Глава 79

Юй Дэно не знал, что ответить. Битва была настолько ожесточённой, что если бы с Гу Цзи ничего не случилось, он давно бы вернулся, чтобы прийти на помощь. Юй Дэно принялся хлопотать по хозяйству: разжёг костёр, перетащил к нему снова потерявшего сознание Ци Сю и уложил его поудобнее. Затем, осторожно пробираясь в густой темноте, он принялся бродить среди трупов бойцов секты Шаньду и под недоумевающим взглядом Чжан Шиши собрал пять или шесть пространственных сумок. – Ты этого не прочувствовал, но в регионе Белых Гор распри всегда были такими: жизнь и смерть здесь не вызывают обид, а победитель забирает всё. Юй Дэно свалил сумки в кучу рядом с Ци Сю. Даже не глядя, что внутри, он медленно заговорил тоном человека, повидавшего на своём веку немало невзгод: – Моя прежняя секта была куда сильнее фракции Чуцинь, но в одночасье она была стёрта с лица земли. Я до сих пор помню ту ночь: десятки наших культиваторов, сопротивлявшихся врагу, были перебиты – и стар, и млад, и мужчины, и женщины. Неужели я ненавижу тех, кто это сделал? По идее, должен был бы, но нет. Я прожил полжизни и в регионе Белых Гор видел слишком много подобного. Здесь нет места милосердию, есть только сила и победители. Слабые не могут выжить, как сейчас случилось с сектой Шаньду. Кто из сект региона Белых Гор осмелится сказать, что не совершал того же, что и они? Их единственная ошибка в том, что они вызвали жадность у предка Вэй. Почему предок Вэй решил забрать жизни именно у них? Да ни почему, просто выбрал жертву послабее. В регионе Белых Гор, чтобы тебя не сожрали и чтобы ты не закончил так же, как секта Шаньду, нужно быть жестоким. Жестоким к другим и ещё более жестоким к себе. Я так не умею, поэтому не ненавижу других, а лишь себя за то, что не смог стать беспощадным. Например, он... Он указал на труп культиватора, с которым сражался Ци Сю. Тот всё ещё сидел в позе лотоса, сложив пальцы в заклинании, а его глаза, застывшие в выражении неистовой ненависти, в отсветах костра казались особенно жуткими и зловещими. – Вот он был достаточно жесток. К врагам – беспощаден, к себе – ещё больше. Только так можно добиться успеха и выжить в регионе Белых Гор. Если бы он продержался ещё немного, то мертвецом был бы наш глава, были бы мы. А ведь он был всего лишь на стадии конденсации ци второго уровня, как и Хуан Хэ. Если бы он не был так жесток, как он смог бы загнать главу, культиватора пятого уровня, в такую ловушку? Чжан Шиши промолчал. В тишине ночи, кроме голоса Юй Дэно, слышалось лишь мерное потрескивание костра. Он не стал использовать светящийся камень, которым обычно пользовались культиваторы, не только ради тепла огня, но и потому, что живое пламя дарило чувство безопасности, живущее в самых глубинах человеческой души. – Смерть... конечно, страшна, но битва не на жизнь, а на смерть – это тоже своего рода практика. Борьба с небесами, борьба с людьми – бесчисленные культиваторы региона Белых Гор выросли и совершили прорывы именно в таких сражениях. Вы слишком долго жили в безмятежности под крылом клана Чу, со временем вы всё поймёте... Юй Дэно замолчал, повалился на землю и вскоре крепко уснул. Его внутренние раны были серьёзны, и он держался лишь на чистой силе воли, пока был занят делами. Лишь Чжан Шиши, страдая от тупой боли в отрастающих руках, не мог уснуть и в одиночестве смотрел на огонь. Когда костёр погас, небо начало светлеть. Ночной ветер разогнал тяжёлый запах крови в безымянной долине. Из леса показались две фигуры, мужчина и женщина. Чжан Шиши узнал в них Хэ Юя и Бай Мухань и, размахивая пустыми рукавами, поспешил им навстречу. – Что случилось? Подойдя ближе, он увидел, что оба беззвучно плачут. Заглянув в объятия Хэ Юя, он увидел, что тот несёт обезглавленное тело в красном халате фракции Чуцинь. – Гу Цзи... Глаза Чжан Шиши мгновенно покраснели.