Глава 105

Изначально Ци Сю планировал закупить всё необходимое на рынке Черной Реки, однако Бай Сяошэн и его дочь единогласно воспротивились этому намерению. Оба они настойчиво посоветовали Ци Сю наведаться в город Слияния Вод, который находился под строгим контролем союза Слияния Вод. – Если главе нужно приобрести метод водной ковки или что-то иное, связанное со стихией воды, то все мы, жители Белых Гор, без исключения отправляемся именно в город Слияния Вод. Там подобный товар представлен в самом широком ассортименте, качество изделий всегда на высоте, а цены остаются весьма доступными. К тому же... Бай Мухань застенчиво улыбнулась и добавила: – К тому же, из-за бесконечных дел моего отца, свадьба у нас с Жань Юанем прошла без особого размаха. Мы с тех пор всё мечтали выбраться куда-нибудь, где можно было бы полюбоваться красивыми пейзажами. На территории союза Слияния Вод повсюду разливаются живописные озера; говорят, там есть три огромных озера и восемнадцать знаменитых источников, шесть из которых – горячие. Это, пожалуй, лучшее место для полноценного отдыха во всех наших Белых Горах. Хотя путь туда и неблизкий, между городом Артефактов и Талисманов и городом Слияния Вод круглый год курсируют пассажирские летающие челноки, так что дорога считается очень безопасной. Почему бы главе не отправиться туда? А мы с Жань Юанем воспользуемся случаем и тоже немного отдохнем. Свадьба Жань Юаня действительно из-за проблем Бай Сяошэна прошла крайне скромно: молодожены просто пригласили нескольких близких друзей на обед в семейных владениях на пике Черной реки. Ци Сю, будучи поглощенным делами в Лесной лощине небожителей, даже не смог присутствовать на торжестве и всё время чувствовал, что задолжал этой паре за свое отсутствие. Раз уж они так искренне хотят поехать, а ему как раз необходимо решить свои дела, то почему бы и нет? – Раз вы, супруги, решили отправиться в путь, то я, пожалуй, не поеду, – ответил Ци Сю. – Возьмите духовные камни с собой и заодно привезете мне всё, что потребуется. Ци Сю достал из складок одежды пространственную сумку и протянул её Жань Юаню, но Бай Мухань ловко преградила ему путь. Она весело рассмеялась: – Глава, как же вы совсем не понимаете тонкостей жизни? Вы с госпожой Вэй поженились совсем недавно, но всё еще живете раздельно и почти не общаетесь. Почему бы не воспользоваться этим прекрасным шансом и не отправиться в поездку вместе? – Это... – Ци Сю неловко улыбнулся. Он-то прекрасно знал, в чем на самом деле дело: Вэй Миньнян даже не желала обращать на него внимания, не говоря уже о том, чтобы согласиться на совместное путешествие. Он вздохнул и ответил: – Оставь это. Она наверняка не захочет ехать. – Хи-хи, это всё зависит от того, кто будет просить. Если пойду я, то всё точно получится. Глава, вы только посмотрите! После свадьбы Бай Мухань и Жань Юань жили душа в душу, и в молодой женщине всё больше и больше проявлялось истинное очарование. Легко виляя бедрами, она действительно направилась к пику Черной реки, чтобы пригласить Вэй Миньнян. В глубине души Ци Сю на самом деле испытывал легкое, едва уловимое предвкушение. Он лишь для вида немного поупирался, а затем просто махнул рукой, соглашаясь. Проводив взглядом удаляющуюся Бай Мухань, Ци Сю заговорил с Жань Юанем о текущих делах на рынке Черной Реки. Жань Юань взял под управление старую лавку семьи Ван и открыл её заново. В пространственной сумке семьи Ван изначально было немало ценных духовных трав, и поначалу им удалось провести несколько крупных оптовых сделок, но из-за отсутствия стабильных и дешевых источников поставок дела вскоре пошли на спад. В конце концов, место оказалось не самым удачным, и теперь лавка, как и чайная лавка «Духовный Чай», едва сводила концы с концами. – Сейчас дела обстоят именно так, – произнес Жань Юань. Говоря о бизнесе, Жань Юань выглядел совершенно изможденным. С тех пор как Ци Сю обнаружил у него особый талант к управлению, Жань Юань, не видя для себя никакого пути в великом Дао, решил, что ведение хозяйственных дел – это его истинное призвание, и стал очень дорожить любыми успехами в этой сфере. Но как бы он ни старался, он просто не мог конкурировать с такими колоссальными торговцами, как павильон Обширных Собраний. Это была не его вина, но он мог лишь бессильно вздыхать от досады. – Слышал, что каждые десять лет снова открывают арену для передела сфер влияния на рынке Черной Реки. Интересно, будет ли у нашей фракции Чуцинь хоть какой-то шанс в этой борьбе. Ци Сю впервые услышал новость, которую сообщил Жань Юань. – Они что, всерьез решили выплюнуть кусок мяса, который уже успели проглотить? – удивился он. Он не мог в это поверить. Эти крупные фракции обычно были теми, кто съедает мясо целиком и не оставляет даже костей. В свое время фракцию Чуцинь, как прежнего владельца земли, бесцеремонно оттеснили в сторону, и они едва не остались без гроша. Эта несправедливость до сих пор не давала ему покоя. – Пока неясно, как именно всё будет происходить, но ходят такие слухи. В конце концов... – Жань Юань подошел ближе и понизил голос до шепота. – В конце концов, человеческая жадность безгранична. Каждый считает, что должен получать больше. В прошлый раз некоторые секты просчитались, не придали этому месту особого значения и отправили на арену не самых лучших бойцов. А теперь, видя, как процветает бизнес