Глава 89

На покупку семян и прочих необходимых материалов требовалось потратить колоссальное количество духовных камней. У Ци Сю к тому моменту не осталось ни единого кристалла, но, к счастью, клан Вэй проявил неожиданную щедрость. Они не только предоставили все необходимые семена и годовой запас продовольствия, но и вовсе не потребовали от фракции Чуцинь никакой оплаты в духовных камнях, ограничившись лишь обещанием, что в следующем году долг будет погашен частью собранного урожая. Чтобы хоть как-то пополнить скудные ресурсы, им пришлось распродать кое-какое имущество. Ситуация была настолько отчаянной, что Хэ Юй даже принес на продажу свой «меч накопления воды», который в последнее время перестал использовать в практике. Только благодаря таким мерам они успели подготовиться к весеннему посеву. – Дела во фракции настолько плохи, эх... Ци Сю стоял перед Хэ Юем, который специально примчался из Черной реки, чтобы передать меч, и чувствовал, как лицо заливает жар от стыда. Он понимал: если бы он не стремился так поспешно и амбициозно построить павильон священных писаний, они бы никогда не оказались в таком затруднительном и унизительном положении. – Главе не стоит так сильно переживать, – мягко ответил Хэ Юй. – Павильон священных писаний – это дело столетий, фундамент нашего будущего, и его ни в коем случае нельзя останавливать. Что же касается меча, то в последнее время при практике я почувствовал, что мой «меч накопления воды» стал не слишком удобен в обращении. К тому же, от таких вещей в реальных сражениях мало толку, поэтому будет куда разумнее обменять его на что-то действительно полезное. Хэ Юй вернулся из Черной реки совсем недавно, но за время отсутствия успел значительно продвинуться в развитии и достиг пика восьмого уровня конденсации ци. Теперь он, наравне с Юй Дэно, считался самым сильным практиком во всей фракции. Перед тем как достичь полного завершения конденсации ци и начать подготовку к возведению основания, ему оставалось преодолеть лишь третий порог сгущения ци. Учитывая его выдающийся талант, это вряд ли должно было составить для него большого труда. – Хорошо. Как только преодолеешь третий порог сгущения ци, я подготовлю для тебя сопутствующий объект второго ранга, – пообещал Ци Сю. – Пройдет этот год, и жизнь во фракции обязательно наладится. Проводив Хэ Юя, Пан Жун поспешно вошел внутрь и доложил, что все переселенцы успешно размещены, большая часть культур уже посажена, а семьи Юй и Бай окончательно заселились на отведенные им участки земли. Ци Сю кивнул, давая понять, что принял информацию. Отправив Пан Жуна прочь, он покинул главный зал и медленно направился к своему травяному домику. Жилище главы располагалось в самом лучшем месте Лесной лощины небожителей, прямо на духовной земле второго ранга среднего качества. Вокруг домика был высажен высокий «тиранический бамбук» – его купили уже взрослым и с трудом пересадили сюда. Тонкие нити духовной энергии, которые фиксировал и удерживал бамбук, медленно оседали вниз, создавая благоприятную среду и позволяя значительно ускорить процесс культивации. Рядом с бамбуком росли густые кустики «травы таинственного инь». Эта трава росла очень быстро и уже выпустила острые, жадные ростки, а «ледяной колокольчик», окруженный ею в самом центре, пока не подавал никаких признаков жизни. Осторожно направляя потоки истинной ци, Ци Сю начал выполнять формулу «Прозрение и осознание сути». Сделав один полный цикл, он медленно открыл глаза. Духовная сила ничуть не увеличилась – видимо, сказывалось серьезное препятствие второго порога культивации. Похоже, ему действительно придется уйти в затвор, чтобы сосредоточиться и прорваться на шестой уровень конденсации ци. – Глава! Люди из клана Вэй прибыли! Старший брат Чжан просит вас немедленно выйти для встречи! Пан Жун вернулся так же стремительно, как и ушел. Ци Сю поспешно вышел навстречу и увидел, что один из практиков клана Вэй, находящийся на стадии возведения основания, уже был приглашен Чжан Шиши внутрь и теперь стоял перед главным залом. – Приветствую старшего из клана Вэй... Ци Сю подошел и совершил глубокий, почтительный поклон. Практик клана Вэй с широкой улыбкой подхватил его под руки, проявляя почти чрезмерную, даже подозрительную любезность. – Ха-ха-ха, не нужно лишних церемоний! Давно наслышан о великом имени племянника Ци. Теперь, увидев тебя воочию, могу сказать: действительно, талантливый человек, неплохо, очень неплохо! «Наслышан? Племянник? Еще и талантливый человек?» Ци Сю почувствовал, как сердце ушло в пятки от внезапного предчувствия. Ни одно из этих слов не имело к нему никакого отношения, и эта фальшь пугала его. Чжан Шиши и остальные, стоявшие рядом, выглядели совершенно озадаченными. Они пытались сдержать смех, что в данной ситуации выглядело весьма странно и неуместно. – Это... я не заслуживаю таких похвал. Не подскажете, зачем старший пожаловал к нам на этот раз? – осторожно, стараясь прощупать почву, поинтересовался Ци Сю. Лицо практика клана Вэй расцвело, словно весенний цветок. – Естественно, по очень хорошему поводу! – И... могу я узнать, по какому именно? – Племянник Ци еще не женат? – Да, я все время был слишком занят мирскими делами и еще не успел обзавестись семьей, – честно ответил