Глава 64

В сером, туманном море сознания мерцал крошечный камень размером с боб, переливающийся всеми семью цветами радуги. Это было хитроумное сердце Линлун – ментальный образ, который Ци Сю с таким трудом визуализировал в своем разуме. С того самого дня, как он получил формулу «Прозрение и осознание сути» в редакции Чу Хуэйсинь, он ежедневно и с невероятным усердием предавался практике. Его метод сокрытия становился всё более искусным и отточенным, а части хитроумного сердца, согласно детальным изображениям в нефритовом свитке, прорисовывались всё четче и подробнее. Семь отверстий постепенно начали проступать сквозь пелену, однако все они по-прежнему оставались темными и безжизненными; Ци Сю пока не постиг их истинного предназначения и того, какую силу они в себе таят. На самом деле, в физической реальности этого сердца не существовало. Оно являлось лишь ложной основой судьбы, которую Ци Сю создал с помощью специальной техники, чтобы облегчить процесс практики и структурировать свои усилия. В этот момент Ци Сю сидел неподвижно, плотно закрыв глаза. В просторах храма секты Чуцинь, кроме него, не было ни единой живой души. Сегодня настал тот самый знаменательный день, когда он должен был совершить долгожданный прорыв на третий уровень стадии культивации ци. Все ученики, которые обычно практиковались в этих стенах, временно удалились, чтобы обеспечить ему абсолютную тишину и создать максимально благоприятные условия для успешного продвижения по пути силы. – Ху-у... Дыхание Ци Сю стало тяжелым и прерывистым. После того как духовная энергия совершила несколько полных циклов по меридианам его тела, она постепенно пришла в состояние гармонии. Озеро энергии в даньтяне было переполнено до самых краев, но создавалось ощущение, будто невидимое, массивное дискообразное скопление ци медленно и неумолимо давит на поверхность духовной воды. Это вызывало гнетущее чувство тяжести и непреодолимого сопротивления. Добавить в этот резервуар хотя бы одну лишнюю каплю энергии было попросту невозможно. Он отчетливо понимал, что это и есть зримое воплощение первого порога культивации – барьер третьего уровня стадии культивации ци. Более двадцати долгих лет он тщетно пытался нащупать ключ к этому прорыву, и вот теперь, когда возможность наконец появилась, его сердце невольно охватила тревога. «Двадцать с лишним лет прошло... ну и что, если я снова потерплю неудачу? Спокойствие, недеяние, словно яркая луна, освещающая путь в глубоком одиночестве. Пусть бушует яростный ветер на холме, я же останусь неподвижен. Всё в конечном счете зависит от судьбы». Ци Сю сосредоточенно собрал разрозненные мысли, подавил нарастающее смятение и полностью сконцентрировался на своем сердце. Направляя всю имеющуюся духовную энергию, он медленно, по крупицам, постигал истинный смысл дао, заключенный в изысканной пагоде, что стояла перед ним. Затем, строго следуя по маршруту циркуляции, он начал решительно пробивать запрет, который так долго сдерживал его развитие. Весь путь культивации заключается в постоянном превосходстве над самим собой. Прорыв и запрет – это две стороны одной медали, вечная борьба с собственными ограничениями. Исход этой схватки зависел от состояния сердца дао, от возможной помощи извне, от глубины постижения текущей стадии, а также от капризной удачи и кармы. Под непрерывными волнами ударов запрет начал медленно ослабевать и трескаться. Озеро духовной энергии стремительно истощалось, но Ци Сю непрерывно поглощал энергию из окружающей среды, с огромным трудом поднимаясь вверх по ступеням силы. Он совершенно забыл о времени, об окружающем его мире и даже о собственном физическом теле. В состоянии глубокой медитации прошло неизвестно сколько часов или дней, и наконец хитроумное сердце в море сознания вспыхнуло ослепительными красками и дважды резко дернулось. Изысканная пагода перед ним, повинуясь мощному притоку энергии, без всякого внешнего управления сама медленно поднялась в воздух, излучая ауру хитроумности и чутко откликаясь на каждую пульсацию моря сознания. – Кх! Внезапно раздался резкий звук чего-то разбивающегося прямо в сердце, что мгновенно вырвало Ци Сю из глубокого транса. Спешно проверив свой уровень культивации, он с изумлением обнаружил, что озеро духовной энергии стало вдвое больше прежнего. Незаметно для самого себя он преодолел порог и наконец вошел на третий уровень стадии культивации ци. Его тело было буквально пропитано потом, а на лице в перемешку застыли капли пота и слезы облегчения. Более двадцати лет он не продвинулся ни на шаг, а ведь в этом году ему исполнилось уже тридцать два! Он и в самых смелых мечтах не думал, что доживет до того дня, когда достигнет следующей ступени! Достав из-за пазухи заранее приготовленные пилюли, чтобы восполнить истощенную жизненную энергию, Ци Сю с нескрываемой радостью начал проверять плоды этого прорыва. Помимо общего повышения уровня культивации, формула «Прозрение и осознание сути» стала еще совершеннее, но самое главное – он обрёл два уникальных врожденных таланта! С тех пор как в прошлый раз Чу Хуншан не смогла применить к нему поиск души, Ци Сю терзали грызущие сомнения по поводу собственных способностей. Теперь же всё прояснилось: на хитроумном сердце в море сознания ярко зажглись два отверстия. Одно было талантом, открывшимся непосредственно при прорыве, а другое – тем, что принадлежало ему с самого начала, но долгое время оставалось неосознанным. Первый врожденный талант Ци Сю на самом деле постиг уже давно, еще до того, как научился создавать талисман сокрытия судьбы. Скорее всего, этот дар был присущ его основе судьбы – краснозадой макаке – с самого рождения, поэтому он и оставался незамеченным. Этот талант назывался «вне расчетов». Почему он мог создавать талисман сокрытия судьбы, на который не влияли никакие техники судьбы?