Глава 38

Дорога, спускающаяся с горы, была обустроена не лучшим образом: по сути, это была лишь узкая, протоптанная тропа, на которой кое-как выбили подобие грубых ступеней. Все, то и дело оступаясь на неровностях, медленно спустились к ровной площадке на склоне горы. В этот миг окружающий пейзаж внезапно открылся их взору: вдоль серой горной стены тянулся ряд примитивных землянок, предназначенных для будущих переселенцев. Ниже начиналась та часть горы, которая обычно была скрыта плотным черным туманом. Ученики фракции Чуцинь впервые увидели её истинный облик: здесь почти не было растительности, а голые камни выглядели уродливо и совершенно неуместно. – Не смотрите на то, что сейчас здесь нет ни травинки, – начал объяснять Жань Юань, стараясь приободрить остальных. – Я лично проверял: если черный туман рассеивается, деревья вполне могут расти. Если зимой Черная река действительно станет проходимой для простых людей, я планирую найти в деревнях близ рынка Девяти-Трех умельцев, чтобы они привезли сюда морозостойкие деревья и цветы. Уверяю вас, всё здесь очень скоро преобразится. Шедший позади Чжан Шиши нахмурился и произнес:– Наше даосское учение проповедует покой и недеяние. В конце концов, не стоит ради внешней мишуры изнурять простой народ, да еще и кланяться семье Чу. По-моему, лучше просто купить семян и разбросать их по склонам, следуя естественному ходу вещей. Жань Юань не ожидал, что Чжан Шиши так прямо и резко отвергнет его предложение, вложив в слова явный намек на его тщеславие и пренебрежение нуждами людей. Смущенный и глубоко задетый, он почувствовал прилив гнева, но, пожевав губами, в конце концов решил промолчать. Чжан Шиши сказал это без всякой задней мысли, да и Ци Сю не придал его словам особого значения, лишь часто и одобрительно кивая:– Шиши прав. Завтра, когда я буду встречаться со старшим Чжао Ляндэ, заодно прихвачу семена растений из фракции Управления Зверями. Я видел, что их декоративные цветы совсем не похожи на те, что популярны в Циюнь. У них всё такое яркое, броское, и в этом есть свое особое очарование. Наша новая резиденция фракции Чуцинь тоже должна обрести новый облик, так что пусть всё будет пестрым и оживленным. Никто не возразил: яркие и сочные цвета как нельзя лучше соответствовали их общему настроению. Все они искренне надеялись, что на пике Черной реки начнется новая жизнь, совершенно не похожая на ту, что была в старой фракции Чуцинь. Они продолжили спуск и наконец дошли до самого края формации у подножия горы. В конце пути возвышалась новая арка: массивные каменные основания и два столба из огромных бревен, поддерживающие тяжелую деревянную перекладину. Место для надписи пока пустовало, дерево даже не успели покрыть защитным лаком. Арка старой резиденции фракции Чуцинь, построенная основателем – мастером стадии золотого ядра, – была, конечно, куда изысканнее и роскошнее, да и внушала больше трепета. Однако эта арка перед пиком Черной реки обладала своей первобытной грубоватостью – у каждой из них были свои достоинства. Жань Юань, чье настроение всё еще было подпорчено словами Чжан Шиши, лишь кратко описал всё устройство, а затем почтительно поклонился Ци Сю:– Надпись на этой арке, как и таблички для всех залов и павильонов на горе, ждут руки главы. Только после того, как вы вырежете иероглифы, можно будет покрывать их прозрачным лаком. – Хорошо, хорошо.За десять с лишним лет уединенной жизни его уровень культивации не сдвинулся ни на шаг, зато он успел до совершенства отточить мастерство каллиграфии. По пути сюда он то и дело поглядывал на пустые таблички, и руки у него буквально чесались – тем более что предстояло украсить надписями дело всей его жизни, которое он создавал собственными руками. Просьба Жань Юаня попала точно в цель. Ци Сю мечтал прямо сейчас раздобыть бумагу и кисть, чтобы, используя землю вместо стола, одним махом всё написать. Раньше культиваторы, посещавшие их, обычно приземлялись прямо на вершине пика Черной реки. Теперь же, когда формация была завершена, такого, скорее всего, больше не повторится. Эта арка у входа станет первым местом, где их будут встречать, и она не должна ронять престиж фракции Чуцинь. Ци Сю обсудил с учениками несколько предложений по доработке, а Жань Юань прилежно всё записал. Вернувшись в главный зал, Ци Сю отпустил учеников выбирать себе жилье, а сам остался, чтобы один за другим написать иероглифы для всех табличек. Для входа, разумеется, он вывел «фракция Чуцинь», для главного зала перед площадью – «зал Объятия Истока», для восточного и западного флигелей – «зал Чистого Мира» и «зал Благой Удачи», а затем подготовил парные надписи для всех остальных мест. Литературный талант Ци Сю был средним, так что его парные надписи можно было назвать лишь аккуратными; в них сквозило искреннее стремление продолжать дело предков и открывать новые пути. Он не обошел вниманием даже дворы, где предстояло жить двадцати ученикам, выведя для каждого названия вроде «Благодатная вода» или «Безмолвный звук». Наконец, маленькому храму учения Мицзун он дал официальное название «храм секты Чуцинь» – еще три иероглифа размером с голову. Когда все размашистые иероглифы были написаны, рука у Ци Сю затекла, но он, наконец, неохотно остановился, чувствуя полное удовлетворение от проделанной работы. Собрав бумагу, он передал её Жань Юаню и, обернувшись к Чжан Шиши, сказал:– Отдыхайте. Завтра я сначала встречусь с Чжао Ляндэ, чтобы договориться о времени посадки лотоса с черной сердцевиной, а потом решим, что делать дальше.