Глава 40

Небесный скат достиг воздушного пространства над выбранным Ци Сю участком, плавно снизил высоту и начал непрерывно кружить над землей. Культиватор из клана Чжао подошел к хвосту небесного ската, достал большую пространственную сумку и решительно перевернул её горловиной вниз. Семена черного растения, окутанные тусклой лазурной духовной ци, подобно стремительному потоку воды, посыпались в клубящийся черный туман внизу. Рассеивая их, он попутно объяснял Ци Сю и остальным, как именно следует действовать: – Хотя лотос с черной сердцевиной обладает невероятной жизненной силой, здесь, в Черной реке, даже с учетом предварительной обработки секретной техникой древесного атрибута, уникальной для нашей фракции Управления Зверями, из сотни семян не факт, что вырастет хотя бы один живой росток. Поэтому нам приходится брать простым количеством. Просто высыпать семена оказалось задачей не слишком сложной, вот только техника использования этой пространственной сумки фракции Управления Зверями существенно отличалась от той, что применялась в фракции Циюнь. Троица из Чуцинь быстро освоилась с новыми принципами, и тогда культиватор из клана Чжао передал сумку Чжан Шиши, чтобы тот продолжил посев. Затем он, прихватив с собой Ци Сю и Чжан Шиши, поднялся в воздух на летающем магическом инструменте и остановился у единственного участка, где не было гор. – Рогозовая свинорыба любит рыться в болотах, к тому же она обладает мягким телом, поэтому этот проход необходимо перекрыть специальной мелкоячеистой рыболовной сетью, – культиватор по фамилии Чжао достал еще одну сумку, вытянул из неё конец белой шелковой сети и протянул один край Ци Сю, а другой – Чжан Шиши. – Ступайте к краям прохода и ждите, пока я не начну действовать. Они беспрекословно последовали его указанию, взяли каждый по краю сети и разлетелись в разные стороны. Неизвестно, какой именно длины была эта сеть: после того как они растянули её на несколько ли, основная часть, судя по всему, все еще оставалась в сумке у культиватора из клана Чжао. Когда они окончательно заняли свои позиции, тот сбросил верхнюю мантию, обнажив характерные для фракции Управления Зверями короткие штаны из звериной шкуры. С обнаженным торсом он издал громкий, пронзительный крик, и за его спиной внезапно возник призрачный образ исполинского дерева. Если присмотреться, на этом дереве, названия которого Ци Сю не знал, извивалась другая, столь же неведомая лиана. «Снова врожденный дар!» – подумал Ци Сю. Похоже, этот культиватор обладал как минимум двойным врожденным даром – дерева и лианы, вот только Ци Сю не понимал, как именно он собирается это применить в данной ситуации. Ответ на вопрос Ци Сю пришел очень быстро. Призрачный образ гигантского дерева вспыхнул, испуская два мощных потока лазурной ци. Лианы превратились в двух огромных лазурных питонов длиной в несколько ли, которые, словно живые существа, подлетели к Ци Сю и Чжан Шиши и крепко вцепились в края белой шелковой сети. – Отпускайте! – снова громко крикнул культиватор из клана Чжао. Оба поспешно разжали руки, и питоны, удерживая сеть, резко устремились вниз, в топкие болота Черной реки, увлекая её за собой. По мере того как питоны, созданные из лиан, погружались всё глубже, Ци Сю заметил, что на лбу культиватора из клана Чжао выступил пот, но тот всё еще крепко держался. В душе Ци Сю невольно проникся искренним восхищением: «Он всего лишь культиватор стадии культивации ци поздней ступени, а его врожденный дар позволяет управлять лианами на десяток с лишним ли. Видно, что он человек с поистине выдающимися способностями». Наконец питоны перестали двигаться, по-видимому, достигнув самого дна. Белая шелковая сеть натянулась под землей, словно глухая стена, наглухо перекрыв проход. Только тогда культиватор из клана Чжао убрал призрачный образ за спиной – заграждение для места разведения рогозовой свинорыбы было успешно завершено. Ци Сю и Чжан Шиши поспешно подошли, чтобы поблагодарить его. Выглядел он изрядно уставшим, тяжело дыша, он вместе с ними вернулся на спину небесного ската. – Рельеф подготовлен, семена посеяны. О результатах можно будет судить лишь к началу следующего лета. А в разгар лета наступит сезон запуска мальков свинорыбы. У меня духовные корни древесного атрибута, в дрессировке зверей я не силен, так что тогда придет кто-то другой, а я уже буду не при делах, – отдохнув