Глава 33

Ученики, сидевшие вокруг него тесным кругом, вызывали у Ци Сю чувство глубокого домашнего уюта. Глядя на них, он невольно задумался: должно быть, старый глава, когда-то глядя на него самого в прошлом, испытывал точно такие же чувства? Вернувшись из города Цзинань, он не отдыхал уже больше суток, но всё же решил, что первым делом необходимо раздать все закупленные вещи. Все инструменты для создания массива он достал из своей сумки для хранения «десяти направлений» и передал их Чжан Шиши, строго приказав организовать людей и как можно скорее приступить к установке. Хотя это был массив лишь первого ранга, его мощь всё же значительно превосходила иллюзорный массив желтого песка. Для нынешних сил и ограниченных возможностей фракции Чуцинь возведение массива такого масштаба являлось крайне тяжелой задачей. Одно только изучение того, как правильно использовать и сочетать различные инструменты, требовало немало времени, поэтому продвигаться приходилось постепенно, стараясь не допускать никакой спешки. Талисман силача-созидателя, различные книги и прочую утварь он передал Жань Юаню, велев аккуратно разложить всё по полкам и убрать на склад. Строительство жилых домов можно было начинать планировать немедленно. Камни на пике Черной реки оказались слишком твердыми, чтобы их можно было использовать в больших количествах, поэтому в будущем жилища учеников будут строиться в основном из утрамбованной земли с добавлением дерева и камня. Что касается эстетики, то было бы неплохо её соблюсти, однако время действия талисманов низкого ранга ограничено. Поэтому сначала следовало позаботиться о прочности и комфорте, а уж потом думать об остальном. Затем пришла очередь сопутствующих объектов для учеников. Четки «текущая вода и бодхи» он вручил Хэ Юю. Ци Сю специально сказал ему несколько утешительных слов, искренне надеясь, что тот сможет отпустить старую обиду из-за того, что в своё время не стал внутренним учеником. Далее следовал комплект даосских одеяний «чистый ветер» для каждого из присутствующих. Хотя они выглядели довольно неказисто, никто из учеников прежде не носил одеяния среднего качества первого ранга. Юноши принимали их с истинным восторгом, не переставая поглаживать ткань и с любопытством рассматривая её со всех сторон. Если бы глава не сидел во главе стола с таким серьезным видом, такие нетерпеливые, как Гу Цзи, наверняка натянули бы их на себя прямо сейчас. Всего было двадцать семь комплектов: по одному на каждого, и семнадцать осталось в запасе. Ци Сю передал их Жань Юаню, чтобы тот убрал их на склад на случай, если в будущем в секте прибавится людей или кому-то потребуется замена из-за порчи вещей. Хотя это немного портило общее настроение, Ци Сю всё же должен был дать необходимые наставления:– Эти одеяния хороши, но на них стоит клеймо определенного клана. В пределах Черной реки носить их можно, но когда будете выходить наружу или принимать гостей, лучше переодеваться в наши красные халаты фракции Чуцинь. Ученики хором ответили согласием. Напоследок Ци Сю достал два духовных камня третьего ранга. Один он передал Чжан Шиши и наказал:– Носи этот камень при себе. Если ученикам понадобится что-то для практики или при возведении массива не хватит каких-то материалов, все расходы будут покрываться из него. Второй камень он отдал Жань Юаню, также дав ему подробные указания:– Ты теперь заведуешь хозяйственными делами. Расходы на повседневные нужды, духовные камни для поддержания работы массива и покупку необходимых для жизни секты вещей определяй сам. Кроме того, записывай все сектантские повинности, которые выполняют ученики, и выплачивай им соответствующее вознаграждение, чтобы у них всегда были средства. Если для строительства жилья чего-то не хватает – покупай, расходы также покрывай из этого камня. Ци Сю добавил, обращаясь к обоим:– Хотя вы вольны распоряжаться этими средствами, отчетность должна быть абсолютно прозрачной. Я буду проверять её регулярно. Вы оба должны действовать беспристрастно, не допуская кумовства и злоупотреблений, иначе я не буду снисходителен. – Слушаюсь, глава!– Не беспокойтесь, глава.Чжан Шиши и Жань Юань поспешно дали свои обещания. – Гм... – Ци Сю хотел сказать что-то еще, наставляя учеников в роли главы. В глубине души ему очень нравилось это чувство, и он даже стал немного многословен. Однако голова внезапно закружилась, а духовная энергия в теле словно иссякла. Он знал, что это последствия долгого использования магических сил, и тело подавало четкий сигнал: нужно отдохнуть, иначе можно повредить основу жизненной энергии. Ему пришлось лишь махнуть рукой:– Ладно, забирайте свои вещи и расходитесь. – О-о!! Гу Цзи с радостным криком вскочил на ноги и нетерпеливо накинул халат на плечи. Одеяние, будучи магическим инструментом, могло менять размер в зависимости от фигуры владельца. Сероватый халат в сочетании с заостренным лицом Гу Цзи и его прыгучими движениями делал его похожим на горную