Заметив, что Жань Юань торопливо направляется к выходу, желая немедленно приступить к гравировке, он поспешно окликнул его:– Ты тоже устал, посмотри, как ты сегодня замотался. Сначала отдохни, эти дела не к спеху, успеешь сделать постепенно. Жань Юань, который действительно выбился из сил, согласно кивнул, развернулся, убрал бумаги в хранилище и ушел отдыхать. Чжан Шиши и остальные также по очереди откланялись. Когда все разошлись по новым комнатам, в главном зале, где последние три месяца царило оживление, внезапно стало пусто. Было так тихо, что можно было услышать, как упадет иголка. Ци Сю стало не по себе, в глубине души шевельнулась смутная, нежелательная печаль. Он тяжело вздохнул и пробормотал:– Все мы мечтаем, чтобы дети всегда были рядом, но птенцы рано или поздно улетают из гнезда... Успокоившись, на следующий день он отправился к Чжао Ляндэ. Тот был всё таким же: перед ним, казалось, никогда не иссякала очередь из культиваторов, которых он вызывал и отпускал одного за другим. Лишь красавица-служанка за его спиной сменилась – та, что была прежде, и эта, что стояла сейчас, были как весенняя орхидея и осенняя хризантема: каждая хороша по-своему. Ци Сю даже начал зауважать этого человека. Пусть он был жадным и любил роскошь, но в плане способностей он был на голову выше таких, как Чу Юйминь или Ван Гуань. К тому же, при всей своей алчности, Чжао Ляндэ не просто предавал интересы своей фракции: фракция Чуцинь получала духовные камни, но и фракция Управления Зверями получала свою долю продукции. Ежегодная продажа мальков свинорыбы была крепко зажата в его руках – в будущем даже при желании отделиться и работать самостоятельно это было бы практически невозможно. – О, паренек с Черной реки пожаловал? – прищурился Чжао Ляндэ, подшучивая над Ци Сю. С тех пор как он принял сумку для хранения «десяти направлений», он стал смотреть на Ци Сю благосклоннее, и тон его стал заметно теплее. Выслушав просьбу, он подозвал ученика стадии культивации ци из своей фракции, отдал четкие распоряжения, а затем сказал Ци Сю: – Возвращайся и жди. Через три дня я пришлю людей помочь вам с посевом и обустройством загонов. Когда закончат, просто передай им деньги за семена лотоса с черной сердцевиной и за предзаказ мальков роговой свинорыбы. Ци Сю поклонился в знак благодарности. Заметив, что взгляд Чжао Ляндэ уже устремился за его спину, он попросил еще семян декоративных цветов и, снова поклонившись, удалился. Весь разговор занял меньше четверти часа. «Если бы в будущем я мог каждый день видеть такую картину, насколько могущественной стала бы фракция Чуцинь!» Выходя, Ци Сю с легкой завистью и ревностью помечтал об этом, а затем горько усмехнулся, покачал головой и, призвав духовную лодку ветряного массива, полетел на запад. Вскоре он вернулся на гору Чуцинь, передал семена Пань Жуну и остальным, приказав им на бумажных змеях из духовного бамбука облететь горы и разбросать семена – не слишком старательно, как и говорил Чжан Шиши, следуя естественному ходу вещей. Затем он позвал Жань Юаня и велел ему отправиться на рынок Девяти-Трех, чтобы купить еще две духовные лодки ветряного массива. С ними и Чжан Шиши они втроем будут сопровождать людей из фракции Управления Зверями на север, к месту, где планировалось разводить свинорыбу. – Разве вы не говорили, что больше не будете иметь дел с семьей Чу Юйминя с рынка Девяти-Трех? Может, мне лучше слетать на рынок Военной Заставы? – с сомнением спросил Жань Юань. Ци Сю ответил:– Туда и обратно уйдет два дня без сна и отдыха. В последнее время ты слишком устал, не нужно так надрываться. Изредка заглянуть к ним – ничего страшного. Насколько они могут завысить цену на такую ходовую вещь, как духовная лодка? – Хм... – Жань Юань опустил голову, раздумывая, а затем поднял взгляд: – Некоторое время назад, когда я был в той деревне простых людей, я встретил вольного культиватора стадии культивации ци из региона Белых Гор. Он сказал, что такие магические инструменты, как духовные лодки ветряного массива, производятся именно в Белых Горах, и там цены значительно ниже. Он давно возит товары туда-сюда, может, мне спросить у него? – О? А он надежный? – переспросил Ци Сю. Жань Юань ответил:– Должен быть надежным. Семья Чу Юйминя тоже считает его простаком и сильно занижает цены, поэтому он, как и мы, затаил на них обиду. – Тогда купи у него, сэкономить духовные камни всегда полезно, – Ци Сю принял решение, немного подумал и добавил: – Заодно пригласи его встретиться со мной. За эти месяцы я изучил ситуацию на востоке, западе и севере, но мне как раз не хватает человека, который рассказал бы о положении на юге. Кань Лин всё-таки старший, некоторые вещи спрашивать у него неудобно. – Будет сделано! – радостно согласился Жань Юань.

