Глава 106

Пассажирский летающий челнок, следовавший из города Артефактов и Талисманов в город Слияния Вод, по своей форме оказался в точности таким же, как тот «летящий челнок управления ветром Иму», на котором когда-то переселялась фракция Южного Чу. Когда Жань Юань и Ци Сю ступили на борт, они невольно переглянулись. Оба в один миг вспомнили, как во время того далекого путешествия на юг им приходилось таскать тяжелые вещи на плечах и в руках, с покорностью терпя насмешки и холодное пренебрежение окружающих. – Эх... время летит, словно этот челнок. Не успели оглянуться, как прошло почти десять лет... – тихо вздохнул Жань Юань. Его взгляд, устремленный на Бай Мухань, которая в этот момент оживленно беседовала с Вэй Миньнян и её дочерью, наполнился глубокой нежностью. – Жаль только, что Гу Цзи и Хуан Хэ не смогли пройти этот путь до конца вместе с нами. Воспоминания, вызванные его словами, отозвались резкой болью в сердце Ци Сю при мысли о Гу Цзи. – Э-э... где мы остановимся сегодня вечером? – Жань Юань, заметив, что Ци Сю снова погрузился в печальные думы о покойном Гу Цзи, поспешил сменить тему. Он прекрасно понимал: хотя глава больше всего полагался на него и Чжан Шиши, а больше всего ценил Хэ Юя, в самой глубине души он, вероятно, больше всего любил живого и открытого Гу Цзи. К Гу Цзи Ци Сю питал почти отеческую любовь и бесконечную снисходительность, и его гибель, по всей видимости, навсегда останется незаживающей раной в сердце главы. – А? Что ты имеешь в виду? – Ци Сю опешил, и его внимание действительно переключилось. – Номера на трехранговом челноке стоят очень дорого, поэтому я купил только две комнаты, – Жань Юань моргнул, всем своим видом показывая, что его коварный план удался. – Не дури! – Ци Сю бросил на него строгий, предостерегающий взгляд. Он прекрасно понимал добрые намерения товарища, но Вэй Миньнян наверняка не согласится на подобное. Это не только создаст крайне неловкую ситуацию, но и выставит его самого в дурном свете. – Сегодня вечером ты будешь жить со мной, а они – с Мухань! – Ну нет! Мы с тобой только недавно поженились, зачем же так жестоко разлучать влюбленных? – Жань Юань, сам вырывший себе эту яму, мысленно застонал и принялся яростно протестовать, но Ци Сю не стал его слушать и решительно направился прямиком в выбранную каюту. Делать нечего, Жань Юань бросил на Бай Мухань жалобный взгляд и поплелся следом за главой. Союз Слияния Вод, как и союз Артефактов и Талисманов, представлял собой объединение нескольких сект. Однако, в отличие от союза Артефактов и Талисманов, славящегося своим производством магических инструментов и талисманов, союз Слияния Вод носил свое имя не просто так: здесь вода была истинной основой жизни и главного промысла. Еще до прибытия в город Слияния Вод взору путешественников открылись великолепные пейзажи: бескрайние зеркальные озера, переплетающиеся сети рек, игра солнечных бликов на водной глади и величественные горные вершины – поистине захватывающее дух зрелище. Как рассказывала Бай Мухань, в отличие от большинства сект региона Белых Гор, которые вечно балансировали между добром и злом, союз Слияния Вод был одним из немногих, кто открыто и гордо называл себя праведным. Неудивительно, что вольные культиваторы так любили здесь отдыхать: одна только безопасность здесь была на порядок выше, чем в любом другом месте региона Белых Гор. – Смотрите! Настоящие Белые горы! – Бай Мухань, опираясь на борт челнока, указала в сторону и громко позвала всех. Ци Сю посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел высокую белую вершину, одиноко возвышавшуюся вдали. Она не казалась ему чем-то особенным. Неужели именно из-за этой горы весь край получил свое название? – Отсюда вы ничего особенного не почувствуете, потому что мы находимся очень далеко. Но если посмотреть на Белые горы вблизи, вы поймете, насколько они величественны! – говоря о Белых горах, Бай Мухань не могла скрыть своего искреннего восторга и предвкушения. Ци Сю, Жань Юань и Вэй Миньнян, будучи переселенцами, не могли до конца разделить этих чувств, но при мысли о том, что там живут культиваторы стадии зарождения души и даже стадии божественной трансформации, в их сердцах невольно зародился трепет. – Юээр, ты не устала в дороге? Скоро приедем, хочешь, отведу тебя поплавать в горячем источнике? – Ци Сю наклонился, чтобы поиграть с Вэй Юээр. За время пути он понял: лучший способ сблизиться с Вэй Миньнян – это радовать её маленькую