Глава 70

Ци Сю, Чжан Шиши и Юй Дэно расплылись в широких, довольных улыбках. Каждый из них в глубине души считал, что в стремительном восхождении этой новой звезды есть и их немалая заслуга, поэтому они вместе поспешили навстречу Хэ Юю, наперебой расспрашивая его о самочувствии и состоянии. Чжан Шиши, пребывая в сильном волнении, еще несколько раз настойчиво переспросил, не ранен ли он, и только убедившись в обратном, наконец успокоился. – Хе-хе, а если бы этот Ша Кунхэ сражался с тобой не на жизнь, а на смерть, стал бы он так любезно отзывать тот вихрь белого песка? Ты действительно уверен, что смог бы заблокировать его в полную силу? – неспешно, с легкой иронией спросил Ван Гуань, задумчиво поглаживая свою длинную бороду. Хэ Юй, услышав эти слова, опустил голову и погрузился в раздумья. Спустя мгновение он тихо ответил:– Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, то, скорее всего, он бы погиб, а я получил тяжелые, возможно, смертельные ранения. Благодарю за наставление, старший, я всё понял. Затем он повернулся к Ци Сю и с почтением доложил:– Старший брат глава, после этого поединка я, кажется, кое-что осознал. Я чувствую, что нахожусь на пороге открытия. Хочу вернуться в горы, чтобы помедитировать в тишине и посмотреть, удастся ли мне окончательно постичь эту истину. К началу следующего раунда я обязательно вернусь. – Хорошо, хорошо! Иди!У Ци Сю не было никаких причин отказывать, раз у ученика проявилась такая редкая способность к внезапному озарению. Чжан Шиши, всё еще беспокоясь о состоянии товарища, вызвался сопровождать его до самого жилья. Первый раунд на арене постепенно подходил к концу. Оставшиеся два культиватора из семьи Ван успешно прошли в следующий этап, а во фракции Чуцинь остался лишь один представитель – Гу Цзи, который до этого момента еще не выходил на бой. Этот турнир был организован слишком поспешно, из-за чего культиваторы, собравшиеся под сценой, не были связаны никакими обязательствами по присутствию. К этому моменту почти все зрители разошлись, и на площадке сразу стало заметно пустыннее. – Фракция Чуцинь, Гу Цзи, против секты Шаньду, Сы Вэньюй! Как только над ареной прозвучал голос управляющего, Ци Сю внезапно почувствовал, как издалека на него устремился злобный, пропитанный насмешкой взгляд, который ощущался почти физически, словно резкий укол иглы. «Надо же было такому случиться, чтобы старые враги снова столкнулись лицом к лицу», – с досадой подумал Ци Сю. Он поспешно подозвал Гу Цзи и строго наказал ему даже не пытаться ввязываться в серьезную драку, а просто выйти на сцену, покрутиться для вида и поскорее признать свое поражение. – Отброс... – Сы Вэньтай, чье внимание было полностью приковано к представителям фракции Чуцинь, услышав слова Ци Сю, тут же язвительно и злобно процедил это сквозь зубы. – Не обращай на него никакого внимания, просто занимайся своим делом, – Ци Сю своим телом заслонил Гу Цзи от гневного, испепеляющего взгляда, брошенного в их сторону Сы Вэньтаем, и еще раз повторил наставление. Гу Цзи, вопреки своему обычному поведению, не ответил сразу. Он замялся и тихо произнес:– Старший брат глава, я хочу взять с собой Сяоцзиня.Разноглазая золотистая обезьяна, которая, как и всегда, была неотлучно рядом с ним, сидела у него на руках и, точно подражая своему хозяину, вызывающе скалила зубы в сторону Сы Вэньтая. – Э-э... ну хорошо, как знаешь.Ци Сю заметил, что Гу Цзи ведет себя странно, но управляющий из павильона Обширных Собраний на сцене уже начал нетерпеливо торопить участников. Поэтому ничего не оставалось, как позволить ему выйти на арену вместе с обезьяной. Сы Вэньюй из секты Шаньду к этому моменту уже окончательно терял терпение. Увидев, что Гу Цзи наконец поднялся на сцену, он высокомерно поднял руку и слегка махнул ею в воздухе:– Ой, какая жалкая муха. Еще даже не успели прогнать, а она уже улетела так далеко.В его словах сквозила неприкрытая, едкая ирония, и те немногие зрители, что еще оставались под сценой, ответили на это редкими, приглушенными смешками. – Хм!