Глава 41

После трех месяцев изнурительной и напряженной работы во фракции Чуцинь наконец наступило редкое время затишья. Помимо выполнения сектантских повинностей, которые распределялись по очереди, у всех учеников оставалось лишь одно единственное занятие – культивация. Изучение различных заклинаний, постижение тонкостей даосских техник, исследование основ судьбы и неустанное оттачивание навыков использования магических инструментов – Чжан Шиши расписал весь этот процесс до мельчайших, самых незначительных деталей. Физическая усталость действительно постепенно отступила, но следом за ней навалилось тяжелое нервное напряжение. В двух массивах собрания духа люди практиковались буквально каждую свободную минуту. Особенно оживленно было на каменной платформе у пруда, расположенного под горой: там всегда кто-то медитировал, и даже спали они по очереди, стараясь не терять ни одного мгновения драгоценного времени. Вся фракция была буквально пронизана яростным духом стремления вперед. Даже Юй Дэно, заглядывавший к ним в гости, при виде такого рвения не мог не цокать языком перед главой Ци, приговаривая, что при подобном усердии их фракция непременно добьется великих свершений в будущем. В этот раз глава Ци благосклонно принял похвалу. Он видел искренние старания своих учеников и, конечно же, всем сердцем хотел верить в хороший результат. С тех пор как был посажен лотос с черной сердцевиной, в делах фракции не возникло ничего такого, что требовало бы его срочного и непосредственного вмешательства. Пользуясь этим, глава Ци закрылся в своих покоях, чтобы восстановить навыки создания талисманов, которые были заброшены им много лет назад. Результаты оказались весьма неплохими: в конце концов, это был единственный вид талисманов, который он когда-то в совершенстве умел делать. Купив необходимые материалы и проведя десяток пробных попыток, он с первой же полноценной попытки добился успеха. Визит Юй Дэно пришелся как нельзя кстати – можно было попросить его оценить, удастся ли выгодно продать такие талисманы в Южном Рубеже. Юй Дэно принял талисман из рук главы Ци. Узоры на поверхности выглядели крайне хаотично: было совершенно неясно, где здесь небо, а где земля, инь и ян казались перепутанными. Начертание походило не на строгий магический символ, а скорее на бессмысленные детские каракули. Однако духовная энергия, окутывавшая талисман, была настоящей и ощутимой – это действительно был полноценный талисман 1-го ранга. – Кхм-кхм... Знаете, я и сам не могу его опознать, – произнес Юй Дэно. Он долго и внимательно разглядывал вещицу, и наконец его лицо слегка покраснело, а сам он смущенно рассмеялся:– Я никогда в жизни не видел такого талисмана. Прошу главу Ци просветить меня. – Этот талисман довольно редкий, потому что ситуаций для его применения крайне мало, – ответил глава Ци. – Продать его трудно, да и нам самим он долгое время не был нужен, поэтому большинство культиваторов о нем просто не знают. Глава Ци подробно и обстоятельно рассказал собеседнику о скрытых свойствах этого артефакта. Талисман сокрытия судьбы представлял собой особый талисман 1-го ранга. Он обладал способностью блокировать обнаружение с помощью различных техник судьбы, таких как предсказания, ретроспекция или соответствующие основы судьбы. После активации эффект сохранялся в течение четверти палочки благовоний и действовал в очень малом радиусе вокруг пользователя. – То есть, если я сначала использую этот талисман, а потом в этом радиусе и в течение этого времени кого-то убью, то никакие техники судьбы не смогут восстановить события или обнаружить меня? – Юй Дэно, не зря проживший более десяти лет в бесконечных странствиях, сразу уловил самую суть и мгновенно представил возможные, весьма специфические способы применения. – Не любые, только те, что имеют тот же ранг, – уточнил глава Ци. – По крайней мере, так было написано в даосских книгах, когда я учился их создавать. Что касается реальной эффективности... техники судьбы направлены на самые глубокие и таинственные части человеческой души. Мастеров, владеющих ими, среди всех культиваторов один на десять тысяч. Я лично никогда с такими не встречался, поэтому проверить всё на практике не было возможности. – Ваша фракция происходит из фракции Циюнь, так что раз в книгах указаны такие свойства, значит, проблем быть не должно, – рассудил Юй Дэно. – В таком случае я попробую продать их в регионе Белых Гор, только... – он с явным сомнением посмотрел на главу Ци. – Боюсь, те, кому действительно нужны подобные вещи, вряд ли окажутся добропорядочными людьми! Глава Ци сохранял полную невозмутимость, хотя про себя невольно усмехнулся: «В Циюнь, где повсюду раскинулись благопристойные даосские секты, такие талисманы никому не нужны, а вот в ваших хаотичных Белых Горах – вполне возможно. К тому же я в Южном Рубеже нахожусь уже не первый день, и, судя по тому, что я видел и слышал, среди ваших культиваторов из Белых Гор разве мало негодяев?» Конечно, вслух он этого не сказал, лишь отмахнулся парой ничего не значащих, вежливых фраз. Юй Дэно снова