дочь. – Не устала! Я еще хочу купить много вкусненького! – Вэй Юээр была бойкой и общительной девочкой; если бы не она, Вэй Миньнян вряд ли решилась бы на эту поездку. – Хорошо-хорошо, еще купим тебе много красивой одежды. Ци Сю старался изо всех сил угодить ребенку, а маленькая девочка, не знающая коварства этого мира, быстро к нему привыкла. – Не стоит так ее баловать... – Вэй Миньнян мягко притянула дочь к себе. Сегодня она была одета в то самое бледно-желтое платье, которое подарил ей Ци Сю, и в ее словах, в каждом жесте сквозило поведение настоящей, заботливой жены. Ци Сю не знал, почему она так изменилась, но чувствовал себя так, словно отведал самого сладкого меда. – Это необходимо... просто необходимо, – с улыбкой ответил Ци Сю. Вэй Миньнян поняла скрытый смысл его слов, притворно рассердилась и бросила на него кокетливый взгляд. Хотя она не любила косметику, ее кожа от природы была белоснежной, а от любого смущения она мгновенно краснела, что заменяло ей любой румянец. А в сочетании с ее глубокими глазами это зрелище заставляло Ци Сю буквально терять голову. Увидев это, Жань Юань с женой переглянулись с понимающими улыбками и отошли подальше, чтобы дать паре поворковать наедине. Оставшись втроем, они вели себя как настоящая семья, и атмосфера стала еще более теплой и непринужденной. В этот момент культиватор союза Артефактов и Талисманов громко объявил о скорой посадке. Ци Сю хотел поднять Юээр на руки, но не ожидал, что Вэй Миньнян решит сделать то же самое. Они одновременно наклонились, их лбы слегка соприкоснулись, и воздух вокруг них мгновенно наполнился двусмысленностью. – Кхм... – Вэй Миньнян почувствовала, что он не сводит с нее глаз, и от смущения тихо кашлянула. Ци Сю пришел в себя и поспешно выпрямился, делая вид, что зовет Жань Юаня с женой, чтобы скрыть свою неловкость. – Город Слияния Вод – один из немногих великих городов культиваторов в Белых горах. Он славится своими дарами воды: не только товарами для практики, но и вкуснейшими морепродуктами, горячими источниками для поддержания красоты и здоровья, а также кристально чистыми пейзажами. В детстве родители привозили меня сюда один раз, в этот раз я обязательно должна как следует отдохнуть, – Бай Мухань, держа Вэй Миньнян под руку, после выхода из челнока вела себя как маленькая девочка. Она с восторгом выступала в роли гида, то и дело оглядываясь по сторонам и останавливаясь, чтобы рассказать, как все выглядело в прошлый раз. Глядя на нее, Ци Сю понимал, что воспоминания о той поездке с родителями были для нее очень дороги. И это было неудивительно: ее мать скончалась, отец заперт на большой дороге, где его все могут видеть и унижать, а ее саму бросили прямо перед свадьбой – судьба ее была поистине трагичной. – Куда мы пойдем сначала? – Бай Мухань остановилась на перекрестке. Вэй Юээр, сидя на руках у матери, твердила:– Кушать, кушать рыбку! Ци Сю, разумеется, согласился:– Хорошо, сначала пойдем есть рыбу. Малышка радостно закричала:– Ура... идем есть рыбку! Вэй Миньнян лишь тихо покачала головой, а Бай Мухань повела всех в известный ресторан. Раз уж они приехали отдыхать, экономить не стоило. Теперь у фракции Чуцинь были кое-какие средства, поэтому Ци Сю заказал немало дорогих блюд. Десяток яств из перворанговой духовной рыбы оказались невероятно вкусными, и все сошлись во мнении, что они стоят своих денег. Лишь Вэй Юээр надула губки и сидела в стороне, сердясь. – Что такое? Невкусно? – спросила Вэй Миньнян. Девочка энергично закивала и ответила:– Не такая вкусная, как свинорыба из Черной реки. Все рассмеялись, и Вэй Миньнян тоже не могла сдержать улыбки. Хотя свинорыба из Черной реки была вкусной, в ней не содержалось духовной энергии, и по сравнению с изысканными дарами вод города Слияния Вод они были хороши лишь по-своему. Никто не ожидал, что девочка так сильно полюбит именно тот простой вкус. – Эх... свинорыба из Черной реки, конечно, вкусная, но боюсь, что со временем ее станет совсем не достать, – Ци Сю вспомнил Чжао Ляндэ и слегка взгрустнул. – Почему? – услышав, что любимое лакомство может исчезнуть, Вэй Юээр сильно разволновалась и принялась расспрашивать. – Потому что... – Ци Сю хотел сказать, что все эти свинорыбы были кастрированы и не могли размножаться, поэтому их становилось все меньше, но посчитал крайне неуместным говорить об этом при ребенке. Вместо этого он слегка щелкнул девочку по носу: – Потому что ты их всех съела... Все снова рассмеялись.

