Глава 49

– Жань Юань, почему ты вернулся так быстро? – спросил Ци Сю, с некоторым удивлением глядя на вошедшего. – Я не стал дожидаться официальной аудиенции, – ответил тот, – а просто передал нефритовый свиток их культиватору, чтобы тот доставил его по назначению. – И что в итоге? Что сказал Чу Юйминь? – «Убирайтесь». – Э? – Ци Сю на мгновение опешил. – Они велели нам убираться... – ...Всего одно слово? – переспросил глава, не веря своим ушам. – Да. – ... – ... В личных покоях главы Ци Сю и Жань Юань сидели друг напротив друга, совершенно не в силах вымолвить ни слова. Вернувшись из города Южного Чу, подавленный Ци Сю передал Жань Юаню нефритовый свиток, дарованный золотым предком Чу Дуо, и велел отнести его на рынок Девяти-Трех, чтобы лично вручить Чу Юйминю. Кто бы мог подумать, что реакция окажется столь бурной и резкой. Ци Сю ожидал, что Чу Юйминь придет в ярость, когда тот отправится в город Южного Чу с жалобой, но то, что его просто выставили вон одним коротким словом, превзошло все самые смелые ожидания. – Глава! Старший брат Жань! – в комнату стремительно ворвался Хуан Хэ и громко доложил: – Только что поступили вести! Культиваторы семьи Чу на Черной реке по неизвестной причине все до единого отступили, а те вольные культиваторы тоже внезапно исчезли! Услышав эту новость, Ци Сю почувствовал, как с души наконец упал тяжелый камень, и, не в силах сдержать эмоций, разразился радостным смехом. Жань Юань тоже воодушевленно вскочил с места и обратился к Ци Сю:– Я пойду и проверю всё еще раз! Ци Сю успокаивающе махнул рукой:– Не нужно. Раз приказ отдал золотой предок, у Чу Юйминя не хватит смелости ослушаться, даже если у него будет десять жизней. Хотя я сильно его разозлил, с этого дня их семья точно не посмеет чинить беспорядки на Черной реке. С этим покончено. Позови Чжан Шиши, нам троим нужно обсудить кое-что еще. Жань Юань вышел, а спустя некоторое время вернулся вместе с Чжан Шиши, который всё еще не успел окончательно оправиться от перенесенной слабости. Они сели перед Ци Сю. Тот развернул карту окрестностей Черной реки и уверенно провел на ней две прямые линии: одну от города Южного Чу до горы Укротителей Зверей, другую – от города Цзинань до города Артефактов и Талисманов. Точка их пересечения пришлась как раз на одно конкретное место у Черной реки. Указав на него пальцем, он с многозначительной улыбкой спросил:– Вы понимаете, что это значит? – Слияние людских потоков... рынок? – первым догадался Жань Юань. – Верно! Именно рынок. Последние полгода у меня в голове крутилась смутная мысль, и только сейчас, когда я пролетал над Черной рекой на зверином корабле, она окончательно оформилась, – Ци Сю в возбуждении вскочил и начал оживленно рассуждать: – Почему фракция Южного Чу поселила нас здесь, на Черной реке? Потому что это единственный удобный путь из города Артефактов и Талисманов в город Цзинань. Мимо проходит огромное количество культиваторов, и их надзирателям просто надоело следить за каждым. Более того, любой, кто направляется в город Цзинань из региона Белых Гор, почти наверняка пройдет через нашу Черную реку. Почему? Потому что на западе у фракции Южного Чу слишком мало людей, чтобы контролировать всех проходящих культиваторов, поэтому они просто запретили там проход. А что насчет фракции Управления Зверями на востоке? Из-за того, что они разводят там различных летающих духовных зверей, для чужаков самостоятельный полет над их территорией – это верная смерть. Поэтому у этих людей остается только один путь – через Черную реку! Мы здесь, на пике Черной реки, находимся уже полгода, и почти каждый день у нас над головами пролетают культиваторы. А ведь наш пик даже не стоит на этой прямой линии! Значит, число тех, кто пролетает через другие участки реки, должно быть еще больше. Если мы откроем здесь рынок, или хотя бы временную ярмарку, поток людей будет обеспечен! А люди – это торговля, а торговля – это доход! Чжан Шиши указал пальцем на местоположение рынка Военной Заставы и с явным сомнением спросил:– Но ведь этот рынок Военной Заставы тоже находится недалеко от прямой линии? К тому же через рынок Девяти-Трех тоже проходят