повертел талисман в руках, внимательно изучая каждую линию, а затем указал на бледный маленький оттиск в левом нижнем углу на обороте:– Какую роль играет эта печать? Глава Ци с легкой, едва заметной гордостью ответил:– Это моя тайная метка. По правилам создания талисманов и артефактов в Циюнь, обычно в неприметном месте оставляют название секты и имя мастера. Если на одном и том же талисмане стоит метка известного мастера, цена на него резко возрастает. Например, здесь написано «Чуцинь Ци Сю» – четыре иероглифа, наложенные один на другого. – Хм-хм, – Юй Дэно неопределенно усмехнулся. – Глава Ци, вы мыслите совершенно неверно. Как можно позволять другим узнавать ваше происхождение по такому талисману? Если кто-то совершит ужасное злодеяние с талисманом, на котором стоит ваша метка, и это вскроется, что вы будете делать, когда весь гнев обрушится на вас? – Э-э... это... – теперь пришла очередь главы Ци смутиться. Он совершенно не ожидал, что так оплохает; видимо, сказывалась катастрофическая нехватка практического опыта. – Действительно, я совсем не подумал. Благодарю за напоминание, брат Юй, я создам еще один экземпляр, но уже без печати. Проводив Юй Дэно, глава Ци легкой, довольной походкой обошел весь пик Черной реки. Это была привычка, которую он выработал в последнее время, и маршрут его прогулки был всегда неизменным. Сначала он спускался вниз, чтобы проведать Хэ Юя и остальных, кто трудился больше всех, затем медленно поднимался по ступеням, заглядывая к различным объектам, здороваясь и подбадривая учеников, занятых своими повинностями. В главном зале храма секты Чуцинь он перекидывался парой слов с Чжан Шиши и другими, кто там практиковался, а в самом конце заходил на кухню в задней части горы, чтобы с интересом поинтересоваться завтрашним меню. Во время этих обходов глава Ци чувствовал себя словно могучий лев, патрулирующий свои законные владения, гордо заявляя самому себе, что это его территория, на которую никто не смеет посягнуть. Каждая травинка на пике Черной реки, те павильоны, величественные ворота секты, золотисто-желтые облака удачи, собранные формацией над головой, и даже ряд уродливых, простых глиняных хижин на склоне горы – всё это было создано его собственными руками и упорным, тяжелым трудом его учеников. В каждое место он вкладывал свои глубокие чувства. Конечно, нельзя было забывать и о ценности того диска формации из красного нефрита, который оставил ему Цинь Сыянь, несмотря на всё свое кажущееся легкомыслие. Теперь глава Ци не испытывал ни капли обиды к тому бывшему главе, который любил прекрасных красавиц больше, чем государственную власть. У каждого свой путь и свои жизненные принципы. К тому же, если бы не он, нынешний Ци Сю был бы либо простым вольным культиватором, торгующим на рынке Чистой Реки, либо безвестным статистом в какой-нибудь захудалой секте. Откуда бы тогда взялось его нынешнее положение? Даже Юй Дэно, культиватор стадии культивации ци позднего уровня, относился к нему с огромным, искренним уважением! Завершив обход, глава Ци с чувством глубокого удовлетворения вернулся в свои покои. Закрыв дверь, он продолжил создавать талисман сокрытия судьбы. Сначала он долго медитировал, чтобы привести свой разум и тело в идеальное состояние, затем осторожно положил на центр столика чистую бумагу для талисманов 1-го ранга. Взяв кисть для талисманов из шерсти духовного зверя, он обмакнул ее в густую пастообразную смесь из различных материалов и порошка духовных камней 1-го ранга и начал медленно выводить сложные узоры на бумаге. Во время рисования нужно было вкладывать в каждый штрих различные заклинания. В свое время глава Ци очень быстро освоил создание талисмана сокрытия судьбы, и процент успеха был на удивление неплохим, что немало удивляло старого главу. Для создания таких особых талисманов требовались строго определенные, редкие таланты. Старый глава полагал, что это может быть напрямую связано с истинной коренной сущностью Ци Сю – краснозадой макакой, ведь свойства этого духовного зверя заключались в глубоком понимании инь и ян, знании человеческих дел, умении ловко входить и выходить, избегать смерти и продлевать жизнь. Понимание инь и ян, а также искусство избегания смерти могли быть тесно связаны с силой судьбы. Однако в то время такие талисманы в Циюнь были совершенно бесполезны и не имели никакого спроса, а Ци Сю действительно не мог даже призвать фантом корня судьбы. После множества неудачных экспериментов ему пришлось оставить это занятие и прекратить исследования. «Раз уж сейчас появилось немного свободного времени, стоит вернуться к старому и поискать связь», – решил про себя глава Ци. В конце концов, перед лицом искушения великого Дао, какой культиватор не будет питать хоть каплю надежды до самого последнего момента? Он полностью, без остатка погрузился в процесс создания талисмана и постижение его сути. Снаружи постепенно сгущались сумерки и темнело. Так прошел еще один спокойный день на пике Черной реки, но под этой мирной, обманчивой оболочкой скрыто и яростно бурлили темные течения.

