Глава 56

Решение относительно Юй Дэно Ци Сю принял уже давно: тот останется в секте и возьмет на себя обязанности Чжан Шиши по передаче мастерства и обучению младших. К тому же Ци Сю особо наказал Юй Дэно быть построже с Хэ Юем, чтобы немного сбить с того излишнюю спесь и приземлить его самомнение. Жань Юань, Шэнь Цзян и Пань Жун официально взяли на себя все дела на рынке Черной реки. Они почти не возвращались к горным вратам, что само по себе было продуманным способом смягчить натянутые отношения между Жань Юанем и Чжан Шиши, максимально сократив количество их случайных встреч. Доходы рынка Черной реки, несомненно, были выше, чем те, что приносил пик Черной реки, так что это можно было считать своего рода финансовой компенсацией от Ци Сю для этой троицы. Чжан Шиши не имел ничего против того, что Юй Дэно заменил его в наставничестве, ведь ему самому было уже не под силу эффективно обучать Хэ Юя. Когда они обсуждали дао, часто случалось так, что ученик в итоге сам становился учителем, поучая наставника, что было делом крайне утомительным и неблагодарным. К тому же у Хэ Юя теперь появился еще один человек, у которого можно было просить совета и поддержки. В конце концов, Чжан Шиши всегда питал искреннюю надежду на постижение великого Дао, в отличие от Ци Сю или Жань Юаня, которые практически оставили всякие попытки в этом направлении. Весна постепенно уходила. Прошел уже целый год с тех пор, как фракция Чуцинь окончательно обосновалась у Черной реки. За это время произошло немало событий – не сказать, чтобы великих или эпохальных, но и не совсем пустяковых. Например, создание рынка Черной реки, обустройство специальных мест для разведения рыбы, прием новых переселенцев – всё это можно было назвать лишь важными сектантскими повинностями. В целом же жизнь текла мирно и спокойно. Ученики секты жили гораздо лучше, чем раньше на старой горе Чуцинь: пусть физически они трудились больше, зато чувствовали себя свободнее и обрели утраченное достоинство. Лишь затяжной конфликт между Чжан Шиши и Жань Юанем стал для Ци Сю настоящей головной болью. Он не понимал тайных, скрытых мыслей Жань Юаня и не знал о глубокой настороженности Чжан Шиши, поэтому бесчисленное количество раз пытался примирить их, но так и не нашел верного, действенного подхода. Мирно пролетела весна, и дела на рынке Черной реки пошли в гору. В конце концов, это было место естественного скопления людей, и теневой рынок постепенно начал оживать. В дни открытия рынка в гостинице всегда находилось несколько постояльцев. Жань Юань расширил круг своего общения, а его способности в ведении дел стали еще искуснее и прозорливее. Прибыль от этого была неплохим подспорьем для секты, и, возможно, долг перед Чжао Ляндэ можно было погасить, не дожидаясь урожая свинорыбы в следующем году. Хэ Юй оправдал все ожидания, стремительно достигнув пятого уровня конденсации ци. Если вспомнить, что год назад, прибыв к Черной реке, он был лишь на третьем уровне, становится предельно ясно, насколько велика была польза от наставлений Кань Лина и изучения канона «Осознание гор и вод». Конечно, его собственные упорные усилия и наличие духовной земли с водной стихией у подножия горы также сыграли свою немалую роль. Постепенно приближался день, когда Ци Сю и Чжао Ляндэ договорились о поставке мальков свинорыбы. Ци Сю снова отправился на встречу с Чжао Ляндэ. Он уже сбился со счета, в который раз видит этого «верховного правителя» окрестностей Черной реки. Все было как обычно: толпы посетителей и очередь, растянувшаяся до самого конца улицы. Чжао Ляндэ по-прежнему выглядел бодрым и энергичным, казалось, в нем ничего не изменилось, вот только в уголках его глаз, как и предупреждал Ван Гуань, действительно залегла едва заметная тень тревоги. Когда подошла очередь Ци Сю, он подошел, чтобы поприветствовать хозяина. Чжао Ляндэ, увидев его, вопреки своему обычному поведению, проявил необычайную теплоту и лично провел его в задние покои для приватного разговора. Это вызвало настоящий переполох среди ожидающих снаружи культиваторов, которые принялись горячо гадать, кто же такой этот таинственный Ци Сю. – Садись, – Чжао Ляндэ первым предложил место, а затем с доброжелательной улыбкой посмотрел на Ци Сю. Ци Сю растерялся, начал было вежливо отказываться, но, не выдержав настойчивого напора Чжао Ляндэ, извинился и осторожно присел на самый край стула. Глядя на него, Чжао Ляндэ рассмеялся:– Расслабься. В будущем наши отношения станут только ближе, так что не нужно быть