Глава 78

Обожженная кожа горела нестерпимым огнем, а стрелы, летевшие плотным дождем, в сочетании с непрерывными ударами магических инструментов противника, постепенно истощали защитный барьер. В отличие от недавней перестрелки, когда он был надежно укрыт внутри формации, сейчас Ци Сю впервые столкнулся с настоящей борьбой не на жизнь, а на смерть. Ладони его постоянно потели, а голени мелко дрожали от охватившего всего тела ужаса. Даже врожденный талант «ясность сердца» был полностью подавлен первобытным страхом перед неминуемой гибелью и перестал действовать. Изысканная пагода не приносила никакой ощутимой пользы: она ударялась о защитный барьер врага, словно просто щекоча его. – Хе-хе... Тот культиватор из секты Шаньду, чья сила изначально не превосходила силы Ци Сю, тоже действовал на пределе своих возможностей. Увидев, что враг на пятой стадии конденсации ци совершенно ничего не может ему противопоставить, он радостно заскрежетал зубами, уселся по-турецки и сосредоточился на управлении своим магическим инструментом. Он даже не забыл закинуть в рот пилюлю восстановления ци, чтобы компенсировать недостаток собственной силы и поддерживать темп атаки. – Что же мне делать... – в отчаянии прошептал Ци Сю. Он лихорадочно оглядел поле боя. Хэ Юй вдали яростно сражался с двумя культиваторами в воздухе, лежащие на земле ученики не подавали никаких признаков жизни, а Бай Мухань, хоть и теснила противника, но быстро закончить бой не могла. Видя, что сражение превращается в затяжную битву на истощение, он, не найдя иного выхода, решил последовать примеру врага. Ци Сю сел, пошарил в пространственной сумке и выудил одну из пилюль. – Тьфу! В охватившей его панике он случайно вытащил пилюлю ароматного Иовлева слезника. Как только эта сладкая пилюля оказалась во рту, она показалась ему самым отвратительным на вкус предметом во всем мире. Ци Сю поспешно выплюнул её, окончательно теряя самообладание. Его любимые ученики были при смерти, а удары врагов звенели по защитному барьеру, словно похоронная музыка. Казалось, его жизнь вот-вот оборвется здесь, в глуши региона Белых Гор. Если бы не крохотная, едва тлеющая искра воли к жизни, Ци Сю давно бы сломался. – Конец! Всё кончено! Он не мог придумать никакого плана спасения и не находил в себе сил для яростной борьбы. В голове эхом отдавались лишь эти слова, в точности как тогда, когда Чу Хуншан в ярости напала на пик Черной реки, и он был абсолютно уверен, что умрет. – Старший брат глава, не паникуйте! Сначала разберитесь с лучниками! – раздался резкий крик. Голос Бай Мухань подействовал как ушат холодной воды, заставив Ци Сю вздрогнуть. Точно! Изысканная пагода была бесполезна против магических барьеров, но лучники были обычными людьми – как они могли выдержать хоть один точный удар? Наконец собравшись с силами, он изменил магический жест. Маленькая пагода в воздухе резко сменила направление, с глухим звуком проломив голову одному из лучников, и, не останавливаясь, полетела к следующему. – Вот так! – выдохнул он. Бай Мухань одобрительно кивнула. Она делала то же самое: принимая удары на свой защитный барьер, она своим маленьким восьмигранным молотом по одному собирала жизни лучников. – Братья! Сражаемся до конца! – видя, как их товарищи один за другим погибают, лучники отбросили луки. Вскипевшая в крови ярость заставила их выхватить поясные ножи и броситься в самоубийственную атаку. Но если бы культиватора можно было ранить подобным образом, разве стоило бы тогда практиковать бессмертие и искать свой путь? Изысканная пагода и восьмигранный молот замелькали в воздухе, и в мгновение ока всё вокруг залило кровью. Никто не уцелел. – Мерзавцы! Эти лучники, должно быть, были соплеменниками вражеских культиваторов. Видя, как ужасно они погибают, Ци Сю едва не закричал от ярости, отчаянно направляя свой магический инструмент в непрерывную атаку. Когда стрелы перестали лететь, защитный барьер перестал звенеть. Ци Сю наконец немного успокоился. Теперь он просто использовал барьер, чтобы принимать удары, и время от времени глотал пилюли для восстановления ци. Стороны перешли в режим взаимного истощения. В Безымянной долине поднялся легкий ветерок, разнесший едкий запах крови. Звуки столкновений магических инструментов, крики и проклятия разносились всё дальше по склонам. Время шло, и битва на истощение постепенно подходила к концу. Ци Сю был на грани своих сил, он уже не помнил, какой по счету защитный барьер поддерживает в данный момент. У Бай Мухань дела шли куда лучше – победа была уже близка. – Собачьи отродья, ничтожества, дрянь... Два культиватора из секты Шаньду видели, что их духовная энергия почти на исходе. Они сыпали проклятиями, но голоса их слабели и становились всё тише. – Ха! Наконец, Бай Мухань издала звонкий крик