Глава 82

– Что?! Чжао Ляндэ мгновенно пришел в ярость. Он впился тяжелым, полным гнева взглядом в распорядителя и, скрежеща зубами от сдерживаемого бешенства, процедил сквозь зубы: – Повтори еще раз... и я лично покажу тебе, как пишется слово «смерть». Распорядитель, не смея перечить столь влиятельному гостю, тут же принялся наперебой извиняться, засыпая его словами раскаяния. Он поспешно достал из-за пазухи свиток с длинным списком имен приглашенных и, подобострастно согнувшись в глубоком поклоне, с заискивающей улыбкой произнес: – Как я мог осмелиться на подобное? Посмотрите сами, господин, здесь всё расписано именно так. Этот список был лично просмотрен и скреплен печатью предком Вэем... Чжао Ляндэ с силой выхватил свиток из рук слуги и действительно увидел, что его имя значится в самом конце списка, почти в самом низу. Внизу красовалась четкая, ярко-красная личная печать Вэй Туна. Делать было нечего, против воли хозяина спорить было бесполезно. К тому же окружающие культиваторы, заметив поднявшийся шум, начали с любопытством поглядывать в их сторону. Если продолжать устраивать скандал, можно было не только окончательно опозориться самому, но и испортить торжественный праздник предку Вэю. Он с силой швырнул свиток обратно распорядителю. Хотя на словах он всё еще не желал сдаваться, буркнув себе под нос: «Наверняка предок просто не заметил, позже я сам с ним поговорю», – он всё же покорно поплелся к последнему ряду и с тяжелым сердцем сел на свое место. Ци Сю и остальные, кто уже успел устроиться позади, почувствовали себя крайне неловко из-за этой сцены. Однако выбора у них не было, и им пришлось встать и последовать за ним в самый конец зала. По всему помещению пополз нарастающий гул. Те, кто не знал Чжао Ляндэ, вполголоса расспрашивали друг друга о его происхождении, а знакомые перешептывались, гадая о истинных причинах его столь стремительного падения в глазах хозяина. Чжао Ляндэ чувствовал себя как на иголках. Он не находил себе места, постоянно ерзал на сиденье, твердо решив, что, как только появится предок Вэй, он обязательно потребует внятных объяснений. Гости продолжали прибывать, а столы постепенно наполнялись изысканными винами и яствами, приготовленными из редких духовных ингредиентов. Когда зал заполнился примерно на семьдесят процентов, наконец появился Вэй Тун. Он был в приподнятом настроении, его лицо буквально сияло от довольства, и он казался в сотню раз доброжелательнее, чем во время недавней жестокой битвы. Улыбаясь, он сложил руки в традиционном приветствии, медленно обходя зал, и тут же позволил гостям свободно общаться и перемещаться. Затем он взял кубок и первым пригубил вина, давая знак к началу торжества. При виде этого в зале стало еще оживленнее. Гости один за другим подходили к нему, чтобы поздравить хозяина с успехом. Вэй Тун с благосклонной улыбкой принимал поклоны и занял главное место во главе стола. Рядом с ним уселись трое культиваторов. Один из них, мужчина средних лет, одетый не в традиционное одеяние фракции Управления Зверями, а в роскошную багряную мантию, сел по правую руку от предка Вэя. Многие незнакомые гости подходили к нему с глубокими поклонами, также называя его предком Вэем. Судя по его уверенному поведению, он чувствовал себя здесь полноправным хозяином, и было совершенно неясно, в каких именно отношениях он состоит с Вэй Туном. Второй, мастер стадии золотого ядра, на вид лет тридцати, был облачен в строгое черно-белое даосское одеяние. На первый взгляд он казался совершенно обычным человеком, но в каждом его жесте, в каждом движении чувствовалась истинная стать и достоинство высокого мастера даосского учения. Он занял самое почетное место среди гостей, и никто в зале не знал, кто он такой на самом деле. Лишь слышали, как Вэй Тун назвал его Юй Хэ. Он, казалось, совсем не привык к подобным шумным сборищам, говорил очень мало и ни с кем из присутствующих не вступал в общение. Третьим был тот самый непревзойденный свирепый мастер, одним сокрушительным ударом убивший Сы Вэньгуана, – культиватор поздней стадии возведения основания Хо Ху. Он сидел по левую руку от Юй Хэ. После той битвы он мгновенно прославился: среди присутствующих могли найтись те, кто не знал Вэй Туна, но не было ни одного человека, кто не слышал бы о громком имени Хо Ху. Все стремились подойти к нему, чтобы поднести вина, расточая самую сладкую лесть. Хо Ху был человеком прямолинейным и не слишком искушенным в тонких придворных интригах. Пара комплиментов быстро вскружила ему голову, и он громко смеялся, выпивая кубок за кубком, с крайне довольным видом принимая все оказанные ему почести. Чжао Ляндэ, выбрав подходящий момент, тоже подошел с кубком к своему наставнику. Сначала он произнес несколько стандартных поздравительных слов, а затем, стараясь сохранить приличия, в мягкой форме выразил свое недовольство рассадкой гостей. – Это... – Вэй Тун был на удивление вежлив и с легкой улыбкой ответил: – Брат Чжао, в этот раз пришло слишком много людей, и сейчас уже крайне неудобно менять места. В этот раз, пожалуйста, потерпи. Услышав, как тот назвал его «братом», Чжао Ляндэ мгновенно почернел лицом. Он медленно опустил