павильона Обширных Собраний и других, как им не завидовать и не жалеть об этом? – В таком случае конкуренция станет ещё жестче, и наши шансы, боюсь, невелики... Ци Сю прикинул в уме: арена на рынке Черной Реки проводилась через три с половиной года после того, как фракция Чуцинь переехала на Черную реку. С тех пор прошло пять с половиной лет, а значит, следующая битва состоится примерно через четыре с половиной года. Судя по нынешней скорости культивации Хэ Юя, к тому времени только он будет способен побороться за место. – Жаль, что за эти годы, кроме меня и Хэ Юя, остальные стоят на месте. Это как плыть против течения: если не продвигаешься вперед, то неизбежно откатываешься назад. Наша фракция Чуцинь всё ещё слишком слаба. Жань Юань полностью разделял это чувство. В мире культиваторов сила была основой всего. Он много лет управлял делами на этом рынке, и нельзя сказать, что он не обзавелся полезными связями, но без поддержки мощи целой секты его никто не воспринимал всерьез. Это было крайне унизительно. – Выходите все, посмотрите, кто пришел! Голос раздался раньше, чем показались люди. Они вышли навстречу и увидели Вэй Миньнян, которая слегка смущенно стояла за спиной у Бай Мухань, крепко держа за руку Вэй Юээр. Она была облачена в простое одеяние; её тонкие черты лица и нежное выражение создавали образ чистоты, а её аура, подобная орхидее в пустой долине, мгновенно затмила собой Бай Мухань. – При... пришла? Ци Сю не ожидал, что Бай Мухань действительно сможет её привести, и на мгновение совершенно не знал, что сказать. Его обычно бойкий язык словно внезапно онемел. – Угу... – тихо ответила Вэй Миньнян. Она отвернулась и принялась поправлять одежду дочери, оставив Ци Сю в крайне неловком положении. Бай Мухань перевела взгляд с одного на другого. Люди во фракции Чуцинь давно догадывались, что в браке главы что-то не так. Желая помочь им сблизиться и видя, что атмосфера накалилась, она с лукавой улыбкой вмешалась: – Раз все в сборе, пора отправляться. Но перед тем как ехать туда, нужно обязательно переодеться. В городе Слияния Вод много вольных культиваторов, а мы все в красных халатах нашей фракции – это слишком бросается в глаза. Госпожа, не стоит одеваться так просто. Раз уж мы едем отдыхать, лучше надеть что-нибудь поярче. Не дожидаясь никаких возражений, она потащила Вэй Миньнян вместе с дочерью на рынок, чтобы купить новую одежду. Ци Сю и Жань Юань переглянулись и, не имея иного выбора, поплелись следом в качестве сопровождающих. В каждой лавке Бай Мухань настойчиво подначивала Вэй Миньнян примерить что-нибудь, а потом выводила её к Ци Сю и спрашивала, красиво ли она выглядит. Увидев Вэй Миньнян в бледно-желтом дворцовом платье с вышитыми светло-красными облачными узорами, с заколкой «магнитный свет лазури» второго ранга в волосах, изящную и ослепительно прекрасную, Ци Сю буквально застыл на месте. – Кра... красиво. Услышав искреннее восхищение Ци Сю, Вэй Миньнян слегка покраснела, поспешно вернулась внутрь и переоделась. Когда она снова вышла, то была в своем привычном простом, элегантном и холодном, как первый снег, наряде. – Мама, я тоже хочу красивую одежду! Хотя Вэй Юээр была ещё совсем мала, её стремление к красоте было куда сильнее, чем у матери. Видя, что взрослые совсем не обращают на неё внимания, она бросилась в объятия Вэй Миньнян, капризничая и требуя обновок. Вэй Миньнян ни в чем не могла отказать своей драгоценной дочери и поспешила помогать ей с выбором. Бай Мухань украдкой подмигнула Ци Сю. Тот всё понял, молча купил одежду, которую примеряла Вэй Миньнян, и попросил лавочника аккуратно упаковать её. – Это тебе. Когда они вышли из лавки, Ци Сю протянул Вэй Миньнян сверток. Она тихо поблагодарила его, спокойно приняла подарок и убрала его в свою пространственную сумку. Всю прогулку Бай Мухань не переставала что-то шептать ей на ухо, а присутствие невинной и милой дочери постепенно заставило Вэй Миньнян расслабиться и перестать держать Ци Сю на таком строгом расстоянии. Даже если они были опытными культиваторами, женщины, независимо от возраста и статуса, в магазинах превращались в совершенно других существ. Хотя лавок с одеждой и украшениями на рынке Черной Реки было немного, две взрослые женщины и ребенок гуляли целый день, прежде чем остались полностью довольны. Неизвестно когда, но Вэй Миньнян купила синий даосский халат и теперь преподнесла его Ци Сю в ответ. Ци Сю был приятно удивлен и тут же переоделся. За десять лет на посту главы, благодаря таланту «ясность сердца», постоянному росту культивации и многочисленным испытаниям жизнью и смертью, он, хоть и был от природы заурядной внешности, уже не походил на того обычного низкорангового культиватора, который когда-то торговал на рынке в городе Слияния Вод. В его естественной манере держаться проступила зрелость и достоинство, а этот синий халат лишь подчеркнул его облик, придав ему некое благородство и изящество. – Ой, у госпожи просто безупречный вкус! Не думала, что главе так идет синий цвет, – поспешила с улыбкой сделать комплимент Бай Мухань. Вэй Миньнян снова покраснела и тихо произнесла: – Я просто подумала, что красный ему не очень к лицу. Ци Сю смутился. Он подумал: почему никто раньше не говорил ему об этом? Похоже, в следующем году нужно обязательно найти подходящий повод и сменить красную форму фракции Чуцинь на синюю.