и одним сокрушительным ударом молота убила своего противника. Атаки на Ци Сю также внезапно прекратились. Культиватор, сражавшийся с ним, полностью истощил свой исток и беззвучно рухнул замертво. Его тело, словно лишенное всякой влаги, превратилось в иссохший труп. Даже в смерти он сжимал пальцы в магическом жесте, а лицо его исказила гримаса ярости и глубокой обиды. – Повезло! Исток Ци Сю также был серьезно поврежден. Перед тем как окончательно потерять сознание, у него была лишь эта единственная мысль. Если бы он не был главой и не носил с собой в пространственной сумке немалые запасы секты, то погиб бы именно он. ... – Глава! – Старший брат глава! Неизвестно, сколько времени он пробыл без сознания, но, наконец, очнулся от настойчивых криков. Увидев заплаканное лицо Юй Дэно, Ци Сю показалось, что он смотрит на прекраснейшую из красавиц. Уголки его губ дрогнули, и он попытался выдавить слабую улыбку: – Хорошо, что ты цел. Все... все остальные в порядке? Юй Дэно помрачнел: – Глава, отдохните, восстановите силы. – Неужели!? Ци Сю взглянул на его лицо, и сердце его упало в бездну. Превозмогая разрывающую боль, он повернул одеревеневшую голову и огляделся вокруг. Безымянная долина была усеяна обрубками конечностей, повсюду виднелись кровавые ошметки. Возле большого камня Чжан Шиши и другие, залитые кровью, прислонились друг к другу. Их грудь тяжело вздымалась – они были живы, но то, что они спали в такой ситуации, говорило о крайней тяжести их ран. А на камне лежало тело, накрытое даосским халатом. На ткани виднелись знакомые красные узоры, характерные только для фракции Чуцинь. – Кто... кто это? – прошептал Ци Сю. Его охватила глубокая скорбь. Слёзы беззвучно покатились по щекам. В конце концов, им не удалось избежать жестокости этой борьбы! – Это Хуан Хэ. Когда тот пес Сы Вэньюй совершил самоподрыв, он стоял в конце формации. Ему не повезло, его задело осколком тяжелого щита... Ци Сю мучительно закрыл глаза и медленно покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. Хуан Хэ был с ним на Черной реке более восьми лет, всегда работал не покладая рук. Несмотря на наличие водных духовных корней, он часто уступал Хэ Юю свое время для практики на духовной земле. Ци Сю всегда игнорировал этого понимающего парня, а теперь тот нашел здесь свою смерть. Если бы не его страх перед Чу Дуо, разве дошли бы они до такого? Юй Дэно увидел, что Ци Сю, хоть и скорбит, но держится, и немного успокоился. Он взял его пространственную сумку, достал необходимые пилюли и пошел заботиться о Чжан Шиши и остальных. В Безымянной долине снова воцарилась тишина, но запах крови стал невыносимо густым. Наступила ночь, горный ветер усилился. Несмотря на то, что Ци Сю был укутан в халат фракции Чуцинь с формацией теплого ян, он чувствовал пробирающий до самых костей холод. С того момента, как они запустили сигнальную ракету, ни Чжао Ляндэ, ни кто-либо из местных культиваторов так и не появился. Как тут не остыть сердцем? Чжан Шиши и остальные постепенно приходили в себя. Узнав о смерти Хуан Хэ, они были охвачены горем и, склонившись над его телом, зарыдали. Их плач отдавался в сердце Ци Сю, словно пытка. – Когда фракцию Чуцинь хотели уничтожить, никто не погиб, а в этот раз... Чжан Шиши был ближе всех к Сы Вэньюю, обе его руки, державшие щит, были оторваны взрывом. К счастью, у Ци Сю был талисман восстановления плоти второго ранга и мазь сращения, так что руки медленно отрастали. Процесс должен был быть мучительным, но он стоически терпел, подошел к Ци Сю и сел рядом, холодно произнеся эти слова. Ци Сю понимал, что он винит его в том, что он согласился на требования Чжао Ляндэ, что и привело к такому исходу. Но это дело касалось Чу Дуо, касалось жизней всех членов фракции Чуцинь, и он не мог раскрыть ни слова. Даже если сердце обливалось кровью, а на душе было невыносимо тяжело, он лишь молчал и отвернулся, принимая этот упрек. – Эх... Чжан Шиши, видя его состояние, не понимал его до конца, но всё же жалел, поэтому ушел проверять раны остальных. – Почему не видно госпожи Бай, младшего брата Хэ и младшего брата Гу? – не найдя их, Чжан Шиши поспешно позвал Юй Дэно. – Младший брат Гу так и не появился, госпожа Бай и младший брат Хэ отправились его искать. Юй Дэно, хоть и был трусоват, но долго жил в Белых Горах и десять лет был вольным культиватором. Он повидал немало битв и, в отличие от Чжан Шиши, не питал обиды к Ци Сю. «И выгоду хотят, и рисковать не желают – где в этом мире найдешь такое счастье?» – подумал он. Ему не нравилось отношение Чжан Шиши к Ци Сю, но он не хотел говорить об этом вслух, ведь сам был близок с Жань Юанем, а отношения с Чжан Шиши были довольно сложными. – Младший брат Гу... – пробормотал Чжан Шиши. – Он парень ловкий, с ним ведь ничего не случится, правда?

