Восхождение мастера секты — Глава 71 читать онлайн

На теневом рынке гуй-ши царило небывалое оживление: даже глубокой ночью здесь было буквально не протолкнуться сквозь толпы людей. Первый этап турнира, длившийся несколько дней, наконец подошел к своему завершению. Многие культиваторы, охваченные азартом или любопытством, не желали уходить. Надеясь дождаться начала второго этапа, они теснились поблизости, создавая шум и суету. Рынок Черной Реки в эти дни переживал поистине небывалый расцвет. Цены на товары взлетели в несколько раз, однако покупателей от этого меньше не становилось. Особенно щедрыми оказались женщины-культиваторы, которых в обычное время можно встретить крайне редко: редкий выход в свет сделал их самыми желанными и выгодными клиентами для торговцев. Увы, после окончательного завершения турнира этот центр торговли неизбежно ждала участь опустошения, и сейчас здесь бушевало последнее, предсмертное безумие потребительского спроса. В тихой комнате на втором этаже гостиницы люди из фракции Чуцинь собрались вокруг кровати, на которой лежал Гу Цзи. Хэ Юй всё ещё находился в глубоком затворе, а Чжан Шиши, Жань Юань и остальные, едва узнав новости, поспешили с пика Черной реки, чтобы навестить своего товарища. Глядя на пребывающего в беспамятстве Гу Цзи, все присутствующие молчали, погруженные в свои тяжелые мысли. – Господин глава, еда готова. Пожалуйста, поешьте хоть немного, – тихо доложил из-за двери молодой слуга-простолюдин. Благодаря наставлениям и обучению Жань Юаня, несколько смышленых парней, отобранных из числа переселенцев, уже вполне уверенно могли справляться с повседневными делами гостиницы. У Ци Сю не было ни малейшего аппетита. Отослав учеников, он медленно подошел к окну. Оно выходило прямо на центр улицы, где в полном одиночестве был прикован к столбу Бай Сяошэн. Вид его был куда плачевнее, чем у любого самого жалкого нищего из мира смертных. Голова пленника безвольно откинулась на холодный каменный столб. Он находился в сознании и, почувствовав на себе пристальный взгляд Ци Сю, медленно обернулся. Его глаза, пустые и безжизненные, не выражали никаких человеческих чувств, словно в них давно погас огонь. «Эх, тоже мне, несчастный человек...» – в сердце Ци Сю внезапно всколыхнулась жалость. В этот миг им овладел непреодолимый порыв помочь этому человеку. Обычно он ни за что не стал бы ввязываться в подобные сомнительные дела, но сегодняшний выбор Гу Цзи слишком сильно затронул его за живое. Гу Цзи был словно его собственное отражение, только увиденное с обратной стороны: уступки или борьба? Если отступишь – тебе тут же сядут на шею; хоть и стерпишь унижение, но сохранишь свою жизнь. А если начнешь борьбу... закончишь точно так же, как Гу Цзи: с ужасными ожогами по всему телу, прикованный к постели, с серьезно поврежденным истоком, не способный самостоятельно встать на ноги еще несколько десятков дней. Но! Стоило вспомнить, как позорно и жалко ретировалась секта Шаньду, как в груди Ци Сю разлилось приятное, согревающее тепло. Победить культиватора поздней стадии конденсации ци, находясь всего лишь на втором уровне – разве в жизни может быть более яркий и триумфальный момент? Разве можно желать чего-то большего? Когда он только прибыл на Южный Рубеж, фракция Южного Чу казалась ему недосягаемым небом, а её члены – великими благодетелями. Ци Сю не мог не восхищаться ими, не почитать их, вплоть до того, что в глубине души был готов пресмыкаться. Но что же оказалось на самом деле? Чу Юйминь был высокомерен и эгоистичен, Чу Юйгуан – коварен и беспощадно жесток, а даже такие высокопоставленные мастера стадии золотого ядра, как Чу Дуо, занимались самыми гнусными делами: крали детей, разлучали семьи. А те пары глухонемых, которых они выставляли напоказ? Боится, что их сделали такими с помощью самых жестоких методов. Откуда же в таком случае взяться истинному уважению? Откуда взяться искренней благодарности? В остатке был лишь один холодный страх. Сам он был подкидышем и как никто другой понимал ту глухую боль человека, который всю свою жизнь не знает, кто его настоящие родители. Те одаренные младенцы, скорее всего, всю оставшуюся жизнь проживут в плену искусно сплетенной для них лжи. Жизнь их будет сытой и безбедной, но они будут почитать воров как родных отцов, даже не подозревая об этом, и, возможно, в будущем еще будут готовы без колебаний сложить головы за фракцию Южного Чу. Какая ирония и какая глубокая печаль. – Жань Юань! Принеси новое одеяние нашего клана! – когда этот порыв превратился в твердое решение, в сердце Ци Сю вспыхнула непоколебимая решимость. Если он не смеет открыто противостоять Чу Дуо, неужели он не может попытаться бросить вызов хотя бы Чу Юйгуану? Если культиватор праведного пути не сострадает людям и не помогает слабым, как он может сметь называться праведником? Как он может называть себя честным человеком!? Даже если его в итоге ждет такая же участь, как у Гу Цзи, он хотя бы попытается, он будет бороться до конца. И даже если за это придется заплатить жизнью, он ни о чем не пожалеет. – Глава, вы это к чему? – Жань Юань вошел в комнату и протянул одежду, но при этом заметил, что за очень короткое время его старший брат-глава стал совсем другим. Лоб Ци Сю едва заметно светился, а от всего его тела исходила такая мощная и праведная аура, что он казался