Изначально Ци Сю планировал закупить всё необходимое на рынке Черной Реки, однако Бай Сяошэн и его дочь единогласно воспротивились этому намерению. Оба они настойчиво посоветовали Ци Сю наведаться в город Слияния Вод, который находился под строгим контролем союза Слияния Вод.

– Если главе нужно приобрести метод водной ковки или что-то иное, связанное со стихией воды, то все мы, жители Белых Гор, без исключения отправляемся именно в город Слияния Вод. Там подобный товар представлен в самом широком ассортименте, качество изделий всегда на высоте, а цены остаются весьма доступными. К тому же...

Бай Мухань застенчиво улыбнулась и добавила:

– К тому же, из-за бесконечных дел моего отца, свадьба у нас с Жань Юанем прошла без особого размаха. Мы с тех пор всё мечтали выбраться куда-нибудь, где можно было бы полюбоваться красивыми пейзажами. На территории союза Слияния Вод повсюду разливаются живописные озера; говорят, там есть три огромных озера и восемнадцать знаменитых источников, шесть из которых – горячие. Это, пожалуй, лучшее место для полноценного отдыха во всех наших Белых Горах. Хотя путь туда и неблизкий, между городом Артефактов и Талисманов и городом Слияния Вод круглый год курсируют пассажирские летающие челноки, так что дорога считается очень безопасной. Почему бы главе не отправиться туда? А мы с Жань Юанем воспользуемся случаем и тоже немного отдохнем.

Свадьба Жань Юаня действительно из-за проблем Бай Сяошэна прошла крайне скромно: молодожены просто пригласили нескольких близких друзей на обед в семейных владениях на пике Черной реки. Ци Сю, будучи поглощенным делами в Лесной лощине небожителей, даже не смог присутствовать на торжестве и всё время чувствовал, что задолжал этой паре за свое отсутствие. Раз уж они так искренне хотят поехать, а ему как раз необходимо решить свои дела, то почему бы и нет?

– Раз вы, супруги, решили отправиться в путь, то я, пожалуй, не поеду, – ответил Ци Сю. – Возьмите духовные камни с собой и заодно привезете мне всё, что потребуется.

Ци Сю достал из складок одежды пространственную сумку и протянул её Жань Юаню, но Бай Мухань ловко преградила ему путь.

