Глава 107

Компания веселилась до самого вечера, получив массу удовольствия от совместного времяпрепровождения. Жань Юань взял на себя все хлопоты и арендовал двухэтажный дворик, расположенный в непосредственной близости от местных горячих источников. Изначально они планировали отправиться к какому-нибудь уединенному и тихому источнику с великолепным видом на окрестности, но, поскольку у них еще оставались неотложные дела, пришлось скорректировать свои планы. Как раз в это время в городе Слияния Вод несколько аукционных домов проводили серию крупных торгов. Бай Мухань заметила, что подобное событие случается крайне редко, и если им нужно приобрести формации или какие-либо другие ценные вещи, то будет гораздо удобнее остановиться поблизости от торговых площадок. В этот раз уже было неловко заставлять супругов Жань Юаня спать в разных комнатах. Ци Сю осторожно уложил на кровать малышку Юэ, которая крепко уснула, прикорнув на плече у Жань Юаня, и тихо сказал Вэй Миньнян:– Отдыхайте, я посплю в той боковой комнате. – Хорошо... Ее голос звучал все так же мягко и нежно, но в нем больше не было той ледяной отстраненности, что прежде держала людей на значительном расстоянии. Ци Сю вышел из спальни и помог ей закрыть дверь. Союз Слияния Вод позиционировал себя как праведная сила, и их обычаи заметно отличались от тех, что были в регионе Белых Гор, скорее напоминая строгие порядки фракции Циюнь. В окрестностях города Слияния Вод было крайне безопасно, и хотя весь дворик был защищен лишь низкоранговой защитной формацией, этого вполне достаточно было для полного спокойствия. В глубине души Ци Сю чувствовал легкое разочарование. Хотя Миньнян больше не была с ним холодна, казалось, она все еще не готова была полностью принять его в своем сердце. На душе было неспокойно, поэтому он решил покинуть дворик и отправиться к горячему источнику. Сняв одежду, он медленно погрузился в теплую воду. Союз Слияния Вод мастерски использовал водную стихию: даже этот крошечный бассейн был устроен так, что извилистые дорожки и расставленные камни создавали вокруг изысканный и миниатюрный пейзаж. В самом центре находился небольшой гейзер, из которого непрерывно с бульканьем била горячая вода, насыщенная геотермальным теплом. Над поверхностью поднимался густой пар, а в воздухе чувствовался тонкий, едва уловимый аромат духовной энергии, отчего всякая усталость мгновенно отступала. Неудивительно, что местные источники славились повсюду; трудно было даже представить, какое неописуемое наслаждение дарили более дорогие и роскошные места. Жань Юань и Бай Мухань тем временем отправились на теневой рынок в городе Слияния Вод. Бай Мухань, находясь под сильным влиянием мужа, теперь тоже проявляла живой интерес к торговым делам. Они стали настоящими единомышленниками: муж пел – жена подпевала, и эта гармония вызывала у Ци Сю легкую, едва заметную зависть. Закрыв глаза, Ци Сю невольно погрузился в воспоминания о своих почти сорока годах жизни. Он вспомнил беззаботное детство, когда был окружен ореолом гения и купался во всеобщей любви. Затем пришла юность, полная горечи и замешательства, когда он рос под защитой старого главы, словно в тихой гавани, слыша лишь едкие насмешки о своей «бесполезности». Он вспомнил годы одинокой жизни в комнате для медитации, где не желал ничего, кроме как в будущем завести пару жен и спокойно прожить остаток своих дней. И, наконец, внезапно свалившуюся на него ответственность и власть, когда он стал главой фракции, основав свое дело на зловонной и бесплодной земле. От... В сердце Ци Сю внезапно всплыл изящный образ Чу Чжуанъюань. Он до сих пор не мог до конца понять, почему испытал к ней то странное, щемящее чувство. Было ли это проявлением его тайного желания покорить ту, чья сила была далеко выше его собственной, или же это была близость, возникшая из глубокого чувства благодарности за помощь, которую она оказала фракции Чуцинь? А может, она просто обладала природным, непреодолимым обаянием? Талант «видение человеческой сути» тихо пульсировал в его сознании, но ответа не давал. Память оставалась лишь памятью, и те чувства уже было невозможно вернуть. Как бы то ни было, когда в городе Южного Чу Чу Чжуанъюань сказала, что выполнила свое обещание и их больше ничего не связывает, его сердце действительно болело. Точно так же, как и сейчас, от того тихого «хорошо», произнесенного Вэй Миньнян. Чувства приносят как опьянение, так и страдания, то же самое касается дружбы и родственных уз. Оглядываясь назад на годы своего руководства, он понимал, что действия старого главы в те времена действительно были опрометчивыми, и неудивительно, что секта в итоге оказалась в таком плачевном положении. Но к нему самому старик относился с глубокой, почти отеческой любовью – он не был ему отцом по крови, но был ближе любого другого отца. Гу Цзи, хоть и был несносным озорником, в решающий момент проявил истинную ответственность и мудрость. Когда на арене он чудесным образом победил Сы Вэньюя, Ци Сю на мгновение подумал: «Как было бы хорошо, если бы он был моим сыном». А еще Чжан Шиши, Жань Юань, Хэ Юй, Хуан Хэ... Одно за другим живые лица проплывали в сознании Ци Сю. Бай Сяошэн говорил, что