– Это он? Хэ Юй молча кивнул, а Бай Мухань протянула голову, завёрнутую в парчовый платок. – Это... – губы Чжан Шиши задрожали, слёзы хлынули из глаз. Он хотел было протянуть руки, чтобы принять голову, но в этот миг вспомнил, что рук у него больше нет. – Если глава узнает, как же он будет убит горем... Он ведь так любил Гу Цзи... – Положите его рядом с Хуан Хэ... – спустя долгое время, глубоко вздохнув, произнёс Чжан Шиши. Трое молча уложили тело Гу Цзи, после чего сели рядом, не в силах вымолвить ни слова, лишь слёзы текли по их лицам. – Гу Цзи погиб, забрав с собой старого охотника, – Хэ Юй вложил в руку Ци Сю прозрачную нить, на концах которой были закреплены латунные кольца. – Он проявил неосторожность, не ожидавший, что у простого смертного окажется такое оружие. Даже... даже тела не осталось. Ци Сю, казалось, не слышал его. Он лежал неподвижно, уставившись остекленевшими глазами в небо. Почувствовав в руке твёрдую и острую нить, он вдруг, откуда ни возьмись, нашёл в себе силы встать, с безумным криком отшвырнул оружие, погубившее Гу Цзи, а затем бросился вперёд, прижал к груди голову в платке и зарыдал в голос. – А-а, а-а, Цзи-эр... мой Цзи-эр... у-у-у! Дрожащими руками он медленно развернул платок. Лицо Гу Цзи вновь предстало перед ним, в уголках губ застыла лёгкая улыбка, всё та же озорная и живая. В голове Ци Сю всплывали воспоминания о том, как на турнире Гу Цзи в маске прыгал и скакал среди огненных всполохов. – Я подвёл тебя... я, твой глава... я подвёл тебя... Он приложил голову Гу Цзи к телу и, глядя на его останки, продолжал бессвязно бормотать, словно лишившись рассудка. Чжан Шиши и остальные, видя, что дело плохо, поспешили его утешить. – Глава, человек ушёл, прошу вас, сдержите скорбь! – воскликнули они. – Если с вами что-то случится, что нам делать дальше? Юй Дэно, Пань Жун и другие очнулись и, опустившись на колени перед Ци Сю, принялись умолять его прийти в себя. Бай Мухань тоже опустилась на колени:– Глава, мне, женщине, не подобает говорить такое, но сейчас вы должны как можно скорее оправиться от горя. Ситуация здесь неясна, нам нужно как можно скорее связаться с Чжао Ляндэ. Иначе, если сюда нагрянут остатки секты Шаньду, а мы все ранены, нам не выжить! Её слова возымели действие. Ци Сю перестал рыдать, в его чёрных зрачках блеснул семицветный свет – талант «ясность сердца» вновь заработал, и разум начал проясняться. Он снова отдал распоряжения по обороне:– Дэно, выпусти ещё одну сигнальную ракету, она у Чжан Шиши. – Есть! – Юй Дэно достал ракету из сумки на поясе Чжан Шиши и выпустил её с вершины холма. – Секту Шаньду окружили тысячи культиваторов, среди них был даже предок стадии золотого ядра, как они смогли прорваться? Чжао Ляндэ отправил нас сюда явно не из добрых побуждений. Когда увижу его, я вытрясу из него объяснения, чего бы мне это ни стоило! – Чжан Шиши, чьи руки должны были отрастать ещё полмесяца, скрежетал зубами от боли или