тот. Раз практик клана Вэй с самого порога заговорил о браке, как Ци Сю мог не догадаться о его истинных намерениях? Только вот он сам совсем недавно приводил в пример историю о богаче, выдающем дочь замуж, чтобы описать текущие отношения между фракцией Чуцинь и кланом Вэй, а возмездие, как оказалось, пришло слишком быстро! – Ха-ха-ха, вот и отлично! Скажу прямо: у предка Вэй Сюаня есть потомок, которая, как и ты, находится на пятом уровне конденсации ци. Она – человек, каких поискать, настоящая редкость. На прошлых состязаниях на арене она приметила тебя, племянник Ци, и... хе-хе... попросила меня стать переговорщиком. Ну, что скажешь? – Приметила меня? Невозможно, правда? В той обстановке я был лишь самым заурядным из заурядных! В сердце Ци Сю закрались глубокие сомнения. Он счел это предложение крайне подозрительным: он не смел ни согласиться, ни отказаться, застыв на месте в полной нерешительности. – Хе-хе... Практик клана Вэй продолжал улыбаться, и от этой застывшей маски у Ци Сю по спине побежали холодные мурашки. – Скажу честно: эта девушка... хе-хе... она уже была замужем, и у нее есть пяти-шестилетняя дочка. Иначе, с ее данными и талантом, порог ее дома давно бы снесли толпы желающих посвататься, разве дошла бы очередь до тебя, племянник? Возможность такую упускать нельзя, время не ждет, тебе стоит поторопиться с ответом! «Это... это еще что такое... Девочке уже пять-шести лет, сколько же тогда самой матери?! Неудивительно, что с порога заговорили о том, что давно наслышаны, и о талантах! Оказывается, вот оно что! Жениться – так еще и чужую дочь растить, разве я не в полном проигрыше?...» Практик клана Вэй, разумеется, не слышал внутренних жалоб Ци Сю. Видя, что тот продолжает молчать, он внезапно изменился в лице, и в его взгляде промелькнула неприкрытая жестокость. – Неужели... глава Ци не согласен? Резкая смена обращения и угрожающие нотки в голосе не сулили ничего хорошего. «Принуждают жениться? Насколько же она невостребована, что дошло до такого?!» Ци Сю внутренне застонал. Только он хотел сказать, что ему нужно время подумать, как до боли знакомый голос снова, в который раз, раздался прямо у него в ушах: – Соглашайся. – Соглашайся! Услышав эти три слова, Ци Сю был готов сорваться. В душе он проклял своего невидимого собеседника десять тысяч раз: «Чу Дуо, ты предок стадии золотого ядра, неужели тебе совсем нечем заняться, кроме как вынюхивать все подробности моей жизни?!» Выражение лица практика клана Вэй становилось все более зловещим. Чжан Шиши и другие тоже почувствовали неладное и, не зная, как поступить в этой странной ситуации, в тревоге уставились на Ци Сю. Тот, собравшись с духом, выпалил: – Хорошо! Я согласен! – Ха-ха-ха, вот это правильно! Моя работа свадебного распорядителя не прошла даром, скоро прибудут люди! Практик клана Вэй ушел в приподнятом настроении. Чжан Шиши и остальные поначалу решили, что это добрая весть, но, увидев отношение гостя и странную поспешность, тоже почувствовали неладное и один за другим с подозрением посмотрели на Ци Сю. – Разойдитесь, все разойдитесь. Мне нужно хорошенько подумать, – отмахнулся он. У Ци Сю не было времени объяснять им все в деталях. Он поспешно вернулся в травяной домик, где, как и ожидалось, уже сидел Чу Дуо с ехидной, торжествующей улыбкой на лице. – Предок Чу! Вы должны мне все объяснить! Ци Сю был в таком глубоком отчаянии, что осмелился даже дерзить Чу Дуо. – Хе-хе, ты правда думаешь, что она приметила тебя на состязаниях? – Чу Дуо ничуть не рассердился и с улыбкой задал встречный вопрос. – Как это вообще возможно? С моей внешностью, если бросить меня в толпу, даже ряби на воде не пойдет. На состязаниях были элиты всех кланов, как она могла выбрать именно меня? Ци Сю все же обладал определенной долей самокритики. – Вот именно. Раз она не могла тебя выбрать, то зачем ей заключать с тобой брак? На что она на самом деле рассчитывает? Вэй Сюань сейчас находится на пике своего влияния, и многие были бы рады породниться с его потомком, даже если она уже была замужем. – Откуда мне знать! – огрызнулся Ци Сю. – Неужели мне просто так свалилась такая «удача»?! – Хе-хе, Вэй Сюань... он человек непростой... В тот день я, возможно, позволил ему заметить кое-какие следы... В глазах Чу Дуо на мгновение блеснул холодный, расчетливый свет. – Я не знаю, на что именно он рассчитывает, но согласись. Действуй по обстоятельствам. В любом случае, этот шаг укрепит отношения между вашими кланами, что меня вполне устраивает. Но если он хочет подсадить к тебе шпиона, чтобы выведать наши секреты, будь предельно осторожен. Если ты сорвешь мое великое дело... Температура в домике резко упала, обдав Ци Сю могильным холодом. Он понял, о каком деле идет речь, и, не смея больше дерзить, поспешно заверил, что будет максимально осторожен. – Хм, хорошо, что понимаешь всю серьезность ситуации. Держи. Чу Дуо, только что пригрозивший ему, тут же протянул «пряник» – нефритовый свиток и магический инструмент. – Это что? Ци Сю взял их и увидел, что на свитке написано: «Формула "Стремление к удаче и избегание неудач", модификация Чу Хуэйсинь», а магический инструмент оказался компасом, который обычно используют даосы фэншуй. – Скоро они тебе очень пригодятся... – сказав это, Чу Дуо исчез.

