Глава 39

К вечеру Жань Юань действительно привел с собой культиватора, который стал первым гостем, переступившим порог новых горных врат фракции Чуцинь после завершения их строительства. Впервые для посетителей был открыт главный зал – зал Объятия Истока. Ци Сю лично вышел встречать гостя, а Чжан Шиши составил ему компанию, чтобы вместе принять этого вольного культиватора, прибывшего из далекого региона Белых Гор. – Подготовка вышла несколько поспешной, поэтому прошу брата Юя не судить нас слишком строго, – произнес Ци Сю с легким смущением, когда проводил гостя на почетное место. Хотя здание уже было возведено, внешняя отделка еще не была завершена, а столы и стулья даже не успели покрыть лаком. Из-за этого мебель сохраняла свой естественный, чистый светлый цвет дерева, выглядя несколько незавершенно. – Что вы, что вы! Ваша фракция за столь короткий срок сумела превратить пик Черной реки в поистине процветающее место. Среди нас, вольных культиваторов Белых Гор, которые часто здесь бывают, вы уже стали весьма известны. Я давно желал нанести вам визит, но всё никак не находил подходящей возможности. Сегодня же мне выпала великая честь увидеть главу Ци лично, и это, без сомнения, поистине огромная удача, – ответил культиватор по фамилии Юй, с благодарностью принимая чашку чая, которую ему поднес Гу Цзи. Ци Сю тихо рассмеялся. Комплименты гостя были явно преувеличены, и он счел уместным ответить на них взаимными скромными любезностями. Не спеша переходить к сути дела, он завел разговор на отвлеченные темы, при этом внимательно и проницательно наблюдая за своим собеседником. Этого культиватора звали Юй Дэно. Он был высокого роста и одет в выцветший длинный халат цвета воронова крыла. Его волосы и борода совсем поседели, спина стала слегка сгорбленной, а на лице застыло выражение глубокой, застарелой печали. Ци Сю поначалу подумал, что мужчине около семидесяти лет, но, задав вопрос, с удивлением узнал, что Юй Дэно всего пятьдесят пять. При этом его уровень культивации достигал восьмого уровня конденсации ци – перед ним был настоящий практик поздней стадии. Изначально Юй Дэно был преданным учеником небольшой секты в регионе Белых Гор, но более десяти лет назад та была полностью уничтожена. Не желая присоединяться к врагам, погубившим его учителей и товарищей, он стал вольным культиватором. Чтобы выжить, он зарабатывал на жизнь торговлей материалами для культивации, курсируя между Белыми Горами, регионом Цзинань и Южными Чу. Однако беда не приходит одна: десять лет назад весь его товар был разграблен. Хотя ему и удалось спасти собственную жизнь, он остался с непосильными, огромными долгами. За десять лет бесконечных скитаний, лишений и тягот он постарел почти на двадцать лет. Юй Дэно был по натуре человеком робким и честным, совсем не похожим на типичного, прожженного вольного культиватора. Поначалу, едва войдя в пределы фракции Чуцинь, он был подавлен мощью защитной формации и величественностью залов, из-за чего вел себя крайне скованно. Но, будучи практиком высокого уровня и обладая определенным жизненным опытом, он постепенно расслабился. Разговор с Ци Сю становился всё более оживленным, и гость в общих чертах обрисовал текущую ситуацию в регионе Белых Гор. Белые Горы – это общее название обширного региона, расположенного к югу от Смертных топей, которые, в свою очередь, лежат к югу от фракции Чуцинь. Свое название эта область получила благодаря одной-единственной высокой белой горе. Ходили легенды, что на ее вершине духовная энергия невероятно насыщена, и именно там обитает секта учения Мицзун вместе с могущественными мастерами, среди которых есть даже те, кто достиг легендарной стадии божественной трансформации. Однако эти истинные мастера Белых Гор никогда не общались с простыми людьми и всегда были окутаны плотной завесой тайны. Когда же обычные люди говорили о «культиваторах Белых Гор», они имели в виду таких, как Юй Дэно: практиков и вольных культиваторов, живущих в сектах разного размера, разбросанных вокруг этой великой горы. На другой стороне Белых Гор, напротив владений фракции Чуцинь через Смертные топи, располагался союз сект, состоящий из десятка мелких кланов. Поскольку одни из них специализировались на создании талисманов, а другие – на изготовлении магических инструментов, этот союз называли союзом Артефактов и Талисманов. Высшим уровнем культивации в нем была стадия золотого ядра. Всем этим сектам требовалось постоянное производство и активная торговля для поддержания своего существования, поэтому на южном берегу Черной реки они основали полноценный город культиваторов – город Артефактов и Талисманов. Вольные культиваторы вроде Юй Дэно, работающие в одиночку, в основном занимались перевозкой магических инструментов и талисманов, произведенных союзом Артефактов и Талисманов, а также особых товаров из фракций Циюнь, Южных Чу и фракции Управления Зверями. Этот бизнес был крайне тяжелым и