чужаки, он ведь тоже расположен рядом. Жань Юань перехватил его руку, призывая к спокойствию, и сказал:– Старший брат Чжан, не спеши, у главы наверняка есть свои соображения на этот счет. – Я спрошу тебя лишь об одном: если есть путь короче, зачем делать крюк? – парировал Ци Сю, не дожидаясь ответа Чжан Шиши, и продолжил: – Рынок Девяти-Трех требует большого обхода, к тому же Чу Юйминь, строго говоря, нарушает запрет фракции Южного Чу на проход вольных культиваторов через их земли. Их репутация подмочена, и к ним заглядывают либо любители легкой наживы, либо такие же бедолаги, как Юй Дэно, которым больше некуда податься. Никто другой не захочет вести с ними серьезные дела, они нам не конкуренты. Что касается рынка Военной Заставы, то до границы Смертных топей от него еще тянется целая Черная река. Поэтому, будь то путь из Белых Гор или обратно, их расположение не сравнится с нашим. Посмотри на тех культиваторов из Белых Гор: они выбиваются из сил, перелетая через Смертные топи, разве пик Черной реки не стал бы для них идеальным местом отдыха? И это я еще не говорю о потоке людей, идущих с горы Укротителей Зверей в город Южного Чу – они точно не станут делать такой огромный крюк! Чжан Шиши бросил сердитый взгляд на Жань Юаня, который мешал ему говорить, и громко спросил Ци Сю:– Но глава, не забывайте, что бизнес рынка Военной Заставы может сильно пострадать! Вы всегда говорили, что обязаны Ван Гуаню, и нашим обычным жителям еще долго придется жить у них. Как только мы откроем свой рынок, вы не сможете оправдаться перед Ван Гуанем! Жань Юань не остался в долгу и резко возразил:– Старший брат Чжан, не забывай, что наши духовные камни уже почти на исходе. Мы потратились на духовную лодку ветряного массива, на лотосы, на мальков свинорыбы, на зачистку духовных зверей вокруг фермы, а до первого серьезного дохода от свинорыбы еще целых два года! Неужели мы будем сидеть сложа руки и просто проедать остатки? Чжан Шиши, доведенный до белого каления нападками Жань Юаня, рявкнул в ответ:– Где есть выгода, там есть и долг! Ты что, собираешься забыть о справедливости ради наживы? – Старший брат Чжан, ваша добродетель высока, а мы – люди приземленные, нам до вас далеко, – насмешливо ответил Жань Юань. – Ты! – Хм! – Довольно! – Ци Сю поспешно прервал их спор, пока они окончательно не покраснели от ярости. – Мы еще ничего не предприняли, а уже ссоримся между собой. С Ван Гуанем я сам разберусь. Такое дело за один день не провернешь, поэтому я планирую действовать в три этапа. Первый: Жань Юань, организуй разведку на том самом перекрестке, выясни, каков там реальный ежедневный поток людей. Сейчас конец года, годовой рубеж, это должно быть самое оживленное время. Второй: если поток действительно велик, я планирую сначала устроить временную ярмарку – раз в пять, семь или десять дней, а может, и раз в месяц. Это позволит нам прощупать почву и не станет слишком сильно раздражать Ван Гуаня. Третий: создание полноценного рынка. Привлечем семьи Чу, Чжао и Ван к долевому участию, чтобы все получили выгоду. Пусть они забирают большую часть прибыли, а мы меньшую – это неважно. В одиночку нам все равно не выжить. Получив прибыль, семья Ван только выиграет по сравнению с тем, чтобы просто цепляться за рынок Военной Заставы. После смерти Ван Гуаня у них не останется культиваторов стадии возведения основания, и они просто не смогут удержать этот бизнес! А так, в любом случае, у них будет доля на нашей Черной реке, что станет для них гарантией безопасности. Ван Гуань поймет, в чем тут дело. Жань Юань, получив четкий приказ, удалился. Чжан Шиши же продолжал сидеть с крайне недовольным видом. Ци Сю не понимал, что именно у того на душе, и снова принялся уговаривать его больше заниматься сектантскими повинностями. Когда тот наконец ушел, Ци Сю так и не понял, услышал ли он его слова. Ци Сю тихо вздохнул, не понимая, почему Чжан Шиши стал так противиться рутинной работе, ведь раньше он был куда активнее в этих делах. В этот момент в комнату вошел Юй Цзин и доложил, что культиваторы семьи Ван с рынка Военной Заставы прислали известие: отряд переселенцев уже находится недалеко.

