Глава 30

– Раз уж ты приехал, погуляй по городу несколько дней. Мне нужно навестить ещё нескольких друзей-культиваторов, и это займёт от семи-восьми до десяти с лишним дней. Как только закончу свои дела, я сам тебя найду. Ван Гуань дал краткие наставления и, оставив Ци Сю, ушёл по своим делам. Ци Сю подумал, что так даже лучше. Раз уж он получил в свои руки столь внушительную сумму – целых пятнадцать духовных камней третьего ранга, – стоило основательно закупиться в городе. Прежде всего, ему был необходим талисман второго ранга, известный как «талисман силача-созидателя», чтобы наконец-то решить насущный вопрос с жильём для своих учеников. Кроме того, требовалось приобрести полноценную защитную формацию горы. Прежний «иллюзорный массив желтого песка» едва ли мог сдержать даже культиватора стадии конденсации ци поздней ступени и годился лишь как временное, самое примитивное решение. Новая же формация должна была обладать достаточной мощью, чтобы выдерживать атаку культиватора стадии возведения основания начальной ступени, бьющего в полную силу. На Черной реке постоянно кто-то снова и снова перемещался туда-сюда, и без надёжной защиты в таком месте было совсем неспокойно. К тому же, новая формация должна была охватывать достаточно большую площадь, чтобы полностью укрыть весь пик Черной реки. Хэ Юй и трое других учеников полагались лишь на один-единственный магический инструмент – «знамя черного ветра», и им приходилось постоянно бегать под гору и обратно, да ещё и таская на себе воду для всех бытовых нужд, что было крайне тяжело и изнурительно. Как и на рынке Военной Заставы, Ци Сю методично обходил лавку за лавкой. Если ему попадались подходящие книги по разумной цене, он без колебаний покупал их для дальнейшего изучения, попутно приобретая все необходимые товары для культивации. Город Цзинань был тем самым местом, которое никогда не спит. Ци Сю позволял себе отдыхать всего по два часа в сутки, а всё остальное время тратил на тщательное изучение рыночных цен и географии Южного Рубежа. ... Три дня спустя. В отдалённой части города Цзинань, у входа в небольшую, невзрачную лавчонку, дверь которой была приоткрыта лишь наполовину, появился невысокий культиватор низшего уровня конденсации ци. На вид ему было около тридцати лет, и одет он был в поношенное, выцветшее красное одеяние. Как только он переступил порог, его тут же заметил хозяин, сидевший за прилавком. С явным раздражением в голосе торго выпалил:– Ты, культиватор, решил, что это место – твой дом? Говорю же тебе, сколько ни приходи, толку не будет! Обычное одеяние с двумя встроенными талисманами-формациями первого ранга не может стоить меньше десяти духовных камней второго ранга, даже не мечтай! По твоему жалкому виду совсем не скажешь, что ты можешь себе такое позволить. Не думай, что раз моя лавка закрывается, можно просто прийти и поживиться за мой счёт! Столкнувшись с такой неприкрытой грубостью, культиватор ничуть не рассердился. Он лишь легко усмехнулся и, приблизившись к прилавку, заговорил с хозяином:– Господин Цзоу, вы не правы. Купить я действительно хочу. Если вы немного уступите в цене, я возьму сразу много – целых двадцать штук! Как вам такое предложение? – О? – хозяин подозрительно оглядел его с ног до головы. Этот культиватор с тех пор, как случайно узнал, что лавка распродаёт остатки перед окончательным закрытием, последние два дня буквально обивал порог. Он только и делал, что спрашивал об одной конкретной модели одеяния, но так ничего и не покупал, лишь настойчиво сбивал цену, что было крайне утомительно. Но если он и вправду готов забрать двадцать штук, то на этой сделке можно неплохо заработать, даже если немного снизить цену. – И сколько же ты предлагаешь? – спросил он. Культиватор вытянул ладонь, растопырив все пять пальцев. Снова попытка сбить цену вдвое! У хозяина вспыхнул гнев, и он рявкнул:– Ты опять пришёл издеваться надо мной? Вон! Вон отсюда! Здесь тебе больше ничего не продадут! – закончив с этим, он решительно обошёл прилавок, чтобы силой выставить покупателя за дверь. – Эй, не спешите, выслушайте меня, – культиватор в красном одеянии вовсе не собирался уходить. Он указал пальцем на одно из одеяний, лежавших за прилавком, и сказал: – Если я не ошибаюсь, это одеяние ведь с браком, верно? – Я же говорил, у этой модели просто цвет немного не тот. Партия чёрной ткани при окрашивании вышла неудачной, получился вот такой серый оттенок, выглядит не очень. Но обе формации на нём вышиты аккуратно, одна из них даже обладает свойством ветра – это работа настоящего мастера. Десять духовных камней второго ранга за штуку – я и так продаю их себе в убыток! – ответил хозяин, продолжая выталкивать гостя за дверь. Культиватор, сохраняя