немного и восстановив дыхание, сказал культиватор из клана Чжао, глядя, как Чжан Шиши окончательно опустошил сумку с семенами. Ци Сю и остальные принялись наперебой благодарить его, а затем выплатили оговоренное количество духовных камней. Тот, не церемонясь, принял оплату и направился к своему соученику, который был не особо дружелюбен к людям из Чуцинь. Они перекинулись парой слов, и сереброспинный скат развернулся на юг, доставив троицу обратно на пик Черной реки. – Рогозовая свинорыба – излюбленная пища многих духовных зверей. Хотя в Черной реке выживает крайне мало существ, вам лучше до следующего лета полностью зачистить окрестности места разведения. Иначе мальки свинорыбы, купленные за огромные духовные камни, станут просто обедом для хищников, – предупредил Ци Сю культиватор из клана Чжао перед самым отлетом. Проводив его взглядом, Чжан Шиши нахмурился:– Неужели нам самим придется охотиться на диких зверей в округе? А если в Черной реке водятся опасные духовные звери? Не будет ли нам слишком рискованно охотиться? Чжан Юань возразил ему:– Даже обычные пастухи в миру вынуждены защищать свои отары от волков. Мясо этой свинорыбы невероятно нежное, и если поблизости действительно есть хищники, неужели мы будем просто смотреть, как наши вложения идут прахом? – Эх, знал бы я заранее, не стоило браться за это дело, – тяжело вздохнул Чжан Шиши. Ци Сю тоже озадачился. Его беспокоили не столько возможные звери, сколько само отношение Чжан Шиши: почему при малейшей трудности или потенциальной неудаче он так резко меняется? Почувствовав раздражение, Ци Сю сурово отчитал его: – Шиши, на тебе лежат обязанности ответственного за передачу знаний и соблюдение правил. Не стоит зацикливаться только на тренировке уровня культивации учеников. Южный Рубеж – это не Циюнь. Ты слышал о печальной судьбе Юй Дэно. Нужно не только практиковаться самому, но и учить учеников паре приемов для самообороны. С уничтожением зверей вокруг места разведения пути назад уже нет, придется это делать. К тому же в конце года нам предстоит защищать переселенцев, которые пройдут через Черную реку к пику Черной реки, и там мы неизбежно столкнемся с подобными проблемами. Иди готовься. Распредели учеников по их духовным корням и обучи их атакующим или защитным техникам. Если кто-то сможет пробудить врожденный дар – будет просто замечательно. К концу года я хочу видеть реальный результат! Мы, культиваторы, должны ставить во главу угла стойкость духа. Нельзя отступать при первой же неудаче! – Старший брат глава прав, я всё понял, сейчас же приступлю к исполнению, – Чжан Шиши осознал, что теперь любые жалобы бесполезны, и, получив строгий приказ, удалился готовиться. Ци Сю велел Чжан Юаню:– Посмотри, кто еще из наших справляется с делами, и передай ему оставшиеся мелочи. А ты завтра же отправляйся в путь. Посети рынок Военной Заставы, рынок Девяти-Трех и место, где когда-то был Юй Дэно. Скупи низкоранговые магические инструменты, которые хорошо сочетаются с врожденными корнями наших учеников. Каждая крупица боевой мощи сейчас на счету. Оставшихся духовных камней нам едва хватит до сбора урожая свинорыбы через год, так что нужно экономить на всём. Всё зависит от твоих способностей! – Есть! – Чжан Юань также серьезно принял приказ. Отпустив обоих, Ци Сю, раз уж отдал распоряжения другим, решил подать личный пример. Он погрузился в глубокие раздумья, пытаясь понять, с чего начать и как освоить какой-нибудь действительно полезный навык. Его собственной сущностью была краснозадая макака, которую он не мог призвать, так что о врожденном даре в этом ключе можно было забыть. Разноглазая золотистая обезьяна, купленная в городе Цзинань, тоже не желала с ним сочетаться – это была еще одна неудачная попытка. Теперь эта обезьяна была куда ближе к Гу Цзи, чем к нему, и целыми днями крутилась за тем, так что Ци Сю решил оставить её в покое. Размышляя, Ци Сю вспомнил, что в те времена, когда жил в уединении, он пробовал заниматься алхимией, созданием артефактов и прочим, но совершенно не имел к этому никакого таланта. Единственное, в чем он действительно преуспел, – это создание талисманов. Ему даже удалось изготовить один редкий талисман 1-го ранга. В Циюнь такие талисманы никому не были нужны, и тогда он забросил это дело. Но здесь, на опасном Южном Рубеже, возможно, они наконец-то найдут своего покупателя.

