Глава 59

Время летело незаметно, и в мгновение ока прошел целый год. Снова наступил разгар лета. Шел уже третий год с момента прибытия на Черную реку. Рынок Черной Реки перестал открываться лишь периодически и окончательно превратился в полноценную торговую зону «Черная река», работавшую ежедневно, что значительно увеличило доходы фракции. Не дожидаясь сбора урожая свинорыбы, долги семьи Чжао были давно погашены, и они еще несколько раз разбросали семена лотоса с черной сердцевиной по всей акватории Черной реки. Теперь у каждого во фракции Чуцинь была своя специализация, смертные слуги постепенно привыкли к новому месту, а повседневные дела шли всё более гладко. Жизнь членов фракции Чуцинь стала спокойнее и беззаботнее. Ци Сю большую часть времени проводил за закрытыми дверями, погружаясь в глубокую культивацию, и лишь изредка рисовал талисманы сокрытия судьбы, чтобы сменить обстановку и дать разуму отдохнуть. Лишь по праздникам он выбирался наружу, чтобы разнести подарки окрестным силам и поддержать связи. Все дела рынка Черной Реки он полностью переложил на плечи Жань Юаня, а за передачу знаний и соблюдение правил отвечали Юй Дэно и Чжан Шиши. За исключением одного дня в году, когда требовалось лично заниматься посевом свинорыбы, он был настоящим хозяином, который почти полностью отошел от дел. Разве это не была самая беззаботная жизнь? – Цветы у подножия горы расцветают всё лучше. В прошлые годы всё выглядело как-то хаотично, а в этом году уже прослеживается некий порядок. У вас здесь, должно быть, есть знатоки, – Кань Лин закончил свою проповедь и по-дружески завел светскую беседу с Ци Сю. Теперь, помимо Хэ Юя, Юй Дэно и Чжан Шиши, Ци Сю и Гу Цзи также внимательно слушали его проповеди каждый раз, когда тот приходил в гости. Слушая его чаще, они чувствовали, что получают огромную пользу для своего духовного развития. Темперамент Ци Сю незаметно претерпел тонкие изменения: он всё больше и больше походил на настоящего главу даосской фракции. Благодаря обретенному душевному спокойствию редкие седые волосы на его голове снова стали черными и блестящими, а цвет лица заметно улучшился. Хэ Юй подхватил разговор:– Сейчас за всем присматривает опытный садовник, присланный кланом Цинь. Раньше он был довольно известен в городе Циюнь. Может, мне попросить его помочь вам обустроить пещерную обитель? Ему в этом году исполнилось семнадцать лет, он заметно подрос, стал еще более статным и красивым, а взгляд его стал гордым. Он был известным в округе молодым культиватором с блестящим будущим, а сейчас находился на пороге прорыва через второй порог культивации ци и являлся настоящим сокровищем фракции Чуцинь. – Ха-ха-ха! – Кань Лин, возлагавший все свои надежды на Хэ Юя, почувствовал огромное удовлетворение, услышав это предложение. Он махнул рукой и рассмеялся: – У меня там совсем скромное жилище, не чета вашему процветающему пику Черной реки, так что не стоит об этом беспокоиться. Пещерная обитель культиватора стадии возведения основания никак не могла быть скромной. Все знали, что он просто шутит, и дружно рассмеялись в ответ. В тот момент, когда все окружили Кань Лина, обмениваясь шутками, снаружи внезапно послышался завывающий ветер. Звук становился всё громче и яростнее, и температура в зале, казалось, начала стремительно расти. Кань Лин слегка удивился и воскликнул:– Похоже, это пришло с запада, давайте выйдем и посмотрим... Не успел он договорить, как яростный ветер оказался прямо перед ними. С оглушительным ревом он ворвался в уши присутствующих. «Бум!» – раздался сокрушительный грохот, и каменная крыша храма секты Чуцинь внезапно взорвалась, разлетаясь в щепки. Раскаленный огненный вихрь ворвался внутрь, и все присутствующие почувствовали себя так, словно внезапно упали в реку