Глава 85

Этот турнир для Ци Сю и Бай Мухань стал событием одновременно абсурдным и каким-то нереальным, словно видение из другого мира. Однако, как бы странно это ни выглядело, возможность владеть собственными горными вратами была тем самым искушением, перед которым нынешняя фракция Чуцинь просто не могла устоять. Лесная лощина небожителей – так именовалось это новое владение. Эта земля, изначально известная как впадина Погибшего Леса, чье самое древнее название к этому времени уже было безвозвратно утрачено, когда-то принадлежала семье культиваторов по фамилии Линь. Однако после стремительного возвышения секты Шаньду эта семья была подвергнута жестокой расправе и полностью вырезана, из-за чего впадина и получила свое мрачное, пропитанное кровью имя. Впоследствии она еще несколько раз переходила из рук в руки, и последний из владельцев также оказался выходцем из рода Линь. Именно поэтому иероглиф «погибший» заменили на «небожитель», переименовав место в Лесную лощину небожителей. Но даже смена названия не спасла новых хозяев от участи быть истребленными. Будучи вассалами секты Шаньду, клан Вэй без малейших колебаний залил это место кровью, и в конечном итоге оно перешло в распоряжение фракции Чуцинь. Сама форма владения напоминала иероглиф «вход»: две почти параллельные горные гряды сходились здесь, образуя естественную треугольную долину. В месте их соединения, глубоко под землей, была скрыта небольшая духовная жила. Большая часть образовавшейся духовной земли была 2-го ранга низшего уровня, а самые ценные, наиболее энергетически насыщенные участки – 2-го ранга среднего уровня, что являлось поистине драгоценным ресурсом для любой практики. Кроме того, благодаря особым методам привлечения ци, здесь сформировались обширные участки склонов 1-го ранга низшего уровня, которые на протяжении многих поколений служили основным источником дохода для всех сект и кланов, владевших этой территорией. Остальные земли также отличались плодородием и давали обильные урожаи зерна. Общая площадь владения была невелика – примерно одна десятая от всей территории Черной реки, – но этого пространства было достаточно, чтобы здесь могли разместиться от восьми до десяти тысяч простых людей. Для переселенцев из фракции Чуцинь, которые до сих пор ютились под покровительством семьи Ван, такого объема земли было более чем достаточно. Поскольку Лесная лощина небожителей располагалась к северо-западу от горы Шаньду, ближе к фракции Южного Чу и к северу от Смертных топей, Чу Дуо взял на себя ответственность и выбрал именно это место. Затем он отдал строгий приказ Ци Сю: найти способ внедриться в доверенный круг клана Вэй, чтобы, действуя как тайный агент клана Чу, в любой момент иметь возможность следить за всеми действиями клана Вэй. У Ци Сю, разумеется, не было никаких причин для отказа. Чу Дуо умело использовал метод кнута и пряника, и Ци Сю, будучи полностью укрощенным, уже не мог даже помыслить о сопротивлении. – Э-э... старейшина, эта Бай Мухань – дочь Бай Сяошэна. В этот раз она тоже внесла свой вклад, может быть... может быть, вы посмотрите на это сквозь пальцы и смягчите наказание для ее отца? – осторожно начал Ци Сю. – Он столько лет был заперт на рынке Черной Реки, он уже осознал все свои ошибки и сполна испил чашу унижения. Убийство – это лишь крайняя мера, а сейчас держать культиватора стадии возведения основания на оживленной улице, честно говоря, не идет на пользу репутации клана Чу. На обратном пути Ци Сю, проявляя крайнюю осторожность, заговорил с Чу Дуо о деле Бай Сяошэна. Это было давно и тщательно запланировано: если удастся освободить Бай Сяошэна и переманить его на свою сторону во фракцию Чуцинь, то общая сила его собственной фракции совершит качественный скачок. – Какой еще Бай Сяошэн? – переспросил Чу Дуо. Казалось, он совершенно забыл о существовании Бай Сяошэна, что было вполне неудивительно, ведь он не отвечал за дела на рынке Черной Реки. Ци Сю во всех подробностях изложил, что именно написал Бай Сяошэн, как сильно разгневалась Чу Хуншан и как в итоге с ним поступили. Выслушав его, Чу Дуо действительно не решился принять окончательное решение самостоятельно, лишь пообещав, что вернется и спросит об этом у вышестоящих. – Помни, хорошо себя проявляй... Перед расставанием Чу Дуо многозначительно подмигнул Ци Сю. Его выражение лица в этот момент было точь-в-точь как у плохого дядьки, заманивающего ребенка сладкими конфетами. Когда по возвращении на пик Черной реки было официально объявлено о получении нового владения, все ученики, естественно, пришли в неописуемый восторг. Особенно сильно это коснулось Чжан Шиши, Шэнь Цзяна и Пань Жуна: их духовные корни не могли использовать массив собрания духа на пике Черной реки, и их практика простаивала столько лет. Теперь же, когда они наконец дождались этого просветления, как тут не прийти в крайнее волнение? – Сейчас не время для лишних слов. Всем немедленно за работу, дел предстоит слишком много, – отрезал Ци Сю. В храме секты Чуцинь собрались все ученики. Места Гу Цзи и Хуан Хэ незаметно заняли Бай Мухань и Ли Тань, а образы погибших постепенно стирались из памяти людей, уходя в глубокие тени прошлого. Ци Сю хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и