опасным. Во-первых, Смертные топи представляли собой смертельную угрозу: один неверный шаг – и ждала неминуемая смерть. Чтобы перелететь через них, практик поздней стадии конденсации ци должен был иметь при себе действительно хороший летающий меч. С другой стороны, Юй Дэно на самом деле не был создан для такой изнурительной работы: после тяжелого полета туда и обратно прибыль зачастую оказывалась ничтожной. В последние годы всё больше культиваторов выбирали этот маршрут, из-за чего конкуренция резко обострилась. Стали случаться даже подлые предательства со стороны товарищей и жестокие нападения на дорогах. Юй Дэно, уже однажды пострадавший от подобного, стал еще более осторожным и трусливым. Последние пару лет он выбирал только глухой, но относительно безопасный торговый путь от рынка Девяти-Трех до города Артефактов и Талисманов. Хотя семья Чу Юйминя вела себя не лучшим образом и часто притесняла таких вольных культиваторов, как он, Юй Дэно всё терпел, лишь бы выжить. В этом месяце он часто встречал на рынке Девяти-Трех Жань Юаня, который хлопотал по делам строительства. Так они постепенно сблизились, что в итоге и привело к его визиту на пик Черной реки. Убедившись, что узнал достаточно, Ци Сю заговорил о своем желании приобрести две духовные лодки ветряного массива. Юй Дэно тут же предложил подходящий товар, причем по цене на тридцать процентов ниже той, что была установлена на рынке Девяти-Трех. Раздумывать было совершенно не о чем, и Ци Сю решительно совершил покупку. Он также приобрел другие необходимые вещи по весьма выгодным ценам, так что обе стороны остались полностью довольны сделкой. После завершения всех дел Юй Дэно вежливо отклонил приглашение остаться на ночлег и с поклоном откланялся. Проводив гостя, Ци Сю, Чжан Шиши и Жань Юань собрались вместе, чтобы детально обсудить полученную информацию. Жань Юань спросил:– Глава, старший брат Чжан, как вы считаете, можно ли доверять этому брату Юю? Если да, то в будущем можно поддерживать с ним связь, это станет еще одним надежным путем для закупок. Чжан Шиши добавил:– Думаю, можно. Этот брат Юй кажется очень честным человеком, к тому же его уровень культивации немал, так что в будущем мы приобретем еще одного друга, с которым можно будет обсуждать путь Дао. Ци Сю погрузился в глубокие раздумья. Названия городов, рынков и сект – город Цзинань, рынок Военной Заставы, рынок Девяти-Трех, город Южного Чу, город Артефактов и Талисманов, союз Артефактов и Талисманов, фракция Управления Зверями, фракция Южного Чу, фракция Циюнь – всё это проносилось в его голове. В сердце зарождалась какая-то важная идея, но до ее полного осознания не хватало лишь одного последнего шага. Как он ни старался ухватить эту мысль, ничего не выходило, и Ци Сю с легкой досадой покачал головой, отбрасывая раздумья. Вернувшись к реальности, он заметил, что Чжан Шиши и Жань Юань внимательно смотрят на него, ожидая ответа. Осознав это, он смущенно произнес:– Простите, я немного отвлекся. Юй Дэно – человек, с которым можно иметь дело. Решайте сами, как с ним работать, но я вижу, что он довольно робок. Опасайтесь, как бы его не принудили к чему-то во вред нам. При случае напомните ему, что наша фракция Чуцинь ведет дела только с ним одним, и пусть он не приводит с собой никаких посторонних. – Слушаемся, – хором ответили два способных ученика. Через три дня два культиватора из фракции Управления Зверями прибыли на сереброспинном скате – огромном духовном звере второго уровня. Когда этот гигант пролетал над ними, он полностью закрыл собой небо, накрыв весь пик Черной реки своей массивной тенью. Его дискообразные крылья медленно и мерно взмахивали, но скорость при этом была невероятной. В отличие от того зверя, на котором их когда-то возил Чу Юйянь, этот летел абсолютно бесшумно, и если не приглядываться, его можно было принять за обычную черную тучу на краю горизонта. Хотя сереброспинный скат был огромен, его тело имело плоскую форму, поэтому никаких вспомогательных лестниц не потребовалось. Ци Сю вместе с Чжан Шиши и Жань Юанем легко запрыгнули на его серебристую спину и с истинным изумлением обнаружили, что там расположены настоящие дворцы и павильоны. Это был полноценный летающий дворец, от вида которого у троих буквально перехватило дыхание. – Поторапливайтесь! Исполнитель Чжао взял на себя большую ответственность, отправив этого зверя вам в помощь! – проворчал культиватор фракции Управления Зверями, управлявший зверем, стоя на его плоской голове. Видя, как трое стоят с открытыми ртами, он почувствовал легкое презрение и начал их подгонять. Трое очнулись от шока, со стыдом извинились и поспешили внутрь. Там их уже ждал другой культиватор фракции Управления Зверями, который оказался гораздо вежливее первого. Расспросив его, они узнали, что он является родственником Чжао Ляндэ. Он подробно, четко и терпеливо разъяснил им все ключевые моменты, а также этапы посева и обустройства загонов.