Она весело рассмеялась:

– Глава, как же вы совсем не понимаете тонкостей жизни? Вы с госпожой Вэй поженились совсем недавно, но всё еще живете раздельно и почти не общаетесь. Почему бы не воспользоваться этим прекрасным шансом и не отправиться в поездку вместе?

– Это... – Ци Сю неловко улыбнулся.

Он-то прекрасно знал, в чем на самом деле дело: Вэй Миньнян даже не желала обращать на него внимания, не говоря уже о том, чтобы согласиться на совместное путешествие. Он вздохнул и ответил:

– Оставь это. Она наверняка не захочет ехать.

– Хи-хи, это всё зависит от того, кто будет просить. Если пойду я, то всё точно получится. Глава, вы только посмотрите!

После свадьбы Бай Мухань и Жань Юань жили душа в душу, и в молодой женщине всё больше и больше проявлялось истинное очарование. Легко виляя бедрами, она действительно направилась к пику Черной реки, чтобы пригласить Вэй Миньнян.

В глубине души Ци Сю на самом деле испытывал легкое, едва уловимое предвкушение. Он лишь для вида немного поупирался, а затем просто махнул рукой, соглашаясь.

Проводив взглядом удаляющуюся Бай Мухань, Ци Сю заговорил с Жань Юанем о текущих делах на рынке Черной Реки. Жань Юань взял под управление старую лавку семьи Ван и открыл её заново. В пространственной сумке семьи Ван изначально было немало ценных духовных трав, и поначалу им удалось провести несколько крупных оптовых сделок, но из-за отсутствия стабильных и дешевых источников поставок дела вскоре пошли на спад. В конце концов, место оказалось не самым удачным, и теперь лавка, как и чайная лавка «Духовный Чай», едва сводила концы с концами.

– Сейчас дела обстоят именно так, – произнес Жань Юань.

Говоря о бизнесе, Жань Юань выглядел совершенно изможденным. С тех пор как Ци Сю обнаружил у него особый талант к управлению, Жань Юань, не видя для себя никакого пути в великом Дао, решил, что ведение хозяйственных дел – это его истинное призвание, и стал очень дорожить любыми успехами в этой сфере. Но как бы он ни старался, он просто не мог конкурировать с такими колоссальными торговцами, как павильон Обширных Собраний. Это была не его вина, но он мог лишь бессильно вздыхать от досады.

– Слышал, что каждые десять лет снова открывают арену для передела сфер влияния на рынке Черной Реки. Интересно, будет ли у нашей фракции Чуцинь хоть какой-то шанс в этой борьбе.

Ци Сю впервые услышал новость, которую сообщил Жань Юань.

– Они что, всерьез решили выплюнуть кусок мяса, который уже успели проглотить? – удивился он.

Он не мог в это поверить. Эти крупные фракции обычно были теми, кто съедает мясо целиком и не оставляет даже костей. В свое время фракцию Чуцинь, как прежнего владельца земли, бесцеремонно оттеснили в сторону, и они едва не остались без гроша. Эта несправедливость до сих пор не давала ему покоя.

– Пока неясно, как именно всё будет происходить, но ходят такие слухи. В конце концов... – Жань Юань подошел ближе и понизил голос до шепота. – В конце концов, человеческая жадность безгранична. Каждый считает, что должен получать больше. В прошлый раз некоторые секты просчитались, не придали этому месту особого значения и отправили на арену не самых лучших бойцов. А теперь, видя, как процветает бизнес павильона Обширных Собраний и других, как им не завидовать и не жалеть об этом?

– В таком случае конкуренция станет ещё жестче, и наши шансы, боюсь, невелики...

Ци Сю прикинул в уме: арена на рынке Черной Реки проводилась через три с половиной года после того, как фракция Чуцинь переехала на Черную реку. С тех пор прошло пять с половиной лет, а значит, следующая битва состоится примерно через четыре с половиной года. Судя по нынешней скорости культивации Хэ Юя, к тому времени только он будет способен побороться за место.

– Жаль, что за эти годы, кроме меня и Хэ Юя, остальные стоят на месте. Это как плыть против течения: если не продвигаешься вперед, то неизбежно откатываешься назад. Наша фракция Чуцинь всё ещё слишком слаба.

Жань Юань полностью разделял это чувство. В мире культиваторов сила была основой всего. Он много лет управлял делами на этом рынке, и нельзя сказать, что он не обзавелся полезными связями, но без поддержки мощи целой секты его никто не воспринимал всерьез. Это было крайне унизительно.

– Выходите все, посмотрите, кто пришел!

