Глава 84

Семь территорий, обладающих небольшими духовными меридианами, и около двадцати земельных угодий, пригодных для жизни простых смертных, были выставлены в качестве главного приза для сект, приславших своих наёмных бойцов. Те же, кто проиграл в этой ожесточённой конкурентной борьбе, также получали весьма щедрую компенсацию. Нельзя было не признать, что на этот раз клан Вэй проявил истинную искренность и не поскупился, вложив в дело по-настоящему солидные средства. Ци Сю вместе с Бай Мухань прибыл на гору Шаньду. В этот раз участников собралось гораздо меньше, чем тогда, на рынке Черной Реки. Однако в прошлый раз уровень мастерства бойцов был крайне неоднороден, а фракция Чуцинь и вовсе выставила всех одиннадцать человек, что придавало состязанию оттенок хаоса и даже какого-то развлечения. Теперь же правила изменились: каждая сторона могла выставить лишь одного представителя, и боролись они уже не за мелкую прибыль от торговых лавок, а за земли, которые можно передавать по наследству из поколения в поколение. Все секты и фракции отправили своих сильнейших практиков, а некоторые даже лично выставили старейшин, которые уже давно не показывались на людях. Накал борьбы был совершенно несравним с прошлым разом. – Стоит пройти всего два раунда, и вы получите желаемую территорию. В ушах Ци Сю внезапно раздался голос, переданный с помощью тайной передачи голоса. Это был Юй Дэно, говоривший в своей обычной непринужденной манере. Однако этот Юй Дэно совсем не походил на прежнего осторожного и робкого человека. Несмотря на старческий облик, его аура едва заметно подавляла Ци Сю, а взгляд стал холодным и пронзительным. На самом деле это был Чу Дуо, изменивший свою внешность. Даже находясь под пристальным присмотром Вэй Сюаня, культиватора стадии золотого ядра, он вёл себя абсолютно свободно, совершенно не боясь разоблачения, что свидетельствовало о его невероятной уверенности в собственных силах. – Не подскажете, как именно нам следует достичь этой цели? – осторожно поинтересовался Ци Сю, так как совершенно не понимал, что именно задумал Чу Дуо. – Возьми эти две вещи и отдай ей. Не волнуйся, я гарантирую, что всё пройдет гладко. Чу Дуо небрежно протянул ему небольшую деревянную шкатулку. Ци Сю открыл её и увидел талисман, созданный из синей звериной шкуры, который по размеру оказался больше обычной книги. Он был густо исписан сложными магическими символами; казалось, талисман обладал собственной душой, так как он буквально подпрыгивал внутри запечатанной шкатулки. В руке предмет ощущался невероятно тяжелым, даже более увесистым, чем кусок металла. Рядом лежал маленький флаг желтого абрикоса, излучавший мощную ауру истинного сокровища. Ци Сю не знал, какого он был ранга, но с первого же взгляда стало ясно – перед ним бесценный магический инструмент. – Если показать эти две вещи, большинство соперников предпочтут просто отступить. Тот талисман невероятно ценен, поэтому используй его только в самом крайнем случае. Иначе я понесу слишком огромные убытки ради твоего дела. Ци Сю даже представить не мог, насколько ценен этот талисман, раз его так бережет сам Чу Дуо. Он передал обе вещи ничего не подозревающей Бай Мухань, а Чу Дуо снова отправил тайное сообщение, подробно объясняя, как именно ими пользоваться. Глаза Бай Мухань засияли от искреннего восторга. Хотя она и удивлялась тому, откуда у Юй Дэно появились такие сокровища и почему он внезапно овладел техникой тайной передачи голоса, она была умной и сообразительной девушкой, поэтому не стала задавать лишних вопросов. Вэй Тун на мероприятии не появился, и состязание проводил Вэй Сюань. Сначала он произнес стандартные дежурные слова благодарности в адрес сект, приславших помощь, а затем торжественно объявил о начале турнира. Вскоре двое культиваторов стадии возведения основания, чьи имена вытянул Вэй Сюань, вышли на арену и начали яростный, бескомпромиссный бой. В этот раз поединки были куда более жестокими и кровавыми. Ради будущего своих сект практики сражались буквально не на жизнь, а на смерть. Хотя в самый последний момент Вэй Сюань всегда вмешивался, чтобы спасти проигравших от окончательного конца, почти в каждом бою случались оторванные конечности и тяжелейшие ранения. Уровень жестокости лишь немного уступал той великой битве за гору Шаньду. Когда подошла очередь Бай Мухань, в первом раунде ей достался практик, находящийся на стадии полного завершения конденсации ци. Можно было сказать, что ей очень повезло с жеребьевкой. Разумеется, когда противник услышал, что его соперником будет представитель фракции Чуцинь, он радостно улыбнулся, полагая, что победа уже у него в кармане. Но как только бой начался, Бай Мухань активировала флаг желтого абрикоса. Тусклый желтый свет мгновенно окутал её, и лицо противника тут же изменилось. Все его атаки не могли даже на йоту пошатнуть флаг, парящий над головой девушки. В итоге ему пришлось признать свое поражение, что вызвало удивленные возгласы среди зрителей. Практики начали гадать, каково происхождение этого мощного магического инструмента, и были вынуждены взглянуть на истинную силу фракции Чуцинь совершенно по-новому. Убрав флаг, Бай Мухань с легким румянцем на щеках спустилась с арены. Она чувствовала себя невероятно