленым и неопытным мальчишкой, каким был когда-то. Его статная фигура осталась прежней, но в самом облике, в каждом движении и взгляде появилось больше мужской зрелости. Стоя на пороге долгого расставания, он больше не мог сдерживать набегавшие слезы. – Старший брат глава, старший брат Жань был совершенно прав, когда ругал меня, – с горечью сказал Хэ Юй. – В этот раз я поступил эгоистично, думая лишь о себе. Когда вернетесь, пожалуйста, извинитесь перед ним от моего имени. Я клянусь, что в будущем сделаю всё, чтобы не посрамить фракцию Чуцинь. Провожать меня дальше нет никакой нужды, возвращайтесь скорее... – Давай еще немного проводим... всего еще немного... – с грустью протянул Ци Сю. Он чувствовал, как тяжело и сжимается его душа. Ребенок, который когда-то был совсем маленьким, теперь отправлялся в дальний путь, в огромный и жестокий мир, полный ледяных ветров, глубоких снегов, бесконечного коварства и подлого обмана. Ци Сю до смерти боялся, что тот хоть в чем-то пострадает или окажется обманутым. – Старший брат глава, отпустите его, – мягко заметил Мо Гуйнон, стоявший рядом и пытавшийся успокоить Ци Сю. – Вы что, всерьез собираетесь провожать его до самого конца пути? Рано или поздно каждого нужно отпустить на волю. Его уровень культивации сейчас даже выше вашего, о чем вы так сильно беспокоитесь? Втроем они молча наблюдали, как Хэ Юй призвал меч таинственного льда лунной тени и уверенно встал на него. Ци Сю все же всучил ему этот артефакт перед уходом – меч был создан специально под его нужды, и в опасной дороге он мог послужить надежной защитой. – Погодите! Остановитесь на мгновение! Внезапно в тишине раздался громкий, пронзительный крик. Все присутствующие обернулись и увидели, как с чистого неба стремительно спускается яркий луч света. Это были Бай Сяошэн и Чжан Шиши. Оказалось, что Чжан Шиши, узнав о предстоящем дальнем пути Хэ Юя, не на шутку побоялся не успеть попрощаться и настойчиво упросил Бай Сяошэна привезти его сюда как можно скорее. – Береги себя в дороге! – воскликнул Чжан Шиши. Увидев Хэ Юя, он буквально бросился к нему. Они всегда были очень близки, и теперь между ними состоялось еще одно глубокое и трогательное прощание. Чжан Шиши, ворчливо и с напускной строгостью, несколько раз повторил одни и те же наставления, но в конце концов ему пришлось отступить. Хэ Юй, балансируя на мече, отвесил всем присутствующим глубокий, почтительный поклон: – Вы тоже берегите себя! Со слезами на глазах он резко взмыл в небо и стремительно полетел в сторону северо-запада. Только когда одинокая фигура Хэ Юя окончательно исчезла за горизонтом, Чжан Шиши с неохотой отвел взгляд. Он тяжело вздохнул и обратился к Ци Сю: – Ребенок совсем вырос. Когда он вернется, возможно, нам даже придется называть его старшим. Пожалуй, это был последний раз, когда я мог строить из себя важную персону перед ним. – Лишь бы он был в безопасности, – ответил Ци Сю. Слушая эти слова, Ци Сю, казалось, был твердо уверен в том, что Хэ Юй обязательно сможет совершить прорыв, и сам невольно начал мечтать об этом: – К тому времени ему будет непросто найти подходящего учителя. – Ха-ха, глава Ци, звучит так, будто вы собираетесь зарезать осла, как только он закончит работу? – усмехнулся Бай Сяошэн. Бай Сяошэн оставался внешне невозмутимым. Хотя за последние два года он многому научил Хэ Юя и искренне высоко ценил его природный