Глава 66

Беда никогда не приходит одна. Едва только Ци Сю ступил на землю пика Черной реки, как его встретил крайне взволнованный Жань Юань. Тот поспешил доложить о новой напасти, обрушившейся на них. – Что?! Они всерьез намерены пересмотреть выгоды от рынка Черной Реки?! – Ци Сю не мог в это поверить, и в его голосе прозвучало искреннее недоумение. Сколько времени прошло с тех пор, как прибыл Чу Юйгуан? Как долго фракция Чуцинь наслаждалась этими редкими спокойными днями? И вот, снова и снова, им приходится делить этот жирный пирог! Жань Юань выглядел совершенно подавленным.– Да. Изначально культиваторы из павильона Обширных Собраний города Цзинань обратились к Чу Юйминю, просто желая получить свою долю в аукционном бизнесе. Но кто же знал, что Чу Юйминь решит осыпать их оскорблениями? Теперь павильон Обширных Собраний окончательно потерял лицо, и их предок стадии зарождения души лично обратился к предку Чу Хуншан. Так и возник этот вопрос о пересмотре условий. – Чу Юйминь – просто свинья! – Ци Сю был в ярости, и эта вспышка гнева была вполне оправданной. Павильон Обширных Собраний представлял собой сверхмощную торговую организацию с разветвленной сетью филиалов по всему региону Циюнь, а их покровители обладали поистине непостижимой силой. Этот дурак Чу Юйминь, совершенно не знающий меры, сам подставился под удар, дав им идеальный предлог вмешаться в дела нового рынка Черной Реки. Мало того, что он сам понес серьезные убытки, так еще и втянул в эту передрягу семьи Чжао и Ван, а вместе с ними и его собственную фракцию Чуцинь. – Я только что виделся с Чжао Ляндэ, и он ничего об этом не упоминал. Твои сведения точно верны? – спросил Ци Сю, пытаясь прояснить ситуацию. – Абсолютно. Это информация из первых рук, я получил её напрямую от Чу Юйгуана. Думаю, Чжао Ляндэ еще просто не в курсе дела, – Жань Юань достал носовой платок, на котором был набросан черновой план нового рынка. – Я скопировал это. В будущем никаких прав на монополию больше не будет, а права на владение конкретными участками на новом рынке будут распределяться через поединки. На схеме рынок был полностью перепланирован: огромные территории разметили под новую застройку, а места для магазинов пронумеровали. Прежний центральный перекресток, который был сердцем торговли, теперь оказался зажат в самом углу. Если всё будет так, как на этом рисунке, фракция Чуцинь не только лишится монополии на теневой рынок и гостиницы, но и их собственные владения окажутся на самом отшибе, полностью маргинализированными. Ци Сю охватил настоящий ужас.– Поединки? Какие еще поединки? Жань Юань указал на цифры, отмеченные на пустых участках:– Эти пронумерованные места и есть объекты торгов. Фракция Южного Чу организует масштабный турнир для культиваторов стадии конденсации ци из всех окрестных фракций. По результатам этих соревнований и будет решено, кто получит право на тот или иной участок. В этом турнире могут участвовать абсолютно все: представители фракции Циюнь, Южного Чу, Управления Зверями, секта Белой Горы. Ожидается, что борьба за землю будет крайне ожесточенной. – Это выглядит справедливо лишь на первый взгляд, но на деле почти полностью исключает такие мелкие фракции, как наша! – Ци Сю охватило отчаяние. Он только что обещал Чжао Ляндэ участвовать в будущих битвах не на жизнь, а на смерть, а теперь внезапно столкнулся с турниром, в котором у них почти нет шансов на победу. Фракция Чуцинь всем своим составом едва не погибла, когда сражалась с ящерицей Черной реки, а тут такое... Жань Юань тяжело вздохнул:– Кто бы спорил. Помимо павильона Обширных Собраний, участвовать намерены павильон Десяти Тысяч Сокровищ и павильон Лекарственных Трав из города Цзинань, а также союз Артефактов и Талисманов Белой Горы, фракция Слияния Вод и многие другие крупные и мелкие организации. Нам с ними просто не с чем тягаться. – Собери всех, мы должны это обсудить, – с глубокой досадой сказал Ци Сю. В зале Объятия Истока члены фракции Чуцинь, узнав новости, поникли, словно побитые морозом овощи. Никто не мог вымолвить ни слова, осознавая всю безнадежность положения. Лишь Хэ Юй, напротив, внезапно загорелся энтузиазмом:– В последнее время я пытаюсь прорваться на шестой уровень конденсации ци, но всё никак не могу найти тот самый ключ. Мастер Кань советовал мне отправиться в странствие, чтобы увидеть мир и познать людские горести. Смертельная схватка между людьми, несомненно, расширит мой