более глубоким мастером, чем некоторые культиваторы стадии возведения основания. – Иду сделать то, что должен, – спокойно ответил Ци Сю. Он легко спрыгнул из окна и неспешным, уверенным шагом направился к Бай Сяошэну. – Старший брат-глава! Одумайтесь! – Жань Юань вмиг понял, что именно тот задумал, и поспешил преградить ему путь, но было уже слишком поздно: Ци Сю уже подошел к Бай Сяошэну. – Пусть ты и совершил ошибку, заслуживающую смерти, но ты определенно не заслуживаешь такого унижения, – твердо, глядя прямо в глаза собеседнику, произнес Ци Сю. Он активировал несколько талисманов очищения, тщательно смывая слои застарелой грязи с измученного тела пленника, а затем помог ему облачиться в чистое, свежее одеяние. Бай Сяошэн оставался совершенно безучастным, позволяя делать с собой что угодно. Лишь когда Ци Сю закончил и собрался уходить, он тихо и с глубокой печалью произнес: – Твое доброе намерение бесполезно. Ты лишь навлечешь на себя беду, мудрец бы так не поступил. – Человек должен хоть во что-то верить, не так ли? – стоя к нему спиной, медленно ответил Ци Сю. Его действия уже успели привлечь внимание проходящих мимо культиваторов. Подчиненные Чу Юйгуана, охранявшие это место, мгновенно выскочили из тени и грубо схватили Ци Сю. Один из них яростно закричал: – Ты кто такой?! Этот человек – преступник нашей фракции Южного Чу, он здесь отбывает заслуженное наказание! Как ты посмел... Не успел он договорить, как Чжан Шиши, выбежавший следом из гостиницы, с силой оттолкнул его. Увидев, что людей из фракции Чуцинь оказалось много, стражник бросился в аукционный дом, принадлежавший Чу Юйминю, чтобы срочно позвать подмогу. – И кто же это у нас? Ци Сю, откуда у тебя такая смелость? Кто приказал тебе это сделать?! – Чу Юйгуан в неописуемой ярости выскочил наружу. Он подозрительно оглядывался по сторонам, искренне полагая, что кто-то обязательно стоит за спиной Ци Сю: такой человек, как этот юноша, просто не мог решиться на подобное в одиночку. – Приветствую, брат Чу, – Ци Сю, не выказывая ни тени страха, ни капли подобострастия, спокойно сложил руки в приветствии. – Никто мне не приказывал. Мне просто стало жаль этого человека, вот я и решил помочь. Советую и тебе, брат Чу: пытки и унижения – это удел приверженцев внешнего пути и жестоких чиновников из мира смертных, а не культиваторов праведного пути. Надеюсь, в будущем ты... – Довольно! – не дав ему закончить фразу, рявкнул Чу Юйгуан. – Ты смеешь нарушать прямой приказ старейшины стадии зарождения души нашей фракции Южного Чу? Жить надоело?! – Что за шум?! – видя, что дело принимает дурной оборот, а число зевак из окрестных зданий стремительно растет, внезапно появился старейшина стадии золотого ядра из фракции Южного Чу, курировавший турнир. Он завис в воздухе и гневно закричал. – Докладываю старейшине, этот мелкий... – Молчать! Я слышал всё, что здесь произошло, – старейшина золотого ядра резко прервал жалобу Чу Юйгуана. Он и другие мастера стадии золотого ядра из фракции Циюнь, включая представителей павильона Обширных Собраний, не покинули рынок Черной Реки из-за турнира. Раз уж поднялся такой шум, мастера золотого ядра не могли не заметить этого и, вероятно, сейчас тайно наблюдали за происходящим. В конце концов, все они считали себя праведниками, и фракция Южного Чу тоже претендовала на это высокое звание. Если сейчас они открыто притеснят Ци Сю, репутация семьи Чу с Южного Рубежа в глазах секты Циюнь сильно пострадает. Ладно, проще сделать вид, что они добры, и что ничего страшного не случилось. – Мелочь какая, чего раскричались? Больше не смей издеваться над этим преступником, пусть просто остается прикованным. Разойтись! Как только старейшина золотого ядра улетел, вся спесь с Чу Юйгуана мгновенно слетела. Он-то всерьез полагал, что за Ци Сю стоит кто-то по-настоящему могущественный, раз даже старейшина золотого ядра так неожиданно заступился за него. Не смея больше кричать, он лишь махнул рукавом и в ярости вернулся в аукционный дом. Увидев такой исход, люди из фракции Чуцинь плотным кольцом окружили Ци Сю. – Старший брат-глава, вы просто невероятны! – Чжан Шиши больше всего ценил подобные поступки. Его глава, обычно казавшийся мягким и уступчивым, совершил нечто настолько смелое, что это вызвало у Чжана, который сам лишь в тайных мыслях был отважен, глубочайшее, искреннее восхищение. Зеваки вокруг тоже зааплодировали. Ци Сю, решив, что привлек слишком много ненужного внимания, поспешил увести своих учеников обратно в гостиницу. – Спасибо, – донесся до него слабый, едва слышный голос Бай Сяошэна. Ци Сю на мгновение замер, но не стал оборачиваться и отвечать. Когда начался второй этап турнира, Гу Цзи всё еще лежал в постели, а Хэ Юй так и не выходил из затвора. Ци Сю не хотел прерывать его важную практику, поэтому от фракции Чуцинь на арену вышел только Юй Дэно. Два его козырных гвоздя в виде косточки финика второго ранга были наполовину растрачены еще в первом туре, и его общая сила оказалась куда ниже прежней. Противник расправился с ним в два счета. Поскольку так сложились обстоятельства, люди из фракции Чуцинь решили больше не оставаться на турнире. Они оставили Шэнь Цяна на рынке, чтобы тот присматривал за делами и передавал новости, а остальные вернулись на пик Черной реки, чтобы продолжить свою прежнюю, спокойную жизнь.