талант, их отношения в целом оставались довольно прохладными. Видя, что Ци Сю и Чжан Шиши окончательно погрузились в сентиментальные раздумья и неизвестно сколько еще будут предаваться чувствам, он, не желая долго задерживаться в этом людном месте, решил отшутиться и перевести тему. Мо Гуйнон тоже не сдержался и рассмеялся. Ци Сю поспешно добавил, замахав руками: – Нет-нет, что вы! При ваших столь обширных познаниях и глубоких рассуждениях о Дао, старший Бай, как я вообще мог решиться на такое? После короткой и шутливой перепалки все вместе отправились в обратный путь. Поскольку уровень культивации Цинь Вэйю был ниже остальных, Бай Сяошэн взял его с собой, чтобы лететь плечом к плечу. – Жань Юань недоволен, потому что его кругозор слишком узок, – заговорил Чжан Шиши, поравнявшись с Ци Сю. – Он бесконечно предан фракции, но при этом слишком зациклен на сиюминутной торговой выгоде. Сколько бы духовных камней он ни заработал, это лишь временное, преходящее богатство, а истинная основа – это культивация. Если не будет кожи, на чем будут держаться волосы? Когда Хэ Юй успешно завершит возведение основания, он сам поймет, какая колоссальная польза будет от еще одного мастера стадии возведения основания в нашей фракции. Однако Ци Сю не захотел поддерживать этот спор и лишь отмахнулся общими, расплывчатыми фразами. – А что насчет предстоящего турнира? – спросил Мо Гуйнон, подходя ближе. Мо Цзяньсинь все еще залечивал свои раны, и старик не хотел, чтобы его драгоценный внук выходил на арену в таком уязвимом состоянии. – Раз шансов на победу все равно мало, пусть Цзяньсинь лучше снимется с соревнований и спокойно восстанавливается дома, – решил Ци Сю. – Список участников уже подан, и по правилам его изменить нельзя. Шиши справится один. В конце концов, мы, фракция Чуцинь, являемся хозяевами площадки, и будет выглядеть крайне некрасиво, если от нас никто не выйдет. Ци Сю прекрасно понимал мысли Мо Гуйнона и решил проявить доброту. В любом случае, учитывая силу нынешних противников, даже при огромной удаче Мо Цзяньсинь вряд ли смог бы пройти первый же раунд. Вернувшись в Черную реку, Бай Сяошэн попрощался с остальными и улетел в Лесную лощину небожителей – он точно не собирался участвовать в турнире, где будет собраться столько шумного народа. Чжан Шиши решил не уезжать и остался на пике Черной реки. Ци Сю же отправился на рынок Черной Реки и, потратив немало сил на долгие уговоры, наконец успокоил Жань Юаня, который также остался, чтобы дождаться начала соревнований. ... – Как же здесь оживленно, редко такое увидишь! – воскликнула Вэй Миньнян. Впервые оказавшись среди огромной толпы на рынке Черной Реки, она не переставала искренне удивляться. В преддверии соревнований она приехала вместе с большой группой старых и малых из Лесной лощины небожителей, чтобы поддержать своих. Одной рукой она крепко держала дочь, другой – Бай Мухань, прогуливаясь по переполненным улицам и весело болтая обо всем на свете. – Да, сюда сейчас стекается множество вольных культиваторов из региона Белых Гор, а они больше всего на свете любят поглазеть на шумные события, – ответила Бай Мухань. – Десять лет назад, когда рынок Черной Реки еще не стал таким крупным, сюда уже съезжалось множество практиков, чтобы посмотреть на турниры. Сегодня времена иные, и людей стало еще больше. Я отведу тебя купить что-нибудь недорогое. Не смотри, что сейчас