Небесный скат достиг воздушного пространства над выбранным Ци Сю участком, плавно снизил высоту и начал непрерывно кружить над землей. Культиватор из клана Чжао подошел к хвосту небесного ската, достал большую пространственную сумку и решительно перевернул её горловиной вниз. Семена черного растения, окутанные тусклой лазурной духовной ци, подобно стремительному потоку воды, посыпались в клубящийся черный туман внизу. Рассеивая их, он попутно объяснял Ци Сю и остальным, как именно следует действовать:

– Хотя лотос с черной сердцевиной обладает невероятной жизненной силой, здесь, в Черной реке, даже с учетом предварительной обработки секретной техникой древесного атрибута, уникальной для нашей фракции Управления Зверями, из сотни семян не факт, что вырастет хотя бы один живой росток. Поэтому нам приходится брать простым количеством.

Просто высыпать семена оказалось задачей не слишком сложной, вот только техника использования этой пространственной сумки фракции Управления Зверями существенно отличалась от той, что применялась в фракции Циюнь. Троица из Чуцинь быстро освоилась с новыми принципами, и тогда культиватор из клана Чжао передал сумку Чжан Шиши, чтобы тот продолжил посев. Затем он, прихватив с собой Ци Сю и Чжан Шиши, поднялся в воздух на летающем магическом инструменте и остановился у единственного участка, где не было гор.

– Рогозовая свинорыба любит рыться в болотах, к тому же она обладает мягким телом, поэтому этот проход необходимо перекрыть специальной мелкоячеистой рыболовной сетью, – культиватор по фамилии Чжао достал еще одну сумку, вытянул из неё конец белой шелковой сети и протянул один край Ци Сю, а другой – Чжан Шиши. – Ступайте к краям прохода и ждите, пока я не начну действовать.

Они беспрекословно последовали его указанию, взяли каждый по краю сети и разлетелись в разные стороны. Неизвестно, какой именно длины была эта сеть: после того как они растянули её на несколько ли, основная часть, судя по всему, все еще оставалась в сумке у культиватора из клана Чжао. Когда они окончательно заняли свои позиции, тот сбросил верхнюю мантию, обнажив характерные для фракции Управления Зверями короткие штаны из звериной шкуры. С обнаженным торсом он издал громкий, пронзительный крик, и за его спиной внезапно возник призрачный образ исполинского дерева. Если присмотреться, на этом дереве, названия которого Ци Сю не знал, извивалась другая, столь же неведомая лиана.

«Снова врожденный дар!» – подумал Ци Сю. Похоже, этот культиватор обладал как минимум двойным врожденным даром – дерева и лианы, вот только Ци Сю не понимал, как именно он собирается это применить в данной ситуации.

Ответ на вопрос Ци Сю пришел очень быстро. Призрачный образ гигантского дерева вспыхнул, испуская два мощных потока лазурной ци. Лианы превратились в двух огромных лазурных питонов длиной в несколько ли, которые, словно живые существа, подлетели к Ци Сю и Чжан Шиши и крепко вцепились в края белой шелковой сети.

– Отпускайте! – снова громко крикнул культиватор из клана Чжао.

Оба поспешно разжали руки, и питоны, удерживая сеть, резко устремились вниз, в топкие болота Черной реки, увлекая её за собой.

По мере того как питоны, созданные из лиан, погружались всё глубже, Ци Сю заметил, что на лбу культиватора из клана Чжао выступил пот, но тот всё еще крепко держался. В душе Ци Сю невольно проникся искренним восхищением: «Он всего лишь культиватор стадии культивации ци поздней ступени, а его врожденный дар позволяет управлять лианами на десяток с лишним ли. Видно, что он человек с поистине выдающимися способностями».

Наконец питоны перестали двигаться, по-видимому, достигнув самого дна. Белая шелковая сеть натянулась под землей, словно глухая стена, наглухо перекрыв проход. Только тогда культиватор из клана Чжао убрал призрачный образ за спиной – заграждение для места разведения рогозовой свинорыбы было успешно завершено. Ци Сю и Чжан Шиши поспешно подошли, чтобы поблагодарить его. Выглядел он изрядно уставшим, тяжело дыша, он вместе с ними вернулся на спину небесного ската.

– Рельеф подготовлен, семена посеяны. О результатах можно будет судить лишь к началу следующего лета. А в разгар лета наступит сезон запуска мальков свинорыбы. У меня духовные корни древесного атрибута, в дрессировке зверей я не силен, так что тогда придет кто-то другой, а я уже буду не при делах, – отдохнув немного и восстановив дыхание, сказал культиватор из клана Чжао, глядя, как Чжан Шиши окончательно опустошил сумку с семенами.