Почему даже могущественные культиваторы стадии зарождения души не могли извлечь его воспоминания с помощью поиска души?Почему Чу Дуо позволил ему участвовать в краже младенцев – деле, которое шло вразрез с самыми строгими небесными законами? Всё это было благодаря данному таланту! «Вне расчетов» идеально гармонировал со способностями краснозадой макаки постигать инь и ян, избегать смерти и продлевать жизнь, а также тайно перекликался с природной хитроумностью хитроумного сердца Линлун. Из-за этого таланта любые действия Ци Сю было невозможно предсказать или вычислить с помощью техник судьбы. Его память нельзя было получить никаким способом, а душу – подчинить никаким заклинанием! Что за невероятно могущественный талант! Как же фракция Южного Чу могла не использовать его как редчайший товар, привлекая Ци Сю к секретным делам, которые были не только грязными, но и имели колоссальное значение! Второй врожденный талант был вдохновлен формулой «Прозрение и осознание сути» и также полностью соответствовал способностям краснозадой макаки и хитроумного сердца Линлун. Он назывался «ясность сердца» и был не менее могущественным. Культиваторы всю свою жизнь борются с собственными желаниями, сомнениями, жизненными невзгодами, жадностью, гневом и невежеством – всеми теми препятствиями, которые очерняют сердце. Ци Сю же, стоило ему активировать «ясность сердца», становился абсолютно неуязвим для любых подобных помех и мог прямо, без искажений, видеть истинную суть вещей. Сколько трудностей и смертельных опасностей он сможет избежать в будущем благодаря этому? Узнав, что обрёл два таких сильных таланта, Ци Сю пришёл в неописуемый восторг. Он сидел в храме совершенно один, размахивал руками от избытка чувств и громко, искренне смеялся. – Поздравляю. Вижу, ты так доволен, должно быть, приобрёл нечто весьма ценное? Холодный, пробирающий до костей голос внезапно раздался в тишине храма, заставив Ци Сю вздрогнуть всем телом. Весь его восторг мгновенно улетучился, сменившись тревогой. Подняв голову, он увидел, что напротив него уже сидит Чу Дуо, хотя мгновение назад в этом месте никого не было! – Предок Чу... когда вы пришли? – Ци Сю почувствовал себя крайне неловко. Не успел он толком порадоваться, как этот «злой дух» возник перед ним. Настроение было окончательно испорчено. – Я пришёл давно. Видел, что ты находишься на ключевом этапе, и решил подождать, – Чу Дуо сохранял своё привычное мрачное выражение лица, но в его тоне проскользнули странные нотки, словно он хотел сказать: «Смотри, как я добр к тебе». – Ладно, оставим пустые разговоры. В последнее время ты проявляешь себя хорошо, я доволен. После случая с близнецами семья Чу снова прислала людей на пик Черной реки – ту же самую глухонемую пару. Вскоре после их прибытия они «родили» ребёнка, которого «родственники» точно так же отправили обратно во фракцию Южного Чу. Сценарий повторялся один в один, и Ци Сю оставалось лишь подыгрывать в этом странном спектакле. – Раз предок приказал, как я могу не стараться? Это мой долг, мой священный долг. – Хорошо, что понимаешь, – лицо Чу Дуо стало суровым, и он передал сообщение с помощью тайной передачи голоса прямо в уши Ци Сю: – Запомни! Если Чжао Ляндэ попросит тебя о чем-либо, соглашайся без колебаний! А затем незамедлительно расскажи мне все подробности. Чжао Ляндэ?Неужели у фракции Южного Чу есть какие-то тайные планы на фракцию Управления Зверями? Мысли Ци Сю стремительно пронеслись в голове, но он не осмелился медлить с выполнением столь важного приказа Чу Дуо и почтительно поклонился: – Слушаюсь! Пролежав на земле долгое время и не дождавшись никакого ответа, он наконец набрался смелости и поднял голову. В храме не было ни души – Чу Дуо давно ушёл. Если считать, что фракция Южного Чу спасла его секту, то, выполнив для них одно опасное поручение, он мог бы считать свой долг уплаченным. Но, ступив на этот воровской корабль, сойти с него было почти невозможно. Что бы ни приказал Чу Дуо, Ци Сю был обязан исполнить это беспрекословно. Мысленно выругавшись, он толкнул тяжелую дверь храма. Юй Дэно первым шагнул вперед и радостно поздравил его: – Поздравляю главу! Поздравляю! Ваш путь к дао стал еще ближе! Остальные ученики поспешили последовать его примеру. Даже Жань Юань и другие вернулись и ждали снаружи, неизвестно сколько времени, чтобы разделить этот момент. – Спасибо, спасибо... – Ци Сю снова прослезился, искренне тронутый заботой своих учеников и глубокой радостью от того, что смог наконец вернуться на путь самосовершенствования. После шумных поздравлений Чжан Шиши подошел к нему и передал приглашение: – Это от Чжао Ляндэ. Он просит вас после Нового года посетить церемонию скоростных состязаний в качестве почетного гостя. – Ссс... – Ци Сю втянул воздух от неожиданности. – Какое поразительное совпадение!?

