Глава 123

Последняя битва прошла без каких-либо сюрпризов. В конце концов, уровень культивации и боевой опыт Чжан Шиши значительно превосходили показатели Мо Цзяньсиня, поэтому его победа была абсолютно закономерна и предсказуема. Первые внутришкольные состязания фракции Чуцинь подошли к своему завершению. Чжан Шиши с честью занял первое место, и Ци Сю предложил ему выбрать одну из двух подготовленных наград. Однако тот, проявив благородство, взял ту, что была чуть хуже, намеренно оставив более ценный приз занявшему второе место Мо Цзяньсиню. Как только с формальностями было покончено, вся фракция Чуцинь начала усиленно работать, объединив усилия ради трёх участников, которым предстояло выступить на большой арене через год. Мо Цзяньсинь с полной самоотдачей взялся за ускоренную ковку меча таинственного льда лунной тени второго ранга, который предназначался для Хэ Юя. Сам же он в свободное от горна время принялся усердно изучать технику тела духовной обезьяны, оставленную после себя Гу Цзи. В ходе этих состязаний его собственная культивация совершила заметный прорыв: он успешно преодолел первый порог культивации и достиг третьего уровня конденсации ци. О Хэ Юе и говорить нечего – с его выдающимся талантом примерно через год он должен был неизбежно достичь стадии полного завершения конденсации ци. Если добавить к этому мощи меч таинственного льда лунной тени, то его можно было бы назвать по-настоящему сильным и грозным бойцом на стадии возведения основания. Не зря Жань Юань возлагал на него такие огромные надежды. Чжан Шиши поначалу почти утратил стремление к великому Дао, но триумфальная победа в этих состязаниях вернула ему утраченную уверенность. Он больше не предавался бездумно любовным переживаниям, а, сосредоточенно оттачивая свою культивацию, начал практиковать «Щитовой танец пронизывающего ветра» – особую технику, которую Бай Сяошэн разработал специально для него. Эта техника искусно сочетала в себе технику тела духовной обезьяны и несколько сложных приёмов танца щита. Остальные ученики тоже не сидели без дела: они распределили между собой обязанности по поддержке троих участников, повсюду выведывали ценную информацию о будущих противниках, собирали подходящие магические инструменты и талисманы, а также искали редкие руководства по техникам. Они делали всё возможное и невозможное для тщательной подготовки к битве за рынок Черной Реки, которая проходила лишь раз в десять лет.

Последняя битва прошла без каких-либо сюрпризов. В конце концов, уровень культивации и боевой опыт Чжан Шиши значительно превосходили показатели Мо Цзяньсиня, поэтому его победа была абсолютно закономерна и предсказуема.

Первые внутришкольные состязания фракции Чуцинь подошли к своему завершению. Чжан Шиши с честью занял первое место, и Ци Сю предложил ему выбрать одну из двух подготовленных наград. Однако тот, проявив благородство, взял ту, что была чуть хуже, намеренно оставив более ценный приз занявшему второе место Мо Цзяньсиню.

Как только с формальностями было покончено, вся фракция Чуцинь начала усиленно работать, объединив усилия ради трёх участников, которым предстояло выступить на большой арене через год. Мо Цзяньсинь с полной самоотдачей взялся за ускоренную ковку меча таинственного льда лунной тени второго ранга, который предназначался для Хэ Юя. Сам же он в свободное от горна время принялся усердно изучать технику тела духовной обезьяны, оставленную после себя Гу Цзи. В ходе этих состязаний его собственная культивация совершила заметный прорыв: он успешно преодолел первый порог культивации и достиг третьего уровня конденсации ци.

О Хэ Юе и говорить нечего – с его выдающимся талантом примерно через год он должен был неизбежно достичь стадии полного завершения конденсации ци. Если добавить к этому мощи меч таинственного льда лунной тени, то его можно было бы назвать по-настоящему сильным и грозным бойцом на стадии возведения основания. Не зря Жань Юань возлагал на него такие огромные надежды.

