Глава 35

Ночь. Пик Черной реки, внутренние покои главы. – Это... выглядит не так-то просто! – Чжан Шиши отложил в сторону бамбуковую табличку и, массируя переносицу большим и указательным пальцами, выглядел крайне раздосадованным. – Нас всего десять человек, а этот метод разведения требует столько ручного труда, что мы просто не справимся. Жань Юань добавил:– К тому же, если использовать этот способ, наша судьба окажется в руках семьи Чжао. Боюсь, в будущем... может, попросим старшего Чжао заменить его на что-то другое? – Заменить? Эта крошечная табличка стоила мне одного духовного камня третьего ранга! Ты хоть представляешь, во сколько это обошлось?! – Ци Сю с недовольством задал встречный вопрос. Видя, что Ци Сю рассердился, Жань Юань замолчал. Однако Чжан Шиши, сохраняя серьезный вид, продолжил:– К тому же, этих существ даже нельзя назвать духовными зверями. Нам, практикам, заниматься их разведением... разве это подобает? – Что значит «не подобает»? Если это приносит духовные камни – значит, подобает! Какая разница, считаются они духовными зверями или нет? Чем разведение этой твари отличается от разведения других духовных зверей? Боишься уронить свое достоинство? Мы и так опустились на самое дно, откуда у нас столько спеси, чтобы рассуждать, что подобает, а что нет! – Ци Сю действительно вышел из себя. Он громко отчитывал их, размахивая бамбуковой табличкой в воздухе, казалось, готовый в любой момент запустить ею в Чжан Шиши. После возвращения от Чжао Ляндэ он позвал Чжан Шиши и Жань Юаня во внутренние покои, чтобы вместе изучить табличку, но те один за другим приводили доводы и задавали вопросы, лишь бы не заниматься разведением скота, описанного в ней. В секте не было никакого дохода, а эти двое пытались отвергнуть заработок, который сам шел им в руки. Как тут не вспыхнуть от гнева? – В любом случае, прошу старшего брата главу еще раз все обдумать! – Чжан Шиши, неизвестно почему, решил упереться. Не обращая внимания на разгневанного Ци Сю, он встал и широкими шагами вышел из комнаты. – Ты! – с тех пор как Ци Сю стал главой, никто еще не смел так открыто бросать вызов его авторитету. Он был в ярости, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось от злости. Прошло всего два месяца с тех пор, как он занял пост главы, но его характер, сам того не замечая, стал куда более вспыльчивым. Ци Сю прекрасно понимал, почему Чжан Шиши так противится. Ведь в табличке Чжао Ляндэ предлагал разводить свиней. Или, если быть точным, «рогозовых свинорыб». На самом деле, строго говоря, рогозовую свинорыбу нельзя было отнести к обычным свиньям. Это было существо, не похожее ни на свинью, ни на рыбу, но сочетающее в себе черты обоих, обитающее исключительно в особых условиях – в болотах. Чтобы приспособиться к жизни в трясине, рогозовая свинорыба обзавелась свиным рылом, рыбьей чешуей и жабрами, а ее конечности представляли собой нечто среднее между копытами и плавниками. Это было одно из немногих животных, способных жить в Черной реке при минимальном изменении среды. По своей природе они любили грязные, зловонные места и питались корнями растения «лотос с черной сердцевиной», растущего в тех же условиях. Как правило, их нельзя было отнести к духовным зверям, так как они не обладали духовной силой. Однако мясо этих свинорыб, живущих в нечистотах, было невероятно нежным. Если его слегка посолить и запечь, оно начинало источать особый травяной аромат. К тому же, оно обладало определенными лекарственными свойствами и считалось редким деликатесом. Конечно, если бы дело было только в удовлетворении гастрономических прихотей, Чжао Ляндэ ни за что не стал бы тратить духовные камни – ценный ресурс для практиков – на их скупку. Эти свинорыбы были излюбленным лакомством для многих видов духовных зверей из фракции Управления Зверями. При дрессировке зверей кормление рогозовыми свинорыбами в качестве небольшого поощрения эффективно повышало уровень доверия между