Многие культиваторы, охваченные азартом или любопытством, не желали уходить. Надеясь дождаться начала второго этапа, они теснились поблизости, создавая шум и суету.

Рынок Черной Реки в эти дни переживал поистине небывалый расцвет. Цены на товары взлетели в несколько раз, однако покупателей от этого меньше не становилось. Особенно щедрыми оказались женщины-культиваторы, которых в обычное время можно встретить крайне редко: редкий выход в свет сделал их самыми желанными и выгодными клиентами для торговцев. Увы, после окончательного завершения турнира этот центр торговли неизбежно ждала участь опустошения, и сейчас здесь бушевало последнее, предсмертное безумие потребительского спроса.

В тихой комнате на втором этаже гостиницы люди из фракции Чуцинь собрались вокруг кровати, на которой лежал Гу Цзи. Хэ Юй всё ещё находился в глубоком затворе, а Чжан Шиши, Жань Юань и остальные, едва узнав новости, поспешили с пика Черной реки, чтобы навестить своего товарища. Глядя на пребывающего в беспамятстве Гу Цзи, все присутствующие молчали, погруженные в свои тяжелые мысли.

– Господин глава, еда готова. Пожалуйста, поешьте хоть немного, – тихо доложил из-за двери молодой слуга-простолюдин.

Благодаря наставлениям и обучению Жань Юаня, несколько смышленых парней, отобранных из числа переселенцев, уже вполне уверенно могли справляться с повседневными делами гостиницы.

У Ци Сю не было ни малейшего аппетита. Отослав учеников, он медленно подошел к окну. Оно выходило прямо на центр улицы, где в полном одиночестве был прикован к столбу Бай Сяошэн. Вид его был куда плачевнее, чем у любого самого жалкого нищего из мира смертных. Голова пленника безвольно откинулась на холодный каменный столб. Он находился в сознании и, почувствовав на себе пристальный взгляд Ци Сю, медленно обернулся. Его глаза, пустые и безжизненные, не выражали никаких человеческих чувств, словно в них давно погас огонь.

«Эх, тоже мне, несчастный человек...» – в сердце Ци Сю внезапно всколыхнулась жалость.

