Глава 86

Возможно, это был последний визит к Чжао Ляндэ. Ныне он окончательно утратил свое былое величие: старик стоял в полном одиночестве перед дворцом, заложив руки за спину, и пристально, с какой-то отрешенностью наблюдал за тем, как его люди грузят товары. Казалось, на этот раз он действительно собрался уезжать навсегда. Ци Сю никогда прежде не видел, чтобы человек мог так сильно измениться за столь короткий срок. Раньше у дверей этого дома вечно толпились гости, жаждавшие его расположения, а теперь вокруг не было ни души. Некогда энергичный, властный и грозный мастер превратился в сгорбленного, дряхлого восьмидесятилетнего старика с совершенно седыми волосами. – О, малыш пришел... Увидев приближающегося Ци Сю, Чжао Ляндэ поприветствовал его, как и прежде, но улыбка его вышла слишком натянутой и печальной. Ци Сю поспешно подошел к нему и почтительно сложил руки в приветственном жесте. – Эх... те, кто раньше постоянно захаживал ко мне в гости, теперь и носа не кажут. А ты... молодец, не забыл навестить меня в такие времена. Они обменялись парой общих фраз, но Чжао Ляндэ, тяжело и надрывно вздохнув, внезапно потерял всякий интерес к разговору. Он молча отвернулся и снова уставился на имущество, которое в этот момент грузили на спину гигантского ската. Ци Сю рассказал ему о том, что его фракция получила в распоряжение Лесную лощину небожителей – разумеется, он предусмотрительно умолчал о той роли, которую в этом сыграл Чу Дуо, – а затем преподнес заранее приготовленный подарок в знак искренней благодарности. – Пришел – и этого достаточно, зачем же еще что-то приносить? Впрочем, дорогой подарок всё же вызвал у старика искреннюю улыбку. Чжао Ляндэ, вопреки своим скромным словам, принял подношение и пригласил Ци Сю войти во дворец. Сейчас внутри было пусто и безлюдно, от прежнего великолепия не осталось и следа. Они сели, как подобает хозяину и гостю. Красавиц-наложниц и услужливых служанок, которые всегда окружали Чжао Ляндэ, нигде не было видно. – Вы... вы действительно уезжаете? – тихо спросил Ци Сю. – Да, в этом Южном Рубеже мне больше нет места... Чжао Ляндэ с горечью хлопнул себя по бедру: – Я постарел, да и стремиться больше не к чему. С кланом Вэй мне теперь не тягаться, а во фракции Управления Зверями Южного Края мне места больше нет. Остается только уйти... Его голос звучал бесконечно устало и горько, словно он во всем разочаровался и окончательно всё отпустил. – И куда же вы теперь направитесь? – Вернусь в главную резиденцию фракции Управления Зверями. Там остались дальние родственники, придется проситься к ним на постой. Думаю, в эти края я уже никогда не вернусь. Получив ответ, Ци Сю внезапно почувствовал легкую грусть. Он только начал находить этого жадного, но всегда верного своему слову старика довольно приятным собеседником, а тот уже собрался навсегда покинуть эти земли. – Та девушка, что вышла замуж за Цинь Цзи, – Чжао Ляндэ посмотрел на него. – В будущем присмотри за ней... – Разумеется, – ответил Ци Сю. Они сидели, погруженные в свои собственные мысли, и вскоре в комнате воцарилось молчание. Ци Сю немного посидел в тишине, после чего откланялся, завершив их последнюю встречу в этой жизни. Спустя несколько дней Чжао Ляндэ бесшумно покинул эти земли, забрав с собой большую часть своих родственников из клана Чжао. Тех же, кто остался, он поручил заботам дружественных сект. В распоряжение фракции Чуцинь также прибыли несколько десятков семей, которые вместе с переселенцами клана Цинь отправились в путь к Лесной лощине небожителей. Чжан Юань арендовал для перевозки большой зверь-корабль второго ранга. Только арендная плата за двадцать дней пути почти опустошила казну фракции Чуцинь – целых десять духовных камней третьего ранга. Стоимость десяти пилюль возведения основания буквально улетела в трубу, не оставив и следа, отчего у Ци Сю еще несколько дней «болели зубы» от осознания потери. Но ничего не поделаешь: такие огромные зверь-корабли, приспособленные для перевозки смертных, были большой редкостью из-за низкого спроса. На борту имелись сотни кают и мощные формации для защиты от ветра и дождя. Без такого судна переселенцы фракции Чуцинь просто не смогли бы преодолеть Смертные топи и добраться до Лесной лощины небожителей. – Ничего не поделаешь, – вздохнул Чжан Юань. – После отъезда Чжао Ляндэ во фракции Управления Зверями, услышав, что просим именно мы, ответили резким отказом и заявили, что больше не будут с нами вести никаких дел. Фракция Южного Чу использует летающие челноки третьего ранга, но их вызов стоит баснословных денег. Это судно союз Артефактов и Талисманов в свое время купил у фракции Управления Зверями специально для маршрута от города Цинань до Белых Гор. Арендуя его, мы обязаны компенсировать им все убытки от простоя. На борту зверь-корабля Чжан Юань выглядел совершенно подавленным. Эта сделка стала для него вторым крупным провалом с тех пор, как много лет назад его обманул Чу Юйминь. Они с Ци Сю сидели друг напротив друга, сокрушаясь и чувствуя, как больно бьют по карману подобные траты. – По прибытии расходов наверняка