Глава 75

– Похоже, как бы то ни было, ты вовсе не намерен решать дело миром... Сы Вэньгуан, осознав, что окончательно загнал себя в тупик, решил больше не тратить время на притворство и отбросил всякую маску благопристойности. Его волосы встали дыбом от ярости, а сам он в этот миг стал пугающе похож на обезумевшего, загнанного в угол тигра. Он прорычал:– Вэй Тун! Ты, старый хрыч! Между нами никогда не было кровной вражды! Даже если ты сейчас захватишь все мои земли в Шаньду, сколько тебе вообще осталось жить? Давай, решайся! Сегодня я сражусь с тобой один на один, если ты только осмелишься! – А почему бы и нет! – предок Вэй, не уступая ни на йоту и демонстрируя абсолютную уверенность, одним стремительным прыжком выскочил вперёд. Два великих мастера стадии золотого ядра вот-вот должны были столкнуться в сокрушительном ударе. Культиваторы, застывшие на спинах гигантских духовных зверей, пришли в крайнее возбуждение. Возможность воочию наблюдать за битвой такого уровня, которая случается раз в сто лет, для практиков низкого уровня была событием, о котором можно было только мечтать, но которое почти никогда не выпадало им в жизни. – Зачем использовать мясницкий нож, чтобы зарезать курицу! Внезапно из плотной толпы вышел молодой культиватор. Он почтительно поклонился предку Вэю, произнося с легкой усмешкой:– Старший Вэй, зачем вам, с вашим высоким статусом, лично марать руки в этой грязи? Прошу вас, присядьте, отдохните и просто посмотрите, как Хо Ху казнит этого жалкого негодяя. Этот молодой культиватор находился лишь на поздней стадии возведения основания. Внешность его была грубой, а тело представляло собой сгусток сплошных, бугрящихся мышц. На поясе у него красовалась классическая пёстрая юбка-брюки – традиционное одеяние, принятое во фракции Управления Зверями. Позади него, тяжело дыша, следовал двухранговый свирепый тигр, чье тело было полностью окружено яростным пламенем. Человек и зверь застыли в облаках, излучая невероятную, подавляющую ауру, которая заставляла окружающих трепетать. – Ха-ха! – Сы Вэньгуан совершенно не ожидал, что его посмеет презирать какой-то мальчишка, практик стадии возведения основания. От этой неслыханной дерзости он в ярости расхохотался. – Что ж, в таком случае я первым использую тебя, чтобы окропить знамёна своей победы твоей кровью! На губах предка Вэя промелькнула холодная, насмешливая улыбка:– Раз уж мой племянник из клана Хо решил вмешаться, я с удовольствием помогу тебе прикрыть тылы.Он был настолько уверен в сокрушительной силе Хо Ху, что смотрел на Сы Вэньгуана как на уже мертвого человека. – Слышал я, что вы, пятеро из секты Шаньду, бесстыдно называете себя «пять тигров Шаньду»? Сегодня я убью тебя, а затем со всех остальных пустозвонов сорву шкуру и вытяну жилы, чтобы наконец посмотреть, кто из нас настоящий тигр! – Хо Ху, стоя перед мастером высокого ранга, не выказал ни капли страха. Не дожидаясь ответа, он резко хлопнул своего тигра, отдавая команду, и стремительно бросился в атаку, выбрав тактику максимально жестокого ближнего боя. – Смело! – хотя противник был лишь на поздней стадии возведения основания, техники фракции Управления Зверями славились своей странностью и непредсказуемостью, а их совместные атаки с духовными зверями нельзя было недооценивать. Сы Вэньгуан не осмелился проявлять беспечность: он резко взмахнул рукой, и перед ним мгновенно возникла плотная, мерцающая световая завеса. Затем он издал яростный, сотрясающий воздух рёв, и позади него проявился фантом корня судьбы – кольцеобразный артефакт, испускающий ослепительный, режущий глаза белый свет. Из этого кольца хлынула ужасающая духовная энергия, и мощнейшее давление сокрушительным ударом разошлось во все стороны. Гигантские звери, стоявшие в строю, подавленные этим чудовищным давлением, начали пятиться, совершенно не обращая