В этот миг им овладел непреодолимый порыв помочь этому человеку. Обычно он ни за что не стал бы ввязываться в подобные сомнительные дела, но сегодняшний выбор Гу Цзи слишком сильно затронул его за живое. Гу Цзи был словно его собственное отражение, только увиденное с обратной стороны: уступки или борьба? Если отступишь – тебе тут же сядут на шею; хоть и стерпишь унижение, но сохранишь свою жизнь. А если начнешь борьбу... закончишь точно так же, как Гу Цзи: с ужасными ожогами по всему телу, прикованный к постели, с серьезно поврежденным истоком, не способный самостоятельно встать на ноги еще несколько десятков дней.

Но! Стоило вспомнить, как позорно и жалко ретировалась секта Шаньду, как в груди Ци Сю разлилось приятное, согревающее тепло. Победить культиватора поздней стадии конденсации ци, находясь всего лишь на втором уровне – разве в жизни может быть более яркий и триумфальный момент? Разве можно желать чего-то большего?

Когда он только прибыл на Южный Рубеж, фракция Южного Чу казалась ему недосягаемым небом, а её члены – великими благодетелями. Ци Сю не мог не восхищаться ими, не почитать их, вплоть до того, что в глубине души был готов пресмыкаться. Но что же оказалось на самом деле? Чу Юйминь был высокомерен и эгоистичен, Чу Юйгуан – коварен и беспощадно жесток, а даже такие высокопоставленные мастера стадии золотого ядра, как Чу Дуо, занимались самыми гнусными делами: крали детей, разлучали семьи. А те пары глухонемых, которых они выставляли напоказ? Боится, что их сделали такими с помощью самых жестоких методов. Откуда же в таком случае взяться истинному уважению? Откуда взяться искренней благодарности? В остатке был лишь один холодный страх.

Сам он был подкидышем и как никто другой понимал ту глухую боль человека, который всю свою жизнь не знает, кто его настоящие родители. Те одаренные младенцы, скорее всего, всю оставшуюся жизнь проживут в плену искусно сплетенной для них лжи. Жизнь их будет сытой и безбедной, но они будут почитать воров как родных отцов, даже не подозревая об этом, и, возможно, в будущем еще будут готовы без колебаний сложить головы за фракцию Южного Чу. Какая ирония и какая глубокая печаль.

– Жань Юань! Принеси новое одеяние нашего клана! – когда этот порыв превратился в твердое решение, в сердце Ци Сю вспыхнула непоколебимая решимость.

Если он не смеет открыто противостоять Чу Дуо, неужели он не может попытаться бросить вызов хотя бы Чу Юйгуану? Если культиватор праведного пути не сострадает людям и не помогает слабым, как он может сметь называться праведником? Как он может называть себя честным человеком!? Даже если его в итоге ждет такая же участь, как у Гу Цзи, он хотя бы попытается, он будет бороться до конца. И даже если за это придется заплатить жизнью, он ни о чем не пожалеет.

– Глава, вы это к чему? – Жань Юань вошел в комнату и протянул одежду, но при этом заметил, что за очень короткое время его старший брат-глава стал совсем другим.

Лоб Ци Сю едва заметно светился, а от всего его тела исходила такая мощная и праведная аура, что он казался более глубоким мастером, чем некоторые культиваторы стадии возведения основания.

– Иду сделать то, что должен, – спокойно ответил Ци Сю.

Он легко спрыгнул из окна и неспешным, уверенным шагом направился к Бай Сяошэну.

– Старший брат-глава! Одумайтесь! – Жань Юань вмиг понял, что именно тот задумал, и поспешил преградить ему путь, но было уже слишком поздно: Ци Сю уже подошел к Бай Сяошэну.

– Пусть ты и совершил ошибку, заслуживающую смерти, но ты определенно не заслуживаешь такого унижения, – твердо, глядя прямо в глаза собеседнику, произнес Ци Сю.

Он активировал несколько талисманов очищения, тщательно смывая слои застарелой грязи с измученного тела пленника, а затем помог ему облачиться в чистое, свежее одеяние.

Бай Сяошэн оставался совершенно безучастным, позволяя делать с собой что угодно. Лишь когда Ци Сю закончил и собрался уходить, он тихо и с глубокой печалью произнес:

– Твое доброе намерение бесполезно. Ты лишь навлечешь на себя беду, мудрец бы так не поступил.

– Человек должен хоть во что-то верить, не так ли? – стоя к нему спиной, медленно ответил Ци Сю.

Его действия уже успели привлечь внимание проходящих мимо культиваторов. Подчиненные Чу Юйгуана, охранявшие это место, мгновенно выскочили из тени и грубо схватили Ци Сю. Один из них яростно закричал:

– Ты кто такой?! Этот человек – преступник нашей фракции Южного Чу, он здесь отбывает заслуженное наказание! Как ты посмел...

