Глава 34

Во фракции Управления Зверями на вольном выпасе содержалось множество прирученных крупных духовных зверей, которые проявляли крайнюю агрессивность к любым чужакам, не принадлежавшим к их организации. По этой причине посторонние культиваторы никогда не осмеливались просто так влетать на их территорию. Вместо этого они смиренно дожидались на самой границе, используя особые сигнальные фейерверки, чтобы привлечь внимание учеников фракции Управления Зверями, которые могли бы выйти и встретить их. Вскоре после томительного ожидания к нему действительно прибыл один из учеников фракции Управления Зверями, величественно восседавший верхом на свирепой хищной птице. Объяснив цель своего визита, собеседник не стал тратить время на лишние слова и позволил Ци Сю сесть на спину птицы. После этого они прямиком направились туда, где находился Чжао Ляндэ. Для Ци Сю, прожившего столько лет, это было первое знакомство с миром за пределами сферы влияния даосских сект. Хотя фракция Южного Чу и не носила традиционных даосских одеяний, их обычаи и уклад были точно такими же, как у ортодоксальной фракции Циюнь, поэтому он не чувствовал особой разницы. Однако, впервые попав во фракцию Управления Зверями, он испытал огромное потрясение. Среди бела дня он встретил летящую навстречу пару: мужчину и женщину. Женщина была одета в короткий наряд из звериных шкур, из-за чего её кожа цвета пшеницы и тонкая талия были выставлены напоказ. На ногах не было даже обуви – она шла босиком, излучая некую первобытную, дикую сексуальность. Мужчина же был облачен лишь в короткую юбку из пятнистой шкуры; его кожа была темной, а под ней бугрились крепкие мышцы. Он походил вовсе не на практикующего, а скорее на обычного охотника, долгое время прожившего в глухих горах. Крепкая грудь мужчины была плотно прижата к спине женщины; они тесно обнимали друг друга, сидя на спине летящей птицы и ничуть не стесняясь окружающих. Ци Сю, глядя на эту картину, не мог не возмутиться про себя, и его сердце дао, тридцать лет не знавшее женской близости, слегка дрогнуло. Его привели в густонаселенное место, пропитанное плотной духовной энергией, и опустили на землю. Здешние виды, народные обычаи, местный акцент и даже форма магических формаций сильно отличались от того, к чему он привык за долгие годы. Провожатый привел его прямо в главный зал, где находился Чжао Ляндэ, указал ему место в конце очереди культиваторов и, не сказав ни слова, развернулся и ушел. Ци Сю вытянул шею, пытаясь заглянуть через головы людей на почетное место, где, судя по всему, восседал тот, кого он искал. Сам Чжао Ляндэ был одет скорее как даосский культиватор: на нем был длинный халат цвета озерной глади, а кожа была довольно светлой. Он спокойно сидел на высоком месте, склонив голову набок и о чем-то беседуя с культиватором внизу. Старик выглядел довольно дородным, был невысокого роста, с маленькими, но очень яркими глазами. Пока он говорил, его взгляд постоянно бегал по присутствующим в зале, что придавало ему весьма хитрый вид. Культиваторы, стоявшие перед Ци Сю, были одеты в самые разные наряды; они по очереди с глубоким почтением подходили к Чжао Ляндэ: кто-то докладывал о текущих делах, кто-то преподносил ценные подарки, а кто-то вручал визитные карточки. Дела решались быстро, и через некоторое время очередь медленно продвинулась вперед. «Это что, очередь на прием к нему? Какая спесь! Фракция Управления Зверями действительно во всем отличается от других!» – подумал про себя Ци Сю. В главном зале не запрещалось разговаривать, поэтому культиваторы в очереди перешептывались и посмеивались. Стоял постоянный шум, но никто не чувствовал дискомфорта – порядок, пусть и хаотичный, строго соблюдался. Чжао Ляндэ обычно хватало нескольких фраз, чтобы отпустить каждого посетителя, после чего он ловко вызывал следующего. Все уходящие культиваторы выглядели вполне довольными, что свидетельствовало о его высоком мастерстве в ведении сектантских повинностей. Ци Сю еще не привык к такой атмосфере и чувствовал себя скованно. Он лишь обменялся именами с парой культиваторов, стоявшими рядом, но так как он был малоизвестен, а его уровень культивации оставался низким, никто не обращал