ярости. Ракеты выпускали одну за другой, пока они не закончились, но вокруг царила гнетущая тишина. – Глава... что же это? – Юй Дэно с горечью посмотрел на Ци Сю. – Продолжайте пускать. Сигнальные закончились – используйте те, что для связи с фракцией Управления Зверями. Займитесь лечением, каждая крупица сил – это шанс на выживание. После великой битвы всё живое словно попряталось. Небо было безоблачным, не было видно даже птиц. В таком ясном небе сигнальные ракеты были почти не видны. Когда ракеты для связи с фракцией Управления Зверями почти закончились и фракция Чуцинь уже была готова оставить оборону, на горизонте наконец показался широкий и плоский силуэт сереброспинного ската. Чжан Шиши, не дожидаясь, пока скат приземлится, в ярости запрыгнул на него. Ци Сю не смог его удержать. Однако, когда остальные члены фракции Чуцинь, собравшись с силами, подняли тела Гу Цзи и Хуан Хэ, Чжан Шиши просто замер на месте, не бросившись сводить счёты с Чжао Ляндэ. Ци Сю поначалу удивился, но, увидев, что творится на спине ската, всё понял. Там лежали бесчисленные тела, накрытые тканями разных сект. Живых оставалось меньше пятидесяти: одни сидели с остекленевшими взглядами рядом с грудой трупов, другие обнимали тела своих товарищей и громко рыдали. Зрелище было крайне печальным. – Это... Увидев такое бедствие, Чжан Шиши уже не мог винить Чжао Ляндэ. Он молча нашёл свободное место и уложил тела своих товарищей, а Ци Сю поспешил в зал к Чжао Ляндэ. Войдя в зал, он не увидел ни толп гостей, ни радостного смеха. Внутри веяло холодом, там лежали десятки тел, большинство из которых принадлежали культиваторам семьи Чжао. Тело того толстолицего культиватора стадии возведения основания было небрежно брошено в углу, даже не накрытое тканью. Одинокое, оно больше не внушало того страха и спеси, что при жизни. Чжао Ляндэ сидел на прежнем месте, сгорбившись, словно постарев на двадцать лет. За несколько дней его волосы и борода стали совсем белыми. Когда Ци Сю вошёл, он лишь приподнял веки. – Ты пришёл... хорошо, что жив. Быть живым – это самое главное... Он устало пробормотал это и медленно открыл тело у своих ног. Это был Чжао Тэн, тот самый, что помогал фракции Чуцинь выращивать свинорыбу, а позже победил Чжан Шиши на турнире. Его тело было покрыто швами, он погиб крайне мучительной смертью. – Все они покинули меня! Я... я сейчас не могу заниматься вами. Позже я отправлю вас обратно в вашу секту, а что касается награды... я сообщу позже. Кхе-кхе... Чжао Ляндэ был тяжело ранен и при каждом слове начинал сильно кашлять. Ци Сю, видя его состояние, не знал, что сказать, лишь утешил его парой слов и откланялся. Юй Дэно и остальные уже выяснили, что у секты Шаньду был скрытый шестой культиватор стадии возведения основания – подлинный гений, будущая надежда секты, который обычно не показывался на людях и не жил на горе Шаньду. В этот раз он выбрал направление, которое оборонял Чжао Ляндэ, и, хотя его окружили и убили, он унёс с собой жизни бесчисленного множества людей. Одна секта, польстившаяся на обещания Чжао Ляндэ, потеряла всех тридцать с лишним человек – их потери были в десятки раз тяжелее, чем у фракции Чуцинь. – Эх! Выходит, мы ещё самые удачливые... Ци Сю посмотрел на тела Гу Цзи и Хуан Хэ, сердце вновь пронзила боль. Он тихо сказал:– Раз так, вернёмся в горные врата, достойно похороним их, а потом решим, как быть дальше...