везде цены взлетели до небес, но в тех лавках, что выставлены на продажу, из-за неопределенности с владельцами сейчас идут распродажи – очень выгодно. Живот Бай Мухань уже заметно округлился, она немного поправилась и выглядела совершенно счастливой. – Но ты... – Вэй Миньнян с легкой завистью посмотрела на ее живот, опасаясь, что та, будучи в положении, зря утруждает себя долгими прогулками. Бай Мухань, проследив за ее взглядом, медленно опустила голову и с любовью погладила животик. В ее глазах светились тихое ожидание и нежность: – Мы, культиваторы, не такие уж неженки. Сейчас еще слишком рано, так что нет ничего страшного. – Хорошо, хорошо, – согласилась Вэй Миньнян. – С тех пор как мы в прошлый раз были в секте Радостного Слияния, я совсем не выбиралась на прогулки. Но тебе нужно помочь мне вытащить Чжао Яо, чтобы она тоже немного погуляла, и купить ей несколько ярких нарядов. Твой старший брат Ци в прошлый раз ворчал, что я забочусь только о себе и дочери, а девушку совсем не наряжаю. Но у нее такой упрямый характер, она даже простые украшения носить наотрез отказывается, что я могу поделать? У тебя язык подвешен лучше, помоги мне уговорить ее. Вэй Миньнян была в полном восторге. Они снова взяли Вэй Юээр за руки и направились обратно. – А у тебя? – Бай Мухань завистливо взглянула на живот Вэй Миньнян. Лицо Вэй Миньнян мгновенно потемнело, и она медленно, печально покачала головой. Видя, что та явно не в духе, Бай Мухань больше не стала поднимать эту тему. Пока женщины гуляли, дела в нескольких предприятиях фракции Чуцинь шли на удивление хорошо, максимально пользуясь огромным наплывом людей. Жань Юань, привлекая Пань Жуна и Шэнь Цзяна в качестве помощников, был занят до предела, что отчасти помогло ему унять затаенную обиду на Хэ Юя. Ци Сю сидел в гостевой комнате, внимательно изучая рейтинг силы культиваторов, опубликованный вольными практиками региона Белых Гор. Хэ Юй занимал почетное место в первых рядах среди практиков стадии конденсации ци – двадцать пятое место. Примечания под его именем были весьма подробными, что говорило о том, что большинство признавало его реальную силу. «Хэ Юй, возраст около тридцати лет. Основа судьбы – земля и вода. На прошлом турнире, будучи на пятом уровне конденсации ци, с помощью врожденного навыка ледяных шипов победил культиватора поздней стадии конденсации ци, Ша Кунхэ из банды Белого Песка. Ходят слухи, что сейчас он достиг стадии полного завершения конденсации ци. Талант – средний, сила – выше среднего. Обладает летающим мечом второго ранга, хотя сам меч выглядит не слишком мощным. Врожденный навык подавляет то-то и то-то, возможно, уязвим перед тем-то. Коэффициент на победу – двадцать пятое место...» Юй Дэно, стоявший за его спиной, громко дочитал этот анализ Хэ Юя и весело рассмеялся: – Надо же, как они все точно запомнили! Но они и понятия не имеют, что Хэ Юй давно не использует тот меч накопления воды. Если он применит меч таинственного льда лунной тени, боюсь, он с легкостью сможет ворваться в десятку лучших. – Сейчас об этом говорить уже нет никакого смысла, – заметил Ци Сю. – А на каком месте Шиши и Мой Цзяньсинь? – спросил Мо Гуйнон. Ци Сю медленно пролистал список до самого конца, но так и не нашел их имен. С некоторым смущением он отложил бумагу в сторону и сказал: – Эти люди просто любят посплетничать, написанному в таких списках верить нельзя.

