Глава 42

Человеческое сердце – самая странная и непостижимая вещь на свете. В то время как фракция Чуцинь, сплотившись единым фронтом, преодолела начальные трудности и начала уверенно двигаться по пути к процветанию, между двумя главными помощниками Ци Сю втайне зародилась глубокая, испепеляющая неприязнь. Центром этого конфликта, или, если угодно, его первопричиной, по-прежнему оставался сам глава фракции – Ци Сю. Чжан Шиши, как и Ци Сю, был выходцем из числа тех внутренних учеников старой фракции Чуцинь, которых сначала возвысили, наделив властью, а затем жестоко низвергли. Поначалу они искренне симпатизировали друг другу, объединенные общим горьким опытом, но вскоре между ними возникли фундаментальные, непреодолимые разногласия по поводу ведения общих дел. Например, Ци Сю любил повторять фразу о том, что «нужно держать чашу весов ровно», искренне не желая, чтобы его нынешние ученики сталкивались с теми же притеснениями, несправедливостью и холодным отношением, которые когда-то испытал он сам на своей шкуре. Однако Чжан Шиши был с этим категорически не согласен. Хотя он и сам обладал бесполезной основой судьбы, из-за чего в прошлом немало натерпелся пренебрежения и давления со стороны окружающих, разумом он признавал железное, незыблемое правило: «Тот, у кого есть талант, должен получать больше ресурсов для культивации». Во всём мире практиков все влиятельные семьи и великие секты придерживались именно этого порядка. Почему же Ци Сю считал, что может пойти своим собственным, отличным от всех путём? В глазах Чжан Шиши это было эмоционально, иррационально и совершенно неразумно. В краткосрочной перспективе такой подход, конечно, позволял успокоить Пань Жуна, Шэнь Цяна и остальных, но достигалось это ценой замедления прогресса Хэ Юя – единственной истинной надежды фракции Чуцинь. До сих пор Хэ Юй был вынужден заниматься ношением воды, готовкой, ночными дежурствами и прочими утомительными сектантскими повинностями, что в других малых сектах было просто немыслимо. Самый талантливый ученик выполнял ту же рутинную работу, что и самый бездарный, причём ради соблюдения справедливости эти обязанности распределялись принудительно и строго по очереди. Однако культивация – это вовсе не работа наёмного крестьянина, где достаточно просто вовремя выйти на смену и честно отработать часы. Если, к примеру, ученика внезапно осеняло редкое озарение, ему следовало немедленно сесть в медитацию, чтобы закрепить успех, но в этот самый момент как раз наступала его очередь носить воду. Столь редкий и драгоценный шанс для культивации оказывался безвозвратно упущен, а когда представится следующий – через месяцы или даже долгие годы – было совершенно неизвестно. Подобные потери времени могли даже фатально повлиять на будущее возведение основания Хэ Юя. По сути, культивация – это бесконечная и жестокая борьба с небесами за продление жизни. Если человек действительно стремится к Великому Дао, разве можно позволить себе хоть малейшее, даже самое незначительное промедление? Особенно сильно это проявлялось в том, что по мере общения с Ци Сю Чжан Шиши становился всё увереннее в собственной правоте. В глубине души он считал, что в вопросах, касающихся практики и развития, его мнение весит гораздо больше, чем мнение Ци Сю, ведь проницательность и понимание Дао у самого главы были, откровенно говоря, посредственными. Каждый раз, когда в гости приходил Кань Лин, Чжан Шиши и Хэ Юй могли часами сидеть с ним и вести глубокие, содержательные беседы, в то время как Ци Сю оставалось лишь сидеть рядом и виновато улыбаться, не в силах поддержать разговор на таком уровне. Что же до сектантских повинностей, то в глазах Чжан Шиши это было делом, с которым справится любой смышлёный простолюдин. Разве не видели они, что во многих торговых городах культиваторов роль распорядителей выполняли обычные люди, не владеющие искусством ци? Это были лишь пустяковые мелочи, ведь истинная основа для культиватора – это его уровень и его практика! Разногласия между Чжан Шиши и Ци Сю касались самого фундаментального вопроса о будущем пути фракции, и примирить их было практически невозможно. Однако Чжан Шиши обладал порядочным, честным характером. Несмотря на упрямый нрав и склонность стоять на своём до конца, он был предан до глупости и глубоко уважал всё, что Ци Сю делал для общего блага фракции. Например, история с разведением свинорыбы: как бы он ни спорил и как бы ни противился этой затее, в конце концов он послушно и исполнительно выполнил приказ. Его попытки втайне выкроить для Хэ Юя больше времени на практику были продиктованы исключительно заботой о будущем и процветании фракции. Ци Сю относился к своим ученикам с безграничной, почти отцовской любовью и во всём проявлял снисходительность, поэтому не придавал особого значения