обезьяну, и присутствующие разразились дружным смехом. Ци Сю тоже покачал головой и усмехнулся. Этот Гу Цзи становился всё более чудным. Вспоминая их первую встречу, когда тот казался лишь слегка оживленным, Ци Сю подумал, что нынешняя обстановка, возможно, лучше позволяет ему раскрыть свою истинную натуру. И это было неплохо: по крайней мере, среди кучки «деревянных» учеников появился такой персонаж, и атмосфера в секте не будет слишком гнетущей. Он поручил Жань Юаню позаботиться о духовной обезьяне, а сам повернулся и ушел в свою комнату отдыхать. Едва он закрыл дверь, как снаружи снова раздался взрыв хохота. Неизвестно, что там произошло, но смеялся даже всегда чопорный Чжан Шиши. Похоже, все были очень довольны ценными вещами, которые он привез, и боевой дух заметно поднялся. В городе Цзинань он спал всего по два часа в сутки, а сегодня снова был в разъездах, так что сил совсем не осталось. Стоило голове коснуться подушки, как он тут же провалился в глубокий сон. Отдохнув в секте несколько дней, он заметил, что ученики всё больше погружаются в дела массива и строительства. Даже Хэ Юй, который считал практику единственным смыслом жизни, помогал Чжан Шиши бегать повсюду, исследуя места для установки дисков формации, и был занят так, что ног под собой не чуял. Жань Юань и вовсе постоянно пропадал на выездах, занимаясь подготовкой к возведению домов. В такой ситуации он сам стал похож на бездельника. Ци Сю не стал медлить, тем более что отдохнул достаточно. Дав последние распоряжения, он призвал духовную лодку и полетел на восток. «Решив вопрос с обеспечением секты, можно ли считать, что мы по-настоящему обосновались здесь?» Ци Сю задал себе этот вопрос, но разум тут же отверг это предположение. Для того чтобы секта культиваторов действительно могла обосноваться в широком смысле этого слова, необходимо соблюдение нескольких условий. Безопасность – первоочередная задача. В этом плане фракции Чуцинь удалось схитрить, выражаясь кратко: «лиса использует мощь тигра». Покровительство фракции Южного Чу, где есть мастера стадии зарождения души, за эти два месяца показало себя весьма эффективным. Ни один культиватор, имеющий хоть какие-то корни, не рискнет связываться с Чуцинь. А когда будет завершен великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели, низшие культиваторы, чьи ряды крайне неоднородны, не смогут проникнуть внутрь, и безопасность станет еще надежнее. Во-вторых, выживание. Группа культиваторов не может просто проедать запасы. Работа массива требует постоянного притока духовных камней, жизнь культиваторов – потребления ресурсов, а для помощи в практике необходимы пилюли. Даже обычные светские контакты в будущем потребуют немалых расходов. Большинство даосских сект получают прибыль, выращивая различные духовные травы на духовных землях, занимаясь алхимией, созданием артефактов, изготовлением массивов и одеяний или же открывая торговые рынки. Сейчас фракция Чуцинь не могла делать ничего из этого. Этот визит к Чжао Ляндэ был предпринят именно для того, чтобы решить вопрос выживания. В-третьих, развитие. Здесь нет коротких путей, всё зависит от роста уровня культивации. На данный момент Хэ Юй был самым многообещающим учеником, способным достичь стадии возведения основания и тем самым укрепить фракцию Чуцинь. Но как удержать этого невероятно талантливого и трудолюбивого ученика? При одной мысли об этом у Ци Сю начинала болеть голова. Наконец, преемственность. Наследие секты не должно прерваться, а всё в этом мире держится на людях. В Черной реке до сих пор не нашли мест, пригодных для жизни простых людей, нет земель для земледелия или рыболовства. Когда к концу года прибудут переселенцы, которых ведет Цинь Цзи, возможно, им даже негде будет укрыться. Согласно клановым законам, установленным академией Великого Чжоу, секта может принимать учеников только в пределах своих владений. Если Черная река не сможет обеспечить ресурсами для выживания простых людей, то фракция Чуцинь окажется в положении семьи, у которой прервался род. Без притока свежей крови, учитывая среднюю продолжительность жизни культиваторов стадии конденсации ци, как только их поколение уйдет, фракция Чуцинь просто исчезнет. «Как только закончу с текущими делами, нужно немедленно начать поиск мест для проживания переселенцев. Эх, когда-то я почти каждый день сидел в уединении в своей келье, а с тех пор, как принял печать главы от Цинь Сыяня, почти каждый день провожу в бесконечных хлопотах. Такова судьба, таков удел!» – вздохнул про себя Ци Сю. Черная река была узкой и длинной с севера на юг, но очень ограниченной с востока на запад. Вскоре он увидел восточные границы фракции Управления Зверями, где, как и в Южном Чу, земля была покрыта густыми лесами с исполинскими деревьями. Он достал припасенный фейерверк, переданный ему Ван Гуанем, поджег его и запустил высоко в небо. – Бах! Фейерверк взорвался в вышине, рассыпавшись множеством ярких искр.