В сером, туманном море сознания мерцал крошечный камень размером с боб, переливающийся всеми семью цветами радуги. Это было хитроумное сердце Линлун – ментальный образ, который Ци Сю с таким трудом визуализировал в своем разуме.

С того самого дня, как он получил формулу «Прозрение и осознание сути» в редакции Чу Хуэйсинь, он ежедневно и с невероятным усердием предавался практике. Его метод сокрытия становился всё более искусным и отточенным, а части хитроумного сердца, согласно детальным изображениям в нефритовом свитке, прорисовывались всё четче и подробнее. Семь отверстий постепенно начали проступать сквозь пелену, однако все они по-прежнему оставались темными и безжизненными; Ци Сю пока не постиг их истинного предназначения и того, какую силу они в себе таят.

На самом деле, в физической реальности этого сердца не существовало. Оно являлось лишь ложной основой судьбы, которую Ци Сю создал с помощью специальной техники, чтобы облегчить процесс практики и структурировать свои усилия.

В этот момент Ци Сю сидел неподвижно, плотно закрыв глаза. В просторах храма секты Чуцинь, кроме него, не было ни единой живой души. Сегодня настал тот самый знаменательный день, когда он должен был совершить долгожданный прорыв на третий уровень стадии культивации ци. Все ученики, которые обычно практиковались в этих стенах, временно удалились, чтобы обеспечить ему абсолютную тишину и создать максимально благоприятные условия для успешного продвижения по пути силы.

– Ху-у...

Дыхание Ци Сю стало тяжелым и прерывистым. После того как духовная энергия совершила несколько полных циклов по меридианам его тела, она постепенно пришла в состояние гармонии. Озеро энергии в даньтяне было переполнено до самых краев, но создавалось ощущение, будто невидимое, массивное дискообразное скопление ци медленно и неумолимо давит на поверхность духовной воды. Это вызывало гнетущее чувство тяжести и непреодолимого сопротивления. Добавить в этот резервуар хотя бы одну лишнюю каплю энергии было попросту невозможно.

Он отчетливо понимал, что это и есть зримое воплощение первого порога культивации – барьер третьего уровня стадии культивации ци. Более двадцати долгих лет он тщетно пытался нащупать ключ к этому прорыву, и вот теперь, когда возможность наконец появилась, его сердце невольно охватила тревога.

