Глава 31

Культиватор в красном одеянии был не кто иной, как Ци Сю. Последние несколько дней он практически не покидал рынок, постоянно совершая покупки, и хотя добыча была поистине богатой, кошель его с каждым днем становился всё тоньше. Великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели первого ранга подходил для пика Черной реки как нельзя лучше: он обладал внушительным радиусом действия и обеспечивал мощную защиту. Конечно, его нельзя было воздвигнуть с опорой на духовный меридиан, как полноценную защитную формацию горы, но духовный меридиан пика Черной реки и так был крошечным и плохо выраженным, так что даже при наличии другой формации толку от него было бы крайне мало. К тому же этот массив стоил значительно дешевле своих аналогов того же ранга, так что выбор оказался идеальным. Единственным существенным недостатком была низкая атакующая мощь, но, учитывая ничтожный уровень культивации всех членов фракции Чуцинь, при возможном прорыве врага внутрь формации они всё равно не смогли бы оказать серьезного сопротивления, так что этот изъян был вполне приемлемым. Четыре с половиной духовных камня третьего ранга – именно столько стоила эта покупка, ставшая самой дорогой в списке Ци Сю. Весь комплект инструментов для установки массива занимал несколько огромных ящиков, и ради того, чтобы перевезти их, Ци Сю пришлось потратить еще один духовный камень третьего ранга, купив сумку для хранения «десяти направлений», в которую всё это добро наконец-то поместилось. Даосское одеяние «чистый ветер» первого ранга среднего уровня было расшито двумя особыми символами: очищения и ветряного покрова. Во-первых, это позволяло существенно сократить расход талисманов очищения в секте, а во-вторых, ветряной покров мог частично заменить функции знамени черного ветра, позволяя ученикам более свободно и уверенно передвигаться в густом черном тумане. Единственным минусом был невзрачный серый цвет, да и узор на ткани представлял собой фамильный герб какого-то забытого клана, поэтому обычные секты ни за что не стали бы покупать такие вещи. Но зато оно было дешевым: всего за полтора духовных камня третьего ранга он приобрел целых двадцать семь комплектов. Сейчас фракция Чуцинь переживала не лучшие времена, а Ци Сю, как человек с крайне низким порогом стыдливости, без всякого смущения раздал всем по такому халату, чтобы те сменили свои старые красные одеяния. Затем последовали сопутствующие объекты для тех учеников, вроде Гу Цзи, которые не привезли свои вещи с собой. Все они были мелкими вещицами первого ранга низшего уровня. Себе он тоже купил одну разноглазую золотистую обезьяну первого ранга низшего уровня. Хотя надежд на великое Дао у него не было, приобретение этого существа служило своего рода психологическим утешением, своего рода данью памяти о несбыточном. Также он приобрел множество путевых заметок вольных культиваторов, подробных географических описаний, низкоуровневых даосских техник пяти стихий и книг по магии. Этого добра хватило бы, чтобы заполнить целую книжную полку, заложив тем самым фундамент для миниатюрного павильона священных писаний новой фракции Чуцинь. Еще одну вещь он купил специально для Хэ Юя. Ци Сю отклонил его просьбу о повышении до внутреннего ученика, а учитывая внешнее влияние в лице Кань Лина, парня нужно было как-то успокоить и сгладить углы. Его нынешний сопутствующий объект, нефритовое кольцо духовной воды, был лишь первого ранга низшего уровня, и при переходе на среднюю или позднюю стадию конденсации ци он неизбежно стал бы бесполезным. Четки «текущая вода и бодхи» – магический инструмент первого ранга среднего уровня, созданный из десятка особых бусин из нефритового мозга. Водная рябь внутри них казалась живой и постоянно перетекала, что должно было идеально сочетаться с основой судьбы Хэ Юя – водой в камне. Ци Сю купил их, намереваясь подарить юноше. Эти вещи стоили не слишком дорого: в сумме они потянули на два духовных камня третьего ранга. Напоследок он взял два талисмана второго ранга – «талисман силача-созидателя», несколько талисманов первого ранга «талисман слуга-богатырь», а также большое количество ходовых талисманов и пилюль. Всё вместе обошлось еще в один духовный камень третьего ранга. «Талисман силача-созидателя» был одним из самых дорогих среди талисманов второго ранга. Ци Сю решил купить его еще в прошлый раз, а теперь, когда духовных камней было в достатке, взял сразу два. На пике Черной реки не было слуг из простых людей, и если с бытовыми мелочами еще