внимания на отчаянные крики своих погонщиков. «Какое ужасающее давление!» – Ци Сю, находившийся внутри формации в зале на спине сереброспинного ската, почувствовал первобытный страх, поднимающийся из самых глубин его души. Культиваторам, находившимся снаружи, пришлось ещё хуже: многих просто сбило с ног этой волной. Те, чья база была повыше, поспешно сели в позу лотоса, пытаясь всеми силами сопротивляться натиску, а практики начальной стадии культивации ци, такие как Хуан Хэ и Пань Жун, начали харкать кровью, получив серьезные внутренние повреждения. Хо Ху, находившийся ближе всех к Сы Вэньгуану, был полностью омыт этим ослепительным светом. Он и его тигр были залиты кровью, и, казалось, вот-вот не выдержат этого давления и рухнут. Но в этот момент он яростно взревел:– Пять тигров стучат в ворота! Позади него внезапно проявился фантом корня судьбы, принявший облик колоссального огненного тигра. Левой рукой он стремительно метнул талисман, а правой – магический инструмент «шило с тигриной головой». Оба предмета были крайне редкими и ценными. Человек полностью слился с волей тигра, и мощь зверя многократно возросла. Фантом корня судьбы, тигриный дух, талисман и магический инструмент – пять разных форм в одно мгновение превратились в пять гигантских огненных тигров. В мгновение ока они развили предельную скорость и, словно раскаленный нож сквозь мягкий тофу, пронзили ауру Сы Вэньгуана и его защитную завесу. Подобно пяти падающим огненным метеоритам, они одновременно поразили тело Сы Вэньгуана. Раздался оглушительный, громоподобный взрыв, в небо поднялся огромный огненный гриб, а мощная ударная волна разметала культиваторов и зверей в разные стороны. – Это что за чертовщина?! – лицо того самого мускулистого культиватора стадии возведения основания наконец изменилось, выражая крайнее изумление. – Где Сы Вэньгуан?! Я больше не чувствую его присутствия! Сы Вэньгуан не успел произнести ни единого слова. Перед лицом этого ужасающего навыка Хо Ху, этот достойный мастер стадии золотого ядра, правивший регионом Белых Гор на протяжении сотен лет, пал на месте, не выдержав даже одного единственного удара практика стадии возведения основания! Когда огненное облако медленно рассеялось, стало видно, что Хо Ху всё ещё стоит на месте, хотя и превратился в кровавое месиво. Он безумно и громко хохотал. Его духовный тигр затих – жизнь окончательно покинула его тело. А Сы Вэньгуан... его просто разнесло в пыль, не осталось даже праха. Лишь несколько артефактов, которые он носил с собой, превратились в бесполезные куски металла и упали в пыль, безмолвно свидетельствуя о том, что их хозяин когда-то существовал в этом мире. Бесчисленные культиваторы и звери застыли в гробовой, звенящей тишине... Никто не мог прийти в себя от этого шока. Над всей горой Шаньду эхом раздавался лишь безумный, торжествующий смех Хо Ху. Такова была его мощь, таков был его ужас! «"Пять тигров стучат в ворота"! Каков невероятный навык! Мастер золотого ядра не смог выдержать этот удар и погиб мгновенно!» – талант Ци Сю «ясность сердца» сработал автоматически, и он пришёл в себя гораздо раньше других. Если победа Гу Цзи над практиком поздней стадии культивации ци ценой тяжёлых ран была чудом, то сегодняшний удар Хо Ху, убивший мастера золотого ядра, был настоящим божественным откровением! – Наставник! Мы отомстим за тебя! – в этот момент из горной формации выскочили пятеро культиваторов стадии возведения основания и с яростными криками бросились к Хо Ху. Среди них был и Сы Вэньтай. Однако предок Вэй не позволил им осуществить задуманное: он стремительно протянул руку и выхватил Хо Ху, который из-за своих ран уже не мог сопротивляться. Сы Вэньгуан был мёртв, и у секты Шаньду больше не осталось никаких шансов на победу. Видя, что месть не удалась, Сы Вэньтай и остальные поспешно отступили за