Глава 73

Чжао Ляндэ, облаченный в черные одежды, расхаживал по залу Объятия Истока, всем своим видом демонстрируя крайнее нетерпение. Это был его первый визит на пик Черной реки, однако он не обращал ни малейшего внимания на окружающие пейзажи. Отослав всех прочь, он оставил в зале одного лишь Ци Сю. – То, что ты обещал мне тогда, всё еще в силе? – спросил он. Чжао Ляндэ начал разговор прямо, не желая обсуждать темы, с которыми Ци Сю меньше всего хотел сталкиваться, и, казалось, не собирался тратить время даже на пустые любезности. В свое время Ци Сю передал всё содержание беседы с Чжао Ляндэ Чу Дуо, и тот строго приказал ему продолжать следовать указаниям этого человека, не оставляя никакого выбора. Теперь же, решив взять инициативу в свои руки, Ци Сю твердо ответил:– Конечно. Хотя мощь фракции Чуцинь невелика, мы никогда не нарушаем своих слов. – Хорошо! Отлично! – воскликнул Чжао Ляндэ. Он заметно утратил то прежнее величие, с которым когда-то восседал в главном зале, принимая поклоны от проходящих мимо культиваторов. Услышав слова Ци Сю, он с силой хлопнул себя по бедру и принялся повторять, как он доволен. Радость буквально переполняла его.– И всё-таки ты, мой родственник, человек надежный! Не буду больше тратить слова. Когда придет время, ваша фракция Чуцинь должна будет выставить десять человек, и вы не останетесь в накладе! Всё начнется в течение десяти дней. Никуда не уходите и ждите вестей! – сказав это, он развернулся и поспешно зашагал прочь, охваченный какой-то небывалой суетой. – Постойте! – Ци Сю, хотя и не имел иного выбора, не мог позволить ему уйти, не прояснив ситуацию. Он поспешно отвесил поклон. – Прошу, старший Чжао, дайте хоть какие-то разъяснения! – Ох, да нечего тут разъяснять! – отмахнулся тот. – Сейчас нельзя говорить, против кого мы выступаем. В общем, жди, пока я приду за вами. Если сможете выставить десять человек, чтобы помочь мне в этой битве, вас ждут невероятные выгоды! Твоя Черная река даже для простых людей непригодна, разве ты не хочешь заполучить место, где горы зелены, воды чисты, а рыбы и риса вдоволь? Как только всё закончится, я гарантирую, что ты получишь желаемое. Чжао Ляндэ, не сбавляя шага и нетерпеливо направляясь к выходу, ловко вскочил на чисто черного орла. Ци Сю, на мгновение забыв о разнице в статусе, бросился следом и ухватился за его рукав:– Дайте хоть знать, не против тех ли мы идем, кто оказал фракции Чуцинь услугу? Чжао Ляндэ громко рассмеялся:– Услугу фракции Чуцинь? Думаешь, у меня дыра в голове, чтобы воевать с фракцией Южного Чу или фракцией Циюнь? Не бойся, не только нет никакой услуги, возможно, есть даже старые счеты. И это не такая уж большая опасность. Я не причиню вреда своему родственнику. Даже если не думать о вас, я должен думать о своих потомках! Ваша задача – просто размахивать флагами и кричать, создавая видимость силы. Я еще не докатился до того, чтобы полагаться на вашу боевую мощь. Больше не обращая внимания на Ци Сю, он пришпорил черного орла и, охваченный нетерпением, улетел прочь. Поскольку до начала действий оставалось меньше десяти дней, у Ци Сю почти не было времени на тщательную подготовку. Если посчитать всех, включая Бай Мухань, которая еще официально не вступила в секту, и пятилетнего Ли Таня, всего их было тринадцать человек. Выставить десятерых означало почти полное опустошение рядов. На следующий день, не обращая внимания на то, что Чжан Шиши только недавно женился, он собрал всех в храме секты Чуцинь для обсуждения ситуации. Юй Дэно выглядел бледным, его губы дрожали от страха:– Всё было так спокойно, почему мы вдруг должны идти на смертный бой? Жань Юань тоже высказал свое недовольство:– Рисковать жизнью ради такого сбитого летчика, как Чжао Ляндэ, – это того не стоит! Чжан Шиши, которому не понравилось их поведение, тут же возразил:– Раз глава уже дал согласие, обсуждать это бесполезно. Ци Сю взмахнул рукой и глухо произнес:– Именно так! Больше не обсуждайте, идти или нет. Мое решение таково: Шиши, ты только что взял наложницу, оставайся вместе с Ли Танем. К тому же, если со мной что-то случится, ты сможешь заменить меня и позаботиться о фракции. Чжан Шиши, который только вчера познал радость близости с