Не успел он договорить, как Чжан Шиши, выбежавший следом из гостиницы, с силой оттолкнул его. Увидев, что людей из фракции Чуцинь оказалось много, стражник бросился в аукционный дом, принадлежавший Чу Юйминю, чтобы срочно позвать подмогу.

– И кто же это у нас? Ци Сю, откуда у тебя такая смелость? Кто приказал тебе это сделать?! – Чу Юйгуан в неописуемой ярости выскочил наружу.

Он подозрительно оглядывался по сторонам, искренне полагая, что кто-то обязательно стоит за спиной Ци Сю: такой человек, как этот юноша, просто не мог решиться на подобное в одиночку.

– Приветствую, брат Чу, – Ци Сю, не выказывая ни тени страха, ни капли подобострастия, спокойно сложил руки в приветствии. – Никто мне не приказывал. Мне просто стало жаль этого человека, вот я и решил помочь. Советую и тебе, брат Чу: пытки и унижения – это удел приверженцев внешнего пути и жестоких чиновников из мира смертных, а не культиваторов праведного пути. Надеюсь, в будущем ты...

– Довольно! – не дав ему закончить фразу, рявкнул Чу Юйгуан. – Ты смеешь нарушать прямой приказ старейшины стадии зарождения души нашей фракции Южного Чу? Жить надоело?!

– Что за шум?! – видя, что дело принимает дурной оборот, а число зевак из окрестных зданий стремительно растет, внезапно появился старейшина стадии золотого ядра из фракции Южного Чу, курировавший турнир. Он завис в воздухе и гневно закричал.

– Докладываю старейшине, этот мелкий...

– Молчать! Я слышал всё, что здесь произошло, – старейшина золотого ядра резко прервал жалобу Чу Юйгуана.

Он и другие мастера стадии золотого ядра из фракции Циюнь, включая представителей павильона Обширных Собраний, не покинули рынок Черной Реки из-за турнира. Раз уж поднялся такой шум, мастера золотого ядра не могли не заметить этого и, вероятно, сейчас тайно наблюдали за происходящим. В конце концов, все они считали себя праведниками, и фракция Южного Чу тоже претендовала на это высокое звание. Если сейчас они открыто притеснят Ци Сю, репутация семьи Чу с Южного Рубежа в глазах секты Циюнь сильно пострадает.

Ладно, проще сделать вид, что они добры, и что ничего страшного не случилось.

– Мелочь какая, чего раскричались? Больше не смей издеваться над этим преступником, пусть просто остается прикованным. Разойтись!

Как только старейшина золотого ядра улетел, вся спесь с Чу Юйгуана мгновенно слетела. Он-то всерьез полагал, что за Ци Сю стоит кто-то по-настоящему могущественный, раз даже старейшина золотого ядра так неожиданно заступился за него. Не смея больше кричать, он лишь махнул рукавом и в ярости вернулся в аукционный дом.

Увидев такой исход, люди из фракции Чуцинь плотным кольцом окружили Ци Сю.

– Старший брат-глава, вы просто невероятны! – Чжан Шиши больше всего ценил подобные поступки.

Его глава, обычно казавшийся мягким и уступчивым, совершил нечто настолько смелое, что это вызвало у Чжана, который сам лишь в тайных мыслях был отважен, глубочайшее, искреннее восхищение.

Зеваки вокруг тоже зааплодировали. Ци Сю, решив, что привлек слишком много ненужного внимания, поспешил увести своих учеников обратно в гостиницу.

– Спасибо, – донесся до него слабый, едва слышный голос Бай Сяошэна.

Ци Сю на мгновение замер, но не стал оборачиваться и отвечать.

Когда начался второй этап турнира, Гу Цзи всё еще лежал в постели, а Хэ Юй так и не выходил из затвора. Ци Сю не хотел прерывать его важную практику, поэтому от фракции Чуцинь на арену вышел только Юй Дэно.

Два его козырных гвоздя в виде косточки финика второго ранга были наполовину растрачены еще в первом туре, и его общая сила оказалась куда ниже прежней. Противник расправился с ним в два счета.

Поскольку так сложились обстоятельства, люди из фракции Чуцинь решили больше не оставаться на турнире. Они оставили Шэнь Цяна на рынке, чтобы тот присматривал за делами и передавал новости, а остальные вернулись на пик Черной реки, чтобы продолжить свою прежнюю, спокойную жизнь.

Кампания по завоеванию диких земель пролегла через кровавый путь.

Комментарии