кипящей лавы; их плоть начала буквально шипеть от невыносимого жара. Внезапно столкнувшись с такой бедой, Ци Сю еще не успел понять, что происходит, как из центра зала раздалось холодное фырканье. Оно прозвучало подобно удару грома, потрясшему всё его сознание и саму душу. Он обмяк и тяжело повалился на пол, с трудом пытаясь смотреть в сторону, откуда донесся этот звук. Женщина в красном дворцовом одеянии неизвестно когда успела войти в зал. Он хотел что-то сказать, но обнаружил, что совершенно не может вымолвить ни слова. – Старшая... – Кань Лин, пребывая в таком же жалком состоянии, лежал на земле, с трудом выдавливая из себя эти два слова перед женщиной в дворцовом наряде. Его лицо покраснело от напряжения, и он больше не мог произнести ни звука. Женщина находилась совсем недалеко, но разглядеть ее лицо было невозможно, что вызывало странное и пугающее чувство. Ее ужасающая сила заставляла сердце трепетать в груди. Стоило лишь задержать на ней взгляд, как душа словно оказывалась на раскаленном огне. Невыразимая боль заставляла втайне желать скорейшей смерти. Каждое ее движение сопровождалось падением искр, а от места, где она стояла, исходили волны жара, готовые сжечь всё сущее. Даже камни храма секты Чуцинь, казалось, начинали плавиться под ее ногами. Ци Сю не знал, когда успел оскорбить эту богиню смерти. «Конец, это конец», – только эти мысли промелькнули в его голове. Он перевел взгляд на сорванную крышу храма: небо тоже, казалось, горело кроваво-красным пламенем. «Конец. Жаль, что основа, которую я с таким трудом создавал, в одно мгновение превратилась в прах». Женщина окинула холодным взглядом присутствующих в храме. Не совершив никаких видимых движений, она швырнула зеленую бумажную книгу в Кань Лина, обладавшего здесь самым высоким уровнем культивации. Его прокрутило по земле десяток раз, после чего он с глухим стуком врезался в каменную стену и, весь в крови, потерял сознание. Было совершенно неясно, жив он или мертв. – Говори! Откуда эта книга? – гневный голос женщины, казалось, донесся с девяти небес, отчего у всех присутствующих заныли уши. Хэ Юй, увидев, что Кань Лин, относившийся к нему как к сыну, попал в такую беду, от горя едва не лишился рассудка. Он издавал жалобные звуки и, ползая по земле, пытался добраться до своего наставника. – Хм! Притворяешься мертвым?! – женщина, увидев, что Кань Лин потерял сознание, перевела взгляд на остальных. Она выбрала Ци Сю и властно протянула руку. Ци Сю почувствовал, как некая мощная сила подхватила его и по воздуху швырнула прямо к женщине. Когда он оказался рядом, изящная рука легла ему на макушку, и огромная всасывающая сила начала с силой вытягивать его душу из тела. «Это что? Поиск души?!» – Ци Сю вспомнил описание этой техники из даосских трактатов. Внутри него возник первобытный ужас перед лицом смерти, но тело совершенно не слушалось, и ему оставалось лишь безвольно позволить ей делать свое дело. – Хм? – женщина удивленно воскликнула, когда душа Ци Сю, несмотря на воздействие, упорно сопротивлялась и никак не покидала тело. Она, по-видимому, была крайне озадачена. В ответ она направила поток духовной энергии прямо в море сознания Ци Сю. – Краснозадая макака? Откуда у него такая основа судьбы? – пробормотала она себе под нос. Затем она швырнула Ци Сю на землю, сняла с него наложенный запрет и низким голосом приказала:– Раз твоя основа судьбы не боится техники поиска души, значит, ты человек с некоторой удачей. Сегодня я не буду тебя мучить. Говори! Кто из ваших людей на Черной реке написал эту книгу? Зеленая книга, брошенная ранее в Кань Лина, неизвестно как оказалась прямо перед Ци Сю. – Да, да... – Ци Сю почувствовал, что тело снова стало легким, и он теперь мог свободно двигаться и говорить. Не успев даже подумать