на него особого внимания. Медленно продвигаясь вперед вслед за остальными, спустя примерно полчаса, он наконец дождался своей очереди. Ци Сю глубоко вздохнул, с достоинством подошел к Чжао Ляндэ, сначала поприветствовал его как младший, затем представился и лишь после этого заговорил о том, что надеется получить совет по выживанию в Черной реке, попутно упомянув о связи своей фракции с фракцией Южного Чу и Ван Гуанем. Вся речь была заранее продумана во время ожидания в очереди; она звучала гладко, уверенно и логично, и сам Ци Сю остался ею очень доволен. Однако Чжао Ляндэ не оценил его стараний. Напротив, на его лице появилось выражение явного отвращения. Он ничего не ответил, лишь косо поглядывал на Ци Сю своими маленькими глазками, словно пытаясь разглядеть всё, что у того на душе. «Хм? Неужели я нарушил какое-то его табу или за эти два месяца в Южном Рубеже невольно провинился перед ним? Почему же он так реагирует...» Ци Сю почувствовал, как внутри всё сжалось от страха. Ему казалось, что он ощущает на своей спине насмешливые взгляды культиваторов, стоящих позади. Под таким давлением его уверенность мгновенно испарилась. Дрожащим голосом он попытался продолжить:– Э-э... это... насчет дел моей фракции, прошу... прошу... старший Чжао... дать совет. – Кхм! – одна из красивых служанок, стоявших за спиной Чжао Ляндэ с опахалом, бесцеремонно прервала его. – Разве так просят совета у нашего старшего? – Я пришел с чистым сердцем, э-э... – Ци Сю, пребывая в полном смятении, хотел было оправдаться, но вдруг его осенило. Вспомнив слова служанки и репутацию Чжао Ляндэ, он мгновенно всё понял и поспешно достал из-за пазухи предмет. – Впервые имею честь видеть вас, не зная ваших предпочтений, я пришел в спешке и не взял с собой никаких местных деликатесов. Позвольте преподнести вам в качестве скромного подарка то, что было при мне, надеюсь, вы не откажетесь принять его. Служанка грациозно подошла, приняла предмет и передала его Чжао Ляндэ. Тот взвесил его в руке, и выражение его лица тут же сменилось на приветливое. Он с улыбкой спросил:– Так ты и есть тот самый глава фракции Чуцинь, что недавно прибыл в Черную реку? – Именно так, – Ци Сю облегченно выдохнул. Слухи о жадности этого старика оказались правдивы: стоило преподнести подарок, как он тут же переменился в лице. Подарком была сумка для хранения «десяти направлений», купленная в городе Цзинань и предназначенная для переноски инструментов для создания формаций. Она стоила целых три духовных камня 3-го ранга, что было равноценно одной пилюле возведения основания. Сейчас во всей фракции Чуцинь осталось всего пять таких камней: один он отдал Чжан Шиши, один – Жань Юаню, а три носил с собой. Похоже, столь ценный дар возымел нужный эффект. – Хе-хе-хе, найти там способ заработать – дело непростое, ведь там ничего не производится... – Чжао Ляндэ, глядя на Ци Сю, улыбнулся. Он не ожидал, что этот культиватор в красном халате с таким низким уровнем культивации и заурядным видом окажется столь щедрым. Раз уж вещь попала к нему в руки, возвращать ее он определенно не собирался. – Ну что ж! – он повернулся к служанке, которая только что перебила Ци Сю, и сказал: – Сходи в мой кабинет, на первой полке, на третьем ярусе слева, возьми пятую брошюру. Служанка почтительно ответила и направилась вглубь помещения, но по пути Чжао Ляндэ шлепнул ее по округлым ягодицам. Она обернулась и бросила на него кокетливый взгляд, а старик расхохотался. Ци Сю поспешно отвел глаза в сторону. Вскоре она вернулась с тонкой книжицей в обложке из звериной шкуры. Чжао Ляндэ открыл ее, достал со стола бамбуковую пластинку и, читая, начал что-то переписывать. Спустя время, равное примерно одной палочке благовоний, он поднял голову, протянул пластинку Ци Сю и сказал:– В твоей Черной реке трава не растет, и существ, способных там выжить, крайне мало. Я даю тебе метод разведения одного вида. Сначала вернись и хорошенько подумай. Если согласишься, попробуй заняться этим. Когда получишь первый урожай, моя фракция Управления Зверями гарантирует, что выкупит всё до последнего. В любом случае, в накладе не останешься. Ци Сю обрадовался, поспешно поблагодарил его и, подойдя, принял пластинку.