защитную формацию горы, готовясь к отчаянной и безнадежной обороне. – Всем слушать мой приказ! – предок Вэй передал раненого Хо Ху под опеку своих людей и поднял руку, привлекая внимание тысяч собравшихся культиваторов. – Атака на горные врата начинается немедленно! Выкладывайтесь по полной! Как только врата падут, всё, что принадлежит секте Шаньду, станет вашей законной добычей! Раз мастер стадии золотого ядра отдал прямой приказ, да ещё и на кону стояла огромная материальная выгода, тысячи культиваторов мгновенно очнулись от оцепенения. Они обрушили на защитный купол тысячи заклинаний и магических инструментов. Формация задрожала, готовая вот-вот рухнуть под этим натиском. Ци Сю вышел из зала и присоединился к Чжан Шиши и остальным. Он встал сбоку от гигантского ската, используя чёрный ветер своего знамени черного ветра, ледяные шипы Хэ Юя и другие доступные средства, внося свою скромную лепту в общее дело. – Не сдерживайтесь! После того как формация падёт, каждый получит свою долю! – Чжао Ляндэ, продолжая атаку, бросил глубокий, подозрительный взгляд на мускулистого культиватора, который лишь делал вид, что усердствует. – Хе-хе... – тот неловко усмехнулся и немного участил свои атаки, но всё равно вкладывал в них лишь треть своих реальных сил. Другие культиваторы, заметив это, быстро поняли, что он бережёт силы для предстоящего грабежа, и последовали его примеру, перестав атаковать в полную силу. Закон не наказывает толпу. Чжао Ляндэ злился, но ничего не мог поделать с этим стадным чувством. Пришлось делать вид, что он ничего не замечает – в конце концов, когда атакуют тысячи человек, вклад одного или нескольких ленивцев был не так уж важен. Основы секты Шаньду были неглубоки, а защитная формация – значительно слабее, чем «великий массив возвращения к истоку ветра и огня десяти сторон» на горе Чуцинь. Она не могла долго выдерживать такой яростный натиск. Хотя пятеро «тигров» постоянно вливали в центр управления духовные камни высокого ранга, спустя полчаса формация покрылась глубокими трещинами и оказалась на грани полного разрушения. Самые смелые и жадные культиваторы уже подбежали вплотную к куполу, не в силах дождаться финала. Люди Чжао Ляндэ на спине сереброспинного ската были не лучше: они пристально следили за угасающим светом купола, мечтая лишь о том, как ворвутся внутрь и набьют свои карманы ценностями. Что касается сопротивления учеников секты Шаньду, то перед лицом такой огромной армии оно было ничтожным. Опасность для атакующих свелась к минимуму, и о ней можно было совершенно не беспокоиться. В этот момент к голове гигантского ската подлетел передающий послания зверь. Находившийся там культиватор фракции Управления Зверями громко прокричал на всё войско:– Приказ предка Вэя! Отряду Чжао Ляндэ – немедленно выдвинуться на юго-восток от гор Шаньду, охранять границы и перехватывать бегущих культиваторов! – Что?! – мускулистый культиватор тут же подпрыгнул от неожиданности. – В самый ответственный момент нас вышвыривают прочь? Что за дела?! Культиватор-посланник даже не удостоил его взглядом, лишь презрительно хмыкнул в ответ:– Есть претензии? Иди и выскажи их лично моему предку! Эта фраза заставила мускулистого культиватора мгновенно замолчать. Перед мастером стадии золотого ядра у него точно не хватило бы духу притворяться дураком, как он делал это с Чжао Ляндэ. Лицо Чжао Ляндэ тоже помрачнело. Он совершенно не понимал, почему такая грязная и неблагодарная работа досталась именно им, но ослушаться приказа наставника он не мог. Отдав короткую команду, он развернул гигантского ската и направил его на юго-восток. Как раз в тот момент, когда они уже почти скрылись из виду, защитная формация издала последний, надрывный стон и лопнула, словно мыльный пузырь. Бесчисленные звери и культиваторы хлынули внутрь, начиная кровавый пир.