Чжан Шиши поначалу почти утратил стремление к великому Дао, но триумфальная победа в этих состязаниях вернула ему утраченную уверенность. Он больше не предавался бездумно любовным переживаниям, а, сосредоточенно оттачивая свою культивацию, начал практиковать «Щитовой танец пронизывающего ветра» – особую технику, которую Бай Сяошэн разработал специально для него. Эта техника искусно сочетала в себе технику тела духовной обезьяны и несколько сложных приёмов танца щита.

Остальные ученики тоже не сидели без дела: они распределили между собой обязанности по поддержке троих участников, повсюду выведывали ценную информацию о будущих противниках, собирали подходящие магические инструменты и талисманы, а также искали редкие руководства по техникам. Они делали всё возможное и невозможное для тщательной подготовки к битве за рынок Черной Реки, которая проходила лишь раз в десять лет.

Год спустя луна полностью скрылась за тяжёлыми тёмными облаками, не оставив в небе и следа. Весь удел Лесной лощины небожителей, укрытый лишь россыпью далёких звёзд, казался обманчиво тихим и безмятежным. В спальне флигеля супруги только что закончили близость. Вэй Миньнян, ласково прильнув к Ци Сю, пребывала в приятной полудрёме. Ци Сю хотел осторожно уложить её поудобнее, чтобы она могла спокойно поспать, но стоило ему лишь слегка пошевелиться, как она встрепенулась, перекатилась на спину и, подперев поясницу руками, снова высоко подняла нижнюю часть тела. Она изо всех сил старалась применить метод закрепления семени, полученный от секты Радости. – Ты так сильно устанешь, а результата всё равно нет. Может, оставишь это? – пожалев любимую жену, тихо прошептал Ци Сю. – Как это нет результата? Разве Му Хань не присылала весточку несколько дней назад, что она уже понесла? – Вэй Миньнян осталась крайне недовольна его словами и ответила капризным, обиженным тоном. – У каждого своя судьба, – мягко возразил он. – Нам, последователям даосского учения, лучше следовать естественному ходу вещей. Вэй Миньнян прыснула со смеху, шутливо плюнула в его сторону и с иронией отчитала:– Вечно ты твердишь: «наше даосское учение», «наше даосское учение»! Разве ваше учение не учит спокойствию и воздержанию? Почему же ты сам не следуешь ему, а каждый божий день мучаешь меня? – Кхм-кхм. Ци Сю несколько раз сухо кашлянул. Не ожидая, что она так ловко подловит его на противоречии, он слегка покраснел и больше не осмелился произнести ни слова. Внезапно его сердце ёкнуло: он почувствовал, что Юй Цзин стоит снаружи флигеля. Ему пришлось поспешно попрощаться с красавицей и, накинув одежду, выйти вон. С тех пор как он начал практиковать формулу «Стремление к удаче и избегание неудач», его способность к восприятию стала намного острее – и это оказалось весьма полезным умением. – Прилетел ветряной ворон-вестник с Черной реки, – почтительно доложил Юй Цзин. – Говорят, меч таинственного льда лунной тени почти готов, и просят главу, старшего брата, прибыть для наблюдения за завершением работы. Ветряной ворон-вестник был духовной птицей второго ранга для передачи сообщений, которую разводила фракция Управления Зверями. Их продавали только парами, и цена была очень высокой, но ради грядущей битвы за рынок Черной Реки Ци Сю всё же стиснул зубы и купил одну такую пару. Путь между Черной рекой и Лесной лощиной небожителей был слишком далёким, и отсутствие надёжной связи доставляло массу неудобств, а дешёвые птицы оказывались совершенно бесполезными. Эту пару пришлось покупать через посредников, иначе, узнай те люди, что птицы предназначены для фракции Чуцинь, культиваторы фракции Управления Зверями даже не стали бы с ними разговаривать. – О? Это отличные новости. Передай в ответ, что я отправлюсь туда завтра на рассвете. Юй Цзин принёс действительно добрую весть. Меч таинственного льда лунной тени был летающим мечом среднего уровня второго ранга, но по своим истинным способностям мог сравниться с мечами высшего уровня. Кто бы мог подумать, что Мо Цзяньсинь потратит четыре долгих года и действительно сможет его выковать! Похоже, его редкий талант к водной ковке заслуживал ещё более высокой оценки, чем предполагалось ранее. Когда Ци Сю вместе с Мо Гуйноном в спешке прибыли на пик Черной реки, они издалека увидели Хэ Юя, который сидел перед самым входом в пещеру, бдительно охраняя её. Когда они подошли ближе, Хэ Юй сначала поднял указательный палец к губам, призывая к абсолютной тишине, и лишь затем медленно поднялся, чтобы поприветствовать их. Казалось, он всерьёз боялся, что даже случайный шорох его одежды может помешать тем, кто находится внутри. Ци Сю и Мо Гуйнон переглянулись. Поняв, что Мо Цзяньсинь сейчас находится в самый ответственный и критический момент, они, подражая Хэ Юю, тихо сели рядом, не произнося ни единого слова. Вскоре изнутри донёсся резкий звон металла. Мо Цзяньсинь издал громкий, надрывный крик, и вход в пещеру внезапно озарился ярким серебристым светом, в котором, казалось, непрерывно переплетались причудливые слои лунных теней. Спустя время, равное половине палочки благовоний, из пещеры начали вырываться мощные волны холода. Лунные тени и ледяной холод сменяли друг друга на протяжении нескольких часов. Когда небо окончательно потемнело и полная луна взошла над вершинами деревьев, сияние у входа наконец угасло. «Пху!» – изнутри послышался звук сплёвываемой крови, а затем последовал глухой удар, словно кто-то тяжело упал на землю. – Цзяньсинь! Мо Гуйнон, сильно переживавший за своего внука, в ужасе бросился в пещеру. Ци Сю и Хэ Юй поспешили следом за ним. Внутри они увидели серебристый летающий меч, который, казалось, обладал собственным разумом и самостоятельно парил над холодным источником, излучая пронизывающий, леденящий холод. Мо Цзяньсинь лежал на руках у Мо Гуйнона, полностью потеряв сознание, а его грудь была сильно пропитана кровью.