– Жань Юань, почему ты вернулся так быстро? – спросил Ци Сю, с некоторым удивлением глядя на вошедшего.

– Я не стал дожидаться официальной аудиенции, – ответил тот, – а просто передал нефритовый свиток их культиватору, чтобы тот доставил его по назначению.

– И что в итоге? Что сказал Чу Юйминь?

– «Убирайтесь».

– Э? – Ци Сю на мгновение опешил.

– Они велели нам убираться...

– ...Всего одно слово? – переспросил глава, не веря своим ушам.

– Да.

– ...

– ...

В личных покоях главы Ци Сю и Жань Юань сидели друг напротив друга, совершенно не в силах вымолвить ни слова. Вернувшись из города Южного Чу, подавленный Ци Сю передал Жань Юаню нефритовый свиток, дарованный золотым предком Чу Дуо, и велел отнести его на рынок Девяти-Трех, чтобы лично вручить Чу Юйминю. Кто бы мог подумать, что реакция окажется столь бурной и резкой. Ци Сю ожидал, что Чу Юйминь придет в ярость, когда тот отправится в город Южного Чу с жалобой, но то, что его просто выставили вон одним коротким словом, превзошло все самые смелые ожидания.

– Глава! Старший брат Жань! – в комнату стремительно ворвался Хуан Хэ и громко доложил: – Только что поступили вести! Культиваторы семьи Чу на Черной реке по неизвестной причине все до единого отступили, а те вольные культиваторы тоже внезапно исчезли!

Услышав эту новость, Ци Сю почувствовал, как с души наконец упал тяжелый камень, и, не в силах сдержать эмоций, разразился радостным смехом.

Жань Юань тоже воодушевленно вскочил с места и обратился к Ци Сю:

– Я пойду и проверю всё еще раз!

Ци Сю успокаивающе махнул рукой:

– Не нужно. Раз приказ отдал золотой предок, у Чу Юйминя не хватит смелости ослушаться, даже если у него будет десять жизней. Хотя я сильно его разозлил, с этого дня их семья точно не посмеет чинить беспорядки на Черной реке. С этим покончено. Позови Чжан Шиши, нам троим нужно обсудить кое-что еще.

Жань Юань вышел, а спустя некоторое время вернулся вместе с Чжан Шиши, который всё еще не успел окончательно оправиться от перенесенной слабости. Они сели перед Ци Сю. Тот развернул карту окрестностей Черной реки и уверенно провел на ней две прямые линии: одну от города Южного Чу до горы Укротителей Зверей, другую – от города Цзинань до города Артефактов и Талисманов. Точка их пересечения пришлась как раз на одно конкретное место у Черной реки. Указав на него пальцем, он с многозначительной улыбкой спросил:

– Вы понимаете, что это значит?

– Слияние людских потоков... рынок? – первым догадался Жань Юань.

– Верно! Именно рынок. Последние полгода у меня в голове крутилась смутная мысль, и только сейчас, когда я пролетал над Черной рекой на зверином корабле, она окончательно оформилась, – Ци Сю в возбуждении вскочил и начал оживленно рассуждать: – Почему фракция Южного Чу поселила нас здесь, на Черной реке? Потому что это единственный удобный путь из города Артефактов и Талисманов в город Цзинань. Мимо проходит огромное количество культиваторов, и их надзирателям просто надоело следить за каждым. Более того, любой, кто направляется в город Цзинань из региона Белых Гор, почти наверняка пройдет через нашу Черную реку. Почему? Потому что на западе у фракции Южного Чу слишком мало людей, чтобы контролировать всех проходящих культиваторов, поэтому они просто запретили там проход. А что насчет фракции Управления Зверями на востоке? Из-за того, что они разводят там различных летающих духовных зверей, для чужаков самостоятельный полет над их территорией – это верная смерть. Поэтому у этих людей остается только один путь – через Черную реку! Мы здесь, на пике Черной реки, находимся уже полгода, и почти каждый день у нас над головами пролетают культиваторы. А ведь наш пик даже не стоит на этой прямой линии! Значит, число тех, кто пролетает через другие участки реки, должно быть еще больше. Если мы откроем здесь рынок, или хотя бы временную ярмарку, поток людей будет обеспечен! А люди – это торговля, а торговля – это доход!

Чжан Шиши указал пальцем на местоположение рынка Военной Заставы и с явным сомнением спросил:

– Но ведь этот рынок Военной Заставы тоже находится недалеко от прямой линии? К тому же через рынок Девяти-Трех тоже проходят чужаки, он ведь тоже расположен рядом.