громко произнес: – Чжан Шиши, ты берешь с собой Хэ Юя и Юй Цзина и немедленно отправляешься на рынок Черной Реки. Садитесь на звериный корабль фракции Управления Зверями до города Артефактов и Талисманов, а оттуда – снова на звериный корабль до горы Шаньду. Наконец, на духовной лодке летите прямо в Лесную лощину небожителей, чтобы принять владение из рук клана Вэй. Заодно останьтесь там, хорошенько все приведите в порядок и ждите переселения остальных! Действуйте быстро: эта земля уже передана нам кланом Вэй, и я боюсь, что они могут в отместку разграбить все ценное. – Есть! – хором ответили ученики. Дело не терпело отлагательств. Чжан Шиши принял приказ и вместе с Хэ Юем и Юй Цзином немедленно отправился в путь. – Чжан Шиши, ты берешь Вэй Юя, Пань Жуна и Шэнь Цзяна и немедленно отправляешься к Цинь Цзи для подготовки к переселению на юг. Не забудь сначала нанести визит Ван Гуаню. Они столько лет позволяли нам жить у них, и с тех пор как наша фракция Чуцинь прибыла сюда, на Черную реку, они оказывали нам огромную поддержку, их милость велика. Подготовьте щедрые дары. – Есть! Чжан Шиши и остальные, не говоря лишних слов, развернулись и вышли, чтобы начать приготовления. – Мухань, ты в этот раз очень постаралась. Пока что оставайся во фракции с Ли Танем, отдохни и заодно присмотри за воротами. Отправив Бай Мухань, Ци Сю с серьезным видом завел Юй Дэно во внутренний зал и одним взмахом руки наложил заклинание звукоизоляции. – Глава, случилось что-то важное? – увидев его серьезность, Юй Дэно немедленно собрался. – Есть одно тайное дело. Я долго обдумывал, кому его поручить, и понял, что никто, кроме тебя, не подойдет. Ци Сю притянул его ближе и заговорщицки прошептал на ухо: – Отправляйся на рынок Черной Реки, стараясь избегать глаз Чу Юйгуана, найди Бай Сяошэна и передай ему мои слова: я готов просить за него перед кланом Чу, чтобы его освободили. Спроси, хочет ли он в будущем присоединиться к нашей фракции Чуцинь. Ты должен получить от него четкий и однозначный ответ, но при этом нельзя допустить, чтобы он подумал, будто мы пользуемся его положением или шантажируем его дочерью, иначе это вызовет у него лишь отвращение. И еще: я не уверен, получится ли это, об этом тоже скажи ему прямо. Об этом деле никому, ни внутри фракции, ни снаружи, не рассказывай. Только ты и я – и больше никто! – Привлечь культиватора стадии возведения основания! – Юй Дэно был искренне поражен. Он не понимал, откуда у Ци Сю такая уверенность, чтобы осмелиться приютить преступника, который когда-то оскорбил Чу Хуншан. Однако, поразмыслив, он понял: отношения Ци Сю с фракцией Южного Чу, похоже, были куда глубже, чем казалось на первый взгляд. В этот раз Бай Мухань, окруженная мастерами стадии возведения основания, смогла пройти три тура и отвоевать Лесную лощину небожителей – все это выглядело крайне странно. Какие тайны скрывал его глава – оставалось неизвестным, но в любом случае это было лишь поручение передать слова. Бай Сяошэн и Чжан Шиши были родственниками, а Чжан Шиши не ладил с группой Чжан Шиши, так что лучшей кандидатуры, чем он сам, просто не найти. Получив приказ, он удалился, чтобы незамедлительно заняться делом. Ци Сю заставил всех членов фракции вертеться как белок в колесе, да и сам не мог позволить себе ни минуты отдыха. Достав из главной сокровищницы несколько ценных вещей, он полетел в сторону владений фракции Управления Зверями. Он собирался навестить Чжао Ляндэ и заодно выразить свою искреннюю благодарность: как ни крути, если бы не этот человек, у него бы точно не было шанса получить Лесную лощину небожителей. Долетев до границы, где он часто бывал, он запустил сигнальный фейерверк. Встретивший его культиватор фракции Управления Зверями, услышав, что Ци Сю ищет Чжао Ляндэ, не удержался от насмешливого смешка: – Сейчас кто-то еще ищет старого Чжао... Ты разве не знаешь? Он теперь не у дел, сейчас сидит дома, упаковывает вещи и собирается уходить! – О? Старый Чжао уходит? Куда? – Ци Сю действительно не знал этой новости, но, подумав о нынешнем положении Чжао Ляндэ, решил, что уход, возможно, был лучшим выбором. – Кто знает... В любом случае, здесь ему больше не удержаться. Тот культиватор фракции Управления Зверями окинул Ци Сю взглядом и, решив, что тот вроде бы неплохой человек, по-доброму прошептал: – Ты тоже не держись с ним слишком близко. Сейчас в нашей секте все, кто хоть как-то связан с предком Вэй, перед нынешним предком стадии золотого ядра не могут рассчитывать на милость. Начальство подает пример, и если на тебя обратят внимание, то тебе не поздоровится! Ци Сю, разумеется, поблагодарил его за доброе предупреждение, про себя подумав, что без Чжао Ляндэ дело со свинорыбой точно провалится. К тому же, в будущем, когда фракция Чуцинь будет владеть Лесной лощиной небожителей в регионе Белых Гор, им придется идти на поклон к клану Вэй с горы Шаньду, и отношения с фракцией Управления Зверями точно не будут хорошими. Раз уж в будущем они не будут на них полагаться, то пусть отношения будут какими угодно. У фракции Управления Зверями не было стремления к расширению, и он не слышал, чтобы их культиваторы обижали других, так что его собственная безопасность должна быть вне угрозы.

