Глава 60

– Мастер Кань! – как только женщина-культиватор скрылась из виду, действие ограничивающих чар, сковывавших всех присутствующих, мгновенно прекратилось. Хэ Юй с надрывным плачем бросился к лежащему без сознания Кань Линю. Все остальные получили лишь легкие ранения, в основном поверхностные ожоги, которые не представляли серьезной опасности. И лишь Кань Лин оставался в глубоком беспамятстве, не подавая никаких признаков жизни. Ци Сю и остальные обеспокоенно обступили его, пытаясь понять, что произошло. Юй Дэно, внимательно проверив пульс Кань Линя, нахмурился и произнес:– Жизни его ничего не угрожает, однако опытный культиватор стадии возведения основания не должен так легко терять сознание. Что именно с ним случилось, я сказать не могу. – Я пойду за Ван Гуанем, – сказал Чжан Шиши и тут же приготовился покинуть место событий. – Стой! – Ци Сю окликнул его, обвел внимательным взглядом всех присутствующих и произнес низким, предостерегающим голосом: – О том, что произошло сегодня, никому за пределами нашей фракции не говорить! Ни единому слову! Затем он повернулся к Чжан Шиши и распорядился:– Когда увидишь Ван Гуаня, придумай какую-нибудь правдоподобную причину. Пока что не говори ему правду. Все присутствующие прекрасно понимали всю серьезность и опасность ситуации, поэтому поспешили пообещать молчать. Когда Чжан Шиши ушел, смертные слуги, которые до этого в ужасе прятались снаружи, начали по двое и по трое осторожно выбираться из своих укрытий. Они решили, что с неба внезапно обрушился огненный дождь. Ци Сю не стал ничего объяснять, позволив им гадать и строить догадки, и лишь приказал немедленно убрать повсюду разбросанные обломки кирпичей и камней. Кань Линя оставили на попечение Хэ Юя. Юй Дэно подошел к Ци Сю и тихо, почти шепотом, спросил:– Кто это был? Ци Сю тяжело вздохнул и ответил:– Если мы не ошиблись, это старейшина Чу Хуншан из Южного Чу, культиватор стадии зарождения души, которая оказала нашей фракции Чуцинь огромную услугу. – Гнев культиватора стадии зарождения души привел к такому... – Юй Дэно все еще был заметно напуган. – Боюсь, регион Белых Гор теперь ждет большая беда. – Плохо! – Ци Сю внезапно вспомнил о важном упущении и поспешно приказал Юй Дэно: – Немедленно верни Жань Юаня и остальных, никого не оставляй там! Книги, которые они продавали, вряд ли были товаром официальной секты, скорее всего, они попали к нам с теневого рынка. Боюсь, старейшина Чу может сорвать на них свой гнев. – Сейчас же отправляюсь! – Юй Дэно тоже осознал всю степень опасности, пообещал беспрекословно выполнить приказ и помчался на своем мече к рынку Черной Реки. Вскоре он вернулся в горные врата вместе с Жань Юанем и двумя другими учениками, которые пребывали в полном недоумении и ничего не понимали. На рынке торговля в этот момент шла бойко, и так как Юй Дэно не стал объяснять истинную причину своего спешного визита, Жань Юань поначалу был весьма недоволен. Однако Юй Дэно, не слушая никаких возражений, просто схватил их и силой увел – любое сопротивление было бесполезно. – Глава, что... что здесь происходит? – увидев, что в секте царит настоящий хаос, крыша храма секты Чуцинь сорвана, а деревянные части других павильонов обгорели и обрушились, превратившись в опасные руины, Жань Юань, который строил все это своими руками, не выдержал и в смятении спросил Ци Сю о причинах случившегося. – В секте возникли определенные проблемы. В ближайшие дни оставайтесь внутри и никуда не выходите, – Ци Сю вкратце рассказал о случившемся с Чу Хуншан. Жань Юань, выслушав его, лишь сокрушенно цокал языком, чувствуя, как внутри нарастает сильный страх.– Эти культиваторы из региона Белых Гор... надо же было додуматься такое написать! У них смелости хоть отбавляй, но эта смелость граничит с безумием. – Ты долго с ними общался, поэтому будь предельно осторожен. В будущем тщательно проверяй происхождение всех товаров с теневого рынка, не позволяй подобным вещам снова распространяться через нас, – наставил его Ци Сю. – Слушаюсь, – Жань Юань окончательно осознал всю серьезность ситуации, пообещал исправиться и послушно остался в пределах секты. Пока они разбирали завалы и ждали новостей, прошло полтора дня. Чжан Шиши должен был вернуться – удалось ему найти Ван Гуаня или нет, – но никаких вестей не было. Ци Сю почувствовал неладное. Он уже хотел отправить кого-нибудь на разведку, как вдруг в секту прибыли несколько культиваторов стадии возведения основания из фракции Южного Чу. – Бах... бах-бах... – эти культиваторы были совершенно незнакомы Ци Сю. Один из них с силой бил в большой гонг и после каждого удара громогласно выкрикивал: – Слушайте все! Всем немедленно отправиться на рынок Черной Реки и ждать дальнейших распоряжений! «Неужели они решили уничтожить нас всех?» – у Ци Сю потемнело в глазах, и он едва не упал от неожиданности. Собравшись