Дорога, спускающаяся с горы, была обустроена не лучшим образом: по сути, это была лишь узкая, протоптанная тропа, на которой кое-как выбили подобие грубых ступеней.

Все, то и дело оступаясь на неровностях, медленно спустились к ровной площадке на склоне горы. В этот миг окружающий пейзаж внезапно открылся их взору: вдоль серой горной стены тянулся ряд примитивных землянок, предназначенных для будущих переселенцев. Ниже начиналась та часть горы, которая обычно была скрыта плотным черным туманом. Ученики фракции Чуцинь впервые увидели её истинный облик: здесь почти не было растительности, а голые камни выглядели уродливо и совершенно неуместно.

– Не смотрите на то, что сейчас здесь нет ни травинки, – начал объяснять Жань Юань, стараясь приободрить остальных. – Я лично проверял: если черный туман рассеивается, деревья вполне могут расти. Если зимой Черная река действительно станет проходимой для простых людей, я планирую найти в деревнях близ рынка Девяти-Трех умельцев, чтобы они привезли сюда морозостойкие деревья и цветы. Уверяю вас, всё здесь очень скоро преобразится.

Шедший позади Чжан Шиши нахмурился и произнес:

– Наше даосское учение проповедует покой и недеяние. В конце концов, не стоит ради внешней мишуры изнурять простой народ, да еще и кланяться семье Чу. По-моему, лучше просто купить семян и разбросать их по склонам, следуя естественному ходу вещей.

Жань Юань не ожидал, что Чжан Шиши так прямо и резко отвергнет его предложение, вложив в слова явный намек на его тщеславие и пренебрежение нуждами людей. Смущенный и глубоко задетый, он почувствовал прилив гнева, но, пожевав губами, в конце концов решил промолчать.

Чжан Шиши сказал это без всякой задней мысли, да и Ци Сю не придал его словам особого значения, лишь часто и одобрительно кивая:

– Шиши прав. Завтра, когда я буду встречаться со старшим Чжао Ляндэ, заодно прихвачу семена растений из фракции Управления Зверями. Я видел, что их декоративные цветы совсем не похожи на те, что популярны в Циюнь. У них всё такое яркое, броское, и в этом есть свое особое очарование. Наша новая резиденция фракции Чуцинь тоже должна обрести новый облик, так что пусть всё будет пестрым и оживленным.