кубок, рухнул на колени и с надрывом доложил: – Учитель, к чему такие слова? «Один день наставник – всю жизнь отец». Ляндэ всю жизнь верно следовал за вами, и это обращение «брат» я никак не могу принять. Как вы называли меня раньше, так и называйте впредь, иначе как мне теперь быть? – Ха-ха-ха... Вэй Тун громко рассмеялся, но взгляд его при этом внезапно похолодел. Гости в зале, услышав шум и заметив недоброе выражение его лица, разом замолчали, с напряжением наблюдая за развитием событий. – Брат Чжао... Раньше я не церемонился с тобой, потому что мы оба состояли во фракции Управления Зверями. Теперь же я вышел из нее и живу отдельно, у нас разные пути, так к чему же такая излишняя близость? В зале стало так тихо, что, казалось, было бы слышно, как падает игла. Лишь холодные и властные слова Вэй Туна разнеслись по всему помещению, обжигая каждого. Чжао Ляндэ стоял на коленях, и его тело теперь неконтролируемо дрожало. От его былой спеси и высокомерия не осталось и следа. Он столько лет верой и правдой служил Вэй Туну, его семья Чжао потеряла десятки жизней, сражаясь за интересы господина, а теперь тот прямо и открыто указывает, что не желает его принимать, даже не объясняя истинных причин. Будучи верным сторонником Вэй Туна, он прекрасно понимал: даже если он останется во фракции Управления Зверями, его неизбежно ждет жестокое давление со стороны людей нового главы, и выжить в такой обстановке будет крайне трудно. – Я... – Чжао Ляндэ путался в мыслях, совершенно не в силах понять причину такого поворота. В зале царила гробовая тишина, и он чувствовал, что наверняка все вокруг насмехаются над ним, но ему было уже не до этого. Он прополз несколько шагов на коленях, приблизился к ногам Вэй Туна и со слезами на глазах взмолился: – Учитель, почему вы так холодны к Ляндэ? Я столько лет рисковал ради вас собственной жизнью, и если у меня не было великих заслуг, то хотя бы был тяжкий, изнурительный труд. Не знаю, в чем я провинился, прошу, укажите мне на мою ошибку... – Хм! – Вэй Тун холодно фыркнул. – Ты действительно думаешь, что я не знаю, чем ты занимался все эти годы под моим началом? Прикрываясь моим именем, ты повсюду искал дешевой славы, брал взятки и набивал свои карманы. Раньше, когда мы были во фракции Управления Зверями, я закрывал на это глаза. Но мой собственный дом не прокормит такую крысу. Ты... лучше сиди тихо во фракции Управления Зверями и не смей приходить сюда мешать... Убирайся! – сказав это, он с пренебрежением пнул Чжао Ляндэ, отчего тот с глухим звуком покатился по полу. Больше не обращая на него никакого внимания, Вэй Тун спокойно заговорил с мастером золотого ядра, сидящим рядом. Зал мгновенно наполнился шумом и перешептываниями: гости с жадностью обсуждали падение Чжао Ляндэ. Чжао Ляндэ не посмел применить внутреннюю энергию для защиты, чтобы не спровоцировать гнев господина. Угол его рта был разбит и кровоточил. На глазах у всех он медленно, с трудом поднялся, бледный как полотно. У него больше не было лица оставаться здесь дальше, поэтому, превозмогая сотни насмешливых и презрительных взглядов, он опустил голову и направился к выходу. У самых дверей он увидел Ци Сю и остальных, которые стояли в нерешительности, не зная, уходить ли вслед за ним или всё же остаться. Чжао Ляндэ резко развернулся в сторону предка Вэя и громко, на весь зал, выкрикнул: – Вэй Тун! Он назвал его по имени, без всяких титулов. Культиваторы в зале мгновенно поняли, что все маски сброшены, и, предвкушая по-настоящему интересное зрелище, снова замолчали, устремив все взгляды на Вэй Туна. Вэй Тун совершенно не ожидал, что Чжао Ляндэ осмелится бросить ему открытый вызов. Он пришел в ярость, впившись в него свирепым взглядом, словно желая проглотить его живьем прямо на месте. – Вэй Тун! Я был предан тебе всей душой, мой клан Чжао потерял десятки жизней ради твоего величия, а ты, словно забитый осёл, как только он перестал крутить жернов, выбросил меня как старую обувь! Ты бессердечен, вероломен и бесстыден! Клянусь, пока я жив, я не оставлю тебя в покое! Чжао Ляндэ не отступил, высказав все свои угрозы, а затем внезапно смягчил тон: – Но ради твоего же дела я пригласил сюда друзей. Они не имеют к тебе никакого отношения, как и многие здесь присутствующие, кто положил жизни ради клана Вэй. Ты не можешь просто так выбросить их, как выбросил меня. Прошу, не забудь о награде, которую ты обещал им! Ци Сю не ожидал, что такой человек, как Чжао Ляндэ, даже в такой отчаянный момент не забудет о своих обещаниях. Он был искренне тронут. Хотя в глубине души он презирал его за алчность и похоть, но сейчас, с определенной точки зрения, тот действительно оказался настоящим мужчиной, который держит свое слово до конца. Вэй Туна задели слова Чжао Ляндэ. Многие присутствующие действительно помогали в осаде города Шаньду, и было бы крайне некрасиво и неосмотрительно просто забыть о них. Он холодно ответил: – Разумеется. Я не забуду о награде для тех, кто помогал мне. А что касается того, как ты собираешься «не оставлять меня в покое» – я с удовольствием принимаю твой вызов. Чжао Ляндэ больше не проронил ни слова и широким, решительным шагом вышел из зала.

