Глава 124

– Ничего страшного, он просто истощил свои силы и повредил исток. Теперь ему нужно как следует отдохнуть и восстановиться, – спокойно произнес Ци Сю. Он сделал вид, что проверяет пульс Мо Цзяньсиня, но на самом деле в этот момент просканировал юношу своим талантом «видение человеческой сути». Убедившись, что серьезной угрозы жизни нет, он принялся утешать Мо Гуйнона, который от страха и волнения уже рыдал в голос. Ци Сю достал духовную пилюлю второго ранга, осторожно вложил её в рот Мо Цзяньсиню, а затем приказал Хэ Юю немедленно отправиться на рынок и попросить Чжань Юаня закупить еще несколько первоклассных лекарств для заживления ран. – Пусть он теперь хорошенько отдохнет, – добавил глава. Они перенесли Мо Цзяньсиня в его комнату. В помещении, где повсюду – даже прямо под ногами – были навалены книги по артефакторике и громоздились груды различных материалов, стало совсем тесно. Дождавшись, пока пилюля подействует и дыхание юноши окончательно выровняется, Ци Сю оставил Мо Гуйнона присматривать за внуком и вышел наружу. – Старший брат глава! На вершине горы его уже ждал Цинь Вэйю, который, узнав новости, поспешил спуститься, чтобы поприветствовать Ци Сю. Глядя на его простоватый, какой-то заторможенный вид, Ци Сю почувствовал легкое раздражение. Ему казалось, что в двенадцать лет тот был куда сообразительнее. По логике вещей, с углублением практики разум культиватора должен становиться только острее, а не притупляться. – Почему Цзяньсинь живет в такой тесноте? – строго спросил Ци Сю. – Ты – управляющий по хозяйственным делам у горных врат Черной реки, и ты должен больше заботиться о соучениках... Обустрой у подножия горы пещеру побольше и пересели его туда. Ци Сю дал еще несколько наставлений, и Цинь Вэйю, по-глупому кивнув, отправился исполнять приказ. В его исполнительности и честности Ци Сю не сомневался. Вскоре Хэ Юй и Чжань Юань вернулись с закупленными лекарствами. Они вместе зашли проведать больного, после чего Чжань Юань с радостным видом достал из пещеры «меч таинственного льда лунной тени» и протянул его Хэ Юю:– С этим мечом твои шансы на победу в предстоящих поединках станут куда выше. Вокруг тела Хэ Юя время от времени неконтролируемо просачивалась духовная энергия – верный признак того, что он уже коснулся порога стадии полного завершения конденсации ци. Однако он осторожно отстранил руку Чжань Юаня, не принимая оружие. На его лице появилось редкое выражение неловкости:– Старший брат глава, старший брат Чжань, есть дело... позвольте доложить. – О? – Ци Сю и Чжань Юань переглянулись.– Говори, – ответил Ци Сю. – Между нами не нужно лишних формальностей. Хэ Юй, явно колеблясь, медленно произнес:– Э-э... Позавчера во время медитации я внезапно почувствовал, что где-то на северо-западе меня ждет шанс для возведения основания. Я хочу немедленно отправиться туда, чтобы испытать удачу. Боюсь, что в этот раз в поединках... я участвовать не смогу. – Что?! – Чжань Юань, услышав это, вскрикнул от изумления. Все эти годы он жил надеждой, что передел сфер влияния на рынке Черной Реки поможет укрепить активы фракции, и Хэ Юй был ключевой фигурой в этом плане. Услышать, что тот внезапно отказывается от участия, было выше его сил. Он резко схватил Хэ Юя за плечи и принялся трясти его:– Хэ Юй! Десять лет назад ты уже сошел с дистанции! Если ты не выступишь сейчас, у нашей фракции не будет ни единого шанса отвоевать хоть что-то! Десять лет! Это шанс, который выпадает раз в десятилетие, и если упустишь его сейчас – придется ждать еще десять лет! Ци Сю тоже был потрясен, но возведение основания Хэ Юя было куда важнее, чем любая выгода от рынка Черной Реки. Он в затруднении спросил:– Неужели нет никакого способа совместить? До поединков еще два-три месяца, нельзя ли отправиться на северо-запад сразу после них? Хэ Юй лишь покачал головой, позволяя Чжань Юаню продолжать трясти себя, и, не смея встретиться с ним взглядом, тихо ответил:– Нет. В этот раз предчувствие очень сильное. Интуиция культиватора никогда не бывает беспочвенной, и я не хочу упустить этот шанс. На поединки... я точно не успею. – Глава, это... – Чжань Юань, видя непоколебимую решимость Хэ Юя, с мольбой посмотрел на Ци Сю. – Эх... – Ци Сю тоже оказался в тупике. По логике, возведение основания Хэ Юя – дело первостепенное, но десятилетняя борьба за рынок Черной Реки также была критически важна для развития фракции. Сейчас жалование учеников почти полностью съедало доход с духовных полей, а богатства, полученные от семьи Ван, изрядно истощились, и остатки были нужны на экстренные нужды. Если бы удалось получить достойную долю на рынке Черной Реки, фракция Чуцинь была бы обеспечена ресурсами на следующие десять лет.