В этот раз Хэ Юй отправлялся в действительно дальний путь. Впервые за десять с лишним лет, что миновали с момента его прибытия на Южный Рубеж, он покидал надежное и защитное крыло Ци Сю и остальных товарищей. Ци Сю, проявив предусмотрительность, выбрал наиболее благоприятный момент для начала этого долгого путешествия. Поскольку дорога лежала на северо-запад, он решил взять с собой Цинь Вэйю и Мо Гуйнона, чтобы втроем проводить Хэ Юя до самого рынка Военной Заставы. Жань Юань с супругой, разумеется, в эту поездку не поехали.

– На этом и закончим, – тихо произнес Ци Сю.

Хэ Юю сейчас было уже под тридцать, и он перестал быть тем юным, зеленым и неопытным мальчишкой, каким был когда-то. Его статная фигура осталась прежней, но в самом облике, в каждом движении и взгляде появилось больше мужской зрелости. Стоя на пороге долгого расставания, он больше не мог сдерживать набегавшие слезы.

– Старший брат глава, старший брат Жань был совершенно прав, когда ругал меня, – с горечью сказал Хэ Юй. – В этот раз я поступил эгоистично, думая лишь о себе. Когда вернетесь, пожалуйста, извинитесь перед ним от моего имени. Я клянусь, что в будущем сделаю всё, чтобы не посрамить фракцию Чуцинь. Провожать меня дальше нет никакой нужды, возвращайтесь скорее...

– Давай еще немного проводим... всего еще немного... – с грустью протянул Ци Сю.

Он чувствовал, как тяжело и сжимается его душа. Ребенок, который когда-то был совсем маленьким, теперь отправлялся в дальний путь, в огромный и жестокий мир, полный ледяных ветров, глубоких снегов, бесконечного коварства и подлого обмана. Ци Сю до смерти боялся, что тот хоть в чем-то пострадает или окажется обманутым.

– Старший брат глава, отпустите его, – мягко заметил Мо Гуйнон, стоявший рядом и пытавшийся успокоить Ци Сю. – Вы что, всерьез собираетесь провожать его до самого конца пути? Рано или поздно каждого нужно отпустить на волю. Его уровень культивации сейчас даже выше вашего, о чем вы так сильно беспокоитесь?

Втроем они молча наблюдали, как Хэ Юй призвал меч таинственного льда лунной тени и уверенно встал на него. Ци Сю все же всучил ему этот артефакт перед уходом – меч был создан специально под его нужды, и в опасной дороге он мог послужить надежной защитой.

– Погодите! Остановитесь на мгновение!

Внезапно в тишине раздался громкий, пронзительный крик. Все присутствующие обернулись и увидели, как с чистого неба стремительно спускается яркий луч света. Это были Бай Сяошэн и Чжан Шиши. Оказалось, что Чжан Шиши, узнав о предстоящем дальнем пути Хэ Юя, не на шутку побоялся не успеть попрощаться и настойчиво упросил Бай Сяошэна привезти его сюда как можно скорее.

– Береги себя в дороге! – воскликнул Чжан Шиши.

Увидев Хэ Юя, он буквально бросился к нему. Они всегда были очень близки, и теперь между ними состоялось еще одно глубокое и трогательное прощание. Чжан Шиши, ворчливо и с напускной строгостью, несколько раз повторил одни и те же наставления, но в конце концов ему пришлось отступить. Хэ Юй, балансируя на мече, отвесил всем присутствующим глубокий, почтительный поклон:

– Вы тоже берегите себя!

Со слезами на глазах он резко взмыл в небо и стремительно полетел в сторону северо-запада.

Только когда одинокая фигура Хэ Юя окончательно исчезла за горизонтом, Чжан Шиши с неохотой отвел взгляд. Он тяжело вздохнул и обратился к Ци Сю:

– Ребенок совсем вырос. Когда он вернется, возможно, нам даже придется называть его старшим. Пожалуй, это был последний раз, когда я мог строить из себя важную персону перед ним.

– Лишь бы он был в безопасности, – ответил Ци Сю.

Слушая эти слова, Ци Сю, казалось, был твердо уверен в том, что Хэ Юй обязательно сможет совершить прорыв, и сам невольно начал мечтать об этом:

– К тому времени ему будет непросто найти подходящего учителя.