Никто не возразил: яркие и сочные цвета как нельзя лучше соответствовали их общему настроению. Все они искренне надеялись, что на пике Черной реки начнется новая жизнь, совершенно не похожая на ту, что была в старой фракции Чуцинь. Они продолжили спуск и наконец дошли до самого края формации у подножия горы. В конце пути возвышалась новая арка: массивные каменные основания и два столба из огромных бревен, поддерживающие тяжелую деревянную перекладину. Место для надписи пока пустовало, дерево даже не успели покрыть защитным лаком. Арка старой резиденции фракции Чуцинь, построенная основателем – мастером стадии золотого ядра, – была, конечно, куда изысканнее и роскошнее, да и внушала больше трепета. Однако эта арка перед пиком Черной реки обладала своей первобытной грубоватостью – у каждой из них были свои достоинства.

Жань Юань, чье настроение всё еще было подпорчено словами Чжан Шиши, лишь кратко описал всё устройство, а затем почтительно поклонился Ци Сю:

– Надпись на этой арке, как и таблички для всех залов и павильонов на горе, ждут руки главы. Только после того, как вы вырежете иероглифы, можно будет покрывать их прозрачным лаком.

– Хорошо, хорошо.

За десять с лишним лет уединенной жизни его уровень культивации не сдвинулся ни на шаг, зато он успел до совершенства отточить мастерство каллиграфии. По пути сюда он то и дело поглядывал на пустые таблички, и руки у него буквально чесались – тем более что предстояло украсить надписями дело всей его жизни, которое он создавал собственными руками. Просьба Жань Юаня попала точно в цель. Ци Сю мечтал прямо сейчас раздобыть бумагу и кисть, чтобы, используя землю вместо стола, одним махом всё написать.

Раньше культиваторы, посещавшие их, обычно приземлялись прямо на вершине пика Черной реки. Теперь же, когда формация была завершена, такого, скорее всего, больше не повторится. Эта арка у входа станет первым местом, где их будут встречать, и она не должна ронять престиж фракции Чуцинь. Ци Сю обсудил с учениками несколько предложений по доработке, а Жань Юань прилежно всё записал.

Вернувшись в главный зал, Ци Сю отпустил учеников выбирать себе жилье, а сам остался, чтобы один за другим написать иероглифы для всех табличек. Для входа, разумеется, он вывел «фракция Чуцинь», для главного зала перед площадью – «зал Объятия Истока», для восточного и западного флигелей – «зал Чистого Мира» и «зал Благой Удачи», а затем подготовил парные надписи для всех остальных мест. Литературный талант Ци Сю был средним, так что его парные надписи можно было назвать лишь аккуратными; в них сквозило искреннее стремление продолжать дело предков и открывать новые пути. Он не обошел вниманием даже дворы, где предстояло жить двадцати ученикам, выведя для каждого названия вроде «Благодатная вода» или «Безмолвный звук». Наконец, маленькому храму учения Мицзун он дал официальное название «храм секты Чуцинь» – еще три иероглифа размером с голову.

Когда все размашистые иероглифы были написаны, рука у Ци Сю затекла, но он, наконец, неохотно остановился, чувствуя полное удовлетворение от проделанной работы.

Собрав бумагу, он передал её Жань Юаню и, обернувшись к Чжан Шиши, сказал:

– Отдыхайте. Завтра я сначала встречусь с Чжао Ляндэ, чтобы договориться о времени посадки лотоса с черной сердцевиной, а потом решим, что делать дальше.

Заметив, что Жань Юань торопливо направляется к выходу, желая немедленно приступить к гравировке, он поспешно окликнул его:

– Ты тоже устал, посмотри, как ты сегодня замотался. Сначала отдохни, эти дела не к спеху, успеешь сделать постепенно.

Жань Юань, который действительно выбился из сил, согласно кивнул, развернулся, убрал бумаги в хранилище и ушел отдыхать. Чжан Шиши и остальные также по очереди откланялись.

Когда все разошлись по новым комнатам, в главном зале, где последние три месяца царило оживление, внезапно стало пусто. Было так тихо, что можно было услышать, как упадет иголка. Ци Сю стало не по себе, в глубине души шевельнулась смутная, нежелательная печаль. Он тяжело вздохнул и пробормотал:

– Все мы мечтаем, чтобы дети всегда были рядом, но птенцы рано или поздно улетают из гнезда...