Этот турнир для Ци Сю и Бай Мухань стал событием одновременно абсурдным и каким-то нереальным, словно видение из другого мира.

Однако, как бы странно это ни выглядело, возможность владеть собственными горными вратами была тем самым искушением, перед которым нынешняя фракция Чуцинь просто не могла устоять.

Лесная лощина небожителей – так именовалось это новое владение.

Эта земля, изначально известная как впадина Погибшего Леса, чье самое древнее название к этому времени уже было безвозвратно утрачено, когда-то принадлежала семье культиваторов по фамилии Линь. Однако после стремительного возвышения секты Шаньду эта семья была подвергнута жестокой расправе и полностью вырезана, из-за чего впадина и получила свое мрачное, пропитанное кровью имя. Впоследствии она еще несколько раз переходила из рук в руки, и последний из владельцев также оказался выходцем из рода Линь. Именно поэтому иероглиф «погибший» заменили на «небожитель», переименовав место в Лесную лощину небожителей.

Но даже смена названия не спасла новых хозяев от участи быть истребленными. Будучи вассалами секты Шаньду, клан Вэй без малейших колебаний залил это место кровью, и в конечном итоге оно перешло в распоряжение фракции Чуцинь.

Сама форма владения напоминала иероглиф «вход»: две почти параллельные горные гряды сходились здесь, образуя естественную треугольную долину. В месте их соединения, глубоко под землей, была скрыта небольшая духовная жила. Большая часть образовавшейся духовной земли была 2-го ранга низшего уровня, а самые ценные, наиболее энергетически насыщенные участки – 2-го ранга среднего уровня, что являлось поистине драгоценным ресурсом для любой практики. Кроме того, благодаря особым методам привлечения ци, здесь сформировались обширные участки склонов 1-го ранга низшего уровня, которые на протяжении многих поколений служили основным источником дохода для всех сект и кланов, владевших этой территорией.

Остальные земли также отличались плодородием и давали обильные урожаи зерна. Общая площадь владения была невелика – примерно одна десятая от всей территории Черной реки, – но этого пространства было достаточно, чтобы здесь могли разместиться от восьми до десяти тысяч простых людей. Для переселенцев из фракции Чуцинь, которые до сих пор ютились под покровительством семьи Ван, такого объема земли было более чем достаточно.