кругозор. Возможно, я постигну какие-то истины, что пойдет на пользу моему совершенствованию. Чжан Шиши, выслушав его, решил, что в этом действительно есть смысл. К тому же турнир предполагал, что бой прекращается по первому знаку судьи, так что серьезных происшествий и увечий быть не должно. Он сам тоже застрял на пятом уровне, и, возможно, этот турнир станет для него тем самым шансом для прорыва. Его лицо прояснилось:– Тогда я и Хэ Юй участвуем. Старший брат Юй... – он посмотрел на Юй Дэно. Юй Дэно был самым сильным культиватором в их фракции, и он сразу понял, что означает этот многозначительный взгляд. Он кивнул:– Считайте и меня. Но, на мой взгляд, шансы занять призовое место ничтожны, так что не питайте лишних иллюзий. – Хорошо! Значит, я, старший брат Юй и младший брат Хэ будем представлять нашу фракцию. Получится или нет – мы сделаем всё, что в наших силах, и будем полагаться на судьбу. Главное – не оставить после себя сожалений. К тому же на турнире нет прямой угрозы жизни, так что будем считать это ценным опытом в сражениях, – решил Чжан Шиши. Эти трое были сильнейшими в их рядах, и остальные ученики согласно закивали. – Нет! – внезапно прервал их Ци Сю. Он резко встал и начал расхаживать взад-вперед по залу, явно недовольный решением Чжан Шиши. Все удивленно уставились на него. Спустя долгое время Ци Сю с суровым видом произнес:– Я решил: все члены фракции без исключения должны участвовать в этом турнире! Жань Юань усомнился в правильности такого шага:– Глава? Наша сила невелика, мы лишь станем посмешищем для всех, толку от этого не будет! Ци Сю поднял руку, останавливая его, и медленно, веско произнес:– Скажу вам правду: в будущем нашей фракции Чуцинь, возможно, придется сражаться не на жизнь, а на смерть. Шиши прав, турнир не несет прямой угрозы жизни, и это отличный способ потренироваться и накопить опыт для настоящих, кровавых сражений. Как только он это произнес, среди учеников поднялся шум. Сражаться не на жизнь, а на смерть? Что это вообще значит?! Юй Дэно заволновался еще больше. Разве он не стремился попасть в Чуцинь ради покоя и безопасности? Почему они снова ввязываются в опасные и кровавые дела?– Глава! Будьте осторожны в словах! Схватка не на жизнь, а на смерть – это совсем не турнир. Поражение в такой битве означает смерть тела и исчезновение Дао, полный конец всему! Ци Сю подумал про себя: «Разве у меня есть выбор?». Но, будучи связанным тайным приказом Чу Дуо, он не смел раскрывать карты. Он произнес низким, серьезным голосом:– Это не мой выбор! Мы не та фракция, которая защищена клановыми законами в трех поколениях. Даже при поддержке фракции Южного Чу, существуют вещи, которые мы просто не в силах контролировать! Увидев, как Юй Дэно побледнел от этих слов, он вздохнул и немного смягчил тон:– Эти распри затрагивают слишком многое. Сейчас я и сам не знаю всех подробностей, возможно, всё будет не так плохо, как вы сейчас думаете. Но в любом случае, лучше быть готовыми заранее. К тому же путь совершенствования долог. Вы действительно уверены, что в будущем вам никогда не придется сражаться? Лишняя практика никогда не повредит. Хотя он редко проявлял жесткость, если уж принимал окончательное решение, то его слово в фракции становилось законом. Увидев, что глава непреклонен, ученики замолчали и начали с усилием вспоминать боевые техники, которые они почти забросили после уничтожения ящерицы Черной реки. Жань Юань засуетился, потратив все сбережения фракции на срочную закупку магических инструментов и талисманов. Однако цены на всё, что могло помочь в бою, на местных рынках взлетели до небес – другие фракции тоже не сидели сложа руки. Павильон Обширных Собраний, опираясь на свою коммерческую хватку, действовал крайне эффективно. Используя авторитет своего предка стадии зарождения души, они быстро уладили вопрос с Чу Хуншан. Никто не смел преградить путь этому «дракону, переплывающему реку». За несколько дней на рынке Черной Реки возвели высокий и просторный помост для поединков, назначили дату турнира и начали принимать заявки от всех желающих. Фракция Чуцинь подала список из одиннадцати человек. Ван Гуань заявил лишь троих, Чжао Ляндэ – десятерых. Чу Юйминь, как главный зачинщик всего этого хаоса, не появился вовсе – поговаривали, что его вместе со всей семьей насильно увезли в город Южного Чу и приказали каяться в глубоком затворничестве. Одна из сил в окрестностях Черной реки окончательно исчезла в небытии.