Гу Цзи с предельно серьезным, почти торжественным видом опустил Сяоцзиня на землю. Затем он медленно поднял руку и, не выказывая ни капли гордыни, но и не проявляя ни тени подобострастия, произнес:– Прошу! – А? – Сы Вэньюй, увидев, что противник вовсе не собирается сдаваться без боя, искренне удивился: – Ты что, действительно хочешь со мной драться? – К чему столько пустых слов? Или ты, может быть, боишься? – Ха-ха-ха!Сы Вэньюй решил, что именно этого он и ждал от своего оппонента, и злобно, громко рассмеялся:– Хорошо! Я дам тебе хлебнуть такого горя, чтобы ты запомнил этот день на всю свою жалкую жизнь!Он резко взмахнул рукавом, нанося стремительный удар огненным клинком, а затем мгновенно достал несколько талисманов огненного шара. Используя технику непрерывной атаки, он обрушил на противника шквал пламени, стремясь перекрыть Гу Цзи все возможные пути к отступлению. Ци Сю в сильной тревоге бросился к самому краю арены и отчаянно закричал:– Гу Цзи, что ты творишь?! Быстрее спускайся вниз! Ван Гуань крепко потянул его назад, удерживая на месте, и низким, спокойным голосом произнес:– Ребята молоды и горячи. Раз он сам решил не терпеть унижений, не стоит сейчас давить на него силой. Ци Сю ничего не мог поделать. Раз человек уже вышел на арену, он не мог лично вытащить его оттуда, нарушая правила. Оставалось лишь с замирающим сердцем наблюдать за происходящим. Гу Цзи ловко сделал кувырок, уклонившись от большей части атак, и, вскинув руку, активировал водный защитный купол. Сферический щит укрыл его и Сяоцзиня, нейтрализуя остатки огненных ударов. Во время этого стремительного кувырка он успел надеть странную, нелепую маску с головой орла и клювом обезьяны, а в руках у него внезапно оказалось потрепанное короткое копье ранга 1. – Это что еще такое? – Ван Гуань никогда не видел подобного и в первый момент принял это за какую-то таинственную, неизвестную ему магию.Ци Сю поспешно объяснил ему:– Гу Цзи по натуре очень живой и озорной. Все это – всего лишь игрушки, купленные на те крохи духовных камней, что он заработал, выполняя свои сектантские повинности. Копье тоже сломанное, оно давно пришло в полную негодность. Сы Вэньюй один за другим применял различные огненные заклинания и талисманы, заставляя Гу Цзи постоянно прыгать по арене и кружить вдоль самого края. Хотя тот выглядел крайне жалко в своем бегстве, ни один волосок не упал с его головы, что лишь сильнее разжигало ярость Сы Вэньюя:– Строишь из себя невесть что! Ты что, умеешь только подражать зверью и валяться по земле?! Гу Цзи перестал обращать внимание на выкрики противника и полностью сосредоточился на технике передвижения, которую он постиг за годы бесконечных игр со своей обезьяной. Хотя уровень культивации Сы Вэньюя был намного выше, а огненные техники он использовал весьма искусно, казалось, он совершенно не владел никакими заклинаниями контроля. Огненные шары и кольца с шумом летали вокруг, создавая много визуального эффекта, но на самом деле они никак не могли достать ловкого Гу Цзи. – Проклятье!Сы Вэньюй, видя, что череда мощных атак не приносит желаемого результата, был одновременно в ярости и в глубоком замешательстве. Однако, осознав свои недостатки в бою, он, напротив, внезапно успокоился. Он проглотил пилюлю восстановления ци и продолжил атаковать, надеясь, что противник в конце концов допустит хоть малейшую ошибку. На арене теперь были двое: один напоминал извергающего пламя дракона, вокруг которого постоянно вспыхивали яростные огни, а другой – переродившуюся ловкую обезьяну, которая металась среди перекрестного огня, становясь с каждой секундой всё более уверенной в своих движениях. Два огненных кольца атаковали одновременно сверху и снизу, но Гу Цзи, используя короткое копье как опору, молниеносно проскочил в узкую щель, в точности повторив движения обезьяны, лазающей по деревьям.– Хорошо! Отлично! – Чжао Тэн, увидев этот маневр, не удержался и громко похвалил его.