К вечеру Жань Юань действительно привел с собой культиватора, который стал первым гостем, переступившим порог новых горных врат фракции Чуцинь после завершения их строительства.

Впервые для посетителей был открыт главный зал – зал Объятия Истока. Ци Сю лично вышел встречать гостя, а Чжан Шиши составил ему компанию, чтобы вместе принять этого вольного культиватора, прибывшего из далекого региона Белых Гор.

– Подготовка вышла несколько поспешной, поэтому прошу брата Юя не судить нас слишком строго, – произнес Ци Сю с легким смущением, когда проводил гостя на почетное место.

Хотя здание уже было возведено, внешняя отделка еще не была завершена, а столы и стулья даже не успели покрыть лаком. Из-за этого мебель сохраняла свой естественный, чистый светлый цвет дерева, выглядя несколько незавершенно.

– Что вы, что вы! Ваша фракция за столь короткий срок сумела превратить пик Черной реки в поистине процветающее место. Среди нас, вольных культиваторов Белых Гор, которые часто здесь бывают, вы уже стали весьма известны. Я давно желал нанести вам визит, но всё никак не находил подходящей возможности. Сегодня же мне выпала великая честь увидеть главу Ци лично, и это, без сомнения, поистине огромная удача, – ответил культиватор по фамилии Юй, с благодарностью принимая чашку чая, которую ему поднес Гу Цзи.

Ци Сю тихо рассмеялся. Комплименты гостя были явно преувеличены, и он счел уместным ответить на них взаимными скромными любезностями. Не спеша переходить к сути дела, он завел разговор на отвлеченные темы, при этом внимательно и проницательно наблюдая за своим собеседником.

Этого культиватора звали Юй Дэно. Он был высокого роста и одет в выцветший длинный халат цвета воронова крыла. Его волосы и борода совсем поседели, спина стала слегка сгорбленной, а на лице застыло выражение глубокой, застарелой печали. Ци Сю поначалу подумал, что мужчине около семидесяти лет, но, задав вопрос, с удивлением узнал, что Юй Дэно всего пятьдесят пять. При этом его уровень культивации достигал восьмого уровня конденсации ци – перед ним был настоящий практик поздней стадии.