Поскольку Лесная лощина небожителей располагалась к северо-западу от горы Шаньду, ближе к фракции Южного Чу и к северу от Смертных топей, Чу Дуо взял на себя ответственность и выбрал именно это место. Затем он отдал строгий приказ Ци Сю: найти способ внедриться в доверенный круг клана Вэй, чтобы, действуя как тайный агент клана Чу, в любой момент иметь возможность следить за всеми действиями клана Вэй.

У Ци Сю, разумеется, не было никаких причин для отказа. Чу Дуо умело использовал метод кнута и пряника, и Ци Сю, будучи полностью укрощенным, уже не мог даже помыслить о сопротивлении.

– Э-э... старейшина, эта Бай Мухань – дочь Бай Сяошэна. В этот раз она тоже внесла свой вклад, может быть... может быть, вы посмотрите на это сквозь пальцы и смягчите наказание для ее отца? – осторожно начал Ци Сю. – Он столько лет был заперт на рынке Черной Реки, он уже осознал все свои ошибки и сполна испил чашу унижения. Убийство – это лишь крайняя мера, а сейчас держать культиватора стадии возведения основания на оживленной улице, честно говоря, не идет на пользу репутации клана Чу.

На обратном пути Ци Сю, проявляя крайнюю осторожность, заговорил с Чу Дуо о деле Бай Сяошэна. Это было давно и тщательно запланировано: если удастся освободить Бай Сяошэна и переманить его на свою сторону во фракцию Чуцинь, то общая сила его собственной фракции совершит качественный скачок.

– Какой еще Бай Сяошэн? – переспросил Чу Дуо.

Казалось, он совершенно забыл о существовании Бай Сяошэна, что было вполне неудивительно, ведь он не отвечал за дела на рынке Черной Реки.

Ци Сю во всех подробностях изложил, что именно написал Бай Сяошэн, как сильно разгневалась Чу Хуншан и как в итоге с ним поступили. Выслушав его, Чу Дуо действительно не решился принять окончательное решение самостоятельно, лишь пообещав, что вернется и спросит об этом у вышестоящих.

– Помни, хорошо себя проявляй...

Перед расставанием Чу Дуо многозначительно подмигнул Ци Сю. Его выражение лица в этот момент было точь-в-точь как у плохого дядьки, заманивающего ребенка сладкими конфетами.

Когда по возвращении на пик Черной реки было официально объявлено о получении нового владения, все ученики, естественно, пришли в неописуемый восторг. Особенно сильно это коснулось Чжан Шиши, Шэнь Цзяна и Пань Жуна: их духовные корни не могли использовать массив собрания духа на пике Черной реки, и их практика простаивала столько лет. Теперь же, когда они наконец дождались этого просветления, как тут не прийти в крайнее волнение?

– Сейчас не время для лишних слов. Всем немедленно за работу, дел предстоит слишком много, – отрезал Ци Сю.

В храме секты Чуцинь собрались все ученики. Места Гу Цзи и Хуан Хэ незаметно заняли Бай Мухань и Ли Тань, а образы погибших постепенно стирались из памяти людей, уходя в глубокие тени прошлого.

Ци Сю хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и громко произнес:

– Чжан Шиши, ты берешь с собой Хэ Юя и Юй Цзина и немедленно отправляешься на рынок Черной Реки. Садитесь на звериный корабль фракции Управления Зверями до города Артефактов и Талисманов, а оттуда – снова на звериный корабль до горы Шаньду. Наконец, на духовной лодке летите прямо в Лесную лощину небожителей, чтобы принять владение из рук клана Вэй. Заодно останьтесь там, хорошенько все приведите в порядок и ждите переселения остальных! Действуйте быстро: эта земля уже передана нам кланом Вэй, и я боюсь, что они могут в отместку разграбить все ценное.

– Есть! – хором ответили ученики.

Дело не терпело отлагательств. Чжан Шиши принял приказ и вместе с Хэ Юем и Юй Цзином немедленно отправился в путь.

– Чжан Шиши, ты берешь Вэй Юя, Пань Жуна и Шэнь Цзяна и немедленно отправляешься к Цинь Цзи для подготовки к переселению на юг. Не забудь сначала нанести визит Ван Гуаню. Они столько лет позволяли нам жить у них, и с тех пор как наша фракция Чуцинь прибыла сюда, на Черную реку, они оказывали нам огромную поддержку, их милость велика. Подготовьте щедрые дары.

– Есть!

Чжан Шиши и остальные, не говоря лишних слов, развернулись и вышли, чтобы начать приготовления.