происходящему. Его злило, когда Чжан Шиши шёл наперекор его воле, но, выпустив пар, он быстро забывал все обиды. Все они были его учениками, его детьми – разве могут быть ссоры, длящиеся дольше одной ночи? К тому же Ци Сю был главой, его статус был окончательно закреплён, и пока он сам не решит отречься от власти, никто не сможет её у него отнять. Все должны были подчиняться ему, так стоит ли обращать внимание на такие мелкие трения? Но то, что Ци Сю не придавал этому значения, вовсе не означало, что Жань Юань, внимательно наблюдавший за всем со стороны, оставался равнодушным. Жань Юань был человеком, которого Ци Сю открыл и поддержал лично. Раньше он был таким же рядовым практиком стадии культивации ци второго уровня, как Пань Жун или Гу Цзи, но теперь его положение сильно изменилось, и всё это было даровано ему лично Ци Сю. Мастерство Ци Сю в делах, его относительно широкий кругозор, оказанное доверие и равное отношение ко всем, включая тех, кто, как и сам Жань Юань, не имел шансов на дальнейший прогресс, – всё это заставляло Жань Юаня видеть в Ци Сю великого благодетеля и наставника, которому он искренне поклонялся и которого поддерживал всей душой. Можно сказать, что Жань Юань незаметно для самого себя во всём подражал Ци Сю: в его рвении к сектантским делам, в самоотверженном служении фракции и даже в самой манере общения с людьми. Однако их положение, взгляды и подходы к решению проблем существенно различались, и Чжан Шиши в его глазах становился всё более раздражающей, неприятной фигурой. Во-первых, Чжан Шиши явно и открыто благоволил Хэ Юю, и это было заметно абсолютно всем. В глазах Жань Юаня это было прямым предательством требования Ци Сю о равном отношении ко всем без исключения. Чжан в своих словах и действиях был излишне прямолинеен и совершенно лишён чуткости. Пользуясь статусом будущего главы, он отдавал резкие, прямые приказы всем, кроме Хэ Юя, чьё будущее казалось безграничным, – и в итоге доставалось от него и Жань Юаню. Кроме того, Чжан совершенно не обладал талантом планирования. Например, при строительстве формации он просто раздавал всем участки и заставлял работать до полного изнеможения, совершенно не учитывая разницу в способностях людей, из-за чего все валились с ног от усталости, а скорость работы почти не росла. Или взять недавнюю организацию занятий по изучению заклинаний: он просто выдавал предметы и задания согласно основе судьбы каждого, не интересуясь ничем другим и лишь постоянно, раздраженно подгоняя остальных. Всё это, по мнению Жань Юаня, требовало серьёзных, коренных улучшений. Его мозг невольно начинал рисовать картины того, как он сам справился бы с руководством – наверняка гораздо лучше, эффективнее и справедливее, чем Чжан. Стоило этой мысли однажды появиться, как остановить её стало невозможно. К тому же Чжан Шиши в повседневном общении совершенно не следил за своим языком и неоднократно, сам того не желая, ронял авторитет Жань Юаня перед другими, что лишь усиливало предубеждение последнего. Жань Юань долго размышлял и пришёл к выводу, что главный корень всех проблем кроется в отношении Чжан Шиши к Хэ Юю. Люди не боятся бедности, они боятся несправедливости. Раз глава требует держать чашу весов ровно, почему ты, Чжан Шиши, этого не делаешь? Почему ты со всеми холоден и суров, а к Хэ Юю относишься совершенно иначе, с завидной мягкостью? Изначально Жань Юань хотел поговорить об этом с Ци Сю, но потом испугался, что тот решит, будто он просто жалуется за спиной товарища. Решив поступить открыто и честно, он нашёл подходящий момент и пригласил Чжан Шиши наедине, чтобы искренне и прямо высказать всё, что у него накопилось на душе. Кто бы мог подумать, что тот даже не станет слушать, а с неприкрытым презрением начнёт упрекать его в низком уровне культивации и высокомерно поучать, чтобы он не совал нос в дела, в которых совершенно ничего не смыслит. Это окончательно вывело Жань Юаня из себя. Чжан Шиши же почувствовал, что собеседник ставит под сомнение его способность стать следующим главой, а это была его «обратная чешуя», которую нельзя было трогать ни при каких обстоятельствах. С этого момента отношения между ними окончательно охладели и превратились в лед. Жань Юань всё больше сближался с Шэнь Цяном и Пань Жуном, в то время как Чжан Шиши и Хэ Юй образовали другой, скрытый от чужих глаз круг, противостоящий первому. Оба они, словно сговорившись, не рассказывали об этом Ци Сю, вероятно, чувствуя глубокую вину за то, что их внутренние распри и мелкие ссоры огорчат его. Хотя Ци Сю каждый день навещал их и с искренним интересом расспрашивал о делах, обе стороны так искусно и умело скрывали свои истинные чувства, что он так и оставался в полном неведении. Фракция Чуцинь под этой кажущейся безмятежностью встретила первый зимний снег.