с силами, он спросил о причине такого сбора, но те и сами ничего не знали – им лишь приказали собрать всех местных культиваторов на рынке Черной Реки. Узнав, что этот приказ не направлен лично против них, Ци Сю немного успокоился. Однако культиваторы торопили, и делать было нечего: оставив Кань Линя, который все еще пребывал в беспамятстве, в секте, всех остальных под строгим конвоем отправили на летающем артефакте фракции Южного Чу к рынку Черной Реки. Прибыв на место, они увидели, что рынок переполнен. Культиваторы из региона Белых Гор, представители фракции Управления Зверями и даже соседние мастера из фракции Циюнь – все были взяты под стражу высокоуровневыми мастерами фракции Южного Чу. Улицы маленького рынка и даже крыши домов были забиты людьми. Все выглядели крайне испуганными, не понимая, что именно задумала фракция Южного Чу. – Шиши! Старший Ван! – Ци Сю заметил Чжан Шиши и Ван Гуаня, которые растерянно стояли в толпе, и поспешил к ним. Оказалось, что их перехватили по дороге и доставили сюда гораздо раньше. Чу Юйминь, Чжао Ляндэ и другие культиваторы, которые обычно держались высокомерно и надменно, также были необъяснимо задержаны и теперь стояли в толпе с крайне неловким видом. – Всем смотреть! – раздался властный окрик культиватора стадии золотого ядра из фракции Южного Чу. Его мощное давление мгновенно заставило весь рынок замолчать. В этот момент двое культиваторов вывели человека из огромного летающего челнока фракции Южного Чу. На вид пленнику было около сорока лет; с бледным лицом и тонкими губами он выглядел как типичный ученый. Однако сейчас его лицо было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты, а на теле не осталось живого места – одежда превратилась в грязные лохмотья. Казалось, он был без сознания, и его полуволоком тащили вперед. В центре перекрестка рынка неизвестно когда установили массивный каменный столб. Пленника притащили к нему, и двое культиваторов, каждый из которых держал железную цепь с острым наконечником, с жестокостью пронзили ему кости пипа.– А-а! – пленник от невыносимой боли пришел в себя. Сначала он закричал, затем его крик перешел в хриплый, надрывный вой, а когда обе кости пипа были пробиты и его намертво пригвоздили к столбу, он наконец замолчал и снова потерял сознание. – Слушайте все! Этот культиватор из региона Белых Гор по имени Бай Сяошэн посмел повсюду порочить нашего старейшину. Теперь он будет вечно прикован здесь, на виду у всех, ежедневно подвергаясь мучениям, чтобы каждый мог видеть его позор в назидание другим! Если кто-то еще осмелится на подобное, его сегодняшний день станет вашим завтрашним! – пока толпа в ужасе затаила дыхание, культиватор стадии золотого ядра из фракции Южного Чу рявкнул: – Чу Юйгуан, выходи! Старик Чу, дрожа всем телом, вышел из какого-то угла. На коленях его халата виднелись грязные пятна, а на лице отчетливо отпечатался ярко-красный след от пощечины – видимо, ему досталось немало. Культиватор стадии золотого ядра продолжил:– Ты будешь отвечать за охрану этого человека на рынке Черной Реки. Каждый день подвергай его наказанию, но не дай ему умереть. Понял? – Да, да! – Чу Юйгуан с грохотом бухнулся на колени и громко ответил. – Хорошо, приступай! – Есть! – старик поднялся, повернулся к Бай Сяошэну, и его глаза мгновенно налились кровью, а лицо исказилось от ненависти, словно перед ним стоял заклятый враг. Он вытащил из пространственной сумки железную линейку длиной около фута и начал яростно бить ею пленника по лицу и телу. При этом он злобно приговаривал: – Я заставлю тебя писать! Ты же любишь писать? Пиши! Пиши же! Ну что, пишешь!? – Бай Сяошэн давно был без сознания и никак не реагировал на удары, лишь кровь вперемешку с выбитыми зубами текла из его рта. «Этот Бай Сяошэн, должно быть, и есть тот самый Стознайка, написавший ту книгу...» – Ци Сю не смел проронить ни слова. Он переглянулся с Чжан Шиши и остальными. Хотя Бай Сяошэн и был бесстыдником, такая участь казалась слишком жестокой, и в сердцах людей из фракции Чуцинь не осталось ни капли ненависти к нему. Чу Юйгуан остановился, только когда окончательно выбился из сил. Он достал целебные снадобья, нанес их на раны Бай Сяошэна и скормил ему пилюлю. Раны на теле пленника начали заживать прямо на глазах – по всему было видно, что его собираются держать здесь, в самом центре рынка, и мучить каждый божий день. – Хорошо, пусть он станет для всех примером. Любой, кто посмеет оскорбить фракцию Южного Чу, закончит точно так же! А теперь – разойтись! – как только культиватор стадии золотого ядра закончил говорить, присутствующие, словно получив приказ свыше, поспешили прочь, не смея оставаться здесь ни на мгновение! – Пойдемте и мы, мастер Кань все еще лежит дома, – Ци Сю позвал Ван Гуаня, и они вместе улетели, поскорее покинув этот кровавый рынок Черной Реки.