будет еще больше, – заметил Ци Сю. – Эти три вещи лучше поскорее продать, пусть даже с некоторым убытком. Сейчас с деньгами слишком туго, не до привередливости. Ци Сю передал Чжан Юаню три артефакта второго ранга, полученные им от женщины-культиватора в фиолетовом одеянии. – Думаю, лучше выставить их на аукцион в городе Артефактов и Талисманов. На такие атакующие заклинания и магические инструменты в регионе Белых Гор гораздо больше спроса, – ответил Чжан Юань, немного подумав. Ци Сю кивнул в знак согласия. – Глава, мастер Чжан... Неизвестно когда, но Цинь Цзи уже стоял перед ними на коленях. Хотя клан Цинь получил необходимые для выживания пахотные земли, он всё это время рассчитывал на клан Чжао как на внешнюю опору, чтобы сдерживать Ци Сю, но совершенно не ожидал, что те исчезнут в одночасье. Получив известие об отъезде Чжао Ляндэ, Цинь Цзи побледнел. Он не смел даже поднять головы, втайне боясь, что Ци Сю припомнит ему все старые и новые обиды. Чжан Юань не удостоил его даже взглядом и отправился по своим делам, сжимая в руках три артефакта. Проходя мимо Цинь Цзи, он тяжело и презрительно хмыкнул, отчего тот вздрогнул всем телом и еще ниже опустил голову. – Эх... иди тоже займись делами, – сказал Ци Сю. – Как только доберемся, скорее восстанавливай земледелие. Там земля уже возделанная, главное – пережить первый год. По старой договоренности, пропитание на первый год я помогу тебе обеспечить. Ци Сю посмотрел на него: где теперь был тот статный, прямой, как копье, юноша, которого он встретил, когда впервые прибыл к Черной реке? Множество противоречивых чувств нахлынуло на него – то ли отвращение, то ли жалость к его абсолютной никчемности. Но, в конце концов, большинство переселенцев были именно из клана Цинь, и полагаться всё еще приходилось на него. Сказав несколько мягких слов, он отпустил его. Зверь-корабль, перевозивший около двух тысяч человек, двигался крайне медленно. Спустя десять дней полета они наконец достигли Лесной лощины небожителей – богатого нового мира, укрытого густыми зелеными лесами и плодородными полями, раскинувшимися между двумя величественными горными хребтами. – Старший брат глава! – Старший брат глава! Чжан Шиши, Хэ Юй и остальные уже ждали их внизу с сияющими от радости лицами. Как только Ци Сю сошел на землю, они поспешили повести его осматривать местность, где проходила духовная жила. Первым зданием, которое он увидел, были горные врата, возведенные еще кланом Линь. На массивной арке красовались два иероглифа: «Сяньлинь» – Лес бессмертных. – Думаю, менять их не стоит. Переселение обошлось слишком дорого, нужно экономить на всем, – распорядился Ци Сю. Шэнь Цзян, стоявший за его спиной, незаметно закатил глаза: – Арку можно не менять, но иероглифы слишком уродливы. Будет гораздо лучше, если их напишет старший брат глава. Эта лесть оказалась весьма кстати: Ци Сю остался очень доволен, рассмеялся и согласился. Чжан Шиши тоже улыбнулся и повел всех дальше. – Вот главный дворец и боковые дворы, а позади находятся остальные постройки. Всё в хорошем состоянии. Защитная формация повреждена, но её можно запустить; она сохранила примерно семьдесят процентов своей мощи. Чжан Шиши шел вперед и всё подробно объяснял. – Хорошо, очень хорошо! Так мы сможем немало сэкономить! Ци Сю был доволен еще больше. Следуя за Чжан Шиши, они почувствовали, как навстречу им хлынула густая, насыщенная духовная энергия духовной земли второго ранга. Повсюду были разбросаны маленькие травяные домики, а цветы и травы, которые когда-то росли перед ними, были вырваны с корнем – остались лишь сухие, мертвые стебли. – Здесь находятся домики для практики, по одному на каждого. Чем дальше вглубь, тем гуще становится духовная энергия. В будущем вам не придется тесниться в массиве собрания духа. Правда, цветы и травы на духовной земле клан Вэй вырвал перед самым уходом; всё ценное они забрали, а остальное – лишь то, что не смогли унести. Все почувствовали легкое сожаление, но эта земля им и не принадлежала. Получить такую территорию было тем, о чем они раньше даже мечтать не смели. Прежние хозяева не были слишком крупной силой, поэтому ничего удивительного в таком разграблении не было. Осмотрев всё беглым взглядом, под предводительством Чжан Шиши они поднялись на вершину горы, где сходились два хребта. Там возвышалась формация каменного диска, внешне похожая на солнечные часы. Духовная энергия, поднимавшаяся из земли второго ранга, удерживалась этой формацией и направлялась на пологий склон, освещенный солнцем, искусственно создавая огромное духовное поле первого ранга. Над полем, не исчезая, висела прекрасная радуга. Поднимающаяся духовная энергия, изумрудные пейзажи и эта радуга – по сравнению с пиком Черной реки, вечно окутанным зловонным туманом, это место казалось настоящим раем на земле. – Этот пологий склон – духовное поле первого ранга. Площадь немалая, но духовный рис, который там рос, культиваторы клана Вэй тоже вырвали. Все снова тяжело вздохнули. Осмотрев окрестные пейзажи, они вернулись во дворец, чтобы вместе обсудить дальнейшее будущее фракции Чуцинь.