Пассажирский летающий челнок, следовавший из города Артефактов и Талисманов в город Слияния Вод, по своей форме оказался в точности таким же, как тот «летящий челнок управления ветром Иму», на котором когда-то переселялась фракция Южного Чу. Когда Жань Юань и Ци Сю ступили на борт, они невольно переглянулись. Оба в один миг вспомнили, как во время того далекого путешествия на юг им приходилось таскать тяжелые вещи на плечах и в руках, с покорностью терпя насмешки и холодное пренебрежение окружающих.

– Эх... время летит, словно этот челнок. Не успели оглянуться, как прошло почти десять лет... – тихо вздохнул Жань Юань. Его взгляд, устремленный на Бай Мухань, которая в этот момент оживленно беседовала с Вэй Миньнян и её дочерью, наполнился глубокой нежностью. – Жаль только, что Гу Цзи и Хуан Хэ не смогли пройти этот путь до конца вместе с нами.

Воспоминания, вызванные его словами, отозвались резкой болью в сердце Ци Сю при мысли о Гу Цзи.

– Э-э... где мы остановимся сегодня вечером? – Жань Юань, заметив, что Ци Сю снова погрузился в печальные думы о покойном Гу Цзи, поспешил сменить тему. Он прекрасно понимал: хотя глава больше всего полагался на него и Чжан Шиши, а больше всего ценил Хэ Юя, в самой глубине души он, вероятно, больше всего любил живого и открытого Гу Цзи. К Гу Цзи Ци Сю питал почти отеческую любовь и бесконечную снисходительность, и его гибель, по всей видимости, навсегда останется незаживающей раной в сердце главы.

– А? Что ты имеешь в виду? – Ци Сю опешил, и его внимание действительно переключилось.

– Номера на трехранговом челноке стоят очень дорого, поэтому я купил только две комнаты, – Жань Юань моргнул, всем своим видом показывая, что его коварный план удался.