– Мастер Кань! – как только женщина-культиватор скрылась из виду, действие ограничивающих чар, сковывавших всех присутствующих, мгновенно прекратилось. Хэ Юй с надрывным плачем бросился к лежащему без сознания Кань Линю.

Все остальные получили лишь легкие ранения, в основном поверхностные ожоги, которые не представляли серьезной опасности. И лишь Кань Лин оставался в глубоком беспамятстве, не подавая никаких признаков жизни.

Ци Сю и остальные обеспокоенно обступили его, пытаясь понять, что произошло. Юй Дэно, внимательно проверив пульс Кань Линя, нахмурился и произнес:

– Жизни его ничего не угрожает, однако опытный культиватор стадии возведения основания не должен так легко терять сознание. Что именно с ним случилось, я сказать не могу.

– Я пойду за Ван Гуанем, – сказал Чжан Шиши и тут же приготовился покинуть место событий.

– Стой! – Ци Сю окликнул его, обвел внимательным взглядом всех присутствующих и произнес низким, предостерегающим голосом: – О том, что произошло сегодня, никому за пределами нашей фракции не говорить! Ни единому слову!

Затем он повернулся к Чжан Шиши и распорядился:

– Когда увидишь Ван Гуаня, придумай какую-нибудь правдоподобную причину. Пока что не говори ему правду.

Все присутствующие прекрасно понимали всю серьезность и опасность ситуации, поэтому поспешили пообещать молчать. Когда Чжан Шиши ушел, смертные слуги, которые до этого в ужасе прятались снаружи, начали по двое и по трое осторожно выбираться из своих укрытий. Они решили, что с неба внезапно обрушился огненный дождь. Ци Сю не стал ничего объяснять, позволив им гадать и строить догадки, и лишь приказал немедленно убрать повсюду разбросанные обломки кирпичей и камней.

Кань Линя оставили на попечение Хэ Юя. Юй Дэно подошел к Ци Сю и тихо, почти шепотом, спросил:

– Кто это был?

Ци Сю тяжело вздохнул и ответил:

– Если мы не ошиблись, это старейшина Чу Хуншан из Южного Чу, культиватор стадии зарождения души, которая оказала нашей фракции Чуцинь огромную услугу.