Присутствующие культиваторы из фракции Управления Зверями были в полном восторге от техники передвижения, так искусно имитирующей повадки животных. Они почерпнули из этого немало вдохновения и смотрели на бой, затаив дыхание, время от времени разражаясь бурными аплодисментами. После некоторого затишья стало окончательно ясно, что Сы Вэньюй выигрывает за счет глубокой духовной силы и помощи пилюль – он мог поддерживать высокую частоту атак еще очень долго. Гу Цзи же, хоть и не тратил духовную силу, расходовал колоссальное количество физических сил. Даже с поддержкой талисмана легкого тела на его лбу выступил крупный пот, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. – Хм! Посмотрим, сколько ты еще сможешь так пропрыгать!Сы Вэньюй, конечно, не упустил из виду, что противник начал выдыхаться. Он изменил тактику, сосредоточив все атаки на нижней части тела Гу Цзи, чтобы еще больше истощить его. Гу Цзи тоже это понял: он перестал широко кружить по арене и начал постепенно, шаг за шагом, сокращать дистанцию, явно намереваясь перейти в ближний бой. – Неужели ты еще надеешься победить? – усмехнулся про себя Сы Вэньюй.Раз противник сам сократил дистанцию, его заклинаниям стало гораздо труднее уклоняться. Мысли пронеслись в голове молнией, и он снова сменил технику, перейдя на фронтальные атаки заклинаниями с очень высокой скоростью перемещения. – Бах! Бах-бах!Гу Цзи больше не мог полностью уклоняться от заклинаний. Его несколько раз сильно ударило, а ветряной покров, встроенный в одеяние Чуцинь, давно был сбит. Тело покрылось страшными ожогами, кожа шипела от жара – и это при том, что заклинания были мгновенного действия, а он изо всех сил старался защитить жизненно важные органы. Казалось, он всё еще не хочет сдаваться: сцепив зубы, он упорно продолжал идти вперед. Люди из фракции Чуцинь под сценой смотрели на это с болью в сердце, а Ци Сю, едва не плача, бормотал:– Хватит, не дерись больше, не надо... пожалуйста... – А-а!Превозмогая жгучую, невыносимую боль, Гу Цзи наконец бросился к Сы Вэньюю. Он высоко подпрыгнул и, вложив все остатки сил в один единственный рывок, направил острие копья прямо в лицо противнику. – Хм! Наивно! – холодно фыркнул Сы Вэньюй, и в его руке вспыхнул талисман, мгновенно создавая элементарный барьер для защиты.И именно в этот критический момент из глаз разноглазой золотистой обезьяны, сидевшей на плече Гу Цзи, вырвались два странных луча – синий и зеленый. Они ударили по только что возникшему барьеру, и тот беззвучно, словно мыльный пузырь, исчез в воздухе, что выглядело крайне пугающе. – Это еще что такое?! Сы Вэньюй был в полном ужасе, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать – короткое копье Гу Цзи уперлось ему прямо в горло, и маленькая капля крови медленно потекла по острому металлу. – Ты проиграл.Гу Цзи выглядел как обугленный человек, на его теле не осталось ни одного живого места, кровь сочилась сквозь обожженную кожу. В сочетании с маской с головой орла и клювом обезьяны он выглядел по-настоящему устрашающе, но голос его звучал на удивление спокойно, словно это измученное тело принадлежало не ему. Сы Вэньюй бессильно опустил руки и глухо, почти шепотом, произнес:– Я проиграл.Он был недостаточно умен, недостаточно жесток, а еще эти странные сине-зеленые лучи... Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, он бы пал от руки культиватора на стадии конденсации ци второго уровня, на которого в обычной ситуации он бы даже не взглянул. Проиграв, он не мог сказать ни единого слова в свое оправдание. Зрители под сценой сначала замолчали в полном шоке, а затем разразились громовыми аплодисментами. Культиватор второго уровня бросил вызов мастеру поздней стадии – никто не ожидал, что сегодня удастся увидеть такое невероятное зрелище. Как только Гу Цзи сошел со сцены, он без чувств рухнул в объятия Ци Сю. Ци Сю, в спешке оказывая ему помощь, в слезах причитал:– Цзи-эр! Ох, бедный мой Цзи-эр! У-у-у... Позади них культиваторы из других фракций бросали на него полные искреннего уважения взгляды. Бросить вызов культиватору поздней стадии, будучи всего лишь на втором уровне – за весь турнир это был единственный подобный случай. Люди из секты Шаньду, не имея больше никакого лица оставаться здесь, воспользовались тем, что никто не обращал на них внимания, и ушли прочь все до единого.

