Глава 27

На следующее утро к Ци Сю пожаловал культиватор из семьи Ван. Прибывший передал, что глава клана желает немедленно видеть его. Подобное отношение оказалось куда более радушным, нежели прием у Чу Юйминя, так что гостеприимство Ван Гуаня можно было назвать вполне заслуженным. Культиватор семьи Ван, сопровождавший Ци Сю, находился примерно на средней стадии конденсации ци и вел себя весьма учтиво. Сам Ван Гуань обычно не проживал на рынке и прибыл сюда лишь сегодня на рассвете. Увидев поданную визитную карточку и соответствующие подношения, а также искренне заинтересовавшись новыми соседями с юга – фракцией Чуцинь, – он и дал свое согласие на встречу, которая прошла для Ци Сю на удивление гладко. Поприветствовав хозяина по всем правилам, подобающим младшему, Ци Сю закончил с необходимыми любезностями, и они уселись, заняв места согласно своему статусу. Ван Гуань первым завел разговор, расспрашивая о происхождении и истории фракции Чуцинь. Ци Сю рассказал всё как есть, не скрывая даже того прискорбного факта, что их пик был осажден тремя сектами, однако он предусмотрительно умолчал о деталях, связанных с фракцией Южного Чу. Ци Сю заранее обдумал, как именно следует вести себя с Ван Гуанем, и решил попросить его о помощи. У фракции Чуцинь была четкая преемственность, а также существовал «долг ладана» перед предком Чу, могущественным культиватором стадии зарождения души из фракции Циюнь. Для семьи Ван, забившейся в самый южный, отдаленный уголок государства Циюнь, подобное знакомство было невероятно ценным активом, поэтому данное знамя следовало поднять в первую очередь. Что же до неловких моментов, то три секты – или ныне именуемая секта Плывущих Цветов – всё равно не стали бы скрывать правду, так что лучше было признаться самому, проявив искренность. Говоря правду о таких вещах, он мог без следа скрыть истинное содержание нефритового свитка фракции Южного Чу, умело воспользовавшись методом «девять истин, одна ложь». Собеседники беседовали и одновременно внимательно присматривались друг к другу. Ван Гуань казался добродушным стариком: хотя он выглядел как человек с лицом ребенка и седыми волосами, а его манеры и дух были на высоте, в его межбровье едва угадывалась зловещая черная аура. Было очевидно, что его предел жизни близок. Неудивительно, что он повсюду заводил знакомства с культиваторами, прокладывая пути и наводя мосты, чтобы семья Ван могла и впредь укреплять свои корни на рынке Военной Заставы. – Старейшина Чу был великим столпом нашей фракции Циюнь. Не ожидал, что вас с основателем вашей фракции связывали отношения учителя и ученика. Ваша секта имеет довольно глубокие корни, – Ван Гуань слегка погладил длинную бороду, и в его словах прозвучало легкое, едва уловимое уважение к фракции Чуцинь. Ци Сю смущенно ответил:– Хотя это и так, но из-за того, что второй глава нашей секты был человеком недостойным, предок Чу прямо заявил, что больше не будет нам покровительствовать. Ему было не по себе, но, хотя это и была позорная семейная тайна, об этом следовало упомянуть. Ци Сю не хотел выдумывать несуществующие связи с предком Чу в присутствии Ван Гуаня. Тот всё же был культиватором фракции Циюнь, и, если бы он проявил хоть немного любопытства, то быстро узнал бы всю подноготную фракции Чуцинь. Если бы в итоге выяснилось, что Ци Сю пытается прикрыться чужим именем, это лишь навредило бы общему делу. Ван Гуань остался невозмутим, ничуть не удивившись услышанному. Он тихо усмехнулся и произнес:– Хотя предок Чу и говорил, что больше не будет помогать, но ведь он всё же приложил руку к тому, чтобы вы смогли добраться до Южного Рубежа, разве нет? – Да, предок Чу доверил нашу фракцию семье Чу из Южного Рубежа, и мы обосновались на пике Черной реки, что позволило нам продолжить наше наследие, – ответил Ци Сю. Судя по реакции Ван Гуаня, он давно знал о корнях фракции Чуцинь, а сейчас лишь осторожно прощупывал почву. Ци Сю внутренне вздохнул: такой старый мастер, управляющий целым регионом, действительно был непрост. Похоже, его решение говорить правду оказалось верным. – Ха-ха-ха... – Ван Гуань громко рассмеялся, и, казалось, многие его сомнения окончательно развеялись. Он хлопнул в ладоши и сказал: – Предку Чу скоро исполнится две тысячи лет, верно? Старики в таком почтенном возрасте любят помогать молодым, особенно ценя этот «долг ладана». Мне сейчас сто восемьдесят, и я прекрасно понимаю чувства предка Чу. Кто знает, может, тот, кому он оказал услугу, однажды отплатит его потомкам из семьи Чу! «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе» – такие вещи невозможно предугадать. Слова Ван Гуаня звучали витиевато, но их смысл был предельно ясен. Ци Сю, немного подумав, всё понял и поспешил заверить его в своих искренних намерениях:– Именно так. Мы глубоко признательны предку Чу за его великую милость. Если однажды нам выпадет шанс отплатить ему, наша фракция не пожалеет даже жизней. Пусть наша сила невелика, но как культиваторы даосского учения мы знаем: если кто-то помог тебе каплей воды, ты обязан вернуть ему целый источник. – Хм, – Ван Гуань погладил бороду и одобрительно кивнул, явно довольный полученным ответом. Разговор продолжился. Ци Сю, решив, что подходящий момент настал, воспользовался случаем и попросил Ван Гуаня выступить посредником в сделке с секцией Плывущих Цветов по поводу диска формации из красного нефрита. Ван Гуань немного подумал и согласился. Семья Ван взяла на себя обязательство уведомить секту Плывущих Цветов о том, что диск находится у Ци Сю, а также гарантировать безопасность и справедливость сделки для обеих сторон. Цель была легко достигнута, и Ци Сю, до этого момента пребывавший в сильном напряжении, наконец выдохнул. Он еще долго рассыпался в любезностях, обещая в будущем отплатить семье Ван, что пришлось как раз по душе Ван Гуаню. Хозяин и гость стали еще ближе. Когда темы для разговора иссякли и Ван Гуань поднял чашку с чаем, Ци Сю понял, что пора прощаться.