женщиной и был ею совершенно очарован, хотя и был тронут предложением Ци Сю, всё же отказался:– Мой тяжелый земляной щит очень полезен для фронтальной защиты. Как я могу прятаться дома в такое время? Если я пойду, всем будет безопаснее. Пусть лучше останется Хэ Юй, у него великое будущее, нельзя, чтобы с ним что-то случилось. – Я тоже пойду, может, удастся получить еще немного удачи, – вставил Хэ Юй. – У Гу Цзи после прошлого турнира поврежден исток, он всё еще слаб, пусть лучше он останется. Хэ Юй после того турнира не только получил шанс преодолеть второй порог стадии культивации ци, но и постиг мощный врожденный талант. Для него, стремящегося к великому Дао и уже достигшего седьмого уровня стадии культивации ци, такая возможность была желанной. – Я не останусь, не надо об этом, – отрезал Гу Цзи. Гу Цзи тоже отказался оставаться. В итоге никто не хотел оставаться в одиночестве. Юй Дэно, хоть и не желал идти, как самый сильный культиватор фракции и пришлый человек, понимал: если он сейчас скажет, что хочет остаться, то в будущем ему не найдется места в этой фракции, поэтому он тоже выразил отказ. – Хватит спорить, пойдемте все вместе, какая разница – на одного больше или меньше, – предложил Хуан Хэ, и все с этим согласились. Ци Сю же замотал головой, как погремушкой. Если случится беда, фракция Чуцинь может просто вымереть, а этого он допустить не мог. – Позвольте мне сказать, – Бай Мухань, долго наблюдавшая за спором мужчин, наконец не выдержала. – Жань Юань будет охранять рынок, в горных вратах останется один соученик второго уровня стадии культивации ци вместе с Ли Танем, а я пойду. Жань Юань не мог с этим согласиться:– Где это видано, чтобы жена шла на смертный бой, а муж сидел дома! От этих слов лицо Бай Мухань покраснело, ведь они еще не были официально женаты. Она украдкой ущипнула Жань Юаня и продолжила:– Моя мысль в том, что раз предстоит смертельная схватка, нужно действовать как лев, нападающий на кролика, не оставляя сил. Чем выше уровень культивации, тем нужнее человек. У меня пятый уровень стадии культивации ци, это в любом случае выше, чем у Жань Юаня. Он постоянно занят сектантскими повинностями, его сильные стороны не в бою, зачем его брать? Эти слова заставили Жань Юаня покраснеть, и он принялся твердить, что это несправедливо. Позорное поражение на прошлом турнире было его главной болью, и он не ожидал, что будущая жена выставит это напоказ перед всеми. Ци Сю уловил смысл. Раз предстоит бой, нельзя сдерживаться. Бай Мухань – дочь культиватора стадии возведения основания, ее кругозор шире. Он принял окончательное решение:– Тогда Мухань пойдет с нами, Жань Юань останется охранять рынок... Его взгляд скользнул по Цинь Вэйю. Этот нерасторопный ученик хоть и старался в работе, в бою был практически бесполезен. Оставить его было бы самым разумным, но если случится беда, Ци Сю видел Жань Юаня преемником Чжан Шиши на посту главы. А из-за особого статуса Цинь Вэйю, если тот останется, это может стать скрытой угрозой. Лучше взять его с собой.– Юй Цзин, Ли Тань, оставайтесь охранять горные врата, остальные идут со мной. Жань Юань хотел возразить, но Ци Сю был непреклонен. Спорить было бесполезно, и Жань Юань переключился на то, что умел лучше всего – коммерцию, помогая фракции распродать ненужные вещи, чтобы обменять их на талисманы и магические инструменты, полезные в бою. В отличие от прошлого турнира, на этот раз речь шла о жизни и смерти, и никто даже не знал, кто будет противником. Вся фракция пришла в движение, используя все имеющиеся силы для подготовки. – Это диск формации для ложного иллюзорного массива четырех символов первого ранга, – объяснял Жань Юань. – Хотя этот массив посредственен во всем, его проще всего установить: достаточно правильно расставить пять дисков по сторонам света и в центре, и он сразу заработает. Он довольно универсален и лучше всего подходит для группового боя. Жань Юань передал инструменты для установки массива Чжан Шиши, который искренне поблагодарил его. Теперь, когда всё зашло так далеко, все старые обиды должны были быть забыты. Десять дней спустя сереброспинный скат, присланный Чжао Ляндэ, медленно опустился на землю. Настало время отправляться в путь.