зверем и укротителем. Хотя методы разведения фракции Управления Зверями, отточенные за долгие годы существования этой суперсекты, были довольно просты, такие расходные животные приносили хороший доход только при массовых поставках. Фракция Чуцинь была малочисленна, и если они действительно возьмутся за это, тяжелый труд был неизбежен. Ци Сю, найди он хоть какой-то другой способ заработка, не стал бы этим заниматься. Но даже такая крупная секта, как фракция Южного Чу, где были мастера стадии зарождения души, не нашла способа извлечь выгоду из Черной реки, когда Чу Юйминь, будучи практиком стадии возведения основания, контролировал эти земли. Что уж говорить о горстке практиков фракции Чуцинь на стадии конденсации ци? Жань Юань видел, что Ци Сю действительно вне себя от ярости и сидит с мрачным видом, погруженный в свои мысли. Будучи более гибким и рассудительным, он немного подумал и тихо произнес:– Старший брат глава, у старшего брата Чжана довольно гордый нрав. Услышав о разведении свиней, он не сразу смог принять это. Он всегда уважал вас, и со временем поймет ваши благие намерения и изменит свое мнение. Просто в эти дни дела с установкой защитной формации идут не очень гладко, он выбился из сил и на взводе. Не принимайте его слова близко к сердцу. – Эх, не могу не принимать. Лето на Южном Рубеже уже подходит к концу. В табличке черным по белому написано: семена лотоса с черной сердцевиной нужно высадить до дня зимнего солнцестояния. Только тогда к лету следующего года можно будет немного улучшить почву Черной реки, чтобы мальки свинорыб смогли выжить, и лишь через год мы получим первый урожай. Если упустим время, потеряем целый год. А год без дохода... те материалы и духовные камни, что я принес, рано или поздно закончатся! – Ци Сю был крайне встревожен, и простуда на губе, которая уже начала заживать, снова грозила воспалиться. – Но... – Жань Юань беспокоился о другом, нежели Ци Сю или Чжан Шиши. – В табличке четко сказано: чтобы порода рогозовых свинорыб не покинула фракцию Управления Зверями, каждую особь перед продажей нам кастрируют. Получается, нам придется каждый год покупать мальков у семьи Чжао. Наша жизнь будет постоянно зависеть от них, а репутация Чжао Ляндэ оставляет желать лучшего. Не кажется ли вам... не кажется ли это опрометчивым? Ци Сю поднял веки и с одобрением посмотрел на Жань Юаня:– То, что ты это заметил, похвально. Но сейчас мы вынуждены просить их о помощи. Если мы это сделаем, то хотя бы будем получать какой-то доход каждый год. Если нет – не будет ничего, да и моя сумка для хранения «десяти направлений», стоившая одного духовного камня третьего ранга, пропадет зря. Что касается порядочности Чжао Ляндэ, старший Ван с рынка Военной Заставы уже ясно дал мне понять: хоть он и жаден, но держит слово. Если что-то пообещал, редко нарушает. Когда мы окупим затраты, даже если они прекратят поставки мальков, к тому времени мы наверняка уже прочно закрепимся на Черной реке, и найти другие способы заработка будет вполне возможно. – В таком случае, у меня больше нет вопросов, – Жань Юань поклонился. – Тогда решено. Как только закончите с защитной формацией и жильем, бросайте все силы на посадку лотоса с черной сердцевиной! Завтра я начну исследовать Черную реку, чтобы найти подходящее место для разведения. Ты тоже поговори с Шиши. Я уже принял решение, и его упрямство ничего не изменит! – сурово распорядился Ци Сю. Сопротивление Чжан Шиши стало для него уроком. Его собственная база культивации была ниже, чем у Чжан Шиши, и если он будет постоянно потакать ему, управлять сектой в будущем станет невозможно. К тому же, за ними наблюдал Хэ Юй, чья сила постоянно росла, и он мог последовать плохому примеру. Нельзя допустить, чтобы это началось. У главы нет авторитета, если каждый в секте имеет свое мнение – такая секта неизбежно придет в упадок. В этот раз он обязан проявить твердость главы. – Слушаюсь! – ответил Жань Юань и удалился.