Ци Сю и остальные принялись наперебой благодарить его, а затем выплатили оговоренное количество духовных камней. Тот, не церемонясь, принял оплату и направился к своему соученику, который был не особо дружелюбен к людям из Чуцинь. Они перекинулись парой слов, и сереброспинный скат развернулся на юг, доставив троицу обратно на пик Черной реки.

– Рогозовая свинорыба – излюбленная пища многих духовных зверей. Хотя в Черной реке выживает крайне мало существ, вам лучше до следующего лета полностью зачистить окрестности места разведения. Иначе мальки свинорыбы, купленные за огромные духовные камни, станут просто обедом для хищников, – предупредил Ци Сю культиватор из клана Чжао перед самым отлетом.

Проводив его взглядом, Чжан Шиши нахмурился:

– Неужели нам самим придется охотиться на диких зверей в округе? А если в Черной реке водятся опасные духовные звери? Не будет ли нам слишком рискованно охотиться?

Чжан Юань возразил ему:

– Даже обычные пастухи в миру вынуждены защищать свои отары от волков. Мясо этой свинорыбы невероятно нежное, и если поблизости действительно есть хищники, неужели мы будем просто смотреть, как наши вложения идут прахом?

– Эх, знал бы я заранее, не стоило браться за это дело, – тяжело вздохнул Чжан Шиши.

Ци Сю тоже озадачился. Его беспокоили не столько возможные звери, сколько само отношение Чжан Шиши: почему при малейшей трудности или потенциальной неудаче он так резко меняется? Почувствовав раздражение, Ци Сю сурово отчитал его:

– Шиши, на тебе лежат обязанности ответственного за передачу знаний и соблюдение правил. Не стоит зацикливаться только на тренировке уровня культивации учеников. Южный Рубеж – это не Циюнь. Ты слышал о печальной судьбе Юй Дэно. Нужно не только практиковаться самому, но и учить учеников паре приемов для самообороны. С уничтожением зверей вокруг места разведения пути назад уже нет, придется это делать. К тому же в конце года нам предстоит защищать переселенцев, которые пройдут через Черную реку к пику Черной реки, и там мы неизбежно столкнемся с подобными проблемами. Иди готовься. Распредели учеников по их духовным корням и обучи их атакующим или защитным техникам. Если кто-то сможет пробудить врожденный дар – будет просто замечательно. К концу года я хочу видеть реальный результат! Мы, культиваторы, должны ставить во главу угла стойкость духа. Нельзя отступать при первой же неудаче!

– Старший брат глава прав, я всё понял, сейчас же приступлю к исполнению, – Чжан Шиши осознал, что теперь любые жалобы бесполезны, и, получив строгий приказ, удалился готовиться.

Ци Сю велел Чжан Юаню:

– Посмотри, кто еще из наших справляется с делами, и передай ему оставшиеся мелочи. А ты завтра же отправляйся в путь. Посети рынок Военной Заставы, рынок Девяти-Трех и место, где когда-то был Юй Дэно. Скупи низкоранговые магические инструменты, которые хорошо сочетаются с врожденными корнями наших учеников. Каждая крупица боевой мощи сейчас на счету. Оставшихся духовных камней нам едва хватит до сбора урожая свинорыбы через год, так что нужно экономить на всём. Всё зависит от твоих способностей!

– Есть! – Чжан Юань также серьезно принял приказ.

Отпустив обоих, Ци Сю, раз уж отдал распоряжения другим, решил подать личный пример. Он погрузился в глубокие раздумья, пытаясь понять, с чего начать и как освоить какой-нибудь действительно полезный навык.

Его собственной сущностью была краснозадая макака, которую он не мог призвать, так что о врожденном даре в этом ключе можно было забыть. Разноглазая золотистая обезьяна, купленная в городе Цзинань, тоже не желала с ним сочетаться – это была еще одна неудачная попытка.

Теперь эта обезьяна была куда ближе к Гу Цзи, чем к нему, и целыми днями крутилась за тем, так что Ци Сю решил оставить её в покое.

Размышляя, Ци Сю вспомнил, что в те времена, когда жил в уединении, он пробовал заниматься алхимией, созданием артефактов и прочим, но совершенно не имел к этому никакого таланта. Единственное, в чем он действительно преуспел, – это создание талисманов. Ему даже удалось изготовить один редкий талисман 1-го ранга. В Циюнь такие талисманы никому не были нужны, и тогда он забросил это дело. Но здесь, на опасном Южном Рубеже, возможно, они наконец-то найдут своего покупателя.