о том, почему он не испугался техники поиска души, он поспешно взял книгу, чтобы осмотреть ее. – «Северная книга достопримечательностей Бай Сяошэна»? Название показалось ему крайне незнакомым, он никогда раньше не видел этой книги. Озадаченный, Ци Сю открыл ее. Это была обычная книга о достопримечательностях, в которой записывались географические особенности и слухи о сектах Циюнь, Южном Чу и Укротителях зверей. Содержание было самым обычным, не слишком подробным и с множеством ошибок. Так продолжалось, пока он не дошел до статьи «Предание о Чу Хуншан». Неизвестно, кто ее написал, но там подробно говорилось, как предок секты Южного Чу, будучи еще культиватором стадии золотого ядра, закрутила роман с красивым юношей в секте Циюнь. В итоге старейшины секты разлучили влюбленных, и она, затаив глубокую обиду, после достижения стадии зарождения души в гневе покинула секту Циюнь и отправилась на Южный Рубеж, чтобы основать там огромную фракцию. Особенно откровенно, словно свидетель, были описаны их интимные сцены. В самом конце книги, на последней странице, кто-то добавил короткую строчку: «Куплено на Черной реке в такой-то год, такой-то месяц, такой-то день». Прочитав это, Ци Сю в глубине души проклял автора этой книги и того, кто оставил эту запись, до восемнадцатого колена. Сочинять истории о предке стадии зарождения души – это самый верный способ погубить и себя, и окружающих! Его фракция Чуцинь оказалась втянута в это и ни с того ни с сего подверглась такой незаслуженной беде. Это была величайшая несправедливость! Стало окончательно ясно, кем является женщина в красном. Ци Сю, сделав пару шагов на коленях, взмолился:– Прошу, предок, будьте благоразумны! Автор этой книги не имеет никакого отношения к нашей фракции Чуцинь! Женщина рявкнула:– Мне плевать, имеет отношение или нет! Я спрашиваю, кто ее написал?! Ци Сю подумал: «Откуда мне знать?!» Но он не осмелился ответить так прямо. Поразмыслив, он сказал:– Эта книга называется «Северная книга достопримечательностей», вероятно, ее написал культиватор из региона Белых Гор. Я не знаю людей из Белых Гор, но в нашей фракции есть культиватор родом оттуда. Прошу, предок, снимите с него запрет, пусть он ответит, – он указал на лежащего на земле Юй Дэно. – Хм! – женщина нетерпеливо взмахнула рукой. Юй Дэно всё это время был в сознании, но не мог ни двигаться, ни говорить. Услышав диалог Ци Сю с женщиной, он, как только запрет был снят, поспешно подполз на коленях, взял книгу из рук Ци Сю, быстро пролистал ее и низко поклонился женщине.– Докладываю предку, эту книгу написал вольный культиватор из Белых Гор по прозвищу Стознайка. Его настоящего имени младший не знает. – О? У тебя есть доказательства? – Докладываю предку, в Белых Горах множество сект, и у каждой неизбежно есть свои территории и табу. Хотя книги о достопримечательностях разных мест продаются очень хорошо, писать о таких вещах опасно – легко навлечь на себя неприятности, поэтому обычно их публикуют под псевдонимами. В прошлые годы был культиватор по прозвищу Всезнающий старец, его книги ценились больше всего. В последние годы стала популярна книга этого Стознайки. Он не силен в исторических изысканиях, но умеет писать всякие сомнительные истории, поэтому они отлично продаются. Такие книги популярны в Белых Горах, поэтому их продают повсюду. Возможно, кто-то просто купил эту книгу на нашем рынке Черной Реки, поэтому и оставил ту строчку. – Вот оно что. Тогда я вас напрасно обвинила. Услышав его объяснение, тон женщины смягчился, но затем внезапно снова стал суровым:– Хм! Стознайка из Белых Гор, я перерою всю землю, но обязательно найду тебя! С громким свистом она исчезла. В небе разлились тысячи ли алых облаков, которые с ревом устремились на юг, в сторону региона Белых Гор.