– Что?!

Чжао Ляндэ мгновенно пришел в ярость. Он впился тяжелым, полным гнева взглядом в распорядителя и, скрежеща зубами от сдерживаемого бешенства, процедил сквозь зубы:

– Повтори еще раз... и я лично покажу тебе, как пишется слово «смерть».

Распорядитель, не смея перечить столь влиятельному гостю, тут же принялся наперебой извиняться, засыпая его словами раскаяния. Он поспешно достал из-за пазухи свиток с длинным списком имен приглашенных и, подобострастно согнувшись в глубоком поклоне, с заискивающей улыбкой произнес:

– Как я мог осмелиться на подобное? Посмотрите сами, господин, здесь всё расписано именно так. Этот список был лично просмотрен и скреплен печатью предком Вэем...

Чжао Ляндэ с силой выхватил свиток из рук слуги и действительно увидел, что его имя значится в самом конце списка, почти в самом низу. Внизу красовалась четкая, ярко-красная личная печать Вэй Туна. Делать было нечего, против воли хозяина спорить было бесполезно. К тому же окружающие культиваторы, заметив поднявшийся шум, начали с любопытством поглядывать в их сторону. Если продолжать устраивать скандал, можно было не только окончательно опозориться самому, но и испортить торжественный праздник предку Вэю. Он с силой швырнул свиток обратно распорядителю. Хотя на словах он всё еще не желал сдаваться, буркнув себе под нос: «Наверняка предок просто не заметил, позже я сам с ним поговорю», – он всё же покорно поплелся к последнему ряду и с тяжелым сердцем сел на свое место.

Ци Сю и остальные, кто уже успел устроиться позади, почувствовали себя крайне неловко из-за этой сцены. Однако выбора у них не было, и им пришлось встать и последовать за ним в самый конец зала.

По всему помещению пополз нарастающий гул. Те, кто не знал Чжао Ляндэ, вполголоса расспрашивали друг друга о его происхождении, а знакомые перешептывались, гадая о истинных причинах его столь стремительного падения в глазах хозяина.

Чжао Ляндэ чувствовал себя как на иголках. Он не находил себе места, постоянно ерзал на сиденье, твердо решив, что, как только появится предок Вэй, он обязательно потребует внятных объяснений.