Возможно, это был последний визит к Чжао Ляндэ. Ныне он окончательно утратил свое былое величие: старик стоял в полном одиночестве перед дворцом, заложив руки за спину, и пристально, с какой-то отрешенностью наблюдал за тем, как его люди грузят товары. Казалось, на этот раз он действительно собрался уезжать навсегда.

Ци Сю никогда прежде не видел, чтобы человек мог так сильно измениться за столь короткий срок. Раньше у дверей этого дома вечно толпились гости, жаждавшие его расположения, а теперь вокруг не было ни души. Некогда энергичный, властный и грозный мастер превратился в сгорбленного, дряхлого восьмидесятилетнего старика с совершенно седыми волосами.

– О, малыш пришел...

Увидев приближающегося Ци Сю, Чжао Ляндэ поприветствовал его, как и прежде, но улыбка его вышла слишком натянутой и печальной. Ци Сю поспешно подошел к нему и почтительно сложил руки в приветственном жесте.

– Эх... те, кто раньше постоянно захаживал ко мне в гости, теперь и носа не кажут. А ты... молодец, не забыл навестить меня в такие времена.

Они обменялись парой общих фраз, но Чжао Ляндэ, тяжело и надрывно вздохнув, внезапно потерял всякий интерес к разговору. Он молча отвернулся и снова уставился на имущество, которое в этот момент грузили на спину гигантского ската.

Ци Сю рассказал ему о том, что его фракция получила в распоряжение Лесную лощину небожителей – разумеется, он предусмотрительно умолчал о той роли, которую в этом сыграл Чу Дуо, – а затем преподнес заранее приготовленный подарок в знак искренней благодарности.

– Пришел – и этого достаточно, зачем же еще что-то приносить?

Впрочем, дорогой подарок всё же вызвал у старика искреннюю улыбку. Чжао Ляндэ, вопреки своим скромным словам, принял подношение и пригласил Ци Сю войти во дворец.

Сейчас внутри было пусто и безлюдно, от прежнего великолепия не осталось и следа. Они сели, как подобает хозяину и гостю. Красавиц-наложниц и услужливых служанок, которые всегда окружали Чжао Ляндэ, нигде не было видно.

– Вы... вы действительно уезжаете? – тихо спросил Ци Сю.