Человеческое сердце – самая странная и непостижимая вещь на свете. В то время как фракция Чуцинь, сплотившись единым фронтом, преодолела начальные трудности и начала уверенно двигаться по пути к процветанию, между двумя главными помощниками Ци Сю втайне зародилась глубокая, испепеляющая неприязнь.

Центром этого конфликта, или, если угодно, его первопричиной, по-прежнему оставался сам глава фракции – Ци Сю.

Чжан Шиши, как и Ци Сю, был выходцем из числа тех внутренних учеников старой фракции Чуцинь, которых сначала возвысили, наделив властью, а затем жестоко низвергли. Поначалу они искренне симпатизировали друг другу, объединенные общим горьким опытом, но вскоре между ними возникли фундаментальные, непреодолимые разногласия по поводу ведения общих дел. Например, Ци Сю любил повторять фразу о том, что «нужно держать чашу весов ровно», искренне не желая, чтобы его нынешние ученики сталкивались с теми же притеснениями, несправедливостью и холодным отношением, которые когда-то испытал он сам на своей шкуре. Однако Чжан Шиши был с этим категорически не согласен.

Хотя он и сам обладал бесполезной основой судьбы, из-за чего в прошлом немало натерпелся пренебрежения и давления со стороны окружающих, разумом он признавал железное, незыблемое правило: «Тот, у кого есть талант, должен получать больше ресурсов для культивации». Во всём мире практиков все влиятельные семьи и великие секты придерживались именно этого порядка. Почему же Ци Сю считал, что может пойти своим собственным, отличным от всех путём? В глазах Чжан Шиши это было эмоционально, иррационально и совершенно неразумно. В краткосрочной перспективе такой подход, конечно, позволял успокоить Пань Жуна, Шэнь Цяна и остальных, но достигалось это ценой замедления прогресса Хэ Юя – единственной истинной надежды фракции Чуцинь.

