Глава 32

– Чжао Ляндэ? Это было уже второе упоминание этого имени, которое слышал Ци Сю. Ранее о нём уже вскользь говорил Кань Лин. Однако Кань Лин был всего лишь вольным культиватором, и его познания о Чжао Ляндэ были не столь глубоки и детальны, как у местного старожила Ван Гуаня. Чжао Ляндэ – культиватор стадии возведения основания средней ступени, один из исполнителей фракции Управления Зверями. Хотя он не основывал собственной секты, влияние его семьи было сосредоточено на самом западном краю владений фракции Управления Зверями, а именно на землях, простирающихся к востоку вдоль Черной реки. В суперсектах должность исполнителя обычно занимают культиваторы стадии золотого ядра, которые в основном отвечают за те или иные сектантские повинности. Однако всем известно, что у фракции Управления Зверями особое положение: в таких эксклавах, как Южный Рубеж, культиваторов зачастую назначают на должности на ступень выше их реального уровня развития. Чжао Ляндэ, будучи исполнителем, отвечал за разведение сереброспинного ската – духовного зверя второго ранга, способного к полету. Этот огромный зверь, внешне напоминающий ската, обладал широкой и плоской спиной, что позволяло ему перевозить тяжелые грузы, летая при этом быстро и плавно. Это был один из лучших летающих вьючных зверей второго ранга. После того как фракция Управления Зверями приручила их, массовая аренда и продажа этих существ стали приносить колоссальную прибыль. Однако секрет их разведения оставался строжайшей тайной, которую фракция Управления Зверями не передавала никому, и потому другие секты не могли их производить самостоятельно. Благодаря своей должности влиятельного исполнителя во фракции Управления Зверями и тому, что место разведения сереброспинных скатов находилось совсем недалеко от Черной реки, Чжао Ляндэ, несомненно, был самым могущественным культиватором стадии возведения основания в этих краях. То, что Ван Гуань и Кань Лин знали о Чжао Ляндэ, не вызывало удивления. Но почему Ван Гуань сказал, что если фракция Чуцинь хочет увеличить свои доходы в будущем, то им придется «просить» именно Чжао Ляндэ? Причина крылась в том, что Чжао Ляндэ был крайне «жадным». Именно так – жадным. Чжао Ляндэ был на тридцать лет моложе Ван Гуаня, но в свои сто пятьдесят с лишним лет, находясь на средней стадии возведения основания, он уже считался человеком, для которого путь к великому Дао был фактически закрыт. В отличие от Ван Гуаня, который превыше всего дорожил своей репутацией, Чжао Ляндэ ставил на первое место лишь богатство. Эта слава шла впереди него, о ней знали даже такие проезжие вольные культиваторы из региона Белых Гор, как Кань Лин, что лишний раз подтверждало масштабы его алчности. Его главной чертой было то, что он признавал только духовные камни. Пока его жадность была удовлетворена, он, как влиятельный исполнитель фракции Управления Зверями, мог позволить себе проронить немного сектантских ресурсов сквозь пальцы – этого было вполне достаточно, чтобы вольные культиваторы или мелкие силы, заискивающие перед ним, могли «похлебать супу». Если выразиться несколько преувеличенно, то сейчас многие вольные культиваторы и мелкие силы, обитающие на западной окраине владений фракции Управления Зверями, жили фактически за счет Чжао Ляндэ. Даже «рынок Военной Заставы» Ван Гуаня не был исключением из этого правила. Чжао Ляндэ ежегодно закупал у него огромное количество духовных трав в качестве корма для духовных зверей, и Ван Гуань, молчаливо соглашаясь с таким порядком вещей, регулярно преподносил ему ответные дары. Именно поэтому перед Чжао Ляндэ Ван Гуань чувствовал себя несколько скованно. Впрочем, он сам этого не скрывал – в конце концов, культиваторов фракции Управления Зверями обычно ценили на полступени выше, так что в этом не было ничего постыдного. Черная река теперь принадлежала фракции Чуцинь и граничила с землями, находящимися под контролем Чжао Ляндэ. С точки зрения Ван Гуаня, обратиться к нему за помощью было делом естественным и даже само собой разумеющимся. – Старик Чжао, хоть и жаден, но в делах придерживается принципов, – пояснил Ван Гуань. – Он не возьмет твой дар, не выполнив просьбу. Поэтому, если принесешь ему щедрый подарок, он, естественно, окажет тебе услугу. К тому же старик Чжао – культиватор с высоким статусом во фракции Управления Зверями Южного Края, он соприкасается с уровнями, которые нам и не снились, и годами занимается сектантскими делами. Одно лишь его наставление будет стоить потраченных усилий. Ван Гуань всю дорогу без умолку выкладывал всю подноготную Чжао Ляндэ, позволяя Ци Сю значительно расширить свой кругозор. Ци Сю подробно расспросил о деталях того, как именно следует вести дела с Чжао Ляндэ, и Ван Гуань отвечал на все вопросы без