– Не дури! – Ци Сю бросил на него строгий, предостерегающий взгляд. Он прекрасно понимал добрые намерения товарища, но Вэй Миньнян наверняка не согласится на подобное. Это не только создаст крайне неловкую ситуацию, но и выставит его самого в дурном свете. – Сегодня вечером ты будешь жить со мной, а они – с Мухань!

– Ну нет! Мы с тобой только недавно поженились, зачем же так жестоко разлучать влюбленных? – Жань Юань, сам вырывший себе эту яму, мысленно застонал и принялся яростно протестовать, но Ци Сю не стал его слушать и решительно направился прямиком в выбранную каюту.

Делать нечего, Жань Юань бросил на Бай Мухань жалобный взгляд и поплелся следом за главой.

Союз Слияния Вод, как и союз Артефактов и Талисманов, представлял собой объединение нескольких сект. Однако, в отличие от союза Артефактов и Талисманов, славящегося своим производством магических инструментов и талисманов, союз Слияния Вод носил свое имя не просто так: здесь вода была истинной основой жизни и главного промысла. Еще до прибытия в город Слияния Вод взору путешественников открылись великолепные пейзажи: бескрайние зеркальные озера, переплетающиеся сети рек, игра солнечных бликов на водной глади и величественные горные вершины – поистине захватывающее дух зрелище. Как рассказывала Бай Мухань, в отличие от большинства сект региона Белых Гор, которые вечно балансировали между добром и злом, союз Слияния Вод был одним из немногих, кто открыто и гордо называл себя праведным. Неудивительно, что вольные культиваторы так любили здесь отдыхать: одна только безопасность здесь была на порядок выше, чем в любом другом месте региона Белых Гор.

– Смотрите! Настоящие Белые горы! – Бай Мухань, опираясь на борт челнока, указала в сторону и громко позвала всех.

Ци Сю посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел высокую белую вершину, одиноко возвышавшуюся вдали. Она не казалась ему чем-то особенным. Неужели именно из-за этой горы весь край получил свое название?

– Отсюда вы ничего особенного не почувствуете, потому что мы находимся очень далеко. Но если посмотреть на Белые горы вблизи, вы поймете, насколько они величественны! – говоря о Белых горах, Бай Мухань не могла скрыть своего искреннего восторга и предвкушения.

Ци Сю, Жань Юань и Вэй Миньнян, будучи переселенцами, не могли до конца разделить этих чувств, но при мысли о том, что там живут культиваторы стадии зарождения души и даже стадии божественной трансформации, в их сердцах невольно зародился трепет.

– Юээр, ты не устала в дороге? Скоро приедем, хочешь, отведу тебя поплавать в горячем источнике? – Ци Сю наклонился, чтобы поиграть с Вэй Юээр. За время пути он понял: лучший способ сблизиться с Вэй Миньнян – это радовать её маленькую дочь.

– Не устала! Я еще хочу купить много вкусненького! – Вэй Юээр была бойкой и общительной девочкой; если бы не она, Вэй Миньнян вряд ли решилась бы на эту поездку.

– Хорошо-хорошо, еще купим тебе много красивой одежды.

Ци Сю старался изо всех сил угодить ребенку, а маленькая девочка, не знающая коварства этого мира, быстро к нему привыкла.

– Не стоит так ее баловать... – Вэй Миньнян мягко притянула дочь к себе.

Сегодня она была одета в то самое бледно-желтое платье, которое подарил ей Ци Сю, и в ее словах, в каждом жесте сквозило поведение настоящей, заботливой жены. Ци Сю не знал, почему она так изменилась, но чувствовал себя так, словно отведал самого сладкого меда.

– Это необходимо... просто необходимо, – с улыбкой ответил Ци Сю.

Вэй Миньнян поняла скрытый смысл его слов, притворно рассердилась и бросила на него кокетливый взгляд. Хотя она не любила косметику, ее кожа от природы была белоснежной, а от любого смущения она мгновенно краснела, что заменяло ей любой румянец. А в сочетании с ее глубокими глазами это зрелище заставляло Ци Сю буквально терять голову.