После трех месяцев изнурительной и напряженной работы во фракции Чуцинь наконец наступило редкое время затишья. Помимо выполнения сектантских повинностей, которые распределялись по очереди, у всех учеников оставалось лишь одно единственное занятие – культивация. Изучение различных заклинаний, постижение тонкостей даосских техник, исследование основ судьбы и неустанное оттачивание навыков использования магических инструментов – Чжан Шиши расписал весь этот процесс до мельчайших, самых незначительных деталей. Физическая усталость действительно постепенно отступила, но следом за ней навалилось тяжелое нервное напряжение.

В двух массивах собрания духа люди практиковались буквально каждую свободную минуту. Особенно оживленно было на каменной платформе у пруда, расположенного под горой: там всегда кто-то медитировал, и даже спали они по очереди, стараясь не терять ни одного мгновения драгоценного времени. Вся фракция была буквально пронизана яростным духом стремления вперед. Даже Юй Дэно, заглядывавший к ним в гости, при виде такого рвения не мог не цокать языком перед главой Ци, приговаривая, что при подобном усердии их фракция непременно добьется великих свершений в будущем.

В этот раз глава Ци благосклонно принял похвалу. Он видел искренние старания своих учеников и, конечно же, всем сердцем хотел верить в хороший результат. С тех пор как был посажен лотос с черной сердцевиной, в делах фракции не возникло ничего такого, что требовало бы его срочного и непосредственного вмешательства. Пользуясь этим, глава Ци закрылся в своих покоях, чтобы восстановить навыки создания талисманов, которые были заброшены им много лет назад. Результаты оказались весьма неплохими: в конце концов, это был единственный вид талисманов, который он когда-то в совершенстве умел делать. Купив необходимые материалы и проведя десяток пробных попыток, он с первой же полноценной попытки добился успеха. Визит Юй Дэно пришелся как нельзя кстати – можно было попросить его оценить, удастся ли выгодно продать такие талисманы в Южном Рубеже.