Юй Дэно не знал, что ответить. Битва была настолько ожесточённой, что если бы с Гу Цзи ничего не случилось, он давно бы вернулся, чтобы прийти на помощь. Юй Дэно принялся хлопотать по хозяйству: разжёг костёр, перетащил к нему снова потерявшего сознание Ци Сю и уложил его поудобнее. Затем, осторожно пробираясь в густой темноте, он принялся бродить среди трупов бойцов секты Шаньду и под недоумевающим взглядом Чжан Шиши собрал пять или шесть пространственных сумок.

– Ты этого не прочувствовал, но в регионе Белых Гор распри всегда были такими: жизнь и смерть здесь не вызывают обид, а победитель забирает всё.

Юй Дэно свалил сумки в кучу рядом с Ци Сю. Даже не глядя, что внутри, он медленно заговорил тоном человека, повидавшего на своём веку немало невзгод:

– Моя прежняя секта была куда сильнее фракции Чуцинь, но в одночасье она была стёрта с лица земли. Я до сих пор помню ту ночь: десятки наших культиваторов, сопротивлявшихся врагу, были перебиты – и стар, и млад, и мужчины, и женщины. Неужели я ненавижу тех, кто это сделал? По идее, должен был бы, но нет. Я прожил полжизни и в регионе Белых Гор видел слишком много подобного. Здесь нет места милосердию, есть только сила и победители. Слабые не могут выжить, как сейчас случилось с сектой Шаньду. Кто из сект региона Белых Гор осмелится сказать, что не совершал того же, что и они? Их единственная ошибка в том, что они вызвали жадность у предка Вэй. Почему предок Вэй решил забрать жизни именно у них? Да ни почему, просто выбрал жертву послабее. В регионе Белых Гор, чтобы тебя не сожрали и чтобы ты не закончил так же, как секта Шаньду, нужно быть жестоким. Жестоким к другим и ещё более жестоким к себе. Я так не умею, поэтому не ненавижу других, а лишь себя за то, что не смог стать беспощадным. Например, он...

Он указал на труп культиватора, с которым сражался Ци Сю. Тот всё ещё сидел в позе лотоса, сложив пальцы в заклинании, а его глаза, застывшие в выражении неистовой ненависти, в отсветах костра казались особенно жуткими и зловещими.

– Вот он был достаточно жесток. К врагам – беспощаден, к себе – ещё больше. Только так можно добиться успеха и выжить в регионе Белых Гор. Если бы он продержался ещё немного, то мертвецом был бы наш глава, были бы мы. А ведь он был всего лишь на стадии конденсации ци второго уровня, как и Хуан Хэ. Если бы он не был так жесток, как он смог бы загнать главу, культиватора пятого уровня, в такую ловушку?

Чжан Шиши промолчал.

В тишине ночи, кроме голоса Юй Дэно, слышалось лишь мерное потрескивание костра. Он не стал использовать светящийся камень, которым обычно пользовались культиваторы, не только ради тепла огня, но и потому, что живое пламя дарило чувство безопасности, живущее в самых глубинах человеческой души.

– Смерть... конечно, страшна, но битва не на жизнь, а на смерть – это тоже своего рода практика. Борьба с небесами, борьба с людьми – бесчисленные культиваторы региона Белых Гор выросли и совершили прорывы именно в таких сражениях. Вы слишком долго жили в безмятежности под крылом клана Чу, со временем вы всё поймёте...

Юй Дэно замолчал, повалился на землю и вскоре крепко уснул. Его внутренние раны были серьёзны, и он держался лишь на чистой силе воли, пока был занят делами.

Лишь Чжан Шиши, страдая от тупой боли в отрастающих руках, не мог уснуть и в одиночестве смотрел на огонь.

Когда костёр погас, небо начало светлеть. Ночной ветер разогнал тяжёлый запах крови в безымянной долине. Из леса показались две фигуры, мужчина и женщина. Чжан Шиши узнал в них Хэ Юя и Бай Мухань и, размахивая пустыми рукавами, поспешил им навстречу.