На покупку семян и прочих необходимых материалов требовалось потратить колоссальное количество духовных камней. У Ци Сю к тому моменту не осталось ни единого кристалла, но, к счастью, клан Вэй проявил неожиданную щедрость. Они не только предоставили все необходимые семена и годовой запас продовольствия, но и вовсе не потребовали от фракции Чуцинь никакой оплаты в духовных камнях, ограничившись лишь обещанием, что в следующем году долг будет погашен частью собранного урожая.

Чтобы хоть как-то пополнить скудные ресурсы, им пришлось распродать кое-какое имущество. Ситуация была настолько отчаянной, что Хэ Юй даже принес на продажу свой «меч накопления воды», который в последнее время перестал использовать в практике. Только благодаря таким мерам они успели подготовиться к весеннему посеву.

– Дела во фракции настолько плохи, эх...

Ци Сю стоял перед Хэ Юем, который специально примчался из Черной реки, чтобы передать меч, и чувствовал, как лицо заливает жар от стыда. Он понимал: если бы он не стремился так поспешно и амбициозно построить павильон священных писаний, они бы никогда не оказались в таком затруднительном и унизительном положении.

– Главе не стоит так сильно переживать, – мягко ответил Хэ Юй. – Павильон священных писаний – это дело столетий, фундамент нашего будущего, и его ни в коем случае нельзя останавливать. Что же касается меча, то в последнее время при практике я почувствовал, что мой «меч накопления воды» стал не слишком удобен в обращении. К тому же, от таких вещей в реальных сражениях мало толку, поэтому будет куда разумнее обменять его на что-то действительно полезное.

Хэ Юй вернулся из Черной реки совсем недавно, но за время отсутствия успел значительно продвинуться в развитии и достиг пика восьмого уровня конденсации ци. Теперь он, наравне с Юй Дэно, считался самым сильным практиком во всей фракции. Перед тем как достичь полного завершения конденсации ци и начать подготовку к возведению основания, ему оставалось преодолеть лишь третий порог сгущения ци. Учитывая его выдающийся талант, это вряд ли должно было составить для него большого труда.

– Хорошо. Как только преодолеешь третий порог сгущения ци, я подготовлю для тебя сопутствующий объект второго ранга, – пообещал Ци Сю. – Пройдет этот год, и жизнь во фракции обязательно наладится.