Время летело незаметно, и в мгновение ока прошел целый год. Снова наступил разгар лета.

Шел уже третий год с момента прибытия на Черную реку. Рынок Черной Реки перестал открываться лишь периодически и окончательно превратился в полноценную торговую зону «Черная река», работавшую ежедневно, что значительно увеличило доходы фракции.

Не дожидаясь сбора урожая свинорыбы, долги семьи Чжао были давно погашены, и они еще несколько раз разбросали семена лотоса с черной сердцевиной по всей акватории Черной реки.

Теперь у каждого во фракции Чуцинь была своя специализация, смертные слуги постепенно привыкли к новому месту, а повседневные дела шли всё более гладко. Жизнь членов фракции Чуцинь стала спокойнее и беззаботнее.

Ци Сю большую часть времени проводил за закрытыми дверями, погружаясь в глубокую культивацию, и лишь изредка рисовал талисманы сокрытия судьбы, чтобы сменить обстановку и дать разуму отдохнуть. Лишь по праздникам он выбирался наружу, чтобы разнести подарки окрестным силам и поддержать связи. Все дела рынка Черной Реки он полностью переложил на плечи Жань Юаня, а за передачу знаний и соблюдение правил отвечали Юй Дэно и Чжан Шиши. За исключением одного дня в году, когда требовалось лично заниматься посевом свинорыбы, он был настоящим хозяином, который почти полностью отошел от дел. Разве это не была самая беззаботная жизнь?

– Цветы у подножия горы расцветают всё лучше. В прошлые годы всё выглядело как-то хаотично, а в этом году уже прослеживается некий порядок. У вас здесь, должно быть, есть знатоки, – Кань Лин закончил свою проповедь и по-дружески завел светскую беседу с Ци Сю.

Теперь, помимо Хэ Юя, Юй Дэно и Чжан Шиши, Ци Сю и Гу Цзи также внимательно слушали его проповеди каждый раз, когда тот приходил в гости. Слушая его чаще, они чувствовали, что получают огромную пользу для своего духовного развития.

Темперамент Ци Сю незаметно претерпел тонкие изменения: он всё больше и больше походил на настоящего главу даосской фракции. Благодаря обретенному душевному спокойствию редкие седые волосы на его голове снова стали черными и блестящими, а цвет лица заметно улучшился.

Хэ Юй подхватил разговор:

– Сейчас за всем присматривает опытный садовник, присланный кланом Цинь. Раньше он был довольно известен в городе Циюнь. Может, мне попросить его помочь вам обустроить пещерную обитель?

Ему в этом году исполнилось семнадцать лет, он заметно подрос, стал еще более статным и красивым, а взгляд его стал гордым. Он был известным в округе молодым культиватором с блестящим будущим, а сейчас находился на пороге прорыва через второй порог культивации ци и являлся настоящим сокровищем фракции Чуцинь.

– Ха-ха-ха! – Кань Лин, возлагавший все свои надежды на Хэ Юя, почувствовал огромное удовлетворение, услышав это предложение. Он махнул рукой и рассмеялся: – У меня там совсем скромное жилище, не чета вашему процветающему пику Черной реки, так что не стоит об этом беспокоиться.

Пещерная обитель культиватора стадии возведения основания никак не могла быть скромной. Все знали, что он просто шутит, и дружно рассмеялись в ответ.

В тот момент, когда все окружили Кань Лина, обмениваясь шутками, снаружи внезапно послышался завывающий ветер. Звук становился всё громче и яростнее, и температура в зале, казалось, начала стремительно расти.

Кань Лин слегка удивился и воскликнул:

– Похоже, это пришло с запада, давайте выйдем и посмотрим...

Не успел он договорить, как яростный ветер оказался прямо перед ними. С оглушительным ревом он ворвался в уши присутствующих. «Бум!» – раздался сокрушительный грохот, и каменная крыша храма секты Чуцинь внезапно взорвалась, разлетаясь в щепки. Раскаленный огненный вихрь ворвался внутрь, и все присутствующие почувствовали себя так, словно внезапно упали в реку кипящей лавы; их плоть начала буквально шипеть от невыносимого жара.