нарочито ленивый вид, всем телом навалился на хозяина, упираясь и наотрез отказываясь уходить. Он продолжал улыбаться:– Хе-хе, неужели только в этом дело? Вчера я случайно читал путевые заметки. Узоры, вышитые на этом сером одеянии, – это ведь фамильный герб одного крупного клана культиваторов с северо-запада государства Циюнь, не так ли? – Э? Как ты... Хозяин совершенно не ожидал, что этот человек знает об этом. В своё время он купил эту партию по дешёвке, надеясь на приличную выгоду, но не знал, что тот клан просто отказался от товара из-за неудачного цвета. Одеяния первого ранга, как и магические инструменты первого ранга, в основном носили декоративный характер. Мелкие секты и вольные культиваторы на уровне конденсации ци не могли позволить себе такую роскошь, а крупные секты, увидев вышитый герб, сразу понимали, чьих это рук дело, и уходили. Товар безнадёжно залежался, и лишь позже хозяин узнал правду. Он был в ярости от понесенных убытков, но не хотел терять деньги окончательно, поэтому и выставил вещи на прилавок в надежде найти какого-нибудь простака. Кто бы мог подумать, что этот бедно выглядящий культиватор с ходу раскроет тайну. Увидев, что хозяин застыл в оцепенении, культиватор продолжил:– Ваша лавка всё равно закрывается, неужели вы так и оставите эти одеяния у себя? Крупные секты, которым они могли бы пригодиться, никогда не возьмут вещь с чужим гербом. Всё равно их никто не купит. Если отдадите по пять духовных камней второго ранга за штуку, я заберу всю партию целиком. Что скажете? Хозяин задумался и тяжело вздохнул, не в силах возразить против этой логики. Видя, что тот колеблется, культиватор принялся настойчиво уговаривать его, не давая опомниться, пока у хозяина голова не пошла кругом от его речей. Спустя полчаса культиватор в красном одеянии с крайне довольным видом покинул лавку. В его пространственной сумке теперь лежало два десятка серых одеяний. ... Ещё через два дня, на регулярном аукционе в крупном аукционном доме. – Магическая формация первого ранга высшего качества «великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели»! Зона покрытия этого массива чрезвычайно велика и вполне сравнима с защитной формацией горы того же ранга, однако он не может использовать энергию духовного меридиана. Атрибуты золота и добродетели обеспечивают мощную защиту: даже десять культиваторов поздней ступени конденсации ци, атакуя одновременно в полную силу, не смогут его пробить. Культиватору стадии возведения основания начальной ступени также придётся изрядно потрудиться. При атаке, если в массиве достаточно духовных камней, он может выпускать лучи золотого света. Один такой луч по силе равен удару магического инструмента первого ранга средней ступени, а сам свет несёт в себе подавляющую силу атрибута добродетели, что даёт поразительный эффект против тёмных, грязных, злых, призрачных и мёртвых сущностей! Распорядитель аукциона на сцене изо всех сил расхваливал лот, но покупатели в зале не проявляли к нему особого интереса. Честно говоря, эта формация была не самой удобной: главное её отличие от классической защитной формации горы заключалось в невозможности использовать духовный меридиан, что резко увеличивало расход духовных камней. Секты обычно покупали такие массивы для охраны своих земель, но почти у всех сект под горой имелся духовный меридиан. Не использовать его было бы просто глупо, да и атакующая мощь данного массива оставляла желать лучшего. К тому же, в их регионе культивации, который считался «праведным из праведных» и находился под строгим контролем академии Великого Чжоу, культиваторы, практикующие тёмные искусства, были давно истреблены, так что атрибут добродетели был практически бесполезен. – Кхм-кхм... – распорядитель аукциона охрип, но, видя, что покупатели в зале по-прежнему безразличны, словно стоячая вода, решил сразу перейти к торгам. – Скажу напоследок: хотя этот массив и нельзя запитать от духовного меридиана, скорость потребления духовных камней у него действительно невелика. Стартовая цена – четыреста духовных камней второго ранга! Шаг – десять духовных камней. Есть желающие?! Для формации, чья мощь была сравнима с защитной формацией горы, цена была невысокой, но интерес всё равно оставался минимальным. Лишь изредка кто-то неохотно добавлял по десять камней. Наконец, торги завершились. Распорядитель аукциона с облегчением вытер пот со лба: этот лот, предназначенный для разогрева публики, продавался крайне мучительно. Указав на культиватора в красном одеянии, сидевшего в зале, он торжественно объявил:– Поздравляю этого достопочтенного! Четыреста пятьдесят духовных камней второго ранга, и «великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели» ваш!