Юй Дэно принял талисман из рук главы Ци. Узоры на поверхности выглядели крайне хаотично: было совершенно неясно, где здесь небо, а где земля, инь и ян казались перепутанными. Начертание походило не на строгий магический символ, а скорее на бессмысленные детские каракули. Однако духовная энергия, окутывавшая талисман, была настоящей и ощутимой – это действительно был полноценный талисман 1-го ранга.

– Кхм-кхм... Знаете, я и сам не могу его опознать, – произнес Юй Дэно.

Он долго и внимательно разглядывал вещицу, и наконец его лицо слегка покраснело, а сам он смущенно рассмеялся:

– Я никогда в жизни не видел такого талисмана. Прошу главу Ци просветить меня.

– Этот талисман довольно редкий, потому что ситуаций для его применения крайне мало, – ответил глава Ци. – Продать его трудно, да и нам самим он долгое время не был нужен, поэтому большинство культиваторов о нем просто не знают.

Глава Ци подробно и обстоятельно рассказал собеседнику о скрытых свойствах этого артефакта.

Талисман сокрытия судьбы представлял собой особый талисман 1-го ранга. Он обладал способностью блокировать обнаружение с помощью различных техник судьбы, таких как предсказания, ретроспекция или соответствующие основы судьбы. После активации эффект сохранялся в течение четверти палочки благовоний и действовал в очень малом радиусе вокруг пользователя.

– То есть, если я сначала использую этот талисман, а потом в этом радиусе и в течение этого времени кого-то убью, то никакие техники судьбы не смогут восстановить события или обнаружить меня? – Юй Дэно, не зря проживший более десяти лет в бесконечных странствиях, сразу уловил самую суть и мгновенно представил возможные, весьма специфические способы применения.

– Не любые, только те, что имеют тот же ранг, – уточнил глава Ци. – По крайней мере, так было написано в даосских книгах, когда я учился их создавать. Что касается реальной эффективности... техники судьбы направлены на самые глубокие и таинственные части человеческой души. Мастеров, владеющих ими, среди всех культиваторов один на десять тысяч. Я лично никогда с такими не встречался, поэтому проверить всё на практике не было возможности.

– Ваша фракция происходит из фракции Циюнь, так что раз в книгах указаны такие свойства, значит, проблем быть не должно, – рассудил Юй Дэно. – В таком случае я попробую продать их в регионе Белых Гор, только... – он с явным сомнением посмотрел на главу Ци. – Боюсь, те, кому действительно нужны подобные вещи, вряд ли окажутся добропорядочными людьми!

Глава Ци сохранял полную невозмутимость, хотя про себя невольно усмехнулся: «В Циюнь, где повсюду раскинулись благопристойные даосские секты, такие талисманы никому не нужны, а вот в ваших хаотичных Белых Горах – вполне возможно. К тому же я в Южном Рубеже нахожусь уже не первый день, и, судя по тому, что я видел и слышал, среди ваших культиваторов из Белых Гор разве мало негодяев?» Конечно, вслух он этого не сказал, лишь отмахнулся парой ничего не значащих, вежливых фраз.

Юй Дэно снова повертел талисман в руках, внимательно изучая каждую линию, а затем указал на бледный маленький оттиск в левом нижнем углу на обороте:

– Какую роль играет эта печать?

Глава Ци с легкой, едва заметной гордостью ответил:

– Это моя тайная метка. По правилам создания талисманов и артефактов в Циюнь, обычно в неприметном месте оставляют название секты и имя мастера. Если на одном и том же талисмане стоит метка известного мастера, цена на него резко возрастает. Например, здесь написано «Чуцинь Ци Сю» – четыре иероглифа, наложенные один на другого.

– Хм-хм, – Юй Дэно неопределенно усмехнулся. – Глава Ци, вы мыслите совершенно неверно. Как можно позволять другим узнавать ваше происхождение по такому талисману? Если кто-то совершит ужасное злодеяние с талисманом, на котором стоит ваша метка, и это вскроется, что вы будете делать, когда весь гнев обрушится на вас?