«Двадцать с лишним лет прошло... ну и что, если я снова потерплю неудачу? Спокойствие, недеяние, словно яркая луна, освещающая путь в глубоком одиночестве. Пусть бушует яростный ветер на холме, я же останусь неподвижен. Всё в конечном счете зависит от судьбы».

Ци Сю сосредоточенно собрал разрозненные мысли, подавил нарастающее смятение и полностью сконцентрировался на своем сердце. Направляя всю имеющуюся духовную энергию, он медленно, по крупицам, постигал истинный смысл дао, заключенный в изысканной пагоде, что стояла перед ним. Затем, строго следуя по маршруту циркуляции, он начал решительно пробивать запрет, который так долго сдерживал его развитие.

Весь путь культивации заключается в постоянном превосходстве над самим собой. Прорыв и запрет – это две стороны одной медали, вечная борьба с собственными ограничениями. Исход этой схватки зависел от состояния сердца дао, от возможной помощи извне, от глубины постижения текущей стадии, а также от капризной удачи и кармы. Под непрерывными волнами ударов запрет начал медленно ослабевать и трескаться. Озеро духовной энергии стремительно истощалось, но Ци Сю непрерывно поглощал энергию из окружающей среды, с огромным трудом поднимаясь вверх по ступеням силы.

Он совершенно забыл о времени, об окружающем его мире и даже о собственном физическом теле. В состоянии глубокой медитации прошло неизвестно сколько часов или дней, и наконец хитроумное сердце в море сознания вспыхнуло ослепительными красками и дважды резко дернулось. Изысканная пагода перед ним, повинуясь мощному притоку энергии, без всякого внешнего управления сама медленно поднялась в воздух, излучая ауру хитроумности и чутко откликаясь на каждую пульсацию моря сознания.

– Кх!

Внезапно раздался резкий звук чего-то разбивающегося прямо в сердце, что мгновенно вырвало Ци Сю из глубокого транса. Спешно проверив свой уровень культивации, он с изумлением обнаружил, что озеро духовной энергии стало вдвое больше прежнего. Незаметно для самого себя он преодолел порог и наконец вошел на третий уровень стадии культивации ци.

Его тело было буквально пропитано потом, а на лице в перемешку застыли капли пота и слезы облегчения. Более двадцати лет он не продвинулся ни на шаг, а ведь в этом году ему исполнилось уже тридцать два! Он и в самых смелых мечтах не думал, что доживет до того дня, когда достигнет следующей ступени!

Достав из-за пазухи заранее приготовленные пилюли, чтобы восполнить истощенную жизненную энергию, Ци Сю с нескрываемой радостью начал проверять плоды этого прорыва. Помимо общего повышения уровня культивации, формула «Прозрение и осознание сути» стала еще совершеннее, но самое главное – он обрёл два уникальных врожденных таланта!

С тех пор как в прошлый раз Чу Хуншан не смогла применить к нему поиск души, Ци Сю терзали грызущие сомнения по поводу собственных способностей. Теперь же всё прояснилось: на хитроумном сердце в море сознания ярко зажглись два отверстия. Одно было талантом, открывшимся непосредственно при прорыве, а другое – тем, что принадлежало ему с самого начала, но долгое время оставалось неосознанным.

Первый врожденный талант Ци Сю на самом деле постиг уже давно, еще до того, как научился создавать талисман сокрытия судьбы. Скорее всего, этот дар был присущ его основе судьбы – краснозадой макаке – с самого рождения, поэтому он и оставался незамеченным. Этот талант назывался «вне расчетов».

Почему он мог создавать талисман сокрытия судьбы, на который не влияли никакие техники судьбы?

Почему даже могущественные культиваторы стадии зарождения души не могли извлечь его воспоминания с помощью поиска души?

Почему Чу Дуо позволил ему участвовать в краже младенцев – деле, которое шло вразрез с самыми строгими небесными законами?

Всё это было благодаря данному таланту!

«Вне расчетов» идеально гармонировал со способностями краснозадой макаки постигать инь и ян, избегать смерти и продлевать жизнь, а также тайно перекликался с природной хитроумностью хитроумного сердца Линлун. Из-за этого таланта любые действия Ци Сю было невозможно предсказать или вычислить с помощью техник судьбы. Его память нельзя было получить никаким способом, а душу – подчинить никаким заклинанием!

Что за невероятно могущественный талант!