Обожженная кожа горела нестерпимым огнем, а стрелы, летевшие плотным дождем, в сочетании с непрерывными ударами магических инструментов противника, постепенно истощали защитный барьер. В отличие от недавней перестрелки, когда он был надежно укрыт внутри формации, сейчас Ци Сю впервые столкнулся с настоящей борьбой не на жизнь, а на смерть. Ладони его постоянно потели, а голени мелко дрожали от охватившего всего тела ужаса. Даже врожденный талант «ясность сердца» был полностью подавлен первобытным страхом перед неминуемой гибелью и перестал действовать.

Изысканная пагода не приносила никакой ощутимой пользы: она ударялась о защитный барьер врага, словно просто щекоча его.

– Хе-хе...

Тот культиватор из секты Шаньду, чья сила изначально не превосходила силы Ци Сю, тоже действовал на пределе своих возможностей. Увидев, что враг на пятой стадии конденсации ци совершенно ничего не может ему противопоставить, он радостно заскрежетал зубами, уселся по-турецки и сосредоточился на управлении своим магическим инструментом. Он даже не забыл закинуть в рот пилюлю восстановления ци, чтобы компенсировать недостаток собственной силы и поддерживать темп атаки.

– Что же мне делать... – в отчаянии прошептал Ци Сю.

Он лихорадочно оглядел поле боя. Хэ Юй вдали яростно сражался с двумя культиваторами в воздухе, лежащие на земле ученики не подавали никаких признаков жизни, а Бай Мухань, хоть и теснила противника, но быстро закончить бой не могла. Видя, что сражение превращается в затяжную битву на истощение, он, не найдя иного выхода, решил последовать примеру врага. Ци Сю сел, пошарил в пространственной сумке и выудил одну из пилюль.

– Тьфу!

В охватившей его панике он случайно вытащил пилюлю ароматного Иовлева слезника. Как только эта сладкая пилюля оказалась во рту, она показалась ему самым отвратительным на вкус предметом во всем мире. Ци Сю поспешно выплюнул её, окончательно теряя самообладание.