Гости продолжали прибывать, а столы постепенно наполнялись изысканными винами и яствами, приготовленными из редких духовных ингредиентов. Когда зал заполнился примерно на семьдесят процентов, наконец появился Вэй Тун. Он был в приподнятом настроении, его лицо буквально сияло от довольства, и он казался в сотню раз доброжелательнее, чем во время недавней жестокой битвы. Улыбаясь, он сложил руки в традиционном приветствии, медленно обходя зал, и тут же позволил гостям свободно общаться и перемещаться. Затем он взял кубок и первым пригубил вина, давая знак к началу торжества.

При виде этого в зале стало еще оживленнее. Гости один за другим подходили к нему, чтобы поздравить хозяина с успехом. Вэй Тун с благосклонной улыбкой принимал поклоны и занял главное место во главе стола. Рядом с ним уселись трое культиваторов. Один из них, мужчина средних лет, одетый не в традиционное одеяние фракции Управления Зверями, а в роскошную багряную мантию, сел по правую руку от предка Вэя. Многие незнакомые гости подходили к нему с глубокими поклонами, также называя его предком Вэем. Судя по его уверенному поведению, он чувствовал себя здесь полноправным хозяином, и было совершенно неясно, в каких именно отношениях он состоит с Вэй Туном.

Второй, мастер стадии золотого ядра, на вид лет тридцати, был облачен в строгое черно-белое даосское одеяние. На первый взгляд он казался совершенно обычным человеком, но в каждом его жесте, в каждом движении чувствовалась истинная стать и достоинство высокого мастера даосского учения. Он занял самое почетное место среди гостей, и никто в зале не знал, кто он такой на самом деле. Лишь слышали, как Вэй Тун назвал его Юй Хэ. Он, казалось, совсем не привык к подобным шумным сборищам, говорил очень мало и ни с кем из присутствующих не вступал в общение.

Третьим был тот самый непревзойденный свирепый мастер, одним сокрушительным ударом убивший Сы Вэньгуана, – культиватор поздней стадии возведения основания Хо Ху. Он сидел по левую руку от Юй Хэ. После той битвы он мгновенно прославился: среди присутствующих могли найтись те, кто не знал Вэй Туна, но не было ни одного человека, кто не слышал бы о громком имени Хо Ху. Все стремились подойти к нему, чтобы поднести вина, расточая самую сладкую лесть.

Хо Ху был человеком прямолинейным и не слишком искушенным в тонких придворных интригах. Пара комплиментов быстро вскружила ему голову, и он громко смеялся, выпивая кубок за кубком, с крайне довольным видом принимая все оказанные ему почести.

Чжао Ляндэ, выбрав подходящий момент, тоже подошел с кубком к своему наставнику. Сначала он произнес несколько стандартных поздравительных слов, а затем, стараясь сохранить приличия, в мягкой форме выразил свое недовольство рассадкой гостей.

– Это... – Вэй Тун был на удивление вежлив и с легкой улыбкой ответил: – Брат Чжао, в этот раз пришло слишком много людей, и сейчас уже крайне неудобно менять места. В этот раз, пожалуйста, потерпи.

Услышав, как тот назвал его «братом», Чжао Ляндэ мгновенно почернел лицом. Он медленно опустил кубок, рухнул на колени и с надрывом доложил:

– Учитель, к чему такие слова? «Один день наставник – всю жизнь отец». Ляндэ всю жизнь верно следовал за вами, и это обращение «брат» я никак не могу принять. Как вы называли меня раньше, так и называйте впредь, иначе как мне теперь быть?

– Ха-ха-ха...

Вэй Тун громко рассмеялся, но взгляд его при этом внезапно похолодел. Гости в зале, услышав шум и заметив недоброе выражение его лица, разом замолчали, с напряжением наблюдая за развитием событий.

– Брат Чжао... Раньше я не церемонился с тобой, потому что мы оба состояли во фракции Управления Зверями. Теперь же я вышел из нее и живу отдельно, у нас разные пути, так к чему же такая излишняя близость?

В зале стало так тихо, что, казалось, было бы слышно, как падает игла. Лишь холодные и властные слова Вэй Туна разнеслись по всему помещению, обжигая каждого.