Год спустя луна полностью скрылась за тяжёлыми тёмными облаками, не оставив в небе и следа. Весь удел Лесной лощины небожителей, укрытый лишь россыпью далёких звёзд, казался обманчиво тихим и безмятежным.

В спальне флигеля супруги только что закончили близость. Вэй Миньнян, ласково прильнув к Ци Сю, пребывала в приятной полудрёме. Ци Сю хотел осторожно уложить её поудобнее, чтобы она могла спокойно поспать, но стоило ему лишь слегка пошевелиться, как она встрепенулась, перекатилась на спину и, подперев поясницу руками, снова высоко подняла нижнюю часть тела. Она изо всех сил старалась применить метод закрепления семени, полученный от секты Радости.

– Ты так сильно устанешь, а результата всё равно нет. Может, оставишь это? – пожалев любимую жену, тихо прошептал Ци Сю.

– Как это нет результата? Разве Му Хань не присылала весточку несколько дней назад, что она уже понесла? – Вэй Миньнян осталась крайне недовольна его словами и ответила капризным, обиженным тоном.

– У каждого своя судьба, – мягко возразил он. – Нам, последователям даосского учения, лучше следовать естественному ходу вещей.

Вэй Миньнян прыснула со смеху, шутливо плюнула в его сторону и с иронией отчитала:

– Вечно ты твердишь: «наше даосское учение», «наше даосское учение»! Разве ваше учение не учит спокойствию и воздержанию? Почему же ты сам не следуешь ему, а каждый божий день мучаешь меня?