Ученики, сидевшие вокруг него тесным кругом, вызывали у Ци Сю чувство глубокого домашнего уюта. Глядя на них, он невольно задумался: должно быть, старый глава, когда-то глядя на него самого в прошлом, испытывал точно такие же чувства?

Вернувшись из города Цзинань, он не отдыхал уже больше суток, но всё же решил, что первым делом необходимо раздать все закупленные вещи.

Все инструменты для создания массива он достал из своей сумки для хранения «десяти направлений» и передал их Чжан Шиши, строго приказав организовать людей и как можно скорее приступить к установке. Хотя это был массив лишь первого ранга, его мощь всё же значительно превосходила иллюзорный массив желтого песка. Для нынешних сил и ограниченных возможностей фракции Чуцинь возведение массива такого масштаба являлось крайне тяжелой задачей. Одно только изучение того, как правильно использовать и сочетать различные инструменты, требовало немало времени, поэтому продвигаться приходилось постепенно, стараясь не допускать никакой спешки.

Талисман силача-созидателя, различные книги и прочую утварь он передал Жань Юаню, велев аккуратно разложить всё по полкам и убрать на склад.

Строительство жилых домов можно было начинать планировать немедленно. Камни на пике Черной реки оказались слишком твердыми, чтобы их можно было использовать в больших количествах, поэтому в будущем жилища учеников будут строиться в основном из утрамбованной земли с добавлением дерева и камня.

Что касается эстетики, то было бы неплохо её соблюсти, однако время действия талисманов низкого ранга ограничено. Поэтому сначала следовало позаботиться о прочности и комфорте, а уж потом думать об остальном.

Затем пришла очередь сопутствующих объектов для учеников.

Четки «текущая вода и бодхи» он вручил Хэ Юю. Ци Сю специально сказал ему несколько утешительных слов, искренне надеясь, что тот сможет отпустить старую обиду из-за того, что в своё время не стал внутренним учеником.