всякой утайки. Ван Гуань говорил искренне, и Ци Сю, полностью поняв суть дела, немного поразмыслил и наконец принял решение: – Тогда, вернувшись на пик Черной реки и разобравшись с делами фракции, я отправлюсь к нему с визитом! – Хм, ваша фракция хоть и находится под покровительством фракции Южного Чу, но за все эти годы они не проявили никакого интереса к Черной реке, очевидно, не видя в ней выгоды, – напоследок сказал Ван Гуань, приземлившись перед «рынком Военной Заставы» и понимая, что пора прощаться. – Людей в Южном Чу мало, и для них Черная река – что пресная еда. Мы, даосские культиваторы, порой слишком сильно полагаемся на продукцию духовных полей и рудников, а фракция Управления Зверями идет иным путем. Возможно, они смогут найти способ наладить управление Черной рекой. – Если это действительно так, то было бы просто замечательно! За несколько дней общения этот добрый старик проявил столько внимания и оказал столько помощи, что это стало для фракции Чуцинь настоящим дождем в засуху. Хотя он и не скрывал своего намерения заручиться расположением Ци Сю ради своих потомков, в этом была какая-то прямолинейная искренность, а его отеческая любовь к детям тронула Ци Сю до глубины души. – Моя фракция – лишь ничтожная песчинка, но вы, старший, не погнушались потратить время и силы ради нас. Я, Ци, глубоко тронут и смущен. Вашу великую доброту все мы, члены фракции Чуцинь, будем помнить день и ночь, надеясь когда-нибудь отплатить за нее, – с искренним почтением сказал Ци Сю. Затем он совершил глубокий поклон до самой земли, прощаясь с Ван Гуанем. Ван Гуань улыбнулся, махнул рукой и, призвав духовный свет для полета, удалился. Ци Сю оставался в согнутом положении до тех пор, пока свет не превратился в крошечную точку на горизонте и не исчез совсем, и только тогда выпрямился. «Долг перед семьей Ван будет нелегко вернуть!» Внутренне вздохнув, он призвал духовную лодку ветряного массива и, плавно покачиваясь, полетел обратно к пику Черной реки. В этой поездке от «рынка Военной Заставы» до города Цзинань он провел целый месяц. Ци Сю летел прочь от зеленых и богатых земель государства Циюнь, и почти целый день пробирался над зловонной Черной рекой, прежде чем наконец увидел желтоватую дымку, создаваемую иллюзорным массивом желтого песка на пике Черной реки. Юй Цзин, дежуривший у входа в главный зал, быстро заметил приближающегося Ци Сю и радостно закричал: – Глава вернулся! Из зала тут же выбежало несколько знакомых фигур. – Приветствуем главу! – Чжан Шиши повел учеников вперед, чтобы отдать дань уважения. Не видевшись месяц, Ци Сю вдруг почувствовал, что искренне соскучился по этим ученикам: зрелый и рассудительный Чжан Шиши, находчивый и всесторонний Жань Юань, живой и подвижный Гу Цзи, и даже простодушный Цинь Вэйю – у каждого из них были свои достоинства. – Скорее, встаньте, встаньте, – Ци Сю с улыбкой поднял руки, делая жест, чтобы они выпрямились, и спросил: – За этот месяц в фракции не произошло ничего важного? Чжан Шиши, как исполняющий обязанности главы, естественно, должен был ответить на этот вопрос: – Помимо старшего Кань Лина и нескольких проезжих культиваторов, нас также посещал старший Чу Юйминь. Он дал некоторые указания, в остальном же ничего особенного не случилось. – О? Он приходил? – выражение лица Ци Сю слегка изменилось. Чу Юйминь с его вечно равнодушным видом – с чего бы ему лично являться на гору Чуцинь? – Что он сказал? – Ничего особенного, просто передал, что миграция простолюдинов, которую возглавляет Цинь Цзи, прибудет к концу года, – сказав это, он сразу ушел. Чжан Шиши ответил, немного подумав, и добавил: – Выглядел он крайне нетерпеливым. – Эх, ладно, не будем о нем, – Ци Сю мысленно сравнил Чу Юйминя с Ван Гуанем и вздохнул. Фракция Южного Чу считалась их покровителями, но этот «великий господин» даже не желал видеть их группу, ведя себя куда холоднее, чем совершенно чужие люди. – До переселения еще далеко. Однако нужно начинать работу по разведке всей Черной реки, посмотреть, где есть места, пригодные для жизни простолюдинов, чтобы, когда они прибудут, им было где поселиться. – Слушаюсь, – ответил Чжан Шиши. Тем временем Гу Цзи уже встретился взглядом с разноглазой золотистой обезьяной, сидевшей на плече у Ци Сю. Он был самым озорным и, увидев это милое животное с золотистой шерстью и необычными глазами, сразу же пришел в восторг. Ци Сю, заметив это, улыбнулся и передал обезьянку ему в руки. Тот радостно позвал Цинь Вэйю, и они вдвоем, играя с обезьянкой, с шумом побежали по вершине пика Черной реки. Чжан Шиши достал из-за пазухи печать главы и протянул её, но Ци Сю не стал забирать её, сказав: – Оставь пока у себя. Я отдохну несколько дней, у меня еще есть дела. Собери всех, мне нужно сделать объявление.

