Глава 95

Скорость духовной лодки Ци Сю была невелика, и лишь к самой полуночи он смутно разглядел впереди в ночном небе вспышки магических заклинаний. Снизившись, он увидел, что это Кань Лин. Тот был тяжело ранен, полулежал на земле и, из последних сил управляя защитным магическим инструментом, отчаянно пытался выжить в этом жестоком бою. – Кто здесь?! – раздался голос. Культиватор стадии возведения основания, атаковавший Кань Лина, стоял к Ци Сю спиной, но почувствовал приближение чужака еще издалека и спросил низким, угрожающим голосом. – Кхм... По пути сюда Ци Сю обдумывал план спасения. Он уже облачился в красное одеяние фракции Чуцинь, поэтому, выйдя вперед, притворился важным лицом, низко поклонился и почтительно доложил: – Младший – глава фракции Чуцинь, Ци Сю. Я только что получил личное послание от предка Чу Чжэня, который приказал мне немедленно уладить это дело. – Предок Чу?! – противник вздрогнул. – Он никогда не вмешивался в дела нашего региона Циюнь, почему же в этот раз... Что именно он сказал? Ци Сю упомянул имя Чу Чжэня во-первых, потому что рассчитывал на то, что территория противника находится недалеко от Черной реки и тот наверняка слышал о его связи с кланом Чу, а во-вторых, чтобы усыпить бдительность врага и воспользоваться подходящим моментом... Он обменялся с Кань Лином едва заметным взглядом. Кань Лин мгновенно понял намек, сделал вид, что совершенно не узнает его, и сосредоточился на поддержании защиты. – Ха-ха, я дружу с Ван Гуанем, поэтому и обратился к предку Чу, – продолжал Ци Сю. – Ради моей фракции Чуцинь он приказал вам обоим покинуть рынок Военной Заставы и жить в мире, не допуская больше подобных инцидентов. Ци Сю плел небылицы так убедительно, что со стороны это казалось вполне возможным, и противник сразу поверил ему наполовину. – Проклятье! Твоя фракция Чуцинь – лишь крошечная секта, как ты смеешь вмешиваться?! Предок Чу слишком уж благоволит к вам! Сначала я прикончу этого негодяя, а потом разберусь с тобой. «Сработало!» – подумал Ци Сю. Противник действительно знал о связи фракции Чуцинь с кланом Чу. Но, услышав вторую часть фразы, Ци Сю снова занервничал и был вынужден изобразить праведный гнев. – Предок Чу приказал вам остановиться, неужели ты посмеешь ослушаться его воли? – Хм! Этот человек – вольный культиватор из региона Белых Гор, убить его – не велика беда, предок Чу не станет возражать! Он с новой силой усилил атаку. Кань Лин начал сдавать позиции, но зато окончательно перестал проявлять подозрительность к Ци Сю, перестав следить за каждым его движением. Ци Сю не мог позволить Кань Линю умереть на своих глазах, поэтому принял окончательное решение. В его глазах мелькнула жестокость, и он выдавил из себя короткий смешок: – Ха-ха, так он из региона Белых Гор? Тогда позвольте мне помочь вам, старший! – сказав это, он метнул несколько талисманов огненного шара в сторону Кань Лина. – Ты что за ничтожество?! Разве ты достоин помогать мне?! – в ярости воскликнул культиватор. Культиватор стадии возведения основания решил, что добыча на рынке Военной Заставы вот-вот ускользнет из рук из-за вмешательства Ци Сю, и перестал выбирать выражения. Не успел он закончить ругань, как из-под его ног внезапно вырвался острый земляной шип. Будучи мастером стадии возведения основания, он среагировал молниеносно и подпрыгнул вверх, но не ожидал, что в этот же миг перед ним сверкнет клинок. Его голова взмыла в небо. В этот миг между жизнью и смертью Кань Лин и Ци Сю впервые сработали в идеальной связке. – Куда теперь?! Ци Сю не успел заняться телом злополучного культиватора; он быстро подхватил ослабевшего Кань Лина и взвалил его на свою спину. – Я собирался в город Цзинань, – прохрипел Кань Лин. – Там много людей, легко затеряться, к тому же это сердце владений фракции Циюнь. Самое опасное место – самое безопасное, никто не догадается. Но теперь, когда я в таком состоянии, а твой уровень культивации слишком низок, нам остается только свернуть на восток, во владения фракции Управления Зверями! Там густые леса, удобно прятаться. Когда мои раны затянутся, решим, что делать дальше. Кань Лин говорил слабо, но мыслил ясно. Ци Сю доверял его суждениям больше всего, поэтому, не раздумывая, понес его на восток. Они летели в этом направлении целые сутки. Если бы это был прежний Ци Сю на стадии конденсации ци второго уровня, он бы уже давно свалился от невыносимой усталости. Проникнув во владения фракции Управления Зверями, они не решились заходить слишком глубоко, опасаясь местных духовных зверей. Если бы двое чужаков погибли в этом дремучем лесу в пасти какого-нибудь зверя, искать справедливости было бы совершенно негде. Ци Сю нашел небольшой холм с мягкой почвой, с