– Да, в этом Южном Рубеже мне больше нет места...

Чжао Ляндэ с горечью хлопнул себя по бедру:

– Я постарел, да и стремиться больше не к чему. С кланом Вэй мне теперь не тягаться, а во фракции Управления Зверями Южного Края мне места больше нет. Остается только уйти...

Его голос звучал бесконечно устало и горько, словно он во всем разочаровался и окончательно всё отпустил.

– И куда же вы теперь направитесь?

– Вернусь в главную резиденцию фракции Управления Зверями. Там остались дальние родственники, придется проситься к ним на постой. Думаю, в эти края я уже никогда не вернусь.

Получив ответ, Ци Сю внезапно почувствовал легкую грусть. Он только начал находить этого жадного, но всегда верного своему слову старика довольно приятным собеседником, а тот уже собрался навсегда покинуть эти земли.

– Та девушка, что вышла замуж за Цинь Цзи, – Чжао Ляндэ посмотрел на него. – В будущем присмотри за ней...

– Разумеется, – ответил Ци Сю.

Они сидели, погруженные в свои собственные мысли, и вскоре в комнате воцарилось молчание. Ци Сю немного посидел в тишине, после чего откланялся, завершив их последнюю встречу в этой жизни.

Спустя несколько дней Чжао Ляндэ бесшумно покинул эти земли, забрав с собой большую часть своих родственников из клана Чжао. Тех же, кто остался, он поручил заботам дружественных сект. В распоряжение фракции Чуцинь также прибыли несколько десятков семей, которые вместе с переселенцами клана Цинь отправились в путь к Лесной лощине небожителей.

Чжан Юань арендовал для перевозки большой зверь-корабль второго ранга. Только арендная плата за двадцать дней пути почти опустошила казну фракции Чуцинь – целых десять духовных камней третьего ранга.

Стоимость десяти пилюль возведения основания буквально улетела в трубу, не оставив и следа, отчего у Ци Сю еще несколько дней «болели зубы» от осознания потери. Но ничего не поделаешь: такие огромные зверь-корабли, приспособленные для перевозки смертных, были большой редкостью из-за низкого спроса. На борту имелись сотни кают и мощные формации для защиты от ветра и дождя. Без такого судна переселенцы фракции Чуцинь просто не смогли бы преодолеть Смертные топи и добраться до Лесной лощины небожителей.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул Чжан Юань. – После отъезда Чжао Ляндэ во фракции Управления Зверями, услышав, что просим именно мы, ответили резким отказом и заявили, что больше не будут с нами вести никаких дел. Фракция Южного Чу использует летающие челноки третьего ранга, но их вызов стоит баснословных денег. Это судно союз Артефактов и Талисманов в свое время купил у фракции Управления Зверями специально для маршрута от города Цинань до Белых Гор. Арендуя его, мы обязаны компенсировать им все убытки от простоя.

На борту зверь-корабля Чжан Юань выглядел совершенно подавленным. Эта сделка стала для него вторым крупным провалом с тех пор, как много лет назад его обманул Чу Юйминь. Они с Ци Сю сидели друг напротив друга, сокрушаясь и чувствуя, как больно бьют по карману подобные траты.

– По прибытии расходов наверняка будет еще больше, – заметил Ци Сю. – Эти три вещи лучше поскорее продать, пусть даже с некоторым убытком. Сейчас с деньгами слишком туго, не до привередливости.

Ци Сю передал Чжан Юаню три артефакта второго ранга, полученные им от женщины-культиватора в фиолетовом одеянии.

– Думаю, лучше выставить их на аукцион в городе Артефактов и Талисманов. На такие атакующие заклинания и магические инструменты в регионе Белых Гор гораздо больше спроса, – ответил Чжан Юань, немного подумав. Ци Сю кивнул в знак согласия.

– Глава, мастер Чжан...

Неизвестно когда, но Цинь Цзи уже стоял перед ними на коленях. Хотя клан Цинь получил необходимые для выживания пахотные земли, он всё это время рассчитывал на клан Чжао как на внешнюю опору, чтобы сдерживать Ци Сю, но совершенно не ожидал, что те исчезнут в одночасье.

Получив известие об отъезде Чжао Ляндэ, Цинь Цзи побледнел. Он не смел даже поднять головы, втайне боясь, что Ци Сю припомнит ему все старые и новые обиды.