– Раз уж ты приехал, погуляй по городу несколько дней. Мне нужно навестить ещё нескольких друзей-культиваторов, и это займёт от семи-восьми до десяти с лишним дней. Как только закончу свои дела, я сам тебя найду.

Ван Гуань дал краткие наставления и, оставив Ци Сю, ушёл по своим делам.

Ци Сю подумал, что так даже лучше. Раз уж он получил в свои руки столь внушительную сумму – целых пятнадцать духовных камней третьего ранга, – стоило основательно закупиться в городе. Прежде всего, ему был необходим талисман второго ранга, известный как «талисман силача-созидателя», чтобы наконец-то решить насущный вопрос с жильём для своих учеников. Кроме того, требовалось приобрести полноценную защитную формацию горы. Прежний «иллюзорный массив желтого песка» едва ли мог сдержать даже культиватора стадии конденсации ци поздней ступени и годился лишь как временное, самое примитивное решение. Новая же формация должна была обладать достаточной мощью, чтобы выдерживать атаку культиватора стадии возведения основания начальной ступени, бьющего в полную силу.

На Черной реке постоянно кто-то снова и снова перемещался туда-сюда, и без надёжной защиты в таком месте было совсем неспокойно. К тому же, новая формация должна была охватывать достаточно большую площадь, чтобы полностью укрыть весь пик Черной реки. Хэ Юй и трое других учеников полагались лишь на один-единственный магический инструмент – «знамя черного ветра», и им приходилось постоянно бегать под гору и обратно, да ещё и таская на себе воду для всех бытовых нужд, что было крайне тяжело и изнурительно.

Как и на рынке Военной Заставы, Ци Сю методично обходил лавку за лавкой. Если ему попадались подходящие книги по разумной цене, он без колебаний покупал их для дальнейшего изучения, попутно приобретая все необходимые товары для культивации. Город Цзинань был тем самым местом, которое никогда не спит. Ци Сю позволял себе отдыхать всего по два часа в сутки, а всё остальное время тратил на тщательное изучение рыночных цен и географии Южного Рубежа.

...

Три дня спустя. В отдалённой части города Цзинань, у входа в небольшую, невзрачную лавчонку, дверь которой была приоткрыта лишь наполовину, появился невысокий культиватор низшего уровня конденсации ци. На вид ему было около тридцати лет, и одет он был в поношенное, выцветшее красное одеяние.

Как только он переступил порог, его тут же заметил хозяин, сидевший за прилавком. С явным раздражением в голосе торго выпалил:

– Ты, культиватор, решил, что это место – твой дом? Говорю же тебе, сколько ни приходи, толку не будет! Обычное одеяние с двумя встроенными талисманами-формациями первого ранга не может стоить меньше десяти духовных камней второго ранга, даже не мечтай! По твоему жалкому виду совсем не скажешь, что ты можешь себе такое позволить. Не думай, что раз моя лавка закрывается, можно просто прийти и поживиться за мой счёт!

Столкнувшись с такой неприкрытой грубостью, культиватор ничуть не рассердился. Он лишь легко усмехнулся и, приблизившись к прилавку, заговорил с хозяином:

– Господин Цзоу, вы не правы. Купить я действительно хочу. Если вы немного уступите в цене, я возьму сразу много – целых двадцать штук! Как вам такое предложение?

– О? – хозяин подозрительно оглядел его с ног до головы. Этот культиватор с тех пор, как случайно узнал, что лавка распродаёт остатки перед окончательным закрытием, последние два дня буквально обивал порог. Он только и делал, что спрашивал об одной конкретной модели одеяния, но так ничего и не покупал, лишь настойчиво сбивал цену, что было крайне утомительно. Но если он и вправду готов забрать двадцать штук, то на этой сделке можно неплохо заработать, даже если немного снизить цену.

– И сколько же ты предлагаешь? – спросил он.

Культиватор вытянул ладонь, растопырив все пять пальцев.

Снова попытка сбить цену вдвое! У хозяина вспыхнул гнев, и он рявкнул:

– Ты опять пришёл издеваться надо мной? Вон! Вон отсюда! Здесь тебе больше ничего не продадут! – закончив с этим, он решительно обошёл прилавок, чтобы силой выставить покупателя за дверь.

– Эй, не спешите, выслушайте меня, – культиватор в красном одеянии вовсе не собирался уходить. Он указал пальцем на одно из одеяний, лежавших за прилавком, и сказал: – Если я не ошибаюсь, это одеяние ведь с браком, верно?

– Я же говорил, у этой модели просто цвет немного не тот. Партия чёрной ткани при окрашивании вышла неудачной, получился вот такой серый оттенок, выглядит не очень. Но обе формации на нём вышиты аккуратно, одна из них даже обладает свойством ветра – это работа настоящего мастера. Десять духовных камней второго ранга за штуку – я и так продаю их себе в убыток! – ответил хозяин, продолжая выталкивать гостя за дверь.