довольной, ведь ей удалось без всякого труда одолеть противника на стадии полного завершения конденсации ци – о чем раньше она даже не смела мечтать. Она в полной мере наслаждалась завистливыми и восхищенными взглядами толпы. Во втором раунде ей не повезло: в соперники ей достался культиватор средней стадии возведения основания. Чу Дуо, используя тело Ци Сю, заслонил его от взгляда Вэй Сюаня и едва заметно шевельнул губами, словно с кем-то переговариваясь. Под пристальным наблюдением Ци Сю выражение лица противника Бай Мухань – того самого культиватора средней стадии возведения основания – внезапно несколько раз сменилось. Ци Сю примерно догадался, что именно задумал Чу Дуо. И действительно, выйдя на арену, Бай Мухань по всем правилам развернула флаг желтого абрикоса, а затем активировала талисман. Тот в одно мгновение превратился в маленький серебряный меч, на острие которого едва проглядывали призрачные очертания глаз. Ужасающее давление, сравнимое с мощью культиватора стадии золотого ядра, накрыло всю арену. Культиватор средней стадии возведения основания тут же театрально закричал:– Талисман-сокровище?! – и принялся изо всех сил изображать глубокий страх и крайнее изумление. – Талисман-сокровище?!– У фракции Чуцинь есть талисман-сокровище?! – зашумели в толпе. Зрители были потрясены, и даже Вэй Сюань с явным любопытством посмотрел в сторону Ци Сю и Чу Дуо. Ци Сю наконец понял, в чем заключалась истинная ценность этого предмета. Так называемый талисман-сокровище – это артефакт, созданный культиватором стадии золотого ядра с использованием части его собственного жизненного истока. Его создание не только требует колоссальных затрат ресурсов, но и существенно сокращает жизнь самого мастера. Если только это не делается для самых близких кровных потомков, обычные культиваторы стадии золотого ядра не станут создавать такие вещи. Талисман-сокровище был невероятно редким даже в такой крупной и влиятельной секте, как фракция Южного Чу. Неудивительно, что Чу Дуо просил использовать его только в самом крайнем случае. Реакция культиватора средней стадии возведения основания была слишком уж преувеличенной. Он даже не попытался оказать хоть какое-то сопротивление, сразу признав поражение и поспешно покинув арену. Казалось, он был до смерти напуган талисманом-сокровищем, оставив ошеломленную Бай Мухань стоять на арене в полном недоумении. Среди зрителей поднялся шум. Хотя талисман-сокровище и обладал невероятной мощью, это был всего лишь один удар, пусть и ослабленный, от мастера стадии золотого ядра. Практик средней стадии возведения основания вполне мог попытаться выстоять. Многие начали открыто насмехаться над его трусостью. Однако тот культиватор совершенно не обращал внимания на насмешки, словно его вообще не волновала территория, за которую все остальные так отчаянно сражались. Кроме него самого и Чу Дуо, никто не знал правды. Ци Сю смутно догадывался, что Чу Дуо либо пригрозил ему, либо подкупил, заставив так легко сдаться. Учитывая сложный характер Чу Дуо, нетрудно было догадаться, что угрозы были куда более вероятным вариантом. Бай Мухань спустилась с арены в легком замешательстве. Для неё этот поединок прошел неожиданно легко, словно какой-то странный сон. – Мы достигли цели? У фракции Чуцинь теперь действительно есть территория? Получив утвердительный ответ от Ци Сю, Бай Мухань от радости буквально подпрыгнула на месте, проявляя детскую непосредственность. – Кхм... Чу Дуо протянул ладонь к Ци Сю, требуя вернуть вещи. Ци Сю понял его без слов, забрал у Бай Мухань флаг и талисман-сокровище и вернул их Чу Дуо. – Почему мы не продолжаем... – Бай Мухань была на пике восторга и, конечно, не хотела останавливаться. Но, заметив, с каким благоговением и страхом Ци Сю смотрел на странного Юй Дэно, она, будучи девушкой сообразительной, тут же замолчала. – Достаточно. Хе-хе, одной территории вполне хватит. Нам не стоит желать большего... Земля наконец была получена, и Ци Сю был вполне доволен результатом. Какими бы методами ни пользовался Чу Дуо, выгода для фракции Чуцинь была вполне реальной. Теперь переселенцам и новым членам фракции больше не придется ютиться у Ван Гуаня. – Третий раунд, Бай Мухань из фракции Чуцинь – пропуск хода! Вэй Сюань громко объявил результаты жеребьевки третьего раунда. Имя Бай Мухань прозвучало первым, и фракция Чуцинь каким-то чудом получила пропуск! Девушка-культиватор на стадии конденсации ци получила территорию с духовным меридианом! Теперь не только зрители и Ци Сю, но даже Чу Дуо странно изменился в лице. – То ли удача у вас такая, то ли... – Чу Дуо пристально посмотрел на Вэй Сюаня. Тот, казалось, действительно не подозревал о его присутствии и с совершенно невозмутимым видом продолжал объявлять пары участников третьего раунда. – Это... духовный меридиан? Мы действительно получили территорию с духовным меридианом? Ци Сю, ошеломленный такой внезапной удачей, наконец пришел в себя. Он говорил, но при этом украдкой поглядывал на Чу Дуо. Стоит ли выбирать нечто большее, чем ожидалось, теперь зависело исключительно от мнения наставника. – Бери! Почему бы не взять? Если он осмелился дать, я осмелюсь забрать! – Чу Дуо отвел взгляд от Вэй Сюаня, нахмурился и произнес низким, решительным голосом.