Чжао Ляндэ стоял на коленях, и его тело теперь неконтролируемо дрожало. От его былой спеси и высокомерия не осталось и следа. Он столько лет верой и правдой служил Вэй Туну, его семья Чжао потеряла десятки жизней, сражаясь за интересы господина, а теперь тот прямо и открыто указывает, что не желает его принимать, даже не объясняя истинных причин. Будучи верным сторонником Вэй Туна, он прекрасно понимал: даже если он останется во фракции Управления Зверями, его неизбежно ждет жестокое давление со стороны людей нового главы, и выжить в такой обстановке будет крайне трудно.

– Я... – Чжао Ляндэ путался в мыслях, совершенно не в силах понять причину такого поворота. В зале царила гробовая тишина, и он чувствовал, что наверняка все вокруг насмехаются над ним, но ему было уже не до этого. Он прополз несколько шагов на коленях, приблизился к ногам Вэй Туна и со слезами на глазах взмолился: – Учитель, почему вы так холодны к Ляндэ? Я столько лет рисковал ради вас собственной жизнью, и если у меня не было великих заслуг, то хотя бы был тяжкий, изнурительный труд. Не знаю, в чем я провинился, прошу, укажите мне на мою ошибку...

– Хм! – Вэй Тун холодно фыркнул. – Ты действительно думаешь, что я не знаю, чем ты занимался все эти годы под моим началом? Прикрываясь моим именем, ты повсюду искал дешевой славы, брал взятки и набивал свои карманы. Раньше, когда мы были во фракции Управления Зверями, я закрывал на это глаза. Но мой собственный дом не прокормит такую крысу. Ты... лучше сиди тихо во фракции Управления Зверями и не смей приходить сюда мешать... Убирайся! – сказав это, он с пренебрежением пнул Чжао Ляндэ, отчего тот с глухим звуком покатился по полу. Больше не обращая на него никакого внимания, Вэй Тун спокойно заговорил с мастером золотого ядра, сидящим рядом.

Зал мгновенно наполнился шумом и перешептываниями: гости с жадностью обсуждали падение Чжао Ляндэ.

Чжао Ляндэ не посмел применить внутреннюю энергию для защиты, чтобы не спровоцировать гнев господина. Угол его рта был разбит и кровоточил. На глазах у всех он медленно, с трудом поднялся, бледный как полотно. У него больше не было лица оставаться здесь дальше, поэтому, превозмогая сотни насмешливых и презрительных взглядов, он опустил голову и направился к выходу.

У самых дверей он увидел Ци Сю и остальных, которые стояли в нерешительности, не зная, уходить ли вслед за ним или всё же остаться. Чжао Ляндэ резко развернулся в сторону предка Вэя и громко, на весь зал, выкрикнул:

– Вэй Тун!

Он назвал его по имени, без всяких титулов. Культиваторы в зале мгновенно поняли, что все маски сброшены, и, предвкушая по-настоящему интересное зрелище, снова замолчали, устремив все взгляды на Вэй Туна.

Вэй Тун совершенно не ожидал, что Чжао Ляндэ осмелится бросить ему открытый вызов. Он пришел в ярость, впившись в него свирепым взглядом, словно желая проглотить его живьем прямо на месте.

– Вэй Тун! Я был предан тебе всей душой, мой клан Чжао потерял десятки жизней ради твоего величия, а ты, словно забитый осёл, как только он перестал крутить жернов, выбросил меня как старую обувь! Ты бессердечен, вероломен и бесстыден! Клянусь, пока я жив, я не оставлю тебя в покое!

Чжао Ляндэ не отступил, высказав все свои угрозы, а затем внезапно смягчил тон:

– Но ради твоего же дела я пригласил сюда друзей. Они не имеют к тебе никакого отношения, как и многие здесь присутствующие, кто положил жизни ради клана Вэй. Ты не можешь просто так выбросить их, как выбросил меня. Прошу, не забудь о награде, которую ты обещал им!

Ци Сю не ожидал, что такой человек, как Чжао Ляндэ, даже в такой отчаянный момент не забудет о своих обещаниях. Он был искренне тронут. Хотя в глубине души он презирал его за алчность и похоть, но сейчас, с определенной точки зрения, тот действительно оказался настоящим мужчиной, который держит свое слово до конца.

Вэй Туна задели слова Чжао Ляндэ. Многие присутствующие действительно помогали в осаде города Шаньду, и было бы крайне некрасиво и неосмотрительно просто забыть о них. Он холодно ответил:

– Разумеется. Я не забуду о награде для тех, кто помогал мне. А что касается того, как ты собираешься «не оставлять меня в покое» – я с удовольствием принимаю твой вызов.

Чжао Ляндэ больше не проронил ни слова и широким, решительным шагом вышел из зала.