трудом вырыл глубокую нору, и они спрятались внутри. Кань Лин немедленно принял исцеляющие пилюли и сел медитировать, чтобы залечить раны, а Ци Сю остался бдительно охранять его покой. Спустя полмесяца, когда сухой паек в пространственной сумке Ци Сю почти закончился, Кань Лин наконец очнулся. – В этот раз мы влипли по-крупному... Кань Лин посмотрел на тусклый свет светящегося камня и сказал приглушенно: – В Циюнь меня многие знают. Они потеряли культиватора стадии возведения основания, и раз уж они гнались за мной, то в конечном итоге все свалят на мою голову. Фракция Циюнь сильна, и в регионе Белых Гор... мне больше не удержаться. Сердце Ци Сю похолодело: «Боюсь, что и я...» Кань Лин поднял руку, останавливая его: – Ты другой. Хотя ты и участвовал в битве по приглашению Ван Цина, это было неизбежно. Ты просто отдавал долг, и пока на твоих руках нет крови, это нельзя назвать серьезным проступком. Когда ты помог мне убить его, никто этого не видел, так что по возвращении тебя максимум ждет небольшое наказание для острастки! – А что же ты?! Ци Сю не хотел расставаться с Кань Линем, но по его тону понял, что тот твердо решил бежать куда глаза глядят. – Я... – глаза Кань Лина покраснели, а голос дрогнул. – Мне придется уйти... Позаботься о моей семье в регионе Белых Гор и о Хэ Юе... У Ци Сю не было лучшего решения, поэтому он пообещал выполнить всё, о чем просил товарищ. – Не думал, что дело семьи Ван разрастется до таких масштабов, просто погубили людей... Они сидели молча. После смерти Ван Гуаня этот Ван Цин вел себя слишком опрометчиво. Внутренние распри в секте Циюнь – дело обычное, как, например, когда секта Плывущих Цветов осаждала гору Чуцинь, никто обычно не вмешивался, и гибель пары человек была мелочью. Но Ван Цин нанял вольных культиваторов из региона Белых Гор, а те убили человека из Циюнь – характер дела изменился. Это не только нарушило правила, но и ударило по репутации самой фракции Циюнь. Сам же Ван Цин сбежал с поля боя, из-за чего те, кто пришел ему на помощь, оказались в ужасном положении. – Не будем больше об этом. Возвращайся скорее. Чем раньше вернешься, тем меньше подозрений. Я отсюда направлюсь в город Цидун, попытаюсь выбраться оттуда морем. Надеюсь, еще свидимся... Кань Лин собрался с духом и выпроводил Ци Сю на дорогу к Черной реке, а сам, используя технику полета, вдоль границы владений фракции Циюнь и фракции Управления Зверями полетел на северо-восток. – Береги себя... Ци Сю смотрел ему вслед со слезами на глазах. Кань Лин, казалось, услышал его, махнул рукой на прощание и, удаляясь, наконец совсем исчез из виду. После ухода Чжао Ляндэ культиваторы фракции Управления Зверями наотрез отказались пускать Ци Сю внутрь. Этот путь был закрыт, а в город Цзинань он идти не решился – культиватор стадии возведения основания погиб на дороге туда, и появляться там сейчас было равносильно самоубийству. Ци Сю долго размышлял, но, не найдя иного выхода, последовал совету Кань Лина и направился прямо к рынку Военной Заставы. В конце концов, никто не знал, что он причастен к убийству, он сохранил жизнь Лю И, а сам был связан с Циюнь, Наньчу и кланом Вэй. Как сказал Кань Лин, максимум его ждет небольшое наказание. Что суждено, того не миновать. Стоило ему подлететь к рынку, как его внезапно схватили. Культиватор стадии возведения основания вцепился в воротник Ци Сю и с силой швырнул его в самый центр рынка. – Это он? – спросил культиватор кого-то из своих. Тот достал специальный нефритовый свиток розыска фракции Циюнь, осветил им Ци Сю и закричал: – Он! Это он! – Отлично, еще и вернулся! Культиватор подтащил Ци Сю к ряду отрубленных голов. – Вот твоя участь! – сказал он, проведя рукой по горлу, собираясь нанести смертельный удар. Все было совсем не так, как он представлял! Ци Сю перепугался до смерти. Среди голов были культиваторы семьи Ван, вольные культиваторы из региона Белых Гор и тот самый культиватор стадии возведения основания, что помогал в тот день. Все они смотрели на него широко открытыми глазами, словно ожили и твердили: «Вот твоя участь!» «Вот твоя участь!» «Вот твоя участь!» – Постойте! – взревел Ци Сю, словно безумный. – Я подчиненный фракции Южного Чу, глава фракции Чуцинь! Мой предок – ученик предка Чу Чжэня из фракции Циюнь, я в родстве с Вэй Сюанем из клана Вэй в Шаньду! Вы не можете просто так убить меня! Это была самая быстрая речь в его жизни. Крик возымел действие: лезвие, уже успевшее оставить кровавый след на шее, замерло. – Твое участие в деле на рынке Военной Заставы – это смертный приговор, что ни говори, – произнес культиватор. Хотя он так и сказал, он отказался от идеи немедленной казни и передал Ци Сю своим подчиненным под строгую стражу.