Ци Сю, Чжан Шиши и Юй Дэно расплылись в широких, довольных улыбках. Каждый из них в глубине души считал, что в стремительном восхождении этой новой звезды есть и их немалая заслуга, поэтому они вместе поспешили навстречу Хэ Юю, наперебой расспрашивая его о самочувствии и состоянии.

Чжан Шиши, пребывая в сильном волнении, еще несколько раз настойчиво переспросил, не ранен ли он, и только убедившись в обратном, наконец успокоился.

– Хе-хе, а если бы этот Ша Кунхэ сражался с тобой не на жизнь, а на смерть, стал бы он так любезно отзывать тот вихрь белого песка? Ты действительно уверен, что смог бы заблокировать его в полную силу? – неспешно, с легкой иронией спросил Ван Гуань, задумчиво поглаживая свою длинную бороду.

Хэ Юй, услышав эти слова, опустил голову и погрузился в раздумья. Спустя мгновение он тихо ответил:

– Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, то, скорее всего, он бы погиб, а я получил тяжелые, возможно, смертельные ранения. Благодарю за наставление, старший, я всё понял.

Затем он повернулся к Ци Сю и с почтением доложил:

– Старший брат глава, после этого поединка я, кажется, кое-что осознал. Я чувствую, что нахожусь на пороге открытия. Хочу вернуться в горы, чтобы помедитировать в тишине и посмотреть, удастся ли мне окончательно постичь эту истину. К началу следующего раунда я обязательно вернусь.

– Хорошо, хорошо! Иди!

У Ци Сю не было никаких причин отказывать, раз у ученика проявилась такая редкая способность к внезапному озарению. Чжан Шиши, всё еще беспокоясь о состоянии товарища, вызвался сопровождать его до самого жилья.

Первый раунд на арене постепенно подходил к концу. Оставшиеся два культиватора из семьи Ван успешно прошли в следующий этап, а во фракции Чуцинь остался лишь один представитель – Гу Цзи, который до этого момента еще не выходил на бой.

Этот турнир был организован слишком поспешно, из-за чего культиваторы, собравшиеся под сценой, не были связаны никакими обязательствами по присутствию. К этому моменту почти все зрители разошлись, и на площадке сразу стало заметно пустыннее.

– Фракция Чуцинь, Гу Цзи, против секты Шаньду, Сы Вэньюй!

Как только над ареной прозвучал голос управляющего, Ци Сю внезапно почувствовал, как издалека на него устремился злобный, пропитанный насмешкой взгляд, который ощущался почти физически, словно резкий укол иглы.

«Надо же было такому случиться, чтобы старые враги снова столкнулись лицом к лицу», – с досадой подумал Ци Сю. Он поспешно подозвал Гу Цзи и строго наказал ему даже не пытаться ввязываться в серьезную драку, а просто выйти на сцену, покрутиться для вида и поскорее признать свое поражение.

– Отброс... – Сы Вэньтай, чье внимание было полностью приковано к представителям фракции Чуцинь, услышав слова Ци Сю, тут же язвительно и злобно процедил это сквозь зубы.

– Не обращай на него никакого внимания, просто занимайся своим делом, – Ци Сю своим телом заслонил Гу Цзи от гневного, испепеляющего взгляда, брошенного в их сторону Сы Вэньтаем, и еще раз повторил наставление.

Гу Цзи, вопреки своему обычному поведению, не ответил сразу. Он замялся и тихо произнес:

– Старший брат глава, я хочу взять с собой Сяоцзиня.

Разноглазая золотистая обезьяна, которая, как и всегда, была неотлучно рядом с ним, сидела у него на руках и, точно подражая своему хозяину, вызывающе скалила зубы в сторону Сы Вэньтая.

– Э-э... ну хорошо, как знаешь.

Ци Сю заметил, что Гу Цзи ведет себя странно, но управляющий из павильона Обширных Собраний на сцене уже начал нетерпеливо торопить участников. Поэтому ничего не оставалось, как позволить ему выйти на арену вместе с обезьяной.

Сы Вэньюй из секты Шаньду к этому моменту уже окончательно терял терпение. Увидев, что Гу Цзи наконец поднялся на сцену, он высокомерно поднял руку и слегка махнул ею в воздухе:

– Ой, какая жалкая муха. Еще даже не успели прогнать, а она уже улетела так далеко.

В его словах сквозила неприкрытая, едкая ирония, и те немногие зрители, что еще оставались под сценой, ответили на это редкими, приглушенными смешками.

– Хм!