– Чжао Ляндэ?

Это было уже второе упоминание этого имени, которое слышал Ци Сю. Ранее о нём уже вскользь говорил Кань Лин.

Однако Кань Лин был всего лишь вольным культиватором, и его познания о Чжао Ляндэ были не столь глубоки и детальны, как у местного старожила Ван Гуаня.

Чжао Ляндэ – культиватор стадии возведения основания средней ступени, один из исполнителей фракции Управления Зверями. Хотя он не основывал собственной секты, влияние его семьи было сосредоточено на самом западном краю владений фракции Управления Зверями, а именно на землях, простирающихся к востоку вдоль Черной реки.

В суперсектах должность исполнителя обычно занимают культиваторы стадии золотого ядра, которые в основном отвечают за те или иные сектантские повинности. Однако всем известно, что у фракции Управления Зверями особое положение: в таких эксклавах, как Южный Рубеж, культиваторов зачастую назначают на должности на ступень выше их реального уровня развития.

Чжао Ляндэ, будучи исполнителем, отвечал за разведение сереброспинного ската – духовного зверя второго ранга, способного к полету. Этот огромный зверь, внешне напоминающий ската, обладал широкой и плоской спиной, что позволяло ему перевозить тяжелые грузы, летая при этом быстро и плавно. Это был один из лучших летающих вьючных зверей второго ранга. После того как фракция Управления Зверями приручила их, массовая аренда и продажа этих существ стали приносить колоссальную прибыль. Однако секрет их разведения оставался строжайшей тайной, которую фракция Управления Зверями не передавала никому, и потому другие секты не могли их производить самостоятельно.

Благодаря своей должности влиятельного исполнителя во фракции Управления Зверями и тому, что место разведения сереброспинных скатов находилось совсем недалеко от Черной реки, Чжао Ляндэ, несомненно, был самым могущественным культиватором стадии возведения основания в этих краях.

То, что Ван Гуань и Кань Лин знали о Чжао Ляндэ, не вызывало удивления. Но почему Ван Гуань сказал, что если фракция Чуцинь хочет увеличить свои доходы в будущем, то им придется «просить» именно Чжао Ляндэ?

Причина крылась в том, что Чжао Ляндэ был крайне «жадным».