Во фракции Управления Зверями на вольном выпасе содержалось множество прирученных крупных духовных зверей, которые проявляли крайнюю агрессивность к любым чужакам, не принадлежавшим к их организации.

По этой причине посторонние культиваторы никогда не осмеливались просто так влетать на их территорию. Вместо этого они смиренно дожидались на самой границе, используя особые сигнальные фейерверки, чтобы привлечь внимание учеников фракции Управления Зверями, которые могли бы выйти и встретить их.

Вскоре после томительного ожидания к нему действительно прибыл один из учеников фракции Управления Зверями, величественно восседавший верхом на свирепой хищной птице.

Объяснив цель своего визита, собеседник не стал тратить время на лишние слова и позволил Ци Сю сесть на спину птицы. После этого они прямиком направились туда, где находился Чжао Ляндэ.

Для Ци Сю, прожившего столько лет, это было первое знакомство с миром за пределами сферы влияния даосских сект. Хотя фракция Южного Чу и не носила традиционных даосских одеяний, их обычаи и уклад были точно такими же, как у ортодоксальной фракции Циюнь, поэтому он не чувствовал особой разницы. Однако, впервые попав во фракцию Управления Зверями, он испытал огромное потрясение.

Среди бела дня он встретил летящую навстречу пару: мужчину и женщину. Женщина была одета в короткий наряд из звериных шкур, из-за чего её кожа цвета пшеницы и тонкая талия были выставлены напоказ. На ногах не было даже обуви – она шла босиком, излучая некую первобытную, дикую сексуальность. Мужчина же был облачен лишь в короткую юбку из пятнистой шкуры; его кожа была темной, а под ней бугрились крепкие мышцы. Он походил вовсе не на практикующего, а скорее на обычного охотника, долгое время прожившего в глухих горах. Крепкая грудь мужчины была плотно прижата к спине женщины; они тесно обнимали друг друга, сидя на спине летящей птицы и ничуть не стесняясь окружающих. Ци Сю, глядя на эту картину, не мог не возмутиться про себя, и его сердце дао, тридцать лет не знавшее женской близости, слегка дрогнуло.

Его привели в густонаселенное место, пропитанное плотной духовной энергией, и опустили на землю. Здешние виды, народные обычаи, местный акцент и даже форма магических формаций сильно отличались от того, к чему он привык за долгие годы. Провожатый привел его прямо в главный зал, где находился Чжао Ляндэ, указал ему место в конце очереди культиваторов и, не сказав ни слова, развернулся и ушел.

Ци Сю вытянул шею, пытаясь заглянуть через головы людей на почетное место, где, судя по всему, восседал тот, кого он искал.

Сам Чжао Ляндэ был одет скорее как даосский культиватор: на нем был длинный халат цвета озерной глади, а кожа была довольно светлой. Он спокойно сидел на высоком месте, склонив голову набок и о чем-то беседуя с культиватором внизу. Старик выглядел довольно дородным, был невысокого роста, с маленькими, но очень яркими глазами. Пока он говорил, его взгляд постоянно бегал по присутствующим в зале, что придавало ему весьма хитрый вид. Культиваторы, стоявшие перед Ци Сю, были одеты в самые разные наряды; они по очереди с глубоким почтением подходили к Чжао Ляндэ: кто-то докладывал о текущих делах, кто-то преподносил ценные подарки, а кто-то вручал визитные карточки. Дела решались быстро, и через некоторое время очередь медленно продвинулась вперед.

«Это что, очередь на прием к нему? Какая спесь! Фракция Управления Зверями действительно во всем отличается от других!» – подумал про себя Ци Сю.

В главном зале не запрещалось разговаривать, поэтому культиваторы в очереди перешептывались и посмеивались. Стоял постоянный шум, но никто не чувствовал дискомфорта – порядок, пусть и хаотичный, строго соблюдался.

Чжао Ляндэ обычно хватало нескольких фраз, чтобы отпустить каждого посетителя, после чего он ловко вызывал следующего. Все уходящие культиваторы выглядели вполне довольными, что свидетельствовало о его высоком мастерстве в ведении сектантских повинностей.

Ци Сю еще не привык к такой атмосфере и чувствовал себя скованно. Он лишь обменялся именами с парой культиваторов, стоявшими рядом, но так как он был малоизвестен, а его уровень культивации оставался низким, никто не обращал на него особого внимания.

Медленно продвигаясь вперед вслед за остальными, спустя примерно полчаса, он наконец дождался своей очереди.