Внезапно столкнувшись с такой бедой, Ци Сю еще не успел понять, что происходит, как из центра зала раздалось холодное фырканье. Оно прозвучало подобно удару грома, потрясшему всё его сознание и саму душу.

Он обмяк и тяжело повалился на пол, с трудом пытаясь смотреть в сторону, откуда донесся этот звук. Женщина в красном дворцовом одеянии неизвестно когда успела войти в зал. Он хотел что-то сказать, но обнаружил, что совершенно не может вымолвить ни слова.

– Старшая... – Кань Лин, пребывая в таком же жалком состоянии, лежал на земле, с трудом выдавливая из себя эти два слова перед женщиной в дворцовом наряде. Его лицо покраснело от напряжения, и он больше не мог произнести ни звука.

Женщина находилась совсем недалеко, но разглядеть ее лицо было невозможно, что вызывало странное и пугающее чувство. Ее ужасающая сила заставляла сердце трепетать в груди. Стоило лишь задержать на ней взгляд, как душа словно оказывалась на раскаленном огне. Невыразимая боль заставляла втайне желать скорейшей смерти. Каждое ее движение сопровождалось падением искр, а от места, где она стояла, исходили волны жара, готовые сжечь всё сущее. Даже камни храма секты Чуцинь, казалось, начинали плавиться под ее ногами.

Ци Сю не знал, когда успел оскорбить эту богиню смерти. «Конец, это конец», – только эти мысли промелькнули в его голове. Он перевел взгляд на сорванную крышу храма: небо тоже, казалось, горело кроваво-красным пламенем. «Конец. Жаль, что основа, которую я с таким трудом создавал, в одно мгновение превратилась в прах».

Женщина окинула холодным взглядом присутствующих в храме. Не совершив никаких видимых движений, она швырнула зеленую бумажную книгу в Кань Лина, обладавшего здесь самым высоким уровнем культивации. Его прокрутило по земле десяток раз, после чего он с глухим стуком врезался в каменную стену и, весь в крови, потерял сознание. Было совершенно неясно, жив он или мертв.

– Говори! Откуда эта книга? – гневный голос женщины, казалось, донесся с девяти небес, отчего у всех присутствующих заныли уши.

Хэ Юй, увидев, что Кань Лин, относившийся к нему как к сыну, попал в такую беду, от горя едва не лишился рассудка. Он издавал жалобные звуки и, ползая по земле, пытался добраться до своего наставника.

– Хм! Притворяешься мертвым?! – женщина, увидев, что Кань Лин потерял сознание, перевела взгляд на остальных. Она выбрала Ци Сю и властно протянула руку.

Ци Сю почувствовал, как некая мощная сила подхватила его и по воздуху швырнула прямо к женщине.

Когда он оказался рядом, изящная рука легла ему на макушку, и огромная всасывающая сила начала с силой вытягивать его душу из тела.

«Это что? Поиск души?!» – Ци Сю вспомнил описание этой техники из даосских трактатов. Внутри него возник первобытный ужас перед лицом смерти, но тело совершенно не слушалось, и ему оставалось лишь безвольно позволить ей делать свое дело.

– Хм? – женщина удивленно воскликнула, когда душа Ци Сю, несмотря на воздействие, упорно сопротивлялась и никак не покидала тело. Она, по-видимому, была крайне озадачена. В ответ она направила поток духовной энергии прямо в море сознания Ци Сю.

– Краснозадая макака? Откуда у него такая основа судьбы? – пробормотала она себе под нос.

Затем она швырнула Ци Сю на землю, сняла с него наложенный запрет и низким голосом приказала:

– Раз твоя основа судьбы не боится техники поиска души, значит, ты человек с некоторой удачей. Сегодня я не буду тебя мучить. Говори! Кто из ваших людей на Черной реке написал эту книгу?

Зеленая книга, брошенная ранее в Кань Лина, неизвестно как оказалась прямо перед Ци Сю.

– Да, да... – Ци Сю почувствовал, что тело снова стало легким, и он теперь мог свободно двигаться и говорить. Не успев даже подумать о том, почему он не испугался техники поиска души, он поспешно взял книгу, чтобы осмотреть ее.