– Похоже, как бы то ни было, ты вовсе не намерен решать дело миром...

Сы Вэньгуан, осознав, что окончательно загнал себя в тупик, решил больше не тратить время на притворство и отбросил всякую маску благопристойности. Его волосы встали дыбом от ярости, а сам он в этот миг стал пугающе похож на обезумевшего, загнанного в угол тигра. Он прорычал:

– Вэй Тун! Ты, старый хрыч! Между нами никогда не было кровной вражды! Даже если ты сейчас захватишь все мои земли в Шаньду, сколько тебе вообще осталось жить? Давай, решайся! Сегодня я сражусь с тобой один на один, если ты только осмелишься!

– А почему бы и нет! – предок Вэй, не уступая ни на йоту и демонстрируя абсолютную уверенность, одним стремительным прыжком выскочил вперёд.

Два великих мастера стадии золотого ядра вот-вот должны были столкнуться в сокрушительном ударе. Культиваторы, застывшие на спинах гигантских духовных зверей, пришли в крайнее возбуждение. Возможность воочию наблюдать за битвой такого уровня, которая случается раз в сто лет, для практиков низкого уровня была событием, о котором можно было только мечтать, но которое почти никогда не выпадало им в жизни.

– Зачем использовать мясницкий нож, чтобы зарезать курицу!

Внезапно из плотной толпы вышел молодой культиватор. Он почтительно поклонился предку Вэю, произнося с легкой усмешкой:

– Старший Вэй, зачем вам, с вашим высоким статусом, лично марать руки в этой грязи? Прошу вас, присядьте, отдохните и просто посмотрите, как Хо Ху казнит этого жалкого негодяя.

Этот молодой культиватор находился лишь на поздней стадии возведения основания. Внешность его была грубой, а тело представляло собой сгусток сплошных, бугрящихся мышц. На поясе у него красовалась классическая пёстрая юбка-брюки – традиционное одеяние, принятое во фракции Управления Зверями. Позади него, тяжело дыша, следовал двухранговый свирепый тигр, чье тело было полностью окружено яростным пламенем. Человек и зверь застыли в облаках, излучая невероятную, подавляющую ауру, которая заставляла окружающих трепетать.

– Ха-ха! – Сы Вэньгуан совершенно не ожидал, что его посмеет презирать какой-то мальчишка, практик стадии возведения основания. От этой неслыханной дерзости он в ярости расхохотался. – Что ж, в таком случае я первым использую тебя, чтобы окропить знамёна своей победы твоей кровью!

На губах предка Вэя промелькнула холодная, насмешливая улыбка:

– Раз уж мой племянник из клана Хо решил вмешаться, я с удовольствием помогу тебе прикрыть тылы.

Он был настолько уверен в сокрушительной силе Хо Ху, что смотрел на Сы Вэньгуана как на уже мертвого человека.

– Слышал я, что вы, пятеро из секты Шаньду, бесстыдно называете себя «пять тигров Шаньду»? Сегодня я убью тебя, а затем со всех остальных пустозвонов сорву шкуру и вытяну жилы, чтобы наконец посмотреть, кто из нас настоящий тигр! – Хо Ху, стоя перед мастером высокого ранга, не выказал ни капли страха. Не дожидаясь ответа, он резко хлопнул своего тигра, отдавая команду, и стремительно бросился в атаку, выбрав тактику максимально жестокого ближнего боя.

– Смело! – хотя противник был лишь на поздней стадии возведения основания, техники фракции Управления Зверями славились своей странностью и непредсказуемостью, а их совместные атаки с духовными зверями нельзя было недооценивать. Сы Вэньгуан не осмелился проявлять беспечность: он резко взмахнул рукой, и перед ним мгновенно возникла плотная, мерцающая световая завеса. Затем он издал яростный, сотрясающий воздух рёв, и позади него проявился фантом корня судьбы – кольцеобразный артефакт, испускающий ослепительный, режущий глаза белый свет. Из этого кольца хлынула ужасающая духовная энергия, и мощнейшее давление сокрушительным ударом разошлось во все стороны.

Гигантские звери, стоявшие в строю, подавленные этим чудовищным давлением, начали пятиться, совершенно не обращая внимания на отчаянные крики своих погонщиков.

