Глава 96

– Как ты оказался на рынке Военной Заставы? – Ты утверждаешь, что направился на восток и вошел на территорию фракции Управления Зверями. Кто может это подтвердить? – Ты говоришь, что не лишал никого жизни. Кто может это подтвердить? – Где ты был эти пятнадцать дней? Чем занимался? Кто может подтвердить?! – ... Несколько практиков сменяли друг друга, три дня подряд непрерывно атакуя его вопросами. Не проронив ни крошки еды и не сомкнув глаз ни на мгновение, Ци Сю, прикованный к каменной плите, был на грани срыва. Однако навык «ясность сердца» продолжал тайно действовать, и в его душе царил полный покой. Он понимал: чем сильнее они на него давят, тем меньше вероятность, что его убьют. Он намертво вцепился в легенду, заранее обговоренную с Кань Линем, и отвечал безупречно. – Кхе-кхе... В комнату вошел пожилой практик, а следом за ним – Чу Дуо. У того было всё то же мрачное выражение лица, и он притворялся, будто не очень-то знаком с Ци Сю. Ци Сю мог бы поклясться, что никогда в жизни не считал этого человека таким милым, ведь теперь он знал: он выжил. – Старейшина... – Старейшина... Допрашивающие практики поспешно сложили руки в приветствии. Пожилой практик, судя по всему, тоже был мастером стадии золотого ядра. Раз уж двое таких мастеров пришли ради него, значит, он всё-таки чего-то стоил. – Почему вы используете такие глупые методы? Почему не применили благовоние правдивых слов? – пожилой практик бросил взгляд на Ци Сю и с недовольством отчитал дознавателей. – Э-э... это... докладываю старейшине, основа судьбы этого человека довольно странная, те средства не возымели эффекта, – честно ответили дознаватели. – О? Пожилой практик прогнал поток духовной энергии через тело Ци Сю. – Краснозадая макака... вот оно что... Глядя на Ци Сю, старик причмокнул и обернулся: – Что удалось выяснить? – Похоже, подозрений нет. Личность, мотивы, маршрут – всё сходится. Взяв протоколы допроса, старик внимательно изучил их. – Он сказал, что сражался только с Лю И. Где Лю И? Пусть придет и даст показания! – Есть! – один из дознавателей поспешно вышел на поиски. Вскоре, опираясь на костыль, приковылял Лю И. – Ты Лю И? – спросил старик. – Да, я Лю И из семьи Лю из Чжэньяна... Приветствую старейшину. Говоря это, Лю И отбросил костыль, собираясь совершить земной поклон. – Оставь, оставь, всё равно неудобно... – старик нетерпеливо остановил его и указал на Ци Сю. – Ты знаешь этого человека? – Я узнаю его, даже если он превратится в пепел... При виде Ци Сю Лю И заскрежетал зубами от ненависти, а дыра в бедре отозвалась острой болью. – Он говорит, что не лишал тебя жизни. Это правда? – Э-э... это... – лицо Лю И покраснело, и он честно ответил: – Правда. Тогда он мог меня убить. – Кхе... – старик прочистил горло и произнес: – Раз так, я окажу вам, Южным Чу, услугу. Но хотя смертной казни можно избежать, наказания не миновать. Уведите его, прилюдно дайте девять плетей и отпустите, – сказав это, он, не обращая внимания на Чу Дуо, махнул рукой и ушел. – Увести, исполнить наказание, отпустить! Дознаватели тоже чувствовали, что всё это бессмысленно – впустую потратили три дня, играя с практиком стадии конденсации ци. Тот самый практик стадии возведения основания, который хотел убить Ци Сю, вошел, вытащил его наружу и подвесил на свежесколоченную деревянную раму в центре рынка Военной Заставы. Взяв плеть толщиной с чашу, он начал бить его насмерть. Чжан Шиши, Жань Юань, Хэ Юй, Бай Мухань, Юй Дэно... все ученики фракции Чуцинь были здесь. Должно быть, они всё это время ждали снаружи, и теперь со слезами на глазах смотрели, как Ци Сю принимает наказание. Даже его номинальная жена Вэй Миньнян пришла вместе с падчерицей. Они стояли поодаль, но мать с дочерью не проронили ни слезинки. Плеть впивалась в тело, причиняя нестерпимую боль. Казалось, она обладала коррозийными свойствами: там, где проходил удар, плоть чернела и начинала гнить, источая невыносимый смрад. Ци Сю же хотелось смеяться. «Я выжил, я выжил!» – эта мысль была единственной в его голове. Рана на затылке холодила кожу – именно там скрывалось его самое страшное воспоминание. Избитого до полусмерти, его сняли с рамы, и он тут же без сил рухнул на землю, не в силах подняться. Тот практик стадии возведения основания еще раз осмотрел раны, что-то бормоча себе под нос, словно остался недоволен собственной работой. – Хорошо, все возвращайтесь. Чу Дуо подхватил Ци Сю и, бросив короткую фразу столпившимся