– Подожди день-два, – решил Ци Сю. – Я отправлю сообщение старшему Бай, в конце концов, он управляющий по обучению. Хэ Юй кивнул, соглашаясь. Ци Сю поспешно поднялся на гору, изложил суть дела в письме, привязал его к лапке оставленного на Черной реке ветряного ворона-вестника и стал ждать ответа Бай Сяошэна. – Старший брат глава! Мы столько лет тянули эту фракцию, и это было совсем нелегко! Каждый раз, когда ты что-то покупал, ты всегда отдавал ему самое лучшее. Старший брат Чжан, старший брат Юй, старец Кан, старший Бай – все они заботились о нем больше всех! Лучшая духовная земля – его, лучшие пилюли – его, маленького Цзяньсиня чуть не загнали до смерти, выковывая для него меч! Неужели он не может сделать хоть какой-то вклад? Если мы так вырастим мастера стадии золотого ядра или даже зарождения души, какой от этого будет прок?! – Чжань Юань поднялся следом и, придвинувшись к самому уху Ци Сю, закричал во весь голос. Ци Сю увидел, как лицо Чжань Юаня побагровело от гнева. Он понимал, что тот в полном отчаянии из-за рухнувших надежд, и хотя в его словах была определенная доля правды, слушать это сейчас было невыносимо. Ци Сю с силой усадил Чжань Юаня на стул и отчитал его:– Мы все соученики, к чему эти разделения? У него есть шанс на возведение основания, неужели мы должны отдавать ресурсы не ему, а вам? Чжань Юань, задетый за живое, мгновенно побледнел. Он сидел на стуле, тяжело дыша, и молчал. Видя его состояние, Ци Сю понял, что немного перегнул палку, и мягко добавил:– Разве Хэ Юй ничего не сделал за эти годы? Вспомни случай с ящерицей Черной реки, вспомни, как он сражался один против двоих в Безымянной долине – он ведь тоже рисковал своей жизнью. Не говоря уже о том, что в повседневных делах он всегда был послушным и покладистым: если просили идти на восток, разве он когда-нибудь шел на запад? В прошлый раз, когда фракции катастрофически не хватало духовных камней, он специально принес свой меч накопления воды, чтобы я продал его. Разве это не говорит о его понимании ситуации? Сейчас на кону его возведение основания – для него это важнейшее событие в жизни, и выбор очевиден. Пока это не угрожает жизни и смерти всей фракции, мы не можем жертвовать его путем ради наших общих интересов. Даже если мы заставим его согласиться, «насильно мил не будешь». В будущем нам еще предстоит полагаться на него, чтобы он прославил фракцию Чуцинь. Твой тесть через несколько лет отправится в дальний путь, и Хэ Юй станет нашей главной опорой, понимаешь? – Хм-хм, – усмехнулся Чжань Юань. – Вы просто слишком балуете Хэ Юя. Вы приучили его к тому, что всё, что он получает, – это само собой разумеющееся. Он не помнит нашей доброты, не помнит усилий старшего брата главы, старшего брата Чжана, моих собственных усилий, даже Пань Жуна и Юй Цзина, которые отдали всё ради фракции. Он не помнит Гу Цзи и Хуан Хэ, которые пожертвовали своими жизнями. Когда я каждый день бегал по рынку Черной Реки, он медитировал в пещере. Когда старший брат глава выбивался из сил ради фракции, он медитировал в пещере. Даже Чжан Шиши – хоть у нас с ним и были плохие отношения – извел себя заботами о фракции. Ради чего мы всё это делали? Если бы не ради этой фракции, ради этого общего дома, разве мы были бы здесь? – Десять лет назад Гу Цзи сражался до последнего, а Хэ Юй просто взял и ушел! Тогда еще был жив старец Ван Гуань. Позже, когда я навещал его, он говорил мне, что так нельзя, нельзя вечно баловать Хэ Юя. Если у него есть способности, он должен брать на себя больше ответственности, а не сидеть в теплице. Он каждый раз говорит, что сражения помогают ему закалить сердце в пограничных ситуациях, но это совсем не одно и то же, что сжигать свои жизни ради фракции! Посмотри, почему он сейчас об этом даже не заикается? Да потому что на кону возведение основания, и сражаться за фракцию стало просто невыгодно! Пойди и скажи ему сейчас: шансы пятьдесят на пятьдесят, пусть рискнет жизнью, и фракция получит духовную землю третьего ранга – посмотри, согласится ли он?! – Довольно! – Ци Сю, видя, что того несет всё дальше, рявкнул: – Хватит нести чепуху! Ван Гуань был таким уж прозорливым? Посмотри на того Ван Цина, которого он выбрал – тот чуть не погубил весь род Ван! Хэ Юй, возможно, действительно ставит свой путь выше интересов фракции, но это вполне объяснимо. Кто из культиваторов смог бы отказаться от шанса на возведение основания ради поединка с совершенно неизвестным исходом? Не каждый может быть таким, как ты или я! Беготня и заботы – это наша судьба, а не его. Чжань Юань всё еще был не согласен и хотел возразить, но, увидев Мо Гуйнона, стоявшего у входа в храм с неловким выражением лица, понял, что тот слышал весь их спор с Ци Сю. Не желая ронять авторитет главы перед получужим человеком, он замолчал. Ци Сю пригласил Мо Гуйнона войти. Трое мужчин, каждый со своими мыслями, остались ждать ответа Бай Сяошэна в храме Чуцинь – том самом месте, где когда-то, придя на Южный Рубеж, они спали на одних общих нарах. На следующий день в полдень пришел ответ. Ци Сю отвязал записку от лапки ворона, на ней был всего один иероглиф: «Можно». Он показал её Чжань Юаню. Тот в ярости скомкал записку, швырнул её на пол и, развернувшись, широкими шагами вышел прочь, решив немедленно вернуться на рынок Черной Реки.