его раздумья о том, что будет через сто лет – пустая трата времени, но как же сильно он хотел всегда быть с этими людьми, никогда с ними не расставаться. Даже... даже время, даже сами законы жизни не могли бы этому помешать. Но путь культивации давал лишь призрачную надежду, а затем жестоко выставлял перед ним суровую реальность. Оставалось лишь идти вперед, отчаянно преследуя свою цель, и пожинать плоды разочарования... При этой мысли сердце дао Ци Сю дрогнуло, талант «ясность сердца» медленно угас, и одинокая слеза скатилась по щеке, беззвучно упав в густой туман над источником. – Плеск. Напротив послышался легкий звук воды, и в тумане смутно проступил изящный женский силуэт, погружающийся в источник. Ци Сю резко очнулся от нахлынувшей печали и бессилия. Он глубоко вдохнул и почувствовал тонкий, уникальный аромат тела Вэй Миньнян. – Почему ты не спишь? – спросил Ци Сю. – Не спится... – донесся тихий голос. – Мухань... она постоянно рассказывает мне о тебе. – Она? – на душе у Ци Сю стало тепло. Эта жена Жань Юаня была просто настоящим сокровищем. – Она говорит, что ты замечательный человек, и что в секте нет никого, кто не уважал бы и не любил тебя. – Ха-ха... – Ци Сю, размышляя о том, что бы подарить Бай Мухань по возвращении, ответил: – Я просто открыл людям свое сердце. Если относишься к ним хорошо, то и получаешь отдачу, это вполне естественно. – Можешь рассказать мне о себе? Я слышала от Мухань только о событиях на Черной реке. Каким человеком ты был до того, как стал главой? Слова Вэй Миньнян снова затянули Ци Сю в те воспоминания, от которых он только что с таким трудом избавился. – Я? Раньше... – Ци Сю немного опустился в воду, полулежа и глядя в ночное небо. – Я был сиротой, еще с колыбели... – ...Цинь Сыянь внезапно бросил мне печать главы, и я сам не понял, как стал главой фракции Чуцинь. Тогда я был в таком шоке, что вообще ничего не соображал! Услышав о том, как Цинь Сыянь, не желая входить в семью Ань, просто сунул печать главы первому попавшемуся человеку, который показался ему сносным, Вэй Миньнян рассмеялась:– Оказывается, твое положение главы досталось тебе вот так. А этот Цинь Сыянь – довольно интересный человек. – Да... на самом деле он неплохой... – сердце Ци Сю внезапно сжалось от горечи. – Наверное, любая женщина сочла бы такого мужчину достойным... Любовь для него была важнее власти. – М-м, – Вэй Миньнян снова перешла на мягкий тон. – Какая женщина не мечтала бы, чтобы ее любили так же, как ту девушку из семьи Ань? Даже если этот мужчина не обладает большими амбициями... Ци Сю промолчал. – Хочешь услышать мою историю? – тихо спросила Вэй Миньнян. – Конечно. – Я... можно сказать, правнучка Вэй Сюаня. В детстве, как и ты, я жила беззаботно, все считали меня зеницей ока. Но в шестнадцать лет из-за союза между семьями меня выдали замуж в дом моего первого мужа. Свадьба, рождение дочери... – ...Он тоже был очень добр ко мне, но не мог, как тот Цинь Сыянь, ради меня отказаться от долга перед семьей. Позже, когда между нашими семьями началась война, он, чтобы справиться с нападками конкурентов в своем клане, отправил меня... отправил меня и Юэ, у которой не было духовных корней, обратно в клан Вэй, приложив письмо о разводе, чтобы показать свою решимость... – Ты не смотри, что наш клан Вэй в Белых Горах считается могущественной силой. На самом деле, в тех краях мы были лишь маленькой сектой, зажатой между множеством крупных сект стадии зарождения души, и боролись за выживание. Видя, что мы больше не можем держаться, предок наконец решил уйти оттуда и переселиться в Белые Горы. Как раз когда мы собирались уезжать, он снова пришел, чтобы забрать меня обратно. Говорил, что исход войны уже решен, что мы должны забыть старые обиды, и что он будет относиться ко мне как прежде. Я не хотела расставать дочь с отцом и была готова согласиться, но предок Не смог стерпеть такого унижения и силой увез меня сюда, в Белые Горы... – ...И выдал за тебя. Ци Сю молча выслушал историю Вэй Миньнян. С той стороны послышался плеск воды, дыхание собеседницы стало чуть тяжелее, и она продолжила тихим голосом:– Ты поступил бы как Цинь Сыянь, отказавшись ради меня от секты, или как тот человек, отказавшись ради семьи от меня? На мгновение Ци Сю захотел использовать талант «видение человеческой сути», чтобы понять, какой именно ответ она ожидает услышать, но разум и совесть быстро подавили это желание. Он не хотел ее обманывать. Талант «ясность сердца» слегка очистил его мысли, и он медленно ответил:– Если бы я оказался в ситуации Цинь Сыяня, я бы выбрал тебя. Если бы я оказался в ситуации того человека, я бы не отказался от тебя. Она промолчала. Сердце Ци Сю забилось чаще. Он одновременно ждал и боялся того, что Вэй Миньнян скажет дальше. Они долго сидели друг напротив друга в источнике, скрытые плотным паром, в полном молчании. – Ты не подумаешь, что я... – Ци Сю наконец не выдержал и хотел было продолжить, но из дворика внезапно донесся голос проснувшейся малышки Юэ, зовущей маму. Вэй Миньнян ничего не ответила, тихо поднялась, вышла из источника и вернулась во двор. Остался лишь тонкий аромат и круги на воде, расходящиеся от того места, где она только что была.