Далее следовал комплект даосских одеяний «чистый ветер» для каждого из присутствующих. Хотя они выглядели довольно неказисто, никто из учеников прежде не носил одеяния среднего качества первого ранга. Юноши принимали их с истинным восторгом, не переставая поглаживать ткань и с любопытством рассматривая её со всех сторон. Если бы глава не сидел во главе стола с таким серьезным видом, такие нетерпеливые, как Гу Цзи, наверняка натянули бы их на себя прямо сейчас. Всего было двадцать семь комплектов: по одному на каждого, и семнадцать осталось в запасе. Ци Сю передал их Жань Юаню, чтобы тот убрал их на склад на случай, если в будущем в секте прибавится людей или кому-то потребуется замена из-за порчи вещей.

Хотя это немного портило общее настроение, Ци Сю всё же должен был дать необходимые наставления:

– Эти одеяния хороши, но на них стоит клеймо определенного клана. В пределах Черной реки носить их можно, но когда будете выходить наружу или принимать гостей, лучше переодеваться в наши красные халаты фракции Чуцинь.

Ученики хором ответили согласием.

Напоследок Ци Сю достал два духовных камня третьего ранга. Один он передал Чжан Шиши и наказал:

– Носи этот камень при себе. Если ученикам понадобится что-то для практики или при возведении массива не хватит каких-то материалов, все расходы будут покрываться из него.

Второй камень он отдал Жань Юаню, также дав ему подробные указания:

– Ты теперь заведуешь хозяйственными делами. Расходы на повседневные нужды, духовные камни для поддержания работы массива и покупку необходимых для жизни секты вещей определяй сам. Кроме того, записывай все сектантские повинности, которые выполняют ученики, и выплачивай им соответствующее вознаграждение, чтобы у них всегда были средства. Если для строительства жилья чего-то не хватает – покупай, расходы также покрывай из этого камня.

Ци Сю добавил, обращаясь к обоим:

– Хотя вы вольны распоряжаться этими средствами, отчетность должна быть абсолютно прозрачной. Я буду проверять её регулярно. Вы оба должны действовать беспристрастно, не допуская кумовства и злоупотреблений, иначе я не буду снисходителен.

– Слушаюсь, глава!

– Не беспокойтесь, глава.

Чжан Шиши и Жань Юань поспешно дали свои обещания.

– Гм... – Ци Сю хотел сказать что-то еще, наставляя учеников в роли главы. В глубине души ему очень нравилось это чувство, и он даже стал немного многословен. Однако голова внезапно закружилась, а духовная энергия в теле словно иссякла. Он знал, что это последствия долгого использования магических сил, и тело подавало четкий сигнал: нужно отдохнуть, иначе можно повредить основу жизненной энергии. Ему пришлось лишь махнуть рукой:

– Ладно, забирайте свои вещи и расходитесь.

– О-о!!

Гу Цзи с радостным криком вскочил на ноги и нетерпеливо накинул халат на плечи. Одеяние, будучи магическим инструментом, могло менять размер в зависимости от фигуры владельца. Сероватый халат в сочетании с заостренным лицом Гу Цзи и его прыгучими движениями делал его похожим на горную обезьяну, и присутствующие разразились дружным смехом.

Ци Сю тоже покачал головой и усмехнулся. Этот Гу Цзи становился всё более чудным. Вспоминая их первую встречу, когда тот казался лишь слегка оживленным, Ци Сю подумал, что нынешняя обстановка, возможно, лучше позволяет ему раскрыть свою истинную натуру. И это было неплохо: по крайней мере, среди кучки «деревянных» учеников появился такой персонаж, и атмосфера в секте не будет слишком гнетущей. Он поручил Жань Юаню позаботиться о духовной обезьяне, а сам повернулся и ушел в свою комнату отдыхать.

Едва он закрыл дверь, как снаружи снова раздался взрыв хохота. Неизвестно, что там произошло, но смеялся даже всегда чопорный Чжан Шиши. Похоже, все были очень довольны ценными вещами, которые он привез, и боевой дух заметно поднялся. В городе Цзинань он спал всего по два часа в сутки, а сегодня снова был в разъездах, так что сил совсем не осталось. Стоило голове коснуться подушки, как он тут же провалился в глубокий сон.