На следующее утро к Ци Сю пожаловал культиватор из семьи Ван. Прибывший передал, что глава клана желает немедленно видеть его. Подобное отношение оказалось куда более радушным, нежели прием у Чу Юйминя, так что гостеприимство Ван Гуаня можно было назвать вполне заслуженным.

Культиватор семьи Ван, сопровождавший Ци Сю, находился примерно на средней стадии конденсации ци и вел себя весьма учтиво. Сам Ван Гуань обычно не проживал на рынке и прибыл сюда лишь сегодня на рассвете. Увидев поданную визитную карточку и соответствующие подношения, а также искренне заинтересовавшись новыми соседями с юга – фракцией Чуцинь, – он и дал свое согласие на встречу, которая прошла для Ци Сю на удивление гладко.

Поприветствовав хозяина по всем правилам, подобающим младшему, Ци Сю закончил с необходимыми любезностями, и они уселись, заняв места согласно своему статусу. Ван Гуань первым завел разговор, расспрашивая о происхождении и истории фракции Чуцинь. Ци Сю рассказал всё как есть, не скрывая даже того прискорбного факта, что их пик был осажден тремя сектами, однако он предусмотрительно умолчал о деталях, связанных с фракцией Южного Чу.

Ци Сю заранее обдумал, как именно следует вести себя с Ван Гуанем, и решил попросить его о помощи. У фракции Чуцинь была четкая преемственность, а также существовал «долг ладана» перед предком Чу, могущественным культиватором стадии зарождения души из фракции Циюнь. Для семьи Ван, забившейся в самый южный, отдаленный уголок государства Циюнь, подобное знакомство было невероятно ценным активом, поэтому данное знамя следовало поднять в первую очередь. Что же до неловких моментов, то три секты – или ныне именуемая секта Плывущих Цветов – всё равно не стали бы скрывать правду, так что лучше было признаться самому, проявив искренность. Говоря правду о таких вещах, он мог без следа скрыть истинное содержание нефритового свитка фракции Южного Чу, умело воспользовавшись методом «девять истин, одна ложь».

Собеседники беседовали и одновременно внимательно присматривались друг к другу. Ван Гуань казался добродушным стариком: хотя он выглядел как человек с лицом ребенка и седыми волосами, а его манеры и дух были на высоте, в его межбровье едва угадывалась зловещая черная аура. Было очевидно, что его предел жизни близок. Неудивительно, что он повсюду заводил знакомства с культиваторами, прокладывая пути и наводя мосты, чтобы семья Ван могла и впредь укреплять свои корни на рынке Военной Заставы.