«Какое ужасающее давление!» – Ци Сю, находившийся внутри формации в зале на спине сереброспинного ската, почувствовал первобытный страх, поднимающийся из самых глубин его души.

Культиваторам, находившимся снаружи, пришлось ещё хуже: многих просто сбило с ног этой волной. Те, чья база была повыше, поспешно сели в позу лотоса, пытаясь всеми силами сопротивляться натиску, а практики начальной стадии культивации ци, такие как Хуан Хэ и Пань Жун, начали харкать кровью, получив серьезные внутренние повреждения.

Хо Ху, находившийся ближе всех к Сы Вэньгуану, был полностью омыт этим ослепительным светом. Он и его тигр были залиты кровью, и, казалось, вот-вот не выдержат этого давления и рухнут. Но в этот момент он яростно взревел:

– Пять тигров стучат в ворота!

Позади него внезапно проявился фантом корня судьбы, принявший облик колоссального огненного тигра. Левой рукой он стремительно метнул талисман, а правой – магический инструмент «шило с тигриной головой». Оба предмета были крайне редкими и ценными.

Человек полностью слился с волей тигра, и мощь зверя многократно возросла. Фантом корня судьбы, тигриный дух, талисман и магический инструмент – пять разных форм в одно мгновение превратились в пять гигантских огненных тигров. В мгновение ока они развили предельную скорость и, словно раскаленный нож сквозь мягкий тофу, пронзили ауру Сы Вэньгуана и его защитную завесу. Подобно пяти падающим огненным метеоритам, они одновременно поразили тело Сы Вэньгуана. Раздался оглушительный, громоподобный взрыв, в небо поднялся огромный огненный гриб, а мощная ударная волна разметала культиваторов и зверей в разные стороны.

– Это что за чертовщина?! – лицо того самого мускулистого культиватора стадии возведения основания наконец изменилось, выражая крайнее изумление. – Где Сы Вэньгуан?! Я больше не чувствую его присутствия!

Сы Вэньгуан не успел произнести ни единого слова. Перед лицом этого ужасающего навыка Хо Ху, этот достойный мастер стадии золотого ядра, правивший регионом Белых Гор на протяжении сотен лет, пал на месте, не выдержав даже одного единственного удара практика стадии возведения основания!

Когда огненное облако медленно рассеялось, стало видно, что Хо Ху всё ещё стоит на месте, хотя и превратился в кровавое месиво. Он безумно и громко хохотал. Его духовный тигр затих – жизнь окончательно покинула его тело.

А Сы Вэньгуан... его просто разнесло в пыль, не осталось даже праха. Лишь несколько артефактов, которые он носил с собой, превратились в бесполезные куски металла и упали в пыль, безмолвно свидетельствуя о том, что их хозяин когда-то существовал в этом мире.

Бесчисленные культиваторы и звери застыли в гробовой, звенящей тишине...

Никто не мог прийти в себя от этого шока. Над всей горой Шаньду эхом раздавался лишь безумный, торжествующий смех Хо Ху. Такова была его мощь, таков был его ужас!

«"Пять тигров стучат в ворота"! Каков невероятный навык! Мастер золотого ядра не смог выдержать этот удар и погиб мгновенно!» – талант Ци Сю «ясность сердца» сработал автоматически, и он пришёл в себя гораздо раньше других. Если победа Гу Цзи над практиком поздней стадии культивации ци ценой тяжёлых ран была чудом, то сегодняшний удар Хо Ху, убивший мастера золотого ядра, был настоящим божественным откровением!

– Наставник! Мы отомстим за тебя! – в этот момент из горной формации выскочили пятеро культиваторов стадии возведения основания и с яростными криками бросились к Хо Ху. Среди них был и Сы Вэньтай.

Однако предок Вэй не позволил им осуществить задуманное: он стремительно протянул руку и выхватил Хо Ху, который из-за своих ран уже не мог сопротивляться.

Сы Вэньгуан был мёртв, и у секты Шаньду больше не осталось никаких шансов на победу. Видя, что месть не удалась, Сы Вэньтай и остальные поспешно отступили за защитную формацию горы, готовясь к отчаянной и безнадежной обороне.