можно было как-то справиться, то строительство полноценных домов для нескольких культиваторов стадии конденсации ци становилось практически неразрешимой задачей. Достойные культиваторы не могли вечно спать на общих нарах в главном зале, так что строительство было делом первой необходимости. К тому же тот маленький храм учения Мицзун, служивший главным залом, требовал серьезного ремонта – нужно было хотя бы залатать вечно продуваемую «дверь-зуб». Всего за десять с лишним дней, пока Ван Гуань не появлялся, Ци Сю потратил десять духовных камней третьего ранга. И это при том, что он тщательно всё рассчитывал, иначе рисковал бы спустить все имевшиеся пятнадцать. – Ох, не удержался, когда начал покупать, – вполголоса размышлял Ци Сю. – Чем лучше понимаешь рыночные цены, тем сильнее хочется купить всё, что продается с выгодой, и в итоге тратишь еще больше. Теперь осталось всего пять духовных камней третьего ранга. На повседневные нужды их, конечно, хватит надолго, но без постоянного источника дохода это всё равно что проедать последние запасы... Ци Сю полулежал на кушетке в своем жилище, лениво поглаживая обезьянку на руках. Обезьянка, казалось, понимала его: она смотрела на него своими большими синими и зелеными глазами, плотно прижавшись к груди Ци Сю, и даже пыталась скопировать его озабоченное выражение мордочки. Ци Сю, видя, какая она милая, невольно рассмеялся:– Ах ты, обезьянка, в культивации от тебя толку нет, зато в развлечении и утешении ты настоящий мастер. Он отбросил все тревоги и принялся играть с ней. Все дела в городе Цзинань были завершены. Прошло уже больше десяти дней, а с момента ухода с пика Черной реки минул целый месяц. Ци Сю опасался возможных неприятностей и уже собирался нанять за высокую цену летающего духовного зверя, чтобы вернуться и всё проверить, как вдруг перед ним неожиданно появился Ван Гуань. – Пойдем. Я задержался, надеюсь, ты не в обиде, маленький друг? Ван Гуань, видимо, был чем-то обеспокоен. Его тон оставался вежливым, но в глазах отчетливо читалась спешка. Он пропустил все полагающиеся любезности и сразу собрался в обратный путь. Ци Сю был готов, поэтому возражать не стал. Ван Гуань снова подхватил его, и они стремительно полетели на юг. По дороге Ван Гуань, глядя на обезьянку в руках Ци Сю, с легкой улыбкой спросил:– Наверное, ты неплохо поживился в этот раз? Ци Сю поспешил проявить скромность, а затем, воспользовавшись моментом, попросил совета о способах заработка:– В нашей фракции на Черной реке совсем нет доходов, мы всё время проедаем запасы. Не мог бы старший подсказать, как мне, Ци Сю, обрести в этом Южном Рубеже настоящую опору для жизни? – Ха-ха! – Ван Гуань, услышав это, странно и сухо усмехнулся. – Опора для жизни... Для нас, культиваторов, единственная настоящая опора – это собственный уровень культивации. Всё остальное – лишь внешние атрибуты. Если не сможешь пройти путь Дао, в конце концов всё равно превратишься в горсть земли. После смерти тела и исчезновения Дао никакие кланы или секты, не имеющие реальной силы, не станут для тебя опорой. Он указал рукой на запад:– Возьми, к примеру, Чу Хуншан. Женщина, создавшая фракцию Южного Чу, добилась этого лишь благодаря своей силе культиватора стадии зарождения души. Кланы или секты – неважно, главное – это уровень культивации. Иначе будешь как я: дожил до таких лет, а всё еще бегаешь, хлопоча за бестолковых потомков. Ци Сю увидел, что тот перестал улыбаться, и его слова прозвучали торжественно и печально – видимо, визит к друзьям принес ему лишь разочарование. Эти слова отозвались глухой болью в сердце самого Ци Сю. Он замолчал, опустив голову и размышляя о будущем фракции Чуцинь: «Уровень культивации? У меня нет никаких шансов. Эту разноглазую золотистую обезьяну я купил, но она не поможет мне в практике. Чжан Шиши? Он немного сильнее меня, но путь Дао для него тоже закрыт. Хэ Юй? Ох! Остается только он! Похоже, будущее фракции полностью зависит от него...» – Ха-ха, посмотри на меня, сам не заметил, как начал говорить такие унылые вещи. Ты еще молод, не стоит тебе, как мне, человеку одной ногой в могиле, предаваться такой печали. Ван Гуань, увидев, что Ци Сю помрачнел и замолчал, понял, что его слова слишком сильно повлияли на юношу, и решил подбодрить его:– Ладно, открою тебе секрет. На Черной реке, если хочешь найти дело, которое приносило бы духовные камни, тебе нужно обратиться к одному человеку. – О? К кому? – Ци Сю, действительно заинтригованный, поднял голову. – К Чжао Ляндэ! – отрезал Ван Гуань.