– Гнев культиватора стадии зарождения души привел к такому... – Юй Дэно все еще был заметно напуган. – Боюсь, регион Белых Гор теперь ждет большая беда.

– Плохо! – Ци Сю внезапно вспомнил о важном упущении и поспешно приказал Юй Дэно: – Немедленно верни Жань Юаня и остальных, никого не оставляй там! Книги, которые они продавали, вряд ли были товаром официальной секты, скорее всего, они попали к нам с теневого рынка. Боюсь, старейшина Чу может сорвать на них свой гнев.

– Сейчас же отправляюсь! – Юй Дэно тоже осознал всю степень опасности, пообещал беспрекословно выполнить приказ и помчался на своем мече к рынку Черной Реки.

Вскоре он вернулся в горные врата вместе с Жань Юанем и двумя другими учениками, которые пребывали в полном недоумении и ничего не понимали. На рынке торговля в этот момент шла бойко, и так как Юй Дэно не стал объяснять истинную причину своего спешного визита, Жань Юань поначалу был весьма недоволен. Однако Юй Дэно, не слушая никаких возражений, просто схватил их и силой увел – любое сопротивление было бесполезно.

– Глава, что... что здесь происходит? – увидев, что в секте царит настоящий хаос, крыша храма секты Чуцинь сорвана, а деревянные части других павильонов обгорели и обрушились, превратившись в опасные руины, Жань Юань, который строил все это своими руками, не выдержал и в смятении спросил Ци Сю о причинах случившегося.

– В секте возникли определенные проблемы. В ближайшие дни оставайтесь внутри и никуда не выходите, – Ци Сю вкратце рассказал о случившемся с Чу Хуншан.

Жань Юань, выслушав его, лишь сокрушенно цокал языком, чувствуя, как внутри нарастает сильный страх.

– Эти культиваторы из региона Белых Гор... надо же было додуматься такое написать! У них смелости хоть отбавляй, но эта смелость граничит с безумием.

– Ты долго с ними общался, поэтому будь предельно осторожен. В будущем тщательно проверяй происхождение всех товаров с теневого рынка, не позволяй подобным вещам снова распространяться через нас, – наставил его Ци Сю.

– Слушаюсь, – Жань Юань окончательно осознал всю серьезность ситуации, пообещал исправиться и послушно остался в пределах секты.

Пока они разбирали завалы и ждали новостей, прошло полтора дня. Чжан Шиши должен был вернуться – удалось ему найти Ван Гуаня или нет, – но никаких вестей не было.

Ци Сю почувствовал неладное. Он уже хотел отправить кого-нибудь на разведку, как вдруг в секту прибыли несколько культиваторов стадии возведения основания из фракции Южного Чу.

– Бах... бах-бах... – эти культиваторы были совершенно незнакомы Ци Сю. Один из них с силой бил в большой гонг и после каждого удара громогласно выкрикивал: – Слушайте все! Всем немедленно отправиться на рынок Черной Реки и ждать дальнейших распоряжений!

«Неужели они решили уничтожить нас всех?» – у Ци Сю потемнело в глазах, и он едва не упал от неожиданности. Собравшись с силами, он спросил о причине такого сбора, но те и сами ничего не знали – им лишь приказали собрать всех местных культиваторов на рынке Черной Реки.

Узнав, что этот приказ не направлен лично против них, Ци Сю немного успокоился. Однако культиваторы торопили, и делать было нечего: оставив Кань Линя, который все еще пребывал в беспамятстве, в секте, всех остальных под строгим конвоем отправили на летающем артефакте фракции Южного Чу к рынку Черной Реки.

Прибыв на место, они увидели, что рынок переполнен. Культиваторы из региона Белых Гор, представители фракции Управления Зверями и даже соседние мастера из фракции Циюнь – все были взяты под стражу высокоуровневыми мастерами фракции Южного Чу. Улицы маленького рынка и даже крыши домов были забиты людьми. Все выглядели крайне испуганными, не понимая, что именно задумала фракция Южного Чу.

– Шиши! Старший Ван! – Ци Сю заметил Чжан Шиши и Ван Гуаня, которые растерянно стояли в толпе, и поспешил к ним. Оказалось, что их перехватили по дороге и доставили сюда гораздо раньше.