– Что случилось?

Подойдя ближе, он увидел, что оба беззвучно плачут. Заглянув в объятия Хэ Юя, он увидел, что тот несёт обезглавленное тело в красном халате фракции Чуцинь.

– Гу Цзи...

Глаза Чжан Шиши мгновенно покраснели.

– Это он?

Хэ Юй молча кивнул, а Бай Мухань протянула голову, завёрнутую в парчовый платок.

– Это... – губы Чжан Шиши задрожали, слёзы хлынули из глаз. Он хотел было протянуть руки, чтобы принять голову, но в этот миг вспомнил, что рук у него больше нет. – Если глава узнает, как же он будет убит горем... Он ведь так любил Гу Цзи...

– Положите его рядом с Хуан Хэ... – спустя долгое время, глубоко вздохнув, произнёс Чжан Шиши.

Трое молча уложили тело Гу Цзи, после чего сели рядом, не в силах вымолвить ни слова, лишь слёзы текли по их лицам.

– Гу Цзи погиб, забрав с собой старого охотника, – Хэ Юй вложил в руку Ци Сю прозрачную нить, на концах которой были закреплены латунные кольца. – Он проявил неосторожность, не ожидавший, что у простого смертного окажется такое оружие. Даже... даже тела не осталось.

Ци Сю, казалось, не слышал его. Он лежал неподвижно, уставившись остекленевшими глазами в небо. Почувствовав в руке твёрдую и острую нить, он вдруг, откуда ни возьмись, нашёл в себе силы встать, с безумным криком отшвырнул оружие, погубившее Гу Цзи, а затем бросился вперёд, прижал к груди голову в платке и зарыдал в голос.

– А-а, а-а, Цзи-эр... мой Цзи-эр... у-у-у!

Дрожащими руками он медленно развернул платок. Лицо Гу Цзи вновь предстало перед ним, в уголках губ застыла лёгкая улыбка, всё та же озорная и живая. В голове Ци Сю всплывали воспоминания о том, как на турнире Гу Цзи в маске прыгал и скакал среди огненных всполохов.

– Я подвёл тебя... я, твой глава... я подвёл тебя...

Он приложил голову Гу Цзи к телу и, глядя на его останки, продолжал бессвязно бормотать, словно лишившись рассудка. Чжан Шиши и остальные, видя, что дело плохо, поспешили его утешить.

– Глава, человек ушёл, прошу вас, сдержите скорбь! – воскликнули они. – Если с вами что-то случится, что нам делать дальше?

Юй Дэно, Пань Жун и другие очнулись и, опустившись на колени перед Ци Сю, принялись умолять его прийти в себя.

Бай Мухань тоже опустилась на колени:

– Глава, мне, женщине, не подобает говорить такое, но сейчас вы должны как можно скорее оправиться от горя. Ситуация здесь неясна, нам нужно как можно скорее связаться с Чжао Ляндэ. Иначе, если сюда нагрянут остатки секты Шаньду, а мы все ранены, нам не выжить!

Её слова возымели действие. Ци Сю перестал рыдать, в его чёрных зрачках блеснул семицветный свет – талант «ясность сердца» вновь заработал, и разум начал проясняться.

Он снова отдал распоряжения по обороне:

– Дэно, выпусти ещё одну сигнальную ракету, она у Чжан Шиши.

– Есть! – Юй Дэно достал ракету из сумки на поясе Чжан Шиши и выпустил её с вершины холма.

– Секту Шаньду окружили тысячи культиваторов, среди них был даже предок стадии золотого ядра, как они смогли прорваться? Чжао Ляндэ отправил нас сюда явно не из добрых побуждений. Когда увижу его, я вытрясу из него объяснения, чего бы мне это ни стоило! – Чжан Шиши, чьи руки должны были отрастать ещё полмесяца, скрежетал зубами от боли или ярости.