таким скованным. – А? – Ци Сю был в полном недоумении. Он полагал, что Чжао Ляндэ позвал его, чтобы обсудить инцидент на рынке Черной реки, где Чу Юйгуан заставил его потерять лицо, но теперь эта версия казалась совсем не похожей на правду. Ему оставалось лишь честно спросить:– Младший не понимает, о чем говорит старший, прошу, объясните яснее. – Эх, – Чжао Ляндэ тяжело вздохнул, и на его лице появилось редкое выражение отеческой любви. – Все это долги перед детьми. Скажу прямо: у меня есть племянница-простолюдинка, которую я очень люблю. В прошлом году она отправилась погулять и неизвестно как присмотрела вашего Цинь Цзи. Вернувшись, она устроила настоящий скандал, требуя, чтобы я помог ей посвататься к нему, твердила, что выйдет замуж только за него, и никакие уговоры не помогали. Я хотел найти время и поговорить с тобой об этом, но не ожидал, что сегодня ты сам придешь ко мне. – Цинь Цзи? Неужели это... Ци Сю внезапно вспомнил, как Жань Юань рассказывал ему о странной девушке в звериных шкурах, которая верхом на диком гусе несколько раз приходила к Цинь Цзи и, едва завидев его, начинала распевать любовные песни, которые было просто невозможно слушать. Неужели это и была та самая племянница Чжао Ляндэ? Тогда он не придал этому значения: нравы во фракции Управления Зверями были свободными, и такие вещи не казались чем-то удивительным. Но теперь, вспомнив об этом, он понял: какая простая женщина-простолюдинка могла бы разъезжать на духовном звере, тщательно выдрессированном мастерами фракции Управления Зверями, не имея за спиной могущественной поддержки? – Ты ведь можешь решать за Цинь Цзи? – спросил Чжао Ляндэ. – Это... – Хм? Неужели ты не согласен? Стоило Ци Сю лишь на мгновение заколебаться, как атмосфера между ними резко похолодела. В маленьких глазках Чжао Ляндэ промелькнул опасный, хищный блеск. Ци Сю мгновенно покрылся холодным потом. Во-первых, он не хотел опрометчиво решать судьбу Цинь Цзи: если тот не захочет, а он, пользуясь властью главы, принудит его, то, конечно, проблем не возникнет, но сам он не желал быть таким человеком. Во-вторых, сплетни Ван Гуаня о том, что «на небе два солнца», также сильно влияли на его восприятие. Если верить его словам, то перспективы Чжао Ляндэ были не такими радужными, как казалось на первый взгляд. Если он окажется слишком глубоко втянут в его дела, это может навлечь беду на всю секту. Сближение с Чжао Ляндэ, безусловно, принесло бы немало выгод, но Ци Сю был вполне доволен нынешней спокойной жизнью фракции Чуцинь. Ему было хорошо так, как есть, и он не желал никаких резких перемен. – Старший... э-э... можно ли мне вернуться и посоветоваться с Цинь Цзи? Я очень уважаю его собственный выбор, – обдумав все, Ци Сю решил выдержать давление Чжао Ляндэ и потянуть время, чтобы, вернувшись, во всем разобраться и принять взвешенное решение. – Хм! – Чжао Ляндэ издал холодный смешок и предупредил: – Хорошо, хорошо, хорошо. Я дам тебе время. Но лучше хорошенько подумай, во что тебе обойдется оскорбление меня здесь, у Черной реки! – сказав это, он небрежно взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, и больше не проронил ни слова. Ци Сю, поняв намек, поднялся и почтительно откланялся. О свинорыбе теперь не могло быть и речи. Он поспешно вернулся на пик Черной реки и созвал Чжан Шиши, Жань Юаня и Юй Дэно, чтобы обсудить случившееся. – Мое мнение – мы определенно должны согласиться. Хотя Чжао Ляндэ ничего не может поделать с Чу Юйгуаном, у нас нет сил, чтобы открыто отказать ему, – немного подумав, сказал Жань Юань. – К тому же... что бы с ним ни случилось в будущем, даже если он действительно... если он окажется втянут во внутреннюю борьбу культиваторов стадии золотого ядра фракции Управления Зверями, вряд ли кто-то станет преследовать кого-то из-за простого брака с простолюдинкой. Юй Дэно слегка кивнул, полностью соглашаясь с мнением Жань Юаня. Мнение Чжан Шиши на удивление совпало с позицией Жань Юаня:– Брак с простолюдинкой – дело пустяковое. Если судить по равенству статусов, то их союз с нами – это даже своего рода снисхождение с их стороны. То, что вы, глава, не дали прямого согласия сразу, уже было определенным оскорблением. Ци Сю посмотрел на них троих и, видя, что никто из них даже не задумался о чувствах самого Цинь Цзи, почувствовал легкую досаду. Подумав, он все же сказал:– Я все-таки пойду и спрошу мнение самого Цинь Цзи. Если та женщина окажется уродливой или распутной, а я приму решение за него, то я просто погублю его жизнь!