Именно так – жадным. Чжао Ляндэ был на тридцать лет моложе Ван Гуаня, но в свои сто пятьдесят с лишним лет, находясь на средней стадии возведения основания, он уже считался человеком, для которого путь к великому Дао был фактически закрыт. В отличие от Ван Гуаня, который превыше всего дорожил своей репутацией, Чжао Ляндэ ставил на первое место лишь богатство.

Эта слава шла впереди него, о ней знали даже такие проезжие вольные культиваторы из региона Белых Гор, как Кань Лин, что лишний раз подтверждало масштабы его алчности. Его главной чертой было то, что он признавал только духовные камни. Пока его жадность была удовлетворена, он, как влиятельный исполнитель фракции Управления Зверями, мог позволить себе проронить немного сектантских ресурсов сквозь пальцы – этого было вполне достаточно, чтобы вольные культиваторы или мелкие силы, заискивающие перед ним, могли «похлебать супу».

Если выразиться несколько преувеличенно, то сейчас многие вольные культиваторы и мелкие силы, обитающие на западной окраине владений фракции Управления Зверями, жили фактически за счет Чжао Ляндэ. Даже «рынок Военной Заставы» Ван Гуаня не был исключением из этого правила.

Чжао Ляндэ ежегодно закупал у него огромное количество духовных трав в качестве корма для духовных зверей, и Ван Гуань, молчаливо соглашаясь с таким порядком вещей, регулярно преподносил ему ответные дары.

Именно поэтому перед Чжао Ляндэ Ван Гуань чувствовал себя несколько скованно.

Впрочем, он сам этого не скрывал – в конце концов, культиваторов фракции Управления Зверями обычно ценили на полступени выше, так что в этом не было ничего постыдного.

Черная река теперь принадлежала фракции Чуцинь и граничила с землями, находящимися под контролем Чжао Ляндэ. С точки зрения Ван Гуаня, обратиться к нему за помощью было делом естественным и даже само собой разумеющимся.

– Старик Чжао, хоть и жаден, но в делах придерживается принципов, – пояснил Ван Гуань. – Он не возьмет твой дар, не выполнив просьбу. Поэтому, если принесешь ему щедрый подарок, он, естественно, окажет тебе услугу. К тому же старик Чжао – культиватор с высоким статусом во фракции Управления Зверями Южного Края, он соприкасается с уровнями, которые нам и не снились, и годами занимается сектантскими делами. Одно лишь его наставление будет стоить потраченных усилий.

Ван Гуань всю дорогу без умолку выкладывал всю подноготную Чжао Ляндэ, позволяя Ци Сю значительно расширить свой кругозор.

Ци Сю подробно расспросил о деталях того, как именно следует вести дела с Чжао Ляндэ, и Ван Гуань отвечал на все вопросы без всякой утайки.

Ван Гуань говорил искренне, и Ци Сю, полностью поняв суть дела, немного поразмыслил и наконец принял решение:

– Тогда, вернувшись на пик Черной реки и разобравшись с делами фракции, я отправлюсь к нему с визитом!

– Хм, ваша фракция хоть и находится под покровительством фракции Южного Чу, но за все эти годы они не проявили никакого интереса к Черной реке, очевидно, не видя в ней выгоды, – напоследок сказал Ван Гуань, приземлившись перед «рынком Военной Заставы» и понимая, что пора прощаться. – Людей в Южном Чу мало, и для них Черная река – что пресная еда. Мы, даосские культиваторы, порой слишком сильно полагаемся на продукцию духовных полей и рудников, а фракция Управления Зверями идет иным путем. Возможно, они смогут найти способ наладить управление Черной рекой.

– Если это действительно так, то было бы просто замечательно!

За несколько дней общения этот добрый старик проявил столько внимания и оказал столько помощи, что это стало для фракции Чуцинь настоящим дождем в засуху. Хотя он и не скрывал своего намерения заручиться расположением Ци Сю ради своих потомков, в этом была какая-то прямолинейная искренность, а его отеческая любовь к детям тронула Ци Сю до глубины души.

– Моя фракция – лишь ничтожная песчинка, но вы, старший, не погнушались потратить время и силы ради нас. Я, Ци, глубоко тронут и смущен. Вашу великую доброту все мы, члены фракции Чуцинь, будем помнить день и ночь, надеясь когда-нибудь отплатить за нее, – с искренним почтением сказал Ци Сю.