Ночь. Пик Черной реки, внутренние покои главы.

– Это... выглядит не так-то просто! – Чжан Шиши отложил в сторону бамбуковую табличку и, массируя переносицу большим и указательным пальцами, выглядел крайне раздосадованным. – Нас всего десять человек, а этот метод разведения требует столько ручного труда, что мы просто не справимся.

Жань Юань добавил:

– К тому же, если использовать этот способ, наша судьба окажется в руках семьи Чжао. Боюсь, в будущем... может, попросим старшего Чжао заменить его на что-то другое?

– Заменить? Эта крошечная табличка стоила мне одного духовного камня третьего ранга! Ты хоть представляешь, во сколько это обошлось?! – Ци Сю с недовольством задал встречный вопрос.

Видя, что Ци Сю рассердился, Жань Юань замолчал. Однако Чжан Шиши, сохраняя серьезный вид, продолжил:

– К тому же, этих существ даже нельзя назвать духовными зверями. Нам, практикам, заниматься их разведением... разве это подобает?

– Что значит «не подобает»? Если это приносит духовные камни – значит, подобает! Какая разница, считаются они духовными зверями или нет? Чем разведение этой твари отличается от разведения других духовных зверей? Боишься уронить свое достоинство? Мы и так опустились на самое дно, откуда у нас столько спеси, чтобы рассуждать, что подобает, а что нет! – Ци Сю действительно вышел из себя.

Он громко отчитывал их, размахивая бамбуковой табличкой в воздухе, казалось, готовый в любой момент запустить ею в Чжан Шиши. После возвращения от Чжао Ляндэ он позвал Чжан Шиши и Жань Юаня во внутренние покои, чтобы вместе изучить табличку, но те один за другим приводили доводы и задавали вопросы, лишь бы не заниматься разведением скота, описанного в ней. В секте не было никакого дохода, а эти двое пытались отвергнуть заработок, который сам шел им в руки. Как тут не вспыхнуть от гнева?

– В любом случае, прошу старшего брата главу еще раз все обдумать! – Чжан Шиши, неизвестно почему, решил упереться.

Не обращая внимания на разгневанного Ци Сю, он встал и широкими шагами вышел из комнаты.

– Ты! – с тех пор как Ци Сю стал главой, никто еще не смел так открыто бросать вызов его авторитету.

Он был в ярости, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось от злости. Прошло всего два месяца с тех пор, как он занял пост главы, но его характер, сам того не замечая, стал куда более вспыльчивым.

Ци Сю прекрасно понимал, почему Чжан Шиши так противится. Ведь в табличке Чжао Ляндэ предлагал разводить свиней. Или, если быть точным, «рогозовых свинорыб».

На самом деле, строго говоря, рогозовую свинорыбу нельзя было отнести к обычным свиньям. Это было существо, не похожее ни на свинью, ни на рыбу, но сочетающее в себе черты обоих, обитающее исключительно в особых условиях – в болотах.

Чтобы приспособиться к жизни в трясине, рогозовая свинорыба обзавелась свиным рылом, рыбьей чешуей и жабрами, а ее конечности представляли собой нечто среднее между копытами и плавниками. Это было одно из немногих животных, способных жить в Черной реке при минимальном изменении среды. По своей природе они любили грязные, зловонные места и питались корнями растения «лотос с черной сердцевиной», растущего в тех же условиях.

Как правило, их нельзя было отнести к духовным зверям, так как они не обладали духовной силой. Однако мясо этих свинорыб, живущих в нечистотах, было невероятно нежным. Если его слегка посолить и запечь, оно начинало источать особый травяной аромат. К тому же, оно обладало определенными лекарственными свойствами и считалось редким деликатесом.

Конечно, если бы дело было только в удовлетворении гастрономических прихотей, Чжао Ляндэ ни за что не стал бы тратить духовные камни – ценный ресурс для практиков – на их скупку. Эти свинорыбы были излюбленным лакомством для многих видов духовных зверей из фракции Управления Зверями. При дрессировке зверей кормление рогозовыми свинорыбами в качестве небольшого поощрения эффективно повышало уровень доверия между зверем и укротителем.