Чжан Юань не удостоил его даже взглядом и отправился по своим делам, сжимая в руках три артефакта. Проходя мимо Цинь Цзи, он тяжело и презрительно хмыкнул, отчего тот вздрогнул всем телом и еще ниже опустил голову.

– Эх... иди тоже займись делами, – сказал Ци Сю. – Как только доберемся, скорее восстанавливай земледелие. Там земля уже возделанная, главное – пережить первый год. По старой договоренности, пропитание на первый год я помогу тебе обеспечить.

Ци Сю посмотрел на него: где теперь был тот статный, прямой, как копье, юноша, которого он встретил, когда впервые прибыл к Черной реке? Множество противоречивых чувств нахлынуло на него – то ли отвращение, то ли жалость к его абсолютной никчемности. Но, в конце концов, большинство переселенцев были именно из клана Цинь, и полагаться всё еще приходилось на него. Сказав несколько мягких слов, он отпустил его.

Зверь-корабль, перевозивший около двух тысяч человек, двигался крайне медленно. Спустя десять дней полета они наконец достигли Лесной лощины небожителей – богатого нового мира, укрытого густыми зелеными лесами и плодородными полями, раскинувшимися между двумя величественными горными хребтами.

– Старший брат глава!

– Старший брат глава!

Чжан Шиши, Хэ Юй и остальные уже ждали их внизу с сияющими от радости лицами. Как только Ци Сю сошел на землю, они поспешили повести его осматривать местность, где проходила духовная жила. Первым зданием, которое он увидел, были горные врата, возведенные еще кланом Линь. На массивной арке красовались два иероглифа: «Сяньлинь» – Лес бессмертных.

– Думаю, менять их не стоит. Переселение обошлось слишком дорого, нужно экономить на всем, – распорядился Ци Сю.

Шэнь Цзян, стоявший за его спиной, незаметно закатил глаза:

– Арку можно не менять, но иероглифы слишком уродливы. Будет гораздо лучше, если их напишет старший брат глава.

Эта лесть оказалась весьма кстати: Ци Сю остался очень доволен, рассмеялся и согласился.

Чжан Шиши тоже улыбнулся и повел всех дальше.

– Вот главный дворец и боковые дворы, а позади находятся остальные постройки. Всё в хорошем состоянии. Защитная формация повреждена, но её можно запустить; она сохранила примерно семьдесят процентов своей мощи.

Чжан Шиши шел вперед и всё подробно объяснял.

– Хорошо, очень хорошо! Так мы сможем немало сэкономить!

Ци Сю был доволен еще больше. Следуя за Чжан Шиши, они почувствовали, как навстречу им хлынула густая, насыщенная духовная энергия духовной земли второго ранга. Повсюду были разбросаны маленькие травяные домики, а цветы и травы, которые когда-то росли перед ними, были вырваны с корнем – остались лишь сухие, мертвые стебли.

– Здесь находятся домики для практики, по одному на каждого. Чем дальше вглубь, тем гуще становится духовная энергия. В будущем вам не придется тесниться в массиве собрания духа. Правда, цветы и травы на духовной земле клан Вэй вырвал перед самым уходом; всё ценное они забрали, а остальное – лишь то, что не смогли унести.

Все почувствовали легкое сожаление, но эта земля им и не принадлежала. Получить такую территорию было тем, о чем они раньше даже мечтать не смели.

Прежние хозяева не были слишком крупной силой, поэтому ничего удивительного в таком разграблении не было. Осмотрев всё беглым взглядом, под предводительством Чжан Шиши они поднялись на вершину горы, где сходились два хребта. Там возвышалась формация каменного диска, внешне похожая на солнечные часы. Духовная энергия, поднимавшаяся из земли второго ранга, удерживалась этой формацией и направлялась на пологий склон, освещенный солнцем, искусственно создавая огромное духовное поле первого ранга.

Над полем, не исчезая, висела прекрасная радуга.

Поднимающаяся духовная энергия, изумрудные пейзажи и эта радуга – по сравнению с пиком Черной реки, вечно окутанным зловонным туманом, это место казалось настоящим раем на земле.

– Этот пологий склон – духовное поле первого ранга. Площадь немалая, но духовный рис, который там рос, культиваторы клана Вэй тоже вырвали.

Все снова тяжело вздохнули. Осмотрев окрестные пейзажи, они вернулись во дворец, чтобы вместе обсудить дальнейшее будущее фракции Чуцинь.