– Всем слушать мой приказ! – предок Вэй передал раненого Хо Ху под опеку своих людей и поднял руку, привлекая внимание тысяч собравшихся культиваторов. – Атака на горные врата начинается немедленно! Выкладывайтесь по полной! Как только врата падут, всё, что принадлежит секте Шаньду, станет вашей законной добычей!

Раз мастер стадии золотого ядра отдал прямой приказ, да ещё и на кону стояла огромная материальная выгода, тысячи культиваторов мгновенно очнулись от оцепенения. Они обрушили на защитный купол тысячи заклинаний и магических инструментов. Формация задрожала, готовая вот-вот рухнуть под этим натиском.

Ци Сю вышел из зала и присоединился к Чжан Шиши и остальным. Он встал сбоку от гигантского ската, используя чёрный ветер своего знамени черного ветра, ледяные шипы Хэ Юя и другие доступные средства, внося свою скромную лепту в общее дело.

– Не сдерживайтесь! После того как формация падёт, каждый получит свою долю! – Чжао Ляндэ, продолжая атаку, бросил глубокий, подозрительный взгляд на мускулистого культиватора, который лишь делал вид, что усердствует.

– Хе-хе... – тот неловко усмехнулся и немного участил свои атаки, но всё равно вкладывал в них лишь треть своих реальных сил.

Другие культиваторы, заметив это, быстро поняли, что он бережёт силы для предстоящего грабежа, и последовали его примеру, перестав атаковать в полную силу.

Закон не наказывает толпу. Чжао Ляндэ злился, но ничего не мог поделать с этим стадным чувством. Пришлось делать вид, что он ничего не замечает – в конце концов, когда атакуют тысячи человек, вклад одного или нескольких ленивцев был не так уж важен.

Основы секты Шаньду были неглубоки, а защитная формация – значительно слабее, чем «великий массив возвращения к истоку ветра и огня десяти сторон» на горе Чуцинь. Она не могла долго выдерживать такой яростный натиск. Хотя пятеро «тигров» постоянно вливали в центр управления духовные камни высокого ранга, спустя полчаса формация покрылась глубокими трещинами и оказалась на грани полного разрушения.

Самые смелые и жадные культиваторы уже подбежали вплотную к куполу, не в силах дождаться финала. Люди Чжао Ляндэ на спине сереброспинного ската были не лучше: они пристально следили за угасающим светом купола, мечтая лишь о том, как ворвутся внутрь и набьют свои карманы ценностями.

Что касается сопротивления учеников секты Шаньду, то перед лицом такой огромной армии оно было ничтожным. Опасность для атакующих свелась к минимуму, и о ней можно было совершенно не беспокоиться.

В этот момент к голове гигантского ската подлетел передающий послания зверь. Находившийся там культиватор фракции Управления Зверями громко прокричал на всё войско:

– Приказ предка Вэя! Отряду Чжао Ляндэ – немедленно выдвинуться на юго-восток от гор Шаньду, охранять границы и перехватывать бегущих культиваторов!

– Что?! – мускулистый культиватор тут же подпрыгнул от неожиданности. – В самый ответственный момент нас вышвыривают прочь? Что за дела?!

Культиватор-посланник даже не удостоил его взглядом, лишь презрительно хмыкнул в ответ:

– Есть претензии? Иди и выскажи их лично моему предку!

Эта фраза заставила мускулистого культиватора мгновенно замолчать. Перед мастером стадии золотого ядра у него точно не хватило бы духу притворяться дураком, как он делал это с Чжао Ляндэ.

Лицо Чжао Ляндэ тоже помрачнело. Он совершенно не понимал, почему такая грязная и неблагодарная работа досталась именно им, но ослушаться приказа наставника он не мог. Отдав короткую команду, он развернул гигантского ската и направил его на юго-восток.

Как раз в тот момент, когда они уже почти скрылись из виду, защитная формация издала последний, надрывный стон и лопнула, словно мыльный пузырь. Бесчисленные звери и культиваторы хлынули внутрь, начиная кровавый пир.