Культиватор в красном одеянии был не кто иной, как Ци Сю. Последние несколько дней он практически не покидал рынок, постоянно совершая покупки, и хотя добыча была поистине богатой, кошель его с каждым днем становился всё тоньше.

Великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели первого ранга подходил для пика Черной реки как нельзя лучше: он обладал внушительным радиусом действия и обеспечивал мощную защиту. Конечно, его нельзя было воздвигнуть с опорой на духовный меридиан, как полноценную защитную формацию горы, но духовный меридиан пика Черной реки и так был крошечным и плохо выраженным, так что даже при наличии другой формации толку от него было бы крайне мало. К тому же этот массив стоил значительно дешевле своих аналогов того же ранга, так что выбор оказался идеальным.

Единственным существенным недостатком была низкая атакующая мощь, но, учитывая ничтожный уровень культивации всех членов фракции Чуцинь, при возможном прорыве врага внутрь формации они всё равно не смогли бы оказать серьезного сопротивления, так что этот изъян был вполне приемлемым. Четыре с половиной духовных камня третьего ранга – именно столько стоила эта покупка, ставшая самой дорогой в списке Ци Сю. Весь комплект инструментов для установки массива занимал несколько огромных ящиков, и ради того, чтобы перевезти их, Ци Сю пришлось потратить еще один духовный камень третьего ранга, купив сумку для хранения «десяти направлений», в которую всё это добро наконец-то поместилось.

Даосское одеяние «чистый ветер» первого ранга среднего уровня было расшито двумя особыми символами: очищения и ветряного покрова. Во-первых, это позволяло существенно сократить расход талисманов очищения в секте, а во-вторых, ветряной покров мог частично заменить функции знамени черного ветра, позволяя ученикам более свободно и уверенно передвигаться в густом черном тумане. Единственным минусом был невзрачный серый цвет, да и узор на ткани представлял собой фамильный герб какого-то забытого клана, поэтому обычные секты ни за что не стали бы покупать такие вещи. Но зато оно было дешевым: всего за полтора духовных камня третьего ранга он приобрел целых двадцать семь комплектов.

Сейчас фракция Чуцинь переживала не лучшие времена, а Ци Сю, как человек с крайне низким порогом стыдливости, без всякого смущения раздал всем по такому халату, чтобы те сменили свои старые красные одеяния.

Затем последовали сопутствующие объекты для тех учеников, вроде Гу Цзи, которые не привезли свои вещи с собой. Все они были мелкими вещицами первого ранга низшего уровня. Себе он тоже купил одну разноглазую золотистую обезьяну первого ранга низшего уровня. Хотя надежд на великое Дао у него не было, приобретение этого существа служило своего рода психологическим утешением, своего рода данью памяти о несбыточном.

Также он приобрел множество путевых заметок вольных культиваторов, подробных географических описаний, низкоуровневых даосских техник пяти стихий и книг по магии. Этого добра хватило бы, чтобы заполнить целую книжную полку, заложив тем самым фундамент для миниатюрного павильона священных писаний новой фракции Чуцинь.

Еще одну вещь он купил специально для Хэ Юя. Ци Сю отклонил его просьбу о повышении до внутреннего ученика, а учитывая внешнее влияние в лице Кань Лина, парня нужно было как-то успокоить и сгладить углы. Его нынешний сопутствующий объект, нефритовое кольцо духовной воды, был лишь первого ранга низшего уровня, и при переходе на среднюю или позднюю стадию конденсации ци он неизбежно стал бы бесполезным.

Четки «текущая вода и бодхи» – магический инструмент первого ранга среднего уровня, созданный из десятка особых бусин из нефритового мозга. Водная рябь внутри них казалась живой и постоянно перетекала, что должно было идеально сочетаться с основой судьбы Хэ Юя – водой в камне. Ци Сю купил их, намереваясь подарить юноше.

Эти вещи стоили не слишком дорого: в сумме они потянули на два духовных камня третьего ранга.

Напоследок он взял два талисмана второго ранга – «талисман силача-созидателя», несколько талисманов первого ранга «талисман слуга-богатырь», а также большое количество ходовых талисманов и пилюль. Всё вместе обошлось еще в один духовный камень третьего ранга. «Талисман силача-созидателя» был одним из самых дорогих среди талисманов второго ранга. Ци Сю решил купить его еще в прошлый раз, а теперь, когда духовных камней было в достатке, взял сразу два. На пике Черной реки не было слуг из простых людей, и если с бытовыми мелочами еще можно было как-то справиться, то строительство полноценных домов для нескольких культиваторов стадии конденсации ци становилось практически неразрешимой задачей. Достойные культиваторы не могли вечно спать на общих нарах в главном зале, так что строительство было делом первой необходимости.