Решение относительно Юй Дэно Ци Сю принял уже давно: тот останется в секте и возьмет на себя обязанности Чжан Шиши по передаче мастерства и обучению младших.

К тому же Ци Сю особо наказал Юй Дэно быть построже с Хэ Юем, чтобы немного сбить с того излишнюю спесь и приземлить его самомнение.

Жань Юань, Шэнь Цзян и Пань Жун официально взяли на себя все дела на рынке Черной реки. Они почти не возвращались к горным вратам, что само по себе было продуманным способом смягчить натянутые отношения между Жань Юанем и Чжан Шиши, максимально сократив количество их случайных встреч. Доходы рынка Черной реки, несомненно, были выше, чем те, что приносил пик Черной реки, так что это можно было считать своего рода финансовой компенсацией от Ци Сю для этой троицы.

Чжан Шиши не имел ничего против того, что Юй Дэно заменил его в наставничестве, ведь ему самому было уже не под силу эффективно обучать Хэ Юя. Когда они обсуждали дао, часто случалось так, что ученик в итоге сам становился учителем, поучая наставника, что было делом крайне утомительным и неблагодарным. К тому же у Хэ Юя теперь появился еще один человек, у которого можно было просить совета и поддержки. В конце концов, Чжан Шиши всегда питал искреннюю надежду на постижение великого Дао, в отличие от Ци Сю или Жань Юаня, которые практически оставили всякие попытки в этом направлении.

Весна постепенно уходила. Прошел уже целый год с тех пор, как фракция Чуцинь окончательно обосновалась у Черной реки. За это время произошло немало событий – не сказать, чтобы великих или эпохальных, но и не совсем пустяковых. Например, создание рынка Черной реки, обустройство специальных мест для разведения рыбы, прием новых переселенцев – всё это можно было назвать лишь важными сектантскими повинностями. В целом же жизнь текла мирно и спокойно. Ученики секты жили гораздо лучше, чем раньше на старой горе Чуцинь: пусть физически они трудились больше, зато чувствовали себя свободнее и обрели утраченное достоинство.