Культиватор, сохраняя нарочито ленивый вид, всем телом навалился на хозяина, упираясь и наотрез отказываясь уходить. Он продолжал улыбаться:

– Хе-хе, неужели только в этом дело? Вчера я случайно читал путевые заметки. Узоры, вышитые на этом сером одеянии, – это ведь фамильный герб одного крупного клана культиваторов с северо-запада государства Циюнь, не так ли?

– Э? Как ты...

Хозяин совершенно не ожидал, что этот человек знает об этом. В своё время он купил эту партию по дешёвке, надеясь на приличную выгоду, но не знал, что тот клан просто отказался от товара из-за неудачного цвета. Одеяния первого ранга, как и магические инструменты первого ранга, в основном носили декоративный характер. Мелкие секты и вольные культиваторы на уровне конденсации ци не могли позволить себе такую роскошь, а крупные секты, увидев вышитый герб, сразу понимали, чьих это рук дело, и уходили.

Товар безнадёжно залежался, и лишь позже хозяин узнал правду. Он был в ярости от понесенных убытков, но не хотел терять деньги окончательно, поэтому и выставил вещи на прилавок в надежде найти какого-нибудь простака. Кто бы мог подумать, что этот бедно выглядящий культиватор с ходу раскроет тайну.

Увидев, что хозяин застыл в оцепенении, культиватор продолжил:

– Ваша лавка всё равно закрывается, неужели вы так и оставите эти одеяния у себя? Крупные секты, которым они могли бы пригодиться, никогда не возьмут вещь с чужим гербом. Всё равно их никто не купит. Если отдадите по пять духовных камней второго ранга за штуку, я заберу всю партию целиком. Что скажете?

Хозяин задумался и тяжело вздохнул, не в силах возразить против этой логики.

Видя, что тот колеблется, культиватор принялся настойчиво уговаривать его, не давая опомниться, пока у хозяина голова не пошла кругом от его речей.

Спустя полчаса культиватор в красном одеянии с крайне довольным видом покинул лавку. В его пространственной сумке теперь лежало два десятка серых одеяний.

...

Ещё через два дня, на регулярном аукционе в крупном аукционном доме.

– Магическая формация первого ранга высшего качества «великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели»! Зона покрытия этого массива чрезвычайно велика и вполне сравнима с защитной формацией горы того же ранга, однако он не может использовать энергию духовного меридиана. Атрибуты золота и добродетели обеспечивают мощную защиту: даже десять культиваторов поздней ступени конденсации ци, атакуя одновременно в полную силу, не смогут его пробить. Культиватору стадии возведения основания начальной ступени также придётся изрядно потрудиться. При атаке, если в массиве достаточно духовных камней, он может выпускать лучи золотого света. Один такой луч по силе равен удару магического инструмента первого ранга средней ступени, а сам свет несёт в себе подавляющую силу атрибута добродетели, что даёт поразительный эффект против тёмных, грязных, злых, призрачных и мёртвых сущностей!

Распорядитель аукциона на сцене изо всех сил расхваливал лот, но покупатели в зале не проявляли к нему особого интереса. Честно говоря, эта формация была не самой удобной: главное её отличие от классической защитной формации горы заключалось в невозможности использовать духовный меридиан, что резко увеличивало расход духовных камней. Секты обычно покупали такие массивы для охраны своих земель, но почти у всех сект под горой имелся духовный меридиан. Не использовать его было бы просто глупо, да и атакующая мощь данного массива оставляла желать лучшего.

К тому же, в их регионе культивации, который считался «праведным из праведных» и находился под строгим контролем академии Великого Чжоу, культиваторы, практикующие тёмные искусства, были давно истреблены, так что атрибут добродетели был практически бесполезен.

– Кхм-кхм... – распорядитель аукциона охрип, но, видя, что покупатели в зале по-прежнему безразличны, словно стоячая вода, решил сразу перейти к торгам. – Скажу напоследок: хотя этот массив и нельзя запитать от духовного меридиана, скорость потребления духовных камней у него действительно невелика. Стартовая цена – четыреста духовных камней второго ранга! Шаг – десять духовных камней. Есть желающие?!

Для формации, чья мощь была сравнима с защитной формацией горы, цена была невысокой, но интерес всё равно оставался минимальным. Лишь изредка кто-то неохотно добавлял по десять камней.

Наконец, торги завершились. Распорядитель аукциона с облегчением вытер пот со лба: этот лот, предназначенный для разогрева публики, продавался крайне мучительно. Указав на культиватора в красном одеянии, сидевшего в зале, он торжественно объявил:

– Поздравляю этого достопочтенного! Четыреста пятьдесят духовных камней второго ранга, и «великий массив всеобъемлющего золотого света добродетели» ваш!