Чжао Ляндэ, облаченный в черные одежды, расхаживал по залу Объятия Истока, всем своим видом демонстрируя крайнее нетерпение. Это был его первый визит на пик Черной реки, однако он не обращал ни малейшего внимания на окружающие пейзажи. Отослав всех прочь, он оставил в зале одного лишь Ци Сю.

– То, что ты обещал мне тогда, всё еще в силе? – спросил он.

Чжао Ляндэ начал разговор прямо, не желая обсуждать темы, с которыми Ци Сю меньше всего хотел сталкиваться, и, казалось, не собирался тратить время даже на пустые любезности.

В свое время Ци Сю передал всё содержание беседы с Чжао Ляндэ Чу Дуо, и тот строго приказал ему продолжать следовать указаниям этого человека, не оставляя никакого выбора. Теперь же, решив взять инициативу в свои руки, Ци Сю твердо ответил:

– Конечно. Хотя мощь фракции Чуцинь невелика, мы никогда не нарушаем своих слов.

– Хорошо! Отлично! – воскликнул Чжао Ляндэ.

Он заметно утратил то прежнее величие, с которым когда-то восседал в главном зале, принимая поклоны от проходящих мимо культиваторов. Услышав слова Ци Сю, он с силой хлопнул себя по бедру и принялся повторять, как он доволен. Радость буквально переполняла его.

– И всё-таки ты, мой родственник, человек надежный! Не буду больше тратить слова. Когда придет время, ваша фракция Чуцинь должна будет выставить десять человек, и вы не останетесь в накладе! Всё начнется в течение десяти дней. Никуда не уходите и ждите вестей! – сказав это, он развернулся и поспешно зашагал прочь, охваченный какой-то небывалой суетой.

– Постойте! – Ци Сю, хотя и не имел иного выбора, не мог позволить ему уйти, не прояснив ситуацию. Он поспешно отвесил поклон. – Прошу, старший Чжао, дайте хоть какие-то разъяснения!

– Ох, да нечего тут разъяснять! – отмахнулся тот. – Сейчас нельзя говорить, против кого мы выступаем. В общем, жди, пока я приду за вами. Если сможете выставить десять человек, чтобы помочь мне в этой битве, вас ждут невероятные выгоды! Твоя Черная река даже для простых людей непригодна, разве ты не хочешь заполучить место, где горы зелены, воды чисты, а рыбы и риса вдоволь? Как только всё закончится, я гарантирую, что ты получишь желаемое.

Чжао Ляндэ, не сбавляя шага и нетерпеливо направляясь к выходу, ловко вскочил на чисто черного орла.

Ци Сю, на мгновение забыв о разнице в статусе, бросился следом и ухватился за его рукав:

– Дайте хоть знать, не против тех ли мы идем, кто оказал фракции Чуцинь услугу?

Чжао Ляндэ громко рассмеялся:

– Услугу фракции Чуцинь? Думаешь, у меня дыра в голове, чтобы воевать с фракцией Южного Чу или фракцией Циюнь? Не бойся, не только нет никакой услуги, возможно, есть даже старые счеты. И это не такая уж большая опасность. Я не причиню вреда своему родственнику. Даже если не думать о вас, я должен думать о своих потомках! Ваша задача – просто размахивать флагами и кричать, создавая видимость силы. Я еще не докатился до того, чтобы полагаться на вашу боевую мощь.

Больше не обращая внимания на Ци Сю, он пришпорил черного орла и, охваченный нетерпением, улетел прочь.

Поскольку до начала действий оставалось меньше десяти дней, у Ци Сю почти не было времени на тщательную подготовку. Если посчитать всех, включая Бай Мухань, которая еще официально не вступила в секту, и пятилетнего Ли Таня, всего их было тринадцать человек. Выставить десятерых означало почти полное опустошение рядов. На следующий день, не обращая внимания на то, что Чжан Шиши только недавно женился, он собрал всех в храме секты Чуцинь для обсуждения ситуации.

Юй Дэно выглядел бледным, его губы дрожали от страха:

– Всё было так спокойно, почему мы вдруг должны идти на смертный бой?

Жань Юань тоже высказал свое недовольство:

– Рисковать жизнью ради такого сбитого летчика, как Чжао Ляндэ, – это того не стоит!

Чжан Шиши, которому не понравилось их поведение, тут же возразил:

– Раз глава уже дал согласие, обсуждать это бесполезно.

Ци Сю взмахнул рукой и глухо произнес:

– Именно так! Больше не обсуждайте, идти или нет. Мое решение таково: Шиши, ты только что взял наложницу, оставайся вместе с Ли Танем. К тому же, если со мной что-то случится, ты сможешь заменить меня и позаботиться о фракции.