– Ха-ха, глава Ци, звучит так, будто вы собираетесь зарезать осла, как только он закончит работу? – усмехнулся Бай Сяошэн.

Бай Сяошэн оставался внешне невозмутимым. Хотя за последние два года он многому научил Хэ Юя и искренне высоко ценил его природный талант, их отношения в целом оставались довольно прохладными. Видя, что Ци Сю и Чжан Шиши окончательно погрузились в сентиментальные раздумья и неизвестно сколько еще будут предаваться чувствам, он, не желая долго задерживаться в этом людном месте, решил отшутиться и перевести тему.

Мо Гуйнон тоже не сдержался и рассмеялся. Ци Сю поспешно добавил, замахав руками:

– Нет-нет, что вы! При ваших столь обширных познаниях и глубоких рассуждениях о Дао, старший Бай, как я вообще мог решиться на такое?

После короткой и шутливой перепалки все вместе отправились в обратный путь. Поскольку уровень культивации Цинь Вэйю был ниже остальных, Бай Сяошэн взял его с собой, чтобы лететь плечом к плечу.

– Жань Юань недоволен, потому что его кругозор слишком узок, – заговорил Чжан Шиши, поравнявшись с Ци Сю. – Он бесконечно предан фракции, но при этом слишком зациклен на сиюминутной торговой выгоде. Сколько бы духовных камней он ни заработал, это лишь временное, преходящее богатство, а истинная основа – это культивация. Если не будет кожи, на чем будут держаться волосы? Когда Хэ Юй успешно завершит возведение основания, он сам поймет, какая колоссальная польза будет от еще одного мастера стадии возведения основания в нашей фракции.

Однако Ци Сю не захотел поддерживать этот спор и лишь отмахнулся общими, расплывчатыми фразами.

– А что насчет предстоящего турнира? – спросил Мо Гуйнон, подходя ближе.

Мо Цзяньсинь все еще залечивал свои раны, и старик не хотел, чтобы его драгоценный внук выходил на арену в таком уязвимом состоянии.

– Раз шансов на победу все равно мало, пусть Цзяньсинь лучше снимется с соревнований и спокойно восстанавливается дома, – решил Ци Сю. – Список участников уже подан, и по правилам его изменить нельзя. Шиши справится один. В конце концов, мы, фракция Чуцинь, являемся хозяевами площадки, и будет выглядеть крайне некрасиво, если от нас никто не выйдет.

Ци Сю прекрасно понимал мысли Мо Гуйнона и решил проявить доброту. В любом случае, учитывая силу нынешних противников, даже при огромной удаче Мо Цзяньсинь вряд ли смог бы пройти первый же раунд.

Вернувшись в Черную реку, Бай Сяошэн попрощался с остальными и улетел в Лесную лощину небожителей – он точно не собирался участвовать в турнире, где будет собраться столько шумного народа. Чжан Шиши решил не уезжать и остался на пике Черной реки. Ци Сю же отправился на рынок Черной Реки и, потратив немало сил на долгие уговоры, наконец успокоил Жань Юаня, который также остался, чтобы дождаться начала соревнований.

...

– Как же здесь оживленно, редко такое увидишь! – воскликнула Вэй Миньнян.

Впервые оказавшись среди огромной толпы на рынке Черной Реки, она не переставала искренне удивляться. В преддверии соревнований она приехала вместе с большой группой старых и малых из Лесной лощины небожителей, чтобы поддержать своих. Одной рукой она крепко держала дочь, другой – Бай Мухань, прогуливаясь по переполненным улицам и весело болтая обо всем на свете.

– Да, сюда сейчас стекается множество вольных культиваторов из региона Белых Гор, а они больше всего на свете любят поглазеть на шумные события, – ответила Бай Мухань. – Десять лет назад, когда рынок Черной Реки еще не стал таким крупным, сюда уже съезжалось множество практиков, чтобы посмотреть на турниры. Сегодня времена иные, и людей стало еще больше. Я отведу тебя купить что-нибудь недорогое. Не смотри, что сейчас везде цены взлетели до небес, но в тех лавках, что выставлены на продажу, из-за неопределенности с владельцами сейчас идут распродажи – очень выгодно.