Семь территорий, обладающих небольшими духовными меридианами, и около двадцати земельных угодий, пригодных для жизни простых смертных, были выставлены в качестве главного приза для сект, приславших своих наёмных бойцов. Те же, кто проиграл в этой ожесточённой конкурентной борьбе, также получали весьма щедрую компенсацию. Нельзя было не признать, что на этот раз клан Вэй проявил истинную искренность и не поскупился, вложив в дело по-настоящему солидные средства.

Ци Сю вместе с Бай Мухань прибыл на гору Шаньду. В этот раз участников собралось гораздо меньше, чем тогда, на рынке Черной Реки. Однако в прошлый раз уровень мастерства бойцов был крайне неоднороден, а фракция Чуцинь и вовсе выставила всех одиннадцать человек, что придавало состязанию оттенок хаоса и даже какого-то развлечения. Теперь же правила изменились: каждая сторона могла выставить лишь одного представителя, и боролись они уже не за мелкую прибыль от торговых лавок, а за земли, которые можно передавать по наследству из поколения в поколение. Все секты и фракции отправили своих сильнейших практиков, а некоторые даже лично выставили старейшин, которые уже давно не показывались на людях. Накал борьбы был совершенно несравним с прошлым разом.

– Стоит пройти всего два раунда, и вы получите желаемую территорию.

В ушах Ци Сю внезапно раздался голос, переданный с помощью тайной передачи голоса. Это был Юй Дэно, говоривший в своей обычной непринужденной манере. Однако этот Юй Дэно совсем не походил на прежнего осторожного и робкого человека. Несмотря на старческий облик, его аура едва заметно подавляла Ци Сю, а взгляд стал холодным и пронзительным. На самом деле это был Чу Дуо, изменивший свою внешность. Даже находясь под пристальным присмотром Вэй Сюаня, культиватора стадии золотого ядра, он вёл себя абсолютно свободно, совершенно не боясь разоблачения, что свидетельствовало о его невероятной уверенности в собственных силах.

– Не подскажете, как именно нам следует достичь этой цели? – осторожно поинтересовался Ци Сю, так как совершенно не понимал, что именно задумал Чу Дуо.

– Возьми эти две вещи и отдай ей. Не волнуйся, я гарантирую, что всё пройдет гладко.