Как же фракция Южного Чу могла не использовать его как редчайший товар, привлекая Ци Сю к секретным делам, которые были не только грязными, но и имели колоссальное значение!

Второй врожденный талант был вдохновлен формулой «Прозрение и осознание сути» и также полностью соответствовал способностям краснозадой макаки и хитроумного сердца Линлун. Он назывался «ясность сердца» и был не менее могущественным. Культиваторы всю свою жизнь борются с собственными желаниями, сомнениями, жизненными невзгодами, жадностью, гневом и невежеством – всеми теми препятствиями, которые очерняют сердце. Ци Сю же, стоило ему активировать «ясность сердца», становился абсолютно неуязвим для любых подобных помех и мог прямо, без искажений, видеть истинную суть вещей. Сколько трудностей и смертельных опасностей он сможет избежать в будущем благодаря этому?

Узнав, что обрёл два таких сильных таланта, Ци Сю пришёл в неописуемый восторг. Он сидел в храме совершенно один, размахивал руками от избытка чувств и громко, искренне смеялся.

– Поздравляю. Вижу, ты так доволен, должно быть, приобрёл нечто весьма ценное?

Холодный, пробирающий до костей голос внезапно раздался в тишине храма, заставив Ци Сю вздрогнуть всем телом. Весь его восторг мгновенно улетучился, сменившись тревогой.

Подняв голову, он увидел, что напротив него уже сидит Чу Дуо, хотя мгновение назад в этом месте никого не было!

– Предок Чу... когда вы пришли? – Ци Сю почувствовал себя крайне неловко. Не успел он толком порадоваться, как этот «злой дух» возник перед ним. Настроение было окончательно испорчено.

– Я пришёл давно. Видел, что ты находишься на ключевом этапе, и решил подождать, – Чу Дуо сохранял своё привычное мрачное выражение лица, но в его тоне проскользнули странные нотки, словно он хотел сказать: «Смотри, как я добр к тебе».

– Ладно, оставим пустые разговоры. В последнее время ты проявляешь себя хорошо, я доволен.

После случая с близнецами семья Чу снова прислала людей на пик Черной реки – ту же самую глухонемую пару. Вскоре после их прибытия они «родили» ребёнка, которого «родственники» точно так же отправили обратно во фракцию Южного Чу.

Сценарий повторялся один в один, и Ци Сю оставалось лишь подыгрывать в этом странном спектакле.

– Раз предок приказал, как я могу не стараться? Это мой долг, мой священный долг.

– Хорошо, что понимаешь, – лицо Чу Дуо стало суровым, и он передал сообщение с помощью тайной передачи голоса прямо в уши Ци Сю: – Запомни! Если Чжао Ляндэ попросит тебя о чем-либо, соглашайся без колебаний! А затем незамедлительно расскажи мне все подробности.

Чжао Ляндэ?

Неужели у фракции Южного Чу есть какие-то тайные планы на фракцию Управления Зверями?

Мысли Ци Сю стремительно пронеслись в голове, но он не осмелился медлить с выполнением столь важного приказа Чу Дуо и почтительно поклонился:

– Слушаюсь!

Пролежав на земле долгое время и не дождавшись никакого ответа, он наконец набрался смелости и поднял голову. В храме не было ни души – Чу Дуо давно ушёл.

Если считать, что фракция Южного Чу спасла его секту, то, выполнив для них одно опасное поручение, он мог бы считать свой долг уплаченным. Но, ступив на этот воровской корабль, сойти с него было почти невозможно. Что бы ни приказал Чу Дуо, Ци Сю был обязан исполнить это беспрекословно.

Мысленно выругавшись, он толкнул тяжелую дверь храма. Юй Дэно первым шагнул вперед и радостно поздравил его:

– Поздравляю главу! Поздравляю! Ваш путь к дао стал еще ближе!

Остальные ученики поспешили последовать его примеру. Даже Жань Юань и другие вернулись и ждали снаружи, неизвестно сколько времени, чтобы разделить этот момент.

– Спасибо, спасибо... – Ци Сю снова прослезился, искренне тронутый заботой своих учеников и глубокой радостью от того, что смог наконец вернуться на путь самосовершенствования.

После шумных поздравлений Чжан Шиши подошел к нему и передал приглашение:

– Это от Чжао Ляндэ. Он просит вас после Нового года посетить церемонию скоростных состязаний в качестве почетного гостя.

– Ссс... – Ци Сю втянул воздух от неожиданности. – Какое поразительное совпадение!?