Скорость духовной лодки Ци Сю была невелика, и лишь к самой полуночи он смутно разглядел впереди в ночном небе вспышки магических заклинаний. Снизившись, он увидел, что это Кань Лин. Тот был тяжело ранен, полулежал на земле и, из последних сил управляя защитным магическим инструментом, отчаянно пытался выжить в этом жестоком бою.

– Кто здесь?! – раздался голос.

Культиватор стадии возведения основания, атаковавший Кань Лина, стоял к Ци Сю спиной, но почувствовал приближение чужака еще издалека и спросил низким, угрожающим голосом.

– Кхм...

По пути сюда Ци Сю обдумывал план спасения. Он уже облачился в красное одеяние фракции Чуцинь, поэтому, выйдя вперед, притворился важным лицом, низко поклонился и почтительно доложил:

– Младший – глава фракции Чуцинь, Ци Сю. Я только что получил личное послание от предка Чу Чжэня, который приказал мне немедленно уладить это дело.

– Предок Чу?! – противник вздрогнул. – Он никогда не вмешивался в дела нашего региона Циюнь, почему же в этот раз... Что именно он сказал?

Ци Сю упомянул имя Чу Чжэня во-первых, потому что рассчитывал на то, что территория противника находится недалеко от Черной реки и тот наверняка слышал о его связи с кланом Чу, а во-вторых, чтобы усыпить бдительность врага и воспользоваться подходящим моментом...

Он обменялся с Кань Лином едва заметным взглядом. Кань Лин мгновенно понял намек, сделал вид, что совершенно не узнает его, и сосредоточился на поддержании защиты.

– Ха-ха, я дружу с Ван Гуанем, поэтому и обратился к предку Чу, – продолжал Ци Сю. – Ради моей фракции Чуцинь он приказал вам обоим покинуть рынок Военной Заставы и жить в мире, не допуская больше подобных инцидентов.

Ци Сю плел небылицы так убедительно, что со стороны это казалось вполне возможным, и противник сразу поверил ему наполовину.

– Проклятье! Твоя фракция Чуцинь – лишь крошечная секта, как ты смеешь вмешиваться?! Предок Чу слишком уж благоволит к вам! Сначала я прикончу этого негодяя, а потом разберусь с тобой.