Лишь затяжной конфликт между Чжан Шиши и Жань Юанем стал для Ци Сю настоящей головной болью. Он не понимал тайных, скрытых мыслей Жань Юаня и не знал о глубокой настороженности Чжан Шиши, поэтому бесчисленное количество раз пытался примирить их, но так и не нашел верного, действенного подхода.

Мирно пролетела весна, и дела на рынке Черной реки пошли в гору. В конце концов, это было место естественного скопления людей, и теневой рынок постепенно начал оживать. В дни открытия рынка в гостинице всегда находилось несколько постояльцев. Жань Юань расширил круг своего общения, а его способности в ведении дел стали еще искуснее и прозорливее. Прибыль от этого была неплохим подспорьем для секты, и, возможно, долг перед Чжао Ляндэ можно было погасить, не дожидаясь урожая свинорыбы в следующем году.

Хэ Юй оправдал все ожидания, стремительно достигнув пятого уровня конденсации ци. Если вспомнить, что год назад, прибыв к Черной реке, он был лишь на третьем уровне, становится предельно ясно, насколько велика была польза от наставлений Кань Лина и изучения канона «Осознание гор и вод». Конечно, его собственные упорные усилия и наличие духовной земли с водной стихией у подножия горы также сыграли свою немалую роль.

Постепенно приближался день, когда Ци Сю и Чжао Ляндэ договорились о поставке мальков свинорыбы.

Ци Сю снова отправился на встречу с Чжао Ляндэ. Он уже сбился со счета, в который раз видит этого «верховного правителя» окрестностей Черной реки. Все было как обычно: толпы посетителей и очередь, растянувшаяся до самого конца улицы. Чжао Ляндэ по-прежнему выглядел бодрым и энергичным, казалось, в нем ничего не изменилось, вот только в уголках его глаз, как и предупреждал Ван Гуань, действительно залегла едва заметная тень тревоги.

Когда подошла очередь Ци Сю, он подошел, чтобы поприветствовать хозяина. Чжао Ляндэ, увидев его, вопреки своему обычному поведению, проявил необычайную теплоту и лично провел его в задние покои для приватного разговора. Это вызвало настоящий переполох среди ожидающих снаружи культиваторов, которые принялись горячо гадать, кто же такой этот таинственный Ци Сю.

– Садись, – Чжао Ляндэ первым предложил место, а затем с доброжелательной улыбкой посмотрел на Ци Сю.

Ци Сю растерялся, начал было вежливо отказываться, но, не выдержав настойчивого напора Чжао Ляндэ, извинился и осторожно присел на самый край стула.

Глядя на него, Чжао Ляндэ рассмеялся:

– Расслабься. В будущем наши отношения станут только ближе, так что не нужно быть таким скованным.

– А? – Ци Сю был в полном недоумении. Он полагал, что Чжао Ляндэ позвал его, чтобы обсудить инцидент на рынке Черной реки, где Чу Юйгуан заставил его потерять лицо, но теперь эта версия казалась совсем не похожей на правду.

Ему оставалось лишь честно спросить:

– Младший не понимает, о чем говорит старший, прошу, объясните яснее.

– Эх, – Чжао Ляндэ тяжело вздохнул, и на его лице появилось редкое выражение отеческой любви. – Все это долги перед детьми. Скажу прямо: у меня есть племянница-простолюдинка, которую я очень люблю. В прошлом году она отправилась погулять и неизвестно как присмотрела вашего Цинь Цзи. Вернувшись, она устроила настоящий скандал, требуя, чтобы я помог ей посвататься к нему, твердила, что выйдет замуж только за него, и никакие уговоры не помогали. Я хотел найти время и поговорить с тобой об этом, но не ожидал, что сегодня ты сам придешь ко мне.

– Цинь Цзи? Неужели это...