Затем он совершил глубокий поклон до самой земли, прощаясь с Ван Гуанем.

Ван Гуань улыбнулся, махнул рукой и, призвав духовный свет для полета, удалился. Ци Сю оставался в согнутом положении до тех пор, пока свет не превратился в крошечную точку на горизонте и не исчез совсем, и только тогда выпрямился.

«Долг перед семьей Ван будет нелегко вернуть!»

Внутренне вздохнув, он призвал духовную лодку ветряного массива и, плавно покачиваясь, полетел обратно к пику Черной реки.

В этой поездке от «рынка Военной Заставы» до города Цзинань он провел целый месяц. Ци Сю летел прочь от зеленых и богатых земель государства Циюнь, и почти целый день пробирался над зловонной Черной рекой, прежде чем наконец увидел желтоватую дымку, создаваемую иллюзорным массивом желтого песка на пике Черной реки.

Юй Цзин, дежуривший у входа в главный зал, быстро заметил приближающегося Ци Сю и радостно закричал:

– Глава вернулся!

Из зала тут же выбежало несколько знакомых фигур.

– Приветствуем главу! – Чжан Шиши повел учеников вперед, чтобы отдать дань уважения.

Не видевшись месяц, Ци Сю вдруг почувствовал, что искренне соскучился по этим ученикам: зрелый и рассудительный Чжан Шиши, находчивый и всесторонний Жань Юань, живой и подвижный Гу Цзи, и даже простодушный Цинь Вэйю – у каждого из них были свои достоинства.

– Скорее, встаньте, встаньте, – Ци Сю с улыбкой поднял руки, делая жест, чтобы они выпрямились, и спросил: – За этот месяц в фракции не произошло ничего важного?

Чжан Шиши, как исполняющий обязанности главы, естественно, должен был ответить на этот вопрос:

– Помимо старшего Кань Лина и нескольких проезжих культиваторов, нас также посещал старший Чу Юйминь. Он дал некоторые указания, в остальном же ничего особенного не случилось.

– О? Он приходил? – выражение лица Ци Сю слегка изменилось. Чу Юйминь с его вечно равнодушным видом – с чего бы ему лично являться на гору Чуцинь? – Что он сказал?

– Ничего особенного, просто передал, что миграция простолюдинов, которую возглавляет Цинь Цзи, прибудет к концу года, – сказав это, он сразу ушел.

Чжан Шиши ответил, немного подумав, и добавил:

– Выглядел он крайне нетерпеливым.

– Эх, ладно, не будем о нем, – Ци Сю мысленно сравнил Чу Юйминя с Ван Гуанем и вздохнул. Фракция Южного Чу считалась их покровителями, но этот «великий господин» даже не желал видеть их группу, ведя себя куда холоднее, чем совершенно чужие люди. – До переселения еще далеко. Однако нужно начинать работу по разведке всей Черной реки, посмотреть, где есть места, пригодные для жизни простолюдинов, чтобы, когда они прибудут, им было где поселиться.

– Слушаюсь, – ответил Чжан Шиши.

Тем временем Гу Цзи уже встретился взглядом с разноглазой золотистой обезьяной, сидевшей на плече у Ци Сю. Он был самым озорным и, увидев это милое животное с золотистой шерстью и необычными глазами, сразу же пришел в восторг. Ци Сю, заметив это, улыбнулся и передал обезьянку ему в руки. Тот радостно позвал Цинь Вэйю, и они вдвоем, играя с обезьянкой, с шумом побежали по вершине пика Черной реки.

Чжан Шиши достал из-за пазухи печать главы и протянул её, но Ци Сю не стал забирать её, сказав:

– Оставь пока у себя. Я отдохну несколько дней, у меня еще есть дела. Собери всех, мне нужно сделать объявление.

Он с огромным трудом выстраивал свою жизнь по кирпичику, шаг за шагом преодолевая все препятствия на своем пути, и в конечном итоге сумел добиться заслуженного успеха.

Он с огромным трудом выстраивал свою жизнь по кирпичику, шаг за шагом преодолевая все препятствия на своем пути, и в конечном итоге сумел добиться заслуженного успеха.