ученикам фракции Чуцинь, которые хотели подойти, чтобы выразить беспокойство, взмыл в небо и полетел к пику Черной реки. – Хе-хе... – поднявшись высоко в небо, где они остались вдвоем, Чу Дуо сбросил маску бесстрастия, улыбнулся и поднял один палец: – Раз... – Я спрашивал и Бай Сяошэна. Предок сказал, что если он отслужит десять лет, его можно будет отпустить... Чу Дуо поднял второй палец: – Два... Затем он наклонился к уху Ци Сю и прошептал: – Сколько услуг я тебе оказал, столько дел ты должен сделать для меня... Добравшись до пика Черной реки, Чу Дуо небрежно бросил Ци Сю на землю у вершины и в мгновение ока исчез. В это время на пике Чуцинь было пусто и тихо. Бедный Ци Сю пролежал на земле полчаса, прежде чем его обнаружил слуга-простолюдин, который, суетясь, отнес его во внутренние покои главы. Меч накопления воды Хэ Юя был продан, а Юй Дэно, обладавший самой быстрой скоростью передвижения, вернулся через полдня и немедленно приступил к лечению. – Ой-ой, мой великий глава Ци, как же ты пошел один, не позвав нас? Вместе мы могли бы прикрыть друг друга, – Юй Дэно с возрастом становился всё ворчливее, накладывая лекарство и продолжая причитать. Если бы они пошли вместе, возможно, все бы погибли. Ци Сю не хотел об этом говорить. Скрипя зубами от боли, он заставил себя произнести: – Не ожидал, что так выйдет. Всё это дело – сплошное невезение. Кто же знал, что наследник, которого выбрал Ван Гуань, окажется таким никчемным... Подумав, он тяжело вздохнул: – Семья Ван... всё кончено... как быстро... – Да... – Юй Дэно замедлил движения. – Ван Гуань был неплохим человеком, жаль его... А мастер Кань? – Эх! Я и сам не знаю... – Ци Сю притворился, что вздыхает, и медленно ответил. Эту тайну, как и секрет семьи Чу, придется навеки похоронить в глубине души. – Надеюсь, с ним всё в порядке... Вэй Миньнян с дочерью вернулись вторыми. Она вошла, холодно задала несколько дежурных вопросов о самочувствии больного и собралась уходить. – Подожди... – Ци Сю окликнул её. Вэй Миньнян остановилась у двери и обернулась: – Что-то случилось? – Да... – Ци Сю подумал, что это дело лучше поручить кому-то из семьи Вэй. Если за это возьмутся люди из Чуцинь, возникнут подозрения. – В этот раз я вышел вместе с практиком стадии возведения основания по имени Кань Линь. Возможно, он замешан в убийстве практика фракции Циюнь, и вряд ли это закончится добром. Я подумал, что Кань Линь всё же оказал нам, Чуцинь, услугу, поэтому хотел попросить тебя найти кого-нибудь из семьи Вэй, чтобы они забрали его родных в Лесную лощину небожителей. Как думаешь, это удобно? Вэй Миньнян поправила волосы и с недовольством сказала: – Даже выйдя замуж, я не хочу поддерживать тесную связь с родительским домом. Раньше ты казался мне неплохим человеком, так почему, как только случилась беда, ты сразу вспомнил о помощи моей семьи? Чем ты отличаешься от тех, кто заискивает перед сильными? Ци Сю чуть не поперхнулся от её слов, его лицо помрачнело: – Это вопрос жизни и смерти, к тому же касается родных нашего благодетеля. Что плохого в том, чтобы попросить семью Вэй об одолжении? Не забывай, ты вышла за меня, пришла сюда, так что ты уже наполовину человек из Чуцинь. Неужели трудно приложить усилия ради места, где ты теперь живешь? Голос Ци Сю становился всё громче. От прилива крови раны на спине начали жечь еще сильнее, из них повалил зловонный черный дым. – Ладно, ладно, я сделаю... Вэй Миньнян, видя его ужасающий вид и боясь напугать драгоценную дочь, была вынуждена согласиться. Узнав адрес, она развернулась и вышла. Когда вернулись основные силы Чуцинь, она передала дочь под присмотр Цинь Вэйю и в одиночку отправилась к горе Шаньду. Вэй Юээр внешне была очень похожа на мать, но характером обладала весьма бойким. Пробыв на Черной реке всего несколько дней, она уже вовсю командовала неповоротливым Цинь Вэйю. Большая и маленькая, они умудрялись отлично ладить. Когда все члены Чуцинь собрались в комнате Ци Сю, начались новые расспросы и слезы. Несмотря на тяжелые раны на спине, он не выдержал нескольких дней без сна. Как только все разошлись, Ци Сю мгновенно погрузился в глубокий сон. – Старший брат глава, старший брат глава... Разбуженный настойчивым зовом Жань Юаня, Ци Сю почувствовал, что спал совсем недолго. С недовольством нахмурившись, он спросил: – Что опять случилось? Жань Юань прошептал ему на ухо: – Ван Цин ждет встречи с вами. – Кто? – Ци Сю вскочил, сон как рукой сняло. – Ван Цин.