– Э-э... это... – теперь пришла очередь главы Ци смутиться. Он совершенно не ожидал, что так оплохает; видимо, сказывалась катастрофическая нехватка практического опыта. – Действительно, я совсем не подумал. Благодарю за напоминание, брат Юй, я создам еще один экземпляр, но уже без печати.

Проводив Юй Дэно, глава Ци легкой, довольной походкой обошел весь пик Черной реки. Это была привычка, которую он выработал в последнее время, и маршрут его прогулки был всегда неизменным. Сначала он спускался вниз, чтобы проведать Хэ Юя и остальных, кто трудился больше всех, затем медленно поднимался по ступеням, заглядывая к различным объектам, здороваясь и подбадривая учеников, занятых своими повинностями. В главном зале храма секты Чуцинь он перекидывался парой слов с Чжан Шиши и другими, кто там практиковался, а в самом конце заходил на кухню в задней части горы, чтобы с интересом поинтересоваться завтрашним меню.

Во время этих обходов глава Ци чувствовал себя словно могучий лев, патрулирующий свои законные владения, гордо заявляя самому себе, что это его территория, на которую никто не смеет посягнуть. Каждая травинка на пике Черной реки, те павильоны, величественные ворота секты, золотисто-желтые облака удачи, собранные формацией над головой, и даже ряд уродливых, простых глиняных хижин на склоне горы – всё это было создано его собственными руками и упорным, тяжелым трудом его учеников. В каждое место он вкладывал свои глубокие чувства.

Конечно, нельзя было забывать и о ценности того диска формации из красного нефрита, который оставил ему Цинь Сыянь, несмотря на всё свое кажущееся легкомыслие. Теперь глава Ци не испытывал ни капли обиды к тому бывшему главе, который любил прекрасных красавиц больше, чем государственную власть. У каждого свой путь и свои жизненные принципы. К тому же, если бы не он, нынешний Ци Сю был бы либо простым вольным культиватором, торгующим на рынке Чистой Реки, либо безвестным статистом в какой-нибудь захудалой секте. Откуда бы тогда взялось его нынешнее положение? Даже Юй Дэно, культиватор стадии культивации ци позднего уровня, относился к нему с огромным, искренним уважением!

Завершив обход, глава Ци с чувством глубокого удовлетворения вернулся в свои покои. Закрыв дверь, он продолжил создавать талисман сокрытия судьбы. Сначала он долго медитировал, чтобы привести свой разум и тело в идеальное состояние, затем осторожно положил на центр столика чистую бумагу для талисманов 1-го ранга. Взяв кисть для талисманов из шерсти духовного зверя, он обмакнул ее в густую пастообразную смесь из различных материалов и порошка духовных камней 1-го ранга и начал медленно выводить сложные узоры на бумаге.

Во время рисования нужно было вкладывать в каждый штрих различные заклинания. В свое время глава Ци очень быстро освоил создание талисмана сокрытия судьбы, и процент успеха был на удивление неплохим, что немало удивляло старого главу. Для создания таких особых талисманов требовались строго определенные, редкие таланты. Старый глава полагал, что это может быть напрямую связано с истинной коренной сущностью Ци Сю – краснозадой макакой, ведь свойства этого духовного зверя заключались в глубоком понимании инь и ян, знании человеческих дел, умении ловко входить и выходить, избегать смерти и продлевать жизнь. Понимание инь и ян, а также искусство избегания смерти могли быть тесно связаны с силой судьбы. Однако в то время такие талисманы в Циюнь были совершенно бесполезны и не имели никакого спроса, а Ци Сю действительно не мог даже призвать фантом корня судьбы. После множества неудачных экспериментов ему пришлось оставить это занятие и прекратить исследования.

«Раз уж сейчас появилось немного свободного времени, стоит вернуться к старому и поискать связь», – решил про себя глава Ци. В конце концов, перед лицом искушения великого Дао, какой культиватор не будет питать хоть каплю надежды до самого последнего момента? Он полностью, без остатка погрузился в процесс создания талисмана и постижение его сути.

Снаружи постепенно сгущались сумерки и темнело. Так прошел еще один спокойный день на пике Черной реки, но под этой мирной, обманчивой оболочкой скрыто и яростно бурлили темные течения.