До сих пор Хэ Юй был вынужден заниматься ношением воды, готовкой, ночными дежурствами и прочими утомительными сектантскими повинностями, что в других малых сектах было просто немыслимо. Самый талантливый ученик выполнял ту же рутинную работу, что и самый бездарный, причём ради соблюдения справедливости эти обязанности распределялись принудительно и строго по очереди. Однако культивация – это вовсе не работа наёмного крестьянина, где достаточно просто вовремя выйти на смену и честно отработать часы. Если, к примеру, ученика внезапно осеняло редкое озарение, ему следовало немедленно сесть в медитацию, чтобы закрепить успех, но в этот самый момент как раз наступала его очередь носить воду. Столь редкий и драгоценный шанс для культивации оказывался безвозвратно упущен, а когда представится следующий – через месяцы или даже долгие годы – было совершенно неизвестно. Подобные потери времени могли даже фатально повлиять на будущее возведение основания Хэ Юя. По сути, культивация – это бесконечная и жестокая борьба с небесами за продление жизни. Если человек действительно стремится к Великому Дао, разве можно позволить себе хоть малейшее, даже самое незначительное промедление?

Особенно сильно это проявлялось в том, что по мере общения с Ци Сю Чжан Шиши становился всё увереннее в собственной правоте. В глубине души он считал, что в вопросах, касающихся практики и развития, его мнение весит гораздо больше, чем мнение Ци Сю, ведь проницательность и понимание Дао у самого главы были, откровенно говоря, посредственными. Каждый раз, когда в гости приходил Кань Лин, Чжан Шиши и Хэ Юй могли часами сидеть с ним и вести глубокие, содержательные беседы, в то время как Ци Сю оставалось лишь сидеть рядом и виновато улыбаться, не в силах поддержать разговор на таком уровне. Что же до сектантских повинностей, то в глазах Чжан Шиши это было делом, с которым справится любой смышлёный простолюдин. Разве не видели они, что во многих торговых городах культиваторов роль распорядителей выполняли обычные люди, не владеющие искусством ци? Это были лишь пустяковые мелочи, ведь истинная основа для культиватора – это его уровень и его практика!

Разногласия между Чжан Шиши и Ци Сю касались самого фундаментального вопроса о будущем пути фракции, и примирить их было практически невозможно. Однако Чжан Шиши обладал порядочным, честным характером. Несмотря на упрямый нрав и склонность стоять на своём до конца, он был предан до глупости и глубоко уважал всё, что Ци Сю делал для общего блага фракции. Например, история с разведением свинорыбы: как бы он ни спорил и как бы ни противился этой затее, в конце концов он послушно и исполнительно выполнил приказ. Его попытки втайне выкроить для Хэ Юя больше времени на практику были продиктованы исключительно заботой о будущем и процветании фракции.

Ци Сю относился к своим ученикам с безграничной, почти отцовской любовью и во всём проявлял снисходительность, поэтому не придавал особого значения происходящему. Его злило, когда Чжан Шиши шёл наперекор его воле, но, выпустив пар, он быстро забывал все обиды. Все они были его учениками, его детьми – разве могут быть ссоры, длящиеся дольше одной ночи? К тому же Ци Сю был главой, его статус был окончательно закреплён, и пока он сам не решит отречься от власти, никто не сможет её у него отнять. Все должны были подчиняться ему, так стоит ли обращать внимание на такие мелкие трения?

Но то, что Ци Сю не придавал этому значения, вовсе не означало, что Жань Юань, внимательно наблюдавший за всем со стороны, оставался равнодушным. Жань Юань был человеком, которого Ци Сю открыл и поддержал лично. Раньше он был таким же рядовым практиком стадии культивации ци второго уровня, как Пань Жун или Гу Цзи, но теперь его положение сильно изменилось, и всё это было даровано ему лично Ци Сю. Мастерство Ци Сю в делах, его относительно широкий кругозор, оказанное доверие и равное отношение ко всем, включая тех, кто, как и сам Жань Юань, не имел шансов на дальнейший прогресс, – всё это заставляло Жань Юаня видеть в Ци Сю великого благодетеля и наставника, которому он искренне поклонялся и которого поддерживал всей душой.