Беда никогда не приходит одна. Едва только Ци Сю ступил на землю пика Черной реки, как его встретил крайне взволнованный Жань Юань. Тот поспешил доложить о новой напасти, обрушившейся на них.

– Что?! Они всерьез намерены пересмотреть выгоды от рынка Черной Реки?! – Ци Сю не мог в это поверить, и в его голосе прозвучало искреннее недоумение. Сколько времени прошло с тех пор, как прибыл Чу Юйгуан? Как долго фракция Чуцинь наслаждалась этими редкими спокойными днями? И вот, снова и снова, им приходится делить этот жирный пирог!

Жань Юань выглядел совершенно подавленным.

– Да. Изначально культиваторы из павильона Обширных Собраний города Цзинань обратились к Чу Юйминю, просто желая получить свою долю в аукционном бизнесе. Но кто же знал, что Чу Юйминь решит осыпать их оскорблениями? Теперь павильон Обширных Собраний окончательно потерял лицо, и их предок стадии зарождения души лично обратился к предку Чу Хуншан. Так и возник этот вопрос о пересмотре условий.

– Чу Юйминь – просто свинья! – Ци Сю был в ярости, и эта вспышка гнева была вполне оправданной.

Павильон Обширных Собраний представлял собой сверхмощную торговую организацию с разветвленной сетью филиалов по всему региону Циюнь, а их покровители обладали поистине непостижимой силой. Этот дурак Чу Юйминь, совершенно не знающий меры, сам подставился под удар, дав им идеальный предлог вмешаться в дела нового рынка Черной Реки. Мало того, что он сам понес серьезные убытки, так еще и втянул в эту передрягу семьи Чжао и Ван, а вместе с ними и его собственную фракцию Чуцинь.

– Я только что виделся с Чжао Ляндэ, и он ничего об этом не упоминал. Твои сведения точно верны? – спросил Ци Сю, пытаясь прояснить ситуацию.

– Абсолютно. Это информация из первых рук, я получил её напрямую от Чу Юйгуана. Думаю, Чжао Ляндэ еще просто не в курсе дела, – Жань Юань достал носовой платок, на котором был набросан черновой план нового рынка. – Я скопировал это. В будущем никаких прав на монополию больше не будет, а права на владение конкретными участками на новом рынке будут распределяться через поединки.

На схеме рынок был полностью перепланирован: огромные территории разметили под новую застройку, а места для магазинов пронумеровали. Прежний центральный перекресток, который был сердцем торговли, теперь оказался зажат в самом углу. Если всё будет так, как на этом рисунке, фракция Чуцинь не только лишится монополии на теневой рынок и гостиницы, но и их собственные владения окажутся на самом отшибе, полностью маргинализированными.

Ци Сю охватил настоящий ужас.

– Поединки? Какие еще поединки?

Жань Юань указал на цифры, отмеченные на пустых участках:

– Эти пронумерованные места и есть объекты торгов. Фракция Южного Чу организует масштабный турнир для культиваторов стадии конденсации ци из всех окрестных фракций. По результатам этих соревнований и будет решено, кто получит право на тот или иной участок. В этом турнире могут участвовать абсолютно все: представители фракции Циюнь, Южного Чу, Управления Зверями, секта Белой Горы. Ожидается, что борьба за землю будет крайне ожесточенной.

– Это выглядит справедливо лишь на первый взгляд, но на деле почти полностью исключает такие мелкие фракции, как наша! – Ци Сю охватило отчаяние. Он только что обещал Чжао Ляндэ участвовать в будущих битвах не на жизнь, а на смерть, а теперь внезапно столкнулся с турниром, в котором у них почти нет шансов на победу. Фракция Чуцинь всем своим составом едва не погибла, когда сражалась с ящерицей Черной реки, а тут такое...

Жань Юань тяжело вздохнул:

– Кто бы спорил. Помимо павильона Обширных Собраний, участвовать намерены павильон Десяти Тысяч Сокровищ и павильон Лекарственных Трав из города Цзинань, а также союз Артефактов и Талисманов Белой Горы, фракция Слияния Вод и многие другие крупные и мелкие организации. Нам с ними просто не с чем тягаться.

– Собери всех, мы должны это обсудить, – с глубокой досадой сказал Ци Сю.

В зале Объятия Истока члены фракции Чуцинь, узнав новости, поникли, словно побитые морозом овощи. Никто не мог вымолвить ни слова, осознавая всю безнадежность положения. Лишь Хэ Юй, напротив, внезапно загорелся энтузиазмом:

– В последнее время я пытаюсь прорваться на шестой уровень конденсации ци, но всё никак не могу найти тот самый ключ. Мастер Кань советовал мне отправиться в странствие, чтобы увидеть мир и познать людские горести. Смертельная схватка между людьми, несомненно, расширит мой кругозор. Возможно, я постигну какие-то истины, что пойдет на пользу моему совершенствованию.