– Как ты оказался на рынке Военной Заставы?

– Ты утверждаешь, что направился на восток и вошел на территорию фракции Управления Зверями. Кто может это подтвердить?

– Ты говоришь, что не лишал никого жизни. Кто может это подтвердить?

– Где ты был эти пятнадцать дней? Чем занимался? Кто может подтвердить?!

– ...

Несколько практиков сменяли друг друга, три дня подряд непрерывно атакуя его вопросами. Не проронив ни крошки еды и не сомкнув глаз ни на мгновение, Ци Сю, прикованный к каменной плите, был на грани срыва. Однако навык «ясность сердца» продолжал тайно действовать, и в его душе царил полный покой. Он понимал: чем сильнее они на него давят, тем меньше вероятность, что его убьют. Он намертво вцепился в легенду, заранее обговоренную с Кань Линем, и отвечал безупречно.

– Кхе-кхе...

В комнату вошел пожилой практик, а следом за ним – Чу Дуо. У того было всё то же мрачное выражение лица, и он притворялся, будто не очень-то знаком с Ци Сю.

Ци Сю мог бы поклясться, что никогда в жизни не считал этого человека таким милым, ведь теперь он знал: он выжил.

– Старейшина...

– Старейшина...

Допрашивающие практики поспешно сложили руки в приветствии. Пожилой практик, судя по всему, тоже был мастером стадии золотого ядра. Раз уж двое таких мастеров пришли ради него, значит, он всё-таки чего-то стоил.

– Почему вы используете такие глупые методы? Почему не применили благовоние правдивых слов? – пожилой практик бросил взгляд на Ци Сю и с недовольством отчитал дознавателей.

– Э-э... это... докладываю старейшине, основа судьбы этого человека довольно странная, те средства не возымели эффекта, – честно ответили дознаватели.

– О?

Пожилой практик прогнал поток духовной энергии через тело Ци Сю.

– Краснозадая макака... вот оно что...

Глядя на Ци Сю, старик причмокнул и обернулся:

– Что удалось выяснить?

– Похоже, подозрений нет. Личность, мотивы, маршрут – всё сходится.