Чу Дуо небрежно протянул ему небольшую деревянную шкатулку. Ци Сю открыл её и увидел талисман, созданный из синей звериной шкуры, который по размеру оказался больше обычной книги. Он был густо исписан сложными магическими символами; казалось, талисман обладал собственной душой, так как он буквально подпрыгивал внутри запечатанной шкатулки. В руке предмет ощущался невероятно тяжелым, даже более увесистым, чем кусок металла. Рядом лежал маленький флаг желтого абрикоса, излучавший мощную ауру истинного сокровища. Ци Сю не знал, какого он был ранга, но с первого же взгляда стало ясно – перед ним бесценный магический инструмент.

– Если показать эти две вещи, большинство соперников предпочтут просто отступить. Тот талисман невероятно ценен, поэтому используй его только в самом крайнем случае. Иначе я понесу слишком огромные убытки ради твоего дела.

Ци Сю даже представить не мог, насколько ценен этот талисман, раз его так бережет сам Чу Дуо. Он передал обе вещи ничего не подозревающей Бай Мухань, а Чу Дуо снова отправил тайное сообщение, подробно объясняя, как именно ими пользоваться.

Глаза Бай Мухань засияли от искреннего восторга. Хотя она и удивлялась тому, откуда у Юй Дэно появились такие сокровища и почему он внезапно овладел техникой тайной передачи голоса, она была умной и сообразительной девушкой, поэтому не стала задавать лишних вопросов.

Вэй Тун на мероприятии не появился, и состязание проводил Вэй Сюань. Сначала он произнес стандартные дежурные слова благодарности в адрес сект, приславших помощь, а затем торжественно объявил о начале турнира.

Вскоре двое культиваторов стадии возведения основания, чьи имена вытянул Вэй Сюань, вышли на арену и начали яростный, бескомпромиссный бой.

В этот раз поединки были куда более жестокими и кровавыми. Ради будущего своих сект практики сражались буквально не на жизнь, а на смерть. Хотя в самый последний момент Вэй Сюань всегда вмешивался, чтобы спасти проигравших от окончательного конца, почти в каждом бою случались оторванные конечности и тяжелейшие ранения. Уровень жестокости лишь немного уступал той великой битве за гору Шаньду.

Когда подошла очередь Бай Мухань, в первом раунде ей достался практик, находящийся на стадии полного завершения конденсации ци. Можно было сказать, что ей очень повезло с жеребьевкой. Разумеется, когда противник услышал, что его соперником будет представитель фракции Чуцинь, он радостно улыбнулся, полагая, что победа уже у него в кармане.

Но как только бой начался, Бай Мухань активировала флаг желтого абрикоса. Тусклый желтый свет мгновенно окутал её, и лицо противника тут же изменилось. Все его атаки не могли даже на йоту пошатнуть флаг, парящий над головой девушки. В итоге ему пришлось признать свое поражение, что вызвало удивленные возгласы среди зрителей. Практики начали гадать, каково происхождение этого мощного магического инструмента, и были вынуждены взглянуть на истинную силу фракции Чуцинь совершенно по-новому.

Убрав флаг, Бай Мухань с легким румянцем на щеках спустилась с арены. Она чувствовала себя невероятно довольной, ведь ей удалось без всякого труда одолеть противника на стадии полного завершения конденсации ци – о чем раньше она даже не смела мечтать. Она в полной мере наслаждалась завистливыми и восхищенными взглядами толпы.

Во втором раунде ей не повезло: в соперники ей достался культиватор средней стадии возведения основания. Чу Дуо, используя тело Ци Сю, заслонил его от взгляда Вэй Сюаня и едва заметно шевельнул губами, словно с кем-то переговариваясь.

Под пристальным наблюдением Ци Сю выражение лица противника Бай Мухань – того самого культиватора средней стадии возведения основания – внезапно несколько раз сменилось.

Ци Сю примерно догадался, что именно задумал Чу Дуо.

И действительно, выйдя на арену, Бай Мухань по всем правилам развернула флаг желтого абрикоса, а затем активировала талисман. Тот в одно мгновение превратился в маленький серебряный меч, на острие которого едва проглядывали призрачные очертания глаз. Ужасающее давление, сравнимое с мощью культиватора стадии золотого ядра, накрыло всю арену.

Культиватор средней стадии возведения основания тут же театрально закричал:

– Талисман-сокровище?! – и принялся изо всех сил изображать глубокий страх и крайнее изумление.