Чжан Шиши, выслушав его, решил, что в этом действительно есть смысл. К тому же турнир предполагал, что бой прекращается по первому знаку судьи, так что серьезных происшествий и увечий быть не должно. Он сам тоже застрял на пятом уровне, и, возможно, этот турнир станет для него тем самым шансом для прорыва. Его лицо прояснилось:

– Тогда я и Хэ Юй участвуем. Старший брат Юй... – он посмотрел на Юй Дэно.

Юй Дэно был самым сильным культиватором в их фракции, и он сразу понял, что означает этот многозначительный взгляд. Он кивнул:

– Считайте и меня. Но, на мой взгляд, шансы занять призовое место ничтожны, так что не питайте лишних иллюзий.

– Хорошо! Значит, я, старший брат Юй и младший брат Хэ будем представлять нашу фракцию. Получится или нет – мы сделаем всё, что в наших силах, и будем полагаться на судьбу. Главное – не оставить после себя сожалений. К тому же на турнире нет прямой угрозы жизни, так что будем считать это ценным опытом в сражениях, – решил Чжан Шиши. Эти трое были сильнейшими в их рядах, и остальные ученики согласно закивали.

– Нет! – внезапно прервал их Ци Сю. Он резко встал и начал расхаживать взад-вперед по залу, явно недовольный решением Чжан Шиши.

Все удивленно уставились на него. Спустя долгое время Ци Сю с суровым видом произнес:

– Я решил: все члены фракции без исключения должны участвовать в этом турнире!

Жань Юань усомнился в правильности такого шага:

– Глава? Наша сила невелика, мы лишь станем посмешищем для всех, толку от этого не будет!

Ци Сю поднял руку, останавливая его, и медленно, веско произнес:

– Скажу вам правду: в будущем нашей фракции Чуцинь, возможно, придется сражаться не на жизнь, а на смерть. Шиши прав, турнир не несет прямой угрозы жизни, и это отличный способ потренироваться и накопить опыт для настоящих, кровавых сражений.

Как только он это произнес, среди учеников поднялся шум. Сражаться не на жизнь, а на смерть? Что это вообще значит?!

Юй Дэно заволновался еще больше. Разве он не стремился попасть в Чуцинь ради покоя и безопасности? Почему они снова ввязываются в опасные и кровавые дела?

– Глава! Будьте осторожны в словах! Схватка не на жизнь, а на смерть – это совсем не турнир. Поражение в такой битве означает смерть тела и исчезновение Дао, полный конец всему!

Ци Сю подумал про себя: «Разве у меня есть выбор?». Но, будучи связанным тайным приказом Чу Дуо, он не смел раскрывать карты. Он произнес низким, серьезным голосом:

– Это не мой выбор! Мы не та фракция, которая защищена клановыми законами в трех поколениях. Даже при поддержке фракции Южного Чу, существуют вещи, которые мы просто не в силах контролировать!

Увидев, как Юй Дэно побледнел от этих слов, он вздохнул и немного смягчил тон:

– Эти распри затрагивают слишком многое. Сейчас я и сам не знаю всех подробностей, возможно, всё будет не так плохо, как вы сейчас думаете. Но в любом случае, лучше быть готовыми заранее. К тому же путь совершенствования долог. Вы действительно уверены, что в будущем вам никогда не придется сражаться? Лишняя практика никогда не повредит.

Хотя он редко проявлял жесткость, если уж принимал окончательное решение, то его слово в фракции становилось законом. Увидев, что глава непреклонен, ученики замолчали и начали с усилием вспоминать боевые техники, которые они почти забросили после уничтожения ящерицы Черной реки. Жань Юань засуетился, потратив все сбережения фракции на срочную закупку магических инструментов и талисманов. Однако цены на всё, что могло помочь в бою, на местных рынках взлетели до небес – другие фракции тоже не сидели сложа руки.

Павильон Обширных Собраний, опираясь на свою коммерческую хватку, действовал крайне эффективно. Используя авторитет своего предка стадии зарождения души, они быстро уладили вопрос с Чу Хуншан. Никто не смел преградить путь этому «дракону, переплывающему реку». За несколько дней на рынке Черной Реки возвели высокий и просторный помост для поединков, назначили дату турнира и начали принимать заявки от всех желающих.

Фракция Чуцинь подала список из одиннадцати человек. Ван Гуань заявил лишь троих, Чжао Ляндэ – десятерых. Чу Юйминь, как главный зачинщик всего этого хаоса, не появился вовсе – поговаривали, что его вместе со всей семьей насильно увезли в город Южного Чу и приказали каяться в глубоком затворничестве. Одна из сил в окрестностях Черной реки окончательно исчезла в небытии.