Отдохнув в секте несколько дней, он заметил, что ученики всё больше погружаются в дела массива и строительства. Даже Хэ Юй, который считал практику единственным смыслом жизни, помогал Чжан Шиши бегать повсюду, исследуя места для установки дисков формации, и был занят так, что ног под собой не чуял. Жань Юань и вовсе постоянно пропадал на выездах, занимаясь подготовкой к возведению домов.

В такой ситуации он сам стал похож на бездельника. Ци Сю не стал медлить, тем более что отдохнул достаточно. Дав последние распоряжения, он призвал духовную лодку и полетел на восток.

«Решив вопрос с обеспечением секты, можно ли считать, что мы по-настоящему обосновались здесь?»

Ци Сю задал себе этот вопрос, но разум тут же отверг это предположение.

Для того чтобы секта культиваторов действительно могла обосноваться в широком смысле этого слова, необходимо соблюдение нескольких условий.

Безопасность – первоочередная задача. В этом плане фракции Чуцинь удалось схитрить, выражаясь кратко: «лиса использует мощь тигра». Покровительство фракции Южного Чу, где есть мастера стадии зарождения души, за эти два месяца показало себя весьма эффективным. Ни один культиватор, имеющий хоть какие-то корни, не рискнет связываться с Чуцинь. А когда будет завершен великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели, низшие культиваторы, чьи ряды крайне неоднородны, не смогут проникнуть внутрь, и безопасность станет еще надежнее.

Во-вторых, выживание. Группа культиваторов не может просто проедать запасы. Работа массива требует постоянного притока духовных камней, жизнь культиваторов – потребления ресурсов, а для помощи в практике необходимы пилюли. Даже обычные светские контакты в будущем потребуют немалых расходов. Большинство даосских сект получают прибыль, выращивая различные духовные травы на духовных землях, занимаясь алхимией, созданием артефактов, изготовлением массивов и одеяний или же открывая торговые рынки. Сейчас фракция Чуцинь не могла делать ничего из этого. Этот визит к Чжао Ляндэ был предпринят именно для того, чтобы решить вопрос выживания.

В-третьих, развитие. Здесь нет коротких путей, всё зависит от роста уровня культивации. На данный момент Хэ Юй был самым многообещающим учеником, способным достичь стадии возведения основания и тем самым укрепить фракцию Чуцинь. Но как удержать этого невероятно талантливого и трудолюбивого ученика? При одной мысли об этом у Ци Сю начинала болеть голова.

Наконец, преемственность. Наследие секты не должно прерваться, а всё в этом мире держится на людях. В Черной реке до сих пор не нашли мест, пригодных для жизни простых людей, нет земель для земледелия или рыболовства. Когда к концу года прибудут переселенцы, которых ведет Цинь Цзи, возможно, им даже негде будет укрыться. Согласно клановым законам, установленным академией Великого Чжоу, секта может принимать учеников только в пределах своих владений. Если Черная река не сможет обеспечить ресурсами для выживания простых людей, то фракция Чуцинь окажется в положении семьи, у которой прервался род. Без притока свежей крови, учитывая среднюю продолжительность жизни культиваторов стадии конденсации ци, как только их поколение уйдет, фракция Чуцинь просто исчезнет.

«Как только закончу с текущими делами, нужно немедленно начать поиск мест для проживания переселенцев. Эх, когда-то я почти каждый день сидел в уединении в своей келье, а с тех пор, как принял печать главы от Цинь Сыяня, почти каждый день провожу в бесконечных хлопотах. Такова судьба, таков удел!» – вздохнул про себя Ци Сю.

Черная река была узкой и длинной с севера на юг, но очень ограниченной с востока на запад. Вскоре он увидел восточные границы фракции Управления Зверями, где, как и в Южном Чу, земля была покрыта густыми лесами с исполинскими деревьями.

Он достал припасенный фейерверк, переданный ему Ван Гуанем, поджег его и запустил высоко в небо.

– Бах!

Фейерверк взорвался в вышине, рассыпавшись множеством ярких искр.