Успокоившись, на следующий день он отправился к Чжао Ляндэ. Тот был всё таким же: перед ним, казалось, никогда не иссякала очередь из культиваторов, которых он вызывал и отпускал одного за другим. Лишь красавица-служанка за его спиной сменилась – та, что была прежде, и эта, что стояла сейчас, были как весенняя орхидея и осенняя хризантема: каждая хороша по-своему.

Ци Сю даже начал зауважать этого человека. Пусть он был жадным и любил роскошь, но в плане способностей он был на голову выше таких, как Чу Юйминь или Ван Гуань. К тому же, при всей своей алчности, Чжао Ляндэ не просто предавал интересы своей фракции: фракция Чуцинь получала духовные камни, но и фракция Управления Зверями получала свою долю продукции. Ежегодная продажа мальков свинорыбы была крепко зажата в его руках – в будущем даже при желании отделиться и работать самостоятельно это было бы практически невозможно.

– О, паренек с Черной реки пожаловал? – прищурился Чжао Ляндэ, подшучивая над Ци Сю. С тех пор как он принял сумку для хранения «десяти направлений», он стал смотреть на Ци Сю благосклоннее, и тон его стал заметно теплее. Выслушав просьбу, он подозвал ученика стадии культивации ци из своей фракции, отдал четкие распоряжения, а затем сказал Ци Сю: – Возвращайся и жди. Через три дня я пришлю людей помочь вам с посевом и обустройством загонов. Когда закончат, просто передай им деньги за семена лотоса с черной сердцевиной и за предзаказ мальков роговой свинорыбы.

Ци Сю поклонился в знак благодарности. Заметив, что взгляд Чжао Ляндэ уже устремился за его спину, он попросил еще семян декоративных цветов и, снова поклонившись, удалился. Весь разговор занял меньше четверти часа.

«Если бы в будущем я мог каждый день видеть такую картину, насколько могущественной стала бы фракция Чуцинь!»

Выходя, Ци Сю с легкой завистью и ревностью помечтал об этом, а затем горько усмехнулся, покачал головой и, призвав духовную лодку ветряного массива, полетел на запад.

Вскоре он вернулся на гору Чуцинь, передал семена Пань Жуну и остальным, приказав им на бумажных змеях из духовного бамбука облететь горы и разбросать семена – не слишком старательно, как и говорил Чжан Шиши, следуя естественному ходу вещей. Затем он позвал Жань Юаня и велел ему отправиться на рынок Девяти-Трех, чтобы купить еще две духовные лодки ветряного массива. С ними и Чжан Шиши они втроем будут сопровождать людей из фракции Управления Зверями на север, к месту, где планировалось разводить свинорыбу.

– Разве вы не говорили, что больше не будете иметь дел с семьей Чу Юйминя с рынка Девяти-Трех? Может, мне лучше слетать на рынок Военной Заставы? – с сомнением спросил Жань Юань.

Ци Сю ответил:

– Туда и обратно уйдет два дня без сна и отдыха. В последнее время ты слишком устал, не нужно так надрываться. Изредка заглянуть к ним – ничего страшного. Насколько они могут завысить цену на такую ходовую вещь, как духовная лодка?

– Хм... – Жань Юань опустил голову, раздумывая, а затем поднял взгляд: – Некоторое время назад, когда я был в той деревне простых людей, я встретил вольного культиватора стадии культивации ци из региона Белых Гор. Он сказал, что такие магические инструменты, как духовные лодки ветряного массива, производятся именно в Белых Горах, и там цены значительно ниже. Он давно возит товары туда-сюда, может, мне спросить у него?

– О? А он надежный? – переспросил Ци Сю.

Жань Юань ответил:

– Должен быть надежным. Семья Чу Юйминя тоже считает его простаком и сильно занижает цены, поэтому он, как и мы, затаил на них обиду.

– Тогда купи у него, сэкономить духовные камни всегда полезно, – Ци Сю принял решение, немного подумал и добавил: – Заодно пригласи его встретиться со мной. За эти месяцы я изучил ситуацию на востоке, западе и севере, но мне как раз не хватает человека, который рассказал бы о положении на юге. Кань Лин всё-таки старший, некоторые вещи спрашивать у него неудобно.

– Будет сделано! – радостно согласился Жань Юань.