Чу Юйминь, Чжао Ляндэ и другие культиваторы, которые обычно держались высокомерно и надменно, также были необъяснимо задержаны и теперь стояли в толпе с крайне неловким видом.

– Всем смотреть! – раздался властный окрик культиватора стадии золотого ядра из фракции Южного Чу. Его мощное давление мгновенно заставило весь рынок замолчать.

В этот момент двое культиваторов вывели человека из огромного летающего челнока фракции Южного Чу. На вид пленнику было около сорока лет; с бледным лицом и тонкими губами он выглядел как типичный ученый. Однако сейчас его лицо было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты, а на теле не осталось живого места – одежда превратилась в грязные лохмотья. Казалось, он был без сознания, и его полуволоком тащили вперед.

В центре перекрестка рынка неизвестно когда установили массивный каменный столб. Пленника притащили к нему, и двое культиваторов, каждый из которых держал железную цепь с острым наконечником, с жестокостью пронзили ему кости пипа.

– А-а! – пленник от невыносимой боли пришел в себя. Сначала он закричал, затем его крик перешел в хриплый, надрывный вой, а когда обе кости пипа были пробиты и его намертво пригвоздили к столбу, он наконец замолчал и снова потерял сознание.

– Слушайте все! Этот культиватор из региона Белых Гор по имени Бай Сяошэн посмел повсюду порочить нашего старейшину. Теперь он будет вечно прикован здесь, на виду у всех, ежедневно подвергаясь мучениям, чтобы каждый мог видеть его позор в назидание другим! Если кто-то еще осмелится на подобное, его сегодняшний день станет вашим завтрашним! – пока толпа в ужасе затаила дыхание, культиватор стадии золотого ядра из фракции Южного Чу рявкнул: – Чу Юйгуан, выходи!

Старик Чу, дрожа всем телом, вышел из какого-то угла. На коленях его халата виднелись грязные пятна, а на лице отчетливо отпечатался ярко-красный след от пощечины – видимо, ему досталось немало.

Культиватор стадии золотого ядра продолжил:

– Ты будешь отвечать за охрану этого человека на рынке Черной Реки. Каждый день подвергай его наказанию, но не дай ему умереть. Понял?

– Да, да! – Чу Юйгуан с грохотом бухнулся на колени и громко ответил.

– Хорошо, приступай!

– Есть! – старик поднялся, повернулся к Бай Сяошэну, и его глаза мгновенно налились кровью, а лицо исказилось от ненависти, словно перед ним стоял заклятый враг. Он вытащил из пространственной сумки железную линейку длиной около фута и начал яростно бить ею пленника по лицу и телу. При этом он злобно приговаривал: – Я заставлю тебя писать! Ты же любишь писать? Пиши! Пиши же! Ну что, пишешь!? – Бай Сяошэн давно был без сознания и никак не реагировал на удары, лишь кровь вперемешку с выбитыми зубами текла из его рта.

«Этот Бай Сяошэн, должно быть, и есть тот самый Стознайка, написавший ту книгу...» – Ци Сю не смел проронить ни слова. Он переглянулся с Чжан Шиши и остальными. Хотя Бай Сяошэн и был бесстыдником, такая участь казалась слишком жестокой, и в сердцах людей из фракции Чуцинь не осталось ни капли ненависти к нему.

Чу Юйгуан остановился, только когда окончательно выбился из сил. Он достал целебные снадобья, нанес их на раны Бай Сяошэна и скормил ему пилюлю. Раны на теле пленника начали заживать прямо на глазах – по всему было видно, что его собираются держать здесь, в самом центре рынка, и мучить каждый божий день.

– Хорошо, пусть он станет для всех примером. Любой, кто посмеет оскорбить фракцию Южного Чу, закончит точно так же! А теперь – разойтись! – как только культиватор стадии золотого ядра закончил говорить, присутствующие, словно получив приказ свыше, поспешили прочь, не смея оставаться здесь ни на мгновение!

– Пойдемте и мы, мастер Кань все еще лежит дома, – Ци Сю позвал Ван Гуаня, и они вместе улетели, поскорее покинув этот кровавый рынок Черной Реки.