Компания веселилась до самого вечера, получив массу удовольствия от совместного времяпрепровождения. Жань Юань взял на себя все хлопоты и арендовал двухэтажный дворик, расположенный в непосредственной близости от местных горячих источников. Изначально они планировали отправиться к какому-нибудь уединенному и тихому источнику с великолепным видом на окрестности, но, поскольку у них еще оставались неотложные дела, пришлось скорректировать свои планы. Как раз в это время в городе Слияния Вод несколько аукционных домов проводили серию крупных торгов. Бай Мухань заметила, что подобное событие случается крайне редко, и если им нужно приобрести формации или какие-либо другие ценные вещи, то будет гораздо удобнее остановиться поблизости от торговых площадок.

В этот раз уже было неловко заставлять супругов Жань Юаня спать в разных комнатах. Ци Сю осторожно уложил на кровать малышку Юэ, которая крепко уснула, прикорнув на плече у Жань Юаня, и тихо сказал Вэй Миньнян:

– Отдыхайте, я посплю в той боковой комнате.

– Хорошо...

Ее голос звучал все так же мягко и нежно, но в нем больше не было той ледяной отстраненности, что прежде держала людей на значительном расстоянии. Ци Сю вышел из спальни и помог ей закрыть дверь. Союз Слияния Вод позиционировал себя как праведная сила, и их обычаи заметно отличались от тех, что были в регионе Белых Гор, скорее напоминая строгие порядки фракции Циюнь. В окрестностях города Слияния Вод было крайне безопасно, и хотя весь дворик был защищен лишь низкоранговой защитной формацией, этого вполне достаточно было для полного спокойствия.

В глубине души Ци Сю чувствовал легкое разочарование. Хотя Миньнян больше не была с ним холодна, казалось, она все еще не готова была полностью принять его в своем сердце.

На душе было неспокойно, поэтому он решил покинуть дворик и отправиться к горячему источнику. Сняв одежду, он медленно погрузился в теплую воду.