«Сработало!» – подумал Ци Сю.

Противник действительно знал о связи фракции Чуцинь с кланом Чу. Но, услышав вторую часть фразы, Ци Сю снова занервничал и был вынужден изобразить праведный гнев.

– Предок Чу приказал вам остановиться, неужели ты посмеешь ослушаться его воли?

– Хм! Этот человек – вольный культиватор из региона Белых Гор, убить его – не велика беда, предок Чу не станет возражать!

Он с новой силой усилил атаку. Кань Лин начал сдавать позиции, но зато окончательно перестал проявлять подозрительность к Ци Сю, перестав следить за каждым его движением.

Ци Сю не мог позволить Кань Линю умереть на своих глазах, поэтому принял окончательное решение. В его глазах мелькнула жестокость, и он выдавил из себя короткий смешок:

– Ха-ха, так он из региона Белых Гор? Тогда позвольте мне помочь вам, старший! – сказав это, он метнул несколько талисманов огненного шара в сторону Кань Лина.

– Ты что за ничтожество?! Разве ты достоин помогать мне?! – в ярости воскликнул культиватор.

Культиватор стадии возведения основания решил, что добыча на рынке Военной Заставы вот-вот ускользнет из рук из-за вмешательства Ци Сю, и перестал выбирать выражения. Не успел он закончить ругань, как из-под его ног внезапно вырвался острый земляной шип. Будучи мастером стадии возведения основания, он среагировал молниеносно и подпрыгнул вверх, но не ожидал, что в этот же миг перед ним сверкнет клинок. Его голова взмыла в небо.

В этот миг между жизнью и смертью Кань Лин и Ци Сю впервые сработали в идеальной связке.

– Куда теперь?!

Ци Сю не успел заняться телом злополучного культиватора; он быстро подхватил ослабевшего Кань Лина и взвалил его на свою спину.

– Я собирался в город Цзинань, – прохрипел Кань Лин. – Там много людей, легко затеряться, к тому же это сердце владений фракции Циюнь. Самое опасное место – самое безопасное, никто не догадается. Но теперь, когда я в таком состоянии, а твой уровень культивации слишком низок, нам остается только свернуть на восток, во владения фракции Управления Зверями! Там густые леса, удобно прятаться. Когда мои раны затянутся, решим, что делать дальше.

Кань Лин говорил слабо, но мыслил ясно. Ци Сю доверял его суждениям больше всего, поэтому, не раздумывая, понес его на восток. Они летели в этом направлении целые сутки.

Если бы это был прежний Ци Сю на стадии конденсации ци второго уровня, он бы уже давно свалился от невыносимой усталости.

Проникнув во владения фракции Управления Зверями, они не решились заходить слишком глубоко, опасаясь местных духовных зверей. Если бы двое чужаков погибли в этом дремучем лесу в пасти какого-нибудь зверя, искать справедливости было бы совершенно негде.

Ци Сю нашел небольшой холм с мягкой почвой, с трудом вырыл глубокую нору, и они спрятались внутри. Кань Лин немедленно принял исцеляющие пилюли и сел медитировать, чтобы залечить раны, а Ци Сю остался бдительно охранять его покой.

Спустя полмесяца, когда сухой паек в пространственной сумке Ци Сю почти закончился, Кань Лин наконец очнулся.

– В этот раз мы влипли по-крупному...

Кань Лин посмотрел на тусклый свет светящегося камня и сказал приглушенно:

– В Циюнь меня многие знают. Они потеряли культиватора стадии возведения основания, и раз уж они гнались за мной, то в конечном итоге все свалят на мою голову. Фракция Циюнь сильна, и в регионе Белых Гор... мне больше не удержаться.

Сердце Ци Сю похолодело: «Боюсь, что и я...»

Кань Лин поднял руку, останавливая его:

– Ты другой. Хотя ты и участвовал в битве по приглашению Ван Цина, это было неизбежно. Ты просто отдавал долг, и пока на твоих руках нет крови, это нельзя назвать серьезным проступком. Когда ты помог мне убить его, никто этого не видел, так что по возвращении тебя максимум ждет небольшое наказание для острастки!