Его любимые ученики были при смерти, а удары врагов звенели по защитному барьеру, словно похоронная музыка. Казалось, его жизнь вот-вот оборвется здесь, в глуши региона Белых Гор. Если бы не крохотная, едва тлеющая искра воли к жизни, Ци Сю давно бы сломался.

– Конец! Всё кончено!

Он не мог придумать никакого плана спасения и не находил в себе сил для яростной борьбы. В голове эхом отдавались лишь эти слова, в точности как тогда, когда Чу Хуншан в ярости напала на пик Черной реки, и он был абсолютно уверен, что умрет.

– Старший брат глава, не паникуйте! Сначала разберитесь с лучниками! – раздался резкий крик.

Голос Бай Мухань подействовал как ушат холодной воды, заставив Ци Сю вздрогнуть. Точно! Изысканная пагода была бесполезна против магических барьеров, но лучники были обычными людьми – как они могли выдержать хоть один точный удар?

Наконец собравшись с силами, он изменил магический жест. Маленькая пагода в воздухе резко сменила направление, с глухим звуком проломив голову одному из лучников, и, не останавливаясь, полетела к следующему.

– Вот так! – выдохнул он.

Бай Мухань одобрительно кивнула. Она делала то же самое: принимая удары на свой защитный барьер, она своим маленьким восьмигранным молотом по одному собирала жизни лучников.

– Братья! Сражаемся до конца! – видя, как их товарищи один за другим погибают, лучники отбросили луки.

Вскипевшая в крови ярость заставила их выхватить поясные ножи и броситься в самоубийственную атаку. Но если бы культиватора можно было ранить подобным образом, разве стоило бы тогда практиковать бессмертие и искать свой путь? Изысканная пагода и восьмигранный молот замелькали в воздухе, и в мгновение ока всё вокруг залило кровью. Никто не уцелел.

– Мерзавцы!

Эти лучники, должно быть, были соплеменниками вражеских культиваторов. Видя, как ужасно они погибают, Ци Сю едва не закричал от ярости, отчаянно направляя свой магический инструмент в непрерывную атаку.

Когда стрелы перестали лететь, защитный барьер перестал звенеть. Ци Сю наконец немного успокоился. Теперь он просто использовал барьер, чтобы принимать удары, и время от времени глотал пилюли для восстановления ци.

Стороны перешли в режим взаимного истощения.

В Безымянной долине поднялся легкий ветерок, разнесший едкий запах крови. Звуки столкновений магических инструментов, крики и проклятия разносились всё дальше по склонам.

Время шло, и битва на истощение постепенно подходила к концу. Ци Сю был на грани своих сил, он уже не помнил, какой по счету защитный барьер поддерживает в данный момент. У Бай Мухань дела шли куда лучше – победа была уже близка.

– Собачьи отродья, ничтожества, дрянь...

Два культиватора из секты Шаньду видели, что их духовная энергия почти на исходе. Они сыпали проклятиями, но голоса их слабели и становились всё тише.

– Ха!

Наконец, Бай Мухань издала звонкий крик и одним сокрушительным ударом молота убила своего противника.

Атаки на Ци Сю также внезапно прекратились. Культиватор, сражавшийся с ним, полностью истощил свой исток и беззвучно рухнул замертво. Его тело, словно лишенное всякой влаги, превратилось в иссохший труп. Даже в смерти он сжимал пальцы в магическом жесте, а лицо его исказила гримаса ярости и глубокой обиды.

– Повезло!

Исток Ци Сю также был серьезно поврежден. Перед тем как окончательно потерять сознание, у него была лишь эта единственная мысль. Если бы он не был главой и не носил с собой в пространственной сумке немалые запасы секты, то погиб бы именно он.

...

– Глава!

– Старший брат глава!

Неизвестно, сколько времени он пробыл без сознания, но, наконец, очнулся от настойчивых криков. Увидев заплаканное лицо Юй Дэно, Ци Сю показалось, что он смотрит на прекраснейшую из красавиц. Уголки его губ дрогнули, и он попытался выдавить слабую улыбку:

– Хорошо, что ты цел. Все... все остальные в порядке?

Юй Дэно помрачнел:

– Глава, отдохните, восстановите силы.

– Неужели!?