Проводив Хэ Юя, Пан Жун поспешно вошел внутрь и доложил, что все переселенцы успешно размещены, большая часть культур уже посажена, а семьи Юй и Бай окончательно заселились на отведенные им участки земли.

Ци Сю кивнул, давая понять, что принял информацию. Отправив Пан Жуна прочь, он покинул главный зал и медленно направился к своему травяному домику. Жилище главы располагалось в самом лучшем месте Лесной лощины небожителей, прямо на духовной земле второго ранга среднего качества. Вокруг домика был высажен высокий «тиранический бамбук» – его купили уже взрослым и с трудом пересадили сюда. Тонкие нити духовной энергии, которые фиксировал и удерживал бамбук, медленно оседали вниз, создавая благоприятную среду и позволяя значительно ускорить процесс культивации. Рядом с бамбуком росли густые кустики «травы таинственного инь». Эта трава росла очень быстро и уже выпустила острые, жадные ростки, а «ледяной колокольчик», окруженный ею в самом центре, пока не подавал никаких признаков жизни.

Осторожно направляя потоки истинной ци, Ци Сю начал выполнять формулу «Прозрение и осознание сути». Сделав один полный цикл, он медленно открыл глаза. Духовная сила ничуть не увеличилась – видимо, сказывалось серьезное препятствие второго порога культивации. Похоже, ему действительно придется уйти в затвор, чтобы сосредоточиться и прорваться на шестой уровень конденсации ци.

– Глава! Люди из клана Вэй прибыли! Старший брат Чжан просит вас немедленно выйти для встречи!

Пан Жун вернулся так же стремительно, как и ушел. Ци Сю поспешно вышел навстречу и увидел, что один из практиков клана Вэй, находящийся на стадии возведения основания, уже был приглашен Чжан Шиши внутрь и теперь стоял перед главным залом.

– Приветствую старшего из клана Вэй...

Ци Сю подошел и совершил глубокий, почтительный поклон. Практик клана Вэй с широкой улыбкой подхватил его под руки, проявляя почти чрезмерную, даже подозрительную любезность.

– Ха-ха-ха, не нужно лишних церемоний! Давно наслышан о великом имени племянника Ци. Теперь, увидев тебя воочию, могу сказать: действительно, талантливый человек, неплохо, очень неплохо!

«Наслышан? Племянник? Еще и талантливый человек?»

Ци Сю почувствовал, как сердце ушло в пятки от внезапного предчувствия. Ни одно из этих слов не имело к нему никакого отношения, и эта фальшь пугала его.

Чжан Шиши и остальные, стоявшие рядом, выглядели совершенно озадаченными. Они пытались сдержать смех, что в данной ситуации выглядело весьма странно и неуместно.

– Это... я не заслуживаю таких похвал. Не подскажете, зачем старший пожаловал к нам на этот раз? – осторожно, стараясь прощупать почву, поинтересовался Ци Сю.

Лицо практика клана Вэй расцвело, словно весенний цветок.

– Естественно, по очень хорошему поводу!

– И... могу я узнать, по какому именно?

– Племянник Ци еще не женат?

– Да, я все время был слишком занят мирскими делами и еще не успел обзавестись семьей, – честно ответил тот.

Раз практик клана Вэй с самого порога заговорил о браке, как Ци Сю мог не догадаться о его истинных намерениях? Только вот он сам совсем недавно приводил в пример историю о богаче, выдающем дочь замуж, чтобы описать текущие отношения между фракцией Чуцинь и кланом Вэй, а возмездие, как оказалось, пришло слишком быстро!

– Ха-ха-ха, вот и отлично! Скажу прямо: у предка Вэй Сюаня есть потомок, которая, как и ты, находится на пятом уровне конденсации ци. Она – человек, каких поискать, настоящая редкость. На прошлых состязаниях на арене она приметила тебя, племянник Ци, и... хе-хе... попросила меня стать переговорщиком. Ну, что скажешь?

– Приметила меня? Невозможно, правда? В той обстановке я был лишь самым заурядным из заурядных!

В сердце Ци Сю закрались глубокие сомнения. Он счел это предложение крайне подозрительным: он не смел ни согласиться, ни отказаться, застыв на месте в полной нерешительности.

– Хе-хе...

Практик клана Вэй продолжал улыбаться, и от этой застывшей маски у Ци Сю по спине побежали холодные мурашки.

– Скажу честно: эта девушка... хе-хе... она уже была замужем, и у нее есть пяти-шестилетняя дочка. Иначе, с ее данными и талантом, порог ее дома давно бы снесли толпы желающих посвататься, разве дошла бы очередь до тебя, племянник? Возможность такую упускать нельзя, время не ждет, тебе стоит поторопиться с ответом!