– Ничего страшного, он просто истощил свои силы и повредил исток. Теперь ему нужно как следует отдохнуть и восстановиться, – спокойно произнес Ци Сю.

Он сделал вид, что проверяет пульс Мо Цзяньсиня, но на самом деле в этот момент просканировал юношу своим талантом «видение человеческой сути». Убедившись, что серьезной угрозы жизни нет, он принялся утешать Мо Гуйнона, который от страха и волнения уже рыдал в голос. Ци Сю достал духовную пилюлю второго ранга, осторожно вложил её в рот Мо Цзяньсиню, а затем приказал Хэ Юю немедленно отправиться на рынок и попросить Чжань Юаня закупить еще несколько первоклассных лекарств для заживления ран.

– Пусть он теперь хорошенько отдохнет, – добавил глава.

Они перенесли Мо Цзяньсиня в его комнату. В помещении, где повсюду – даже прямо под ногами – были навалены книги по артефакторике и громоздились груды различных материалов, стало совсем тесно. Дождавшись, пока пилюля подействует и дыхание юноши окончательно выровняется, Ци Сю оставил Мо Гуйнона присматривать за внуком и вышел наружу.

– Старший брат глава!

На вершине горы его уже ждал Цинь Вэйю, который, узнав новости, поспешил спуститься, чтобы поприветствовать Ци Сю. Глядя на его простоватый, какой-то заторможенный вид, Ци Сю почувствовал легкое раздражение. Ему казалось, что в двенадцать лет тот был куда сообразительнее. По логике вещей, с углублением практики разум культиватора должен становиться только острее, а не притупляться.

– Почему Цзяньсинь живет в такой тесноте? – строго спросил Ци Сю. – Ты – управляющий по хозяйственным делам у горных врат Черной реки, и ты должен больше заботиться о соучениках... Обустрой у подножия горы пещеру побольше и пересели его туда.

Ци Сю дал еще несколько наставлений, и Цинь Вэйю, по-глупому кивнув, отправился исполнять приказ. В его исполнительности и честности Ци Сю не сомневался.

Вскоре Хэ Юй и Чжань Юань вернулись с закупленными лекарствами. Они вместе зашли проведать больного, после чего Чжань Юань с радостным видом достал из пещеры «меч таинственного льда лунной тени» и протянул его Хэ Юю:

– С этим мечом твои шансы на победу в предстоящих поединках станут куда выше.