Гу Цзи с предельно серьезным, почти торжественным видом опустил Сяоцзиня на землю. Затем он медленно поднял руку и, не выказывая ни капли гордыни, но и не проявляя ни тени подобострастия, произнес:

– Прошу!

– А? – Сы Вэньюй, увидев, что противник вовсе не собирается сдаваться без боя, искренне удивился: – Ты что, действительно хочешь со мной драться?

– К чему столько пустых слов? Или ты, может быть, боишься?

– Ха-ха-ха!

Сы Вэньюй решил, что именно этого он и ждал от своего оппонента, и злобно, громко рассмеялся:

– Хорошо! Я дам тебе хлебнуть такого горя, чтобы ты запомнил этот день на всю свою жалкую жизнь!

Он резко взмахнул рукавом, нанося стремительный удар огненным клинком, а затем мгновенно достал несколько талисманов огненного шара. Используя технику непрерывной атаки, он обрушил на противника шквал пламени, стремясь перекрыть Гу Цзи все возможные пути к отступлению.

Ци Сю в сильной тревоге бросился к самому краю арены и отчаянно закричал:

– Гу Цзи, что ты творишь?! Быстрее спускайся вниз!

Ван Гуань крепко потянул его назад, удерживая на месте, и низким, спокойным голосом произнес:

– Ребята молоды и горячи. Раз он сам решил не терпеть унижений, не стоит сейчас давить на него силой.

Ци Сю ничего не мог поделать. Раз человек уже вышел на арену, он не мог лично вытащить его оттуда, нарушая правила. Оставалось лишь с замирающим сердцем наблюдать за происходящим. Гу Цзи ловко сделал кувырок, уклонившись от большей части атак, и, вскинув руку, активировал водный защитный купол. Сферический щит укрыл его и Сяоцзиня, нейтрализуя остатки огненных ударов. Во время этого стремительного кувырка он успел надеть странную, нелепую маску с головой орла и клювом обезьяны, а в руках у него внезапно оказалось потрепанное короткое копье ранга 1.

– Это что еще такое? – Ван Гуань никогда не видел подобного и в первый момент принял это за какую-то таинственную, неизвестную ему магию.

Ци Сю поспешно объяснил ему:

– Гу Цзи по натуре очень живой и озорной. Все это – всего лишь игрушки, купленные на те крохи духовных камней, что он заработал, выполняя свои сектантские повинности. Копье тоже сломанное, оно давно пришло в полную негодность.

Сы Вэньюй один за другим применял различные огненные заклинания и талисманы, заставляя Гу Цзи постоянно прыгать по арене и кружить вдоль самого края. Хотя тот выглядел крайне жалко в своем бегстве, ни один волосок не упал с его головы, что лишь сильнее разжигало ярость Сы Вэньюя:

– Строишь из себя невесть что! Ты что, умеешь только подражать зверью и валяться по земле?!

Гу Цзи перестал обращать внимание на выкрики противника и полностью сосредоточился на технике передвижения, которую он постиг за годы бесконечных игр со своей обезьяной. Хотя уровень культивации Сы Вэньюя был намного выше, а огненные техники он использовал весьма искусно, казалось, он совершенно не владел никакими заклинаниями контроля. Огненные шары и кольца с шумом летали вокруг, создавая много визуального эффекта, но на самом деле они никак не могли достать ловкого Гу Цзи.

– Проклятье!

Сы Вэньюй, видя, что череда мощных атак не приносит желаемого результата, был одновременно в ярости и в глубоком замешательстве. Однако, осознав свои недостатки в бою, он, напротив, внезапно успокоился. Он проглотил пилюлю восстановления ци и продолжил атаковать, надеясь, что противник в конце концов допустит хоть малейшую ошибку.

На арене теперь были двое: один напоминал извергающего пламя дракона, вокруг которого постоянно вспыхивали яростные огни, а другой – переродившуюся ловкую обезьяну, которая металась среди перекрестного огня, становясь с каждой секундой всё более уверенной в своих движениях.

Два огненных кольца атаковали одновременно сверху и снизу, но Гу Цзи, используя короткое копье как опору, молниеносно проскочил в узкую щель, в точности повторив движения обезьяны, лазающей по деревьям.

– Хорошо! Отлично! – Чжао Тэн, увидев этот маневр, не удержался и громко похвалил его.

Присутствующие культиваторы из фракции Управления Зверями были в полном восторге от техники передвижения, так искусно имитирующей повадки животных. Они почерпнули из этого немало вдохновения и смотрели на бой, затаив дыхание, время от времени разражаясь бурными аплодисментами.