Жань Юань перехватил его руку, призывая к спокойствию, и сказал:

– Старший брат Чжан, не спеши, у главы наверняка есть свои соображения на этот счет.

– Я спрошу тебя лишь об одном: если есть путь короче, зачем делать крюк? – парировал Ци Сю, не дожидаясь ответа Чжан Шиши, и продолжил: – Рынок Девяти-Трех требует большого обхода, к тому же Чу Юйминь, строго говоря, нарушает запрет фракции Южного Чу на проход вольных культиваторов через их земли. Их репутация подмочена, и к ним заглядывают либо любители легкой наживы, либо такие же бедолаги, как Юй Дэно, которым больше некуда податься. Никто другой не захочет вести с ними серьезные дела, они нам не конкуренты. Что касается рынка Военной Заставы, то до границы Смертных топей от него еще тянется целая Черная река. Поэтому, будь то путь из Белых Гор или обратно, их расположение не сравнится с нашим. Посмотри на тех культиваторов из Белых Гор: они выбиваются из сил, перелетая через Смертные топи, разве пик Черной реки не стал бы для них идеальным местом отдыха? И это я еще не говорю о потоке людей, идущих с горы Укротителей Зверей в город Южного Чу – они точно не станут делать такой огромный крюк!

Чжан Шиши бросил сердитый взгляд на Жань Юаня, который мешал ему говорить, и громко спросил Ци Сю:

– Но глава, не забывайте, что бизнес рынка Военной Заставы может сильно пострадать! Вы всегда говорили, что обязаны Ван Гуаню, и нашим обычным жителям еще долго придется жить у них. Как только мы откроем свой рынок, вы не сможете оправдаться перед Ван Гуанем!

Жань Юань не остался в долгу и резко возразил:

– Старший брат Чжан, не забывай, что наши духовные камни уже почти на исходе. Мы потратились на духовную лодку ветряного массива, на лотосы, на мальков свинорыбы, на зачистку духовных зверей вокруг фермы, а до первого серьезного дохода от свинорыбы еще целых два года! Неужели мы будем сидеть сложа руки и просто проедать остатки?

Чжан Шиши, доведенный до белого каления нападками Жань Юаня, рявкнул в ответ:

– Где есть выгода, там есть и долг! Ты что, собираешься забыть о справедливости ради наживы?

– Старший брат Чжан, ваша добродетель высока, а мы – люди приземленные, нам до вас далеко, – насмешливо ответил Жань Юань.

– Ты!

– Хм!

– Довольно! – Ци Сю поспешно прервал их спор, пока они окончательно не покраснели от ярости. – Мы еще ничего не предприняли, а уже ссоримся между собой. С Ван Гуанем я сам разберусь. Такое дело за один день не провернешь, поэтому я планирую действовать в три этапа. Первый: Жань Юань, организуй разведку на том самом перекрестке, выясни, каков там реальный ежедневный поток людей. Сейчас конец года, годовой рубеж, это должно быть самое оживленное время. Второй: если поток действительно велик, я планирую сначала устроить временную ярмарку – раз в пять, семь или десять дней, а может, и раз в месяц. Это позволит нам прощупать почву и не станет слишком сильно раздражать Ван Гуаня. Третий: создание полноценного рынка. Привлечем семьи Чу, Чжао и Ван к долевому участию, чтобы все получили выгоду. Пусть они забирают большую часть прибыли, а мы меньшую – это неважно. В одиночку нам все равно не выжить. Получив прибыль, семья Ван только выиграет по сравнению с тем, чтобы просто цепляться за рынок Военной Заставы. После смерти Ван Гуаня у них не останется культиваторов стадии возведения основания, и они просто не смогут удержать этот бизнес! А так, в любом случае, у них будет доля на нашей Черной реке, что станет для них гарантией безопасности. Ван Гуань поймет, в чем тут дело.

Жань Юань, получив четкий приказ, удалился. Чжан Шиши же продолжал сидеть с крайне недовольным видом. Ци Сю не понимал, что именно у того на душе, и снова принялся уговаривать его больше заниматься сектантскими повинностями. Когда тот наконец ушел, Ци Сю так и не понял, услышал ли он его слова.

Ци Сю тихо вздохнул, не понимая, почему Чжан Шиши стал так противиться рутинной работе, ведь раньше он был куда активнее в этих делах.

В этот момент в комнату вошел Юй Цзин и доложил, что культиваторы семьи Ван с рынка Военной Заставы прислали известие: отряд переселенцев уже находится недалеко.