Вокруг тела Хэ Юя время от времени неконтролируемо просачивалась духовная энергия – верный признак того, что он уже коснулся порога стадии полного завершения конденсации ци. Однако он осторожно отстранил руку Чжань Юаня, не принимая оружие. На его лице появилось редкое выражение неловкости:

– Старший брат глава, старший брат Чжань, есть дело... позвольте доложить.

– О? – Ци Сю и Чжань Юань переглянулись.

– Говори, – ответил Ци Сю. – Между нами не нужно лишних формальностей.

Хэ Юй, явно колеблясь, медленно произнес:

– Э-э... Позавчера во время медитации я внезапно почувствовал, что где-то на северо-западе меня ждет шанс для возведения основания. Я хочу немедленно отправиться туда, чтобы испытать удачу. Боюсь, что в этот раз в поединках... я участвовать не смогу.

– Что?! – Чжань Юань, услышав это, вскрикнул от изумления.

Все эти годы он жил надеждой, что передел сфер влияния на рынке Черной Реки поможет укрепить активы фракции, и Хэ Юй был ключевой фигурой в этом плане. Услышать, что тот внезапно отказывается от участия, было выше его сил. Он резко схватил Хэ Юя за плечи и принялся трясти его:

– Хэ Юй! Десять лет назад ты уже сошел с дистанции! Если ты не выступишь сейчас, у нашей фракции не будет ни единого шанса отвоевать хоть что-то! Десять лет! Это шанс, который выпадает раз в десятилетие, и если упустишь его сейчас – придется ждать еще десять лет!

Ци Сю тоже был потрясен, но возведение основания Хэ Юя было куда важнее, чем любая выгода от рынка Черной Реки. Он в затруднении спросил:

– Неужели нет никакого способа совместить? До поединков еще два-три месяца, нельзя ли отправиться на северо-запад сразу после них?

Хэ Юй лишь покачал головой, позволяя Чжань Юаню продолжать трясти себя, и, не смея встретиться с ним взглядом, тихо ответил:

– Нет. В этот раз предчувствие очень сильное. Интуиция культиватора никогда не бывает беспочвенной, и я не хочу упустить этот шанс. На поединки... я точно не успею.

– Глава, это... – Чжань Юань, видя непоколебимую решимость Хэ Юя, с мольбой посмотрел на Ци Сю.

– Эх... – Ци Сю тоже оказался в тупике.

По логике, возведение основания Хэ Юя – дело первостепенное, но десятилетняя борьба за рынок Черной Реки также была критически важна для развития фракции. Сейчас жалование учеников почти полностью съедало доход с духовных полей, а богатства, полученные от семьи Ван, изрядно истощились, и остатки были нужны на экстренные нужды. Если бы удалось получить достойную долю на рынке Черной Реки, фракция Чуцинь была бы обеспечена ресурсами на следующие десять лет.

– Подожди день-два, – решил Ци Сю. – Я отправлю сообщение старшему Бай, в конце концов, он управляющий по обучению.

Хэ Юй кивнул, соглашаясь. Ци Сю поспешно поднялся на гору, изложил суть дела в письме, привязал его к лапке оставленного на Черной реке ветряного ворона-вестника и стал ждать ответа Бай Сяошэна.

– Старший брат глава! Мы столько лет тянули эту фракцию, и это было совсем нелегко! Каждый раз, когда ты что-то покупал, ты всегда отдавал ему самое лучшее. Старший брат Чжан, старший брат Юй, старец Кан, старший Бай – все они заботились о нем больше всех! Лучшая духовная земля – его, лучшие пилюли – его, маленького Цзяньсиня чуть не загнали до смерти, выковывая для него меч! Неужели он не может сделать хоть какой-то вклад? Если мы так вырастим мастера стадии золотого ядра или даже зарождения души, какой от этого будет прок?! – Чжань Юань поднялся следом и, придвинувшись к самому уху Ци Сю, закричал во весь голос.

Ци Сю увидел, как лицо Чжань Юаня побагровело от гнева. Он понимал, что тот в полном отчаянии из-за рухнувших надежд, и хотя в его словах была определенная доля правды, слушать это сейчас было невыносимо. Ци Сю с силой усадил Чжань Юаня на стул и отчитал его:

– Мы все соученики, к чему эти разделения? У него есть шанс на возведение основания, неужели мы должны отдавать ресурсы не ему, а вам?