После некоторого затишья стало окончательно ясно, что Сы Вэньюй выигрывает за счет глубокой духовной силы и помощи пилюль – он мог поддерживать высокую частоту атак еще очень долго. Гу Цзи же, хоть и не тратил духовную силу, расходовал колоссальное количество физических сил. Даже с поддержкой талисмана легкого тела на его лбу выступил крупный пот, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.

– Хм! Посмотрим, сколько ты еще сможешь так пропрыгать!

Сы Вэньюй, конечно, не упустил из виду, что противник начал выдыхаться. Он изменил тактику, сосредоточив все атаки на нижней части тела Гу Цзи, чтобы еще больше истощить его. Гу Цзи тоже это понял: он перестал широко кружить по арене и начал постепенно, шаг за шагом, сокращать дистанцию, явно намереваясь перейти в ближний бой.

– Неужели ты еще надеешься победить? – усмехнулся про себя Сы Вэньюй.

Раз противник сам сократил дистанцию, его заклинаниям стало гораздо труднее уклоняться. Мысли пронеслись в голове молнией, и он снова сменил технику, перейдя на фронтальные атаки заклинаниями с очень высокой скоростью перемещения.

– Бах! Бах-бах!

Гу Цзи больше не мог полностью уклоняться от заклинаний. Его несколько раз сильно ударило, а ветряной покров, встроенный в одеяние Чуцинь, давно был сбит. Тело покрылось страшными ожогами, кожа шипела от жара – и это при том, что заклинания были мгновенного действия, а он изо всех сил старался защитить жизненно важные органы. Казалось, он всё еще не хочет сдаваться: сцепив зубы, он упорно продолжал идти вперед. Люди из фракции Чуцинь под сценой смотрели на это с болью в сердце, а Ци Сю, едва не плача, бормотал:

– Хватит, не дерись больше, не надо... пожалуйста...

– А-а!

Превозмогая жгучую, невыносимую боль, Гу Цзи наконец бросился к Сы Вэньюю. Он высоко подпрыгнул и, вложив все остатки сил в один единственный рывок, направил острие копья прямо в лицо противнику.

– Хм! Наивно! – холодно фыркнул Сы Вэньюй, и в его руке вспыхнул талисман, мгновенно создавая элементарный барьер для защиты.

И именно в этот критический момент из глаз разноглазой золотистой обезьяны, сидевшей на плече Гу Цзи, вырвались два странных луча – синий и зеленый. Они ударили по только что возникшему барьеру, и тот беззвучно, словно мыльный пузырь, исчез в воздухе, что выглядело крайне пугающе.

– Это еще что такое?!

Сы Вэньюй был в полном ужасе, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать – короткое копье Гу Цзи уперлось ему прямо в горло, и маленькая капля крови медленно потекла по острому металлу.

– Ты проиграл.

Гу Цзи выглядел как обугленный человек, на его теле не осталось ни одного живого места, кровь сочилась сквозь обожженную кожу. В сочетании с маской с головой орла и клювом обезьяны он выглядел по-настоящему устрашающе, но голос его звучал на удивление спокойно, словно это измученное тело принадлежало не ему.

Сы Вэньюй бессильно опустил руки и глухо, почти шепотом, произнес:

– Я проиграл.

Он был недостаточно умен, недостаточно жесток, а еще эти странные сине-зеленые лучи... Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, он бы пал от руки культиватора на стадии конденсации ци второго уровня, на которого в обычной ситуации он бы даже не взглянул. Проиграв, он не мог сказать ни единого слова в свое оправдание. Зрители под сценой сначала замолчали в полном шоке, а затем разразились громовыми аплодисментами. Культиватор второго уровня бросил вызов мастеру поздней стадии – никто не ожидал, что сегодня удастся увидеть такое невероятное зрелище.

Как только Гу Цзи сошел со сцены, он без чувств рухнул в объятия Ци Сю. Ци Сю, в спешке оказывая ему помощь, в слезах причитал:

– Цзи-эр! Ох, бедный мой Цзи-эр! У-у-у...

Позади них культиваторы из других фракций бросали на него полные искреннего уважения взгляды. Бросить вызов культиватору поздней стадии, будучи всего лишь на втором уровне – за весь турнир это был единственный подобный случай.

Люди из секты Шаньду, не имея больше никакого лица оставаться здесь, воспользовались тем, что никто не обращал на них внимания, и ушли прочь все до единого.