Голос раздался раньше, чем показались люди. Они вышли навстречу и увидели Вэй Миньнян, которая слегка смущенно стояла за спиной у Бай Мухань, крепко держа за руку Вэй Юээр. Она была облачена в простое одеяние; её тонкие черты лица и нежное выражение создавали образ чистоты, а её аура, подобная орхидее в пустой долине, мгновенно затмила собой Бай Мухань.

– При... пришла?

Ци Сю не ожидал, что Бай Мухань действительно сможет её привести, и на мгновение совершенно не знал, что сказать. Его обычно бойкий язык словно внезапно онемел.

– Угу... – тихо ответила Вэй Миньнян.

Она отвернулась и принялась поправлять одежду дочери, оставив Ци Сю в крайне неловком положении.

Бай Мухань перевела взгляд с одного на другого. Люди во фракции Чуцинь давно догадывались, что в браке главы что-то не так. Желая помочь им сблизиться и видя, что атмосфера накалилась, она с лукавой улыбкой вмешалась:

– Раз все в сборе, пора отправляться. Но перед тем как ехать туда, нужно обязательно переодеться. В городе Слияния Вод много вольных культиваторов, а мы все в красных халатах нашей фракции – это слишком бросается в глаза. Госпожа, не стоит одеваться так просто. Раз уж мы едем отдыхать, лучше надеть что-нибудь поярче.

Не дожидаясь никаких возражений, она потащила Вэй Миньнян вместе с дочерью на рынок, чтобы купить новую одежду. Ци Сю и Жань Юань переглянулись и, не имея иного выбора, поплелись следом в качестве сопровождающих.

В каждой лавке Бай Мухань настойчиво подначивала Вэй Миньнян примерить что-нибудь, а потом выводила её к Ци Сю и спрашивала, красиво ли она выглядит. Увидев Вэй Миньнян в бледно-желтом дворцовом платье с вышитыми светло-красными облачными узорами, с заколкой «магнитный свет лазури» второго ранга в волосах, изящную и ослепительно прекрасную, Ци Сю буквально застыл на месте.

– Кра... красиво.

Услышав искреннее восхищение Ци Сю, Вэй Миньнян слегка покраснела, поспешно вернулась внутрь и переоделась. Когда она снова вышла, то была в своем привычном простом, элегантном и холодном, как первый снег, наряде.

– Мама, я тоже хочу красивую одежду!

Хотя Вэй Юээр была ещё совсем мала, её стремление к красоте было куда сильнее, чем у матери. Видя, что взрослые совсем не обращают на неё внимания, она бросилась в объятия Вэй Миньнян, капризничая и требуя обновок. Вэй Миньнян ни в чем не могла отказать своей драгоценной дочери и поспешила помогать ей с выбором.

Бай Мухань украдкой подмигнула Ци Сю. Тот всё понял, молча купил одежду, которую примеряла Вэй Миньнян, и попросил лавочника аккуратно упаковать её.

– Это тебе.

Когда они вышли из лавки, Ци Сю протянул Вэй Миньнян сверток. Она тихо поблагодарила его, спокойно приняла подарок и убрала его в свою пространственную сумку.

Всю прогулку Бай Мухань не переставала что-то шептать ей на ухо, а присутствие невинной и милой дочери постепенно заставило Вэй Миньнян расслабиться и перестать держать Ци Сю на таком строгом расстоянии.

Даже если они были опытными культиваторами, женщины, независимо от возраста и статуса, в магазинах превращались в совершенно других существ. Хотя лавок с одеждой и украшениями на рынке Черной Реки было немного, две взрослые женщины и ребенок гуляли целый день, прежде чем остались полностью довольны.

Неизвестно когда, но Вэй Миньнян купила синий даосский халат и теперь преподнесла его Ци Сю в ответ.

Ци Сю был приятно удивлен и тут же переоделся. За десять лет на посту главы, благодаря таланту «ясность сердца», постоянному росту культивации и многочисленным испытаниям жизнью и смертью, он, хоть и был от природы заурядной внешности, уже не походил на того обычного низкорангового культиватора, который когда-то торговал на рынке в городе Слияния Вод. В его естественной манере держаться проступила зрелость и достоинство, а этот синий халат лишь подчеркнул его облик, придав ему некое благородство и изящество.

– Ой, у госпожи просто безупречный вкус! Не думала, что главе так идет синий цвет, – поспешила с улыбкой сделать комплимент Бай Мухань.

Вэй Миньнян снова покраснела и тихо произнесла:

– Я просто подумала, что красный ему не очень к лицу.

Ци Сю смутился. Он подумал: почему никто раньше не говорил ему об этом? Похоже, в следующем году нужно обязательно найти подходящий повод и сменить красную форму фракции Чуцинь на синюю.