Ци Сю внезапно вспомнил, как Жань Юань рассказывал ему о странной девушке в звериных шкурах, которая верхом на диком гусе несколько раз приходила к Цинь Цзи и, едва завидев его, начинала распевать любовные песни, которые было просто невозможно слушать. Неужели это и была та самая племянница Чжао Ляндэ? Тогда он не придал этому значения: нравы во фракции Управления Зверями были свободными, и такие вещи не казались чем-то удивительным. Но теперь, вспомнив об этом, он понял: какая простая женщина-простолюдинка могла бы разъезжать на духовном звере, тщательно выдрессированном мастерами фракции Управления Зверями, не имея за спиной могущественной поддержки?

– Ты ведь можешь решать за Цинь Цзи? – спросил Чжао Ляндэ.

– Это...

– Хм? Неужели ты не согласен?

Стоило Ци Сю лишь на мгновение заколебаться, как атмосфера между ними резко похолодела. В маленьких глазках Чжао Ляндэ промелькнул опасный, хищный блеск.

Ци Сю мгновенно покрылся холодным потом. Во-первых, он не хотел опрометчиво решать судьбу Цинь Цзи: если тот не захочет, а он, пользуясь властью главы, принудит его, то, конечно, проблем не возникнет, но сам он не желал быть таким человеком. Во-вторых, сплетни Ван Гуаня о том, что «на небе два солнца», также сильно влияли на его восприятие. Если верить его словам, то перспективы Чжао Ляндэ были не такими радужными, как казалось на первый взгляд. Если он окажется слишком глубоко втянут в его дела, это может навлечь беду на всю секту.

Сближение с Чжао Ляндэ, безусловно, принесло бы немало выгод, но Ци Сю был вполне доволен нынешней спокойной жизнью фракции Чуцинь. Ему было хорошо так, как есть, и он не желал никаких резких перемен.

– Старший... э-э... можно ли мне вернуться и посоветоваться с Цинь Цзи? Я очень уважаю его собственный выбор, – обдумав все, Ци Сю решил выдержать давление Чжао Ляндэ и потянуть время, чтобы, вернувшись, во всем разобраться и принять взвешенное решение.

– Хм! – Чжао Ляндэ издал холодный смешок и предупредил: – Хорошо, хорошо, хорошо. Я дам тебе время. Но лучше хорошенько подумай, во что тебе обойдется оскорбление меня здесь, у Черной реки! – сказав это, он небрежно взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, и больше не проронил ни слова.

Ци Сю, поняв намек, поднялся и почтительно откланялся. О свинорыбе теперь не могло быть и речи. Он поспешно вернулся на пик Черной реки и созвал Чжан Шиши, Жань Юаня и Юй Дэно, чтобы обсудить случившееся.

– Мое мнение – мы определенно должны согласиться. Хотя Чжао Ляндэ ничего не может поделать с Чу Юйгуаном, у нас нет сил, чтобы открыто отказать ему, – немного подумав, сказал Жань Юань. – К тому же... что бы с ним ни случилось в будущем, даже если он действительно... если он окажется втянут во внутреннюю борьбу культиваторов стадии золотого ядра фракции Управления Зверями, вряд ли кто-то станет преследовать кого-то из-за простого брака с простолюдинкой.

Юй Дэно слегка кивнул, полностью соглашаясь с мнением Жань Юаня.

Мнение Чжан Шиши на удивление совпало с позицией Жань Юаня:

– Брак с простолюдинкой – дело пустяковое. Если судить по равенству статусов, то их союз с нами – это даже своего рода снисхождение с их стороны. То, что вы, глава, не дали прямого согласия сразу, уже было определенным оскорблением.

Ци Сю посмотрел на них троих и, видя, что никто из них даже не задумался о чувствах самого Цинь Цзи, почувствовал легкую досаду. Подумав, он все же сказал:

– Я все-таки пойду и спрошу мнение самого Цинь Цзи. Если та женщина окажется уродливой или распутной, а я приму решение за него, то я просто погублю его жизнь!