Взяв протоколы допроса, старик внимательно изучил их.

– Он сказал, что сражался только с Лю И. Где Лю И? Пусть придет и даст показания!

– Есть! – один из дознавателей поспешно вышел на поиски. Вскоре, опираясь на костыль, приковылял Лю И.

– Ты Лю И? – спросил старик.

– Да, я Лю И из семьи Лю из Чжэньяна... Приветствую старейшину.

Говоря это, Лю И отбросил костыль, собираясь совершить земной поклон.

– Оставь, оставь, всё равно неудобно... – старик нетерпеливо остановил его и указал на Ци Сю. – Ты знаешь этого человека?

– Я узнаю его, даже если он превратится в пепел...

При виде Ци Сю Лю И заскрежетал зубами от ненависти, а дыра в бедре отозвалась острой болью.

– Он говорит, что не лишал тебя жизни. Это правда?

– Э-э... это... – лицо Лю И покраснело, и он честно ответил: – Правда. Тогда он мог меня убить.

– Кхе... – старик прочистил горло и произнес: – Раз так, я окажу вам, Южным Чу, услугу. Но хотя смертной казни можно избежать, наказания не миновать. Уведите его, прилюдно дайте девять плетей и отпустите, – сказав это, он, не обращая внимания на Чу Дуо, махнул рукой и ушел.

– Увести, исполнить наказание, отпустить!

Дознаватели тоже чувствовали, что всё это бессмысленно – впустую потратили три дня, играя с практиком стадии конденсации ци.

Тот самый практик стадии возведения основания, который хотел убить Ци Сю, вошел, вытащил его наружу и подвесил на свежесколоченную деревянную раму в центре рынка Военной Заставы. Взяв плеть толщиной с чашу, он начал бить его насмерть.

Чжан Шиши, Жань Юань, Хэ Юй, Бай Мухань, Юй Дэно... все ученики фракции Чуцинь были здесь. Должно быть, они всё это время ждали снаружи, и теперь со слезами на глазах смотрели, как Ци Сю принимает наказание.

Даже его номинальная жена Вэй Миньнян пришла вместе с падчерицей. Они стояли поодаль, но мать с дочерью не проронили ни слезинки.

Плеть впивалась в тело, причиняя нестерпимую боль. Казалось, она обладала коррозийными свойствами: там, где проходил удар, плоть чернела и начинала гнить, источая невыносимый смрад.

Ци Сю же хотелось смеяться. «Я выжил, я выжил!» – эта мысль была единственной в его голове. Рана на затылке холодила кожу – именно там скрывалось его самое страшное воспоминание.

Избитого до полусмерти, его сняли с рамы, и он тут же без сил рухнул на землю, не в силах подняться. Тот практик стадии возведения основания еще раз осмотрел раны, что-то бормоча себе под нос, словно остался недоволен собственной работой.

– Хорошо, все возвращайтесь.

Чу Дуо подхватил Ци Сю и, бросив короткую фразу столпившимся ученикам фракции Чуцинь, которые хотели подойти, чтобы выразить беспокойство, взмыл в небо и полетел к пику Черной реки.

– Хе-хе... – поднявшись высоко в небо, где они остались вдвоем, Чу Дуо сбросил маску бесстрастия, улыбнулся и поднял один палец: – Раз...

– Я спрашивал и Бай Сяошэна. Предок сказал, что если он отслужит десять лет, его можно будет отпустить...

Чу Дуо поднял второй палец:

– Два...

Затем он наклонился к уху Ци Сю и прошептал:

– Сколько услуг я тебе оказал, столько дел ты должен сделать для меня...

Добравшись до пика Черной реки, Чу Дуо небрежно бросил Ци Сю на землю у вершины и в мгновение ока исчез.

В это время на пике Чуцинь было пусто и тихо. Бедный Ци Сю пролежал на земле полчаса, прежде чем его обнаружил слуга-простолюдин, который, суетясь, отнес его во внутренние покои главы.

Меч накопления воды Хэ Юя был продан, а Юй Дэно, обладавший самой быстрой скоростью передвижения, вернулся через полдня и немедленно приступил к лечению.