– Старейшина Чу был великим столпом нашей фракции Циюнь. Не ожидал, что вас с основателем вашей фракции связывали отношения учителя и ученика. Ваша секта имеет довольно глубокие корни, – Ван Гуань слегка погладил длинную бороду, и в его словах прозвучало легкое, едва уловимое уважение к фракции Чуцинь.

Ци Сю смущенно ответил:

– Хотя это и так, но из-за того, что второй глава нашей секты был человеком недостойным, предок Чу прямо заявил, что больше не будет нам покровительствовать.

Ему было не по себе, но, хотя это и была позорная семейная тайна, об этом следовало упомянуть. Ци Сю не хотел выдумывать несуществующие связи с предком Чу в присутствии Ван Гуаня. Тот всё же был культиватором фракции Циюнь, и, если бы он проявил хоть немного любопытства, то быстро узнал бы всю подноготную фракции Чуцинь. Если бы в итоге выяснилось, что Ци Сю пытается прикрыться чужим именем, это лишь навредило бы общему делу.

Ван Гуань остался невозмутим, ничуть не удивившись услышанному. Он тихо усмехнулся и произнес:

– Хотя предок Чу и говорил, что больше не будет помогать, но ведь он всё же приложил руку к тому, чтобы вы смогли добраться до Южного Рубежа, разве нет?

– Да, предок Чу доверил нашу фракцию семье Чу из Южного Рубежа, и мы обосновались на пике Черной реки, что позволило нам продолжить наше наследие, – ответил Ци Сю.

Судя по реакции Ван Гуаня, он давно знал о корнях фракции Чуцинь, а сейчас лишь осторожно прощупывал почву. Ци Сю внутренне вздохнул: такой старый мастер, управляющий целым регионом, действительно был непрост. Похоже, его решение говорить правду оказалось верным.

– Ха-ха-ха... – Ван Гуань громко рассмеялся, и, казалось, многие его сомнения окончательно развеялись. Он хлопнул в ладоши и сказал: – Предку Чу скоро исполнится две тысячи лет, верно? Старики в таком почтенном возрасте любят помогать молодым, особенно ценя этот «долг ладана». Мне сейчас сто восемьдесят, и я прекрасно понимаю чувства предка Чу. Кто знает, может, тот, кому он оказал услугу, однажды отплатит его потомкам из семьи Чу! «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе» – такие вещи невозможно предугадать.

Слова Ван Гуаня звучали витиевато, но их смысл был предельно ясен. Ци Сю, немного подумав, всё понял и поспешил заверить его в своих искренних намерениях:

– Именно так. Мы глубоко признательны предку Чу за его великую милость. Если однажды нам выпадет шанс отплатить ему, наша фракция не пожалеет даже жизней. Пусть наша сила невелика, но как культиваторы даосского учения мы знаем: если кто-то помог тебе каплей воды, ты обязан вернуть ему целый источник.

– Хм, – Ван Гуань погладил бороду и одобрительно кивнул, явно довольный полученным ответом.

Разговор продолжился. Ци Сю, решив, что подходящий момент настал, воспользовался случаем и попросил Ван Гуаня выступить посредником в сделке с секцией Плывущих Цветов по поводу диска формации из красного нефрита.

Ван Гуань немного подумал и согласился. Семья Ван взяла на себя обязательство уведомить секту Плывущих Цветов о том, что диск находится у Ци Сю, а также гарантировать безопасность и справедливость сделки для обеих сторон.

Цель была легко достигнута, и Ци Сю, до этого момента пребывавший в сильном напряжении, наконец выдохнул. Он еще долго рассыпался в любезностях, обещая в будущем отплатить семье Ван, что пришлось как раз по душе Ван Гуаню. Хозяин и гость стали еще ближе. Когда темы для разговора иссякли и Ван Гуань поднял чашку с чаем, Ци Сю понял, что пора прощаться.