Можно сказать, что Жань Юань незаметно для самого себя во всём подражал Ци Сю: в его рвении к сектантским делам, в самоотверженном служении фракции и даже в самой манере общения с людьми. Однако их положение, взгляды и подходы к решению проблем существенно различались, и Чжан Шиши в его глазах становился всё более раздражающей, неприятной фигурой.

Во-первых, Чжан Шиши явно и открыто благоволил Хэ Юю, и это было заметно абсолютно всем. В глазах Жань Юаня это было прямым предательством требования Ци Сю о равном отношении ко всем без исключения. Чжан в своих словах и действиях был излишне прямолинеен и совершенно лишён чуткости. Пользуясь статусом будущего главы, он отдавал резкие, прямые приказы всем, кроме Хэ Юя, чьё будущее казалось безграничным, – и в итоге доставалось от него и Жань Юаню. Кроме того, Чжан совершенно не обладал талантом планирования. Например, при строительстве формации он просто раздавал всем участки и заставлял работать до полного изнеможения, совершенно не учитывая разницу в способностях людей, из-за чего все валились с ног от усталости, а скорость работы почти не росла. Или взять недавнюю организацию занятий по изучению заклинаний: он просто выдавал предметы и задания согласно основе судьбы каждого, не интересуясь ничем другим и лишь постоянно, раздраженно подгоняя остальных.

Всё это, по мнению Жань Юаня, требовало серьёзных, коренных улучшений. Его мозг невольно начинал рисовать картины того, как он сам справился бы с руководством – наверняка гораздо лучше, эффективнее и справедливее, чем Чжан. Стоило этой мысли однажды появиться, как остановить её стало невозможно.

К тому же Чжан Шиши в повседневном общении совершенно не следил за своим языком и неоднократно, сам того не желая, ронял авторитет Жань Юаня перед другими, что лишь усиливало предубеждение последнего.

Жань Юань долго размышлял и пришёл к выводу, что главный корень всех проблем кроется в отношении Чжан Шиши к Хэ Юю. Люди не боятся бедности, они боятся несправедливости. Раз глава требует держать чашу весов ровно, почему ты, Чжан Шиши, этого не делаешь? Почему ты со всеми холоден и суров, а к Хэ Юю относишься совершенно иначе, с завидной мягкостью?

Изначально Жань Юань хотел поговорить об этом с Ци Сю, но потом испугался, что тот решит, будто он просто жалуется за спиной товарища. Решив поступить открыто и честно, он нашёл подходящий момент и пригласил Чжан Шиши наедине, чтобы искренне и прямо высказать всё, что у него накопилось на душе. Кто бы мог подумать, что тот даже не станет слушать, а с неприкрытым презрением начнёт упрекать его в низком уровне культивации и высокомерно поучать, чтобы он не совал нос в дела, в которых совершенно ничего не смыслит.

Это окончательно вывело Жань Юаня из себя. Чжан Шиши же почувствовал, что собеседник ставит под сомнение его способность стать следующим главой, а это была его «обратная чешуя», которую нельзя было трогать ни при каких обстоятельствах. С этого момента отношения между ними окончательно охладели и превратились в лед. Жань Юань всё больше сближался с Шэнь Цяном и Пань Жуном, в то время как Чжан Шиши и Хэ Юй образовали другой, скрытый от чужих глаз круг, противостоящий первому.

Оба они, словно сговорившись, не рассказывали об этом Ци Сю, вероятно, чувствуя глубокую вину за то, что их внутренние распри и мелкие ссоры огорчат его.

Хотя Ци Сю каждый день навещал их и с искренним интересом расспрашивал о делах, обе стороны так искусно и умело скрывали свои истинные чувства, что он так и оставался в полном неведении.

Фракция Чуцинь под этой кажущейся безмятежностью встретила первый зимний снег.