Ци Сю взглянул на его лицо, и сердце его упало в бездну. Превозмогая разрывающую боль, он повернул одеревеневшую голову и огляделся вокруг.

Безымянная долина была усеяна обрубками конечностей, повсюду виднелись кровавые ошметки. Возле большого камня Чжан Шиши и другие, залитые кровью, прислонились друг к другу. Их грудь тяжело вздымалась – они были живы, но то, что они спали в такой ситуации, говорило о крайней тяжести их ран.

А на камне лежало тело, накрытое даосским халатом. На ткани виднелись знакомые красные узоры, характерные только для фракции Чуцинь.

– Кто... кто это? – прошептал Ци Сю.

Его охватила глубокая скорбь. Слёзы беззвучно покатились по щекам. В конце концов, им не удалось избежать жестокости этой борьбы!

– Это Хуан Хэ. Когда тот пес Сы Вэньюй совершил самоподрыв, он стоял в конце формации. Ему не повезло, его задело осколком тяжелого щита...

Ци Сю мучительно закрыл глаза и медленно покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. Хуан Хэ был с ним на Черной реке более восьми лет, всегда работал не покладая рук. Несмотря на наличие водных духовных корней, он часто уступал Хэ Юю свое время для практики на духовной земле. Ци Сю всегда игнорировал этого понимающего парня, а теперь тот нашел здесь свою смерть. Если бы не его страх перед Чу Дуо, разве дошли бы они до такого?

Юй Дэно увидел, что Ци Сю, хоть и скорбит, но держится, и немного успокоился. Он взял его пространственную сумку, достал необходимые пилюли и пошел заботиться о Чжан Шиши и остальных.

В Безымянной долине снова воцарилась тишина, но запах крови стал невыносимо густым.

Наступила ночь, горный ветер усилился. Несмотря на то, что Ци Сю был укутан в халат фракции Чуцинь с формацией теплого ян, он чувствовал пробирающий до самых костей холод. С того момента, как они запустили сигнальную ракету, ни Чжао Ляндэ, ни кто-либо из местных культиваторов так и не появился. Как тут не остыть сердцем?

Чжан Шиши и остальные постепенно приходили в себя. Узнав о смерти Хуан Хэ, они были охвачены горем и, склонившись над его телом, зарыдали. Их плач отдавался в сердце Ци Сю, словно пытка.

– Когда фракцию Чуцинь хотели уничтожить, никто не погиб, а в этот раз...

Чжан Шиши был ближе всех к Сы Вэньюю, обе его руки, державшие щит, были оторваны взрывом. К счастью, у Ци Сю был талисман восстановления плоти второго ранга и мазь сращения, так что руки медленно отрастали. Процесс должен был быть мучительным, но он стоически терпел, подошел к Ци Сю и сел рядом, холодно произнеся эти слова.

Ци Сю понимал, что он винит его в том, что он согласился на требования Чжао Ляндэ, что и привело к такому исходу. Но это дело касалось Чу Дуо, касалось жизней всех членов фракции Чуцинь, и он не мог раскрыть ни слова. Даже если сердце обливалось кровью, а на душе было невыносимо тяжело, он лишь молчал и отвернулся, принимая этот упрек.

– Эх...

Чжан Шиши, видя его состояние, не понимал его до конца, но всё же жалел, поэтому ушел проверять раны остальных.

– Почему не видно госпожи Бай, младшего брата Хэ и младшего брата Гу? – не найдя их, Чжан Шиши поспешно позвал Юй Дэно.

– Младший брат Гу так и не появился, госпожа Бай и младший брат Хэ отправились его искать.

Юй Дэно, хоть и был трусоват, но долго жил в Белых Горах и десять лет был вольным культиватором. Он повидал немало битв и, в отличие от Чжан Шиши, не питал обиды к Ци Сю. «И выгоду хотят, и рисковать не желают – где в этом мире найдешь такое счастье?» – подумал он. Ему не нравилось отношение Чжан Шиши к Ци Сю, но он не хотел говорить об этом вслух, ведь сам был близок с Жань Юанем, а отношения с Чжан Шиши были довольно сложными.

– Младший брат Гу... – пробормотал Чжан Шиши. – Он парень ловкий, с ним ведь ничего не случится, правда?