– Господин, к чему такая излишняя любезность к культиватору столь низкого уровня конденсации ци? Этот Ци Сю выглядит посредственно, совсем не похоже, что из него выйдет что-то путное. К тому же, вместо того чтобы просить о помощи семью Чу из Южного Рубежа, он пришел к вам, да и был сослан фракцией Южного Чу в такие гиблые места, как Черная река – наверняка он там не в почете. Зачем вы вообще с ним возитесь? – спросил молодой культиватор, сидевший за спиной Ван Гуаня, как только Ци Сю ушел. Ван Гуань бросил на него сердитый взгляд и обрушил на юношу поток наставлений:– Нет никакой особой причины. Это пустяковое дело, почему бы не помочь? Даже если это просто «холодный ход» в игре, кто знает, не пригодятся ли они нам в будущем? На пути к великому Дао я видел немало превратностей судьбы. Вы, молодые, слишком горды и высокомерны, часто наживаете врагов на совершенно пустом месте. Знайте, что культиваторы помнят обиды десятилетиями, а то и столетиями! В нашем даосском учении еще куда ни шло, но возьми тех же злых культиваторов – они верят, что Дао не должно прерываться, а ненависть – угасать. А буддисты? Если возникла кармическая связь, и он не разорвет её, это станет серьезным препятствием на его пути к Дао. Ты любишь слушать байки бродячих культиваторов из региона Белых Гор о «справедливом возмездии», но неужели ты научился лишь заискивать перед сильными и топтать слабых? Молодой культиватор, видя гнев Ван Гуаня, мог лишь покорно кивать и долго извиняться, прежде чем ему удалось задобрить старшего и выйти за дверь.

– Господин, к чему такая излишняя любезность к культиватору столь низкого уровня конденсации ци? Этот Ци Сю выглядит посредственно, совсем не похоже, что из него выйдет что-то путное. К тому же, вместо того чтобы просить о помощи семью Чу из Южного Рубежа, он пришел к вам, да и был сослан фракцией Южного Чу в такие гиблые места, как Черная река – наверняка он там не в почете. Зачем вы вообще с ним возитесь? – спросил молодой культиватор, сидевший за спиной Ван Гуаня, как только Ци Сю ушел.

Ван Гуань бросил на него сердитый взгляд и обрушил на юношу поток наставлений:

– Нет никакой особой причины. Это пустяковое дело, почему бы не помочь? Даже если это просто «холодный ход» в игре, кто знает, не пригодятся ли они нам в будущем? На пути к великому Дао я видел немало превратностей судьбы. Вы, молодые, слишком горды и высокомерны, часто наживаете врагов на совершенно пустом месте. Знайте, что культиваторы помнят обиды десятилетиями, а то и столетиями! В нашем даосском учении еще куда ни шло, но возьми тех же злых культиваторов – они верят, что Дао не должно прерываться, а ненависть – угасать. А буддисты? Если возникла кармическая связь, и он не разорвет её, это станет серьезным препятствием на его пути к Дао. Ты любишь слушать байки бродячих культиваторов из региона Белых Гор о «справедливом возмездии», но неужели ты научился лишь заискивать перед сильными и топтать слабых?

Молодой культиватор, видя гнев Ван Гуаня, мог лишь покорно кивать и долго извиняться, прежде чем ему удалось задобрить старшего и выйти за дверь.

Попрощавшись с Ван Гуанем, Ци Сю начал бродить по магазинам на рынке. Если он видел что-то незнакомое, то обязательно расспрашивал свободных распорядителей или управляющих, пока те не начинали проявлять явное нетерпение. Тогда он дарил им какой-нибудь пустяк, вроде низкорангового талисмана, и с покорным видом извинялся. Благодаря этому большинство культиваторов охотно давали ему ценные советы. К вечеру он возвращался в гостиницу с купленными записками путешественников и книгами о местных обычаях, жадно впитывая знания, словно губка. Он старался усвоить всё, кроме тех техник, что были недоступны ему из-за ограничений духовных корней или недостаточного понимания. Так прошло пять дней, прежде чем культиватор семьи Ван сообщил ему, что Ван Гуань договорился с сектой Плывущих Цветов. Через три дня обе стороны должны были встретиться для совершения сделки в крупном городе культиваторов на юге государства Циюнь – городе Цзинань.

Попрощавшись с Ван Гуанем, Ци Сю начал бродить по магазинам на рынке. Если он видел что-то незнакомое, то обязательно расспрашивал свободных распорядителей или управляющих, пока те не начинали проявлять явное нетерпение. Тогда он дарил им какой-нибудь пустяк, вроде низкорангового талисмана, и с покорным видом извинялся. Благодаря этому большинство культиваторов охотно давали ему ценные советы.

К вечеру он возвращался в гостиницу с купленными записками путешественников и книгами о местных обычаях, жадно впитывая знания, словно губка. Он старался усвоить всё, кроме тех техник, что были недоступны ему из-за ограничений духовных корней или недостаточного понимания.

Так прошло пять дней, прежде чем культиватор семьи Ван сообщил ему, что Ван Гуань договорился с сектой Плывущих Цветов. Через три дня обе стороны должны были встретиться для совершения сделки в крупном городе культиваторов на юге государства Циюнь – городе Цзинань.