Союз Слияния Вод мастерски использовал водную стихию: даже этот крошечный бассейн был устроен так, что извилистые дорожки и расставленные камни создавали вокруг изысканный и миниатюрный пейзаж. В самом центре находился небольшой гейзер, из которого непрерывно с бульканьем била горячая вода, насыщенная геотермальным теплом. Над поверхностью поднимался густой пар, а в воздухе чувствовался тонкий, едва уловимый аромат духовной энергии, отчего всякая усталость мгновенно отступала. Неудивительно, что местные источники славились повсюду; трудно было даже представить, какое неописуемое наслаждение дарили более дорогие и роскошные места.

Жань Юань и Бай Мухань тем временем отправились на теневой рынок в городе Слияния Вод. Бай Мухань, находясь под сильным влиянием мужа, теперь тоже проявляла живой интерес к торговым делам. Они стали настоящими единомышленниками: муж пел – жена подпевала, и эта гармония вызывала у Ци Сю легкую, едва заметную зависть.

Закрыв глаза, Ци Сю невольно погрузился в воспоминания о своих почти сорока годах жизни. Он вспомнил беззаботное детство, когда был окружен ореолом гения и купался во всеобщей любви. Затем пришла юность, полная горечи и замешательства, когда он рос под защитой старого главы, словно в тихой гавани, слыша лишь едкие насмешки о своей «бесполезности». Он вспомнил годы одинокой жизни в комнате для медитации, где не желал ничего, кроме как в будущем завести пару жен и спокойно прожить остаток своих дней. И, наконец, внезапно свалившуюся на него ответственность и власть, когда он стал главой фракции, основав свое дело на зловонной и бесплодной земле. От...

В сердце Ци Сю внезапно всплыл изящный образ Чу Чжуанъюань. Он до сих пор не мог до конца понять, почему испытал к ней то странное, щемящее чувство. Было ли это проявлением его тайного желания покорить ту, чья сила была далеко выше его собственной, или же это была близость, возникшая из глубокого чувства благодарности за помощь, которую она оказала фракции Чуцинь? А может, она просто обладала природным, непреодолимым обаянием? Талант «видение человеческой сути» тихо пульсировал в его сознании, но ответа не давал. Память оставалась лишь памятью, и те чувства уже было невозможно вернуть.

Как бы то ни было, когда в городе Южного Чу Чу Чжуанъюань сказала, что выполнила свое обещание и их больше ничего не связывает, его сердце действительно болело. Точно так же, как и сейчас, от того тихого «хорошо», произнесенного Вэй Миньнян.

Чувства приносят как опьянение, так и страдания, то же самое касается дружбы и родственных уз. Оглядываясь назад на годы своего руководства, он понимал, что действия старого главы в те времена действительно были опрометчивыми, и неудивительно, что секта в итоге оказалась в таком плачевном положении. Но к нему самому старик относился с глубокой, почти отеческой любовью – он не был ему отцом по крови, но был ближе любого другого отца. Гу Цзи, хоть и был несносным озорником, в решающий момент проявил истинную ответственность и мудрость. Когда на арене он чудесным образом победил Сы Вэньюя, Ци Сю на мгновение подумал: «Как было бы хорошо, если бы он был моим сыном». А еще Чжан Шиши, Жань Юань, Хэ Юй, Хуан Хэ...

Одно за другим живые лица проплывали в сознании Ци Сю. Бай Сяошэн говорил, что его раздумья о том, что будет через сто лет – пустая трата времени, но как же сильно он хотел всегда быть с этими людьми, никогда с ними не расставаться. Даже... даже время, даже сами законы жизни не могли бы этому помешать. Но путь культивации давал лишь призрачную надежду, а затем жестоко выставлял перед ним суровую реальность. Оставалось лишь идти вперед, отчаянно преследуя свою цель, и пожинать плоды разочарования...

При этой мысли сердце дао Ци Сю дрогнуло, талант «ясность сердца» медленно угас, и одинокая слеза скатилась по щеке, беззвучно упав в густой туман над источником.

– Плеск.

Напротив послышался легкий звук воды, и в тумане смутно проступил изящный женский силуэт, погружающийся в источник. Ци Сю резко очнулся от нахлынувшей печали и бессилия. Он глубоко вдохнул и почувствовал тонкий, уникальный аромат тела Вэй Миньнян.

– Почему ты не спишь? – спросил Ци Сю.

– Не спится... – донесся тихий голос. – Мухань... она постоянно рассказывает мне о тебе.

– Она? – на душе у Ци Сю стало тепло. Эта жена Жань Юаня была просто настоящим сокровищем.

– Она говорит, что ты замечательный человек, и что в секте нет никого, кто не уважал бы и не любил тебя.