Изначально Юй Дэно был преданным учеником небольшой секты в регионе Белых Гор, но более десяти лет назад та была полностью уничтожена. Не желая присоединяться к врагам, погубившим его учителей и товарищей, он стал вольным культиватором. Чтобы выжить, он зарабатывал на жизнь торговлей материалами для культивации, курсируя между Белыми Горами, регионом Цзинань и Южными Чу. Однако беда не приходит одна: десять лет назад весь его товар был разграблен. Хотя ему и удалось спасти собственную жизнь, он остался с непосильными, огромными долгами. За десять лет бесконечных скитаний, лишений и тягот он постарел почти на двадцать лет.

Юй Дэно был по натуре человеком робким и честным, совсем не похожим на типичного, прожженного вольного культиватора. Поначалу, едва войдя в пределы фракции Чуцинь, он был подавлен мощью защитной формации и величественностью залов, из-за чего вел себя крайне скованно. Но, будучи практиком высокого уровня и обладая определенным жизненным опытом, он постепенно расслабился. Разговор с Ци Сю становился всё более оживленным, и гость в общих чертах обрисовал текущую ситуацию в регионе Белых Гор.

Белые Горы – это общее название обширного региона, расположенного к югу от Смертных топей, которые, в свою очередь, лежат к югу от фракции Чуцинь. Свое название эта область получила благодаря одной-единственной высокой белой горе. Ходили легенды, что на ее вершине духовная энергия невероятно насыщена, и именно там обитает секта учения Мицзун вместе с могущественными мастерами, среди которых есть даже те, кто достиг легендарной стадии божественной трансформации.

Однако эти истинные мастера Белых Гор никогда не общались с простыми людьми и всегда были окутаны плотной завесой тайны. Когда же обычные люди говорили о «культиваторах Белых Гор», они имели в виду таких, как Юй Дэно: практиков и вольных культиваторов, живущих в сектах разного размера, разбросанных вокруг этой великой горы.

На другой стороне Белых Гор, напротив владений фракции Чуцинь через Смертные топи, располагался союз сект, состоящий из десятка мелких кланов. Поскольку одни из них специализировались на создании талисманов, а другие – на изготовлении магических инструментов, этот союз называли союзом Артефактов и Талисманов. Высшим уровнем культивации в нем была стадия золотого ядра. Всем этим сектам требовалось постоянное производство и активная торговля для поддержания своего существования, поэтому на южном берегу Черной реки они основали полноценный город культиваторов – город Артефактов и Талисманов.

Вольные культиваторы вроде Юй Дэно, работающие в одиночку, в основном занимались перевозкой магических инструментов и талисманов, произведенных союзом Артефактов и Талисманов, а также особых товаров из фракций Циюнь, Южных Чу и фракции Управления Зверями.

Этот бизнес был крайне тяжелым и опасным. Во-первых, Смертные топи представляли собой смертельную угрозу: один неверный шаг – и ждала неминуемая смерть. Чтобы перелететь через них, практик поздней стадии конденсации ци должен был иметь при себе действительно хороший летающий меч. С другой стороны, Юй Дэно на самом деле не был создан для такой изнурительной работы: после тяжелого полета туда и обратно прибыль зачастую оказывалась ничтожной.

В последние годы всё больше культиваторов выбирали этот маршрут, из-за чего конкуренция резко обострилась. Стали случаться даже подлые предательства со стороны товарищей и жестокие нападения на дорогах. Юй Дэно, уже однажды пострадавший от подобного, стал еще более осторожным и трусливым. Последние пару лет он выбирал только глухой, но относительно безопасный торговый путь от рынка Девяти-Трех до города Артефактов и Талисманов. Хотя семья Чу Юйминя вела себя не лучшим образом и часто притесняла таких вольных культиваторов, как он, Юй Дэно всё терпел, лишь бы выжить.

В этом месяце он часто встречал на рынке Девяти-Трех Жань Юаня, который хлопотал по делам строительства. Так они постепенно сблизились, что в итоге и привело к его визиту на пик Черной реки.