– Мухань, ты в этот раз очень постаралась. Пока что оставайся во фракции с Ли Танем, отдохни и заодно присмотри за воротами.

Отправив Бай Мухань, Ци Сю с серьезным видом завел Юй Дэно во внутренний зал и одним взмахом руки наложил заклинание звукоизоляции.

– Глава, случилось что-то важное? – увидев его серьезность, Юй Дэно немедленно собрался.

– Есть одно тайное дело. Я долго обдумывал, кому его поручить, и понял, что никто, кроме тебя, не подойдет.

Ци Сю притянул его ближе и заговорщицки прошептал на ухо:

– Отправляйся на рынок Черной Реки, стараясь избегать глаз Чу Юйгуана, найди Бай Сяошэна и передай ему мои слова: я готов просить за него перед кланом Чу, чтобы его освободили. Спроси, хочет ли он в будущем присоединиться к нашей фракции Чуцинь. Ты должен получить от него четкий и однозначный ответ, но при этом нельзя допустить, чтобы он подумал, будто мы пользуемся его положением или шантажируем его дочерью, иначе это вызовет у него лишь отвращение. И еще: я не уверен, получится ли это, об этом тоже скажи ему прямо. Об этом деле никому, ни внутри фракции, ни снаружи, не рассказывай. Только ты и я – и больше никто!

– Привлечь культиватора стадии возведения основания! – Юй Дэно был искренне поражен.

Он не понимал, откуда у Ци Сю такая уверенность, чтобы осмелиться приютить преступника, который когда-то оскорбил Чу Хуншан. Однако, поразмыслив, он понял: отношения Ци Сю с фракцией Южного Чу, похоже, были куда глубже, чем казалось на первый взгляд. В этот раз Бай Мухань, окруженная мастерами стадии возведения основания, смогла пройти три тура и отвоевать Лесную лощину небожителей – все это выглядело крайне странно. Какие тайны скрывал его глава – оставалось неизвестным, но в любом случае это было лишь поручение передать слова. Бай Сяошэн и Чжан Шиши были родственниками, а Чжан Шиши не ладил с группой Чжан Шиши, так что лучшей кандидатуры, чем он сам, просто не найти. Получив приказ, он удалился, чтобы незамедлительно заняться делом.

Ци Сю заставил всех членов фракции вертеться как белок в колесе, да и сам не мог позволить себе ни минуты отдыха. Достав из главной сокровищницы несколько ценных вещей, он полетел в сторону владений фракции Управления Зверями. Он собирался навестить Чжао Ляндэ и заодно выразить свою искреннюю благодарность: как ни крути, если бы не этот человек, у него бы точно не было шанса получить Лесную лощину небожителей.

Долетев до границы, где он часто бывал, он запустил сигнальный фейерверк. Встретивший его культиватор фракции Управления Зверями, услышав, что Ци Сю ищет Чжао Ляндэ, не удержался от насмешливого смешка:

– Сейчас кто-то еще ищет старого Чжао... Ты разве не знаешь? Он теперь не у дел, сейчас сидит дома, упаковывает вещи и собирается уходить!

– О? Старый Чжао уходит? Куда? – Ци Сю действительно не знал этой новости, но, подумав о нынешнем положении Чжао Ляндэ, решил, что уход, возможно, был лучшим выбором.

– Кто знает... В любом случае, здесь ему больше не удержаться.

Тот культиватор фракции Управления Зверями окинул Ци Сю взглядом и, решив, что тот вроде бы неплохой человек, по-доброму прошептал:

– Ты тоже не держись с ним слишком близко. Сейчас в нашей секте все, кто хоть как-то связан с предком Вэй, перед нынешним предком стадии золотого ядра не могут рассчитывать на милость. Начальство подает пример, и если на тебя обратят внимание, то тебе не поздоровится!

Ци Сю, разумеется, поблагодарил его за доброе предупреждение, про себя подумав, что без Чжао Ляндэ дело со свинорыбой точно провалится. К тому же, в будущем, когда фракция Чуцинь будет владеть Лесной лощиной небожителей в регионе Белых Гор, им придется идти на поклон к клану Вэй с горы Шаньду, и отношения с фракцией Управления Зверями точно не будут хорошими. Раз уж в будущем они не будут на них полагаться, то пусть отношения будут какими угодно. У фракции Управления Зверями не было стремления к расширению, и он не слышал, чтобы их культиваторы обижали других, так что его собственная безопасность должна быть вне угрозы.