Чжан Шиши, который только вчера познал радость близости с женщиной и был ею совершенно очарован, хотя и был тронут предложением Ци Сю, всё же отказался:

– Мой тяжелый земляной щит очень полезен для фронтальной защиты. Как я могу прятаться дома в такое время? Если я пойду, всем будет безопаснее. Пусть лучше останется Хэ Юй, у него великое будущее, нельзя, чтобы с ним что-то случилось.

– Я тоже пойду, может, удастся получить еще немного удачи, – вставил Хэ Юй. – У Гу Цзи после прошлого турнира поврежден исток, он всё еще слаб, пусть лучше он останется.

Хэ Юй после того турнира не только получил шанс преодолеть второй порог стадии культивации ци, но и постиг мощный врожденный талант. Для него, стремящегося к великому Дао и уже достигшего седьмого уровня стадии культивации ци, такая возможность была желанной.

– Я не останусь, не надо об этом, – отрезал Гу Цзи.

Гу Цзи тоже отказался оставаться. В итоге никто не хотел оставаться в одиночестве. Юй Дэно, хоть и не желал идти, как самый сильный культиватор фракции и пришлый человек, понимал: если он сейчас скажет, что хочет остаться, то в будущем ему не найдется места в этой фракции, поэтому он тоже выразил отказ.

– Хватит спорить, пойдемте все вместе, какая разница – на одного больше или меньше, – предложил Хуан Хэ, и все с этим согласились.

Ци Сю же замотал головой, как погремушкой. Если случится беда, фракция Чуцинь может просто вымереть, а этого он допустить не мог.

– Позвольте мне сказать, – Бай Мухань, долго наблюдавшая за спором мужчин, наконец не выдержала. – Жань Юань будет охранять рынок, в горных вратах останется один соученик второго уровня стадии культивации ци вместе с Ли Танем, а я пойду.

Жань Юань не мог с этим согласиться:

– Где это видано, чтобы жена шла на смертный бой, а муж сидел дома!

От этих слов лицо Бай Мухань покраснело, ведь они еще не были официально женаты. Она украдкой ущипнула Жань Юаня и продолжила:

– Моя мысль в том, что раз предстоит смертельная схватка, нужно действовать как лев, нападающий на кролика, не оставляя сил. Чем выше уровень культивации, тем нужнее человек. У меня пятый уровень стадии культивации ци, это в любом случае выше, чем у Жань Юаня. Он постоянно занят сектантскими повинностями, его сильные стороны не в бою, зачем его брать?

Эти слова заставили Жань Юаня покраснеть, и он принялся твердить, что это несправедливо. Позорное поражение на прошлом турнире было его главной болью, и он не ожидал, что будущая жена выставит это напоказ перед всеми.

Ци Сю уловил смысл. Раз предстоит бой, нельзя сдерживаться. Бай Мухань – дочь культиватора стадии возведения основания, ее кругозор шире. Он принял окончательное решение:

– Тогда Мухань пойдет с нами, Жань Юань останется охранять рынок...

Его взгляд скользнул по Цинь Вэйю. Этот нерасторопный ученик хоть и старался в работе, в бою был практически бесполезен. Оставить его было бы самым разумным, но если случится беда, Ци Сю видел Жань Юаня преемником Чжан Шиши на посту главы. А из-за особого статуса Цинь Вэйю, если тот останется, это может стать скрытой угрозой. Лучше взять его с собой.

– Юй Цзин, Ли Тань, оставайтесь охранять горные врата, остальные идут со мной.

Жань Юань хотел возразить, но Ци Сю был непреклонен. Спорить было бесполезно, и Жань Юань переключился на то, что умел лучше всего – коммерцию, помогая фракции распродать ненужные вещи, чтобы обменять их на талисманы и магические инструменты, полезные в бою. В отличие от прошлого турнира, на этот раз речь шла о жизни и смерти, и никто даже не знал, кто будет противником. Вся фракция пришла в движение, используя все имеющиеся силы для подготовки.

– Это диск формации для ложного иллюзорного массива четырех символов первого ранга, – объяснял Жань Юань. – Хотя этот массив посредственен во всем, его проще всего установить: достаточно правильно расставить пять дисков по сторонам света и в центре, и он сразу заработает. Он довольно универсален и лучше всего подходит для группового боя.

Жань Юань передал инструменты для установки массива Чжан Шиши, который искренне поблагодарил его. Теперь, когда всё зашло так далеко, все старые обиды должны были быть забыты.

Десять дней спустя сереброспинный скат, присланный Чжао Ляндэ, медленно опустился на землю. Настало время отправляться в путь.