Хотя методы разведения фракции Управления Зверями, отточенные за долгие годы существования этой суперсекты, были довольно просты, такие расходные животные приносили хороший доход только при массовых поставках. Фракция Чуцинь была малочисленна, и если они действительно возьмутся за это, тяжелый труд был неизбежен.

Ци Сю, найди он хоть какой-то другой способ заработка, не стал бы этим заниматься. Но даже такая крупная секта, как фракция Южного Чу, где были мастера стадии зарождения души, не нашла способа извлечь выгоду из Черной реки, когда Чу Юйминь, будучи практиком стадии возведения основания, контролировал эти земли. Что уж говорить о горстке практиков фракции Чуцинь на стадии конденсации ци?

Жань Юань видел, что Ци Сю действительно вне себя от ярости и сидит с мрачным видом, погруженный в свои мысли. Будучи более гибким и рассудительным, он немного подумал и тихо произнес:

– Старший брат глава, у старшего брата Чжана довольно гордый нрав. Услышав о разведении свиней, он не сразу смог принять это. Он всегда уважал вас, и со временем поймет ваши благие намерения и изменит свое мнение. Просто в эти дни дела с установкой защитной формации идут не очень гладко, он выбился из сил и на взводе. Не принимайте его слова близко к сердцу.

– Эх, не могу не принимать. Лето на Южном Рубеже уже подходит к концу. В табличке черным по белому написано: семена лотоса с черной сердцевиной нужно высадить до дня зимнего солнцестояния. Только тогда к лету следующего года можно будет немного улучшить почву Черной реки, чтобы мальки свинорыб смогли выжить, и лишь через год мы получим первый урожай. Если упустим время, потеряем целый год. А год без дохода... те материалы и духовные камни, что я принес, рано или поздно закончатся! – Ци Сю был крайне встревожен, и простуда на губе, которая уже начала заживать, снова грозила воспалиться.

– Но... – Жань Юань беспокоился о другом, нежели Ци Сю или Чжан Шиши. – В табличке четко сказано: чтобы порода рогозовых свинорыб не покинула фракцию Управления Зверями, каждую особь перед продажей нам кастрируют. Получается, нам придется каждый год покупать мальков у семьи Чжао. Наша жизнь будет постоянно зависеть от них, а репутация Чжао Ляндэ оставляет желать лучшего. Не кажется ли вам... не кажется ли это опрометчивым?

Ци Сю поднял веки и с одобрением посмотрел на Жань Юаня:

– То, что ты это заметил, похвально. Но сейчас мы вынуждены просить их о помощи. Если мы это сделаем, то хотя бы будем получать какой-то доход каждый год. Если нет – не будет ничего, да и моя сумка для хранения «десяти направлений», стоившая одного духовного камня третьего ранга, пропадет зря. Что касается порядочности Чжао Ляндэ, старший Ван с рынка Военной Заставы уже ясно дал мне понять: хоть он и жаден, но держит слово. Если что-то пообещал, редко нарушает. Когда мы окупим затраты, даже если они прекратят поставки мальков, к тому времени мы наверняка уже прочно закрепимся на Черной реке, и найти другие способы заработка будет вполне возможно.

– В таком случае, у меня больше нет вопросов, – Жань Юань поклонился.

– Тогда решено. Как только закончите с защитной формацией и жильем, бросайте все силы на посадку лотоса с черной сердцевиной! Завтра я начну исследовать Черную реку, чтобы найти подходящее место для разведения. Ты тоже поговори с Шиши. Я уже принял решение, и его упрямство ничего не изменит! – сурово распорядился Ци Сю.

Сопротивление Чжан Шиши стало для него уроком. Его собственная база культивации была ниже, чем у Чжан Шиши, и если он будет постоянно потакать ему, управлять сектой в будущем станет невозможно. К тому же, за ними наблюдал Хэ Юй, чья сила постоянно росла, и он мог последовать плохому примеру. Нельзя допустить, чтобы это началось. У главы нет авторитета, если каждый в секте имеет свое мнение – такая секта неизбежно придет в упадок. В этот раз он обязан проявить твердость главы.

– Слушаюсь! – ответил Жань Юань и удалился.