– Кхм-кхм.

Ци Сю несколько раз сухо кашлянул. Не ожидая, что она так ловко подловит его на противоречии, он слегка покраснел и больше не осмелился произнести ни слова. Внезапно его сердце ёкнуло: он почувствовал, что Юй Цзин стоит снаружи флигеля. Ему пришлось поспешно попрощаться с красавицей и, накинув одежду, выйти вон. С тех пор как он начал практиковать формулу «Стремление к удаче и избегание неудач», его способность к восприятию стала намного острее – и это оказалось весьма полезным умением.

– Прилетел ветряной ворон-вестник с Черной реки, – почтительно доложил Юй Цзин. – Говорят, меч таинственного льда лунной тени почти готов, и просят главу, старшего брата, прибыть для наблюдения за завершением работы.

Ветряной ворон-вестник был духовной птицей второго ранга для передачи сообщений, которую разводила фракция Управления Зверями. Их продавали только парами, и цена была очень высокой, но ради грядущей битвы за рынок Черной Реки Ци Сю всё же стиснул зубы и купил одну такую пару. Путь между Черной рекой и Лесной лощиной небожителей был слишком далёким, и отсутствие надёжной связи доставляло массу неудобств, а дешёвые птицы оказывались совершенно бесполезными. Эту пару пришлось покупать через посредников, иначе, узнай те люди, что птицы предназначены для фракции Чуцинь, культиваторы фракции Управления Зверями даже не стали бы с ними разговаривать.

– О? Это отличные новости. Передай в ответ, что я отправлюсь туда завтра на рассвете.

Юй Цзин принёс действительно добрую весть. Меч таинственного льда лунной тени был летающим мечом среднего уровня второго ранга, но по своим истинным способностям мог сравниться с мечами высшего уровня. Кто бы мог подумать, что Мо Цзяньсинь потратит четыре долгих года и действительно сможет его выковать! Похоже, его редкий талант к водной ковке заслуживал ещё более высокой оценки, чем предполагалось ранее.

Когда Ци Сю вместе с Мо Гуйноном в спешке прибыли на пик Черной реки, они издалека увидели Хэ Юя, который сидел перед самым входом в пещеру, бдительно охраняя её. Когда они подошли ближе, Хэ Юй сначала поднял указательный палец к губам, призывая к абсолютной тишине, и лишь затем медленно поднялся, чтобы поприветствовать их. Казалось, он всерьёз боялся, что даже случайный шорох его одежды может помешать тем, кто находится внутри.

Ци Сю и Мо Гуйнон переглянулись. Поняв, что Мо Цзяньсинь сейчас находится в самый ответственный и критический момент, они, подражая Хэ Юю, тихо сели рядом, не произнося ни единого слова.

Вскоре изнутри донёсся резкий звон металла. Мо Цзяньсинь издал громкий, надрывный крик, и вход в пещеру внезапно озарился ярким серебристым светом, в котором, казалось, непрерывно переплетались причудливые слои лунных теней. Спустя время, равное половине палочки благовоний, из пещеры начали вырываться мощные волны холода. Лунные тени и ледяной холод сменяли друг друга на протяжении нескольких часов. Когда небо окончательно потемнело и полная луна взошла над вершинами деревьев, сияние у входа наконец угасло. «Пху!» – изнутри послышался звук сплёвываемой крови, а затем последовал глухой удар, словно кто-то тяжело упал на землю.

– Цзяньсинь!

Мо Гуйнон, сильно переживавший за своего внука, в ужасе бросился в пещеру. Ци Сю и Хэ Юй поспешили следом за ним. Внутри они увидели серебристый летающий меч, который, казалось, обладал собственным разумом и самостоятельно парил над холодным источником, излучая пронизывающий, леденящий холод. Мо Цзяньсинь лежал на руках у Мо Гуйнона, полностью потеряв сознание, а его грудь была сильно пропитана кровью.