– Талисман-сокровище?!

– У фракции Чуцинь есть талисман-сокровище?! – зашумели в толпе.

Зрители были потрясены, и даже Вэй Сюань с явным любопытством посмотрел в сторону Ци Сю и Чу Дуо.

Ци Сю наконец понял, в чем заключалась истинная ценность этого предмета. Так называемый талисман-сокровище – это артефакт, созданный культиватором стадии золотого ядра с использованием части его собственного жизненного истока. Его создание не только требует колоссальных затрат ресурсов, но и существенно сокращает жизнь самого мастера. Если только это не делается для самых близких кровных потомков, обычные культиваторы стадии золотого ядра не станут создавать такие вещи. Талисман-сокровище был невероятно редким даже в такой крупной и влиятельной секте, как фракция Южного Чу. Неудивительно, что Чу Дуо просил использовать его только в самом крайнем случае.

Реакция культиватора средней стадии возведения основания была слишком уж преувеличенной. Он даже не попытался оказать хоть какое-то сопротивление, сразу признав поражение и поспешно покинув арену. Казалось, он был до смерти напуган талисманом-сокровищем, оставив ошеломленную Бай Мухань стоять на арене в полном недоумении.

Среди зрителей поднялся шум. Хотя талисман-сокровище и обладал невероятной мощью, это был всего лишь один удар, пусть и ослабленный, от мастера стадии золотого ядра. Практик средней стадии возведения основания вполне мог попытаться выстоять. Многие начали открыто насмехаться над его трусостью.

Однако тот культиватор совершенно не обращал внимания на насмешки, словно его вообще не волновала территория, за которую все остальные так отчаянно сражались. Кроме него самого и Чу Дуо, никто не знал правды. Ци Сю смутно догадывался, что Чу Дуо либо пригрозил ему, либо подкупил, заставив так легко сдаться.

Учитывая сложный характер Чу Дуо, нетрудно было догадаться, что угрозы были куда более вероятным вариантом.

Бай Мухань спустилась с арены в легком замешательстве. Для неё этот поединок прошел неожиданно легко, словно какой-то странный сон.

– Мы достигли цели? У фракции Чуцинь теперь действительно есть территория?

Получив утвердительный ответ от Ци Сю, Бай Мухань от радости буквально подпрыгнула на месте, проявляя детскую непосредственность.

– Кхм...

Чу Дуо протянул ладонь к Ци Сю, требуя вернуть вещи. Ци Сю понял его без слов, забрал у Бай Мухань флаг и талисман-сокровище и вернул их Чу Дуо.

– Почему мы не продолжаем... – Бай Мухань была на пике восторга и, конечно, не хотела останавливаться.

Но, заметив, с каким благоговением и страхом Ци Сю смотрел на странного Юй Дэно, она, будучи девушкой сообразительной, тут же замолчала.

– Достаточно. Хе-хе, одной территории вполне хватит. Нам не стоит желать большего...

Земля наконец была получена, и Ци Сю был вполне доволен результатом. Какими бы методами ни пользовался Чу Дуо, выгода для фракции Чуцинь была вполне реальной. Теперь переселенцам и новым членам фракции больше не придется ютиться у Ван Гуаня.

– Третий раунд, Бай Мухань из фракции Чуцинь – пропуск хода!

Вэй Сюань громко объявил результаты жеребьевки третьего раунда. Имя Бай Мухань прозвучало первым, и фракция Чуцинь каким-то чудом получила пропуск!

Девушка-культиватор на стадии конденсации ци получила территорию с духовным меридианом!

Теперь не только зрители и Ци Сю, но даже Чу Дуо странно изменился в лице.

– То ли удача у вас такая, то ли... – Чу Дуо пристально посмотрел на Вэй Сюаня.

Тот, казалось, действительно не подозревал о его присутствии и с совершенно невозмутимым видом продолжал объявлять пары участников третьего раунда.

– Это... духовный меридиан? Мы действительно получили территорию с духовным меридианом?

Ци Сю, ошеломленный такой внезапной удачей, наконец пришел в себя. Он говорил, но при этом украдкой поглядывал на Чу Дуо. Стоит ли выбирать нечто большее, чем ожидалось, теперь зависело исключительно от мнения наставника.

– Бери! Почему бы не взять? Если он осмелился дать, я осмелюсь забрать! – Чу Дуо отвел взгляд от Вэй Сюаня, нахмурился и произнес низким, решительным голосом.