Живот Бай Мухань уже заметно округлился, она немного поправилась и выглядела совершенно счастливой.

– Но ты... – Вэй Миньнян с легкой завистью посмотрела на ее живот, опасаясь, что та, будучи в положении, зря утруждает себя долгими прогулками.

Бай Мухань, проследив за ее взглядом, медленно опустила голову и с любовью погладила животик. В ее глазах светились тихое ожидание и нежность:

– Мы, культиваторы, не такие уж неженки. Сейчас еще слишком рано, так что нет ничего страшного.

– Хорошо, хорошо, – согласилась Вэй Миньнян. – С тех пор как мы в прошлый раз были в секте Радостного Слияния, я совсем не выбиралась на прогулки. Но тебе нужно помочь мне вытащить Чжао Яо, чтобы она тоже немного погуляла, и купить ей несколько ярких нарядов. Твой старший брат Ци в прошлый раз ворчал, что я забочусь только о себе и дочери, а девушку совсем не наряжаю. Но у нее такой упрямый характер, она даже простые украшения носить наотрез отказывается, что я могу поделать? У тебя язык подвешен лучше, помоги мне уговорить ее.

Вэй Миньнян была в полном восторге. Они снова взяли Вэй Юээр за руки и направились обратно.

– А у тебя? – Бай Мухань завистливо взглянула на живот Вэй Миньнян.

Лицо Вэй Миньнян мгновенно потемнело, и она медленно, печально покачала головой. Видя, что та явно не в духе, Бай Мухань больше не стала поднимать эту тему.

Пока женщины гуляли, дела в нескольких предприятиях фракции Чуцинь шли на удивление хорошо, максимально пользуясь огромным наплывом людей. Жань Юань, привлекая Пань Жуна и Шэнь Цзяна в качестве помощников, был занят до предела, что отчасти помогло ему унять затаенную обиду на Хэ Юя. Ци Сю сидел в гостевой комнате, внимательно изучая рейтинг силы культиваторов, опубликованный вольными практиками региона Белых Гор. Хэ Юй занимал почетное место в первых рядах среди практиков стадии конденсации ци – двадцать пятое место. Примечания под его именем были весьма подробными, что говорило о том, что большинство признавало его реальную силу.

«Хэ Юй, возраст около тридцати лет. Основа судьбы – земля и вода. На прошлом турнире, будучи на пятом уровне конденсации ци, с помощью врожденного навыка ледяных шипов победил культиватора поздней стадии конденсации ци, Ша Кунхэ из банды Белого Песка. Ходят слухи, что сейчас он достиг стадии полного завершения конденсации ци. Талант – средний, сила – выше среднего. Обладает летающим мечом второго ранга, хотя сам меч выглядит не слишком мощным. Врожденный навык подавляет то-то и то-то, возможно, уязвим перед тем-то. Коэффициент на победу – двадцать пятое место...»

Юй Дэно, стоявший за его спиной, громко дочитал этот анализ Хэ Юя и весело рассмеялся:

– Надо же, как они все точно запомнили! Но они и понятия не имеют, что Хэ Юй давно не использует тот меч накопления воды. Если он применит меч таинственного льда лунной тени, боюсь, он с легкостью сможет ворваться в десятку лучших.

– Сейчас об этом говорить уже нет никакого смысла, – заметил Ци Сю. – А на каком месте Шиши и Мой Цзяньсинь? – спросил Мо Гуйнон.

Ци Сю медленно пролистал список до самого конца, но так и не нашел их имен. С некоторым смущением он отложил бумагу в сторону и сказал:

– Эти люди просто любят посплетничать, написанному в таких списках верить нельзя.