– Ха-ха... – Ци Сю, размышляя о том, что бы подарить Бай Мухань по возвращении, ответил: – Я просто открыл людям свое сердце. Если относишься к ним хорошо, то и получаешь отдачу, это вполне естественно.

– Можешь рассказать мне о себе? Я слышала от Мухань только о событиях на Черной реке. Каким человеком ты был до того, как стал главой?

Слова Вэй Миньнян снова затянули Ци Сю в те воспоминания, от которых он только что с таким трудом избавился.

– Я? Раньше... – Ци Сю немного опустился в воду, полулежа и глядя в ночное небо. – Я был сиротой, еще с колыбели...

– ...Цинь Сыянь внезапно бросил мне печать главы, и я сам не понял, как стал главой фракции Чуцинь. Тогда я был в таком шоке, что вообще ничего не соображал!

Услышав о том, как Цинь Сыянь, не желая входить в семью Ань, просто сунул печать главы первому попавшемуся человеку, который показался ему сносным, Вэй Миньнян рассмеялась:

– Оказывается, твое положение главы досталось тебе вот так. А этот Цинь Сыянь – довольно интересный человек.

– Да... на самом деле он неплохой... – сердце Ци Сю внезапно сжалось от горечи. – Наверное, любая женщина сочла бы такого мужчину достойным... Любовь для него была важнее власти.

– М-м, – Вэй Миньнян снова перешла на мягкий тон. – Какая женщина не мечтала бы, чтобы ее любили так же, как ту девушку из семьи Ань? Даже если этот мужчина не обладает большими амбициями...

Ци Сю промолчал.

– Хочешь услышать мою историю? – тихо спросила Вэй Миньнян.

– Конечно.

– Я... можно сказать, правнучка Вэй Сюаня. В детстве, как и ты, я жила беззаботно, все считали меня зеницей ока. Но в шестнадцать лет из-за союза между семьями меня выдали замуж в дом моего первого мужа. Свадьба, рождение дочери...

– ...Он тоже был очень добр ко мне, но не мог, как тот Цинь Сыянь, ради меня отказаться от долга перед семьей. Позже, когда между нашими семьями началась война, он, чтобы справиться с нападками конкурентов в своем клане, отправил меня... отправил меня и Юэ, у которой не было духовных корней, обратно в клан Вэй, приложив письмо о разводе, чтобы показать свою решимость...

– Ты не смотри, что наш клан Вэй в Белых Горах считается могущественной силой. На самом деле, в тех краях мы были лишь маленькой сектой, зажатой между множеством крупных сект стадии зарождения души, и боролись за выживание. Видя, что мы больше не можем держаться, предок наконец решил уйти оттуда и переселиться в Белые Горы. Как раз когда мы собирались уезжать, он снова пришел, чтобы забрать меня обратно. Говорил, что исход войны уже решен, что мы должны забыть старые обиды, и что он будет относиться ко мне как прежде. Я не хотела расставать дочь с отцом и была готова согласиться, но предок Не смог стерпеть такого унижения и силой увез меня сюда, в Белые Горы...

– ...И выдал за тебя.

Ци Сю молча выслушал историю Вэй Миньнян. С той стороны послышался плеск воды, дыхание собеседницы стало чуть тяжелее, и она продолжила тихим голосом:

– Ты поступил бы как Цинь Сыянь, отказавшись ради меня от секты, или как тот человек, отказавшись ради семьи от меня?

На мгновение Ци Сю захотел использовать талант «видение человеческой сути», чтобы понять, какой именно ответ она ожидает услышать, но разум и совесть быстро подавили это желание.

Он не хотел ее обманывать. Талант «ясность сердца» слегка очистил его мысли, и он медленно ответил:

– Если бы я оказался в ситуации Цинь Сыяня, я бы выбрал тебя. Если бы я оказался в ситуации того человека, я бы не отказался от тебя.

Она промолчала.

Сердце Ци Сю забилось чаще. Он одновременно ждал и боялся того, что Вэй Миньнян скажет дальше. Они долго сидели друг напротив друга в источнике, скрытые плотным паром, в полном молчании.

– Ты не подумаешь, что я... – Ци Сю наконец не выдержал и хотел было продолжить, но из дворика внезапно донесся голос проснувшейся малышки Юэ, зовущей маму. Вэй Миньнян ничего не ответила, тихо поднялась, вышла из источника и вернулась во двор.

Остался лишь тонкий аромат и круги на воде, расходящиеся от того места, где она только что была.