Убедившись, что узнал достаточно, Ци Сю заговорил о своем желании приобрести две духовные лодки ветряного массива. Юй Дэно тут же предложил подходящий товар, причем по цене на тридцать процентов ниже той, что была установлена на рынке Девяти-Трех.

Раздумывать было совершенно не о чем, и Ци Сю решительно совершил покупку. Он также приобрел другие необходимые вещи по весьма выгодным ценам, так что обе стороны остались полностью довольны сделкой.

После завершения всех дел Юй Дэно вежливо отклонил приглашение остаться на ночлег и с поклоном откланялся.

Проводив гостя, Ци Сю, Чжан Шиши и Жань Юань собрались вместе, чтобы детально обсудить полученную информацию.

Жань Юань спросил:

– Глава, старший брат Чжан, как вы считаете, можно ли доверять этому брату Юю? Если да, то в будущем можно поддерживать с ним связь, это станет еще одним надежным путем для закупок.

Чжан Шиши добавил:

– Думаю, можно. Этот брат Юй кажется очень честным человеком, к тому же его уровень культивации немал, так что в будущем мы приобретем еще одного друга, с которым можно будет обсуждать путь Дао.

Ци Сю погрузился в глубокие раздумья. Названия городов, рынков и сект – город Цзинань, рынок Военной Заставы, рынок Девяти-Трех, город Южного Чу, город Артефактов и Талисманов, союз Артефактов и Талисманов, фракция Управления Зверями, фракция Южного Чу, фракция Циюнь – всё это проносилось в его голове. В сердце зарождалась какая-то важная идея, но до ее полного осознания не хватало лишь одного последнего шага.

Как он ни старался ухватить эту мысль, ничего не выходило, и Ци Сю с легкой досадой покачал головой, отбрасывая раздумья. Вернувшись к реальности, он заметил, что Чжан Шиши и Жань Юань внимательно смотрят на него, ожидая ответа. Осознав это, он смущенно произнес:

– Простите, я немного отвлекся. Юй Дэно – человек, с которым можно иметь дело. Решайте сами, как с ним работать, но я вижу, что он довольно робок. Опасайтесь, как бы его не принудили к чему-то во вред нам. При случае напомните ему, что наша фракция Чуцинь ведет дела только с ним одним, и пусть он не приводит с собой никаких посторонних.

– Слушаемся, – хором ответили два способных ученика.

Через три дня два культиватора из фракции Управления Зверями прибыли на сереброспинном скате – огромном духовном звере второго уровня. Когда этот гигант пролетал над ними, он полностью закрыл собой небо, накрыв весь пик Черной реки своей массивной тенью. Его дискообразные крылья медленно и мерно взмахивали, но скорость при этом была невероятной. В отличие от того зверя, на котором их когда-то возил Чу Юйянь, этот летел абсолютно бесшумно, и если не приглядываться, его можно было принять за обычную черную тучу на краю горизонта.

Хотя сереброспинный скат был огромен, его тело имело плоскую форму, поэтому никаких вспомогательных лестниц не потребовалось. Ци Сю вместе с Чжан Шиши и Жань Юанем легко запрыгнули на его серебристую спину и с истинным изумлением обнаружили, что там расположены настоящие дворцы и павильоны. Это был полноценный летающий дворец, от вида которого у троих буквально перехватило дыхание.

– Поторапливайтесь! Исполнитель Чжао взял на себя большую ответственность, отправив этого зверя вам в помощь! – проворчал культиватор фракции Управления Зверями, управлявший зверем, стоя на его плоской голове. Видя, как трое стоят с открытыми ртами, он почувствовал легкое презрение и начал их подгонять.

Трое очнулись от шока, со стыдом извинились и поспешили внутрь. Там их уже ждал другой культиватор фракции Управления Зверями, который оказался гораздо вежливее первого.

Расспросив его, они узнали, что он является родственником Чжао Ляндэ. Он подробно, четко и терпеливо разъяснил им все ключевые моменты, а также этапы посева и обустройства загонов.