К тому же тот маленький храм учения Мицзун, служивший главным залом, требовал серьезного ремонта – нужно было хотя бы залатать вечно продуваемую «дверь-зуб».

Всего за десять с лишним дней, пока Ван Гуань не появлялся, Ци Сю потратил десять духовных камней третьего ранга. И это при том, что он тщательно всё рассчитывал, иначе рисковал бы спустить все имевшиеся пятнадцать.

– Ох, не удержался, когда начал покупать, – вполголоса размышлял Ци Сю. – Чем лучше понимаешь рыночные цены, тем сильнее хочется купить всё, что продается с выгодой, и в итоге тратишь еще больше. Теперь осталось всего пять духовных камней третьего ранга. На повседневные нужды их, конечно, хватит надолго, но без постоянного источника дохода это всё равно что проедать последние запасы...

Ци Сю полулежал на кушетке в своем жилище, лениво поглаживая обезьянку на руках.

Обезьянка, казалось, понимала его: она смотрела на него своими большими синими и зелеными глазами, плотно прижавшись к груди Ци Сю, и даже пыталась скопировать его озабоченное выражение мордочки.

Ци Сю, видя, какая она милая, невольно рассмеялся:

– Ах ты, обезьянка, в культивации от тебя толку нет, зато в развлечении и утешении ты настоящий мастер.

Он отбросил все тревоги и принялся играть с ней.

Все дела в городе Цзинань были завершены. Прошло уже больше десяти дней, а с момента ухода с пика Черной реки минул целый месяц. Ци Сю опасался возможных неприятностей и уже собирался нанять за высокую цену летающего духовного зверя, чтобы вернуться и всё проверить, как вдруг перед ним неожиданно появился Ван Гуань.

– Пойдем. Я задержался, надеюсь, ты не в обиде, маленький друг?

Ван Гуань, видимо, был чем-то обеспокоен. Его тон оставался вежливым, но в глазах отчетливо читалась спешка. Он пропустил все полагающиеся любезности и сразу собрался в обратный путь.

Ци Сю был готов, поэтому возражать не стал. Ван Гуань снова подхватил его, и они стремительно полетели на юг.

По дороге Ван Гуань, глядя на обезьянку в руках Ци Сю, с легкой улыбкой спросил:

– Наверное, ты неплохо поживился в этот раз?

Ци Сю поспешил проявить скромность, а затем, воспользовавшись моментом, попросил совета о способах заработка:

– В нашей фракции на Черной реке совсем нет доходов, мы всё время проедаем запасы. Не мог бы старший подсказать, как мне, Ци Сю, обрести в этом Южном Рубеже настоящую опору для жизни?

– Ха-ха! – Ван Гуань, услышав это, странно и сухо усмехнулся.

– Опора для жизни... Для нас, культиваторов, единственная настоящая опора – это собственный уровень культивации. Всё остальное – лишь внешние атрибуты. Если не сможешь пройти путь Дао, в конце концов всё равно превратишься в горсть земли. После смерти тела и исчезновения Дао никакие кланы или секты, не имеющие реальной силы, не станут для тебя опорой.

Он указал рукой на запад:

– Возьми, к примеру, Чу Хуншан. Женщина, создавшая фракцию Южного Чу, добилась этого лишь благодаря своей силе культиватора стадии зарождения души. Кланы или секты – неважно, главное – это уровень культивации. Иначе будешь как я: дожил до таких лет, а всё еще бегаешь, хлопоча за бестолковых потомков.

Ци Сю увидел, что тот перестал улыбаться, и его слова прозвучали торжественно и печально – видимо, визит к друзьям принес ему лишь разочарование. Эти слова отозвались глухой болью в сердце самого Ци Сю. Он замолчал, опустив голову и размышляя о будущем фракции Чуцинь: «Уровень культивации? У меня нет никаких шансов. Эту разноглазую золотистую обезьяну я купил, но она не поможет мне в практике. Чжан Шиши? Он немного сильнее меня, но путь Дао для него тоже закрыт. Хэ Юй? Ох! Остается только он! Похоже, будущее фракции полностью зависит от него...»

– Ха-ха, посмотри на меня, сам не заметил, как начал говорить такие унылые вещи. Ты еще молод, не стоит тебе, как мне, человеку одной ногой в могиле, предаваться такой печали.

Ван Гуань, увидев, что Ци Сю помрачнел и замолчал, понял, что его слова слишком сильно повлияли на юношу, и решил подбодрить его:

– Ладно, открою тебе секрет. На Черной реке, если хочешь найти дело, которое приносило бы духовные камни, тебе нужно обратиться к одному человеку.

– О? К кому? – Ци Сю, действительно заинтригованный, поднял голову.

– К Чжао Ляндэ! – отрезал Ван Гуань.