Ракеты выпускали одну за другой, пока они не закончились, но вокруг царила гнетущая тишина.

– Глава... что же это? – Юй Дэно с горечью посмотрел на Ци Сю.

– Продолжайте пускать. Сигнальные закончились – используйте те, что для связи с фракцией Управления Зверями. Займитесь лечением, каждая крупица сил – это шанс на выживание.

После великой битвы всё живое словно попряталось. Небо было безоблачным, не было видно даже птиц. В таком ясном небе сигнальные ракеты были почти не видны. Когда ракеты для связи с фракцией Управления Зверями почти закончились и фракция Чуцинь уже была готова оставить оборону, на горизонте наконец показался широкий и плоский силуэт сереброспинного ската.

Чжан Шиши, не дожидаясь, пока скат приземлится, в ярости запрыгнул на него. Ци Сю не смог его удержать. Однако, когда остальные члены фракции Чуцинь, собравшись с силами, подняли тела Гу Цзи и Хуан Хэ, Чжан Шиши просто замер на месте, не бросившись сводить счёты с Чжао Ляндэ.

Ци Сю поначалу удивился, но, увидев, что творится на спине ската, всё понял.

Там лежали бесчисленные тела, накрытые тканями разных сект. Живых оставалось меньше пятидесяти: одни сидели с остекленевшими взглядами рядом с грудой трупов, другие обнимали тела своих товарищей и громко рыдали. Зрелище было крайне печальным.

– Это...

Увидев такое бедствие, Чжан Шиши уже не мог винить Чжао Ляндэ. Он молча нашёл свободное место и уложил тела своих товарищей, а Ци Сю поспешил в зал к Чжао Ляндэ.

Войдя в зал, он не увидел ни толп гостей, ни радостного смеха. Внутри веяло холодом, там лежали десятки тел, большинство из которых принадлежали культиваторам семьи Чжао.

Тело того толстолицего культиватора стадии возведения основания было небрежно брошено в углу, даже не накрытое тканью. Одинокое, оно больше не внушало того страха и спеси, что при жизни.

Чжао Ляндэ сидел на прежнем месте, сгорбившись, словно постарев на двадцать лет. За несколько дней его волосы и борода стали совсем белыми. Когда Ци Сю вошёл, он лишь приподнял веки.

– Ты пришёл... хорошо, что жив. Быть живым – это самое главное...

Он устало пробормотал это и медленно открыл тело у своих ног. Это был Чжао Тэн, тот самый, что помогал фракции Чуцинь выращивать свинорыбу, а позже победил Чжан Шиши на турнире. Его тело было покрыто швами, он погиб крайне мучительной смертью.

– Все они покинули меня! Я... я сейчас не могу заниматься вами. Позже я отправлю вас обратно в вашу секту, а что касается награды... я сообщу позже. Кхе-кхе...

Чжао Ляндэ был тяжело ранен и при каждом слове начинал сильно кашлять. Ци Сю, видя его состояние, не знал, что сказать, лишь утешил его парой слов и откланялся.

Юй Дэно и остальные уже выяснили, что у секты Шаньду был скрытый шестой культиватор стадии возведения основания – подлинный гений, будущая надежда секты, который обычно не показывался на людях и не жил на горе Шаньду. В этот раз он выбрал направление, которое оборонял Чжао Ляндэ, и, хотя его окружили и убили, он унёс с собой жизни бесчисленного множества людей. Одна секта, польстившаяся на обещания Чжао Ляндэ, потеряла всех тридцать с лишним человек – их потери были в десятки раз тяжелее, чем у фракции Чуцинь.

– Эх! Выходит, мы ещё самые удачливые...

Ци Сю посмотрел на тела Гу Цзи и Хуан Хэ, сердце вновь пронзила боль. Он тихо сказал:

– Раз так, вернёмся в горные врата, достойно похороним их, а потом решим, как быть дальше...