«Это... это еще что такое... Девочке уже пять-шести лет, сколько же тогда самой матери?! Неудивительно, что с порога заговорили о том, что давно наслышаны, и о талантах! Оказывается, вот оно что! Жениться – так еще и чужую дочь растить, разве я не в полном проигрыше?...»

Практик клана Вэй, разумеется, не слышал внутренних жалоб Ци Сю. Видя, что тот продолжает молчать, он внезапно изменился в лице, и в его взгляде промелькнула неприкрытая жестокость.

– Неужели... глава Ци не согласен?

Резкая смена обращения и угрожающие нотки в голосе не сулили ничего хорошего.

«Принуждают жениться? Насколько же она невостребована, что дошло до такого?!»

Ци Сю внутренне застонал. Только он хотел сказать, что ему нужно время подумать, как до боли знакомый голос снова, в который раз, раздался прямо у него в ушах:

– Соглашайся.

– Соглашайся — именно так.

Услышав эти три слова, Ци Сю был готов сорваться. В душе он проклял своего невидимого собеседника десять тысяч раз: «Чу Дуо, ты предок стадии золотого ядра, неужели тебе совсем нечем заняться, кроме как вынюхивать все подробности моей жизни?!»

Выражение лица практика клана Вэй становилось все более зловещим. Чжан Шиши и другие тоже почувствовали неладное и, не зная, как поступить в этой странной ситуации, в тревоге уставились на Ци Сю. Тот, собравшись с духом, выпалил:

– Хорошо! Я согласен!

– Ха-ха-ха, вот это правильно! Моя работа свадебного распорядителя не прошла даром, скоро прибудут люди!

Практик клана Вэй ушел в приподнятом настроении. Чжан Шиши и остальные поначалу решили, что это добрая весть, но, увидев отношение гостя и странную поспешность, тоже почувствовали неладное и один за другим с подозрением посмотрели на Ци Сю.

– Разойдитесь, все разойдитесь. Мне нужно хорошенько подумать, – отмахнулся он.

У Ци Сю не было времени объяснять им все в деталях. Он поспешно вернулся в травяной домик, где, как и ожидалось, уже сидел Чу Дуо с ехидной, торжествующей улыбкой на лице.

– Предок Чу! Вы должны мне все объяснить!

Ци Сю был в таком глубоком отчаянии, что осмелился даже дерзить Чу Дуо.

– Хе-хе, ты правда думаешь, что она приметила тебя на состязаниях? – Чу Дуо ничуть не рассердился и с улыбкой задал встречный вопрос.

– Как это вообще возможно? С моей внешностью, если бросить меня в толпу, даже ряби на воде не пойдет. На состязаниях были элиты всех кланов, как она могла выбрать именно меня?

Ци Сю все же обладал определенной долей самокритики.

– Вот именно. Раз она не могла тебя выбрать, то зачем ей заключать с тобой брак? На что она на самом деле рассчитывает? Вэй Сюань сейчас находится на пике своего влияния, и многие были бы рады породниться с его потомком, даже если она уже была замужем.

– Откуда мне знать! – огрызнулся Ци Сю. – Неужели мне просто так свалилась такая «удача»?!

– Хе-хе, Вэй Сюань... он человек непростой... В тот день я, возможно, позволил ему заметить кое-какие следы...

В глазах Чу Дуо на мгновение блеснул холодный, расчетливый свет.

– Я не знаю, на что именно он рассчитывает, но согласись. Действуй по обстоятельствам. В любом случае, этот шаг укрепит отношения между вашими кланами, что меня вполне устраивает. Но если он хочет подсадить к тебе шпиона, чтобы выведать наши секреты, будь предельно осторожен. Если ты сорвешь мое великое дело...

Температура в домике резко упала, обдав Ци Сю могильным холодом. Он понял, о каком деле идет речь, и, не смея больше дерзить, поспешно заверил, что будет максимально осторожен.

– Хм, хорошо, что понимаешь всю серьезность ситуации. Держи.

Чу Дуо, только что пригрозивший ему, тут же протянул «пряник» – нефритовый свиток и магический инструмент.

– Это что?

Ци Сю взял их и увидел, что на свитке написано: «Формула "Стремление к удаче и избегание неудач", модификация Чу Хуэйсинь», а магический инструмент оказался компасом, который обычно используют даосы фэншуй.

– Скоро они тебе очень пригодятся... – сказав это, Чу Дуо исчез.