Чжань Юань, задетый за живое, мгновенно побледнел. Он сидел на стуле, тяжело дыша, и молчал.

Видя его состояние, Ци Сю понял, что немного перегнул палку, и мягко добавил:

– Разве Хэ Юй ничего не сделал за эти годы? Вспомни случай с ящерицей Черной реки, вспомни, как он сражался один против двоих в Безымянной долине – он ведь тоже рисковал своей жизнью. Не говоря уже о том, что в повседневных делах он всегда был послушным и покладистым: если просили идти на восток, разве он когда-нибудь шел на запад? В прошлый раз, когда фракции катастрофически не хватало духовных камней, он специально принес свой меч накопления воды, чтобы я продал его. Разве это не говорит о его понимании ситуации? Сейчас на кону его возведение основания – для него это важнейшее событие в жизни, и выбор очевиден. Пока это не угрожает жизни и смерти всей фракции, мы не можем жертвовать его путем ради наших общих интересов. Даже если мы заставим его согласиться, «насильно мил не будешь». В будущем нам еще предстоит полагаться на него, чтобы он прославил фракцию Чуцинь. Твой тесть через несколько лет отправится в дальний путь, и Хэ Юй станет нашей главной опорой, понимаешь?

– Хм-хм, – усмехнулся Чжань Юань. – Вы просто слишком балуете Хэ Юя. Вы приучили его к тому, что всё, что он получает, – это само собой разумеющееся. Он не помнит нашей доброты, не помнит усилий старшего брата главы, старшего брата Чжана, моих собственных усилий, даже Пань Жуна и Юй Цзина, которые отдали всё ради фракции. Он не помнит Гу Цзи и Хуан Хэ, которые пожертвовали своими жизнями. Когда я каждый день бегал по рынку Черной Реки, он медитировал в пещере. Когда старший брат глава выбивался из сил ради фракции, он медитировал в пещере. Даже Чжан Шиши – хоть у нас с ним и были плохие отношения – извел себя заботами о фракции. Ради чего мы всё это делали? Если бы не ради этой фракции, ради этого общего дома, разве мы были бы здесь?

– Десять лет назад Гу Цзи сражался до последнего, а Хэ Юй просто взял и ушел! Тогда еще был жив старец Ван Гуань. Позже, когда я навещал его, он говорил мне, что так нельзя, нельзя вечно баловать Хэ Юя. Если у него есть способности, он должен брать на себя больше ответственности, а не сидеть в теплице. Он каждый раз говорит, что сражения помогают ему закалить сердце в пограничных ситуациях, но это совсем не одно и то же, что сжигать свои жизни ради фракции! Посмотри, почему он сейчас об этом даже не заикается? Да потому что на кону возведение основания, и сражаться за фракцию стало просто невыгодно! Пойди и скажи ему сейчас: шансы пятьдесят на пятьдесят, пусть рискнет жизнью, и фракция получит духовную землю третьего ранга – посмотри, согласится ли он?!

– Довольно! – Ци Сю, видя, что того несет всё дальше, рявкнул: – Хватит нести чепуху! Ван Гуань был таким уж прозорливым? Посмотри на того Ван Цина, которого он выбрал – тот чуть не погубил весь род Ван! Хэ Юй, возможно, действительно ставит свой путь выше интересов фракции, но это вполне объяснимо. Кто из культиваторов смог бы отказаться от шанса на возведение основания ради поединка с совершенно неизвестным исходом? Не каждый может быть таким, как ты или я! Беготня и заботы – это наша судьба, а не его.

Чжань Юань всё еще был не согласен и хотел возразить, но, увидев Мо Гуйнона, стоявшего у входа в храм с неловким выражением лица, понял, что тот слышал весь их спор с Ци Сю. Не желая ронять авторитет главы перед получужим человеком, он замолчал.

Ци Сю пригласил Мо Гуйнона войти. Трое мужчин, каждый со своими мыслями, остались ждать ответа Бай Сяошэна в храме Чуцинь – том самом месте, где когда-то, придя на Южный Рубеж, они спали на одних общих нарах.

На следующий день в полдень пришел ответ. Ци Сю отвязал записку от лапки ворона, на ней был всего один иероглиф: «Можно». Он показал её Чжань Юаню. Тот в ярости скомкал записку, швырнул её на пол и, развернувшись, широкими шагами вышел прочь, решив немедленно вернуться на рынок Черной Реки.