– Ой-ой, мой великий глава Ци, как же ты пошел один, не позвав нас? Вместе мы могли бы прикрыть друг друга, – Юй Дэно с возрастом становился всё ворчливее, накладывая лекарство и продолжая причитать.

Если бы они пошли вместе, возможно, все бы погибли. Ци Сю не хотел об этом говорить. Скрипя зубами от боли, он заставил себя произнести:

– Не ожидал, что так выйдет. Всё это дело – сплошное невезение. Кто же знал, что наследник, которого выбрал Ван Гуань, окажется таким никчемным...

Подумав, он тяжело вздохнул:

– Семья Ван... всё кончено... как быстро...

– Да... – Юй Дэно замедлил движения. – Ван Гуань был неплохим человеком, жаль его... А мастер Кань?

– Эх! Я и сам не знаю... – Ци Сю притворился, что вздыхает, и медленно ответил. Эту тайну, как и секрет семьи Чу, придется навеки похоронить в глубине души. – Надеюсь, с ним всё в порядке...

Вэй Миньнян с дочерью вернулись вторыми. Она вошла, холодно задала несколько дежурных вопросов о самочувствии больного и собралась уходить.

– Подожди... – Ци Сю окликнул её.

Вэй Миньнян остановилась у двери и обернулась:

– Что-то случилось?

– Да... – Ци Сю подумал, что это дело лучше поручить кому-то из семьи Вэй. Если за это возьмутся люди из Чуцинь, возникнут подозрения. – В этот раз я вышел вместе с практиком стадии возведения основания по имени Кань Линь. Возможно, он замешан в убийстве практика фракции Циюнь, и вряд ли это закончится добром. Я подумал, что Кань Линь всё же оказал нам, Чуцинь, услугу, поэтому хотел попросить тебя найти кого-нибудь из семьи Вэй, чтобы они забрали его родных в Лесную лощину небожителей. Как думаешь, это удобно?

Вэй Миньнян поправила волосы и с недовольством сказала:

– Даже выйдя замуж, я не хочу поддерживать тесную связь с родительским домом. Раньше ты казался мне неплохим человеком, так почему, как только случилась беда, ты сразу вспомнил о помощи моей семьи? Чем ты отличаешься от тех, кто заискивает перед сильными?

Ци Сю чуть не поперхнулся от её слов, его лицо помрачнело:

– Это вопрос жизни и смерти, к тому же касается родных нашего благодетеля. Что плохого в том, чтобы попросить семью Вэй об одолжении? Не забывай, ты вышла за меня, пришла сюда, так что ты уже наполовину человек из Чуцинь. Неужели трудно приложить усилия ради места, где ты теперь живешь?

Голос Ци Сю становился всё громче. От прилива крови раны на спине начали жечь еще сильнее, из них повалил зловонный черный дым.

– Ладно, ладно, я сделаю...

Вэй Миньнян, видя его ужасающий вид и боясь напугать драгоценную дочь, была вынуждена согласиться. Узнав адрес, она развернулась и вышла.

Когда вернулись основные силы Чуцинь, она передала дочь под присмотр Цинь Вэйю и в одиночку отправилась к горе Шаньду. Вэй Юээр внешне была очень похожа на мать, но характером обладала весьма бойким. Пробыв на Черной реке всего несколько дней, она уже вовсю командовала неповоротливым Цинь Вэйю. Большая и маленькая, они умудрялись отлично ладить.

Когда все члены Чуцинь собрались в комнате Ци Сю, начались новые расспросы и слезы. Несмотря на тяжелые раны на спине, он не выдержал нескольких дней без сна. Как только все разошлись, Ци Сю мгновенно погрузился в глубокий сон.

– Старший брат глава, старший брат глава...

Разбуженный настойчивым зовом Жань Юаня, Ци Сю почувствовал, что спал совсем недолго. С недовольством нахмурившись, он спросил:

– Что опять случилось?

Жань Юань прошептал ему на ухо:

– Ван Цин ждет встречи с вами.

– Кто? – Ци Сю вскочил, сон как рукой сняло.

– Ван Цин.