Увидев это, Жань Юань с женой переглянулись с понимающими улыбками и отошли подальше, чтобы дать паре поворковать наедине.

Оставшись втроем, они вели себя как настоящая семья, и атмосфера стала еще более теплой и непринужденной.

В этот момент культиватор союза Артефактов и Талисманов громко объявил о скорой посадке. Ци Сю хотел поднять Юээр на руки, но не ожидал, что Вэй Миньнян решит сделать то же самое. Они одновременно наклонились, их лбы слегка соприкоснулись, и воздух вокруг них мгновенно наполнился двусмысленностью.

– Кхм... – Вэй Миньнян почувствовала, что он не сводит с нее глаз, и от смущения тихо кашлянула.

Ци Сю пришел в себя и поспешно выпрямился, делая вид, что зовет Жань Юаня с женой, чтобы скрыть свою неловкость.

– Город Слияния Вод – один из немногих великих городов культиваторов в Белых горах. Он славится своими дарами воды: не только товарами для практики, но и вкуснейшими морепродуктами, горячими источниками для поддержания красоты и здоровья, а также кристально чистыми пейзажами. В детстве родители привозили меня сюда один раз, в этот раз я обязательно должна как следует отдохнуть, – Бай Мухань, держа Вэй Миньнян под руку, после выхода из челнока вела себя как маленькая девочка.

Она с восторгом выступала в роли гида, то и дело оглядываясь по сторонам и останавливаясь, чтобы рассказать, как все выглядело в прошлый раз. Глядя на нее, Ци Сю понимал, что воспоминания о той поездке с родителями были для нее очень дороги. И это было неудивительно: ее мать скончалась, отец заперт на большой дороге, где его все могут видеть и унижать, а ее саму бросили прямо перед свадьбой – судьба ее была поистине трагичной.

– Куда мы пойдем сначала? – Бай Мухань остановилась на перекрестке.

Вэй Юээр, сидя на руках у матери, твердила:

– Кушать, кушать рыбку!

Ци Сю, разумеется, согласился:

– Хорошо, сначала пойдем есть рыбу.

Малышка радостно закричала:

– Ура... идем есть рыбку!

Вэй Миньнян лишь тихо покачала головой, а Бай Мухань повела всех в известный ресторан. Раз уж они приехали отдыхать, экономить не стоило. Теперь у фракции Чуцинь были кое-какие средства, поэтому Ци Сю заказал немало дорогих блюд. Десяток яств из перворанговой духовной рыбы оказались невероятно вкусными, и все сошлись во мнении, что они стоят своих денег. Лишь Вэй Юээр надула губки и сидела в стороне, сердясь.

– Что такое? Невкусно? – спросила Вэй Миньнян.

Девочка энергично закивала и ответила:

– Не такая вкусная, как свинорыба из Черной реки.

Все рассмеялись, и Вэй Миньнян тоже не могла сдержать улыбки. Хотя свинорыба из Черной реки была вкусной, в ней не содержалось духовной энергии, и по сравнению с изысканными дарами вод города Слияния Вод они были хороши лишь по-своему. Никто не ожидал, что девочка так сильно полюбит именно тот простой вкус.

– Эх... свинорыба из Черной реки, конечно, вкусная, но боюсь, что со временем ее станет совсем не достать, – Ци Сю вспомнил Чжао Ляндэ и слегка взгрустнул.

– Почему? – услышав, что любимое лакомство может исчезнуть, Вэй Юээр сильно разволновалась и принялась расспрашивать.

– Потому что... – Ци Сю хотел сказать, что все эти свинорыбы были кастрированы и не могли размножаться, поэтому их становилось все меньше, но посчитал крайне неуместным говорить об этом при ребенке. Вместо этого он слегка щелкнул девочку по носу: – Потому что ты их всех съела...

Все снова рассмеялись.