– А что же ты?!

Ци Сю не хотел расставаться с Кань Линем, но по его тону понял, что тот твердо решил бежать куда глаза глядят.

– Я... – глаза Кань Лина покраснели, а голос дрогнул. – Мне придется уйти... Позаботься о моей семье в регионе Белых Гор и о Хэ Юе...

У Ци Сю не было лучшего решения, поэтому он пообещал выполнить всё, о чем просил товарищ.

– Не думал, что дело семьи Ван разрастется до таких масштабов, просто погубили людей...

Они сидели молча. После смерти Ван Гуаня этот Ван Цин вел себя слишком опрометчиво. Внутренние распри в секте Циюнь – дело обычное, как, например, когда секта Плывущих Цветов осаждала гору Чуцинь, никто обычно не вмешивался, и гибель пары человек была мелочью. Но Ван Цин нанял вольных культиваторов из региона Белых Гор, а те убили человека из Циюнь – характер дела изменился. Это не только нарушило правила, но и ударило по репутации самой фракции Циюнь.

Сам же Ван Цин сбежал с поля боя, из-за чего те, кто пришел ему на помощь, оказались в ужасном положении.

– Не будем больше об этом. Возвращайся скорее. Чем раньше вернешься, тем меньше подозрений. Я отсюда направлюсь в город Цидун, попытаюсь выбраться оттуда морем. Надеюсь, еще свидимся...

Кань Лин собрался с духом и выпроводил Ци Сю на дорогу к Черной реке, а сам, используя технику полета, вдоль границы владений фракции Циюнь и фракции Управления Зверями полетел на северо-восток.

– Береги себя...

Ци Сю смотрел ему вслед со слезами на глазах.

Кань Лин, казалось, услышал его, махнул рукой на прощание и, удаляясь, наконец совсем исчез из виду.

После ухода Чжао Ляндэ культиваторы фракции Управления Зверями наотрез отказались пускать Ци Сю внутрь. Этот путь был закрыт, а в город Цзинань он идти не решился – культиватор стадии возведения основания погиб на дороге туда, и появляться там сейчас было равносильно самоубийству. Ци Сю долго размышлял, но, не найдя иного выхода, последовал совету Кань Лина и направился прямо к рынку Военной Заставы. В конце концов, никто не знал, что он причастен к убийству, он сохранил жизнь Лю И, а сам был связан с Циюнь, Наньчу и кланом Вэй. Как сказал Кань Лин, максимум его ждет небольшое наказание. Что суждено, того не миновать.

Стоило ему подлететь к рынку, как его внезапно схватили. Культиватор стадии возведения основания вцепился в воротник Ци Сю и с силой швырнул его в самый центр рынка.

– Это он? – спросил культиватор кого-то из своих.

Тот достал специальный нефритовый свиток розыска фракции Циюнь, осветил им Ци Сю и закричал:

– Он! Это он!

– Отлично, еще и вернулся!

Культиватор подтащил Ци Сю к ряду отрубленных голов.

– Вот твоя участь! – сказал он, проведя рукой по горлу, собираясь нанести смертельный удар.

Все было совсем не так, как он представлял!

Ци Сю перепугался до смерти. Среди голов были культиваторы семьи Ван, вольные культиваторы из региона Белых Гор и тот самый культиватор стадии возведения основания, что помогал в тот день. Все они смотрели на него широко открытыми глазами, словно ожили и твердили:

«Вот твоя участь!»

«Вот твоя участь!»

«Вот твоя участь!»

– Постойте! – взревел Ци Сю, словно безумный. – Я подчиненный фракции Южного Чу, глава фракции Чуцинь! Мой предок – ученик предка Чу Чжэня из фракции Циюнь, я в родстве с Вэй Сюанем из клана Вэй в Шаньду! Вы не можете просто так убить меня!

Это была самая быстрая речь в его жизни.

Крик возымел действие: лезвие, уже успевшее оставить кровавый след на шее, замерло.

– Твое участие в деле на рынке Военной Заставы – это смертный приговор, что ни говори, – произнес культиватор.

Хотя он так и сказал, он отказался от идеи немедленной казни и передал Ци Сю своим подчиненным под строгую стражу.