Ци Сю глубоко вздохнул, с достоинством подошел к Чжао Ляндэ, сначала поприветствовал его как младший, затем представился и лишь после этого заговорил о том, что надеется получить совет по выживанию в Черной реке, попутно упомянув о связи своей фракции с фракцией Южного Чу и Ван Гуанем. Вся речь была заранее продумана во время ожидания в очереди; она звучала гладко, уверенно и логично, и сам Ци Сю остался ею очень доволен.

Однако Чжао Ляндэ не оценил его стараний. Напротив, на его лице появилось выражение явного отвращения. Он ничего не ответил, лишь косо поглядывал на Ци Сю своими маленькими глазками, словно пытаясь разглядеть всё, что у того на душе.

«Хм? Неужели я нарушил какое-то его табу или за эти два месяца в Южном Рубеже невольно провинился перед ним? Почему же он так реагирует...»

Ци Сю почувствовал, как внутри всё сжалось от страха. Ему казалось, что он ощущает на своей спине насмешливые взгляды культиваторов, стоящих позади. Под таким давлением его уверенность мгновенно испарилась. Дрожащим голосом он попытался продолжить:

– Э-э... это... насчет дел моей фракции, прошу... прошу... старший Чжао... дать совет.

– Кхм! – одна из красивых служанок, стоявших за спиной Чжао Ляндэ с опахалом, бесцеремонно прервала его. – Разве так просят совета у нашего старшего?

– Я пришел с чистым сердцем, э-э... – Ци Сю, пребывая в полном смятении, хотел было оправдаться, но вдруг его осенило. Вспомнив слова служанки и репутацию Чжао Ляндэ, он мгновенно всё понял и поспешно достал из-за пазухи предмет. – Впервые имею честь видеть вас, не зная ваших предпочтений, я пришел в спешке и не взял с собой никаких местных деликатесов. Позвольте преподнести вам в качестве скромного подарка то, что было при мне, надеюсь, вы не откажетесь принять его.

Служанка грациозно подошла, приняла предмет и передала его Чжао Ляндэ. Тот взвесил его в руке, и выражение его лица тут же сменилось на приветливое. Он с улыбкой спросил:

– Так ты и есть тот самый глава фракции Чуцинь, что недавно прибыл в Черную реку?

– Именно так, – Ци Сю облегченно выдохнул.

Слухи о жадности этого старика оказались правдивы: стоило преподнести подарок, как он тут же переменился в лице. Подарком была сумка для хранения «десяти направлений», купленная в городе Цзинань и предназначенная для переноски инструментов для создания формаций. Она стоила целых три духовных камня 3-го ранга, что было равноценно одной пилюле возведения основания. Сейчас во всей фракции Чуцинь осталось всего пять таких камней: один он отдал Чжан Шиши, один – Жань Юаню, а три носил с собой. Похоже, столь ценный дар возымел нужный эффект.

– Хе-хе-хе, найти там способ заработать – дело непростое, ведь там ничего не производится... – Чжао Ляндэ, глядя на Ци Сю, улыбнулся.

Он не ожидал, что этот культиватор в красном халате с таким низким уровнем культивации и заурядным видом окажется столь щедрым. Раз уж вещь попала к нему в руки, возвращать ее он определенно не собирался.

– Ну что ж! – он повернулся к служанке, которая только что перебила Ци Сю, и сказал: – Сходи в мой кабинет, на первой полке, на третьем ярусе слева, возьми пятую брошюру.

Служанка почтительно ответила и направилась вглубь помещения, но по пути Чжао Ляндэ шлепнул ее по округлым ягодицам. Она обернулась и бросила на него кокетливый взгляд, а старик расхохотался. Ци Сю поспешно отвел глаза в сторону.

Вскоре она вернулась с тонкой книжицей в обложке из звериной шкуры. Чжао Ляндэ открыл ее, достал со стола бамбуковую пластинку и, читая, начал что-то переписывать. Спустя время, равное примерно одной палочке благовоний, он поднял голову, протянул пластинку Ци Сю и сказал:

– В твоей Черной реке трава не растет, и существ, способных там выжить, крайне мало. Я даю тебе метод разведения одного вида. Сначала вернись и хорошенько подумай. Если согласишься, попробуй заняться этим. Когда получишь первый урожай, моя фракция Управления Зверями гарантирует, что выкупит всё до последнего. В любом случае, в накладе не останешься.

Ци Сю обрадовался, поспешно поблагодарил его и, подойдя, принял пластинку.