– «Северная книга достопримечательностей Бай Сяошэна»?

Название показалось ему крайне незнакомым, он никогда раньше не видел этой книги. Озадаченный, Ци Сю открыл ее. Это была обычная книга о достопримечательностях, в которой записывались географические особенности и слухи о сектах Циюнь, Южном Чу и Укротителях зверей. Содержание было самым обычным, не слишком подробным и с множеством ошибок. Так продолжалось, пока он не дошел до статьи «Предание о Чу Хуншан». Неизвестно, кто ее написал, но там подробно говорилось, как предок секты Южного Чу, будучи еще культиватором стадии золотого ядра, закрутила роман с красивым юношей в секте Циюнь. В итоге старейшины секты разлучили влюбленных, и она, затаив глубокую обиду, после достижения стадии зарождения души в гневе покинула секту Циюнь и отправилась на Южный Рубеж, чтобы основать там огромную фракцию. Особенно откровенно, словно свидетель, были описаны их интимные сцены.

В самом конце книги, на последней странице, кто-то добавил короткую строчку: «Куплено на Черной реке в такой-то год, такой-то месяц, такой-то день».

Прочитав это, Ци Сю в глубине души проклял автора этой книги и того, кто оставил эту запись, до восемнадцатого колена. Сочинять истории о предке стадии зарождения души – это самый верный способ погубить и себя, и окружающих! Его фракция Чуцинь оказалась втянута в это и ни с того ни с сего подверглась такой незаслуженной беде. Это была величайшая несправедливость!

Стало окончательно ясно, кем является женщина в красном. Ци Сю, сделав пару шагов на коленях, взмолился:

– Прошу, предок, будьте благоразумны! Автор этой книги не имеет никакого отношения к нашей фракции Чуцинь!

Женщина рявкнула:

– Мне плевать, имеет отношение или нет! Я спрашиваю, кто ее написал?!

Ци Сю подумал: «Откуда мне знать?!» Но он не осмелился ответить так прямо. Поразмыслив, он сказал:

– Эта книга называется «Северная книга достопримечательностей», вероятно, ее написал культиватор из региона Белых Гор. Я не знаю людей из Белых Гор, но в нашей фракции есть культиватор родом оттуда. Прошу, предок, снимите с него запрет, пусть он ответит, – он указал на лежащего на земле Юй Дэно.

– Хм! – женщина нетерпеливо взмахнула рукой. Юй Дэно всё это время был в сознании, но не мог ни двигаться, ни говорить. Услышав диалог Ци Сю с женщиной, он, как только запрет был снят, поспешно подполз на коленях, взял книгу из рук Ци Сю, быстро пролистал ее и низко поклонился женщине.

– Докладываю предку, эту книгу написал вольный культиватор из Белых Гор по прозвищу Стознайка. Его настоящего имени младший не знает.

– О? У тебя есть доказательства?

– Докладываю предку, в Белых Горах множество сект, и у каждой неизбежно есть свои территории и табу. Хотя книги о достопримечательностях разных мест продаются очень хорошо, писать о таких вещах опасно – легко навлечь на себя неприятности, поэтому обычно их публикуют под псевдонимами. В прошлые годы был культиватор по прозвищу Всезнающий старец, его книги ценились больше всего. В последние годы стала популярна книга этого Стознайки. Он не силен в исторических изысканиях, но умеет писать всякие сомнительные истории, поэтому они отлично продаются. Такие книги популярны в Белых Горах, поэтому их продают повсюду. Возможно, кто-то просто купил эту книгу на нашем рынке Черной Реки, поэтому и оставил ту строчку.

– Вот оно что. Тогда я вас напрасно обвинила.

Услышав его объяснение, тон женщины смягчился, но затем внезапно снова стал суровым:

– Хм! Стознайка из Белых Гор, я перерою всю землю, но обязательно найду тебя!

С громким свистом она исчезла. В небе разлились тысячи ли алых облаков, которые с ревом устремились на юг, в сторону региона Белых Гор.